宮裡處處都有眼睛和耳朵，私房話不能讓第三個人聽見，掉眼淚也不能讓第三個人看見。
她低低一聲啜泣，松格把手裡的羊角燈放得更矮了些。昏黃的燭光，照亮腳下窄窄的一片，松格說：「夜裡有點兒寒，明兒還是得帶上一件斗篷，回來的時候好披上。」
前面就要經過徽音左門了，那是除慈寧門外第二要緊的一道門禁。站班的太監垂著手，門神一樣左右侍立著，嚶鳴吸口氣，斂盡了眼裡的淚霧，又換上松泛的神氣兒，在太監們呵腰的動作裡，提袍邁過了門檻。
再往前，穿過一條相對狹長的夾道，就是太皇太后配給她的頭所殿。那地方算是個不小的四合院，有後罩房，有倒座，也有東西廂房。
嚶鳴住的自然是正房，一應起居都有人專門伺候。松格來前，有鵲印和她作伴，今晚上鵲印要在慈寧宮值夜，沒有外人，說起家裡的事兒來，也可以不那麼忌諱。
屋裡掌了燈，兩個小宮女上前蹲安，軟乎著嗓子說：「老佛爺吩咐尚衣局給姑娘預備的衣裳都送來了，奴才給姑娘收在螺鈿櫃裡，開開櫃門就看見了。夜裡洗漱的熱水也叫人抬來了，就擱在簷下木桶裡，過會子自有人來收拾。姑娘今兒也該乏了，早些安置吧，有什麼吩咐高聲兒喚奴才們，奴才們就在前頭倒座裡，給姑娘上夜。」
嚶鳴點了點頭，把她們打發走了，北房這一片就徹底安靜下來。她讓松格坐下，這會兒才鬆開手，一層層揭開手絹。十樣錦的帕子裡包著那枚橄欖核舟，橄欖核上過桐油，在燈下發出溫潤如琥珀的光澤。
她沉默了下才問松格：「側福晉沒替我把東西還給三爺麼？」
松格說還了，「原本那天三爺是來商議大定的，真真兒前後腳的工夫……福晉再三說對不住，打發人把上年收下的定禮都退回了海家。側福晉親手把這個核舟送到海三爺手上，說姑娘耽誤三爺了，請三爺重覓佳偶。三爺站在那裡，那模樣……」說到後來嘆了口氣，有些不忍說下去了。
嚶鳴在那小小的船篷上摩挲了下，喃喃說：「他怎麼不收回去呢……」
松格道：「三爺的意思是給了姑娘，就是姑娘的，縱然姑娘不能回來了，他送出去的東西也絕不收回。側福晉感念三爺對姑娘的一片情意，就把它留下了。本不該帶給姑娘的，側福晉又說姑娘喜歡這個，就當留下玩兒的，不叫人看見也沒什麼。」
嚶鳴不言語，隔了很久，臉上露出了難為的笑，「真不該帶進來的，有緣無分，留著念想也是徒增煩惱。」
松格瞧著她，燈下的臉蒙上一層淡淡的金黃，眉眼間有柔軟哀致的神色，像院兒裡高案上供著的魚籃觀音。
她家姑娘從來都活得很明白，什麼該要，什麼不該要，她比誰都有分寸。只是這海家的哥兒，大約也讓她有些放不下，捏著核舟的手鬆了捏，捏了又松，最後訕訕一笑道：「其實我到這會兒心裡還存著奢望，每回去見老佛爺，都盼她能鬆口，說讓我回家。或是皇上實在容不得我，把我攆出宮也行……」她極慢地搖頭，「可惜……我出不去了，就算死也得死在宮裡。」
松格一驚，心裡有些打突。她主子向來心寬，不會因遇見什麼坎坷，輕易就想到生死。難道這宮裡有什麼咒術，進來前好好的人，用不了多久就會給逼死逼瘋麼？她下勁兒拽住了她，「主子，您可不能胡思亂想。」
松格要是隻貓，這會兒毛應該都炸起來了。嚶鳴也是湊嘴一說，見她這樣反而笑了。
