三日之後，程名振點齊兵馬，啟程西去尋找戕害王麻子之兇手的蹤跡。張金稱帶領麾下眾文武送出五里之外，直到大隊人馬都渡過了洺水河，才依依惜別。
錦字營只有四千銳士名額，此番出征盡數帶在了程名振身邊。但夫妻兩個平素對嘍囉們的訓練抓得緊，此刻留在杜鵑身邊保衛平恩可戰之士也足足有五千之眾。以這點兵馬與來犯之敵野戰，肯定是捉襟見肘。但憑藉城牆和城牆上的防禦設施固守待援的話，堅持個十天半個月估計不會有太大問題。
過了洺水不遠便是武安郡治所永年。上一任郡守早就因為地方不靖被捉回東都砍了腦袋，新任郡守周過出身於當地大戶，深知張金稱的厲害。所以這兩年上繳的財賦一直是雙份兒，一份兒給朝廷，一份送往鉅鹿澤。即便朝廷那份一時湊不齊，鉅鹿澤那份卻從不拖欠。是以張金稱一直留著洺水以西的縣城沒有攻打。一方面是按照程名振的主意從這幾個地方長期徵收錢糧，另一方面，卻是忌憚萬一將郡城攻下後，成為朝廷的重點征剿目標。因此，武安郡的周郡守雖然官做得窩窩囊囊，卻是很安穩的一個。朝廷上沒人跟他爭，土匪們暫時也不想動他。每年只要準備好了給兩面的「供奉」，其他方面便可以為所欲為。
猛然見到大隊兵馬來襲，郡守周過嚇得面如土色。趕緊命人將四門緊閉，然後自己戰戰兢兢爬上敵樓，啞著嗓子朝外邊討饒。程名振素來看不起這種無膽鼠輩，隨便支應了幾句，討要了一份程儀，然後帶著弟兄們揚長而去。
一路上穿城過寨，都是照著這個方子處理。幾個殘留的縣城明白其中利害，送出肉食酒水犒軍，把土匪們都當做朝廷欽差接待。大夥見對方如此上道，也就不找麻煩，每每拿了酒肉後，便匆匆而去。至於鄉紳官吏們如何向朝廷稟報，是把此事隱匿下來，還是誇大損失，請求朝廷赦免錢糧。那都是地方上的事情，大夥沒心思干涉。
如是又走了兩日，也就來到了臨水城外。此城去年在鉅鹿澤群雄與官軍鏖戰時，曾經被張家軍佔領後又放棄，至今還沒恢復過元氣來。百姓們再次見到同樣的大旗，嚇得連灶膛中的火都顧不上熄滅，扯上老婆孩子，一溜煙般躲到鄉間去了。程名振等人見到此景，不勝感慨。卻也無法強令別人愛戴自己，沿著城牆根兒繞了個***，再度向西急行。
再向西行，便到了太行山下。清漳水和濁漳水各自在群山之間劈出了一條狹窄的通道，于山的東側匯合，然後再向東北轉了個頭，成為縱貫河北道的最重要水系。程名振帶領兵馬欲前往河東道給王麻子報仇，卻要藉助兩條漳水劈出來的山縫隙。沿途二十餘里處處險要，稍有不慎便會被摔進河中，連個水泡都濺不起來便失去蹤影。
段清等人這兩年跟著程名振東擋西殺，都學了不少用兵之道。剛一進山，看見周圍地勢如此兇險，便忍不住對著兩側的山崖指指點點。這裡如果安插一小隊人馬，可以阻擋多少大軍。那裡設一處埋伏，可以葬送多少敵手。說著說著，猛然間回頭，卻有人笑著調侃，「他***，咱們別儘想著算計別人。若是哪個缺心眼的在咱們身後一堵，再於前方塞上幾堆石頭。咱們可就得活活餓死在山裡邊了！」
說者本屬於無心，幾個錦字營的核心人物聽到後卻猛地吃了一驚，瞬間嚇得臉色煞白。「教頭，咱們得走慢一些，安排些幾個人去照顧後路。」段清最為心直，走到程名振身邊，大聲提醒。
程名振這一路上也是心驚肉跳，忐忑不安。稍作猶豫，便立即決定:「一旦前方戰事不利，咱們少不得需要退回河北。所以這條道無論如何不能被人給截斷了。王飛，你不要去了，帶領本部兵馬就守在這，把沿途咱們看過險要的地方都放上弟兄，無論如何別讓其他人得到機會！」
「教頭！」校尉王飛正跟別人談得高興，猛然聽聞上司要求自己留下看守道路，失望之餘，急得直嚷嚷，「這窮鄉僻壤的，哪會有人來。不用……」
