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春天，泡桐樹開出淡紫色的喇叭狀花朵時，尤奇調進了蓮城方誌辦，在《蓮城春秋》編輯部當了一名編輯。
方誌辦的全稱是地方誌辦公室。盛世修志，方誌辦成立於八十年代初，起先說是個臨時機構，修好志便撤銷的，但《蓮城市志》出版幾年了，方誌辦不僅沒撤，還派生出一份內部刊物來。《蓮城春秋》創刊之初，主要登載一些蓮城地方的歷史掌故、名人傳說和老幹部的革命回憶錄，但因辦刊需要經費，單位福利也需要開支，而財政撥款總是遠遠不夠，刊物就慢慢演變為主要刊登收費的所謂報告文學了。每個拉來報告文學的人，都可從贊助款中提成百分之三十。人們對此有一種說法，即按經濟規律辦事，或叫作與市場經濟接軌。
這樣的刊物無疑是沒有多少文學氣息的，但與尤奇過去的工作相比，還是更適合他一些。至少現在是他斧正別人，而不是讓人家指著眼睛說鼻子了。刊物主編、編委有一大串，專職編輯就尤奇一人，人人都可管他，人人又都不管他。刊物不定期出版，工作量不大。他單獨一間辦公室，每天改改錯別字，看看書，就過去了，十分的清閒。
這份工作是不計前嫌的譚琴出面奔走的結果。到目前為止，尤奇還不具備這種支配自己命運的能力。譚琴帶著三十六本一套的精裝《中國古典名著》找了那位喜歡吟詩作賦的市委副書記，與副書記聊了一會唐詩宋詞之後，介紹了尤奇的情況。副書記對譚琴的古典文學知識和她薦賢不避嫌的做法都大加讚賞，手一拍說，好，我來當這個伯樂吧。一個電話就解決了問題。
尤奇回蓮城之後，在一家招待所閒住了幾天，後來應邀參加了一家文學刊物在張家界舉辦的筆會，筆會結束時，他的調令也下來了。為辦調動手續，他不得不回了局裡一趟。還好，沒有碰到一個局領導，他用不著去忍受他們的表情。人事科的人也沒說多話，公事公辦地給他辦了有關手續。路過自己過去的辦公室，尤奇忍不住朝裡窺了一眼。李模陽正在看報紙，手中的茶杯冒著一縷熱氣。一個陌生的青年坐在他過去那張辦公桌前，兢兢業業地在寫什麼東西，一瞬間，尤奇幾乎認為那是過去的自己。尤奇用憐憫的目光看著他，心裡忍不住說：後來人，好自為之呵。這時李模陽似乎意識到有人窺視，放下報紙欲回頭，尤奇趕緊走掉了。
方誌辦就設在市府大院裡。報到的當天，房管科就給了尤奇一套一室一廳的住房。房子雖然舊點，但總算有了自己的窩，他滿足了。他向房管科借了一張桌子一架床，又到街上買了個簡易塑膠衣櫥以及一些生活必需品。他的那些衣物，是譚琴主動清理了趁著夜色送過來的。她很精明，猜測到了他怯於回到那個屋裡去。畢竟，那裡佈滿了他們共同生活的痕跡，那種熟悉的氣息，嗅上去是非常令人傷感的。
尤奇現在的住處和過去那個家同在一個宿舍區，只隔了三幢樓。一切都安頓妥當，上了幾天班後，尤奇想，應該用個恰當的方式對前妻表示感謝。登門拜訪顯然不合適，對譚琴影響不好，再回到那個曾經的家，自己心裡也不是滋味。還是找個僻靜的酒樓，請譚琴吃頓飯吧。這麼想著，尤奇就撥了那個熟悉得不能再熟悉的電話號碼。
「譚琴，我是尤奇。」他說。
「怎麼想起給前妻打電話了？」譚琴說。
「我想請你出去吃頓飯，謝謝你幫我的忙。」尤奇說。
「哦，下海不下海還是不一樣呀，學會禮尚往來了，」譚琴頓了頓說，「我看還是免了吧，別人見了會怎麼想？還以為我們藕斷絲連，不清不白呢。」
「我沒想到你還會誠心誠意地幫我，我心裡過意不去呢。」尤奇說。
「難得你還能體會到我的誠心誠意，」譚琴說，「我這也是最後一次幫你了，有什麼過意不去的？你要真克服不了這種心情，就換一個角度看問題吧。對自己說：譚琴幫你，是蓄意讓你多一份歉疚，是她為了獲得一點高尚的心理感受，是為了給她自己臉上貼金，是她的形象工程。」
「我不會如此刻薄。過去也許會這樣想，現在不會了，」尤奇誠懇地說，「我真心地謝謝你，你也不易，仕途坎坷我是知道的，今後我會考慮到不給你造成影響。還住在一個院子裡，抬頭不見低頭見，我會注意的。」
「這你就別擔心了，不會讓你尷尬的。你難得碰見我。我可能要下縣裡去了。」
「哦，又要升職了吧？那我要恭喜你。」
「謝謝，以後你好自為之吧。」譚琴說。
放下電話，尤奇很平靜，心像天空一樣沒有邊際。
他把目光送出窗外，只見一排亭亭玉立的水杉樹在風中輕輕搖曳，細細密密的新葉把透進窗來的光線都染綠了。辦公室在二樓，視線被後面的樓房擋住，他不可能遠眺，遠山只能在他的想象中綿延起伏。有這麼一排纖秀翠綠的水杉來撫慰他的眼睛，還算是他的幸運。
尤奇過著他悠閒而懶散的日子。每天夜裡看書看得很晚，於是就起得遲，上班經常遲到。但是單位裡的人很寬容，沒有人說他。相反，人們在食堂見到形單影隻的他，眼裡就流露出不是憐憫就是幸災樂禍的神色。
尤奇並不介意，只是有時暗自揣測：在別人眼裡，我也許是個失敗者吧？
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尤奇到底免不了俗，他也怕遇到熟人，問起他這一趟下海的經歷。倒不是顧忌面子，只是覺得難得說清楚，心裡煩人。
所以，業餘時間尤奇很少出門，把自已關在家裡，得了幽閉症一般。星期天他可以整天不下樓，餓了就用泡麵對付。他是愈來愈孤僻了。他從家電修理店花300元買了一臺14寸的舊彩電回來。夜裡除了看書就是看電視。有時他在床上睡著了，那電視機還在兢兢業業地工作。
他一天一天的萎靡不振。
他是想寫點東西的。他很懷念過去那種專心致志的創作狀態，以及一篇文章打上句號時的難以名狀的愉悅。可他幾次把稿紙鋪開，都找不到感覺，心浮氣躁，意緒消沉，那種創作必需的明淨心境不知哪兒去了。從外面轉了一圈回來，他好像已經不是他了。
日子就這麼過下去？這樣下去生命有什麼意義？他不知道。在他心底，潛伏著一縷連他自己都意識不到的焦慮。焦慮的結果是，某天早晨他偶然照了照鏡子，發現自己耳邊有了一小撮白髮，大約有十幾根。
在家裡呆久了很悶，就需要透透氣。於是夜幕降臨之後，他就出去散步。機關宿舍大院往往是政府治理最為出色的地方，跟公園一樣，樹木花草，亭臺池廊，樣樣俱全。特別是後院，林深人稀，幽靜陰森，非常適合他獨自徘徊，咀嚼自己的落寞和惆悵。那裡還有一樹桃花，夜色之中猶如他的心事，開得星星點點，閃閃爍爍，實實在在卻又難以捉摸。從樹下路過，他是忍不住要搖一搖樹枝，讓幾許花瓣飄然而落，灑在地上或者他身上的。這時，他心中是要吟誦一兩句林黛玉的《葬花辭》，什麼質本潔來還潔去，什麼一抔黃土掩風流的。如此三番五次，那樹桃花被他搖沒了，搖成了一粒粒的小青果。
這日去往後院途中，對面移過來一張熟悉的面孔。說熟悉是因為經常在電視裡看到，那是市長的面孔。市長當然是不熟悉他的。所以，尤奇根本就沒打算與那張面孔打招呼，何況，他歷來就對當官的心存戒備，甚至可以說有一種畏懼感。他緊靠甬道右側，轉移了自己的視線，打算裝著沒看見溜過去。可在他的目光離開之前，市長的臉明確地衝他微笑了一下，並且欲言又止。出於禮貌，尤奇也回笑了一下。市長的笑顯然是衝他的市民而來的，對尤奇並無特別意義，所以尤奇還是不想打招呼。可是市長愈走愈近，仍注視著他，這就有點窘迫了。尤奇立即決定採取措施，加快腳步從這窘迫裡逃出去。但不待措施落實，他就發現沒有必要了。一箇中年男子像從地底下冒出來似的，從他左側竄了出去，雙手抓住了市長的手，激動地連連點頭，不連貫的問候語一句接一句地飛旋不已。這一切都發生在一盞高亮度的碘鎢燈下，那人的奉承與諂媚是那樣的生猛鮮活，讓尤奇看了個一清二楚，深受教育。他順便就聯想起了譚琴曾經說過的一件事：在市委大院那邊，有個幹部不辭辛苦時常於傍晚守在市委書記散步必經之地，一等書記出現，就畢恭畢敬地致以問候，彙報自己的思想和工作，陪書記走上一段。功夫不負苦心人，這位幹部不久就得到了提升。尤奇當時就說，這時代有多少人間奇蹟呵，剛聽說有了陪喝陪舞陪睡的三陪小姐，又出了陪走的先生。如今是資訊時代，各種資訊不脛而走，眼前這位也許是在克隆那個陪走的先生吧。尤奇走出去十幾步了，回頭一看，果不其然，市長揹著手，在這位中年男子的陪同下走得四平八穩，悠然自得。中年男子亦步亦趨的公僕形象令尤奇印象深刻，也令尤奇感到自己的腰背痠疼不已──似乎卑躬屈膝的是自己，才如此的感同身受。
此後尤奇就減少了去後院的次數。他不想再看到這樣的情景，也不願碰見官員們的臉，那些臉不好應對，麻煩。他又像過去一樣，開始去街上遛達。他發現，最喧鬧處最寧靜，因為那滿街的聲色光電，與他並無什麼關係。無論走到哪裡，他都是一顆淡泊寂寞的心。
但是，他的腳充滿了回憶。它不知不覺地就追尋了過去的痕跡。它把他帶到了江邊，帶到了柳樹下。時過境未遷，物是人已非。他撫著皴裂的柳樹皮，回味著葉曼曾經給他的任何一個細小的感受。
一個飄著細雨的傍晚，腳又把他帶到了流芳賓館。他坐在大堂沙發上，默默地看著那些進進出出的房客，想著葉曼過去在這裡工作的情景。過了一會，他才去撥吧檯上的內部電話。守總機的女孩聲音很陌生，不是肖小芬。陌生女孩告訴尤奇，肖小芬當白班，住在員工宿舍409房。
