「休得無禮！急急忙忙的成何體統？有何話，下馬細細說來！」石肖也未聽得出什麼來，只是覺得這樣吵嚷有失體面，急忙開口訓斥剛剛奔到近前的六位將士。
因在朝堂之上沒有親厚得力之人，石肖便只能留守在西南邊境。這些將士也都是他操練，提拔起來的。現在姚鎮綬在旁，皇上又有聖旨準他同去錦州，攻打西廖。這對他來說，自是一個立功的好機會，尤其是太子殿下也在錦州。這麼一來，他更是擔心姚鎮綬會尋他錯處，參他一本。故一路行來一直小心翼翼。
姚鎮綬自是知道他心中所想，更無意為難與他。所以便也不動聲色，裝作毫不知情。
八位去打水的將士奔到近前，便急急下馬，整齊劃一的跪在了地上，慌慌張張的說道：「小人們不該如此高喊，擾亂軍心，望將軍大人恕罪！」
石肖唯唯諾諾走上前來，極盡巴結之所能，對著姚鎮綬拜下身去，喜眉笑眼的說：「姚將軍，您看——如何懲治他們為好？」
姚鎮綬本也不願懲治他們，況且心裡還著急的想要詢問錦州的情況。見石肖讓他做主，不管實讓也好，虛讓也罷，他自是要應承下來的。略一沉思，隨即說道：「本將軍覺得他們——確實有錯，但也不是什麼大錯。嗯，這樣吧，將功折罪為好！」
石肖聽出姚鎮綬語中之意，便以為他定是趁此機會有意索求。於是附耳過去，悄悄地說道：「還請姚將軍明示。」
姚鎮綬早已等的不耐其煩，見他如此一問，面色嚴肅，不容拒絕的開口道：「就請幾位小將，具體的說一說剛才那未完之話。」包括石肖在內的九人俱是一愣，九雙眼睛齊齊看向姚鎮綬，確認他是否在開玩笑。
其中回神最快的一人，先磕下了頭去，略有緊張的開口說道：「稟報將軍，小人
們剛才在鎮中打水時，無意間聽到了鎮中之人談論錦州的戰事。便留心的打聽了些，才得知原，原來太子殿下所帶領的二十萬大軍，早已死傷殆盡，潰不成軍！太子殿下，殿下他和少數留有活命的將士，也已經被俘了。」
「什麼？」姚鎮綬滿臉驚慌，身子似已站立不穩。踉蹌著後退了幾步，被眼疾手快的石肖扶住了。看出姚鎮綬的驚慌，石肖的心裡也是猶有十五隻吊桶打水——七上八下，隨即回頭呵斥道：「爾等胡說些什麼？小心掉了你們的腦袋！」八人更是連連磕頭，懼怕不已。
姚鎮綬勉強定了定神，但仍顯慌恐不安。擔憂之色擺於面頰：「快！快與本將軍細細說來！」
八人你看看我，我看看你，都不敢吱聲，唯恐一個不對，真的弄丟了自己的腦袋。
姚鎮綬等得半晌未有答言，無奈的嘆了口氣，緩緩說道：「儘管說，本將軍饒你們不死！」
有了這句保證，其中一黑臉漢子便顫巍巍的開口道：「據逃來小鎮的百姓們說，他們本是鹽州城人。得知太子殿下帶領大軍到達之時，他們高興異常，以為終於可以把西廖蠻子趕出我東舒國境了。可是，」說到這裡，停了下來，看了姚鎮綬一眼，接著說：「可是，就在大軍剛剛駐紮在鹽州城郊的那一晚，西廖皇帝親率十五萬大軍，趁我軍不備，長驅直入，仿似直入無人之境。當夜，殿下便已被俘。」
姚鎮綬輕嘆了一口氣，喃喃自語道：「殿下，您真是糊塗啊！兩軍對峙的緊要關口，您怎能不有所防備呢？都怪臣啊，怪臣沒有保護好您，怪臣沒有多加叮囑您戰場險惡。」似在責怪舒子淳的輕敵，又似在責怪自己的疏忽。
「姚將軍，微臣雖終日在邊境之地，卻也聽說殿下乃是人中之龍，聰慧機敏，此次之事大有蹊蹺，想來是有人通敵賣國所致。」石肖看向姚鎮綬，眉目亦是緊緊鎖住，細細推敲。
猛然間姚鎮綬似回過神來，喃喃道：「定是有人叛國輪作奸細了，不然靠殿下的足智定不會有此等事情發生。」爾後抬起頭，大步跨至說話之人面前，急急問道：「還有嗎？可有聽到西廖皇帝有何打算？」
那人搔搔後腦勺，頗似為難的說道：「這個？小人沒有聽清楚。」
「將軍，我知道，將軍！」另一位頗顯白淨的將士急忙說道。
「哦？快說與本將軍聽！」那人正了正神色，便細細說了來：「據逃來的百姓所說，應當是要去攻打錦州了。」
姚鎮綬聽罷，略微思索了一會，便對石肖說：「由於情況緊急，本將軍帶領五百將士日夜兼程，先行趕往錦州。石將軍帶領其餘將士儘快趕來就好，到時便在錦州西城門會合。」
石肖看著正色嚴肅的姚鎮綬，知軍情緊急，便應聲答道：「是！屬下遵命！」
看著姚鎮綬和眾將士遠去的背影，方才說話的那白淨將士，無來由的緊張起來。原來剛才本是怕將軍怪罪，便隨口胡謅了一句。自己想著西廖國既然已經攻佔了鹽州，下一個自然便是錦州了。不過，西廖國倘若真的準備攻打錦州，這些尋常老百姓自是也聽不到這些機密之事的吧。
現在，見將軍信了他的話，已先行離去，才心慌意急起來。但又不敢說與石肖聽，便只能暗暗祈禱他方才所說的真的能變為現實。雖說他也不希望兩國兵戎相見，但是此時此刻能夠保住性命，彷彿就顯得更為重要些了。
（本章完）