我低聲感慨：「江南風光好，故鄉舊情深。」
他凝視著我，眸色宛如墨亮的水光，「我要聽真話。」
我沉吟道：「真話就是，心裡念著就有了，並不在意身在何方。」
他默了片刻，忽然問：「‘中正九天’的音色如何？」
我微微一笑，「那老賊的琵琶就算是世間第一名器又如何？」
他又問：「那葉疊的笛藝和你的琵琶孰高孰低？」
我琢磨了會兒，道：「他就是那‘中正九天’，我就是‘妃子血’。無法做比，道不同。」
西日昌極淡地笑了，只見他打了個手勢，陳風停下舟來，掀開角落遮布，捧出一物遞放在我面前。
淡黃的琴身，銀白的琴絃，古雅的光華，正是「中正九天」。我驚訝地望著西日昌，他拿起「中正九天」，平淡地道：「老賊在西秦敗壞你名節，道你淫亂成性，先勾搭南越笛仙，又引誘侯小公子，人盡可夫。」
我啞然失笑。
「不過他到底把‘中正九天’送來大杲給你殉葬。」西日昌一撫琴面，所過之處，木屑一片，只留下天蠶絲絃完好無損。他也學我洋洋灑灑拋向湖面，夜空中粉塵飛舞，木香幽幽，這絕世的名器便如此毀了。
我蹙眉相望，細塵落水無痕，彷彿融了似的。
「可惜嗎？」
「不。」我當即答。
他沉定地望我，一語不發，彷彿在等我繼續說下去。我想了片刻，就挪到他旁跪坐下來，伏身於他膝上。他的手摸上了我的頭，順勢撫上了背。
即便是絕世名器，天下第一的琵琶，如果不能遵循他的意志，不合他的心意，一樣會被付之東流。這就是西日昌對我說的話。寵愛和寵信都是有限度的，而如果沒有帝皇之寵，我將什麼都不是，更不提別的。
西日昌在我背上撫摩了很久，在夜深的時候，他終於道：「我許了你三年，現在該你受報應了，你要吃三年的藥。」
我抱著他的膝，無奈地嘆息，「知道了。」
「九花六蟲丹……」他的手在我背上仿似一僵，「服後終生無子。」
我黯然，倒不為自己，而為錢後和那些他的妃嬪。一年無子和一生無子，西日昌換了個字眼。這樣想來，最初他就決定了我的位置，但現在後悔了。與其說我遭罪受報應得連吃三年的藥，倒不如說他推翻自己以前的決定，心裡不舒坦。對他這樣的君王而言，改變最初所定的長遠策略，即便此決策僅對一後宮女子，也是種失策。
「蘇堂竹這幾日只研製了湯藥，再給他些時日，做出藥丸來就好些。」他的手繼續撫著我的背，「你不必著急，有些事總要一步步來，再說你尚未大好……」那手滑了下去，揉捏一把，聲音跟著放緩，「我們回去吧！」
舟過荷畔，清香四溢。他將我摟抱起來，不言而喻的曖昧包圍著我，穿過各式亭亭玉立婀娜窈窕，月光朦朧映照閬風湖上粼光片片。
四 蕙兮失意
雕欄巧護，禁帷低張，殘春豔夏催人到曉。香冷金猊，被翻紅浪，更挪柔蕾，更拈餘香，更得些時。
西日昌再次讓我感受到他對我身體的迷戀。詩云楚腰纖細掌中輕，我的一把腰肢他總愛不釋手。一直到破曉，他還在我腰上揉來捏去，我自己瞅瞅，除了一身吻痕，腰上還有幾塊淤青。
門外陳風首次一大早過來請安，西日昌這才依依不捨地起身，他赤身佇我眼前，擋住了一片光線。他穿衣的時候，長髮撩起，腰後背上幾道細小抓痕很快被掩入衣裳下，我自己乾的卻不知什麼時候抓的。
「王伯谷那邊有信嗎？」西日昌聽似隨口而問，其實心中有底。陳風既然這時候打攪，必是西日昌謀劃的事妥了。果然陳風在門外答：「此刻已在返程路上。」
「好！」西日昌轉身，滿面春風地對我一笑，「今兒你休息一日，明日我們出宮。」
陳風判斷極準，並不吭聲。我微微點頭。
