蓮花不動聲色，越戰越勇，我急了：「留點力氣好趕路，我會潛水，到了水下我自有對策，你聽我說……」蓮花忙著跟敵人打架，見招拆招忙個不休，順便揚起左手，一記掌風一劈——
我只覺後頸一疼，接著就暈過去了，只在懷抱中，雲深不知處。
醒時，我已伏在馬上，蓮花用件長衫搓成布條，將我綁在他後背，一抖韁繩，駿馬打了個噴嚏，撒開蹄子跑。我在他身後問：「我的馬呢？」
「陪葬了。他們砍了它的腿。」風呼啦啦地吹，他大聲說，「於是我砍了他們的頭，扯平。」
「他們都死了？那麼多人啊！得有五十個吧？」我對他崇拜得五體投地，「阿白說你武功好，沒想到這麼好！」
「廢話真多，歐陽是怎麼忍受的？」
「他沒忍，所以他要別人，不要我。」我總想著人太多，打不過就躲，但蓮花有一把嗜血的劍，見血封喉。吃飯時他教訓我，「你躲到水下去，他們就不會血洗整條河？」
「他們是誰？」到了澤州，我要找間寺廟拜拜，今年我犯太歲，血光不斷。
「殺你的。」吃完晚飯後，蓮花站在那兒，揹著雙手抬頭看夜空：「初時見你，歐陽的評價是，覺得你有小奸無大惡，可為我等所用。接觸多了，他再說起你，就變成了：石榴啊？若非我們尋訪，她也不至於中箭，又被矇在鼓裡，我得待她好些。」
「我還是有幾分人格魅力的。」我自命不凡地說，「可那又怎樣，我要的是一個人的愛意，不是愧意。」
蓮花收回目光，看了我一眼道：「你很有趣。」
「你也是。」
之後我們又遭遇了幾撥追殺，但蓮花這人武功高絕，砍砍砍，殺殺殺，剁剁剁，我趴在他背上猶如一隻狽，大開眼界。敵人都殺光了後，我讚揚他：「你是個鬥士！上了前線能當個副帥！」
「你的觀點很深刻。」蓮花目空一切，態度接近於傲慢，「夏一白就是我的統帥，他想讓誰死，我就讓誰死，他想讓誰活，我就讓誰活。」
「……你拼死，是為了讓我活著？」我感激涕零道，「你是我的貴人。」
蓮花笑了：「可你是我的仇人呢。」
「啊？什麼仇？」我丈二和尚摸不著頭腦，他哈哈笑，翻身上馬，「奪夫之恨，算不算仇？」
「啊？」蓮花公子又在說笑了，我不理他，利索地爬上馬背，將他的腰一摟，「明日就該到了吧？」
即使被蒼蠅叮了一口，駿馬依舊向前飛馳。第二日夜裡，我們抵達了澤州。數百名兵卒打著的火把光影裡，殿下站在眾生之顛，遠遠向我們含笑道：「來了？」
「來了。」蓮花將我扶下馬，走向他。
十來日不見，阿白的臉上又添了風霜，我仰著臉瞧他：「殿下，你可好？」
「好。」他拉過我的手，放在他手心，簡潔地答。
蓮花墨髮如浪，燦若春曉地笑：「我把人給你帶來了，不辱使命。」
阿白的另一隻手搭上他的肩，兩相對望：「我們有三年未見了吧？」
「怎麼會？你們認識才三年多！」我驚叫。
「我愛玩，他不愛玩，我總在外面晃著，他總在宮裡待著，很難聚在一起的。」蓮花拂落阿白的手。
「可你老和歐陽聚。」我有點搞不懂，明明是惺惺相惜互相牽掛的朋友，又都是京城人氏，本該走動得很勤才對。
阿白為我們準備了接風宴，並不盛大，但有幾道很精緻爽口的點心，飯後我就去找廚子討教做法，留他們在庭院裡兩兩相對。澤州的惡戰這就要打起來了，阿白作為新任總兵的幕後人物，連日來忙著徵兵操練，還得部署著糧草情況，忙得夜不交睫。苦戰在所難免，糧食得作好充裕安排，總兵府上下都吃得簡單，見我和蓮花風塵僕僕，才特地多燒了幾道菜。
廚子是個長得魚米豐足的胖子，我們互通有無，談得很投機。我再轉回庭院時，只看到阿白獨自立在月色裡，如踏月而出的仙人。
花影橫斜灑落在他周身，月光使他的臉色呈出玉白色，尊榮背後，他的孤獨如影隨形。我走過去，他的目光落在我身上，似深潭般幽靜。我問：「蓮花公子呢？」
「去邀月閣了。」
「那是哪兒？我也要去。」
「青樓，你去麼？」阿白彎起嘴角，「他愛玩，你也是？」
「他還真閒不住。」我坐在石凳上，將石桌上擺的一副殘局棋子丟進棋盒裡，「你們久別重逢，我還以為要秉燭夜談。」
「你就是這麼理解男人的友情的？狹隘。」蓮花坐在樹上晃著腿，搶白道。