「你別怕，我是好死不如賴活著，沒那麼大的氣性。其實宮裡的世界也不小，一樣有人情世故和柴米油鹽，只不過拿高牆圍著，等閒看不見城外的風光。」她一頭說著，一頭崴身躺下來，那枚核舟就放在胸口上，帶著微微一點笑意說，「紫禁城是城中城，小一號兒的四九城。那些宮女太監行動比市井裡更有規矩，談吐也更雅一些，要論，是個人上人呆的地界兒。我心裡頭憋悶著，不是因為地方不大，是因為老覺得身不由己，覺得惶恐，不知道該怎麼著才好。」
松格說是，「可您想想，您在家不也得仔細著麼。福晉跟前伺候，也要留神說話，您得替側福晉掙臉。」
她綿長嗯了聲，「是這話，我在家裡給我奶奶掙臉，進了宮給齊家掙臉。人活著，不就圖一張臉麼。」
松格點頭不迭。她剛進來，對一切還好奇著，便捱過去壓聲問：「主子，您見著皇上了麼？」
嚶鳴說見著了，「你問這個幹什麼？」
「他賞您好臉了麼？我怕他不待見您。」
嚶鳴聽了一笑，橫豎她也不指著皇帝待見她，因此有沒有好臉，她都不往心裡去。
可她還是一口咬定：「皇上最和氣不過了，你不招惹他，他也不招惹你。只要你好好守規矩，他壓根兒不拿眼睛瞧你。」
松格不明白了，「聽您這麼說，皇上到底是好還是不好啊？」
「好啊。」嚶鳴說，「不過這宮裡沒誰管皇上好不好，他是最大的主子，像菩薩似的，你見過有人問菩薩好不好嗎？」
松格搖頭。
「那就是了，往後別犯傻，只記著主子好，沒旁的了。」
她說完，外頭磕託一聲響，像水瓢落地的聲音。嚶鳴朝松格瞧了一眼，松格的嘴唇哆嗦了下，也不敢起身去看，只拔高嗓門問：「外頭是誰？」
值夜宮女應了聲：「是奴才。灶臺上問姑娘還要不要添熱水，奴才來瞧瞧，聽姑娘的意思。」
隔牆有耳，本以為回到屋子裡，四下無人能輕省些，可惜還是得防著。但不知道那宮女來了多長時候，她們的話又聽見了多少。松格惶惶然如臨大敵，嚶鳴倒還從容，起身開門，仔細瞧了那宮女兩眼，「多謝你費心，熱水我還沒動呢。往後我們倆用一抬就夠了，鵲印姑姑的另外預備。」
小宮女恭恭敬敬道是，蹲了個安，退回前邊兒倒座裡去了。
松格還在憂心那個核舟，怕這些都叫人聽去，回頭稟報太皇太后或皇上，那事兒就了不得了。
嚶鳴站在鏡子前解葡萄扣，她端了水盆出去打水，進來還在琢磨，擔心會不會出岔子。瞧瞧鏡子裡的姑娘，眉舒目展，並不顯得有什麼畏懼，「那些根底，宮裡主子們比我還明白呢，用不著操心。」
她是許了人家的，是他們硬把她拽進宮裡來，要不這會兒她的婚事該定日子了。若說私相授受，問起來也有應對，她進宮從未有人放話要冊封，既不屬於宮妃，也不領宮女的差事。宮裡東西不許往外運倒有定規，至於往裡頭帶，核舟和那些範葫蘆、蟈蟈籠一樣，都是玩意兒，對社稷沒有損害，自然也不能追究罪責。
松格聽了這才放心，伺候她擦洗，又用了藥，早早兒的就睡下了。
太皇太后垂愛，命內造處給嚶鳴做了新衣裳，都是春天該用的顏色，既不過於素淨，也不過於俗麗。她早上起來換上，雖是加急趕製出來的，尺寸卻都掐得正好。松霜綠的袍子，罩上新芽色雲頭背心，往那裡一站，很有春日岑蔚的面貌。
今天天色不好，下雨了。五更的時候聽見沙沙的雨聲打在窗戶紙上，開門一瞧，雨點子潑潑灑灑，把磚臺都淋溼了。