尤奇便繞到賓館後面的員工宿舍。他瞟了葉曼過去居住的房間一眼，窗戶上的綠窗簾已經沒有了。樓道里十分安靜，盡頭有一盞燈，他向著燈走過去時，感到把自己的影子也拖了進去。409號房門開著，有個女孩在裡面梳頭髮，嘴裡還哼著歌。尤奇敲了敲門，那女孩就轉過身子來，嘴角還叼著一根橡皮筋。
尤奇說：「是肖小芬小姐嗎？」
女孩不回答，卻說：「我知道你是誰。」
尤奇說：「你是神仙？」
女孩說：「我的耳朵是神仙。聽你的聲音，就曉得你是葉曼的朋友，那個叫尤奇的機關幹部。你還沒有找到葉曼嗎？」
尤奇點點頭：「是啊！」
女孩注意地觀察他的容貌，說：「葉曼運氣還不錯，碰上你這麼個痴情的男人，她怎麼就丟下你跑了呢？要是我，會死死抓住你不放的。」
尤奇說：「怪我，沒能把她抓住。小肖，你還是沒碰見過她？」
「怎麼說呢，見是見過，可是跟沒見過沒什麼兩樣。」肖小芬故意慢條斯理地說。
尤奇心裡一跳：「快說，在哪裡見過她？」
肖小芬說：「在金霞小區農貿市場門口，看見她挎著一籃子菜。我問她在哪裡做事，她說她沒找到工作；我又問她家是不是搬到這兒了，她又說是幫別人家買的菜。好像什麼事她都不想說。所以我也不曉得她別的情況，幫不了你什麼忙。」
「你已經幫了我大忙了！謝謝你小肖，我一定會找到葉曼的！」
尤奇鄭重其事地抓住肖小芬的手握了握，離開了她。
第二天是星期日，吃過早餐，尤奇騎著腳踏車來到金霞小區，守在農貿市場門口。購物的人熙來攘往，擠滿了尤奇的眼睛。他聚精會神地分辨著那些晃動的人影，看裡頭是否夾著那個他牽掛的面孔。
太陽慢慢升高了，市場裡的人也少了許多，尤奇的兩腿痠疼起來。他只好退到叉路口的一棵樟樹下，那兒有一個棋攤，他找個位子坐下來。他在那裡當了一個觀棋不語的真君子。他看一會棋，又瞟幾眼農貿市場門口的行人。
尤奇想起了守株待兔的成語，他無疑就是那個成語故事裡的愚笨漢子。但除此之外，他別無選擇。熱氣、塵埃和喧譁之聲在他四周蒸騰，彷彿要將他掩埋。下棋人的吵鬧和棋子的拍打聲令他昏昏欲睡。耀眼的陽光，還有那些晃來晃去的陌生人影，漸漸地就模糊了他的視線……
守到中午的時候，他沒有耐心了，只好悻悻離去。
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在方誌辦呆了個把月，尤奇就感受到了它與過去那個局的異同。同的是都是機關，都對上級畢恭畢敬小心翼翼，對同級勾心鬥角互相戒備，異的是這裡人都很忙，很少有人在辦公室枯坐，他們都喜歡下縣裡跑企業，名義上是採訪調研，實際上是去拉報告文學。這是件吹糠見米的事情，很實惠，贊助費一到賬，就可以立即從中提百分之三十出來充實自已的錢包。尤奇幾次瞥見他們從隔壁小冒手裡喜滋滋地數了錢出來，然後志得意滿地走掉。小冒是內部出納，掌管著單位的小錢櫃。小冒偶爾過來串串門，總是熱情地鼓勵尤奇也投身於拉報告文學的熱潮，加快走向富裕的步伐。小冒說，你成天坐在這兒看死書，死看書，有什麼味道呀？尤奇總是不置可否地笑笑，不言不語。不是他尤奇不愛錢，而是他知道，拉報告文學一是要關係，二是要拉得下面子，死皮賴臉地跟人家纏，並不是件輕鬆的事。偏偏他這兩個條件一個都不具備，他也實在沒有這份心思，自然就只有留守辦公室了。
尤奇並不眼紅別人撈收入，所以就不存在心理失衡。他心安理得地過著自己的日子。別人賺錢，他得清閒，各有所獲，也就相安無事。只是，他一點沒想到，在這個單位裡，竟然也有一位文學同道。
這位同道就是方誌辦副主任安德。這日尤奇把雙腳擱在辦公桌上，望著牆上一隻捕蚊的壁虎出神，安德進來了，先問了幾句他的工作，然後遞給他一本精裝書：「我新出的一本散文集，《深刻的足印》，準備開個作品研討會。你是我市小有名氣的業餘作家，還要請你發個言。你先看看吧。市委胡書記對這個事都很重視的，有明確的指示，說這個會只能開好，不能開壞，還說這不是某個人的事，關係到我們蓮城的形象。」
尤奇忙雙手接書，點頭允諾：「我一定認真拜讀。」
安德一齣門，尤奇就認真拜讀起來。這一讀，就讓他對安副主任刮目相看了。書的裝幀印刷都非常精美，布面硬殼加軟套，扉頁是安德的彩色標準像。省長題寫的書名，省委書記寫的序，標題是《深入生活，反映時代》，市委書記寫的序二，市政協主席寫的跋。一本個人的散文集，竟有這麼多重量級人物染指，看得尤奇頭都有點大了。要做到這一點，可不是一般的本事呵。不過，一瀏覽內文，尤奇卻不敢恭維了。語言乾巴，毫無文采，從藝術角度來說，安德還沒入創作之門。有些標題還帶有「文革」遺風，什麼「胸懷朝陽，心憂天下」之類。書中還收入了作者的十幾篇通訊報道，其中有些還是七十年代發表過的，顯得不倫不類。
尤奇沒有一點閱讀興趣，硬著頭皮翻了翻，就將書合攏，啪地一聲扔在桌上。他的心情似乎一下子被這本書敗壞了。這時小冒又過來串門，尤奇就指著書說：「安副主任不簡單呵，這麼多大領導給他捧場！」
小冒笑道：「安主任捨得跑哇！為這個往省裡跑了不下十次！省委書記的序，其實是他自己寫的，找到書記的秘書，請他遞了上去，書記在上面畫了個勾而已。」
尤奇說：「那也不簡單，省委書記的勾不是隨便哪個畫得到的！」
小冒點頭：「那當然，要不人人都可以當作家了。哎，聽說你發表過不少作品，怎麼不向安主任學習學習，出它一本書，名利雙收的事，多美呵！」
尤奇嘴邊溢位一絲苦笑，不吱聲。他何嘗不想出本書，總結總結自己的創作成果，可一說這事，出版社就伸手要錢，要不就要包銷幾千冊。他一個小公務員，到哪裡去弄這麼多錢去？再說，自費出版也不像那麼回事，有點打腫臉充胖子的味道。
小冒彷彿看透了他的心思，說：「你可以走走門路，打個報告，請書記畫個字，搞一筆出版經費嘛！安副主任這本書，市裡就給了三萬塊呢！出版社給了三千冊書，銷書的錢又歸己，多划得來！安主任還要拿它去申報副研究員的技術職稱。簡直是一箭三雕！」
尤奇說：「可惜，我沒有那種門路可走。」
小冒說：「不是沒有門路可走，是你願不願走，門路都是人走出來的。領導是大家的領導，是公眾資源，你不利用別人會去利用。你呀，就是太清高了一點。」
尤奇有些吃驚：「我清高嗎？」
小冒肯定地點頭道：「嗯，而且是真清高，是那種骨子裡透出來的清高，讓人一眼就看得見！」
「我自己都看不見呢，你還看見了，小冒你的眼睛好毒哇！」
尤奇開了句玩笑，心裡卻泛起了一絲警覺。他暗暗反省自己的言行。他一個生活懶散，不求上進的離婚男人，還有什麼清高可言嗎？從珠海回來之後，他就再也清高不起來了。他知道，讓人覺得清高不是一件好事，那就意味著你疏離領導，脫離群眾，如今的時代不適合清高生長，他好不容易才覺悟到這一點。他要在這兒安身立命，他的生命之藤還要依附在單位這株大樹上，所以他是不能清高的，尤其是不能讓別人看出他清高的。他必須把他的清高消滅在萌芽狀態。這麼一反思，他就覺出內心深處對安副主任那本書的鄙夷和不屑是不對的，那也是一種本事和能力，你有什麼資格小瞧人家呢？你清高什麼呀，清高不過是阿q精神的變種，古往今來，有哪個清高之人比不清高的活得自在滋潤？
經過一番自我詰問，尤奇的思想達到了一個新的高度。重新捧起《深刻的足印》，就覺得它真是有份量而且真有些深刻了。它真像是一本書。它真就是一本書。它甚至說得上是一本好書，一本印得非常好的書，一本人生的啟蒙之書。至少，他尤奇可以向它學習很多很多東西。
通過對一本書的重新審視，尤奇提高了對作者安副主任的認識。下午，安副主任再次來到辦公室時，尤奇很恭敬地起立致意。尤奇相信自己已經從骨子裡消滅了那種清高的成分，成了一個謙卑的好下屬。
尤奇舉起那本沉甸甸的書，紅著臉喃喃地說：「安主任，您的書真不錯呵！」
安副主任謙虛地說：「我也是剛起步，馬馬虎虎，馬馬虎虎！」
尤奇由衷地讚歎：「沒想到，有這麼多領導如此看重您！」
安副主任說：「我們是社會主義國家，搞創作離不開黨的領導呵！沒有領導的支援，我們將一事無成！」
尤奇信然，雞啄米一般點頭不止。
「尤奇呵，我的書你慢慢看吧。下午我帶你下縣裡去，」安副主任諄諄教導說，「搞創作閉門造車可不行呀！要到生活中去，我的作品，就都是從生活中來的嘛！要學會觀察生活，比如你要寫農民，就要曉得他腳上有沒有泥巴；你要寫領導，就要看他做報告有沒有派頭，翻頁時喝不喝茶——」
「對、對，還要看他喝的是毛尖還是龍井！」
「不錯，一點就通，接受得挺快嘛！以後我下縣，你就跟著我！」
「行行，我一定向您學習！」
尤奇就屁顛屁顛地緊跟了安副主任，言聽計從地提了幾大包沉重的《深刻的足印》，放在伏爾加的後備箱裡，然後待安副主任上車之後，才坐到後座上。處級領導的位置一般在副駕駛座上，而廳級領導則一般坐右後座，讓秘書坐在前頭，這些約定俗成的規矩尤奇是搞清楚了的，他即使清高，也不會亂了套路，何況他已不清高了。