西日昌走後，我安靜地躺了一會兒。待到起身用過代替早餐的藥膳後，昌華宮的侍長求見。
孫文姝放他進來後，侍長單膝半跪道：「西門大人，宮外錢後使人宣孫才人覲見。」
孫文姝當即色變，我冷冷問：「沒跟她說過，孫才人身子抱恙，免平日見禮嗎？」
「下官說了。」侍長頓了頓，又道，「今次是第三回來宣了，並且來的寶林這回帶了錢後的懿旨。」
我琢磨了下，錢後齊備了手續，趁著西日昌早朝時來找茬，侍長為人謹慎，這才來報。
「前兩回有沒有告之陛下？」我問。
侍長答：「沒有。」
我立時想明瞭這事的來龍去脈。昌華宮的侍衛都是明白人，早已失寵失勢的錢後，他們壓根兒沒放進心裡，加之近日西日昌行程謀劃排得很滿，誰都看得出陛下很忙，哪個會腦子進水，上報這麼件小事。可現在錢後準備後找上門來，侍長尋不出紕漏，依著宮廷規矩，這才不得不來報。
「你先去復那寶林，孫才人一會兒就到。」
侍長走後，孫文姝情急下跪，「大人救我。」
我淡淡道：「我陪你一起去。」
我戴著面紗，與孫文姝走出昌華宮，意外地見到了左荃珠，「怎麼是你？」
左荃珠盈盈下拜，「奴婢見過西門大人，孫才人。」我瞥了眼孫文姝，覺得她眼圈已然紅了。儲秀宮二女一別後，如今相見倒生了些，恍若隔世。
「起來說話。」
我們三人行往錢後的鸞鳳宮，一路上左荃珠委婉地表明瞭她的處境，無非是受命而來奉上旨意。
「錢後近日可好？」我打斷而問。
左荃珠遲疑了片刻，答：「奴婢覺著娘娘有些失儀。」
我當即停下腳步，對孫文姝道：「孫才人走得累了，喘症又犯。」
這邊孫文姝剛佯裝走不動了，左荃珠就跪下了，「大人救我。」
詞很熟，孫文姝前頭剛說過。
「若奴婢此次再請不動孫才人，娘娘就會要了奴婢的命。」
我道：「你的小命是命，孫才人的小命就不是命了？給我起來。」
在我的葬禮上錢後早就失儀了，為此她領了西日昌閉宮思過一月的責罰。左荃珠還在哭訴，我一把拉起她，冷冷道：「少裝了，我知道你冰雪聰明，給我到太醫院叫蘇堂竹過來！」
我附耳於她，兩三句話後，她收了悽色，快步走了。孫文姝疑惑地看我。我回走昌華宮，她趕緊跟上，「我們……我們不用去了？」
我冷笑，「你想去？」
孫文姝再不敢言語，小心跟我回了。她若單去必死無疑，還死得冤枉。我估摸錢後豁出去了，什麼事都幹得出來。但錢後必須得活著，皇后這個位置西日昌還要她佔著。立嫡不立長，她的位置能堵死一堆人。我不得不再次佩服西日昌，掛著個這樣的皇后，一無子二無外戚，好生乾淨。
午間訊息傳來，蘇太醫診斷錢後得了癔症，被錢後轟打出宮，實了這個症。跟著，錢後被陳雋鍾使人看管了，而上報西日昌的時間是晚膳前，一句話帶過了事。
這是我首次擺佈他人的命運，比起殺人的滋味，它更冷，它只有一點好，不死人，可有時候不死比死更慘。而我自己又比錢後好多少呢？我們都家破人亡，滿腔仇恨，被同一個男人牢牢抓住……西日昌溫暖的懷抱寵溺的柔情，正如他的人一樣，真假混雜，好壞不辨。
錢蕙兮很蠢。這是西日昌的評價，他對我說這話的時候，我們已經出了盛京。我戴上了面紗，西日昌沒有戴會長疙瘩的面具，只帶了五名身手高強的侍衛，輕車簡裝，往泉州方向奔去。
到了泉州城外的莊園，我又見到了王伯谷。沒見到他，我便知道他到了，因為有他的地方，就有軍容軍威，甚至能感染到園內尋常的下人。
寬敞整潔的庭院裡，王伯谷及他的一干手下行禮後，均精神抖擻站得筆挺。西日昌掃了一眼，道：「很好，一個不少，全都回來了！」
眾人眼睛一亮，我則心驚，他那會兒連人數都上心了？
