雪擁藍關馬不前
阿白昏迷了三天，諸事宜說，這些天他操勞過度，咳血的時候越來越頻繁，照這麼下去，能撐到明年春上還難說。
蓮花聽了久久的沉默，問他可有法子，神醫說：「除了聖上以血換血，別無他途。」
「也不是太難辦，我去挾持他。」蓮花眼底如切冰斷雪，做了一個格殺的手勢，「一地的血，夠不夠？」
神醫臉色慘白：「公子，須得是活血。」
蓮花怎的比卒還粗暴？我說：「殿下寧死也不願弒父，那是他的親人。」
「親人？他待他好嗎？」
「那也是親人。」我搖著他的胳膊，「再給我一點點時間，一點點就好。等攝心術成了，你就帶我去皇宮。」
真的呢，有一天我竟變成了一塊稀世之寶，萬千期盼繫於一身，阿白需要我，靜妃需要我，越家需要我。我爹爹說，一技傍身勝萬金……也有一定的道理的，但這得用好了，否則就惹來殺身之禍，妻離子散盲了雙目。
我終日打坐，一遍遍地誦著口訣，不時挑幾個人試驗，有成功的，也有不成功的。我發現像兵卒啊、賣白糖糕啊、街頭的乞丐啊，這些我素不相識的人就會成功，他們會自動走來講白糖糕放在我手上，還把為數不多的銅板遞給我。但碰到總兵、蓮花公子和神醫就不行了，我急出了滿頭汗，他們最多也只呆呆地看著我。
蓮花公子分析過，這是由於他們認識我，一旦發現我有不對勁就會心生疑問，繼而看出問題。所以到時見著皇帝，須在第一面就得手，不然有了防備心理，就很難攝心成功。我不是樂風起，他是老手，我是趕鴨子上架的新學徒，只有半桶水在晃盪，得小心行事。
時間不多了，我沒有太多練兵的機會。我吃著白糖糕，對蓮花說：「命運如萍，無處依附，我要把命運掌握在自己手中。」
身為一個可造之才，我壓力很大。蓮花俯身給昏迷中的阿白擦汗，淡淡道：「若你愛的人不愛你，或是比你愛的少，你的百年苦樂都在他人手中。」
「真新鮮，從未有人這麼同我說。」
「歐陽呢？」蓮花問。美人到底是美人，不同凡響，放肆慵倦的媚態像蔓藤玫瑰，去到哪裡是哪裡。
我想了半天：「哦，我們在一起時總在吵架，沒機會說到這些。」
真後悔，當初為什麼要那樣呢？為什麼不知退讓一步呢？畢竟，他是我在意的人，是我每天都在尋思給他做什麼好吃的人，是我總擔心他吃得不香睡得不好的人，又不是不共戴天的仇敵，為什麼不讓一步呢？我的公子，什麼時候可以再見著你呢？是不是還能和你說一聲抱歉？
其實他也沒少刻薄我就是了。啊哈，我的胸襟太高貴了，不禁沾沾自喜，以德報怨，我就是這麼一個大度的人。我把最後一塊白糖糕吃完，換蓮花公子去吃飯，這幾日，他始終守在阿白的床邊，連睡覺都是淺眠。我發現，當阿白在昏迷中，他待他倒溫和多了，阿白咳嗽時，他會扶他順氣，藥汁吹涼了用小勺子餵給他喝，通常一勺子總要漏出半勺，他也不急，仍一勺勺地吹涼，再餵給他。
「你倒是個細緻人。」我想幫忙，被他瞪到一旁，「男女授受不親，你懂？」
「……沒少握過手，拍過肩，揉過頭髮，我們江湖兒女不拘小節。再說我餵過歐陽喝藥，我有經驗。」我想換他去歇息片刻，他不領情，聽了我的話，臉都黑了，「歐陽和阿白在你心中，是一樣的嗎？」
「我都挺喜歡，但不一樣。」我說，「握阿白的手時，心不會跳呀。」
蓮花好笑起來：「你握任何人的手，心都在跳。」