松格找了傘來，兩個人挽著胳膊上慈寧宮去，才暖和的天兒，遇上下雨就又寒浸浸的了。正殿的地基總要比開闊處高一些，這樣便於水流傾瀉。嚶鳴從宮門上進去，不留神踩著一汪水，新鞋的鞋底子隱隱溼了半邊。
時候差不多了，太皇太后該起身了。上回茶醉除了得到兩日靜心休養的恩旨，太皇太后還有特諭，說來得晚些吧，不必趕早。嚶鳴便領了命，在頭所用過了吃的，再上慈寧宮來。
這會子估摸太皇太后在進早膳，她上了偏殿，預備先整理儀容，恰遇上蛾子從明間退出來，見了她壓聲兒說：「萬歲爺來了，正陪老佛爺進膳呢。跟前伺候的都叫退了，想是萬歲爺有話和老佛爺商議。」
嚶鳴聽了頓住腳，站在廊廡下朝望了眼。風夾裹著細密的雨絲，在大紅的抱柱映襯下，顯出條理清晰的走勢來。
雨天昏暗，暖閣裡燃著燈，皇帝進了一個豆腐皮包子就擱下了筷子。太皇太后上了年紀，牙口卻很好，她吃鬼子姜，抿著嘴嚼，也能聽見驚天動地的聲響。
老太太不拘小節，一向是這樣。皇帝在那片聲浪裡平和地敘述前朝的政務，從鹽道、茶道、瓷器，到水利、船務、軍防。當然這些都是細枝末節，要緊的還是關於薛尚章御前呵斥那丹朱的事兒。
「那丹朱是孫兒身邊的人，養心殿及軍機處上諭，大多是他奉命傳達。薛尚章因區區小事便對他惡語相向，恐怕矛頭並非指向他，而是對朕有諸多不滿。」皇帝微微前傾著身子，兩手壓在膝頭上。他越是震怒，語氣越是平靜，略頓了一下道，「如今議政王大臣會議和六部實權，還有部分在薛尚章手上。天干地支二十二旗兵力，有六旗依舊是他掌纛。孫兒左思右想，旗務該整頓了，不知皇祖母意下如何？」
太皇太后點頭，她很久不過問前頭的事兒，聽皇帝娓娓說完，抽出帕子掖了掖嘴道：「你大婚那日親政，這些年我在旁邊瞧著，一應都是好的。平定西北，壓制朝中勢力，當年幾位叫板的皇叔都收拾乾淨了，也不差這一個。他不是說誓死效忠大英麼，依我說也是，只有死了，才是最大的忠誠。可你暫且不能操之過急，那些旗奴認主，薛尼特氏執掌地支半數兵權，算來有上百年了，這上百年勢力發展何其大，想想都令人不寒而慄。」
皇帝道是，「孫兒自有法子撬動他的根基，皇祖母到了頤養天年的歲數，孫兒還為政務勞煩祖母，實在不應該。」
「朝綱穩固我才能算得上頤養，若有不穩，我手上還有些老人兒，也能助你一臂之力。」太皇太后說罷，笑了笑道，「只是我目下最要操心的卻是後宮安穩，納辛的閨女進來了，這麼做說到根兒上，還是為了安撫薛尚章。你如今也見了她兩面，心裡應當有個成算。依你看，她能不能立為皇后？」
皇帝臉上表情淡漠，沉默了下才道：「皇祖母，朕聽說她有過人家。君奪臣妻是古今笑談，孫兒以為她非但不該立為繼後，更應該即刻攆出宮去。」
「啊？」太皇太后幾乎以為自己聽錯了，「攆出宮去？」
皇帝說是，「她本就不該進宮，為了安撫薛尚章，就要依著他的意思冊立繼後，朕這個皇帝當到這種程度，實在有愧列祖列宗。」
當皇帝，自有當皇帝的驕傲，如果他只是個甘於受人操控的傀儡皇帝，那麼就算薛尚章把族中所有女孩兒送進宮來，他也不會有什麼異議。可惜了，他是個有思辨力的人，他有成山海之意，甚至還有些目下無塵，如此驕傲，怎能甘於受人擺佈？