王伯谷得體道：「並非正面對抗，自然要交陛下一個滿意的答卷。」
西日昌點頭道：「暗地裡使絆子朕也知道抹黑了武者的臉，可有些黑活必須得做，且要做就要做到最好！」
「不敢絲毫怠慢。」王伯谷躬身。
西日昌忽而笑道：「回頭你又少不得枉做小人。」
王伯谷也笑了下，君臣的對話就暫告段落。從他們的語言和神態中，我覺著此二人彼此欣賞，一個愛換面具的帝皇和一個愛戴面具的臣子，這是同一類人。
接風和洗塵酒宴一併辦了，他們酒宴上的對話終於叫我明白西日昌密謀的是什麼。
每年夏季，橫穿西秦大杲和南越的蠻申江都會發洪水。蠻申江源自西秦，掠過大杲南端一角，由南越東境入海，其中南越所過區域最長最廣。每年夏初各國都會謹防治水，而西日昌打的正是蠻申江的主意。他使人破壞西秦的堤防，買通關節，引災南越。這計謀極其歹毒，害的是南越百姓，栽的是西秦貪官，而大杲所受的損失小到可以忽略不計。回想起有段時間西日昌午後接見的幾位臣子論述南越邊境民住情況，及白家運糧之事，前後貫通，西日昌謀取天下的第一步，早在我們抵達泉州時就已開始。
我飲茶水的時候，覺得茶味分外苦澀，南越蠻申江區域，想必此刻是水深火熱，而西日昌猶在一旁道：「死傷是難免的，若不病老便是戰死，只有一統天下，才能真正安老一生。」他的話當然得到了王伯谷等一干人的響應。
以前我只知報仇，旁的一概不論，而今才深刻地認識到，我若報仇，手必得與西日昌一般又黑又紅。仇敵一國之師的身份早已註定，我此生與白無緣。
我反覆思索著一個問題，一家之恨和一國之命，究竟孰輕孰重？戰場上殺傷，我毫無任何顧及，戰士陣亡沙場武者死於刀槍，那是他們的宿命，可平民百姓的性命呢？
我往下細想去，一旦戰爭真正爆發，軍士不足，布衣也得上，非軍非武卻要承受本不該的命運。再往下展開，究竟真正的罪孽是什麼？葛仲遜為了天一訣，幾乎滅了我黎族，西日昌為了天下，無視人命，硬造了一個天災。葛仲遜已經身為武聖，奪天一訣只為再上一層，西日昌本為王爺，上了一層還要再上一層。一個人的野心導致無窮的災難，野草或許能盡，但狼子野心卻永遠不息，從古至今，由今往後……
我自然不會蠢到與西日昌探討仁義，更不會試圖影響他的決策。我尚有自知之明，一個胸中只存報仇小志的人物無法與一個覬覦天下的君王相提並論。我只是很矛盾，似乎我出現於西日昌的生命之中，並非意外。若我出了傾城苑隱居山野，在尋仇的路上只要不死，勢必也會被納入西日昌麾下。
王伯谷接下來的差事很好做，就是逛一趟大杲蠻申江區域，然後回盛京領個治水不利的罪，而我則被西日昌帶去了臨川。
臨川江上，西日昌遙望西秦方向，平靜地道：「今年沒辦法帶你去臨川匯音了，但我很想在將來的某一日，親眼看你一曲琵琶折煞所有樂師。」我知道他所指的是西秦臨川匯音。
五 蕙兮之歿
臨川半途，西日昌便轉南道，從容攜我一路賞山游水。我橫坐於他馬前，將手擱在他臂上，他在我耳旁輕聲慢語，沒半字汙言，卻是句句挑撥。
「背立盈盈故作羞，你猜下一句是什麼？」
「……壞得要死！」我的語調並不嬌，倒有些冷，他卻笑了。其實我說的是真的，他確實壞得要死。
「人之情性四點共同，知道哪四點嗎？」
我想了一會兒，挑眉見他眼中精彩，心知定不是什麼好話，但問還是要問的：「哪四點？」
「很簡單，眼要看色，耳要聽聲，口要嘗味，志氣要得到滿足。」
我無奈地倚他胸前，任何話到他嘴裡，都變了個味兒。