我想了想：「那也不一樣，握阿白的手呢，不覺得心在跳。但歐陽呢，心有時跳得很快，有時跳得很軟，有時跳得很響。」
「那可真有點不幸啊。」蓮花笑得很不懷好意，「他快成親了。」
我生氣了：「你在幸災樂禍，顯得很不善良。」
「人貴有自知之明，我殺人如麻，善良不起來。」蓮花咭咭笑。
我被氣著了，躲到院子裡去。夜很涼，葉影婆娑，風如鬼哭。我總固執地喜愛坐在樹下賞月，見不著月亮我就背誦咒語，一坐就是幾個時辰。
人貴有自知之明，蓮花說。我知道他是對的，但我常做錯事。坐了頗久後，我口渴，想返回屋中倒杯水喝，不知他們是否都睡下了，我的腳步放得很輕，透過半開的窗戶張望，竟看到——
蓮花俯身，將阿白的被子拉了拉，在枕處掖嚴了，然後，他顫抖地輕輕吻上阿白的唇。
我以為是在喂藥，將脖子伸得長了些，定睛再觀，捂著差點驚撥出聲的唇：不，他是在吻他，細微地、一點一滴地，在他的唇角留下一個渴慕的、痴迷的吻。
那一時一刻，風吹開了世上萬朵落花的沉鬱。
蓮花說，你讓我難過了；蓮花說，奪夫之恨，算不算仇？真是蕩氣迴腸一段情事，公子們，遲早有一日，你們將在月圓之夜紫禁之顛把恩怨了斷，我就不摻合啦。
我轉身回到庭院，心跳很大聲，而這次並不為著歐陽。
沒一會兒，蓮花也出來了，輕掩房門，手中拎著一隻酒罈。沒有杯子，我們就你一口我一口地輪流喝，縱然我們不是朋友，也是難兄難弟。求不得，蓮花，我們求不得，各有各的愚妄，均是不得其所。
愛到最後，只能如啞了一般沉默。所以三年來，他不同阿白見面，雖然同在一座城，若想回避，怕也不難。他這麼做了，並做到了。
那個冬日，蓮花和他心愛的人度過了一生中最好的詩酒年華。
可是，在那天都的細雨中，他們分別了這麼久了啊……
「去年，我在塞外夜夜聽雪，似乎才明白，梅花的盛放，並不為任何人。」蓮花抱臂凝望夜色，眼中有什麼在一閃一閃。
殿下是他的白梅，初相見時風和日麗的心動，釀成了漫天風雪的心劫。他像是傷心了一輩子，才換來這麼一丁點兒好光景，眼底流露出很貪戀的光彩，彷彿春日的湖水，很靈動。我問：「他不知道你的心思吧，為何不……」
「告訴他，然後呢？」蓮花的眼波如水如霧更如夢，淺笑很怡和，並不很傷心，「他那麼好的人，會苦惱，會不知如何面對。那我就什麼都不說吧，把自己哄成了一副徹骨放浪的樣子，如常如舊，他會放心。」
他的心頭定然有火寂靜燃燒，可面上仍是淡淡的笑：「他自小在宮裡長大，是個對規矩有敬畏的人，永不會活得大鳴大放。說有何益？他若不接受，我摧毀了友情，見面只會難堪；他接受，就會因我成為眾矢之的，即使他不在乎。可他仍會在某時娶親，為皇家開枝散葉，延續血脈。你以為我做得到跟人共事一夫？我不善良，我善妒，我要不起，那就不要。」
我為他難過，將酒罈推向他，他氤氳的雙眸抬起看我，說話的音調很綿軟：「小明，都說情天恨海，但願你會有例外。」
「怎樣？」
「一葦渡江。」他滿不在乎地仰首而笑，顧盼間橫波流轉驚豔人間，可聲音卻帶了三分冷倦，「我是不成了，你呢？」
我低下頭說：「不知道。」
我是不知道，他對阿白，是清明如水的境界，不糾纏，不打擾，不使他為難，而我……雖不能至，心嚮往之。那就喝酒吧，仿如一醉真能解盡千愁。
