第二日初陽升起，皇城樓閣上的皇鐘被敲響，正式迎來了瓊華盛宴。
一大清早皇城裡便熱鬧起來，宮人們忙裡忙外佈置，仁德殿外百花齊放，一派富貴之景。
綺雲殿裡謹貴妃一身淺紅貴妃朝服，唇角帶笑，清秀的面容含威，倒真有了點天家之象。
她替身前的韓雲理了理太子朝服，小聲叮囑：「太子，今日你那八位皇叔都會入宮，有他們在，帝梓元不敢再欺你辱你，帝燼言有失師德，母妃斷不會再讓他做你的老師。」
見韓雲低著頭不語，謹貴妃在他的衣襟上拂過，聲音一重，「雲兒，咱們皇家只剩下你了，你是韓家太子，母妃無論做什麼，都是為了你好，別再讓母妃失望了，知道嗎？」
韓雲點點頭，唇角緊抿，到底沒有出聲應答。
謹貴妃只當他不捨帝燼言，在鬧小孩子脾氣，便未多說，牽著韓雲乘御輦朝仁德殿而去。
「殿下，您說陛下從西郊別苑出來，已經入宮了？」
施府，正準備入宮赴宴的施諍言在書房門口頓住腳步，神情訝異。
韓燁本來決定瓊華宴完後入西郊別苑見嘉寧帝，卻在瓊華宴開始的一個時辰前收到了嘉寧帝秘密從西郊別苑出來回宮的訊息。
韓燁頷首，神情微有凝重。
「陛下這個時候進宮，難道是想參加瓊華宴？」
「尚不清楚父皇的打算，他今日出別苑，時間也太巧合了些。諍言，我和你一同入宮。」
施諍言一愣，「是，殿下。」
仁德殿外，八王位列左席，居於安王之下，右相魏諫和洛銘西領著內閣位居右席，與八王相對，在他們下首朝官依官階落座。也不知是有心還是無心，今年的新科三甲居然坐到了一品朝官之下，算得上是格外靠前了。朝官之下，便是今年恩科榜上有名計程車子，往年這個時候榜上士子都已經分封職位或下放到地方上為官，今年因為兩樁科舉舞弊的案子朝廷遲遲未有詔令，他們也就被耽誤在了京城裡。說起來，最希望科舉舞弊案水落石出的便是這些人了。
沉木為桌，金玉為器，百花相印，歌舞昇平。今年的瓊華宴之盛十幾載來不曾有，足見皇室的看重。
瓊華宴申時開始，此時尚還差得片刻。謹貴妃和太子韓雲踏上主臺時，諸王肅穆百官起身，行禮請安之聲響徹整個仁德殿外。
「眾卿平身。」謹貴妃抬手，面目含威，躊躇意滿，朗聲問：「瓊華宴將開，眾卿可盡數入席？」
「回貴妃娘娘，施將軍已入宮門，馬上就到。」一旁的綺雲殿總管上前回稟，卻又面露遲疑之色，「只是……」
「只是什麼？」
「只是攝政王昨日未在宮中休憩，奴才尋不到攝政王蹤影，不知攝政王和靖安侯世子何時會到？」
謹貴妃朝一旁的空位看了看，漫不經心開口：「攝政王憂國憂民，政事繁忙，想必本宮舉辦的小小瓊華宴，未能入得了攝政王的眼。」
仁德殿外有片刻的靜默，皇親貴胄滿朝文武都在這兒，攝政王還哪裡有朝事需要商討，貴妃娘娘言下之意不過是諷刺帝家功高震主，藐視皇家罷了。
「貴妃娘娘說笑了，您舉辦的宴會，本王豈敢缺席。」
仁德殿宮門口，帝梓元一身絳紅晉服，正踏步而來。她身後，跟著一身朝服的施諍言和帝燼言。
帝梓元長髮束起，眉目威儀，她踏上石階一步步朝高臺走來，凡她所過之處，百官皆起，躬身相迎。
這還是謹貴妃頭一次正兒八經和帝梓元交鋒，儘管早知帝梓元非常人，但唯此一面，謹貴妃心裡便如驚濤駭浪。掌管後宮兩年，謹貴妃閱人無數，卻還只在面前的帝梓元身上瞧見了和嘉寧帝相似的帝王氣韻和殺伐之氣。
難怪能逼得陛下退居西郊別院，將整個大靖王朝牢牢攥在手裡！看著石階上站立相迎的文武百官，謹貴妃掩在袖擺中的手狠狠攥住，努力保持著矜貴的儀態。
「貴妃娘娘，本王入宮門時恰巧遇見了施元帥，便攜他同來，本王沒有來遲吧。」帝梓元唇角含笑，走上高臺，施施然坐在和謹貴妃平齊的御椅上，朝她望去。
此時，皇宮上方鐘聲響，申時至。
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