紅馥馥，蓮袍映岸香幽襲，碧澄澄，水影連天靜不流。遙望處，綠楊蔭裡遮朱檻；近邊是，青草叢中見白鷗。道上不時有路人相錯而過，投來豔羨目光。我是他們看不到容色的，但自有個笑凝眸的男人千般綽約萬種風流，一路風情都奔他展了。
夜宿客棧，一夜無語。待得我們起身廳堂用膳，不少留夜客人正三三兩兩地坐吃閒聊，其間有目光暗窺，我起初也沒在意，只當身邊的男子太過耀目。一口粥含在嘴裡，忽然耳進一句私語，險些叫我被粥嗆堵，「昨個夜裡的床板聲或許我聽錯了。」
西日昌面不改色，低聲道了句：「偶爾在外過夜，也頗有情趣。」
這類沒臉沒皮的話也就他說得出口。羞意心坎閃過，但我並沒有臉紅。早一陣我一直覺著我們的事兒屬於姦情，但換了女裝後，西門大人侍衛的身份淡去。說到底，無論我願意與否，也與我意志無關，我是他的妻妾之一，這個事實早已存在，它始於一場簡單的婚禮。換而言之，在這事上，西日昌完全依照禮儀法度辦妥了手續，並且當時我也沒有拒絕。回顧往事，我越發覺著自己當年的愚蠢。我確實把自己賣了，稀裡糊塗以一枚銀元轉賣給了西日昌。
早餐用畢，重又踏上行程。西日昌依然毫不著急，五名侍從在我們身後遠遠跟著，此種情形一直到蠻申江區域，順平郡境內。
洪災之猛，摧陷廓清蕩析離居，房舍沖毀田園覆沒，很多人流離失所無家可歸。雖然西日昌早做安排，但傷亡在所難免。順平郡的太守忙於賑災濟民，由於準備充足，順平郡內倒也哀而不亂。這還是大杲境內，可想而知南越西秦之境更加可怕。
我悄悄抬眼望西日昌，面對自己一手製造的罪孽，除了神色嚴肅，他沒有別的情緒。
西日昌的一名隨侍持欽賜名牌，登門太守府，但直到深夜太守才歸。西日昌沒有為難太守，也沒有道破自己身份，只對太守言，任何所需，上稟即可。末了他點了句，西秦官員治水不利，所用非人。太守聽進去了，次日與災民一說，自然聞者人人憤慨。
我問西日昌：「這順平太守是個明白人？」西日昌卻道：「未必。」
再問他，他細細道：「但凡出了事故，尋常人的第一念頭是安全與否，有利與否，若出了重況，牽涉到罪責，則第一想到的是自己責輕甚至無過，能有替罪頂缸者再好不過。」
我嘆了聲，這人琢磨事跟琢磨人都琢磨出精了。
「嘆什麼？」他貼上我後背問。
我捉著他的手臂道：「知道壞，卻不知如何的壞，怎生的壞。」
唇觸著我耳道：「等你全好了，叫你知個透！」
三兩句又被他拉回他那調調，我探出身來，回望遠去漸漸消失於視野的順平郡，他仿似勸慰地道了句：「會好的，壞的全壞透了，就出好的了。」我姑且聽之。
然而我所能見到的依舊是壞，到了潯陽後，南越邊境滿目瘡痍，餒殍相望，而大杲善門難開，白公垂實打實地表現了一個奸商的本色，他運往南越的糧食物資，都是平日十倍以上的價格，甚至個別地方，他手下抬價抬到令人望而卻步。南越雖然富庶，但也經不住這樣的折騰。潯陽城知府的府邸，日日不斷有南越派來的使者，譴責白家之聲不絕於耳。
我們到的時候，潯陽知府才鬆了口氣。西日昌明瞭身份，斥責白家借禍欺行霸市，命白公垂開倉賑災。自然白家已經撈得差不多了，是時候收手改唱友邦情深，這也就是西日昌一路慢悠悠的原因。
白公垂戴罪立功，王伯谷貶官查辦，西日昌出資出糧援助南越，從南越口袋裡掏出的大把財物，回去了一多半。接著，大杲昌帝獲得了美譽，南越使臣帶來了南越王的修好書信，而西秦方面還在為洪災焦頭爛額，根本無暇顧及他國。
