後艙隱約傳來嬰兒的哭聲，曼斯皺眉，「去看看那寶貝怎麼了，老是哭，你們中就沒有人懂得怎麼照顧孩子麼？」
「教授，執行部目前的主力成員都沒結婚，你指望我們從哪裡學會照顧嬰兒？」端坐在顯示屏前的女孩兒頭也不抬地說。她大概二十三、四歲，一頭黑髮，典型的拉丁美人長相，穿著卡塞爾學院專門訂製的作戰服。
「叫船長，現在我的身份是摩尼亞赫號的船長，不是你的代課教授。」曼斯吐出一口雪茄煙，「各人不要離開自己的位置。既然只有我一個已婚男人，那我去看一下我們親愛的寶寶。塞爾瑪，注意他們兩個人的生命訊號，有任何一點異樣，立刻收線！」
「明白！」拉丁女孩塞爾瑪回答。
「船長，收到長江航道海事局的訊號，後半夜暴風雨會繼續，風力會增大到十級，降雨量將達到200毫米。罕見的暴雨，可能伴有雷暴的現象。他們正在調集直升機救援我們，建議我們棄船。」三副摘下耳機說。
「回覆他們說我們的船吃水很深，船身目前還穩定，可以堅持過暴雨，船上有幾個病人，不宜棄船。」曼斯說，「你們也不必擔心，這可是摩尼亞赫號，它不是什麼拖船，它是一艘軍艦，12級風暴對它都不是問題。」他抬頭看了看外面黑沉沉的天空，沉默了一會兒，自言自語，「可是這場暴雨讓人想起十年前格陵蘭的冰海……每一次接近這些東西都有種大難臨頭的感覺。」
他去往後艙，前艙裡很安靜，每個人都在卡塞爾學院經過嚴格訓練，盯著自己的螢幕，操作迅疾無聲。
耳機裡迴盪著兩個糾纏在一起的心跳聲，塞爾瑪的心跳監控視窗裡，一起一落的綠色光點表示那兩顆年輕強健的心臟還在正常跳動。
在水面五十米以下。
水面50米以下。
射燈在深水之中無法穿透多少距離，只有一條青灰色的光帶。酒德亞紀苗條的身影漂浮在身邊，葉勝只要伸手就能拉到她。
葉勝，酒德亞紀，第二十七次水下協同作業。他們是卡塞爾學院的同班同學，同期進入執行部，五年的潛水搭檔，能夠從一個眼神讀出彼此的內心。
「聽說那個‘s’級新生路明非入校的第一天就在‘自由一日’裡擊殺了愷撒和楚子航。」葉勝說，「我們面試的時候他可沒表現出這樣的潛力。」
「不知道諾諾用了什麼辦法勸說他。」酒德亞紀說，「平時她總是胡說，不過有時候又有很多主意。」
他們兩人之間有一根單獨的訊號線，緊緊地聯絡著彼此。
諾諾確實胡說過一件事，葉勝和亞紀並不是情侶，而且按規定這是禁止的。深潛是相當危險的，靠氧氣瓶和一層奈米材料的潛水衣頂住相當於十幾個大氣壓的水壓，僅靠著一根訊號線和人類世界保持著聯絡，人的心情很容易過度緊張，如果同伴之間還有感情因素，會導致不可預料的結果。
執行部紀律禁止水下配合的人之間有男女感情，並稱違反這條紀律導致了十年前在格陵蘭冰海的慘重損失。沒人知道十年前的行動是什麼，不過今天的執行部裡沒有人參加過那次行動，可以大致得出結論，十年前那隊人都死了。
他們到達水底，狂風暴雨被五十米的水層過濾後抵達這裡，只剩下輕柔的水波。這裡因三峽水庫蓄水而被淹沒，之前是片山地，石頭被水流磨得圓滑，難以落腳。葉勝從腳蹼中彈出鋼爪，輕輕站在岩石上，伸手在底層泥沙裡摸索。
他向亞紀亮出摸到的東西，一塊有著古老花紋的陶片。
亞紀接過那片陶片檢視，「至少有一千年以上的歷史，是蜀文化還沒有被中原文化吞沒前的東西，有可能是白帝城的遺物。」
「氧氣存量不太夠了，這是預定位置麼？但我看不到所謂白帝城的遺蹟。」亞紀四顧，目光所及的地方沒有任何可以被稱作「城」的跡象。
「諾瑪，我需要用聲納掃描地形。」葉勝呼叫。
「明白，聲納掃描準備。」遠在美國的中央處理器立刻應答。
深綠色等高線勾勒的三維聲納圖顯示在葉勝和亞紀的頭盔螢幕上，聲波在水中遠比光有用。
「雖然我們看不見，」葉勝伸手遙指，「但是東北和東南都是山，露出水面的是白帝山，水下的是赤甲山，形成一個‘門’的結構，對面是原來的草堂河，經過一片谷地。按照中國的風水學，這裡是山龍和水龍交匯的地方，聚集了陰陽之氣，是建城的好地方。白帝城的遺址可能就在這裡，但我們得找到入口。」
「就算有入口，千年下來也已經被浮土覆蓋了幾米深了，」亞紀輕笑，「所以，節省時間，還是麻煩一下你吧，拜託了。」
「每次都累得要虛脫。」葉勝抱怨，「我需要一個固定點。」
「我不是你一直以來的固定點麼？」亞紀游到他背後，腳蹼中彈出鋼爪，緊緊摳住岩石，雙手從後而前環抱葉勝的腰。