他六歲繼位，一路披荊斬棘走到今天。這期間一大半的時間都在受人掣肘，唯有親政後的五年，那把早已磨得雪亮的彎刀橫掃千軍，先後解決了手握重兵的三位皇叔，把天干和半數地支的分旗都收歸了囊中。
在位十七年，可算是個老資格的皇帝了，在婚姻和江山社稷間作權衡，對他來說是一場明刀明槍的侮辱。他倒也不是沉不住氣，這些年的歷練，讓他知道什麼該忍耐，什麼該退讓。他的後位上死過一個人，再來一個，也並非那麼難以接受。但眼下讓他著惱的是，這位皇后人選竟然許過人家，堂堂的一國之君和臣子搶女人，傳出去豈不成了笑話？
皇帝從未對太皇太后的決定有過任何意見，唯獨這回，他覺得老祖母欠妥了。但太皇太后並不這樣認為，她正色道：「大丈夫秉慧劍，般若鋒兮金剛焰。咱們祁人是馬背上打來的天下，莫說只是過了小定的，就是要入洞房了，她該進宮還是得進宮。你是天子，是帝王，心取天下就要不拘小節，若為這點子小事放不開手腳，實不是帝王所為。如今朝中局勢，你比我更清楚，那二十二旗兵力務必要全數收回來，在此之前一切還需按捺，你可明白？」
太皇太后已經很久沒有這樣疾言厲色同他說話了，皇帝見她動怒，忙站起身，垂手道：「皇祖母教訓得是，孫兒不孝，惹皇祖母生氣了。」
太皇太后瞧了他一眼，沉沉嘆氣：「婚姻對我們這些人來說是什麼？是兩個毫不相干的姓氏快速結盟的唯一辦法。你既要人為你賣命，就得先想轍拉攏人心。我知道你們年輕孩子，信書上寫的願得一人心，你貴為帝王，可以有這樣的願望，但這願望只能留待將來實現。後宮佳麗三千，尋個合心意的有什麼難，到時候你寵愛哪位嬪妃，如何抬舉她，全憑你高興。如今呢……」太皇太后又緩和語氣，在皇帝臂上輕拍了一下，「還需忍耐。百忍成鋼，況且依我瞧，也不那麼難忍。我還記得當初先帝賓天，軍機重臣們擬嗣皇帝年號，十來個放在我面前讓我挑，我最後挑了玄同，你明白皇祖母的一片苦心麼？」
「是。」皇帝也冷靜下來，逐字逐句道，「挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是為玄同。皇祖母要孫兒和光同塵，不露鋒芒。孫兒今日急進了，說了這麼多糊塗話，請皇祖母恕罪。」
太皇太后到這時才露出一點笑意來，溫聲道：「什麼君奪臣妻，那也得是‘妻’才好。咱們入關多年，有些舊俗都摒棄了，老輩兒裡還有收繼婚呢，又怎麼樣？就不活了？我倒是瞧嚶鳴好得很，太后那天上我這兒來說起她，話裡話外都透著喜歡，說她與大行皇后‘毋須比’。太后這樣囫圇的性情兒，能說出這番話來，可見是極稱意她的。」
皇帝有再多的猶豫，現在也只能作罷。太皇太后又說起那個貼年畫的笑話來，也是一疊聲的說有意思，皇帝實在很不明白，究竟有意思在哪裡。
從暖閣出來，雨還在下著。雨絲太輕飄了，一陣風橫過，淅淅瀝瀝吹進廊廡底下，像沾水的紗，覆蓋在裸露的皮膚上。
三慶躬著腰，舉了一把油紙傘上前來，肩輿在大宮門外停著，萬歲爺需步行走過御路，才能登上那臺代步。