「有些事總要一步步來」，我想他的第一步是交好南越，現在這一步穩了。南越深受洪災影響，雖離動其根本還遠，但肯定要拖幾年國力。與南越交好，等情誼牢固，南越對西秦的怨憤增加，便是大杲攻打西秦的時候。從軍事上來說，南越雖然小點，但它的存在，一直制約著大杲與西秦二國。聯越伐秦，這是西日昌的策略。
在大杲與南越的邊境上，西日昌拉著我的手，南望漫無邊際的水面，渾濁的波浪不時漂浮起死屍與斷木，他與我道：「其實我小時候很喜歡南越，現在依然喜歡，南越的文人賢士是最有氣節的。」
夏季因他此言而冷，這是喜歡嗎？喜歡就水淹千里，喜歡就訛詐欺騙？或許喜歡對他來說，就如獵人搏虎取皮。
他覺察到我的手涼，握緊了我的手。
一連數日，西日昌滯留潯陽。昌帝親臨巡視的訊息很快流傳開來，我們回盛京的路上便有官員接送。
我的藥由一名侍衛帶在身邊，回程路上來報，還有十日的藥。我粗粗估算了下時間，差不多剛好夠吃到盛京。西日昌摟著我在龍輦上道：「不用趕了，正常返回。」
幾日無事，就是白日趕路，見幾個官兒，聽他說說各色的話兒，晚間行行一色的禮兒。到了崖其郡卻有不同，別郡別府都是官兒率親信來迎，問安道話就結了，而崖其郡的馬太守竟大張旗鼓，在官道上鋪毯布酒，使百姓新衣相迎。不知多少張新毯連成一片，約盛京主街那麼長，百姓皆穿淡青色布衣，毯兩旁恭敬站著。西日昌看後一怔，傳了馬太守問話。
「這是何用意？」
馬太守諂笑道：「陛下南巡辛苦，我們崖其郡的百姓深為感動，自發來迎。另有牛羊、土產，犒勞陛下的隨從。」
西日昌責問一句：「太守使的是自己的錢嗎？」
龍輦以正常速度行過地毯，西日昌的一位侍衛喝道：「諸位散了！」
我看見龍輦後馬太守蒼白的面色。當我們回到盛京後不久，馬太守的死訊傳來。西日昌走了三日後，他懼愁而亡。不過即便他活著，等來的也只有革職，他是被嚇死的。
比之馬太守之死，回到盛京後發生的另一件事情更重大，錢後薨了。
午後西日昌攜我於偏廳召見萬國維談話的時候，傳來了錢蕙兮的死訊，一君一臣都有些驚愕。
「這個節骨眼上……」萬國維喃喃。
「死得不好。」西日昌皺眉。
我也覺得奇怪，除非錢後自己找死，不然不該啊。
「西門。」西日昌喚我道，「你去處理吧！」
我受命。西日昌又道：「帶上蘇堂竹。」
晚些時候，我與蘇堂竹邁入了鸞鳳宮。鸞鳳宮的規模同月照宮，只是少了點大氣，我思來想去，覺著是少了一座未央閣。
一地的宮人跪迎，其中就有左荃珠。喊來問話，她道錢後自西日昌離宮後一直鬱鬱寡歡茶飯不思，再就說不出個什麼了。我又叫來服侍錢後多年的兩女，也只說錢後日漸憔悴。
蘇堂竹檢查了一番後，對我使個眼色，我便心裡有底，錢後並非自然死亡。陳雋鍾派的人只嚴禁錢後出宮，他們不可能也不會對錢後下手。我坐在錢後屍體旁看了很久，總覺得她死得比翟嬪還醜。翟嬪是面帶舊傷，屍身久置，她雖栩栩如生，面色卻更遭人厭惡。
蘇堂竹坐於一旁，很快寫完了症斷，拿來我一瞧，一句慢性毒亡的話他寫了滿篇。職業病，神醫門下還揣測了毒物的配製，大肆讚美了此毒的隱蔽和效用。
我想了想，屏退了旁人，留下左荃珠，冷冷發問：「有件事我一直不解，今日剛好一併問你。」
左荃珠道：「大人請問。」
「當日你是如何發現我是女子的？」
左荃珠驚詫地望我。
「你的鼻子很美，也很靈敏。」
我這話一齣，她立時色變，跪下道：「奴婢確實聞到了大人身上的香味，仔細判斷才得的結論。」
「不是孫才人告訴我的，是我自己聽到的。」我頓了頓，道，「我還聽到過你許多話……」這是騙了，其實我只聽了她儲秀宮那一回的話。