「讓你去你就快去。咱們兄弟的命可全交到了你的手上！」韓葛生剛好從隊伍後邊趕到，狠狠地拍了王飛一巴掌，厲聲呵斥。
除了被掠上瓦崗寨的王二毛之外，當年的館陶眾鄉勇之中，他跟程名振走得最近，戰功也立得最多，因此威望也比別人高了一籌。王飛被他一瞪，立刻沒了討價還價的勇氣，耷拉著腦袋，徑自去了。
程名振本來留韓葛生殿後，此刻見他跑到隊伍中央來，心知必有變故。四下看了看，低聲問道，「怎麼了，真的有異常情況？」
「我沿途留下的斥候發出了警報！」韓葛生將頭湊到程名振跟前，小聲嘀咕。「但警訊傳的很短，也很不清楚。具體情況如何，因為還沒人趕上來，所以無法問明白！」
聞此言，程名振的心裡不禁咯噔了一下，皺起眉頭，急切地追問，「什麼位置，你能聽清楚麼？用的是哪種警訊！」
韓葛生本不擅言辭，此刻卻難得的將話說了個清楚，「是您在鉅鹿澤中教給我們的報警手法，與咱們在平恩城新訂的手法不一樣。好像報警者也在猶豫是不是真的該發出警報，所以只是短短了吹了幾下，便自己停了下來！」
張家軍原來對斥候工作極不重視。程名振奉命主抓軍務後，根據大隋朝的府兵規矩，極大加強了斥候力量。並且將府兵常用的各種報警訊號，手法，聯絡方式囫圇吞棗般照搬照抄。轉往平恩駐紮後，為了避免與對岸的郡兵在傳遞訊息時發生混淆，他又在原有的訊號基礎上加了些花樣，只教給了錦字營的斥候，卻沒來得及在整個鉅鹿澤中推而廣之。
所以韓葛生一聽到山外傳來的警訊，便立刻明白斥候們也在猶豫是否真的有危險來臨。但斥候們具體遇到了什麼異常情況，卻不是能憑著幾聲短短的號角所能聽出來的了。
程名振越琢磨越不對味兒。猶豫了片刻，低聲衝著幾名嫡系吩咐。「段清，你到隊伍前面去，別說發生了什麼事情，讓大夥停下來，在河邊找寬闊處休息。葛生，你挑幾十名身手最好的弟兄，悄無聲息地摸到山外去，無論來者是敵是友，立刻給我抓個活的過來！」
段、韓兩人聞令，點點了頭，匆匆去了。程名振望著二人去遠，反覆思量自己最近的所作所為，發覺沒什麼招惹災禍的，方才把心稍稍放回了肚子裡一點兒。叫來親衛，命令他們將坐騎牽到平整處飲水。自己則找了個遠離河谷的大樹靠了上去，在陽光下閉眼假寐。
外邊的秋老虎雖然惡毒，山中的風卻極為涼爽，伴著水汽吹在臉上，很容易便令人恢復精神。再度仔細回想張金稱最近的行為，程名振慢慢發現自己心中的不安從何而來了。張大當家到平恩來的行為十分詭異，可以說，從開始見到他的第一天起，自己就應該發現其做事不符合常規。
首先，張金稱最近那麼喜歡擺王爺架子，想找屬下商量出兵，自然應該派人到平恩傳令。自己現在即便再不受他的待見，也畢竟是他的部屬，奉命趕回鉅鹿澤商議軍務乃份內的事情，根本沒理由推託。
其次，既然敵情未明，連對手在哪都不清楚。張金稱就不該帶那麼多人。整整兩萬銳士，幾乎把鉅鹿澤最能打的力量全帶來了。而真的帶著這麼多人殺到太行山西側去，就憑著這麼一條小道運送糧草輜重？不用打，光日常補給問題，就足足把張家軍徹底拖垮。
張金稱雖然不通軍務，他身邊的二當家薛頌卻是個謹慎人，深知道補給的重要性。以二人的交情，薛老二不會不提醒張金稱注意。既然明知帶這麼多人過山會發生補給問題，張金稱還執意把能戰之士都帶出鉅鹿澤來，那只有兩種可能，其一，他痛心王麻子的死痛心瘋了。其二，他帶領兵馬根本不是為了給王麻子報仇，而是另有目的。