輕裘斗篷披上肩，皇帝抬起下頜，等三慶扣上金鎖子。視線不經意向東一瞥，恰好看見一片衣角劃過菱花門，皇帝蹙起眉，沉聲問：「是誰？」
嚶鳴一聽褶子了，免不了又要扣上窺探聖躬的罪名。她從檻內重新邁出來，遠遠向他蹲了個安，「回萬歲爺，是奴才。」
皇帝站著，偏頭打量她，冠下的編髮結了細長的銀珠，那銀珠隨他的動作，在鬢邊簌簌輕響。
「又是你。」他啟了啟唇，「你給朕過來。」
嚶鳴覺得頭皮有點發麻，偏殿裡的松格驚恐地看著她，她微微搖頭，示意她別慌。
皇帝尋釁，以後大概是常事了，她得儘快適應下來，否則吃虧的還是自己。緊走幾步上前，她低眉順眼蹲安，「聽萬歲爺教誨。」
皇帝一臉肅容，慍聲道：「齊家累世高官，到如今傳家也有兩百餘年了。朕本以為你出身名門，行事自然比別人謹慎，沒想到是朕高估了你。」
嚶鳴又捱了冷嘲熱諷，並沒有任何委屈和敢怒不敢言的模樣，她十分大方地承認了，「奴才自小就不穩當，辦事毛躁，嘴也笨得很。如今在老佛爺宮裡盡心學規矩，再過一程子定會有寸進的，萬歲爺瞧著奴才吧。」
這下子正落了話把兒，皇帝哼道：「朕瞧著你？不是你一直在瞧著朕嗎？凡朕所到之處，必有你的眼睛。若不是看在太皇太后的面子上，朕就挖了你的眼珠子給納辛送過去，也好給他提個醒兒，知道什麼是當奴才的本分。」
皇帝小刀嗖嗖，從來不留情面。嚶鳴耷拉著眼皮聆訓，皇帝說一句，她就矮下去一分，等皇帝說完，她從容蹲個安道：「萬歲爺教訓得是，奴才不懂規矩，惹萬歲爺震怒了。可奴才還請萬歲爺容奴才辯白一句，奴才實在從未刻意窺探天顏。奴才雖駑鈍，但還管得住自己的行止。像先前，奴才只是上銅茶炊去了一趟，回來剛進殿門就被萬歲爺叫住了，還望萬歲爺明鑑。」
她說完，頓時覺得如釋重負。先前皇帝多次冤枉她偷窺，她是做奴才的，不好和主子爭辯什麼，黑鍋背了就背了。可他每見一回都懷疑她，這就有點說不過去了。她是女孩兒家，羞恥兩個字還是知道怎麼寫的，好端端偷著瞧爺們兒，像什麼話！別說進宮更該進退小心，就是在家時，她也從來沒有拿眼睛亂瞧的毛病，這位主子爺究竟是什麼想頭，天天的拿這種話來擠兌她。
不過她犟脖子，顯然頂撞皇帝了，她看見他的手在箭袖下緊握，自己腦子裡嗡地一聲，心差點從嗓子眼兒裡蹦出來。皇帝殺個把人跟玩兒似的，她開始斟酌，要是他現在就下令砍了她，那她向太皇太后求救，不知管不管用。
刀都抵在脖子上了，她有點哆嗦，到現在才猛然後怕。皇帝身邊的人聽見他們的對話也嚇得不輕，淋了雨似的愕著兩眼，蚊聲央告：「主子爺，您息怒……」
皇帝垂眼看她半蹲著，鬢邊蜻蜓小簪頭的一雙翅膀大力地撲騰起來，上下翕動著。她想維持的體面，想來快要維持不住了。他心裡的憤怒倒逐漸消散了，原來她並非當真那麼不怕死。
「怎麼？醉茶的毛病又犯了？」皇帝有些鄙夷地問，「還要不要命人傳太醫來？」
「不不不……」嚶鳴忙搖頭，「奴才今兒沒喝茶。」
皇帝是有意要讓她難堪，看著她的髮簪一哂，「那你抖什麼？」
她輕輕吸了口氣，勉強定住神說：「回萬歲爺，奴才蹲得腿痠了。」
皇帝聽後一愣，忽然發現這東西死不足惜，便不再理睬她，拂袖而去了。
天爺，鍘刀底下撿了條命！皇帝御駕一離開慈寧宮，偏殿裡的宮女都跑了出來，連站班的太監都轉過頭瞧她。