阿白按著石桌站起來，眉梢與唇邊漾起笑意，走到樹下對他說：「你是方才回來的？我剛回屋拿了一壺茶，快些下來。」
蓮花從樹下跳下來：「茶？我只好酒。」他的目光跟著燈影搖曳，言語雖不敬，到底還是倒了一盞茶，自斟自飲，批評起阿白來了，「我在樹上坐得腿發麻，你都無知覺。心不在焉怎麼行？戰場上刀箭無眼。」
阿白笑：「是你功夫好。」
「以你的武功，不應該。」蓮花的手指敲擊著桌面，凝神一想，沉下臉問，「耳力沒從前好了？」
阿白承認：「是不如前。」
蓮花有些說不出話來：「……是暗含塵導致的？」
「興許是。」
蓮花一拳砸在桌上，我都替那隻玉手難過，他恨聲道：「殺她很容易，你卻總是攔著我。」
「殺她無用。」阿白搖著頭，「按輩分來算，她是我後母。」
蓮花嗤笑：「她何曾將你當成繼子？我總弄不懂你，為何活得這般拘束？我只管自己快活，不也活得挺好？他人怎麼想，與我何干。」
「天下不一樣，得大位不難，難的是服眾，天下太平需要民心所向。」阿白朝我看過來，給我倒了一盞茶，「不然，我何苦大費周章地尋到石榴，還讓她吃了這些苦頭。」
自從知道我有望練成攝心術後，我明白了歐陽和阿白找我的用意。太子之位本是阿白的，被皇帝轉送於靜妃的兒子康王，他想弄回來，得讓皇帝老兒發話。當年廢除他時，群臣集體上書阻止，皇帝大怒，他不僅沒保住儲君位置，還有好幾個要員受到株連，被皇帝以結黨為由削了職。此後幾年，朝中又有幾個人請求恢復阿白的身份，均遭到駁斥，久而久之，臣子們學了乖，不再忤逆皇帝。
這樣一來，阿白縱然除去靜妃一脈，也落下纂位口實。可笑這帝位原本就該是他的，怎奈天子坐明堂，萬事都只在他的一念之間，他一言九鼎，可在瞬息間決定一個人的生死去留。阿白若想登上帝位，治理這瀕臨崩潰的帝國，惟一的法子，就是讓皇帝主動讓位於他。
但皇帝完全被靜妃惑住了心神，意志已決，阿白絕無翻盤可能。別說他已無兵權，就算有，逼宮也非他想看到的局面。千秋萬載史筆如刀，他不肯以弒父的面目存於史冊。舉頭三尺有神靈，如何能讓皇權沾滿了至親的血？那麼，擁有攝心術的異人是他最好的幫手，她攝住君王的心念，讓他寫下詔書，退位讓賢，皆大歡喜。
他不知還有多少時日可活，但活著的時候，他不能眼見帝國坍塌。父親無心朝政，弟妹都尚年幼，臣子們一盤散沙，百姓們流離失所，而他想在這滔天駭浪裡，當一根定海神針。至上的權利是他最有效的利器，所以他必須登上大寶，且用一個儘可能周詳的途徑。
蓮花做事向來由著性子來，無法認同阿白的迂迴路線，在他看來，殺出一條血路就是，哪有那麼多廢話。但阿白卻說：「《左傳》你可記得？開篇就是鄭伯克段，哪怕他開創了春秋霸業，但今人記住的只是他是如何用陰險的手段對付了他弟弟。」
他殺了七歲的康王也沒用，得益者是他，這一目瞭然。皇帝在震怒下必不會將太子之位給他，難道一不做二不休，連皇帝也殺了？可他是父親，他不會心安。
「咳，你想不開。」蓮花把茶當酒喝，一杯復一杯，「你就是想當個聖主唄，只有功績，沒有罵名。」
「誰不想呢？」我插嘴道。
蓮花瞧著我微微笑：「小明，你要記住，高尚者只是善於掩飾者。一將功成萬骨枯，誰的江山不是殺戮如山血流成河？誰又能比誰更清白高貴？」
阿白白著臉坐著，我見之不忍，蓮花仍笑：「三年了，你迂腐依舊，一忍再忍，換來了什麼？那個女人下毒將你害成這樣，你還對她和她的兒子高抬貴手，你認為這就是美德嗎？」
「什麼是美德？」爹爹對我說過，以德報怨是最大的美德，可蓮花卻說，「美德的標準萬萬千，到我這兒就一條——別人對我的議論全都聽不見。」
「所以你活得痛快。」阿白說。
「痛，未必快。」蓮花瞧著他，「親者痛，仇者快，你都這樣了，我怎會痛快？你又不肯讓我殺了他們，累我連皇宮都不敢去，我怕我一去就飛到玉緣樓，咔咔就是兩劍。」
