太后娘娘啊，不是我不想以我的性命為誓，只是……我的性命，我的靈魂都已然汙穢不堪，如何夠得上那「承諾」二字？你不知道，我的靈魂，是遲早要墮入地獄的……如果，如果你真的以為這骯髒的靈魂還能夠用來起誓的話……
硃砂那硃紅的唇微微顫抖，深深地吸了口氣，道：「我答應你，太后娘娘。我用我的性命、我的靈魂起誓，一輩子都要保護皇上、愛護皇上。便是有一天拼盡了我自己的性命，也不會讓他受到死亡的威脅。我也會保護所有武昭國的血脈，不會讓任何一個流著皇族血脈的人無辜失去生命。我會用我所有的耐心來侍奉皇上，尊敬他，鼓勵他，幫助他，如果可以選擇，我寧願替他去死。」
硃砂的話讓莊太后的臉上終於綻放出欣慰的笑意，她笑著，雙手緊緊攥著硃砂的手，連連點頭：「那就好，那就好。哀家相信你，相信你會像哀家一樣陪伴在皇上的身邊。你放心，哀家便是死，也要把你送上鳳位，讓你一統後宮，與皇上並肩站在那榮耀的巔峰！」說著，莊太后竟劇烈地咳嗽了起來。
「太后娘娘！當心貴體呀。」硃砂擔心地扶著莊太后，急忙直起身子要喚御醫。
「不用喊御醫了，哀家的病，哀家自己心裡清楚。硃砂，好孩子，你回去休息一下吧，叫鄭尚宮和柳公公過來。」儘管喘息得厲害，但莊太后的臉上仍然笑意盈盈，她拍著硃砂的手，寬和地笑著。此時的她婉若一個慈祥的老人，周身都沒有了凌厲的銳氣。
硃砂點了點頭，她的面色凝重，擔憂地看了看莊太后，便躬身退下了。
偌大的宮殿頓時安靜了下來，莊太后慢慢地平息著自己激動的情緒和急促的喘息，緩緩閉上了眼睛。
「太后娘娘，您已然跟皇貴妃娘娘都說了？」鄭尚宮溫和的聲音傳了過來，莊太后這才睜開眼睛。
她微笑著，點了點頭，然後抬起眼睛，看著自己的床榻上方：「秋妍，哀家覺得好輕鬆啊。那壓在肩頭幾十年的重擔終於御下去了，而今才覺得自己才能真正平靜下來，到底是老了啊，這樣安靜地躺著都覺得是種福氣。」
「太后娘娘，您還年輕呢著。」與鄭尚宮一起走進來的柳全柳公公聲音顫抖地說道。
「哪裡還年輕了。」莊太后笑著轉過頭去看他，此時的莊太后面色平和，笑容亦溫和，那些風韻猶存的臉上散發著寧靜的光彩，「相當年你還是小柳子呢，而今不也老了？你們都能老，哀家自然也是會老的。」
「太后娘娘！」柳全「撲通」一聲跪倒在地，眼淚簌簌地流了下來，「您不老，您不會老。奴才永遠記得當初見您時的一幕，那繽紛的落花下，您穿著一件水藍色的長裙跳舞。那是……奴才這輩子見過的最美的舞！自那之後，再沒有一個人能跳得那樣美的。」
「小柳子，你怎么還是那么愛哭啊。」莊太后笑著說道，又滿足地嘆了口氣，「有你們跟在哀家的身邊，真好啊……最起碼讓哀家覺得自己還沒有老。」
在你的身邊，有沒有這樣的一些人？他們見證著你青春的過往，與你走過每一段或喜或悲或難過或痛苦的記憶。不管當歲月怎樣變遷，不論容顏如何老去，你們面對著彼此的時候，眼裡映著的，卻依舊是對方年輕時的容顏，永遠不會改變。
「是時候了。」莊太后低沉的聲音像是夢囈，又像是對柳全和鄭尚宮在說話，「已經找到了那個可以擔得起六宮之首重任的人，可以把慕容薇從鳳位上趕下去了。」