一輛輛馬車抵達涪陵山腳，等著的帝梓元瞅著一個個從馬車上下來的文臣時，頭一次生出了自個朝堂上真真是百花齊放的感慨來。
「相爺，聽說這次恩科有幾個不錯計程車子，恭喜相爺，您又要得幾個好門生了。」帝梓元想著文臣身子骨弱，平日裡缺乏鍛鍊，便親自領著一干臣子爬起了涪陵山，連老丞相魏諫也不例外。
魏諫摸了摸鬍子，笑道：「殿下不要光顧著恭喜臣，據臣所知，這回赴考計程車子裡頭可是有不少是傾慕龔大人的名號而來，老夫還要恭喜龔大人呢！」
龔季柘為兩朝元老，掌管禮部十幾年，風骨之名傳天下。這尚是他頭一次擔任恩科主考，不少隱居桃源的學子為了做他的門生才赴京趕考。
龔季柘老臉一紅，忙朝魏諫擺手，「老相爺，您可折煞下官了。下官哪比得上您桃李滿天下。」
龔季柘出了名的持重，難得見他這副紅臉窘狀，一時惹得眾臣大笑。
帝梓元瞧得高興，朝兩人擺擺手，「兩位大人別自謙，兩位德高望重，品行受士子敬仰，是我大靖的福氣。」她摸了摸下巴，接了一句，「到底還是我有眼光，選了兩位做這次春闈的主考官。」
此言一齣，帝梓元也不管眾人反應，喜滋滋地轉身朝山上走。她身後的一眾大臣面面相覷，對視了一眼，搖著頭笑著跟在她身後，暗道攝政王居然還有些少年心性，倒是難得。
這場聚會衝散了大靖政變來朝堂上派系之間的暗湧，緩和了群臣間劍拔弩張的氣氛。帝梓元親自選人主持恩科遴選天下有識之才，到底對帝家掌權起了些成效。
懷城，這一日落日餘暉剛灑滿懷城，莫霜如往常一般提了兩瓶梅子酒策馬去了城外竹林。
可這次直到她臨近院子門口，也沒看到忙前忙後的靈兆和那襲坐在樹下的身影。
竹林裡格外安靜，莫霜腳步一頓，眼底萬千情緒淌過，卻始終不曾邁進去。直到一聲飛鳥鳴叫，將她驚醒，她才解下面紗，提著酒走進了竹坊。
院內石桌上一塵不染，靜靜放著一封書信。她拿起展開，信上唯有一行字。
救命之恩，無以為報，他日但有所求，韓燁縱失所命，無不應允。
字字鄭重，句句誠懇。
兩年相伴，莫逆之交，今日終究到了頭。莫霜眼底隱有溼意，她早知道這一日會來，不過是想盡力挽留，多相處些時日罷了。
「出來。」莫霜拍了拍手。
「殿下。」莫霜留下的守林護衛出現在院中。
「他們何時走的？」
「兩日前曾見過靈兆小師傅的蹤跡，之後林中那位公子和靈兆小師傅便不曾出現過了。殿下吩咐過不得入林打擾，屬下不敢隨意入林查探。」
莫霜擺手，喃喃道：「他要走，你們留不住的。」
「殿下，前些時候發現有人在林外查探，下次這些人前來，可要攔住他們？」
莫霜搖頭，「不用了，他們要來便來吧，反正人都走了。我留出破綻讓他們查到，卻晚了一步。我早該想到以他的性子，是留是走，又豈會被旁人左右。」
莫霜嘆了口氣，重新帶起面紗朝外走去。她行了幾步，又迴轉身來，把手上的梅子酒放在樹下石桌上。目光不期然看見樹下的光景，微微一愣。
樹下往日空空的花盆裡開滿了湛藍的花朵，清香瀰漫，朵朵剔透。莫霜佇立良久，掩下眼底的黯然，離開了竹林。
數日後，君玄一行抵達懷城。夜裡她和長青、如意共探竹林，卻只看到了一座冷冷清清毫無人煙的竹坊。
「小姐，君叔說過這裡頭住著有人，怎麼會一個人都沒有？」三人抱著期望而來，乍見這幅光景，俱失望無比。
君玄走進竹坊，在房內轉了一圈，又圍著院子裡看了一眼，她抹了抹院中石桌上的灰塵，道：「房內的生活器皿衣飾皆是大靖之物，住在這裡的的確是個大靖人。看這灰塵不過薄薄一層，那人離開這裡最多半月。」
「呀，那不正好是咱們從軍獻城出來的時候。」如意滿臉可惜，「小姐，這可怎麼辦，人不見了，咱們也不知道那人到底是不是太子殿下呀？」
君玄搖搖頭，目光正好落在樹下即將凋零的幾盆花上，她輕咦一聲，把花盆端起來看，「這是……」
長青一步跨過來，向來木訥的聲音終於有了些起伏：「玄小姐，這是晉南的長思花！是咱們侯君最喜歡的。」
梓元最喜歡的長思花？君玄眼底泛起光亮，抱著花盆的手輕輕顫抖。
她望向大靖帝都的方向，長長出了一口氣。
梓元，韓燁還活著，他回來見你了。
與此同時，三年不曾響過的青龍鍾在這一日清晨被人在大靖帝都上空沉沉敲響。
鐘聲若鼎，聲聲震撼，驚醒了沉睡的帝都。
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