「如果你看見一面牆，往上往下往左往右都看不見盡頭，永遠抵達不了邊界，那是什麼？」一個淡定的聲音在船艙裡響起。
曼斯驚訝地抬起頭，那是葉勝的聲音。
「那是死亡，我以前看一本書上說的，現在我懂了。這是葉勝，我和亞紀都存活著，我正通過‘蛇’的電流在和你們對話。我們已經抵達青銅與火之王諾頓的宮殿，請回復。」
「確認麼？」曼斯聲音微顫。
「教授，如果你看到我眼前這面青銅牆壁，你也會相信的。」葉勝說。
水底深處，葉勝和亞紀緊拉住彼此的手，懸浮在幽綠色的水中，抬頭去看上方，射燈的光迷失在幽綠色裡，往四面八方看去都是一樣的，看不到頭。除了正前方，那裡矗立著一面青銅巨牆，向著上下左右延伸，看起來沒有邊界，無限大。
地震暫時停止，水中的塵埃漸漸下落，視野清晰起來。
葉勝從青銅壁的銅鏽中辨認出了一個斑駁的印記，和剛才發現的陶片上的印記完全一樣，是一張在火焰中灼燒的臉，只是大了很多。
「這是一座……青銅之城？」亞紀輕聲說，她和葉勝之間還有一根單獨的通訊線。
「和傳說中他在北歐冰雪上鑄造的青銅之城一樣。」葉勝說，「我們走運了！如果不是地震開啟了裂縫，我們是沒法在水底鑽洞到達這裡的。」
「是啊，誰會知道它被埋藏在地下幾十米的深處？用青銅鑄造整座城市，真不知道龍族怎麼做到的。」
「馮·施耐德教授有過一種猜測，龍王諾頓是把整座山鑿空作為模子，把銅漿從山頂灌入，青銅之城成型的同時，高熱導致山岩崩裂，從而鑄造出現在技術都無法實現的龐然大物，一座完完全全由青銅製造的城市，他的棲息地。」
「想象那個場面真是瘋狂。」亞紀輕聲說，「他……會在裡面麼？」
「那得進去看看才知道。」葉勝說，「我期待的。」
「葉勝、亞紀，準備回撤，」曼斯的聲音傳來，「我擔心會有餘震，而且你們的氧氣儲備不足了。」
「教授，你知道我現在看到的是什麼麼？是龍和人兩個世界的邊緣，你會在觸控到世界邊緣的時候停下來喘口氣麼？如果餘震把這條縫掩埋了，你會遺憾死的。」葉勝說，「裡面有什麼東西，我能感覺到，進去的那條‘蛇’圍繞著什麼在遊動。它很恐懼。」
曼斯沉默了足有一分鐘，「恐懼……能讓蛇恐懼的，是諾頓本人的墳墓麼？」他深深吸了口氣，「好的，我明白了。我會為你們更換新的裝置，但是記住，你們的時間只有兩個小時，無論是氧氣還是電力都只能撐兩小時，兩小時後長江航道海事局的直升機大概也到了，那時候水下作業將被迫停止。」
「明白，」葉勝說，「可我現在很想知道龍王家的門在哪裡，這東西連條縫都沒有。」
「我倒是大概知道，稍等，我很快會帶個鎖匠下潛去找你們。」曼斯說。
曼斯走到後艙，撥通了電話，「校長，‘夔門計劃’的新進展，我們在地震產生的水下裂縫裡，找到一座完全由青銅鑄造的城市。」
電話那頭沉默了一會兒，「青銅古城，那是青銅與火之王諾頓的宮殿。」
「我們應當立刻探索，雖然長江江面上的風雨很大，要冒風險，」曼斯說，「不過很難等，我們有競爭者。」
「競爭者？是誰？在考古探險這個領域能和我們競爭的人太少了。」
「一支水下探險隊，被中國香港的民間基金資助，探索一處新發現的水下墓葬。看起來他們對我們的事情並沒有什麼瞭解，但是他們會在最近下潛。」曼斯說，「如果他們發現了青銅古城，我們可能無從保密了。葉勝感覺到青銅古城裡……有什麼東西，那不是座死城。」
「明白了，你的請求被批准，」校長說，「切記不能讓一個純血龍族離開我們的監控，對他們，首選是生擒，其次是殺死。這種東西脫離掌控，整個世界會被顛倒的。」