松格拌著蒜上來攙扶，嚇得聲兒都變了，似哭似笑說：「主子，您這回命真大。」昨兒還說你不壞規矩，皇帝沒空搭理你呢，現如今看來，就算你沒有行差踏錯，皇帝想收拾你，照舊也能找你的茬。
嚶鳴還有什麼可說的？她笑了笑，又唉了一聲，「我在萬歲爺跟前……不得煙兒抽（不受待見，挨欺負的窘態。）。」
宮女們自然笑著打圓場，她也不因剛才的變故壞了心情，整整袍子，抻抻衣襟，轉身往暖閣裡去了。
外面發生的事，太皇太后自然都知道了，米嬤嬤皺著眉笑，她倒不以為意，情願兩個人這麼鬥著，能鬥至少比互不理睬強。不過照這態勢看，且有一段路可走，嚶鳴和孝慧皇后是截然不同的兩種脾氣，孝慧皇后外表剛毅，內心柔軟；而嚶鳴呢，有股子水泡不爛、火燒不斷的韌勁兒。別看她臉上笑嘻嘻的，這種人內心堅強，一旦設了防，就算你渾身長釘兒，也攻不進去。
「老佛爺您瞧奴才這身新衣裳。」她進來的時候託著兩臂說，「顏色真好看，尺寸也合適，尚衣局的人手可真巧。」一面說一面蹲安，「奴才謝老佛爺賞。」
剛才受的委屈風過無痕似的，這不是沒心沒肺，恰是皇后當有的大度能容。太皇太后把她拉過來，真如待自己親孫女一樣，抱在懷裡好一通揉搓，說：「乖孩子，先頭你主子給你氣受了，你不惱他吧？你們如今還不相熟，多處處就好了。他是一國之君，有道是天威難測麼，這也是沒法兒。我聽你們總說什麼瞧不瞧的，究竟怎麼個意思？」
嚶鳴赧然說沒什麼，「就是萬歲爺，他老疑心我偷瞧他。」
太皇太后差點沒忍住笑出來，「那你呢？究竟有沒有瞧他？」
嚶鳴仔細想了想，「說沒有自然是不能夠的，奴才隨聖駕行走，總要時時留意主子喜怒，才好盡心伺候。可奴才就是正正經經瞧他，沒有偷瞧，更沒有不錯眼珠。結果萬歲爺還是誤會了，說要把奴才眼珠子摳出來送給奴才阿瑪，可把奴才嚇壞了。」
太皇太后這回真笑出來了，皇帝的性子歷來深沉，沒想到竟會和她置這樣的氣。興許這回歪打正著，慢慢會有些眉目的。太皇太后又使了把子力氣，說：「你醉茶大安後，可上養心殿叩謝過皇上？你禮不周全，是你的不是，俗話說伸手不打笑臉人麼，你過去，就衝他這麼樂著，你瞧他還摳不摳你眼珠子。」
這麼說來皇帝看她百般不順眼的病根兒，就出在她禮不周全上？嚶鳴回憶了一下，那天在壽安宮夾道里，自己好像確實說過等暈乎的勁兒過了，要上養心殿賠罪的，結果太皇太后準了她兩天假，因為太滋潤了，她就徹底把這件事給忘了。不過皇帝若為這個耿耿於懷，可見是個揪細又愛鑽牛角尖的人。脾氣不好，偏偏還是世上最有權，嚶鳴感到一陣彷徨，交道實在太難打了，不是罰她學規矩，就是要摳她眼珠子。難怪深知說宮裡的日子難熬，單是應付皇帝的發難，就已經足夠叫人抓瞎了。
如今既然太皇太后給指了明路，那就照著做吧。嚶鳴說是，「萬歲爺派周太醫來給奴才瞧病，奴才應該叩謝天恩的。」
太皇太后揚起了聲調，有些吃驚的模樣，「早該謝恩才對，你竟拖到這早晚？」
嚶鳴笑得訕訕，「老佛爺，萬歲爺天威凜凜，奴才有些怕來著……幾回想謝恩，可萬歲爺不愛搭理奴才，奴才還沒開口，主子就把奴才撅回姥姥家了。」