星月黯沉，院落裡坐著各懷心事的兩個人。他們愛著不同的人，一個生死未卜，另一個音訊全無。酒喝得見底，我竟未醉，蓮花半抬了睫，目光落在虛無縹緲處，語聲裡含著笑：「小明，我早就知道，你我才是一丘之貉。」
言畢，越過我身旁，盈盈遠去。
冠蓋滿京華，斯人獨憔悴，其實我能想象他和他的當年。正月間，皇宮中飲酒狂歡，燈花煙花映亮夜空，諸事喜慶。而他是皇上御筆欽點的探花郎，沐浴著數不盡的榮光，是前程似錦意氣風發的少年郎。
但當他在宮花中穿行，總免不了有些意興闌珊。燈火通明，星輝閃閃，是的，他意興闌珊。然後在某一個尋常的冬日，他一回眸，看到了今生的他。
一抹白影立於那闌珊處，香雪如海，他只望住他。
素淨白衣映出殿下荏弱沉鬱的容顏，比雪更白，比花更香，通身清華世間難尋。從此，探花郎不再意興闌珊，他——意興飛揚。
看他金箋詞就，聽他奏笛吹花，相守不問情，他以為會這樣。
誰知殿下所有的關懷，到最後竟使他擁有了更深的孤單。
三年來，他紙醉金迷依紅偎翠，飄飄欲仙忘乎所以，但為什麼，每一個夜闌酒盡，他記得的，仍是禁宮內，那個清遠孤寂暗夜徘徊的他。
蓮花，蘭澤多芳草，所思在遠道，我們都一樣。
我們原是一樣的。
十五歲，還未跟紅袍誇官的狀元郎同醉，夢就隨春花凋謝。那本該打馬探花的人啊，繁花落盡，孑然一身。
他心灰意懶，草草一生。可他說，我為什麼要去死？夏一白不希望我死，那我就好好活著，小明，請不要假設我總不快樂，春花秋月夏雨冬雪，我為何不快樂？
這就是蓮花公子。
他是個嘴硬的傢伙，心腸卻比誰都軟，我知道。
因為這一點，和歐陽很像。
長夜已臨，我又想他了，那個就要成親的人。
我該死嗎？真的。
蓮花，你若是那風雪中翔回的上古瑞獸，天涯羈旅只為咬住那渺然的一點點前塵；我就做個嘯天犬好了，吃掉天上那輪俏月亮。
天狗吃月亮，為什麼不行？我們兩個，總有一個要美滿點吧。我不想做你那樣的人，那就不能用你那樣的方式。我不要守望，我要相守，對，就是如此。我頓覺豁然開朗，盤腿而坐，默唸著咒語，嘿，等我大功告成，我要拿下歐陽的心。
若可攝住皇帝的心，何以不能攝住他的？讓他背棄越天藍，讓他愛上我，讓他一生一世心無旁騖只和我在一起，小明，可以嗎？
或者，你也不懼於取而代之，若你不想餓死。加把勁吧，小明。
我的鬥志全來了，夜深後我睡得腳底朝天，擁住毯子好不香甜。睡至五更，糊里糊塗被凍醒，往身上一摸，毯子沒了，床頭站著一個黑影，提著一盞燈，我吃了一嚇，醒了。
是歐陽，提著燈籠立在我眼前，星點微光卻亮過世上千帳華燈。我想撲上去抱住他抱住他抱住他，可我不敢。怔怔對望，他的眼裡歡喜復哀傷，好似春風裡一地槐花，美而零落。
他風塵僕僕地提著燈。我喉頭哽住，他已張開雙臂，抱我入懷——
「還好，你在，還好，你在。」他將我抱緊，手一再一再地收緊，他抱得那樣緊，像是從未擁抱過什麼人，喃喃道，「還好，你還在。」
手中燈籠落地，他踩滅了它，抱起我，親親我的額頭，聲音很倦：「石榴，來，睡在我身旁。」
是我的意念將你召喚回來了嗎？
他寬下外袍，只穿著素白內袍，躺在我身旁，右手抓過我的左手，放在他胸口上擱好，牢牢不放。不一會兒他就鼻息聲起，睡著了。他瘦了好多啊，我摸到一手的骨頭，硌手。但是公子你可知道，有你睡在我身旁，我甘之如飴的心花開了滿園。