至於這另外的目的，卻令程名振不寒而慄了。張大當家是衝我而來？他猛然睜開雙眼，衝著山崖上方的一線天空質問？為什麼？我怎麼得罪他了？平恩三縣發展雖然快，但那也是他張大當家的基業，剛剛稱王幾個月，他何苦這麼急著自斷手腳？
張金稱瘋了？這是程名振此刻唯一能得出的結論。不管他是為了王麻子的死而瘋，還是由於其他原因而瘋，反正，他做出的事情瘋狂至極。打著替王麻子報仇的藉口，將錦字營的精銳調往河東。然後趁勢接管平恩三縣，欺負杜鵑和留守在三縣的老弱婦孺！
這條計策不可謂不高明。高明到程名振根本沒看出端倪來。「不！我看出了端倪，只是不敢往那方面想！」抓住身邊的樹皮，程名振的身體不住地發抖。「由無數破綻，只是我和鵑子誰也不敢相信！」
現在，他必須做的舉措，就是把隊伍迅速拉出太行山以東。無論如何，不能讓大夥稀裡糊塗地被堵在山溝溝裡。希望一切還來得及，賊老天，希望一切還來得及。
想到這兒，程名振斷然做出決定。「來人，傳我的將令…….」
「屬下在！」傳令兵迅速跑到跟前，靜等命令的全部。程名振卻突然又失去了勇氣，猶豫著，不知道是不是該將高舉的手臂揮落下來。
一旦自己判斷錯了呢。退出山谷後，該如何跟弟兄們解釋？張大當家知道後，會不會誤解？雖然自己目前在張家軍中間的地位很尷尬，但張金稱畢竟對自己有救命之恩。如果是因為自己的懷疑導致雙方決裂，江湖同道會怎麼看？世人會怎麼議論自己？
他發現自己的靈魂也走進了一個山谷。比身外這個山谷更狹窄，更兇險。一步都不能錯，稍有差池便身敗名裂。向後，退路已經斷絕。而繼續向前走，則看不到谷的盡頭在哪裡，也不知道等待在前方的，到底是怎樣的命運？
就在這個時候，遠處的隊伍中突然傳來一陣嘈雜，副都尉韓葛生扛著一個裝飼料的草袋子，快速向這邊擠了過來。
「傳令左右弟兄，圍個***，二十步外警戒！」程名振見狀，立刻作出決定。也不管會不會引起軍心浮動了，直接在山谷中騰出一個空場，先審訊完俘虜再說。
說話間，韓葛生已經來到近前。渾身上下皆被汗水溼透，黑紅色的臉上卻寫滿憤怒。走到程名振身邊，他將肩膀上的草袋子向下一摔，「撲通」一聲，直接摜出個大活人來。
「饒命，九當家饒命！」俘虜見到陽光，立刻趴在地上叩頭不止。也不管自己是屁股對著程名振，腦袋對得其實是一名親兵的戰靴。
「我麾下那些斥候呢，你們把他們怎麼樣了？」一看俘虜身上的服色，程名振立刻確信此人來自鉅鹿澤。飛腳踢在對方的屁股上，大聲質問。
「九！唉…….」俘虜被踢了個狗啃屎，於地上迅速打了個滾，把頭叩向程名振，「九當家，您聽我說。您的斥候我都好好招待著呢，沒傷他們半根寒毛？」
聽到此人說話的聲音和語調，程名振感到十分的耳熟。正凝神細看，恰恰對方也揚起那張欠了一屁股債的倒霉臉來。他又是吃了一驚，忍不住後退半步，手按刀柄，「世旺，怎麼會是你？你來斷我後路麼？」
韓世旺見程名振認出了自己，嘴巴一咧，放聲乾嚎，「九，九當家，我，我這個人你還不清楚麼？就是吃了豹子膽，我也不敢跟您做對啊？……」
沒等他哭完，韓葛生又從屁股後給他來了一腳，「快說，你幹什麼來了？誰派你過來的？」
「唉呀！」韓世旺又在地上打了個滾，然後癱坐在地上，哭鼻子抹淚，「幹什麼來了？九當家您別問了。反正您猜得沒錯！但是我沒幹，我可真的什麼都沒幹啊……」
說著，他又開始放聲乾嚎，彷彿受了莫大的委屈。程名振知道這傢伙膽小，平素跟在別人身後咋咋呼呼，真正做事時卻瞻前顧後，沒有什麼擔當。張金稱派這麼個人來斷自己的退路，也真是用錯了人。如果換個行事果斷者，恐怕自己這隊兵馬早已被堵在了山溝裡。而讓韓世旺來做，他卻一定要確認對其本人沒危險了才會下令動手。，