蓮花直來直去，很對我胃口，我勸阿白：「攝心術一成功我就讓蓮花公子帶我去皇宮，把皇帝哄得團團轉了，帝位就是你的了。你想派多少兵鎮壓獵鷹國就有多少，根本不必自己在這兒捉襟見肘地招兵買馬，恨不得一個銅板掰成兩個花。」
「還挾總兵以令士兵呢，你都想要撒豆成兵吧？」蓮花對阿白痛心疾首，「有時候解決問題得祭出野路子，你太正統，容易受限。」
任何事一到蓮花面前就格外簡單，條理清楚有章可循：他留下，協助阿白打仗；我琢磨著攝心術，爭取早日修煉出關。當下各自領命歸去，睡了個好覺。
在夢裡，仍見蓮花，他穿了件繡了紅芍藥的袍子，笑如冰雪消融：「要避諱的人趁早拔腿就跑，有冤的人快點剖明心意，當棄則棄絕不含糊，你說世間該多輕鬆適意？」
然後是阿白的反駁：「那是由於你的人生順風順水，不曾受阻。而我生於帝王家，只能掙扎，並無隨性的權利。」
「順風順水也是我自己掙來的。」分明是初夏，但夢中的蓮花卻在為阿白拂去肩頭的落雪，深深地看著他，「殿下，半生將過，望雪但醉又如何？」
我正在尋思這句詩詞的含意，就被人搖醒了：「石榴，石榴——」
是阿白，他正坐在我床邊，一臉憂切地目注著我：「真是個怕冷的孩子，睡著了也還蜷著身。做噩夢了嗎？」我才發現，手中正抓著他的袖子，難怪在夢裡觸手是微涼的布料呢。
燈花噼剝地響，窗紙隱見晨光，他揮手扇熄了燈，轉臉看我，猶豫地、輕輕問：「你喊了殿下，何故？」
他衣著整齊，不像是就寢的裝束，我問：「你……你怎會？」
他怎會在我的房間裡？他也意識到了不妥，解釋道：「我推敲著地形圖，一夜未眠，路過你房間，就，就，就……」
一連說了幾個就字，再也說不下去。我知他不擅撒謊，又不想見他窘迫，就幫他補圓了：「夏夜還是有點冷，怕我著涼，又見夜已深，不便喚醒侍女，也顧不得許多，自己進來送了一條毯子給我，可是這樣？」
我以為他會順著我的話說下去，但他咬住下唇，停頓了一下，仍是說出口了：「不，是我想見你。」
一室靜寂。
令人窒息的相對無言後，他抓過我的手，貼在他的心口上，很慢但很堅定地說：「我不知還能活多久，但有生之年，我想和你待在一起。石榴，你可願意？」
晨光乍來，我的心隨光影沉落，張口想回絕他，但在這樣一雙懇切的雙眼的注視下，竟什麼話都說不出來。空寂的房間裡，只有他的話語聲在耳邊響著：「我明知夜裡來看你太過失禮，但我忍不住。石榴，就連看到你的睡顏，我都覺得是上蒼的恩賜。分別這些天來，我無時不刻都在想著你，牽繫著你的安危，又痛恨自己的無能，在你犯險時，不能保護你……你在聽麼，石榴？」
我在聽，可是殿下，為什麼是你？怎麼能夠是你？
「那天，歐陽攜你到草原來見我，他先來，和我說起你們在客棧遇襲，你全無功夫，跑得又急，磕得滿身傷都要趕去看他。當時他不時笑話你，便是那一剎，我想過，若能得紅顏若斯，不枉此生。」阿白咳了兩聲，一張若美玉般清俊的臉上蒙上淡淡的憂鬱，「在城堡遇見你，是我夏一白一生之幸。那個時候，我不是很想活。無牽無掛，一死百了，未必不好。懦弱嗎？但那有什麼關係呢，我不會知道了。歐陽和蓮花都讓我活著，可我還是很吃力，直到我看到你。我想，為了那雙水靈靈的、有香氣的大眼睛，我要盡力一試。」
血色噴薄，他又嘔出幾口血來，幾近黑色。戰事在即，他夙夜謀劃，鬢邊竟已見霜華，於是我知道不能說什麼了，那會要他的命的，便幫他擦淨了嘴角的血絲，任他說下去：「你看，我多狼狽……我都這樣了，能拿什麼待你好呢？可笑我竟還想著要給你最單純美好的一切，就如同你從前擁有的生活一般，自由自在，並且不再清苦。」
我看著他，他的臉色已轉為蒼白，我用力地握著他的手：「沒事的，阿白，你不會有事，等戰爭結束後，我們再說這些好嗎？」
「這些天總想著要告訴你，真正告訴你了，我心裡是說不出的……高興。」阿白瘦得臉頰凹陷，只剩一雙漆黑冰白的雙眼，瞧著我，像要瞧到心裡去，「石榴，是我不好，連自己都把握不了，憑什麼會帶給你幸福呢，可我怕來不及，又忍不住，忍……」
他扶著我的手臂，劇烈地咳，咳得不能止，身子一晃，手一僵，暈倒在我懷中。