窗外日遲遲，我心湖起伏如潮，無法入睡。花酒一夜風流無邊是老子一直懸而未決的夢啊，這個人就在我身畔，要不要學著蓮花的樣子，親一親他？親一親他？真寧願他睡得迷糊，稚如孩童，而不是誰人的未婚夫婿。要不要親一親他，親一親他？
他未醒，我就不動，怕吵到他。輕微地側過頭，凝視著他，修眉入鬢，挺鼻薄唇，他是我的意中人心上人夢裡人，而今是枕邊人……我該對上天說聲感激吧？糊塗也有糊塗的好，就當是偷得浮生半日閒吧，我不管他是誰的誰，至少此時他睡在我的床榻。
天漸漸地大亮了，窗外傳來絮絮的掃地聲和人聲：「昨夜是誰來了？門外死了一匹馬，白沫吐得到處都是，一看就是活活累死的。」
「好像是歐陽三公子吧，換班的小兵說了一嘴。」是個小老頭的聲音，「發生什麼事了？」
「這倒不知，但衝他這麼趕路來看，是來見那位白公子，還是總兵大人？」
我反身抱住歐陽，頭縮在他的臂彎下。鬆軟的床間，只有彼此的氣息縈繞糾纏，冷不防他醒了，伸過手，抱住了我，貼著我的頭髮說著話：「算你聰明，知道來此地。」
就像我們在草原上度過的那些黃昏，他仍有一張利嘴，我推他一下：「蓮花公子沒給你飛鴿傳書，告訴你我在澤州嗎？」
「他找不著我。」他坐起身，頭髮散亂著，眼裡佈滿血絲，下頜上的青髭也隱約可見，一副沒睡夠的樣子，我摁下他，「再睡會兒吧。」
「我得去找阿白。」
「他還在昏迷中，今日是第三天了。」
歐陽閉了眼：「時間真少。」
這已不是他第一次對我訴及生死，但比哪一回都危急。在他的設想中，卒打探到關押我和爹孃的所在即知會他，他可藉機向越家發難，順理成章地解除婚約，還能帶走我們。歐陽家和越家互為牽制已逾百年，一向是井水不犯河水，歐陽和阿白搞出的這些名堂並未向歐陽家族交待過，也就不存在其父將在幾日內趕往塞外為他提親，將親事擺上日程了，所以翻臉勢在必行。
他雖未搞明白越家和靜妃到底有何勾結，但顯而易見他們是亂臣賊子，單是這一條，悔婚一事，父親就不會怪他。他本將一切都安排好了，未料那一日，他找不到卒了。
不光是找不著卒，越家上下都黑著臉，特別是越天雲，看向他的眼睛快要殺人了。他正焦急呢，越天青來找他，向他透露我和爹孃都被人救走。這隻會是卒乾的，但他從未這樣吩咐過，是哪個環節出了問題？他想走，但越家不放過他：「三少爺是擔憂歐陽大俠的行蹤吧？從京城到塞外頗有路程，想必他老人家還須再費上幾日。」
親家都耐心呢，他也不便走，急得在越家團團轉。事情已不再他的控制內，卒竟帶著我們跑了，他想做什麼？而他何時才能走出越家？他日日憂心，又知自己的一舉一動都在監視中，連讓鷂鷹送信都不可能。坐以待斃之際，越天青又來了，左手一壺酒，右手一副棋，大著嗓門道：「三少，陪我喝酒下棋！」
在一副醉翁之意不在酒的棋局掩飾下，他們敲定了合作。越天青在家宴上用了迷藥，灌倒了自己的親眷，和歐陽一人一匹馬，逃離了越家莊。
只有結盟，才能將事情推向高效和愉快。他們逃了兩千裡，在一座名為謝橋的小城分別，歐陽將手下的兩座綢緞莊轉送于越天青，另加三千兩黃金。這些將足夠一個人在京城過得體面富足，不用再看任何人的臉色。