我還記得那一日左荃珠跪地哭訴，怕請不了孫文姝回宮後會被錢後打死，但現在死的人卻是錢後。我身上的氣味極淡，只有西日昌每日捱得近聞到，左荃珠如何能一次擦肩就覺察到？只有一個解釋，她的鼻子比常人靈敏。
我問蘇堂竹：「蘇太醫，你覺得我身上香嗎？」
蘇堂竹點點頭，「第一次你扮作乞丐的時候我就聞到了。」過了一會兒他道，「我們成天跟藥石打交道的人，對一些特殊香味都很敏感。」
話到了這份兒上，左荃珠再不言語，一味垂首跪著。我知她猶在掙扎，便安靜地等待她崩潰。
我想到了很多，既有毒藥，必有配藥，鸞鳳宮搜尋下肯定能找到其中幾味。而謀殺一國之後的罪名株連九族，左荃珠非但不蠢，還很聰明，她為何要殺錢後？
她確實是個聰明人，一直咬緊牙關，不知沉默了多長時間，令我想不到的答案送到眼前。在外等候的宮女宦官魚貫入內，竟全體跪向我，兩位服侍錢後多年的侍女中一人道：「大人，是我害的娘娘。」
語出驚人，我馬上聯想到之前她二人及左荃珠都說錢後死前憂鬱，敢情這些人都串通好了？
那侍女平靜道：「奴婢孑然一身，一死無累，請大人放過旁人……」
一宦官搶斷道：「大人，別信她，是奴才乾的……」
跟著這些人都紛紛開口說自己殺的錢後，把蘇堂竹看得目瞪口呆。
我忽然站起身來，所有人都止住言語，目光齊刷刷地盯著我。
「我要聽實話！」我指著左荃珠，「如果我沒料錯，應該由你來解答！」
左荃珠還是什麼也沒說，只是捲起她的雙袖，本該藕白的雙手上面佈滿大大小小的燒疤，星星點點的針眼，慘不忍睹。一侍女哭道：「皇后娘娘早就瘋了……」
事情的真相在眾人你一言我一嘴中漸漸分明，錢後失寵之後又失德，殘虐下人，已有三位宮人被她殺死。陳雋鍾手下的人看管錢後，僅限制她出宮，而不能出鸞鳳宮的她更加兇殘，每位宮人身上都留有錢後施虐的疤痕。想到昔日錢後可以無情地砍去芷韻雙手，她又怎會對下人體恤呢？
所以錢後是被鸞鳳宮所有宮人聯手殺死的，而錢後自己才是真正的兇手。她眾叛親離，連長年服侍的心腹都最終逼於無奈取她性命。
我撕去了蘇堂珠的幾頁症書，得出結論：「皇后娘娘抑鬱而終。」
眾人喜極再泣，摟作一團。他們的勇氣改寫了他們的命運，這便是尋常人的勇氣，狗急跳牆，人被逼急了，什麼都做得出，何況這是在大杲，大杲多勇武。我重將目光轉向左荃珠，唯獨她依然保持沉默。恐怕正因她的加入，鸞鳳宮才有了今日的一幕。謀劃、毒藥、齊人心，這些都不是尋常人能做到的。
左荃珠親自送我出鸞鳳宮，出了宮，蘇堂竹回太醫院，左荃珠依然送我。入夜的宮廷迴廊上，我停住腳步，冷冷道：「你想對我說什麼就說吧！」
左荃珠又要下跪，我道：「還嫌不夠礙眼嗎？」
她輕聲謝過，頓了頓後道：「大人，奴婢也知道皇后娘娘有活著的必要，以陛下的睿智，皇后娘娘應該再當上幾年的。」
「這話不該你說。」
四下無人，左荃珠大著膽子道：「大人，或許奴婢該尊稱你娘娘才是。」
我一驚，只聽她又道：「斷定娘娘身份的是錢皇后，她聽人議論大人在朝廷上顯露女子身份，就一口咬定大人就是貞武皇后。錢皇后或許不夠聰明，但她一直惦念著貞武皇后。」
我盯著她，越發覺得她很能耐。能兩次判斷出我的身份，聰慧並且犀利。能以下犯上，毒殺錢後，有膽有謀。
「奴婢做的事及向大人說的話，都是死罪，但有些話奴婢不說死不瞑目。大人能袒護孫才人，放過鸞鳳宮一干人性命，比之錢皇后的無德無情，大人勝她百倍。天下乃有能者取之，宮廷中亦是如此。人心所向眾人投奔，人心相背，牆倒眾人推。我大杲已有了強君，所缺的是位能匹配的帝后。錢皇后也好，宮內眾多妃嬪也好，都難望前董皇后董太后項背……」
