「曹元鍾、韓平、孫隼三個人是什麼時候住進店裡來的？」蘇同把書放下，也不理睬葉半仙，只問南門若愚。
大愚想了一下：「曹元鍾是上個月初三住進店裡來的，雖然交足了兩個月的房費，但他一共只有六個晚上住在店裡，三次早飯，兩次午飯在店裡吃，其餘時候都不在店裡；韓平和孫隼都是上個月初六住進店裡來的，他們三個經常一起回來。」
「不僅長得好看，你記性也不錯啊。」葉舫庭摸著下巴打量南門若愚，隨即又嘻嘻道：「曹元鍾之所以不住店，八成是喝花酒去了哈哈……」
南門若愚這次沒有理她的胡鬧：「是不是……和紙條上的名字有關？」
蘇同平靜道：「有關。」
「紙條上到底寫著什麼遺言？」等南門若愚走了，葉舫庭實在按捺不住好奇心問：「你拆襁褓的時候，我明明看到紙條上有字了。」
蘇同已經沉浸在書裡了，似乎沒有聽到她的問題。
「不告訴我拉倒！」葉舫庭嘟起嘴：「你自己當心了。」她吃飽喝足就拉倒走人，還十分理直氣壯地威脅道：「這客棧可是出過人命的，小心了半夜有人敲門！」
這一晚，正月樓很安靜。半夜並沒有人來敲蘇同的門，事實上，直到日上三竿，他才聽到一陣敲門聲。
蘇同打著哈欠來開門，只見夥計馮二臉色慘白地出現在門口：「蘇郎君，你還不起來？正月樓已經被官府封了——」
一臉睡意的蘇同顯然沒明白他的意思。
「所有考生都在樓下了！」馮二跺著腳說：「正月樓又出了命案，曹元鐘被殺了！」
八、踏月
曹元鐘的屍首就躺在房間裡，七竅流血顯然是中毒而死。
正月樓的廚子們和黃福財都被五花大綁抓了起來，不僅刑部來了人，連左翊衛軍也出動了數十人，將正月樓包圍起來。
這曹元鍾並不是一個普通的考生，他還是當朝右武衛上將軍曹驁的侄子，豐州刺史曹治的小兒子。曹家在朝野極有勢力，曹驁、曹治兄弟都深得聖上信任，一個在朝中手握兵權，一個在邊關做封疆大吏。
命案訊息傳到朝堂，當今聖上也被驚動，派左翊衛軍數十人來緝兇。
蘇同打著哈欠走下樓來，樓下刀劍林立，考生們個個面色如土，他卻只看了眼膳堂的方向：「早飯還有嗎？」
自然沒有人敢回答他。
只有被綁得似粽子般的老實人南門若愚緊張地說：「廚房裡只剩下昨天的稀飯……麵條還沒來得及下。」
蘇同似乎很遺憾，他從不吃剩飯。
「曹元鍾昨天在正月樓吃飯？」他坐了下來。
黃福財早已把蘇同當成救星，慌慌的問夥計：「……在不在？」
「不在。」南門若愚很肯定地說。
樓下的眾人這才想起，昨天幾頓用膳時間都沒有看見過曹元鍾，只在失火的時候他出現過，還和黃福財有過爭執。不少考生都回憶起來了，有幾個膽子大些的點頭附和：「昨天吃飯沒見過曹元鍾……」
「既然曹元鍾並沒有在正月樓吃飯，你們抓正月樓的廚子做什麼？」蘇同閒閒地問。
正在搜查的兵士們不覺愣了一下，帶頭的黃參軍覺得蘇同有點眼熟，一時又想不起來。
只見門口走過來一人，高額濃須，是左翊衛軍中的張統領，也是跟隨君無意鞍前馬後的貼身之人。黃參軍慌忙上前行禮，只聽張統領附在他耳邊小聲說了句什麼，黃參軍再看蘇同的神色便有幾分不同。
「原來是破過白玉美人命案的江南蘇郎君——」黃參軍拱手道：「失敬。」
「哪裡。」蘇同倒是很隨和，轉向一邊站著的韓平和孫隼：「昨天你們倆和曹元鍾在一起？」
孫隼的臉色有些蒼白，韓平倒是鎮定：「我們和阿鍾昨天在一起。」
「你們去過什麼地方？」
「去了梨棠園，還有……昨天阿鍾很高興，春寒料峭的還非拉我們去游泳……」孫隼脫口而出。
蘇同看了他一眼：「游泳？」
「不錯。」韓平也點頭到：「從梨棠園出來已經時候不早了，阿鍾卻非要拉我們倆去護城河裡游泳，我們好勸歹勸才把他拉回來了客棧。」
仵作這時已經驗過屍體，肯定地說：「死因是中了碧落涎之毒，毒發時間大概是子時。」
幾個略有見識的考生都驚詫不已，這碧落涎是劇毒之物，只要一滴就可以將人毒死，而且此毒從入喉到發作有三五個時辰的時間間隔，這段時間內人會極其興奮。
「從毒發的時間推斷——」張統領沉吟。
「曹元鍾恐怕是在梨棠園中的毒。」黃參軍沉聲道：「把人先放了。」被鬆綁的黃福財和幾個廚子驚魂未定。
黃參軍朝他們拱手道：「冒犯了。」轉身吩咐身後的兵士：「你們幾個守在客棧裡，其他人，跟我去梨棠園！」
蘇同看了一眼君無意調教出來的兵將，果然幹練，也有些見識，可惜——
他們還是忽略了一條重要的線索。
左翊衛的兵士們走了大半，只剩下三個還守在大廳裡看著屍體和現場。
蘇同正準備上樓，只見夥計馮二端著一個大紙盒子，肥貓阿青懶洋洋地跟在他後面。
馮二看見蘇同，滿臉堆笑道：「蘇秀才，今天多虧了您……」
地上毛茸茸的貓尾巴掃到了馮二的腿，他低頭跺腳：「去——！」隨著他的動作，貓窩裡沾著貓毛的棉絮中，露出一個小角來。
馮二抬頭朝蘇同陪笑：「阿青這貓最是好吃懶做，都是大愚給慣壞了。」