不理睬哭鼻子抹淚的韓世旺，他把頭轉向心腹將領韓葛生：「你怎麼抓到他的？他帶了多少兵馬？」
「足足有兩千多號！」韓葛生向地上吐了口唾沫，很氣憤地說道。「但都是些廢物點心。這傢伙正在衝著山谷比比畫畫，我帶著十幾個弟兄從樹叢後摸過去，直接按翻了他。其餘的人見到他被抓，居然沒一個敢上來幫忙，眼睜睜地看著我把他們的主將拖進了山谷！」
「不是，不是那麼回事！」沒等程名振開口，韓世旺搶先替自己辯解。「根本不是那麼回事兒！是我不忍心斷送你們，所以故意拖著沒動手。就指望九當家能明白過味來，自己儘早回頭。要不然，你抓我時，我肯定命令大夥一鬨而上了。即便救不下我，你們幾個也甭想活著離開！」
這話聽起來倒很像是那麼回事兒。韓葛生雖然勇武，卻也不是萬夫難敵的猛將。一個人對於兩三個普通嘍囉綽綽有餘，對付幾十倍於幾的敵人，混身是鐵打的也未必擋得住。但韓世旺也未必是有意放水，他只是既沒膽量違抗大當家張金稱的命令，又沒跟錦字營弟兄放手一搏的勇氣。所以被擒之後，乾脆放棄了抵抗，任由韓葛生把自己拖走，也任由此後的事態隨意發展。
這時已經有不少將領發覺情況有異，都慢慢地圍攏了過來。程名振怕拖得久了會導致軍心大亂，只好先放下心中的千頭萬緒，撿緊要的問道：「你留在外邊的那些弟兄，都肯聽你的話麼？」
「聽，聽，保證聽！」韓世旺知道自己又逃過了一劫，小雞啄米般連連點頭。唯恐大夥不信，他又迫不及待地加了一句，「其，其實，大夥都不願意禍害九當家。但大當家逼著，咱們才不得不硬著頭皮幹。既然被發現了，對大當家也算有交代了。九爺您只要到山谷口招呼一嗓子，他們肯定立刻散掉！」
「不要他們散，我要他們投降！」程名振想了想，低聲決定。
「那，那恐怕有，有些麻煩。弟，弟兄們的家，家眷都在鉅鹿澤裡邊！」韓世旺膽子越來越大，直接點出程名振想法的不妥之處。
「大膽！」有人氣憤不過，大聲呵斥。
「閉嘴！」韓葛生乾脆用腳說話，免得對方踩著鼻子就想上臉。
「我，我，我說的都是實話！」韓世旺趴在地上，用手擋住自己的臉。「誰都知道大當家這事做得不地道，但，但他畢竟是大當家……」
聽了他的話，眾人都陷入了沉默。當初程名振等人核計一道離開鉅鹿澤時，曾經把韓世旺和張豬皮也邀請在內。二人出於自身的原因，拒絕了程名振的拉攏，但過後也沒主動向大當家張金稱出首。特別是韓世旺，他本來是前任六當家韓建紘的嫡系，與程名振應該算是仇家。然而此人卻沒抓住機會替前主人報仇，僅僅是找藉口留在了鉅鹿澤，沒跟著大夥共同進退而已。
就憑當初韓世旺當初做的這些事情，大夥也不能殺了他。況且現在他的建議也是出自一番好心，並非有意挑戰程名振的權威。想清楚這些後，眾人心裡好生為難，紛紛將頭轉向程名振，期待他的最後決斷。
程名振嘆了口氣，伸手將韓世旺從地上扯了起來。一邊幫他拍乾淨皮甲外的泥土，一邊和顏悅色地問道：「我如果把你和你麾下的弟兄們都放回去，你怎麼跟大當家交代？他會不會殺你？你的家人會不會受牽連？」
「這，這個…….」韓世旺壓根兒就沒考慮這麼長遠，猶豫了片刻，臉上浮起一層悲涼。「我也不知道，反正，我可以說是不小心中了您的埋伏，被您打敗了。然後說您念在昔日情分上，沒有殺我們。但不能所有人都回去，不能!」他想了想，猶豫著改口，「您行行好，留下幾百個無牽無掛的，我們回去就說他們戰死了。這樣，對大夥都說得過去！」
「那恐怕也瞞不了幾天！」程名振又嘆了口氣，笑著搖頭。「大當家沒那麼容易糊弄，早晚會發現你們在騙他！」