伏爾加出了機關大院，沿著領導的指示行駛在正確的道路上。安副主任脫了鞋，將兩隻腳丫擱在車窗下，還自得地互相搓動，雖然穿了很白的襪子，還是有一股異香飄散出來充塞於車內。尤奇已決意不再清高，所以在薰陶之下也能保持一定質量的微笑。安副主任不時地側過頭來，向後面教導幾句，頗具誨人不倦的精神，內容涉及世界觀、人生觀和價值觀。尤奇洗耳恭聽，嗯、嗯地應著，並不多話，心悅誠服的樣子。這種情景十分動人，教育者和被教育者都十分滿意。尤奇感到自己是個新人，尤奇已經不是過去那個尤奇了。
遺憾的是這種狀況並沒有持續多久，老態龍鍾的伏爾加剛剛出城就拋錨了。安副主任鑽出車來，重重地將車門一碰，忿忿地叫道：「簡直太沒名堂了，這車用了九年了，還不給我們換，方誌辦是小房養的？我們是意識形態，是上層建築，是搞精神文明建設的嘛！耽誤了工作，誰負這個責任？！」
「就是！」
尤奇附合著，嘴角卻忍不住綻出一絲笑。安副主任不過是在下屬面前發洩一下而已，在上級領導跟前，屁都不敢放一個的。
所幸的是，拋錨地點就在一家汽車修理店門口，簡直是送上門的生意；不幸的是，待修的汽車有三四臺，排著隊的。司機從店裡叫了幾個夥計出來，尤奇也搭了把手，幾個人哼哧哼哧地將伏爾加推了過去。店老闆卻並不立即派人修，因為修車師傅忙不過來，要講個先來後到。這下安副主任急了，因為約好了的，縣方誌辦的人正等著呢。安副主任只好親自出馬，找店老闆交涉了：「老闆，我們有個非常重要的會議，要趕到縣裡去，先修我們的吧！」
店老闆叼著煙，看都不看領導：「這年頭誰沒急事？你們插到前頭別人會有意見呢！」
安副主任說：「有事也要分個輕重緩急呀！我們是市府機關的，哪個的事有政府的事大？」
店老闆有點不耐煩了：「你急就搭班車去嘛！」
安副主任臉上反而不急了，拿出做思想政治工作的耐性和韌勁，循循善誘地說：「是呵，要說搭班車也不是不可以，到縣裡也只有那麼遠。不是我硬要坐小車，可我是這個級別，沒辦法呀！」
「我不管你級別不級別，排隊！」店老闆看來煩躁到了極點，毫無禮貌地衝安副主任吼了一句，走開了。安副主任的臉立時就成了人們通常所說的豬肝色。
此時此刻，尤奇知道他是不該笑的，但他實在是忍不住了。雖然用力地壓著嘴角，那笑意還是從心裡溢了出來，洇開在臉上。他急忙將臉轉開，不讓安副主任看見。碰到這種事，你想不清高都不行呵！安副主任的神態口吻，像螞蝗一樣叮在腦子裡，甩都甩不掉呢。在這種時候、在一個汽車修理店老闆跟前端出級別來，真是太有意思了，太像一個小段子了，也太像相聲裡的抖包袱了。安副主任是點中要害所在了，級別問題就是機關的核心問題呀，多少眉頭為它而皺，多少白髮為它而生，多少淚水為它而落，多少腦細胞為它而光榮犧牲！不不，尤奇沒有譏笑諷刺安副主任的意思，他倒覺得安副主任有幾分天真可愛呢，可愛得就像一個穿開襠褲的小孩，學大人揹著手走方步，卻不小心將小雞雞暴露出來了一樣。怎不令人開笑顏呢？！
但這些想法只發生在一瞬之間，尤奇很快將笑意趕回了心裡。他嚴肅了面容，婉言勸慰安副主任，不要和無知無識的老闆一般見識。徵得安副主任同意之後，尤奇主動招了一輛計程車，將領導和自己拉回了方誌辦。安副主任讓尤奇給縣裡打了電話，通知下縣時間改在明天，然後含意不明地拍拍尤奇的肩，走了。
尤奇不想提前回到那個沒有第二個人的家，就在辦公室待著，等待下班時間到來。他利用這點空閒反覆回味安副主任說的級別問題，一個人偷著樂，煞是開心。
第二天上午他們趕到了縣裡。還是乘坐這臺伏爾加，跑得風快，一點毛病都沒有了。到了縣裡，尤奇才知並無什麼大事。問問情況，聊聊天，將兩百本《深刻的足印》交給縣方誌辦，安副主任收了他們四千多塊錢，給了他們一張餐費條子作收據以便報銷，事情就算辦完了。然後到了中午，縣方誌辦擺酒接風，互相交流市縣兩級幹部異動情況，各自貢獻新近聞說的黃段子，並且不斷地敬酒，吹捧對方的酒量。從不飲白酒的尤奇也開了酒禁，兩小杯五糧液火一樣燒進了肚。開始他還是婉謝了的，可縣方誌辦的主任一句「莫擺知識分子臭架子嘍」，讓他面紅耳赤，沒了話說。他哪裡還敢擺臭架子？心一橫，就吞了兩杯，以寧傷身體不傷感情的實際行動，博得了滿桌的掌聲。尤奇立刻就頭暈目眩，騰雲駕霧起來，胸中越來越難受，終於招架不住，跑到衛生間，將胃裡的東西嘔了個一乾二淨。
下午回到市裡，尤奇還頭重腳輕，每一步都像踩在棉花包上。安副主任批准他下午不用上班，回家休息。安副主任並且摟了摟他的肩說：「不錯不錯，有進步，尤奇啊，好好幹！」
安副主任的話語重心長，內涵豐富，耐人尋味，尤奇雖然醉意朦朧，也能清楚地感覺到，安副主任已經把他當作他的人了。
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半個月後，《深刻的足印》研討會在蓮城大酒店舉行。不光來了許多省市兩級的文藝界名流，還來了許多領導。尤奇敏銳地發現，如今既當官又當作家的人還不少，那個白髮蒼蒼的市政協副主席就在開會前叫人分發他新出的著作。這種喧賓奪主的行為令安副主任頗為不快，卻也既不敢怒也不敢言，因為他又遇到了級別問題。人家是市級領導，級別擺在那裡，你能說什麼？
研討開始，發言順序也是按級別來的。第一個講話的是省作家協會主席。這倒合尤奇的心意，他人微言輕，輪到最後，能不發言最好。因為他根本沒做發言的準備，面對這樣一本書，他不知說什麼好。真話不能說，假話不想說，套話呢又不會說，他的口頭表達能力歷來有限。聽了幾個人的發言，尤奇心裡就有底了。因為這種發言隨意性很強，並不要什麼真知灼見，大多是些溢美之辭，而且這些詞句在序言裡就有大把大把，俯首即拾，無需做什麼準備的。這種研討會無非是造造影響，湊湊熱鬧，聽聽好話，難道安副主任真想在文學上有所造詣不成？
尤奇對會議程式估計不足。與會者發言都很簡短，兩小時後，就輪流到他這個級別了。並且，在他毫無思想準備的情況下，主持人點了他的名。他一陣心慌，抬頭一看，坐在對面的安副主任盯著他，微微頷首，看來對他寄予了不小的希望。他只好倉促上陣。誰知，一開口就說了一句假話：「看了《深刻的足印》，我感到很振奮……」他何曾振奮過？臉立即就燒紅了，話也變得結結巴巴起來。看來，他還非常缺乏這方面的鍛鍊，一開始自個兒就心虛了，這無疑是人格不成熟的表現。他心情緊張，手心出汗，開啟書，挑選著序言裡那些耳熟能詳的句子，乾巴巴地念出去。既不抑揚頓挫，也不理直氣壯，自己聽上去都言不由衷，效果肯定是不好的，聽眾是要嗤之以鼻的。尤奇心裡就愈發地慌亂，他的話像一隻蜻蜓，在水面上點來點去，毫無邏輯可言。後來他乾脆合上書，喘口氣，作了個停頓。猶如鬼使神差，他忽然就心平氣暢了，很自然地隨口說道：「我們歷來的習慣，是從思想內容和藝術形式兩個方面來考察一部作品，其實這種兩分法很不科學。內容和形式是一個密不可分的整體，你中有我，我中有你，是不容分割的，評價一部作品應當首先看它是否具備某些藝術特質。《深刻的足印》優點不少，不過從藝術上來說，它還差一點火候……」尤奇覺得自己說得還是有分寸的，在讚美一通之後再輕描淡寫地指出一點不足，也是我們的文藝評論的慣例。可是他往對面一瞟，瞥見安副主任的臉成了兩片豬肝，便趕緊結束了發言。
會議給每個與會者準備了紀念品，一件雅戈爾襯衫，尤奇沒有去領。還有豐盛的午宴，尤奇也沒有參加。他灰溜溜地回了自己的家，吃了一包泡麵。
下午尤奇坐在辦公室看書，安副主任怒氣衝衝地走到他面前，弓起指頭叩得桌面崩崩響：「尤奇你這個人是怎麼回事？對我有意見當面跟我提嘛，為何要拿到會上去講？你搞創作多年沒有出書心裡不平衡我可以理解，那也不要搞突然襲擊那一套嘛！你說，我的書哪裡還差火候？難道說那麼多領導、專家的水平還不如你？你說不出來，那就是信口雌黃胡說八道嘛！」
尤奇無言以對，他確實不知道自己為何要說那幾句話。
安副主任的唾沫星子濺到了他臉上，癢癢的像小蟲咬，他忍著不去揩。
直到安副主任離去，尤奇也沒有說一句話。
下班回到家中，尤奇把攤開在桌上的稿子收起胡亂往抽屜裡一塞。一箇中篇小說寫了多少天了還只是個開頭，找不到往下寫的感覺。尤奇想那種感覺只怕永遠不會有了。敗壞了的情緒不知要多久才能收拾乾淨。
尤奇還想，他是個不會吸取教訓的人，吃多少塹也長不了一智。他毫不懷疑會重蹈覆轍，回到在過去那個局的窘況中去。上司不是好得罪的，安德副主任安能不給他準備幾隻小鞋？
然而事實證明尤奇的擔心是多餘的，時代在進步，歷史也不會簡單地重複。後來安副主任不但不給他小鞋，還親熱地摟了他的肩膀，囑咐他有空去文化局坐坐，交流交流創作心得──安副主任調任市文化局局長了。那可是政府組閣局呵。官升一級，人就變得大肚能容了。
與安德同時升遷的還有譚琴，她擔任了浮山縣的副縣長。
這訊息譚琴沒有對尤奇說，也沒有機會說，是尤奇從《蓮城日報》上看到的。
56
尤奇意外地接到了婁衛東的電話。
這麼長時間沒見面了，尤奇不知道婁秘書長動錯了哪根筋，把他想起來了。但是沒說上三句話，婁秘書長就給了他好好的一頓批評：「尤奇你是吃錯了藥吧？想風流就風流一下算了，怎麼把譚琴給休了呢？你是身在福中不知福哇，譚琴這麼優秀的女人你哪裡找去？！」