「大愚呢？」蘇同問。
「大愚今天放假，剛出了門，」馮二抖抖紙盒子：「貓窩裡一股貓騷味，我給它搬出去曬曬……」
說話間，馮二也發現了窩裡有東西，立刻扯了出來，原來是一本普通的舊書。
「您看——」馮二哭笑不得的遞給蘇同看：「阿青好吃懶做，而且比狗還愛藏東西！連書它也要拖到窩裡。」
蘇同接過半舊的書來，翻看了一下。
「蘇同！」有人在門口喊。人還未到，聲音先到。只見葉舫庭興高采烈地小跑進來。
蘇同對馮二道：「東西放我這裡，我還給大愚。」
「麻煩您了……」馮二奉承道：「黃掌櫃說這些個考試的秀才們，您最有貴氣，一定能金榜高中。」他突然像想起了什麼，似乎有些欲言又止。
蘇同和氣地問：「還有事嗎？」
馮二似在下定決心，終於說：「昨天晚上……我吃多了稀飯，憋不住起來上茅房，大概是子時……我在茅房旁看見大愚出去了，月亮很亮，所以我看得很清楚，大愚懷裡揣著什麼一個人溜出客棧，轉到一個小巷子裡——我好奇跟了一段，可跟著跟著，就把人跟丟了。」
九、刺殺
長安大街上，葉舫庭小聲對蘇同耳語了幾句。
「我給你透露了將軍的行蹤這麼秘密的訊息，」葉舫庭得意的往嘴裡塞一塊八寶糕，笑眯眯地說：「你也要向我透露一點做報答！」
蘇同隨手將一本半舊的《論語》扔給她。
「喂！」葉舫庭抗議：「知道我最討厭這些四書五經了，還給我看《論語》，你什麼意思啊你……還有貓毛……」她不滿的嘀咕突然停住了，因為她已經發現，書的封頁上，赫然寫著方瑞的名字。
書本有點舊，只見子路章的第二頁「和而不同」四個字，用筆墨做了特別的記號。君子和而不同，小人同而不合，是說在意見不一致的時候，君子既能保持自己的不同觀點，不隨波逐流，也能心胸寬廣的容納其他人的意見。
「……」葉舫庭抬頭。
「字條上，」蘇同背對著她：「也只寫著四個字：和而不同。」
葉舫庭愣住了，既然書是從貓窩裡找到的，那是否意味著南門若愚和命案有關？
「殺人的未必是十惡不赦之人，被殺的也未必是無辜無罪之人。世上的事原本就沒有絕對。」蘇同平平道。
「你……懷疑大愚？」葉舫庭遲疑了片刻。
蘇同微笑：「你不是要去聽戲嗎？」
梨棠園的後臺。
「那曹元鍾究竟是怎麼回事……」
「昨天來聽戲的時候還好好的，怎麼今早就死了。」
「外人都說和我們梨棠園有關，真是見鬼了！」
……
少女邯鄲似乎有些魂不守舍，幾次都把首飾戴錯了，那些環佩玎璫在她手中微微顫抖。
「邯鄲，接連出這樣的命案，雲生怕是再不會來了，一會兒你去頂住場子！」領班大聲道。
見沒有人回答，領班又叫了幾聲：「邯鄲？——邯鄲！」
邯鄲這才回過神來，匆匆應了一聲：「哎……知道了。」其他人陸續都上臺了，上妝間裡只有邯鄲一人還在慌慌的佩戴首飾，鏡子裡映出的濃妝豔若桃李，但眼神卻是蒼白的。
這時，隔壁的上妝間裡傳來一陣磕磕碰碰的聲音——那是雲生專用的上妝間！每次他都從後門入，自己上妝從不讓人幫忙。
邯鄲眼圈一紅，衝了過去掀開簾子，果然見雲生已到了，正在裡面穿著戲服。
「雲生哥，你……你來做什麼……」邯鄲忍淚道：「官府懷疑是你殺了方瑞，他們，他們已經在緝捕你了……你知道嗎？」
「上次我不來，已經給戲班子惹了麻煩，」雲生似乎很不好意思：「上次是不得已失約，這次我能來，卻是一定要守信的。」
「你怎麼這麼傻？」邯鄲突然緊緊拉住他的衣襟：「昨日曹元鍾來過梨棠園聽戲……晚上回去就死了，外面都說……」
少女話未說完，突然一痕刀光劃過面前！雲生急中生智舉起手邊的旗杆一檔，胳膊粗的旗杆頓時斷為兩截。
蒙面人手持大刀，直朝邯鄲砍來！
「當心！」雲生一手將邯鄲護在身後，另一隻手抄起道具頭冠擋在面前，那頭冠是鐵鑄的，少說也有十多斤重。鋼刀劈在上面，頓時珠玉灑落，滿地叮噹。
蒙面人兩擊不成，第三刀更加凌厲。
可原本志在必得的一刀卻斜了，原來，他一腳踩到了滿地的珠子，腳下猛地一滑。
「快跑！」雲生迅速將邯鄲推出門外。
雲生在戲臺上那幾手拳腳功夫，面對江湖殺手的大刀，著實抵擋不了幾下。蒙面人只著急將他甩開，揮手便是一掌。
這一掌卻將雲生甩得飛了出去，跌落在桌案之上，這一跌之重，木桌「咔嚓！」斷裂為兩截。
眼看功敗垂成，蒙面人正要衝出門去追殺邯鄲，突然手臂一麻！
饒是蒙面人內力高深，也不禁踉蹌後退三步。再抬頭一看，他的刀不知何時已經落入對方的手中。
只見一個布衫少年把玩著手中的刀，刀身青色有斷痕，摸起來想必是有些滯手的。只聽他悠閒道：「能請動‘九霄雲外’的，想必是個有錢的主顧。」
在他的話音剛好說到最後一個字時，蒙面人面上的黑巾松落下來。