「時間有限，要開啟青銅之城，我可以使用‘鑰匙’麼？」
「我讓你帶著他，就是為了這一刻！」
曼斯收起電話，俯下身輕輕撫摸搖籃裡的嬰兒，剛才還嚎啕大哭的嬰兒現在安靜了，瞪大無辜的眼睛四顧。搖籃邊坐著一個女人，大約三四十歲，嫵媚動人，左手無名指上閃耀的鑽戒說明她有一個相當富有的丈夫。
「寶貝，你是感覺到那個東西了麼？」曼斯捏了捏嬰兒的鼻子。
「使用他可要當心，它是我們目前唯一的‘鑰匙’，這麼高的龍血純度，再難找到第二個，楚子航也沒法和他相比。」女人說。
「可他比楚子航乖多了，」曼斯逗弄嬰兒，「別擺出這麼不相信人的樣子，你只是他的養母，我們大家都很喜歡‘鑰匙’的。有時間多關心你自己的女兒。」
「陳墨瞳麼？」女人淡淡地說，「我看不出她把我看作母親。」
「你們的家庭問題很複雜……工作時間就不討論這個了，」曼斯小心翼翼地抱起孩子，看著女人的眼睛，「對你們的家庭問題多說兩句別介意，除非只有女兒把自己看作母親，自己才把女兒看作女兒，這樣的母親是否要求太高？你有個很漂亮的養女哦。」
「你是她的導師，我很清楚你關心她。不過，一個能看著自己親生母親死在自己面前，卻不哭不鬧，只是安安靜靜地等了兩天兩夜直到收屍人敲門的女孩，讓人沒有去愛的打算。」女人聲音裡沒有任何動搖。
「好吧，」曼斯嘆了口氣，「我只想說諾諾有時候性格是很古怪……但是她是個……很好的孩子啊。」
曼斯返回前艙，站在窗前伸展雙臂，等待塞爾瑪為他穿好潛水服。
他的目光穿越風雨，落在遠處露出水面的山上，「白帝城，我很喜歡這個名字。」
「船長，白帝城到底是指龍王的寢宮，還是一座城市？」塞爾瑪問。
「是有那麼一座城市，一座建立在兩千多年前的城市，幾十年前它還暴露在空氣中，因為三峽水庫的修建，水位上漲，古城主體已經被淹沒，只剩下那座島上的白帝廟。建立這個城市的人名叫公孫述，兩千多年前他反抗一個理想主義的王朝叛逆者王莽，在這裡建立了他自己的國家。有人稱他為‘白帝’。」
「這個名字讓我想起白王。」三副說。
「不是白王，應該是青銅與火之王，也有人稱他為灰之王，高貴的龍族初代種，‘四大君主’之一，他的名字是諾頓。由黑王尼德霍格直接繁衍出來的。」
「自體產子？」塞爾瑪說，「那黑王到底是他的……爸爸還是媽媽？」
「根據目前的研究，龍族確實也是交配產子，對於絕大多數龍族來說，是有父母的。但是初代種不一樣，‘四大君主’不是通過雌雄體的配種生產，他們代表四大元素，直接由黑王分裂而成。黑王既是他的父親又是他的母親。」曼斯說，「中國人的元素是金、木、水、火和土五種，龍族則只有地水風火四種，你們在鍊金學入門課上就該學過的。」
「那個中國人公孫述其實是龍王？」
「不，是隱藏在公孫述背後的某人，在公孫述稱帝前，他自稱看見有龍從井中升起，趴伏在他的宅邸前，在中國歷史中的記載是‘龍出府殿前’，這被公孫述看作吉兆。」曼斯說，「四川在古代中國的版圖上是西方，而公孫述認為他的幸運來自金屬，金屬的顏色是白色，所以他才被稱為‘白帝’。也就是說，所謂的‘白帝’，並非我們說的白王，在中文中的真實意思是‘金屬之王’。而巧合的是，青銅與火之王諾頓有兩樣神蹟，第一，無與倫比的火焰；第二，他從地脈深處煉出了青銅，並以之為武器。」
「這個人……哦不，這條龍為什麼要做這些呢？鑄造這樣一座青銅城，是不可思議的大工程啊！」
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