尤奇默默地聽著，不想作任何的解釋。事情過去這麼久了，婁衛東這些話純屬多餘，多少有點補課的味道。接下來婁衛東邀請他出席一個小範圍的宴會，說老同學很久不見了，喝兩盅，順便替他陪陪客。
尤奇說：「免了吧，你又不是不曉得，我不喝酒。」
婁衛東就說：「你就那麼高貴，連我都請不動了？」
這話就有點重了，尤奇只好應承下來。
傍晚六點半，尤奇來到蓮城大酒店綠柳廳。進去一看，酒宴已經開始，美酒佳餚，觥籌晃錯，敘談甚歡。一眼望去，除了婁衛東外，桌上還有兩個面熟之人，一是常在螢幕上露臉的饒副市長，另一個是金鑫。尤奇心裡格登了一下，還以為走錯了地方，金鑫怎麼會在這裡呢？這時婁衛東發現了他，招呼他入座，並說：「啊呀你怎麼姍姍來遲？也難怪，靈魂工程師是有資格來遲的。」
尤奇和饒副市長只隔著一個位子，便伸出手去與饒副市長握了握，問了聲好。尤奇覺得自己不卑不亢，表現還不錯。婁衛東向他逐一介紹桌上的客人，輪到金鑫時，金鑫饒有意味地向尤奇笑著。
「這位是蓮池集團老總、市政協常委金鑫，金常委。」
金鑫欠欠身，笑道：「老朋友，老朋友，我們打過交道。」
尤奇也說：「是的，我們早就認識了。」
婁衛東接著向客人介紹尤奇：「這位是我們蓮城有名的尤作家，我的同學，浮山縣譚副縣長的老公。」
尤奇臉一熱，馬上更正道：「是前夫，前夫。」
金鑫驚訝不已：「尤奇，你怎麼跟譚琴……離了？」
婁衛東開起了玩笑：「別人一倒霉是炒股炒成了股東，嫖娼嫖成了老公，他呢，是外遇遇成了單身！」
眾人都笑了起來。
尤奇心中不快，也只能聽之任之。
饒副市長笑道：「單身也是一種時尚嘛，單身自由灑脫，生活也更浪漫一些。來，小姐，給我們的作家斟上。」
尤奇忙說：「饒市長我不會喝酒，前不久在縣裡喝了兩小盅，嘔得一塌糊塗，讓我喝飲料吧！」
婁衛東說：「尤奇說的是實話，如果饒市長批准，我們就網開一面吧。作家嘛，講究主體意識，要保持一種世人皆醉我獨醒的姿態的。」
小姐就給尤奇倒了一杯椰汁，尤奇便以椰汁代酒，先向饒副市長敬了一下。喝了口椰汁，尤奇這才有空閒向桌上掃瞄一遍。居然有不少的海鮮，三文魚、鮑魚、鱸魚、龍蝦，檔次比他在南珠和珠海吃過的酒席都高，便暗自喟嘆，時代發展真快呵！
酒過三巡，婁衛東笑眯眯地：「饒市長，是不是要來點黃的葷的開開胃、佐佐餐呀？」
饒副市長說：「今天都交給你安排了，我們都聽你秘書長的。」
婁衛東就拿指頭朝金鑫點了點：「金常委，你先來一段吧，把大家逗開心了，就不用你買單，我來買算了。」
「那我還是買單算了，我肚裡這點東西你還不知道？可不敢班門弄斧！」金鑫謙虛地擺手。
但桌上的人都不允，都催著金鑫說。金鑫吞吞吐吐了半天，才說：「那我就拋塊磚頭引你們的玉吧。說兩個黃字迷給你們猜。第一個是，嗯，飛機上做愛──打一個成語」。
馬上有人說：「不新鮮，一日千里嘛！」
金鑫又說了一個：「妓女遊行──打一歷史名詞。」
又有人接道：「抗日嘛！」
婁衛東直搖頭：「不行不行，太老套，早就落後於形勢了，看來這單還得由金常委買。」
饒副市長忽然發話了：「這些流行的小段子呵，都有點小機智，不過大多品位不高，沒什麼文化底蘊，我看還是讓尤作家來個檔次高一點的吧！」
尤奇急忙解釋道：「饒市長，我不擅長這個，聽是聽過許多，可我對這方面不敏感，記不住，一個都想不起來。」
金鑫說：「尤奇呵，過分的謙虛就是驕傲呢！」
尤奇不悅地乜他一眼。
婁衛東說：「尤奇呵，就不要作深沉狀了，饒市長可是管文化這條線的喲！市長交給的任務，你敢不完成？」
尤奇覷覷饒副市長，只見他正衝自已微笑，眼神含意豐富。尤奇十分作難，只好皺起眉頭搜尋枯腸。倏地他想起了安德向汽車修理店老闆顯擺級別的事，只好拿出搪塞了。他清清喉嚨說：「那我就說一段吧，我表達能力不強，不一定讓大家笑……」
尤奇就簡潔地將這件事說了，只是隱去了安德的名字。話音剛落，大家都笑了，這讓尤奇放了心。但他馬上發現這笑質量不高，有一點不以為然。
婁衛東連連搖頭：「不新，抄襲、抄襲！」
尤奇說：「怎麼是抄襲？這可是我親眼所見親耳所聞，我還從來沒向人發表過呢！」
饒副市長嗬嗬笑：「還沒發表過？全蓮城都曉得這個級別問題呢！」
尤奇大惑不解：「不可能吧？」
婁衛東笑道：「怎不可能？只有你有眼睛耳朵？你們方誌辦的司機早向社會各界釋出新聞了！主人公是安德對不？嘿嘿，安德安德，‘安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏’，他倒好，安德笑話一小篇，解決級別盡開顏！昨天我還在酒桌上揭安德局長的底，他還嚷嚷，說我侵犯了他的著作權呢！」
原來如此！尤奇端起飲料碰了一下饒副市長的酒杯：「饒市長，我這可是原版段子，算完成任務了吧？」
「行呵尤作家，這段子不錯，常說常新，」饒副市長趁機詼諧了一回，「有什麼辦法呢，你是這個級別呀！」
眾人大笑，紛紛拿級別問題作文章。婁衛東又鼓搗大家向饒副市長敬酒，說沒辦法，這也是個級別問題。席間的氣氛非常之熱烈。接下來就不需要點名了，各種葷段子爭相出籠，笑得人仰馬翻，連在一旁的小姐都捂著嘴跑出去了。尤奇也不例外，眼淚都笑了出來，他很久沒有這麼開心過了。他情不自禁地想起那幾句民謠：講真話領導不高興，講假話群眾不高興，講痞話大家都高興。真是精闢呵，跟真理一樣！民間蘊含著多少智慧，群眾才是真正的智者，而我們自己才往往是幼稚可笑的啊！
笑也笑過了，吃也吃飽了，大家都還興致勃勃，尤奇卻恍惚了起來，並感到十分睏倦。見宴席還沒有散的意思，就站起來說：「各位領導慢點用，我還有點事先走了。」
婁衛東紅著眼說：「尤奇不能走！你的歌唱得很好，金常委還要請大家喊一嗓子的。」
尤奇實在不想呆下去了，便撒了個謊：「對不起，晚上還急著改個稿子，明天刊物要發稿。沒辦法，我是這個級別。」
這麼一說，婁衛東就不勉強他了。
尤奇一一告辭，走出門外。金鑫忽然叫著他的名字追了過來，親暱地攬住他的腰，尤奇頓時渾身不自在。金鑫把一張酒氣熏天的嘴巴湊在他耳邊，說：「尤奇啊，有件事想請你幫忙，不知你願不願意？」
尤奇不勝厭煩：「快說。」
金鑫說：「現在我什麼都有了，還缺點名氣，想借你的筆，給我寫篇文章。報酬嘛，你開個價。」
「對不起，我不缺錢花，我也不寫這種文章。」尤奇說。
「為什麼？」金鑫問。
「我怕寫壞了手。」尤奇將金鑫的手臂從腰上解下來，大步走向前去。
走了很遠很遠，尤奇還感覺到一隻巨大的鼻涕蟲粘乎乎的纏在他的後腰上，噁心死了。
57
星期天上午，尤奇在圖書館閱覽室坐了兩個小時。他不時從一本刊物裡抬起頭來，朝擺文學期刊的架子前望一眼。就是在那裡，他第一次與葉曼相遇。那情景就像電影裡的慢鏡頭一樣，不斷地出現在他眼裡。後來他的眼睛酸澀，視線都無力舉起來了，就還了刊物，從存車處取出單車，騎著上了街。
夏天又來了，法國梧桐展開了巴掌大的綠葉，紅繼木吐出了束束紫紅色的花絲，風像溫水一般洗浴人的身體。季節的變換對人意味著什麼呢？是更新還是老去，是沉淪還是昇華，都很難說。街頭的年輕女性都換上了漂亮的裙裝，向路人炫耀她們婀娜嬌好的身姿。尤奇想，要是心情能像衣服一樣隨意更換就好了，就能像電視娛樂節目裡喊的口號，成為「快樂大本營，天天好心情」了。
尤奇不暇思索地騎向金霞小區。他沒有奢望能找到葉曼，只是下意識使然。反正他有大把的時間需要消磨，到哪裡還不一樣？他已經來過不止一次了，差不多成了一種習慣。擺棋攤的老頭早熟悉了他的面孔，只是不給他好臉色，因為他佔了位子只看不下不說，連看都不專心，東張西望的。
尤奇很快就到了那個叉路口，將單車靠在一棵樹幹上，一屁股坐了下來。這回老頭不客氣了，碰碰他說：「對不起，到別處坐去，莫影響我做生意。」
尤奇歉意地笑笑，從口袋裡摸出一塊錢來說：「我只坐一小會。」
老頭收了錢，才綻出一臉笑說：「沒關係，隨便坐、隨便坐。」
尤奇沒心思看棋，背對棋攤，覷著小區的入口以及農貿市場的大門。
快中午了，來往行人並不多。在初夏的陽光下，那些移動的人影顯得很虛幻。
頭頂樹葉沙沙作響，幾點光斑在尤奇身上晃動，蟬兒的鳴叫令人昏昏欲睡。驀地，尤奇感到自己的目光抽動了一下：農貿市場裡，隱約出來一個熟悉的人影。
尤奇趕緊揉了一把眼睛。
他認出來了，那人就是葉曼。
他的太陽穴在跳動，胸口陣陣地緊縮。他想站起來，身體太沉重了，竟然提不動。
尤奇張大嘴巴，木呆呆地，看著葉曼的形體慢慢地大起來。
當葉曼的面容清晰起來時，尤奇才發現這是一個陌生了的葉曼。她的臉白了，也胖了。一件寬鬆的睡衣掩蓋了她苗條的腰肢。她走得極其緩慢，彷彿她右手挎著的竹籃過於沉重，但那籃子裡只有很少的一點東西。她穿著一雙塑膠拖鞋，顯得非常懶散，那種活潑的青春氣息已經消失殆盡，活脫一個閒適的家庭婦女形象。
尤奇的目光往下滑，落到了她微微凸起的腹部。
尤奇感到自己的心顫抖了一下。
葉曼沒有發現他，走到距他僅十幾米遠的地方，往右一拐，進了小區的大門。
尤奇這才站了起來，向她追過去。