驚愕的怔在原地，蒙面人這才意識到，方才那一招之間，對方不僅疾速如風地出掌、奪刀，還用掌風餘力不偏不倚的將他蒙面的黑巾摧斷，他卻毫無察覺！外號「九霄雲外」的凌沖霄行走江湖許多年，還從未敗得如此狼狽。只聽他仰天長嘆：「罷了！罷了！今日遇到這樣的高手，我‘九霄雲外’命喪你手，也不枉了！」
「是誰請你來殺人的？」蘇同平平地問。
凌沖霄脖子一梗：「要殺便殺，我絕無可能洩露主顧的身份。」
只見面前白光一晃，凌沖霄本能地伸手去接，竟是自己的刀被那少年隨手扔了過來。
凌沖霄驚愕地看著對面漫不經心的少年。
「做武功高的殺手易，做講信諾的殺手難。」蘇同仍然沒什麼語氣地說，「走吧。」
「……」凌沖霄緊緊握住刀，青筋迸出：「我從不欠人人情。」
蘇同悠閒地坐了下來：「那簡單，你回答我兩個問題即可。」
「只要是不違背信義的，你問。」凌沖霄一字一字說。
「方瑞和曹元鍾是不是你殺的？」
「不是。」
「是不是你的主顧殺的？」
「不知道。」
蘇同將茶壺裡尚熱的茶斟了一杯，品一口茶，似十分享受。等一杯茶飲完，才抬起頭來，見凌沖霄還在：「你還不走？」
凌沖霄睜大眼睛看著他，終於一跺腳，轉身便走。
這邊，倒在地上的雲生掙扎站起來，卻不向蘇同道謝，反倒背對蘇同，似乎只想逃出門去。
「你受了內傷，要把淤血吐出來。」蘇同好意提醒。
雲生勉強走了幾步，突然踉蹌扶住一旁的椅背。一股暖而有力的力道從周身襲來，讓他張口便吐出一口鮮血，渾身頓時一輕。
「好些了嗎。」只聽一道雲淡風輕的聲音說：「不必急著走，我已經知道你是誰了。」
十、清音
鼓樂大起，《白馬詩》的曲調由低到高，臺下人群沸騰。
只見一個身姿俊朗的男子正徐徐登場，臉上畫著濃濃的戲妝，依稀可見五官清挺，他的戲服上雲水暗紋、氣象綺華流轉，讓人的眼睛瞬間在一場視覺的盛宴裡驚詫流連。
梨棠園的領班又驚又喜：「雲生？」
「白馬飾金羈，連翩西北弛。借問誰家子，幽並遊俠兒……」
方才其他人唱時臺下滿堂喝彩；現在雲生唱，四周卻是鴉雀無聲，人人都凝神屏氣。
就在滿場寂靜中，門口突然傳來士兵們訓練有素的腳步聲，有幾個戲迷回頭一看，只見左翊衛軍十多人大步踏入，為首的是黃參軍。這些身著鎧甲的兵士雖一句話也沒有說，但刀劍刺目、內斂殺氣。
人們臉上都露出驚惶的神色，無人再專心聽戲了。
連臺上擊鼓奏樂的鼓手們也漸漸流下冷汗來，鼓聲由大到小，由小到無，終於，一個最膽小鼓手哆嗦著將鼓槌掉在了地上。
砰然一聲，鼓聲頓停。
於是，刀光劍影的包圍中，只有雲生執弓箭而舞的鏗鏘之聲：「控弦破左的，右發摧月支。仰手接飛猱，俯身散馬蹄……」
邯鄲看出，他明顯是受傷了。只有行家才能看出歌舞中的破綻。但他似乎完全沒有看到臺下的刀劍林立，沒有意識到聲樂停止，儼然就是那颯颯英姿的幽州俠少，挽弓如滿月、昂然出邊塞。不仔細看去，甚至發現不了他動作中偶爾的滯留。他為何要帶傷上臺？
邯鄲捂住臉，幾滴淚從她玉色的指間滑下。
滿座之中，竟無一人敢擊鼓奏樂。
突然，只聽有人道：「既有如此雅音，怎能無琴鼓相和？」臺下的布衣少年一撩衣袍坐下：「拿琴來！」
那自在之中有三分疏狂的氣度——邯鄲心中突有熱血輕輕一湧，她手邊就有素琴。在這一瞬間，她已站起，抱著琴走了過來。
一張普通的素琴，蘇同坐在琴前的姿勢仍是閒適的，不過竹林聽風，青山寫意。
指下琴聲浩然而起，雲生正唱到「棄身鋒刃端，性命安可懷」，琴聲一起，歌聲突然像燈有了影、鷹有了羽、紙人有了生命，在絃音中立起來，活起來，站起來，怒起來！
座中原本已鴉雀無聲，這時連左屯衛的兵士們也怔住了。
少年遊俠白馬金羈，朝西北飛馳奔去，在漫漫黃沙大漠之中輕弓挽箭……宿昔秉良弓，苦矢何參差，揚弦破左的，右發摧月支，仰手接飛猱，俯身散馬蹄，狡捷過猴猿，勇剽若豹螭，邊城多警急，虜騎數遷移，羽檄從北來，厲馬登高堤，長驅搗匈奴，左顧凌鮮卑。
視線中是一場盛開到極致的風華，耳邊千軍萬馬擂鼓之聲，刀槍劍戟拼殺之聲，策馬揚鞭的塞外風聲，乃至那少年遊俠揚鞭展眉的笑聲，都被這琴與歌展現得真實之至……就是萬架戰鼓齊鳴，也擂不出這樣的氣概！
耳邊的絃音——眾人只覺得那弦遊走在自己心尖上一般，忽而酣暢淋漓，忽而險象環生，忽而豪氣干雲，忽而低吟淺酌……人人都是一身彷彿隨那琴音身臨其境的戰場熱血。
終於，只聽轟然裂弦之聲——眾人都彷彿被當胸拍了一掌，不覺向後仰去。
那五根琴絃仍然完好未斷，每個人卻都感到它們在少年指下齊齊斷了！那斷絃之聲，正和著雲生唱詞的最後一句「捐軀赴國難，視死忽如歸！」果然是轟轟烈烈的一曲，果然是裂玉摧金的一場歌、一場琴！
蘇同已經一拂衣袖，推琴而起。也不理睬那斷絃猶自迴盪低吟的餘音——以及餘韻中眾人尚清醒不過來的一場沉醉！
臺上的雲生望了蘇同一眼，濃妝的臉上，眼裡的感謝是絕無裝飾的質樸。
