「我們不會投降的。」許平聽得又憤怒起來，雖然黃石聲名赫赫，但他立志要建立一個能跳出治亂迴圈的國家，許平好不容易才和李自成達成了約定，更不用說他還很幸運地找到了兩個願意提供治國嘗試的人。
「我沒有要你投降，我知道李自成待你不錯，我的建議是不妨由你去勸說他。」
「闖王也很敬重侯爺您，但他敬重的是忠君愛國的鎮東侯，而不是一個亂臣賊子，」許平越說越是慷慨激昂：「侯爺武功固然蓋世，但如果但憑武功，那不過又是一個曹操而已，莫說闖王未必答應，就是我也絕不會去勸。再說，到底侯爺能不能摧毀闖軍，那還要在戰場上見個真章。」許平斷然說道：「侯爺不必再說了，我不會去勸闖王擁戴一個身為朝廷貴爵，卻一心謀朝篡位的人的。」
「誰說我要當皇帝了？」黃石笑道：「如果我真想當皇帝，那麼我怎麼會只許闖王一個富家翁，只許你一個將軍職務？再說，如果我真想以武功奪天下，我又何必來找你，我建立一支對我忠心耿耿的軍隊不就得了？」
許平楞了一楞，他本以為黃石來勸自己有這方面的原因，但仔細一想確實於理不通，如果對方有絕對的把握摧毀闖軍，沒有必要收買——收買只會是在沒有把握的情況下才是合理的。
「那誰當皇帝？」許平將信將疑地問道：「難道侯爺要擁立某個王爺嗎？」
一瞬間，許平覺得自己找到了答案：不錯，以鎮東侯的忠誠，他怎麼可能謀反：「我一定是誤解侯爺了，侯爺心目中已經有了人選，一定是個賢能的王爺，而侯爺打算讓昏君退位，大赦天下。」
這個念頭一起，許平頓時有些猶豫了，若真能這樣的話，天下結束戰亂，黃石輔佐新君，只是李自成會不會答應，朝廷會不會守信還是一個問題。
「為什麼一定要有人當皇帝呢？」
黃石的話把就像是一個炸彈在耳邊炸開，許平一時間覺得有點頭暈：「侯爺你說什麼？」
「我說為什麼中國一定要有皇帝呢？」黃石帶著有趣的眼神看著許平，觀察著他的反應：「推翻了一個昏君，然後再擁戴一個新的，這有意思麼？」
如果說剛才是一個炸彈，現在就像是有一百個炸彈同時再耳邊炸開，許平感到天旋地轉：「怎麼可以沒有皇帝？」
「為什麼不可以沒有皇帝？」
「自古就有皇帝，沒有皇帝就會天下大亂啊。」許平開始懷疑自己是不是在做夢，就是在夢中似乎也不曾有過這樣荒謬的事情。
「皇帝不是自古就有的，是暴秦之君自封的。」黃石似乎對自己造成的效果感到很滿意，哈哈大笑起來：「許將軍，總有一天，當中國人聽到皇帝這兩個字的時候，會深惡痛絕，會恨之入骨，當那天到來的時候，許將軍你的理想就實現了。」
「我的理想？」許平越發感到自己追不上黃石跳躍性的話語：「我的什麼理想？」
「結束治亂迴圈啊，難道這不是許將軍你的理想麼？」黃石饒有興致地品味著許平在火光下變換著的表情：「許將軍，我猜歸德宣言應該是出自你的手吧？寫的很好，以你的見識，不，以我之外的人的見識，這就算是很不錯了。」
「侯爺您……」許平很想說黃石太狂妄了，不過他不得不承認對方就像是把自己的心思都猜透了一般。
「你是想說我太狂妄了麼？如果你把這兩個字說出口，我會更喜歡你一些，這個時代最膽大的年輕人也不過如此啊。」黃石接下來的話又讓許平一驚：「夏完淳應該在你的營中吧。」
「不在！」許平心中更加驚駭，不過他咬緊牙關：「我從來沒有聽說過這個人？」
「那許將軍的反應未免也太快一點了，我話才出口你就知道從未見過這個人，許將軍沒聽說過一句話麼？叫‘明人面前不說暗話。’，許將軍你三敗我的新軍，要是我還不把你瞭解得清清楚楚，那我未免也太無能了。」黃石鼓勵性地說道：「得知歸德宣示後，我就派人去江南請夏生去京師和我一晤，結果他家人稱他出去遊歷了。放心吧，我沒有對朝廷說過，我要是想告密的話，早就可以做了也不用來問許將軍。」
許平嘆了口氣，沒有繼續反駁而是預設。
「夏生想用純粹的儒家來治國，他認為這樣就可以、或者說可能結束中華大地上三百年一次的亂世，」黃石微微搖頭：「想得很好，但是不可能。只要中國還有皇帝，這就是南柯一夢。」
「中國怎麼可以沒有皇帝？」許平第三次聽到這句話後，仍如同前兩次一般的震動。
「我來講一個故事吧，從前，有一個村子，村裡有老又少，大家各自種田耕作，但天有不測風雲、人有悲歡離合，村子裡有孤寡老人需要照顧，村邊的河流需要治理，所以村子裡湊份子錢，有錢的人家多出一些錢，青壯多的人家多出一些力，以應付各種需要。但這錢該怎麼花？這治水該如何進行？需要有一個村長來管，放大到我們中華，就是我們的三代賢王，他們因為經營得好，被百姓擁戴為王，領導百姓抵禦外辱、開拓耕地、治理水患。」
說到這裡黃石停頓了一下：「許將軍，你覺得我說得對不對？」
「是的，三代之治，那樣的賢王再也沒有了。」
「是的，王不再由百姓推選而出，而是父傳子，子傳孫。但即使到了商湯王的時候，天下大旱，百姓就堆起薪柴，請湯王坐在上面準備把他燒死，讓他昇天去與天公討論下雨的問題，而湯王欣然就坐，並沒有推卸自己身為王的責任，在百姓點火的時候仍向天祈禱，請不要因為他的過失而懲罰萬民。」
「天公聽到了湯王的禱告，下雨了。」許平想起這個故事也很感動：「湯王真是可比擬三代的賢王。」
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