尤奇很快追到了她身後。他注視著她豐滿起來的背，壓抑著心跳，不聲不響地跟在後面。踏上小區內那條被樟樹簇擁的甬道時，尤奇才繞到她跟前，輕輕叫了一聲：「葉曼！」
葉曼驚愕地立定，瞪圓了雙眼，臉刷地紅了：「是你，尤哥！」
「嗯，是我！」尤奇鼻子有點酸。
葉曼將閒著的那隻手撫在腹部，彷彿想遮住它：「真，真沒想到……」
「我總算找到你了！」尤奇說。
葉曼笑了笑，眼裡閃出一片晶瑩的淚光，一絲慌惶的神色從她臉上一掠而過。尤奇察覺到她迅速地往周遭瞥了一眼，紅暈從她兩頰悄然消褪了。
「你，還好吧？」尤奇問，喉頭一哽。
「我還好，你呢？」葉曼睫毛忽閃著。
「我也還好。」尤奇說。
「那就好。」葉曼垂下了眼簾。
兩人忽然就無話可說了，面面相覷，窘迫得很。
不遠處有人詫異地朝他們窺視。
葉曼似乎醒悟過來，莞爾一笑：「哦，到我家坐坐吧。」
尤奇猶疑著：「……方便嗎？」
葉曼說：「沒什麼不方便的，家裡就我一個人。」
「噢……」
尤奇隨葉曼走進樓道，上了三層，她掏鑰匙開防盜門時，他忙將她手中的籃子接過來。籃子裡有一條鯽魚，兩塊豆腐，還有一小把青菜。
進了屋，換了拖鞋，尤奇坐在客廳裡，雙手放在膝蓋上不敢動彈。這是一套三居室的住房，裝修得十分豪華，所有傢俱和電器都是新的。由於沒怎麼收撿拾，顯得很零亂。屋子裡殘留著一股淡淡的煙味。還有一股明顯的男人的氣息。
葉曼給他倒了一杯茶，在一旁坐下，一隻圓圓的膝頭從衣襬下露了出來。尤奇不禁心裡一陣鈍疼，顫聲道：「我一直在找你。」
「我知道。」葉曼說。
「你知道？」
「嗯。」葉曼低下頭，剪短了的頭髮掩住了她的面龐。
「那你為什麼不跟我聯絡，要躲著我？」
「我不想影響你。」葉曼說。
「是不是我家裡那位……找過你？」尤奇問。
葉曼不作聲，過一會才說：「你有那麼好的妻子，我不應該再和你來往的。」
「可是，那麼好的妻子我都跟她離了。」尤奇捏著手說。
「啊？」葉曼望著尤奇，喃喃地，「對不起……」
「你不用說對不起，跟你沒關係。」尤奇說。
「不，我知道有關係的。」
「即使有關係，也是我自己的選擇，你不用往心裡去，」尤奇頓了頓，問，「你什麼時候結婚的？」
「結婚？」葉曼眼神茫然。
「嗯。」尤奇凝視著她。
「哦，我沒結婚。」葉曼說。
「沒結婚？」尤奇詫異之極，目光從她腹部一掃而過。
「這有什麼奇怪的，」葉曼臉上泛起一小片酡紅，避開尤奇的目光，「如今未婚同居的多得很，我們這幢樓就有好幾對。沒有那張紙，還不照樣過日子。」
「是沒有什麼奇怪的……」尤奇悵悵的，沉默片刻，又問，「他對你，還好吧？」
「應該說還好。雖然年紀大點，但知道體貼人，出手也很大方。為了讓我給他生個兒子，捧著哄著我，什麼都依我的，」葉曼望著前面的牆，「而且，幾乎不回他那個家裡去。」
尤奇渾身一震：「他是有家的？」
「像他這樣年紀的成功男人，當然是有家的。他一開始就沒有瞞我。」
「他承諾以後和你結婚？」尤奇問。
「沒有啊，我也不要求他這樣做。」葉曼說。
尤奇眼都直了：「那你就像別人說的那樣，是他包養的……二奶？」
「是啊。」葉曼不在意地說。
尤奇兩眼一下就紅了，眉心一陣痠疼，葉曼的面容變得模糊不清。他抖動著嘴唇：「怪我，我該死……是我讓你落到這步田地！」
「跟你沒關係呀，這是我自己的事。」葉曼說，對他的神態有些困惑不解。
尤奇使勁眨眨眼，沙啞著嗓子，痛心地說：「葉曼，你不能這樣生活！怎麼能糟塌自己的青春年華，當別人的二奶呢！」
「當二奶有什麼不好？」葉曼辯解道，「跟他好了以後，我媽就有錢住院了，我爸也不用上街踩三輪車了，我的生活也有了著落。我不當二奶，誰來幫我？吃青春飯的又不是我一個，比起那些坐檯小姐，當二奶不知要強多少倍呢！碰上他，還算是我的運氣。」
「你真糊塗！」尤奇抓起葉曼一隻手握著，「你的尊嚴，你的情感，就這樣任人蹂躪嗎？」
「可是，尊嚴和情感不能當飯吃呀！」葉曼悶聲說。
「沒想到你會這樣！」尤奇捏了捏葉曼的手，「你知道，我心裡有多麼痛惜你嗎？你知道我心裡有多難受嗎？我從一開始，就是愛你的呀！」
尤奇的頭埋了下去。
葉曼抬起另一隻手，怯怯地在他頭上撫摸了一下，說：「我曉得你愛我……可我比你妻子，差得太遠了。所以我不敢和你好下去，我只好遠遠地躲開你……我曉得你一直在找我，你到南珠去了還打電話回來問……那天我打電話到你房間，聽見了你的聲音，可我不敢和你說話……尤哥，和你好了一場，我知足了……其實，你要是有這個能力，我也願意當你的二奶的；別人再有錢，我也不會幹的！」
「葉曼，別說了……」
尤奇心中大慟，心臟像被一隻手揪扯著一樣疼痛難忍。他驀地將葉曼那隻手掌貼在嘴上，放肆地吻著，嗅著，舔著，將那熟悉的氣息一絲一縷地吸進肺腑深處，記憶深處，傷痛深處……
電話鈴猝然爆響，兩人驚得身子一抖。但他們沒有起身，只是尤奇讓葉曼的手離開了他灼熱的唇。電話鈴持續地響著，顯得粗暴而嚴厲，使得尤奇衝動的情緒冷靜下來。他示意葉曼去接電話，葉曼溫順地點點頭，輕輕地把她的手抽了出去。
葉曼抓起話筒的時候，尤奇站了起來，走開幾步。他不想聽到葉曼和那個人的對話。他心慌意亂地環視著屋內的擺設。主臥室的門半開著，他下意識地朝裡頭瞟了一眼。只一眼，他就看見了床頭懸掛著的彩色照片，看見了照片上那個與葉曼比肩而立的面色黧黑俗不可耐的男人……
尤奇一陣頭暈目眩，幾乎站立不住。
這時葉曼擱下話筒，走到他身邊，面帶窘色：「尤哥，我不能留你了，他馬上要回來了。」
尤奇思維混亂，拍了一下葉曼的肩，手忙腳亂地換上鞋，忘了跟葉曼告個別，就匆忙走了出來。他踉踉蹌蹌地下了樓，氣喘吁吁地跑到叉路口，推起他那輛破單車就走。由於慌不擇路，差點與一臺疾馳而來的黑色奧迪迎頭撞上。幸虧他反應快，連人帶車往旁一倒，躲開了。奧迪車裡有個人向他打招呼，但尤奇根本沒看見。他驚恐爬起來，跳上車就兩腿使勁一陣猛踩。
他是真正的落荒而逃。風吹拂著他身上沾染的灰塵。樹木和人影搖搖晃晃從兩側掠過。逃竄過程中，葉曼床頭的照片不斷地閃現於他的腦際。
照片上那個男人是金鑫。
58
尤奇沒有回家，他騎著車徑直去了市郊蓮塘中學。他胸中積壓了太多的憤懣和憂傷，需要找個人渲洩出來。他把這個希望寄託在莫大明身上。他邊奮力地踩著踏板邊抬頭望天，穹窿裡堆著一些灰白色的雲彩，顯得臃腫而混亂，就如他的內心。
尤奇剛進學校門，就被人攔住了。
「我找莫大明老師。」他解釋說。
「走吧走吧，莫大明不在了。」攔他的人說。
「他怎麼了？」他問。
「他辭職了！」攔他的人將他往門外推。
「那他到哪兒去了？」
「你問它吧，」攔他的人指了指天，「也許它知道。」
尤奇只好退出門外，重回城裡。他的單車愈來愈沉重，兩腿踩著踩著就踩不動了。而胸中的憤懣和憂傷也愈積愈厚，在發酵，在膨脹，堵得他透不過氣來。突然之間，他有了一種大哭一場的慾望，這慾望壓得他搖搖欲墜，最後竟將他拽下車來。他前後瞻望，到外是人，樹很稀少，連個公共廁所也沒見到，他想哭一回，都找不到地方！可是，他管不了許多了，他心中的酸楚已漲到了極點。他一扭頭，將面孔衝著一堵牆，然後用一隻巴掌捂住眼睛，猛烈地抽動雙肩……
不一會，一個撿垃圾的老人走過來，碰碰他的胳膊：「先生，沒事吧？」
「沒事沒事，狗日的灰塵落到眼睛裡去了。」
他翁聲翁氣地道，一把擦去臉上那些灼熱的淚。
59
尤奇沒找到莫大明，莫大明卻找到了他。
莫大明找到他的時候，他已經冷靜下來了。
莫大明的聲音在電話裡顯得興致勃勃：「尤奇，聽說你去學校找過我？」
「是的。」尤奇說。
「我現在一家廣告公司做事呢。沒想到你上了岸，我卻又下海了。」莫大明說。
「是的。」尤奇說。
「你找我有什麼事嗎？」莫大明問。
「是的……哦沒有。」尤奇說。
「尤奇，你的情緒不對呢。」
「沒有。」尤奇說。
「你別瞞我了。哎，有什麼事，想開點，別那麼認真。」莫大明勸道。
「沒有。」尤奇說。
「咱們好久沒見了，你出來吧，我們去茶樓坐坐，聊聊。」
「免了吧。」尤奇說。
「要不我請你去洗腳，蓮城颳起了一股洗腳風，足浴館到處都是！」
「我自己會洗。」尤奇說。
「不一樣，兩碼事！有保健功能呢！找個漂亮小組給你摸捏摸捏，保證你心裡舒暢得多！」莫大明說。
「我不想出去。」尤奇說。
「你呀老窩在家裡，不怕身上長黴？這樣吧，晚上我來接你，你在家等著。」
「不用了。」尤奇說。
「你怎麼這麼固執？記著我的手機號碼，以後好聯絡：13874524640。我還有事和你商量呢，我們廣告公司可以和你們《蓮城春秋》聯手做些事情。」
「你找主編吧。」尤奇說。
「找他幹啥？有回扣的，肥水不落外人田，給你一筆錢賺還不要呀？」
「我真的不想出門，」尤奇說，「改日再說吧，我有自己的事。」
「你還能有什麼事？」莫大明說。
「我想睡覺。」尤奇說。
60
尤奇埋著頭往辦公室走，在一叢夾竹桃前，被一個龐大的身軀擋住了去路。他先看見一雙擠在皮涼鞋裡的腳，腳背上的肉高高地膨了出來，然後是寬鬆的黑色裙子和麵積可觀的藍底碎花的綢質襯衫，再往上是一個短粗的脖子。脖子上方，是機關黨委副書記彭大姐的慈祥的笑臉。尤奇弄不清這張臉的含意，困惑地喚了一聲：「彭書記……」