他原本昂首半臥在臺上邊沿處，此時用弓撐著自己站起來，在站起的一瞬間，卻突然腳下一晃，朝後倒去——四丈高臺，跌下來的人影讓人群中發出一陣尖叫！
卻見臺下白衣一動，雲生已被人接住了。
白衣人身如春日山嶽，將雲生放下，淡淡回過身來。黃參軍和左翊衛的兵士們頓時大驚失色，立刻刀劍入鞘，十數人齊刷刷跪下：「君將軍。」
萬萬沒有人想到，君無意也在此！
「正月樓的命案，雲生、邯鄲和梨棠園的幾人都有嫌疑。」君無意微笑：「人犯我先帶回，明日交予公堂。」
十一、公堂
這一日的公堂陣勢之大，恐怕大隋開國以來前所未有。
審案的是刑部侍郎葦沾衣，而座中還有左翊衛上將軍君無意，右武衛上將軍曹驁，禮部尚書董晁。
堂上聚集了四位朝廷大員，端的是好排場。在這樣的場合，連君無意也難得的身著官袍紫衣，束上白玉腰帶，向來隨和的人倒多幾分莊嚴尊貴。
而堂下跪著數名疑犯，邯鄲和梨棠園的戲子們都在，還有正月樓的黃福財和夥計，唯獨不見雲生。
「昨日君將軍把人犯帶走，說今日交予公堂，今日人犯卻少了一人，是何意啊？」曹驁拖著長長的官腔和鼻音道。
「雲生受了嚴重的內傷，現在還昏迷不醒，無法上堂。」君無意道。
「就算是昏迷不醒，也不妨把人抬上來看看——」曹驁不冷不熱地看著堂下。
「把昏迷的人抬上來做什麼啊？」葉舫庭毫不客氣道：「要用嚴刑逼供？還是有人想殺人滅口？」
君無意一抬手，葉舫庭不得不噤了聲。
只見審案的葦沾衣微微一笑：「君將軍體恤百姓，曹將軍查案心切，下官也希望找出真兇，還無辜者公道；不如先行審案，若有需要雲生供詞之處，我再請人將他抬來。」
他的氣色有幾分蒼白，但在數位比他官階高的朝臣面前仍然神態從容，風姿絲毫不落下風，這番話更是滴水不漏，既給君無意解圍，也給了曹驁一個臺階下。
只聽他又朝蘇同道：「蘇郎君，你說你已經弄清楚了案情，那殺曹元鍾和方瑞的究竟是誰？」
蘇同頷首：「殺方瑞的兇手，和殺曹元鐘的兇手不能混為一談。」
座中都詫異不已，兩個都是正月樓出的命案，都是科考的考生，時間也相差無幾，難道不是同一人作的案？
「之所以說兩個兇手決不是同一人，」蘇同踱了幾步：「因為殺方瑞的兇手不是別人——正是曹元鍾。」
堂上人人皆驚，曹驁的臉色頓時難看：「大膽！我侄兒屍骨未寒，你敢汙衊於他？」
蘇同淡淡道：「是不是汙衊，要看證據。韓郎君、孫郎君，二位說呢？」
只見他隨意的掃了座中兩個已經抖成篩子的人一眼。孫隼臉色蒼白幾乎掩飾不住惶恐，韓平怔了一下，神色倒是仍強作鎮定。
「我們……不知道什麼你在說什麼！」韓平大聲道。
「不知道我在說什麼，至少知道這字條在說什麼吧。」蘇同拿出一張字條來，當眾展開——上面根本沒有什麼名字，而是四個字：和而不同。
孫隼看到那四個字，兩眼一翻，頓時暈厥過去。幾個衙役上前來掐他的人中，一旁的韓平也渾身發抖，不知是恐懼，還是中計的後悔和惱怒？
「這是當日從方瑞的娃娃襁褓中拆出來的，請葦侍郎過目。」
差役將字條接了，遞給堂上的葦沾衣。
「這字條是何用意，與你二人有什麼關係？」葦沾衣溫和地問，韓平卻嚇得雙膝一軟，跪倒在地。
「字條是何意思，由董尚書來解釋可能更好。」蘇同舒適地坐了下來，似乎很認真很專心地等著聽董晁來答疑解惑。
所有人都吃驚地看著前來聽審的董晁。
「本官不明白你的意思。」董晁臉色鐵青地冷哼了一聲，那些保養得法的皺褶更深了。
「每年科考的題目雖然由主考官所出，但在兩位副考官處也會有密封的案卷備份，是與不是？」蘇同優雅地靠在椅子上。
董晁的臉色由青轉白：「你……是什麼意思？暗示這‘和而不同’四個字與本官出的考題有關？」
「我可沒有這麼說，這是董尚書自己說的。」蘇同微笑。
「本官的清譽豈容你隨便汙衊！」董晁喝道：「你當真有證據，就傳兩位副考官拿著考卷備案前來對質！」
「董尚書自然會先將屬下打發好，毀證滅據。但不要忘了——」蘇同優雅的打了個哈欠：「墨跡的新舊是可以辨別的，半個月之前寫出的字，和三日內寫出的字，請研墨行家來一看便知。」
董晁臉色頓時灰白如死，彷彿一瞬間老了二十歲。
「這‘和而不同’四個字，就是今年科舉考試中董尚書出的考題。」蘇同聲音雖平，卻彷彿一記響雷，讓滿座皆驚。
孫隼這時已醒轉過來，驚恐地看著座上一臉頹敗的董晁，又看了看跪在地上顫抖的韓平，立刻痛哭流涕地趴在地上：「我什麼都招！——我什麼都招！是我們三個賄賂董尚書，拿到今年的科考題……」
他的話還未說完，韓平一個響亮的耳光驚怒地打在他臉上：「你……你想害死我們嗎？你……在胡說什麼？」
「他們什麼都知道了，紙裡包不住火的！」孫隼絕望地喊：「我勸過阿鐘不要去殺方瑞……」
韓平愕然瞪著他，突然呆坐在地上不出聲了。