這是默契。葉勝驅動「蛇」時像嬰兒般脆弱，可能被水流帶走，也可能被訊號線纏住而引發生命危險。所以每一次亞紀都會這樣抱住他。
葉勝閉上了眼睛，「靈視」中，躁動不安的蛇在他的腦海中糾纏，鱗片泛著冷硬的青光。葉勝的身體微微一顫。
言靈·蛇。
葉勝對這些蛇下達了命令，思維深處的蛇群解放，蛇沿著葉勝的四肢百骸流動，最後洶湧而出，消失在水域中。
摩尼亞赫號監控到了強大的生物電流，在水下的某一點爆發出來。
「蛇」是葉勝的言靈能力，也是葉勝的幫手。平時它們棲息在葉勝的思維深處休眠，唯有葉勝能喚醒它們。如成千上萬的斥候，為葉勝探索周圍的情形。在科學的解釋裡，「蛇」是一種生物電流，而在龍類的理解中，它們是被葉勝降服的奴僕。
優良的導體中「蛇」會強大很多倍，此刻水庫龐大的水體大大強化了這種能力，五公里半徑的「領域」都在葉勝的監視之下。
葉勝的意識隨著「蛇」進入水底的每個縫隙，一直向下，再向下，葉勝睜開眼睛，眼底流淌著淡金色的微光。他以「蛇」的眼睛觀察著世界，世界在他眼裡由無數細微的管道組成，管道交匯又分開，無限延伸，他的「蛇」在管道中穿行，所到之處瀰漫著灰色的霧。
亞紀感覺到葉勝的身體在變冷。這是他最虛弱的時候，心跳速度迅速地下降到每分鐘三十次，血液溫度也降低，通過面罩，葉勝的臉呈現死灰色，只有那雙令人不安的淡金色瞳孔閃亮。亞紀加力摟住了葉勝，試圖讓他感受自己的體溫。她總是這麼幹的，雖然葉勝是組長，但此時的葉勝需要她的保護。
「船長，長江航道海事局通知我們可能會有強度五級的水下地震！」三副大聲說，「他們堅持要向我們派出救援直升機，可能他們意識到這裡有什麼不對。」
曼斯走進前艙，湊到塞爾瑪身邊，盯著葉勝的心跳檢測，「再拖延點時間，地震真是壞訊息。我有種感覺……我們已經逼近了……很近。」
葉勝一哆嗦，瞳孔中的淡金色消失，心跳頻率急速回升，血液重新變得溫暖起來。絕大多數「蛇」重新回到他的腦海中休眠，只剩一條仍在一直向下，鑽透黑暗，洞察到了光明！
「有結果了？」亞紀問。
「在我們腳下大概40米的地方，有巨大的金屬存在，在那裡‘蛇’的遊動非常之快，只有金屬體有那麼好的導電性。」
「下面40米？」亞紀說，「下面是岩石，我們不可能打穿40米的岩石，龍王諾頓也不可能把他的地宮安置進岩石裡。」
「葉勝、亞紀，準備上浮。」曼斯的聲音響起在耳機，「今晚可能有強度五級的水下地震，水下現在有危險。」
「明白，暫時放棄。」葉勝說，隨即他的臉色變了。四周的水體正在振盪，亞紀也感覺到了，搖晃來自她立足的岩石，整個水底都在震動，水底揚起的塵埃遮擋了視線。
「水下地震開始了……該死！他們這一次的預警也太準確了一點吧！」摩尼亞赫號上，曼斯從聲納圖上清楚地知道水底正在發生的事，他轉身對著大副喊，「收線！收線！把他們拉上來！」
輪機轉動，同時充當救生索和訊號線的黑索開始回收。但這時，曼斯聽見一個崩斷的聲音從外面的風雨聲中傳來，隨即輪機的轉速失控。曼斯的臉色驟變，輪機轉速失控，是因為沒有拉力作用在它上面了，救生索斷裂了。
射燈在如此渾濁的水體中也只是螢火般的微光，堪堪能照亮兩張蒼白的臉。葉勝能做到的只是緊緊抱著亞紀，他們正飛速地下墜。
剛才一條明顯的裂痕從遠處迅速逼近，彷佛一柄無形的利刃斬切，厚達數米的岩石層開裂下陷。地震撕裂了水底，葉勝和亞紀根本沒有時間反應，就感覺到巨大的水壓從上而下，像是一個幾十米高的浪砸在他們頭頂。
在水底，四面的壓力是均等的，只有一種可能導致頭頂壓力忽然增大，就是腳下出現巨大的空腔。數以百萬噸計的水正在灌入那個空腔，把他們和巖塊一起捲入空腔。奈米材料的救生索也無法抵抗這種自然威力。
前艙裡一片死寂，曼斯雙手插入自己的頭髮狠狠地往後梳，拔得髮根生痛。
擴音器裡傳來電流紊亂的嘶嘶聲，訊號中斷，存亡不明，那根救生索同時也是訊號線，是聯通他們和葉勝、亞紀的唯一通道。他可能損失了最得意的兩個學生，雖然他早就意識到了這種可能，因為十年前發生過類似的事件。
水底的情況不明，是否應該派人去探索救援？還是像格陵蘭冰海那次一樣放棄？曼斯緊張地思考著。
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