「搞得那麼正規幹什麼？叫我彭大姐好了，」彭大姐笑吟吟地，「小尤呀，在想什麼呢？」
「沒想什麼。」尤奇說。
「哎，年輕人，要說老實話嘛！看你那心事重重的樣子，思想負擔很重喲！」彭大姐敏銳地指出。
尤奇無言以對，只好緘默著。
彭大姐翻起手腕看看錶說：「這樣吧，半個小時後，你到我辦公室來。我們聊聊。」
「您找我有事？」尤奇十分詫異，因為他和機關黨委從未有過來往。
「沒事就不能找你聊了？掌握你們年輕幹部的思想狀況，是我這個書記的職責所在喲！」彭大姐笑得臉上的肉往兩邊一擠，「不過，今天確實找你有點事。你別緊張，是好事，你先去吧，等會過來。」
會有好事落到他頭上來？尤奇難以置信。他到辦公室抹了一遍桌子，泡了一杯茶，等到時間差不多了，便去機關黨委面見彭大姐。
彭大姐很親切，親自給尤奇倒了一杯茶，然後離開老闆桌，屈尊與他坐在同一條長沙發上，開始噓寒問暖。尤奇很謙恭地一一回答她的提問。彭大姐不時滿意地點頭。聊了一會，彭大姐咳嗽一聲，忽然就不吱聲了，嚴肅地凝視著他。尤奇不由得心裡有些發毛，情不自禁地抻了抻衣襟，望著茶几上那杯茶。
沉默持續了很長一段時間，彭大姐才開口：「小尤呀，交過入黨申請書沒有？」
「五六年前就交了。」尤奇說。
「以後沒交過？」
「沒交過。」
「嗯，跟我們掌握的情況沒多大出入。我到你原來單位瞭解過。都說你這同志最大的缺點，就是不求進步。」彭大姐語重心長，指點迷津，「你看，還是五六年前交過入黨申請，那怎麼行呢？人家誰不是一年交一份？有的半年就交一次呢！顯得你態度不堅決，要求不迫切嘛！你應當積極向組織靠攏，難道要組織向你靠攏不成？組織上事多，五六年前交的，誰還記得？在機關工作，不入黨怎行？不可能進步嘛。」
「您說得對。」尤奇說。
「你趕快新寫一份吧，這事歸我管，我們是會熱心幫助每一個要求進步的同志的。」
「好吧。」尤奇點頭。
「我看你還是蠻聽話的一個同志嘛！我們有些同志還是不善於做認真細緻的思想工作哇！」彭大姐的目光逗留在他臉上，少頃，輕言細語地道，「小尤呵，你和譚琴離婚也有多半年了吧？」
尤奇點了點頭。
「離婚的原因，機關裡也曾議論紛紛，大家心知肚明。在這件事上，你是有過錯的，不過既然過去這麼久了，就不去說它了。個人私事，組織上也不好過多幹涉。也是你們的緣份已盡吧。」彭大姐娓娓談來，興致很濃，「經驗教訓是要總結的，但是，也不能一朝被蛇咬，十年怕井繩吧？婚還是要結的。單身不好，對工作不利，對生活不利，對身體也不利。我是過來人，沒什麼不好說的。」
尤奇臉紅了紅，不知說什麼好。
「組織上對犯錯誤的同志是很關心的。知錯就改，還是好同志嘛！你年輕，在如今這個改革開放的時代，犯點作風錯誤，也沒什麼奇怪嘛！關鍵是在今後，」彭大姐拍拍尤奇的手背，盯著他的眼睛說：「小尤，你跟我說實話，從今往後，你能不能向我保證不再犯類似的錯誤？」
尤奇漲紅了臉，覺得有點滑稽，誰能擔保感情上不出一點錯，他又有什麼必要作這樣的保證？但彭大姐盯著他不放，其勢咄咄逼人。他只好喃喃地道：「我……爭取吧。」
彭大姐興奮地一擊掌：「好！態度很好嘛！你記著，是在我辦公室說這話的，讓它成為你今後生活上的警示吧！有你這樣的態度，我們就好進入下一步了！」
「下一步？」尤奇湖塗了。
「當然有下一步，不然我費這麼多口舌幹什麼？現在我鄭重地提出，我既想當你的入黨介紹人，也想當你的紅娘！」
原來如此！尤奇咬了咬嘴唇。
「機要科的梁紅娟梁科長認識吧？地改市前老專員的女兒，各方面條件都相當優越的一個女孩子，所以對男朋友比較挑剔，挑來挑去，就把自己給耽誤了。我探過她的口風，她對你還蠻感興趣呢，說看過你的小說，很有才氣，還說你不像個亂來的人。你要是和她交上朋友，組成家庭，是非常幸福的！你的進步也指日可待！怎麼樣──？」彭大姐殷切地期望著他的回答。
「可是……」尤奇心裡彆扭，一時語塞。
「沒什麼可是不可是的，就這麼定了！我們做思想政治工作的，沒別的長處，就一點，會關心人、理解人、尊重人。男女交往，是有一點不好意思的，要不還要紅娘幹什麼？晚上我帶你去她家，你買點禮物，身上收拾乾淨點。就這樣吧，我馬上要去開個會，你回去做準備吧！」彭大姐起身，手向門外一揮，接著抓起一個皮包夾在腋下，就往外走。
尤奇只好悻悻地出門，回到自己辦公室。
尤奇在房子裡轉來轉去，心情紊亂，愈想愈煩躁。
那位梁紅娟科長，他是認識的，經常在機關大院碰見。她衣著樸素，步履穩重，面色黯淡，眼角褶子很多，女性的豐潤柔美是一點沒有，整個給人一種枯萎了的感覺。他對紅顏已逝青春不再的她並無反感，甚至，他還對她充滿了憐憫與同情，但這並不意味他可以對她生出愛的情感。況且，他知道她的實際年齡，她比他大了整整十歲！
難道他，就只能娶這樣一個老大姐？難道因為她有一個權貴的家庭，他就要吃這嗟來之食，還要為此歡呼雀躍，受寵若驚？簡直是對他人格的侮辱！
忿忿之餘，尤奇給莫大明打了電話：「大明，晚上咱們喝兩杯去！」
61
在名為塔客堡的音樂茶座的二樓，莫大明的臉若明若暗模糊不清，薩克斯吹奏的《回家》從隱秘處輕輕地飄繞而來。尤奇絮絮叨叨地訴說著，說得口乾了，才小小地啜一口啤酒。面前那一份煲仔飯他幾乎沒有動。尤奇不知自己說了些什麼，也不在乎莫大明是否在認真地傾聽，只顧滿足自己敘說的慾望。他從來沒有說過這麼多的話，在短短的一個多小時裡，他彷彿把一輩子的話都說完了。
莫大明一直眯著眼覷著尤奇，很少回應他的話。偶爾問一兩句，也像是伸出一把勾子，以便勾出他便多的話來。尤奇終於說完了，仰起頭，以空洞迷茫的眼神望著頭頂那些纏繞在天花板上的塑膠藤蔓的時候，莫大明嘆口氣，衝他搖搖頭，說：「吃好了嗎？」
尤奇咕噥了一句，意思不明。
莫大明說：「吃好了我們就去放鬆放鬆，我請客。」
尤奇懶懶地問：「唱歌，還是洗腳？」
「唱歌太老套了，」莫大明說，「也不洗腳，你現在需要的是洗腦。尤奇呀，你太放不開，活得太壓抑了！來，跟我走吧！」
尤奇就隨莫大明出了塔客堡，上了一輛計程車，在流光溢彩的大街小巷左繞右拐了一陣，下車一看，到了一家按摩中心門口。
「按摩？」尤奇畏懼地瞟了瞟那無比妖冶的霓虹燈招牌。
「怎麼，你沒按過？稀奇？這個地方服務質量不錯，市裡很多頭面人物都來的。」
「這，不、不太好吧。」尤奇口吃了。
「有什麼不好？別人來得，我們也來得！你腦子還這麼僵化？你是作家，體驗一下生活也好嘛！這個時代多豐富多彩呀！怎麼，你連正規按摩也怕？」莫大明笑道。
「我怕什麼？」尤奇說，「身正不怕影子斜！」
莫大明笑笑，領著他進了門。裡頭空調效果強烈，一股涼意襲上身來，尤奇忍不住打了個冷噤，人清醒了許多。他很有些緊張，但又莫名的有一些興奮，感到踏上了探險之途。穿淺藍色制服的侍應生人人面帶笑容，看上去個個都非常潔淨。一個年輕漂亮的領班小組給他們深深地鞠了一躬，說了聲歡迎光臨，然後帶他們到服務檯。尤奇默默地站在莫大明身後，聽他和服務員談價錢。說是正規按摩，100元錢一個點，一個點為45分鐘，老闆另送一個點，也就是說，可以享受90分鐘的按摩服務。
尤奇和莫大明被侍應生各領進一間按摩房。分手時，莫大明衝尤奇一笑，像是以資鼓勵。房中設施與賓館的標準間差不多，只是少了一張床，多了一張按摩椅。尤奇看到門後有一行醒目的紅字：本中心拒絕色情服務。這讓他心裡安定了許多。
侍應生問尤奇蒸不蒸一下，幹蒸還是溼蒸？尤奇孤陋寡聞，根本不知何為幹蒸溼蒸，正猶豫，侍應生提出一掛灰色的睡衣來。他被那看上去懶洋洋的睡衣嚇著了，天曉得它髒到什麼程度呢！尤奇連連擺手：「不蒸不蒸，就按摩一下。」
侍應生曖昧地笑笑，出去了。
也許是笑他的初出茅廬吧？
一個穿黑色緊身衣褲的小姐進來了，並且反手關上了門。關門聲讓尤奇頭皮發麻。現在，是孤男寡女在一起了！他雖從未來過這種地方，但有關的傳聞聽說過不少，接下來會發生什麼，很難預料，又不難預料。顯然，這裡進行的並不是什麼正規按摩，他有些後悔上莫大明的當了。小姐的眉毛畫得很濃，唇膏也塗得多，一張嘴巴血紅欲滴，有點嚇人。尤奇不明白，幹這一行的女子為何喜歡打扮成這副模樣，看上去就覺得不潔。不過，不應當隨便猜度人家，人家也是為了謀生，還是要尊重她。尤奇這麼一想，就很禮貌地說了一聲：「你好。」小姐卻沒有回應。尤奇手足無措地站在那裡，不知接下來怎麼做。
這時小姐嬌聲說：「把鞋脫了吧。」
尤奇驟然緊張起來，手心發涼。小姐的語氣彷彿具有某種攻擊性。他慌里慌張地脫了鞋襪，按照小姐的吩咐躺到按摩椅上。小姐將頂燈熄了，開了壁燈，壁燈光泛著晦澀的紅，似乎充滿著暗示。小姐跪下一條腿，用兩個指頭夾住他一個腳趾用力抽著，按摩手法似乎也還專業，尤奇的心便慢慢平靜下來。他是汗腳，又沒洗，腳趾又滑又髒，心裡便有些過意不去，就說：「我去洗一下腳吧。」
小姐立即殷勤地拿來了拖鞋。
尤奇不敢在衛生間多呆，匆匆洗了腳趕緊出來了，他懷疑那地方佈滿了性病細菌。接下來小姐讓他躺到床上，說好伸展手腳一些。按摩椅靠近牆角，確實比較逼仄。那張床的潔淨度也是相當可疑的，可是既來之，則安之，好在他穿著長衣長褲，還是有一定的保險係數吧？