「我們三個賄賂了董尚書，拿到了今年的科考試題……可是……」孫隼哆哆嗦嗦地說：「可是我們三個都寫不出好文章來……於是我們去正月樓裡，想……收買一個考生幫我們寫文章，剛好從福建來的方瑞是聽說有點才氣，人也十分老實，窮得連娃娃吃奶的錢也沒有，我們看中了他，先請他到梨棠園去聽戲，再把事情說出來，答應給他六百貫錢，求他幫我們作三篇文章。方瑞開始很猶豫——他膽子小，但經不住我們的勸說，看著六百貫，他也動心了……」
孫隼臉色死白接著說：「可當天晚上，方瑞原本已經答應的事，卻突然又反悔，不肯再替我們作文章了，說什麼不能違背良心……阿鍾怕他洩露秘密，所以在早膳時分、正月樓東廂四下無人的時候，進房中把方瑞勒死，吊在房樑上。」
韓平惶然怔住了許久，終於垂下頭去。
「把艾草混進稻草中縱火的……也是我們三個，我們怕方瑞萬一留下了什麼證據，是阿鍾讓我們一不做二不休的！但——阿鐘的死和我們沒有關係！」孫隼滾爬過來：「你相信我！我們和阿鍾一向要好，我們兩個不會去殺他的！」
韓平也重重磕下頭去：「該認的罪孫隼都認了……阿鐘的死我們完全不知情。」
葦侍郎一直耐心聽著蘇同問案，並不打斷，此刻才問了一句：「既然方瑞是曹元鍾殺的，那為什麼方瑞被勒死的時候手上會拽著雲生的扇子？」
蘇同並沒有回答他的問題，只朝韓孫二人問道：「方瑞原本已經答應了你們，為什麼又會反悔；這其中，沒有什麼緣由嗎？」
韓平和孫隼都茫然看著他，似乎在腦子裡搜尋著什麼。
「是梨棠園的雲生——！」韓平突然叫出來：「方瑞去小解的時候，我看到雲生和他說了幾句話！」
孫隼也回想起來了，但當時他們的心情大起大落，沒有人注意這個細節而已。
「君將軍——」曹驁眯著眼：「現在，是否請君將軍將雲生送來，助我們查清案情？」
這話說得雖然客氣，但並沒有任何商量的餘地。
臺下原本跪著的邯鄲卻抬起頭來，青絲凌亂、一張清麗的臉容滿是淚水：「小女子知道一切實情，請聽小女子道來。」
她含淚深深拜倒在地：「當日，小女子看到幾位郎君在包廂裡談論事情，並不知所談何事。後來才知道是三位郎君要方瑞代寫考卷，參與科考舞弊。雲生哥在門外聽到了他們的談話，趁方瑞小解之時，勸阻他不可做虧心之事，勸他懸崖勒馬，甚至把聖上御賜的烏金扇送給他當了去兌銅錢，以解他用錢燃眉之急——沒想到……方瑞當晚就遇害了。」她說到這裡，淚流滿面。
「你怎麼知道方瑞要做什麼？又怎知道是雲生給方瑞烏金扇去典當的？」葦侍郎對女子說話更為溫雅體貼。
「因為——」邯鄲深深的磕下頭去：「我是方瑞未過門的妻子。」
十二、真相
邯鄲忍淚道：「方瑞祖籍雖在福建，但他並非今年才到長安，而是三年前就到了長安附近的永灣縣討生活，剛好那時永灣縣饑荒，當地人都只能吃樹皮，餓死的不計其數……方瑞肩不能挑、手不能提，餓得昏倒在我家門口，我因為在戲班子裡唱戲——偶爾會有達官貴人們的一些賞賜，還能勉強維持生計，於是收留了他。一年後，我們就……私定終身了。」
她的眼中出現一些委屈之色：「接著，方郎君給家中傳了書信，要稟報父母娶我為妻，可方家雖然窮……卻是書香清白之家，他的父母看不上我一個拋頭露面的戲子，堅決不同意我們的親事——而這時，我已經有他的孩子了。」
「與我一同唱戲的雲生哥是個心慈的人……他知道我有五個弟妹，還有一個要讀書的方瑞，於是常接濟我們。」邯鄲抽泣道：「我原本以為一切都會過去的，只要等方瑞考上了進士，做了官，他就能堂堂正正地娶我，而他的父母，也終有一天會接受我的……可是……那日方瑞說他不考了，說有了六百貫錢就可以帶著我和娃娃去外地謀生計，我……我不知道怎麼辦……」她泣不成聲：「雲生哥勸阻了他……方瑞也已答應了不幫曹元鍾他們舞弊的，我不知道……後來竟會出這樣的事情！」
她長髮散亂，悲泣如春水梨花，縱是鐵石心腸的人也會有些動容。
葦侍郎的神色也有些唏噓嘆惋：「所以，你為了給方瑞報仇，就毒死了曹元鍾？」
「那日曹元鍾來梨棠園，我的確在他的茶裡下了藥——」邯鄲昂起頭來，淚水漣漣：「但我並不知道那藥是封喉的丹碧涎，我只以為那是一劑猛烈的瀉藥，會讓人拉幾天幾夜的肚子，讓他不能去參加考試。」
「既然是你下的毒，又怎麼會不知道是丹碧涎，還是瀉藥？」葦侍郎秀氣的眉頭微挑。
「小女子句句實言，請侍郎明察。」邯鄲擦著淚清清楚楚地答，「藥是董尚書給我的，他只說是瀉藥；曹元鍾殺方瑞之事，也是董尚書告訴我的。」
「你……你血口噴人！」董晁顫巍巍地站起來：「本官什麼時候與你這戲子見過面？」
「你有沒有把毒藥當瀉藥給邯鄲，勸她去下在曹元鐘的酒裡，雖不太好求證——」蘇同閒適地踱到董晁面前：「但長安城有丹碧涎賣的店鋪，只有那麼三四家而已，又都跟江湖多少有些關係，我恰好有幾個認識的江湖朋友，想去查證此事也不算為難。」