這也是個難題，姑娘家臉皮薄，況且她又不像別人似的，有登高枝兒的心。她應付皇帝，完全是出於奴才對主子的不得不臣服，若沒有這一層，怕她一輩子都不願意敷衍皇帝。皇帝呢，尊貴已極，不願向任何人低頭，況且中間又夾著前朝的矛盾，所以對嚶鳴也是不冷不熱，甚至多有挑剔。
這樣的兩個人，要走到一起不是件容易的事。倘或僅是挑選妃嬪，並不需要花那麼多的心思，扔在後宮裡頭，給間屋子，管吃管喝就成了。可如今是挑繼皇后，地位雖不及元后尊崇，那也是一國之母，要和皇帝稱夫妻的。如今孝慧皇后新喪，朝中暗湧重重，把嚶鳴接進宮，一則是安撫薛尚章，好歹依了他的意思，抬舉了他幹閨女；二來呢，繼後人選多有紛爭不好，塵埃落定了，滿朝文武也就踏實了。至於那個二五眼的納辛，這會兒八成也伸脖兒看著，萬一他閨女得了勢，國丈爺可不就抖起來了麼。叫他們內鬥，能省皇帝好些手腳。
所以他們倆得成，太皇太后也是琢磨了好幾天才下定的決心，不拘怎麼，表面上能將就也可以，先生個嫡皇子出來穩固朝綱，旁的以後再說。所以太皇太后不遺餘力地撮合，「咱們萬歲爺面兒上看著淡淡的，其實腔子裡熱乎著呢。他只是不愛輕易對人示好，早前的孝慧皇后性子太剛毅，要是能像你似的，捨得下臉，願意好聲好氣兒說上兩句溫存話，何愁夫妻不得和睦。」
嚶鳴眨巴了下眼睛，暗忖自己也沒什麼溫存話，就是懂得夾尾巴做人，奴才長奴才短的，把自己當成人家腳下的泥。若說皇帝面冷心熱，她可沒看出來，太皇太后為他粉飾，嚶鳴只有連連點頭，「過會子奴才就去向萬歲爺謝恩，只怕主子忙軍機，沒那閒情兒召見奴才。」
這麼一說，太皇太后也有點發愁：「皇帝是忙，平日間除了晨昏定省，我想見他也不容易。不過天下無難事麼，你有心求見，這刻不見等下一刻。你是我慈寧宮的人，皇帝就是看著我的面子，也不好不叫你進門。」
嚶鳴蹲安，笑著說是，「皇上不見奴才，奴才就在宮門外頭候著，見不著皇上奴才就不回來。」
太皇太后一聽這個太有恆心了，孺子太可教了，把她狠誇了一通。
嚶鳴挨完了誇，瘟頭瘟腦出來，松格問主子怎麼了，她說沒什麼，「咱們得上養心殿一趟。」
養心殿是皇上理政就寢的地方，這會兒去？不是剛見過皇上嗎。
當然了，松格不敢多問，扶著主子出了慈寧門。然而邁出宮門，又是兩眼茫然，這宮裡殿宇都長得差不多，琉璃瓦，紅宮牆，松格問：「主子您認得路嗎？」
嚶鳴很為難，往西一指，「那兒是往太后壽安宮的，往東走，我記得萬歲爺的乘輦是朝那個方向去的。」
那就往東走吧，一重重的夾道，走一截就有一扇隨牆門。起先還向站班的太監打聽路，後來乾脆鬼打牆似的，徹底迷失了方向。
「主子，咱們會迷失在宮裡頭吧！以前隔著筒子河看，就覺得那片紫禁城真大，如今進來了，怎麼有這麼多長得差不多的房子呢。我覺得咱們一輩子都找不見養心殿了。」
作者「尤四姐」的其他小說
《紅塵四合》《半城繁華》《浮圖塔》《烏金墜》《波月無邊》《浮圖塔（浮圖緣）》《寂寞宮花紅》《宮略》《幸毋相忘》《香奩琳琅》《一甌春》《窈窕如她》《舊春歸》《碧海燃燈抄》《鳳髓（上）》《透骨》《鎖金甌》《金銀錯》《臨淵（渡亡經）》《菩提生香》