尤奇心一橫，就躺上床去。
小姐拿捏完他的腳趾，就開始按摩他的小腿。直到這時，她還沒正眼看過他，更沒一丁點挑逗的意思，兢兢業業的樣子，這讓尤奇有了安全感。一有了安全感，好奇心就上來了。他真的非常好奇，非常想了解她們這一類人的生存狀態。好奇心又讓他有了與小姐聊天的願望。尤奇悄悄觀察了小姐的容貌，如果她不那樣濃妝豔抹，還是有幾分俏麗的，五官和身材都還不錯。尤奇問道：「小姐不是蓮城的吧？」
小姐點點頭：「我新來的，做這一行沒幾天。」
尤奇說：「為什麼要做這一行呢？」
小姐看他一眼，說她原來在武漢一家歌舞廳跳舞，沒賺到錢，回家的路費都沒有，就被人帶到這兒來了。說著她的長長的黑睫毛沾上了一點亮晶晶的淚花。尤奇頓時起了惻隱之心，問她家有多遠。她說在西部邊境，靠近哈薩克的地方，先坐火車再坐汽車，路費就要近千元。
尤奇輕聲說：「你最好不要幹這一行，這不好，對你以後的生活會有影響的。」
小姐瞟尤奇一眼，不作聲，很無助的樣子。
尤奇忽然覺得自己很憐憫她，如果她求助於他，他願意幫她脫離這種生活。這也許是他性情上的一個缺點，容易動感情，被眼淚征服。也許不願意觸及自己的隱私吧，尤奇再說什麼，小姐都不怎麼搭理了，埋頭專心按摩，邊按邊問手重不重。尤奇忙說不重。非但不重，實在是太輕了。尤奇以前做過盲人按摩，對比之下，她明顯是生手，按起來沒什麼章法，像隔靴搔癢。
這時小姐忽然說：「把長褲脫了吧。」
尤奇愣了一下，沒待他表示同意，小姐動手解起他的皮帶來了。
尤奇窘紅了臉：「這，這不好吧，我裡面只有三角褲……」
小姐無聲地笑笑，兀自褪去他的長褲，跪在他的身邊，手沿著他的大腿一路按了上來。尤奇頓時緊張起來了，肉與肉的觸感是那樣驚心動魄！他的下身擺在她面前，幾乎是全裸，而她的手，慢慢地按摩到了大腿根部……尤奇面紅耳赤，呼吸也急促起來。她卻若無其事的樣子，手路過腿根時，有意無意地，輕輕地碰觸了他的那個器官……她是試探，是挑逗，還僅僅是不小心？尤奇並不清楚。小姐面無表情。可是當碰觸再次發生時，尤奇明白，這決不是偶然的了，而且，達到了某種效果。尤奇的心臟恐懼地緊縮，而他被觸及的地方，卻有了反應。這完全違反了他的本意。自己的身體，怎麼會不聽話了呢？當然，不太強烈，就那麼一點點，不到正常狀況的十分之一，因為他的恐懼壓制了它的勢頭。但它的蠢蠢欲動足以說明他內心的不潔。尤奇感到羞愧難當，不敢面對小姐，偏過頭，閉上了眼睛……
過了一陣，小姐的手離開了大腿根部，尤奇的身體和心情終於都平靜下來了。尤奇長吁一口氣，睜開了眼睛。這個時候，尤奇對自己是滿意的，他相信，能夠戰勝自己的人並不多。
小姐還在搓揉他的下肢，但明顯減輕了力度，有一點敷衍了事的味道。尤奇並不在意。他用多少有點自傲的口吻對小姐說：「我肯定是你接待的一個特別的客人。」
小姐不言語，好像並不理解他的意思。
尤奇又說：「吃你們這碗飯不容易，肯定會碰到一些古怪的傢伙。」
小姐直愣愣地看著他，還是不理解。
尤奇解釋道：「我的意思是說，會有人提出非份的要求。」
小姐這才恍然大悟：「你是說，做正規按摩以外的事？那當然也做的啦，不然划不來的。」
尤奇忽然有一股強烈的求知慾，鬼使神差地問：「都有哪些專案？」
小姐就仔細地推介了一番，什麼「冰火」，什麼「推波」，如何如何，說得很具體，也很平談。但尤奇聽得膽戰心驚，他看過《金瓶梅》，其實與那裡面描述過的相差無幾。小姐連比帶劃，語氣隨便，毫無羞恥感。這時，尤奇才懷疑，她根本不是什麼新來的，而是一個老手。尤奇的眼瞼急劇地跳動著，他怎麼也想象不到，在這現代城市的隱蔽處，在人性的陰暗面，居然還有如此赤裸醜惡的伎倆。
震憾之餘，尤奇卻也十鎮靜，他感到自己是在高處俯瞰，這一切與他無關。小姐停止了按摩，他也坐了起來，屈起雙膝抱在懷裡，以遮掩住下身。直至此時，尤奇還把這位小姐放在平等的地位，與她交談。他確實想了解這類人的生活。他問及她的酬金。小姐說與老闆三七開，一個點她只能得三十塊。因為小姐太多，只能輪流上崗，一天也輪不到兩個點。如果做正規按摩之外的專案，則倒過來，七三開，她們主要靠這些專案賺錢。如果顧客和小姐聯手隱瞞，小姐還可以獨吞，只是一旦被老闆發覺，就吃不了兜著走。小姐說著說著，突然抓住尤奇一隻手說：「推一個波吧，只要300元！」
這時尤奇感覺自己完全迴歸為一個正派人的角色，一點不驚慌，正色道：「對不起，我是不做這個的。」
「那你到這裡來幹什麼？」小姐搖擺著他的手，開始撒嬌，「做一個嘛，做一個嘛！」
尤奇堅決地把手抽出來，說：「我只做正規按摩，你把正規範圍之內的做完就行了。」
小姐不再勉強，但顯然很失望，嘴巴微微翹起來，抓起他一隻胳膊懶懶地掐捏。
尤奇說：「對不起，沒讓你賺到更多的錢。」
小姐打個呵欠，說沒關係。過一會，她瞟尤奇一眼，迷惑不解地問：「你為什麼不做呢？你是不是有病？」
尤奇哭笑不得。要在平常，他會認為這話是對他的侮辱，但轉念一想，就不足為奇了。在這種環境中，她哪見過他這樣的人？她的話反讓他平添一份神聖感。
尤奇莊重地說：「我很健康，正因為我很健康，才不做那種事。我有我的道德底線。」
小姐呶呶嘴，不以為然。跟她說這些無異於對牛彈琴，他不指望她能理解。尤奇覺得這番話是說給自己聽的。小姐的手越來越輕，成了漫無目的的摩挲，有一下沒一下的，呵欠連天。小姐對他以及她的工作越來越不耐煩了，幾次心不在焉地瞟牆上的鐘。還唉聲嘆氣，說哎呀真沒意思。她那乏味的樣子，真讓他有點好笑。
尤奇就說：「小姐，你要是累了，就坐下休息休息吧。」
小姐如蒙大赦，立即住手，開啟了電視機。
尤奇趕緊穿上衣服，好奇心得到滿足之後，他坐如針氈，一刻也呆不下去了。
這時小姐說：「能給我點一包煙嗎？」
尤奇匆忙地說：「行。」
小姐立即在床頭給收銀臺打了電話。所謂點一包煙，就是給小姐帳上多記二十元。不過從小姐臉色看，她還是對他非常不滿，好像欠了她很多，跟幾十分鐘前那個淚沾睫毛的女子判若兩人。尤奇想起先前自己對她的友好態度，簡直滑稽極了。
尤奇穿戴完畢，準備出門。
小姐說：「你把小費給了吧，一百塊。」
尤奇很驚訝：「不是說好一個點100塊嗎，我朋友已經交了。」
小姐說：「那是房間費，不是小費，小費是要另交的，不信你問收銀臺。」
尤奇很生氣：「那為何開始不說清楚？這不是有意誤導消費者嗎？」
尤奇氣沖沖地去收銀臺，小姐緊跟在後，似手怕他賴賬走掉。不用說，他對小姐的憐憫之心早已飛到九霄雲外。他跟收銀員又爭執了一番，犟著不肯多出那一百元錢。這時莫大明出來了，碰碰他的肘，使了個眼色，說給她們算了在這裡爭不好。尤奇只好掏出錢給了小姐，小姐連一聲謝都沒有就走了。
尤奇心裡極不舒服。出門上了計程車，莫大明才說：「對不起尤奇，我身上錢花光了，本不該讓你掏錢的。」
尤奇沒有吱聲。他不是心疼那一百塊錢，莫大明的錢怎麼花光的，他也沒去多想。一路上，他一句話都沒有。他忽然對自己厭惡極了，情緒非常低落。剛才那番經歷，太齷齪了，他簡直不敢再想……
62
回到家中，尤奇沒有開燈，摸索到一張椅子，默默地坐在一片幽暗之中。夏夜岑寂，隔壁樓上隱約傳來嘩嘩的麻將聲。窗簾沒有拉嚴實，路燈光洩進屋裡來。茶几玻璃上，映出他朦朧的面影，那是一張沒有五官的臉，他無法從上面認出自己。幾隻蚊子嗡嗡叫，圍著他的頭繞圈，他懶得理睬。他疲憊極了，連呼吸都很費勁。他諦聽著周圍一切的聲音，他感到所有聲音的後面，是一片巨大的空洞……
後來尤奇摸到了電話，他撥通了主任家的號碼，他倉促地說：「主任我要請幾天假，我要回鄉下看看我媽媽。」
「是尤奇嗎？我正要找你呢！」主任說。
「有事嗎？」尤奇並不感到意外，他想彭大姐可能將他違約之事向主任報告過了。
「聽彭大姐說，你在要求進步，這很好嘛！正好有一個鍛鍊你的機會呢。市委要從機關幹部中抽調一部分人，組成農村工作隊，任務是下鄉幫助整頓農村基層組織，指導農民脫貧致富。我們方誌辦有一個名額。考慮到你年輕，沒有什麼牽掛，自己又要求進步，黨組決定，把這個光榮的任務交給你。工作隊由組織部直接領導，這對你的進步是十分有利的。這樣吧，我跟組織部說一下，把你分配到你家鄉的工作隊去，既能為家鄉做貢獻，又能和家人在一起，一箭雙鵰，你看行嗎？」主任說。
「行，你就把我當那支箭吧。」
尤奇掛上電話，感到夜色盪漾了一下，就把他給湮滅了。
63
尤奇跟隨工作隊到了樟樹鋪鄉。聽了鄉黨委的情況彙報後，工作隊決定再摸摸情況，將全鄉的貧困村列出，再根據自由組合、雙向選擇的原則，把工作隊員分配到各個點村去。
這天下午，尤奇抽空回了一趟尤家灣。鄉政府要用桑塔納送他，他謝絕了。他說他要用腳板好好丈量一下家鄉的土地，好好欣賞一下久違了的田園風光。
從鄉政府到尤家灣並不遠，才六里多地。他沿著一條簡易公路慢慢地走著。天陰著，遠處的山脈迤邐著一脈灰藍；早稻快要成熟了，田野裡鋪著一塊一塊的淺黃。涼爽的風迎面吹來，尤奇呼吸著飽含泥土和稻穀的清香的新鮮空氣，只覺心曠神怡，腦子輕鬆而純淨。從城裡帶來的許多雜念，彷彿都被這鄉下的風過濾掉了。
