莊太后做的第一件事情，就是把宋賢妃和蕭淑妃分管後宮的那權力收了回來，全部交給硃砂。
這是一個驚人的決定，足以令所有後宮的女人惶惶。
而與此同時，在朝廷那邊，靖王爺白隱作為皇室白家除白澤之外唯一的血脈重返朝堂，儼然成為了替皇上主持大局之人。這個靖王爺白隱素來軟硬不吃，行事專行果斷，對反對他的異黨心狠手辣。再加上年輕時候那臭名昭著的惡行，足以令那些越來越不安分的乾青國舊臣肝膽俱寒。
看起來，那莊太后的意思很明確，皇族專權，臣子分權抗禮，胡作非為的時代已經要結束了。
況且最為可怕的一件事是，此番蘇丹國與武昭國所訂契約之事，將由靖王爺白隱前來督辦。平陽王和魯國公二人乃是徹頭徹尾地傻了眼，這兩位老兄每天要做的事情就是湊在一起，要么唉聲嘆氣，要么絞盡腦汁地想著對付靖王爺白隱的辦法。
且不論白隱與藏蘭是如何率領人馬前往蘇丹國的，也不論那平陽王與魯國公是怎樣一遍遍地商討對策，單說那皇貴妃硃砂，自被莊太后欽命為取代文菁皇后的新任皇后的不二人選之後，每日要做的事情便一樣樣地多了起來。莊太后借養病為由，已然越來越少出現在眾人面前，後宮裡的大小事情均交由硃砂之手。就連偶爾前往護國寺聽經的傳統，也都由硃砂前去了。
又是聽經呢。
硃砂坐在那輛車輦裡，突然間感覺到了一陣恍然。當初，她也是乘著車輦前去聽經的吧？童年時代的那次代替慕容薇的聽經，竟然註定了她此生永遠淪為了一個代替品，為那次的罪孽贖罪。然而只一眨眼，歲月便已然無情地走過了那么多個年頭，把所有的一切都改變得面目全非了！
她的唇邊泛起一抹苦澀的笑意，如果天上果真有神佛，那么如果她虔誠地祈禱和頌經，會不會減少她身上的罪孽和汙穢，讓她早一些於那黑暗的深淵裡解脫出來呢？
眼前又浮現了那張臉，帶著妖嬈與邪魅的笑意，像是刻在硃砂生命裡的邪惡魔咒，想要束縛住硃砂讓她不得解脫。
想要從黑暗裡解脫，恐怕那個人是不容易擺脫的吧。
硃砂輕輕地嘆了口氣。
在護國封進了香，聽了一會子經文，因要舉行法典為莊太后祈福，硃砂便被請到了後院的廂房吃茶等待。
後院乃是特地為莊太后前來聽經時休憩所修的一處小小的別院，院中有幾株梅花，正在傲雪盛開，在這一片皚皚的白色之中，火紅的梅花倒也討喜。所以硃砂吃了茶，便信步走到院中，欣賞起那幾株梅樹來。
妙涵與夏青就守在不遠處，自從硃砂上一次遇到了危險，夏青與妙涵幾乎寸步不離地守著她，無論硃砂怎么勸解怎么命令她們去休息都不肯聽，硃砂便也只得由著她們。
或許被人守護著的滋味，也蠻好吧。
硃砂挑起朱唇，輕輕地笑了笑。
然而正在這個時候，卻於那別院門口響起了一個熟悉的聲音：「小桃。」