他從容地接著說：「至於，你有沒有買通‘九霄雲外’殺邯鄲滅口——那凌沖霄固然是一個守口如瓶的人，但不表示他是一個沒有是非準則的人，如果他知道整件事的始末，不知會不會出來作證，董尚書？」
董晁看了看曹驁鐵青的臉色，原本雍容的風度彷彿突然被抽乾了，嚅嚅道：「曹將軍……你……你相信老夫！」
曹驁的眼中殺機已動，臉上卻仍帶著冷笑：「董尚書啊董尚書……你真是機關算盡，恐怕我侄兒去殺那方瑞滅口，也是你慫恿的吧？你為了不讓自己洩露考題的事被透露出去，這連環計策殺了多少無辜人命？」
他說得義正言辭，卻也不著痕跡地把曹元鍾殺人之事也順水推舟推到董晁頭上。
董晁已經完全亂了陣腳，分不清虛虛實實了，只是惶然想要尋求援助。
葦沾衣神色微冷，淡淡地說：「董尚書翫忽職守，貪贓枉法，草菅人命，依大隋律法先行押入大牢，啟稟聖上之後再行發落；韓平和孫隼行賄舞弊、縱火傷人，也一起帶下去。」
衙役們立刻一擁而上，將董晁幾人押了下去。「老夫冤枉啊——老夫冤枉啊！」董晁渾濁的喊聲漸去漸遠。
只聽曹驁道：「雖是受董晁唆使，但這邯鄲是親手毒死我侄兒的犯人，當重重懲罰以平民憤！」
「曹將軍——」君無意站了起來：「不知者犯下罪行，當量刑適當，才能令人心服，世事的道理是相通的。」
而君無意這一句話出來，看似溫和，實則鋒利。沉厚老辣如曹驁，如何不懂得權衡利弊？曹驁剛才將殺方瑞之罪推到董晁頭上，君無意也聽出來了。曹元鍾雖已死，但科考舞弊已是大罪，殺人滅口更加罪重一等，如果要給曹元鍾之案一個轉圜的餘地，就不能重罰這女子——世事的道理都是相通的。
君無意點到為止，曹驁心知肚明，這不僅是曹元鍾一個人事，更關係到曹家，甚至曹驁頭上的烏紗帽。
曹驁惱羞成怒卻無可奈何，拖著鼻音怒哼道：「葦侍郎自當酌情處理。」
這「酌情」二字大有深意，葦侍郎是何等水晶通透的人物，隨即溫和地說：「罪女邯鄲，誤殺曹元鍾，本官念你是受人矇騙，有不知之情，就判你入獄兩年。其他疑犯，當堂釋放。」
「謝侍郎恩典。」邯鄲含淚深深地拜了下去。
正月樓的黃福財和幾個廚子們都驚喜地聽著「當堂釋放」幾個字，梨棠園的其他人也都鬆了口氣。只有南門若愚看著邯鄲，眼中淚光閃爍。
「……我會好好照顧團團。」南門若愚仍有些笨笨地說，但他眼裡的淚光卻充滿關懷和真摯。
邯鄲抹了抹眼淚，深深看了他一眼，終於隨衙役們走了出去。
公堂外，陽光很好，彷彿一切都終會溫暖起來。
「大愚，昨天要不是我家將軍渡內力給你治傷，你今天別說上公堂了，恐怕真的躺著昏迷不醒也說不定。」葉舫庭湊在南門若愚耳邊小聲道。
南門若愚感激地看著君無意，又看了看蘇同和葉舫庭，似乎有很多話要說，但最終卻只憋出了五個字：「你們……都很好。」
葉舫庭幾乎笑岔了氣：「哈哈……你們黃掌櫃一點也沒有說錯，你——你的嘴可真是笨啊！」她捂著笑疼的肚子問：「哈……既然我們都很好，你要怎麼報答報答我們這些好人呢？」
南門若愚很為難地看了看她，又看了看無奈搖頭的君無意，再看了看一臉悠閒的蘇同，誠懇地說：「我們回客棧，我做菜請你們吃——或者我教蘇郎君做菜也行。」
原來，他還沒有忘記當日蘇同想要學做菜的事。
卻聽君無意和葉舫庭同時道：「——教蘇同就不必了！」
十三、四書
正月客棧後的草房內。
「大愚，你就住這地方……」葉舫庭四下打量，南門若愚不好意思地摸摸頭。
「你唱一場戲能掙多少？」關上破爛的門，葉舫庭小聲問。
「二十貫。」南門若愚也低聲答。
「你做夥計一個月能掙多少？」葉舫庭又問。
「客棧裡包吃包住，還有六文錢。」
「也就是說你一個月有二十貫六文錢。」葉舫庭迅速地打著算盤，笑嘻嘻地颳了他的鼻子一下：「比我的俸祿還高耶！那你怎麼還住這麼破的草屋？」
南門若愚笨笨地看著她，似乎不知道該說什麼。
「西街慈庵堂的孤寡老人，每個月都會在院子裡的破瓦罐中發現二十貫錢，大家都說是菩薩顯靈——」蘇同看了大愚一眼：「這個菩薩是不是你？」
南門若愚的臉頓時紅了，雖稜唇緊抿，但答案已經不言而喻——
蘇同說話一向很有根據，他原本就不是在問他。
馮二看到他子時踏月悄悄出門，自然就是去慈庵堂的破瓦罐中放錢的。其實他每個月都會在深夜子時去做相同的事情，已有四年未曾間斷。
葉舫庭瞪大眼看著他：「這麼說，你把每個月的二十貫錢都拿去接濟別人了？所以你才會窮得連一件冬衣都買不起？」
「君將軍哇——」葉舫庭回頭喊：「恭喜你！你現在不是全天下最笨的人了！」
她笑眯眯地指著南門若愚：「比你更笨的人出現了。」
「既然我們都是笨人，」君無意一撩衣袍坐下，聞言微笑：「聰明人要請客。」
「我只比你們聰明一點點啦……」葉舫庭立刻謙虛地將禍水東引：「蘇大才子才是公認最有智慧的人～」