快到村口時，望見了山坳裡的涼亭。過去，他是沿著村道穿過涼亭去上中學、上大學、從而走進城市的。涼亭裡有供人歇腳的擱板，還有免費供應的一桶涼茶為南來北往的行人解渴。自從有了這條繞山腳而行的公路之後，過去的村道和涼亭就被人們撇到了一邊，只有上山打柴和種地的人才偶爾路過那裡。
尤奇起了懷舊之心，沿著一條荒蕪的小路向涼亭爬去。守涼亭的是孤老倌尤二爹，尤奇吃過他不少的煨紅薯和生花生，一晃六七年不見，七十多歲的人，不知還認得他麼？
遠遠地見到亭子裡晃動著幾個人影。等他走近一看，卻只有一個人坐在一側的擱板上，用草帽扇著風。這個人尤奇認識，是光屁股時就在一起玩泥巴打水仗的黃四毛。尤奇快步走進亭內，興奮地叫道：「是你呀四毛！」
黃四毛瞟瞟他，顯得很冷漠，站起身來，挑起一擔毛柴就往坳下走。
「四毛，我是尤奇呀，你的眼睛不管事麼？」
尤奇衝著他喊，還跟他走了幾步。
但是黃四毛不理睬他，腳步越來越快。
望著那個搖搖晃晃的背影，尤奇納悶不已：他難道認不出他來了麼？
這時尤二爹從屋裡出來，晃著一頭白髮，兩隻褐色眼珠在一堆深深的皺紋裡閃爍著。尤奇忙迎上去，握了握他柴棍一樣瘦硬的手：「尤二爹，您還認得我嗎？」
「燒成灰都認得呢，奇伢子，莫看我老了，眼睛還是雪亮的呢！」尤二爹咧嘴一笑，露出幾顆稀疏的牙。
「您是越活越年輕呀，黃四毛的眼睛都不如你！」尤奇讚歎道。
「他不是眼睛不如我，是心裡有氣。」尤二爹說。
「有氣？」尤奇莫名其妙，「我可沒有得罪他呀！」
「你沒得罪他，你哥得罪了他。」尤二爹說。
「怎麼回事？」尤奇皺眉詢問。
尤二爹拿一隻木碗給他舀了一碗茶，說：「你要我說直話？」
「當然。」尤奇說，咕嘟咕嘟喝了那碗涼茶，坐到那塊刀痕累累的橡木擱板上。
「那好，我這人心裡存不住話，也只會說直話，愛不愛聽，那是你的事了。」尤二爹說。
「尤二爹，您別嚇著我喲！」尤奇說。
「你是國家幹部，誰敢嚇你呀？只有平頭百姓才常被你們嚇著呢！」尤二爹說著瘦削的臉就顯得嚴峻起來，鬍鬚顫動著，「要我說，也怪不得四毛有氣，你哥有些事也做得太過份了。比如那塊宅基地，本來是四毛家先申請的，你哥跟鄉國土站一打招呼，就霸佔過去了。你哥是村長，黃四毛當然搞不贏他嘍！」
「有這種事？！」尤奇臉不覺就紅了。
「不信，你回去問尤剛嘍。這還不算什麼，風水好的宅基地，讓給當村長的，也還說得過去。哪樣好事不是當官的先沾？四毛家最慪氣的，是承包石煤場的事。四毛家已經承包三年了，你哥硬要把它轉包給一個外村人，承包費是一樣的，卻硬讓肥水流了外人田！四毛家的合同還差半年才到期呢！你哥就等不得了！」尤二爹說，乜著尤奇。
「這這這，這沒道理嘛！」尤奇面紅耳赤。
「他有他的道理，只是這道理擺不到檯面上來的。」尤二爹說。
「您給擺出來看看。」尤奇說。
「也只有我這蠢老倌跟你說，我人一個卵一條，也不怕什麼，敢當你面講你哥的長短。」尤二爹的唾沫星子飛出來，點綴在鬍子上，「那個外村人私下裡塞給了你哥多少，我沒看到，所以不敢斷定。但是我曉得的是，每個季度的承包款，都是交到你哥手裡的，你哥不把它變成一把條子，是不會到會計那裡交賬的。好多還是白條子，什麼招待費出差費，天曉得花在哪裡！會計那裡呢，也是一筆糊塗賬，多少年都沒理清過！」
「這怎麼行，這是違反財務紀律嘛！」尤奇坐不住了，從擱板上跳了起來。
「不違反違反，那麼漂亮的小洋房怎麼修得起來？」尤二爹瞥他一眼，目光十分犀利。
尤奇感到自己被剌了一下：「你是說，我家的新屋是用公家的錢修的？」
「我可沒有這麼說。」尤二爹道。
尤奇感到難堪，不敢正視尤二爹的眼睛，氣鼓鼓地道：「如果真有這種事，我一定要我哥把錢退出來！」
尤二爹嘴角一扯，似笑非笑的模樣，往遠處望了一眼，說：「其實這些事，村裡誰人不曉，何人不知？你哥也不是格外一條筋，村支書也一樣，石灰窯的承包款就是他收的。煤場加灰窯，村裡一年近十萬的收入，就被他們村幹部承包了。唉，說也是白說，別的村也差不多，都一樣。要不怎都爭著當幹部呢！」
尤奇說：「如果屬實，就該查處，撤他們的職！」
尤二爹笑笑說：「千萬別撤，要換個新支書新村長，他們要是還沒起新屋的話，說不定還貪些！沒聽說過麼？餓老虎比飽老虎惡！」
「怎麼會成這樣呢？」尤奇喃喃自語，默默地想想，鄭重其事地說，「尤二爹，我這次是下鄉來搞工作隊的，你反映的事我一定認真對待。我哥有做得不對的地方，我一定要他改正。」
尤二爹嘿嘿一笑：「那當然好嘍，不過……嘿嘿，我也就是說說，過過嘴巴癮，你用不著太當真。」
尤奇轉眼看見了多年前的那隻茶桶，它還以那種熟悉的姿態坐在桶架上。尤奇揭開蓋子一看，裡面有半桶茶，就說：「尤二爹，沒什麼過路人吧，您還燒茶？」
「天天還是有那麼幾個上山做事的。反正我自己也要喝的，也費不了幾片茶葉。知道這裡有茶，總有人轉過來坐坐，潤潤喉嚨，跟我聊聊天。我七老八十了，跟人說不了幾句話了呢。再說這涼亭是老祖宗傳下來的，總不能到我手裡，就破了祖上的規矩吧？我怕歸土後，見了老祖宗捱罵呢！」尤二爹說。
「是啊……」
尤奇點點頭，內心很是感慨，同時有一絲欣慰。在這呈現破敗之相的涼亭裡，他感受到了淳撲的民情鄉風的浸潤。
又和尤二爹聊了一會，看看天色不早了，尤奇便起身告辭。走出涼亭時，尤二爹在他身後說：「奇伢子，出去這麼多年，我看你還像個學生呢！」
下得坳來，一眼望見老屋右側漫坡上童話般矗立起了一幢兩層新樓，由於貼了白色瓷磚，那偉岸的身影在村子裡顯得格外醒目，令尤奇一下子就想起了鶴立雞群這個詞。
可是這幢新樓對尤奇沒有親近感，相比之下，那默默地蹲在一旁，像個飽經滄桑的老人一般吐著一縷藍色炊煙的老屋更加吸引他。母親尚未搬進新居，還住在老屋裡，他當然要投奔老屋而去。
走到屋前的堰塘邊，就見母親站在禾場裡，舉手加額對他眺望。他加快步伐，迎著母親的目光走去。沒待他叫一聲媽，就聽母親嘶啞的聲音撲了過來：「奇兒回來了！」
「嗯，我回來了，媽你還好吧？」他怯怯地站到母親面前。
「還好，還好。」
母親說著朝他身後望了一眼，這一眼令他滿心愧疚。他知道母親希望他身後還有一個人。離婚之後，他一直不敢回來。他怕碰見母親傷心而責備的眼神。但母親只是默默地看了一眼，什麼也沒說，然後接過他肩頭的挎包，領著他往堂屋裡去。
看著母親蹣跚的步態和花白的頭髮，尤奇禁不住鼻腔一酸，眼裡就模糊了。
64
吃過晚飯，天就黑了。母親在禾場裡擺了張小方桌，上面擱了幾碟炒花生、紅薯片和酸藠頭，泡了幾杯芝麻豆子茶。為了驅趕蚊子，還在禾場邊燒了一堆火，裡面扔了些艾蒿和辣蓼草。青煙一縷嫋嫋升騰，夜風一吹，就四散開去，把苦澀和辛辣的氣息帶向四方。
尤奇和哥哥尤剛坐在方桌兩旁，搖著蒲扇，呷著茶，凝視著山村夜色。在尤奇記憶中，夏夜乘涼一直是件很詩意的事。躺在竹床上，聽著大人們說著古老的民間故事，感受著夜色的撫摸，多麼愜意的童年時光呵。人雖已大，景色依舊，仍然是銀河璀燦，月光如霜，山影朦朧，夜風涼爽，蟲兒的鳴叫細密如雨，螢火蟲打著小小燈籠四處遊逛，泥土與青草的氣息直透入肺腑深處，靈魂深處……一切是那麼安詳而靜謐，似乎千百年來就是如此，似乎夏夜的本意，就是讓胝手胼足的人們神清氣爽，心曠神怡，使他們勞累軀體和疲憊的心得到暫時的休息。
今夜的尤奇卻十分鬱悶，對美麗夜色視若無睹，心思像一隻流浪的狼，在山野間東遊西蕩。他長時間地沉默著，過一陣，就瞟一眼尤剛。哥哥讓他感到生分和憂慮。他覺得，必須和哥哥談談，卻又不知從何說起。他沒有做思想政治工作的經驗，他從來都是受教育的，一點不知道如何教育人。他幾次欲言又止，真切地感受到，使用嘴巴還真不是件容易的事。
夜漸漸地深了，尤剛東拉西扯地說了些話，打起了呵欠。尤奇不能不說了，再不說就沒有機會了。於是將在涼亭裡的所見所聞很委婉地說了一遍。
尤剛一點不在意：「你別聽他們呱呱叫，蛤蟆有意見，就不插田了？」
「不能這麼說，人家有提意見的權力。」尤奇說。
「那當然，可我也有不聽他的意見的權力。看我起了小洋樓，眼紅嘛，總是有話說的。典型的農民意識！」尤剛說。
「你不也是個農民？」尤奇道。
「所以我比你們城裡幹部更懂農民。」尤剛說著就忿忿然了，「那個尤二爹，簡直是個刁民，仗著他是個孤老，別人不敢對他怎麼樣，嘴巴不消閒，總喜歡煽風點火！」
尤奇說：「他不是這樣的人吧？」
「是不是這樣的人，你比我還清楚？去年收提留時，他買了好幾張《蓮城日報》到處張貼，說上面講了，農民負擔不能超過年收入的百分之五，鼓動別人不交，搞得我們很被動，差點完成不了任務！」尤剛煩惱地說。
尤奇說：「他這是宣傳黨的政策呀。」
「黨的政策用得著他來宣傳？這麼多國家幹部哪個不比他懂？」尤剛鼻子裡哼了一聲，又說，「這上面的政策呢也不知怎麼回事，又不準加重農民負擔，鄉里又要養那麼一大堆幹部，他們要吃要用，還不只有在農民身上刮？也怪不得農民有意見。弄得我們村幹部兩頭受氣！」
尤奇想了想說：「尤二爹說你收了承包款自己用的事，是真的？」