捉拿黨人的詔書到了各郡，各郡的官員都把跟黨人有牽連的人報上去，多的有幾百個。只有青州平原相（相，相當於郡的太守）史弼沒報。

朝廷的詔書接連下來催逼他，青州還派了一個官員親自到平原去查問。

那個官員把史弼找去，責問他為什麼不報黨人的名單。史弼說：「我們這裡沒有黨人，叫我報什麼？」

那官員把臉一沉說：「青州下面有六個郡，五個郡都有黨人，怎麼平原偏偏會沒有？」

史弼回答說：「各地的水土風俗不一樣。別的地方有黨人，為什麼平原就一定也有黨人呢？」

那官員被他反駁得張口結舌，說不出話來。

史弼又說：「你一定要冤枉好人，那麼，平原家家戶戶都有黨人。我情願死，要我報黨人，我可一個也說不上來。」

那官員拿他沒有辦法，就胡亂把平原的官員收在監獄裡，回報朝廷。

被捕的黨人在監獄裡，宦官對他們進行殘酷的折磨。他們的頭頸、手、腳都被上了刑具，叫做「三木」，然後被矇住頭一個挨一個地拷打，就這樣關了一年多。

第二年，有一個潁川人賈彪，自告奮勇到洛陽替黨人申冤。漢桓帝的皇后竇氏的父親竇武也上書要求釋放黨人。

李膺在獄中採取以攻為守的辦法，他故意招出了好些宦官的子弟，說他們也是黨人。宦官這才害怕了，對漢桓帝說：

「現在天時不正常，應當大赦天下了。」

漢桓帝對宦官是唯命是聽的，就宣佈大赦，把兩百多名黨人全部釋放。

這批黨人雖然釋放，但是宦官不許他們留在京城，打發他們一律回老家，並且把他們的名字通報各地，罰他們一輩子不得做官。歷史上叫做「黨錮」（「錮」就是禁錮的意思）事件。

不久，漢桓帝死了。竇皇后和父親竇武商量，從皇族中找了一個十二歲的孩子劉宏繼承皇位，就是後來腐敗出了名的漢靈帝。