「你如此恭維，恐怕請客也不能表達我的誠意——」蘇同道，「我還要親自下廚。既然大愚答應了教我做菜，你們不妨再嘗一嘗我的廚藝。」
葉舫庭一臉黑線，大聲抗議：「不……不要哇！」
……
一個半時辰之後。
南門若愚端著一盤魚進來，蘇同隨後而至，把身上的圍裙解開：「應給比以前有進步，你們嘗一嘗。」
葉舫庭垂頭喪氣、將信將疑地瞪著那顏色看上去彷彿比以前有一點點，也確實只有一點點……進步的魚。
「君將軍，你先嚐——」葉舫庭很謙讓地說。
「不必客氣。」君無意意味深長地看了那魚一眼。
「你是將軍我是兵，兵怎麼能搶在將軍前面吃呢？」葉舫庭把盤子推到君無意麵前，虔誠地奸笑。
在謙讓的氛圍中，兩人好像同時想到了什麼，四道視線都看向——南門若愚。
只聽葉舫庭哈哈大笑，一拍腦袋：「差點忘了！徒弟做出了好菜，師父還沒先吃，怎麼能讓別人吃？」
南門若愚夾了一塊魚放進嘴裡，俊朗的面孔似乎有些……抽搐。
「怎麼樣？」蘇同很認真地問。
「還……不錯。」南門若愚將魚嚥下了，手不自覺地按住胃部——他的內傷又開始痛了。
「多吃一點，吃魚可以補身。」蘇同欣慰地說。
「……」南門若愚嘗著自己手把手教出來的清蒸鯽魚的味道，傷心得正要繼續補身，就在這時，一聲趾高氣揚的貓叫從樑上傳來——
圓滾滾的阿青瞪著圓圓的貓眼，瞅著正在吃獨食的大愚。絕不能說它伸長了脖子，因為它根本沒有脖子——只是伸著腦袋流著口水看著盤子。下一秒，它已經躍到了桌子上！
「阿青……」南門若愚有些猶豫要攔它。
「喵～」阿青不高興地瞪著變得小氣的主人，毫不客氣地在他的手背上咬了一口——「唔！」南門若愚痛得一縮手，阿青已經叼了一塊魚。
昂著頭，驕傲地豎起尾巴，阿青以勝利者的姿勢開始享用它的戰利品——
只聽房間裡傳來一聲壯烈的貓叫！
「大愚房間裡怎麼了？」馮二好奇地回頭，那慘烈的貓叫聲整個客棧都聽到了。
「阿青的尾巴不小心被踩了吧？」黃福財一邊打算盤一邊說。
就在這時，只見阿青夾著並沒有被踩的尾巴、口吐白沫地衝了出來，在客棧門口開始大吐特吐……
黃福財和馮二對視了一眼：「阿青吃了耗子藥嗎？」
房間裡，葉舫庭幸災樂禍地隨手翻著東西，視線被幾本破書吸引：「咦？這裡怎麼還有一套《四書》？方瑞的那套不是已經作證據送到官府了嗎？還舊舊的……」
南門若愚本來很不安地看著被肥貓阿青打擊到的蘇同，聞言只有如實道：「我也參加了今年的科考，要複習的。」
葉舫庭口裡的杏仁酥掉了出來。
君無意詫異抬眸。
連自尊心受了重大打擊的蘇同也回過頭來。
這世上讓人看不透的，未必是高官顯位之人；有很多平凡人，更有他們精彩的內在，迥異的千面人生——藏光華於樸拙中。
在六道視線齊刷刷的注視中，南門若愚摸著頭，似乎很不好意思：「你們從來沒有人問過我啊……我今年也要參加考試的。」
十四、探花
這一日，長安街上人頭攢動。
只見一陣吹吹打打聲中，新科進士們騎著高頭大馬過來了，前排正中的自然是狀元郎sup/sup。百姓們都聽聞過這狀元蘇郎詩畫雙絕，一筆錦繡文章讓聖意驚豔，景仰羨慕之下也覺得他氣質從容，果然是文曲星下凡。其實，若沒有這一身鮮衣，蘇同的樣貌原本平凡得很，走在街上也未必會引人注意——看來，世人不僅會以貌取人，更以身分地位取貌。
小夥計馮二拼命向前擠著，伸長了脖子嘖嘖讚歎：「狀元郎真是英武非凡，唉……真沒想到我們大愚也這麼俊氣……人靠衣裝啊！」
馮二的後一句話倒沒有說錯，甚至還沒有說夠——如果說蘇同是靠著氣質的抬襯，才變得「英武非凡」，那他右邊的探花郎則的確是天生麗質、明珠璞玉的美男子，口鼻俊朗如畫一般。連聖上看了探花郎的容貌，也忍不住稱讚「士當有此容焉」。只是，任誰也想不到，天天在廚房裡和油鹽打交道的小夥計大愚，有朝一日能成為這等風姿卓絕的探花郎。
人生境遇變幻無常，任誰都不能小看誰。因為這世上不擅長花言巧語卻勤奮踏實、厚積薄發之人，南門若愚不是第一個，也不會是最後一個，他只是比較幸運的一個。
長安城的學堂裡，恐怕又有了一例絕好的的教材。
當然，最高興的人還是黃福財，正月客棧今年不僅出了第五位狀元郎，而且連店裡的夥計也能高中探花！街頭巷尾早已將此事傳得沸沸揚揚：「正月樓是棟福氣大好的樓啊——」
大隋御花園。
早春仍有些許清寒，御花園中卻已一派春色錦繡。
蘇同的身邊圍了許多人，士子們和官員都來向他道賀。南門若愚原來也和眾人在一起，突然看見不遠處有個似曾相識的人影扶著樹，似乎身體不適。
他趕緊穿過人群走過去：「你……你沒事吧？」
對方微彎著背，緋色官服上沾了梧桐樹飄下的白絮，聽到聲音回過頭來，俊秀和氣的眉目，臉色略顯蒼白。
但他很快露出和悅的微笑：「南門探花？」
「是你……！」南門若愚睜大眼睛，驚喜而笨拙地道謝，「葦侍郎，當日多謝你！」