「住口！」我打斷。她卻笑了笑，「大人難道還未察覺，在陛下選秀之前，甚至更早，大人已然是陛下心目中的不二人選。貞武之名、西門之姓，隨侍之任，為的都是什麼？」
要她說不說，不要她說滔滔不絕。我多少有些怒了，握緊拳頭，骨節脆響。
左荃珠再次跪地，這次我沒攔她。夏日的黃昏斑斕的折光，半映迴廊牆壁，半照我們身上。她在賭，壓上了身家性命甚至壓上更多的賭注，她為的是什麼呢？向我投誠？還是想徹底改變她自己的命運？
宮廷的女人簡單可分為兩種：一是權術型的，這類女子無情冷酷，只關心她們的地位是否牢固，她們的皇子能不能當太子；另一種是女人型的，她們愛著帝皇，只想要寵愛，幻想著不可能的白頭偕老，三千寵愛於一身。
左荃珠無疑更接近第一種，死去的錢後是第二種。
六 帷屏寵愛
最終我默然回了昌華宮。我不知道左荃珠該失望還是慶幸，殺她很簡單，不殺卻很難想象以後她還會做什麼。
難題我交給了西日昌。隱去了左荃珠的說辭，我向他如實稟告了鸞鳳宮之事，他只思索片刻，就下旨提了左荃珠品級，轉到太醫院做女宮。
晚膳後，西日昌才對我道：「你被她拖下水了。」
我一怔，他拉著我的手又道：「這小女子該殺，我留下她給你玩幾年。蘇世南不久將回盛京，有他坐鎮太醫院，放十個左荃珠去都掀不起浪。」
錢後之死暫告段落，但她的死卻使我對西日昌有了新的看法。夜深人靜之時，我側望身旁的男人，他說我初醒時恬淡無欲，而他自己沉睡時也一樣聖潔光華。上天賜予他的美貌，只有在這一刻才完美展現。
皇宮是天地下最黑暗最冷酷的地方，生於斯長於斯的西日昌，心底如何不黑？要想不被殺，就得殺人，要想不被騙，就得騙人，要想不被人踩在腳下，就得踐踏人。正是同樣原因，左荃珠等人不想被虐待致死，就以暴制暴除了錢後。皇宮不講情義，只論成敗。
從小耳濡目染皇宮黑暗無情的帝皇，大約年少時就埋葬過人性，看多見慣習以為常。本該麻木絕情的他，現在卻嫻熟運用起各式面具，且每一面都做到極致。當明君就是明君的樣，做情種就是情種的心……他其實活得比任何人都辛苦，恣情縱欲不過是宣洩男人最原始的一面，如果連這一面都不能放肆，我想他就真的喪失人性了。
我擱在他身上的手不禁輕輕撫摸他的胸膛，帝皇之心就在裡面，堅硬卻千瘡百孔。世人總覺得自己所受苦累遠勝旁人，世人總覺得旁人難以瞭解自己的苦楚，我也如此。我何嘗真正瞭解過這個男人的內心，只想著自己的人只會曲解旁人，一切由自己的喜好出發，歸於自己的喜好。
他忽然捉住了我的手，平攤開，貼在他胸口。我的心猛地一跳，時光彷彿凝固，月光一閃不閃，夜風不知何時休了。
靜止非常短暫，他很快拖著我的手，沿著胸腹往下，往下。
驚醒他的代價是密集的雲雨，夏季的雨總是很大，覆蓋地表，涓水成溪，流淌翻旋，砸濺在無遮蔽的路人身上，鋪頭蓋腳，溼透全身。少年不知淋雨傷寒，還道豪爽，痛快淋漓盡致地宣洩，是極樂。少年滿腔抱負，空泛天地，是莫名，是意氣。我還年輕，卻老了心境，所以我撐起了一把傘，以雙手。
我緊緊抱著的這個男人，無論他真心假意，無論他多少面具，他坦陳了對我的情慾。至於別的，我從來不指望。
天地之音，雨打琵琶，一聲聲一片片，震絃動琴。銅山西崩，洛鐘東應……
雨過天晴，彩虹七色。男人舒展的笑顏堪稱人間絕色的，也只有他了，只是話出口，依然如故。