越天青是庶出，越莊主在一次酒醉後爬上了莊中18歲洗衣婦的床。如你所知的，那姑娘生得清秀可人身段窈窕。後來她懷了孕，執意不肯說出孩兒的父親是誰，十個月後，她生下越天青，嬰孩有著和越老爺子一模一樣的額頭和下巴，莊中上下一目瞭然心知肚明。越夫人心頭火起，和越莊主大鬧了一通。
莊主懼內，納不成妾，想給洗衣婦一筆錢，讓她留下孩兒，一走了之。但洗衣婦和越天青母子連心，說什麼也不肯，雙方陷入了僵持。三個月後的一個雪天，洗衣婦晨起晾衣服，踩著了一塊冰，腳下一滑，後腦勺磕到了臺階上，當場身亡。事情傳開來，越夫人抹著淚說：「唉，真是個苦命人，沒享過一天福，還留下個孩子，也罷，就讓我們來養吧。」
在母親淋漓的鮮血裡，襁褓中的越天青認祖歸宗。從小他就明白，自己不是越夫人的孩兒，儘管她對他很和善，但那種和善，是一種禮讓的、拒人千里之外的疏離，一如溫水泡不開的茶葉，你能聞到杳然的茶香，但你知道它不會好喝。
他明白自己不受歡迎，所以少莊主是越天雲，芳名遠播的是越天藍，他則是個遊手好閒的浪蕩子，只精於玩樂。他很想離開越家莊，但家教甚嚴，父親又信誓旦旦地說，越家莊事務甚多，大哥還需要他，況且家業見者有份，不會虧待他。連越天雲也誠懇地拉著他的手說：「我只有你這麼個弟弟，我們得互相倚仗。」
但他知道，事實全然不是這樣。他甚至連月錢都拿得不多，越夫人親力親為管家，給他的那一份也算豐厚，但大多是一些綾羅綢緞，他又不是女子，穿給誰看呢？他們也送他琴棋書畫，都是昂貴的玩意兒，他終日對著它們，像對著生母的一雙苦眼。他知道她的死因站不住腳，但他能怎麼辦呢？索性一走了之？清貧卻自在？不，父親和越天雲不會讓他好過，他走到哪兒他們都會追索。
他得自立門戶，但這需要一大筆錢才能安排得妥當。他很發愁，幸好契機來了，他韜光養晦隱忍多年，父親漸漸地對他很放心，連最隱秘的謀逆都不避他——他們是看準了他是被豢養了被腐壞了，翻不起浪花了嗎？
靜妃愛慕豪氣干雲的英雄，而越天雲長得孔武有力，於是一拍即合。七歲的康王實則是越天雲的親生骨肉，他們瞞天過海暗渡陳倉裡應外合，妄圖早點將皇帝轟下臺，從此江山易主，改為越姓。
這是越天青向歐陽交換的最驚人的秘密。越家是在謀逆，若事成，他無非是個不景氣的王爺，搞不好皇帝越天雲擔心他，找個理由殺了他，然後又推給一樁意外；若不成，他身為越家的一員，會被推出去砍腦袋——橫豎都得死，他為何不徹底劃清界限，一走了之呢？
歐陽是個生意人，他從十幾歲開始，就為家族斂財無數。憑了區區兩座綢緞莊和三千兩黃金，他爭取了自由，和夏家皇朝的喘息之機。而在舉目皆陌路的都城，越天青改名換姓，低調而淡定地做一個儒商。
世間再無越天青，從此他姓甚名誰，無人得知。
我聽得兀自驚心，那個有著鹿一樣圓眼睛的青衫人，他待我如真正的自家人，背後竟也有著傾斜的往事，跟阿白的很相似，悲苦相當，結局卻大不同。
誰人能跳出三界之外？
歐陽是在前往澤州的路途中想通整件事情的，卒不按他的安排行事，必有內幕。這本是一位忠肝義膽的親信，但何以帶走了迷局中的那盞燈？草民小明，是一把人人爭奪的鑰匙。她的重要性，越家知道，阿白知道，卒也知道。