站在他面前的，正是刑部侍郎葦沾衣。
「職責所在，無需言謝。」葦沾衣清渺的笑顏十分動人。他幾乎和南門若愚一般高，但身材單薄纖細許多。
南門若愚正待還說些什麼，卻見對方輕笑指指前面：「杏林宴要開始了。」
入席之後，蘇同看了一眼對面的緋色官服：「你剛才和葦侍郎在說話？」
南門若愚立刻點頭，俊美的臉上滿是感激：「當日審案時，我就覺得他人很好，想不到他也來了杏林宴。」
「葦侍郎和你一樣，曾是御前探花。」蘇同聲音平平地說，「說起來，他還來自江南，與我是同鄉。」
席上除了杏林奉召的進士們，還有些皇族少女們也坐於上席。自大隋改九品中正製為開科取士，為官為將不全以門第論取，不少寒門子弟也得以入朝。此刻杏林賜宴的不僅是才德兼美計程車子，更是未來朝廷的可用之才，隋煬帝把郡主、縣主們也召入席來，自是有讓金枝玉葉們也會一會青年才俊們的意思。
新科進士們自然聰明，都知曉此意。
只聽隋煬帝道：「長寧縣主通曉音律，今日杏林春至，不如趁興為大家撫上一曲？」
長寧縣主長寧倒也落落大方，略略施禮，十指撫上面前的素琴，只聽曲音清澈，珠圓玉潤，是一曲《陽明春曉》。一曲終，臺下立刻傳來一片掌聲。
「縣主琴音真如天籟。」
「琴為心聲，縣主的心境也必如春曉清泉一般。」
「此曲只應天上有，人間哪得幾回聞。」
「縣主一曲，餘音繞樑三日不絕……」
一片阿諛之聲此起彼伏，長寧縣主的視線掃過眾人，輕聲道：「卻不知南門探花覺得本宮的琴曲如何？」
南門若愚正低頭吃菜，突然聽見縣主叫他，差一點噎住了。他趕緊將菜嚥下，紅著臉站了起來，如實說：「縣主的琴音很好聽，在我聽過的琴中，可以列第二位。」
隋煬帝聽他這麼說，也來了興致：「那你說說，你聽的第一好聽的琴，是在哪裡聽到的？」
南門若愚正要答話，蘇同在桌案底下踩了他一腳，他頓時輕輕「哎喲」一聲。
這時，一個太監突然跌跌撞撞地衝進御花園來：「聖上！聖上！不好了……蘭陵公主投湖自盡了！」
隋煬帝一驚而起：「什麼？」
「聖上節哀。」太監顫抖著將頭重重地磕了下去：「屍首剛從太液池邊被打撈起來，公主的繡鞋還在岸上。」
太液池邊春色流連，人群中卻一片哀哭之聲。
太監王公公捧著兩隻繡鞋顫巍巍地上前來：「這就是在湖邊發現的。」侍女映波撲上前去，失聲痛哭：「公主！」
「確定是公主的鞋？」隋煬帝的臉色冷硬如鐵。
「是……公主的鞋。」侍女映波哭得聲嚥氣促，將溼漉漉的鞋翻起來，只見鞋底用絲線納著一個「婉」字。
蘭陵公主閨字華婉，其母瀟妃在懷著她時和隋煬帝一同出遊被行刺，瀟妃不幸身亡，但腹中的她卻活了下來，只是先天不足，因而單獨在遠離皇子公主們的玉壽殿中養病，一向深居簡出。
只聽隋煬帝厲喝道：「屍首在哪？」
幾個小太監惶恐地將一個白布裹著的屍身抬了過來，隨著那布掀開一角，只見一張已被水浸泡得浮腫莫辨的臉露了出來，手腕上的碧玉天鐲也緊緊勒進浮腫的手臂中……那鐲子，是公主們每人出生時隋煬帝賜的，天下不會有第二件相同。
隋煬帝沉痛地閉上了眼，再睜開時，目光冷寒得沒有一絲溫度：「都拖下去。」
「聖上饒命！」
「聖上饒命！」……
幾百人跪了一地，哀哭磕頭之聲此起彼伏。只見一批侍衛已經衝了上來，就要將那些拼命哀求的侍女太監拉下去。
新科進士們大多嚇白了臉，旁邊的郡主、縣主和嬪妃們面上也有不忍之色，但誰也不敢勸阻。
這時，只聽一個聲音道：「聖上，公主之死恐怕還有隱情。」
隋煬帝冷寒的目光掃過眾人，只見新科狀元蘇同從容走上前來：「公主為什麼要自盡，之前可有先兆？公主若是厭世自盡，又何需多此一舉，將繡鞋留在岸上？」
隋煬帝的臉色變了。
蘇同接著說：「這些侍女太監都是人證線索；聖上殺了他們，此事的隱情再無頭緒。」
隋煬帝沉默了許久，終於陰沉地一抬手：「放了。」
眾人噤若寒蟬，隋煬帝盯著蘇同：「你在川蜀和長安都破過奇案，這件案子朕就交給你，十日之內若無結果——朕連你，一起殺。」
皇宮外。
「今日杏林宴味道如何？」君無意微笑問。
蘇同正在思索案情，聞言露出「你落井下石」的表情，睨了他一眼。
「既然案子全無頭緒，不如陪我走一趟。突厥王子阿史那永羿到了長安，聖上派我和葦侍郎前去迎接。」
「是‘十四銀影騎’那個阿史那永羿？」蘇同腳步一頓。
「正是。」
這一代的突厥王子阿史那永羿在北方名氣極大，十四銀影騎更是傳奇。據說這十四人都銀鎧銀盔、銀色面具，武功深不可測，行軍佈陣更以一敵百。三年前阿史那永羿曾被圍困於陰山，十四人力戰兩萬大軍，護主突圍，足見驍勇。這一次他們前來長安——卻不知是友還是敵？
註釋
文中「狀元」、「探花」等稱謂為虛構。
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