「什麼時候才能吃飽？」
我蜷縮著，一顫。
次日起身，便腰軟腿痠。多吃一頓夜宵吃撐了我，而有人還沒吃飽。中午之前，西日昌使人知會我，午後免了當值。雖然這點痠軟我能忍受，但能免則免最好不過。
下午我彈了會兒琵琶，直到蔣貴人來訪。我瞟了眼答喜，藉故回了自己寢室。躺在床上，我想大杲後宮將百花齊放了，皇后的位置空缺，該有多少女子眼巴巴著？可惜那位置雖好，卻是致命坐席。不死不能坐，坐了就要死。
扇侍在房外拉著風葉，輕柔的微風房中浮動，盛京的盛夏催人入眠。待我甦醒，已是黃昏。暈紅瑩黃的房間裡目不轉睛的一雙丹鳳流彩，令人屏息的豔。我定一定神，這才發現豔的人還有我。面紗不知何時摘除，單薄的夏衣大開衣襟，抹胸挪移到腰際，裙襬褪到腳踝，春光一露無疑。
這人是色到骨子裡了，趁我睡著，竟輕手輕腳地剝脫了我，剝成他喜歡的樣子。
「好看嗎？」我撐起身子，衣裳滑露肩頭，幾乎全裸了上半身。他盯看著發出一聲倒吸，然後道：「好看是好看，就小了點。」比畫著，「要這麼大，不，這麼大就可以了……算了，現在這樣也好。」
我慢慢穿衣裳。他本來就離得近，這會兒湊上來，幫我提上了衣裙，只是那一雙眼盡往不該去的地方了。我穿上衣裙，伸出一腳，弓腳背一點他大腿，「哪像你，一碰就大了！」
他捉住我的腳踝，「你倒是瞄準了來呀？！」
我連忙縮腳，他由我掙脫，只是面上那笑意映過了霞光。我默然，不能跟這人接茬這號話，他全當受用了。
「昨個累著了吧？」晚膳中他問。
我如實道：「還有些酸乏。」
他微微笑道：「你算厲害的了。」而後他轉了話題，交代了鸞鳳宮的安排，總算他沒讓那些宮人殉葬，分別安插到別宮去了。後宮暫由柳妃掌管，孫才人提級，宮裡又多一位貴人。
晚膳後，他牽我回了寢宮。黃昏那一齣放過我，合他向來不用餓兵的原則，但餵飽了我通常都意味著帝皇又要出征。
一入房，他果然就摟著我上了床。我為他開啟長髮，寬了衣裳，而他早把我剝個乾淨，帝皇的手速又快又準。
我平躺在床上，仰望著他。瓊枝玉樹跟著就要雲興霞蔚了吧？我探手撫了撫他的肩頭，他卻含笑道：「傷兵一個，還想怎的？」
我一怔，被他翻過身子，他捏著我的後腰道：「哪個說腰痠力乏的？」
手勁恰到好處，我發出一聲呻吟，痠痛打通經絡，舒了筋骨軟了腰身。他坐我身旁，十分地道地推拿搓揉，酸痠麻麻，又痛又極舒服。
徐風輕柔，他的手從我腰上攀到背上、肩胛，我忍不住道：「嗯，這裡……嗯……左邊點……」捏到妙處，我不禁整個身子輕顫，腦中胡思亂想起來，難怪人要奴役他人，端茶送水，還有這一刻舒坦筋骨，都是惰性。
「舒服嗎？」他停下手來，在我耳畔問。
我嗯了聲，這聲音令我自己都覺得軟若無骨。
「翻個身……會更舒服……」
「啊？」我還未反應過來，就被他翻了個身。
翻身確實更舒服，我舒服完了，就輪他了。翻身做主，翻身興雲，翻個不停。
他託著我的腰粲然而笑，言語遺失於翻湧的浪濤，思緒吞噬於細密的親吻綿長的求歡。汪洋滄海，月照千里，一個令人迷失方向，一個叫人不再孤寂。放任而有依靠，沉淪而有支撐。不知不覺中，我也如實付出了我的身體，和早年不同，並非身心隔離，而是甘願交付。
風平浪靜後，我有氣無力地戳他胸口道：「騙子！」
他只摟著我笑。
我不再言語，攤平了手，貼在他胸前。這個騙子無疑成功地引誘了我，讓我一步步學會了看人，學會了撒嬌，學會了與他相處。這樣的改變雖然我不喜歡，但也知道目前它很適合我。