一 白店流言
依然不見蘇堂竹，而西日昌沒再帶我早朝，上午便又空閒下來。連著幾日，我靜心感受匿氣下的粗鄙琵琶曲樂，孫文姝和附近的影衛漸漸習以為常，前者不再塞耳色變，而後者不跑了。難聽和難受只要不超過底線，人都能忍受，時間久了，或許就不再會反感，再久些，興許聽不著還會想，至於能否欣賞，我無所謂。
粗俗的一個例子，還是在西秦李雍府那會兒，聽下人們閒話聽來的。鄰街的王大媳婦以前嫌男人睡覺愛打呼嚕，呼嚕聲此起彼伏，吵得她總難入睡。等她男人死後，她再聽不到呼嚕聲，卻是日思夜想輾轉難眠。
優雅有優雅的風度，粗鄙有粗鄙的特色。欣賞的眼光欣賞的人不同罷了。宿學舊儒或許能逛逛菜市場，但要他高彈野史韻事，不如砍了他的頭。一丁不識的人對他之乎者也，比葉少遊的無名笛曲更管用，而要喚醒此人也極簡單，地上有錢是一種，某婦風騷是另一種。
高山流水管鮑分金，狐朋狗友狼狽為奸，物以類分人以群居。對牛彈琴夏蟲語冰完全沒必要，知者為知，不知強求難人難己。
我彈著彈著，忽然覺到原來我的樂音與西日昌異常貼近。妙曲俗樂，殺音怨調幾乎什麼都能彈，如果樂音也具備人性，那我的琵琶曲一樣戴著無數張面具。與西日昌一樣，那些醜陋的負面的，我們都很欣賞。
我的心絃一亂，指下的琴絃一振，無風的房間起了風，案臺上的書卷翻頁，孫文姝的衣裳髮絲風中凌亂。這就是匿氣狀態釋放的氣勁？它來得意外，去得灑脫，猶如秋風徘徊一圈房舍，席捲之後，卻不帶走半件物什。不，它還是做了壞事，它走了後，我的面紗悄然而落。孫文姝眼眸一圓，跟著一黯，而後垂首。
我重又戴上面紗，初次以自己真正的聲音道：「你知道什麼是帝皇的妃嬪嗎？」
孫文姝身子一顫，低聲道：「不知。」
「我知你飽讀詩書，想必也看過不少關於宮闈帝后的史記。」我自己的聲音並不比偽裝的男聲溫暖，「歷來宮廷的變數都莫測難料，九五之尊的寶座是生死之爭，妃嬪之爭其實也是生死之爭。以為自己美貌能令君王神魂顛倒地老天荒的，都是無知之輩。多少寵妃最後落個悽慘下場，就是這道理。翻翻史書，倒有不少不受寵的妃嬪最後卻幸運地成了皇后、太后，但照我說，能不做皇帝的女人就不要做。」
孫文姝深深地躬身答謝：「多謝大人提點。」
我暗自嘆息，我是在點醒她呢，還是在對自己說。拋開侍衛的身份不談，現在的我確實是被西日昌獨寵的女子。只是這份寵幸背後，隱藏著無數未知難測的兇險，夾雜著盤根錯節尋不到蛛絲馬跡的情愫，覓到的只有慾望，無底洞似的慾望。
彷彿應了我對孫文姝的話，當日下午，西日昌帶我出了宮，而我也見著了蘇堂竹，不過第一眼沒認出來。
一個黃面微須的中年陌生男子對我笑，我一怔，在宮內能當著西日昌面對我笑的男人還真沒見過。
「這是蘇堂竹，認不出吧？」西日昌取來兩張薄薄的膚色面具，遞給我一張。
「不是研製藥石嗎？」我接過，狐疑地望著二人。
蘇堂竹嘴快，「這個是順帶制的……」
西日昌截斷道：「這類面具雖然好，但不能多戴，戴長了，臉上會起疙瘩。」
我沒問下去，估摸西日昌又使蘇堂竹弄什麼鳥霞丸、蛤蟆臭蟲丹去了。
一番改頭換面後，三人二白一黃，二主一僕。白麵粉氣朝天的公子哥，以及同樣白麵，一副生人莫近模樣的公子爺。我對著銅鏡搖頭，「太女氣了！」
蘇堂竹小聲道：「你們兩個拿錯了！」
粉面哥兒露齒一笑，「沒錯。」
再無言語，我們仨悄悄出了皇宮，一路暗藏的影衛、關卡的侍衛看清我們身上的腰牌後，並無阻攔。
繁華的盛京大街上，西日昌道：「小竹，你還叫這個名。」
我心一驚，但見蘇堂竹微微一顫。
「我叫常大，你叫常二。」
蘇堂竹立即回身道：「師兄你挑的面具年小，她的年長啊！」
粉面哥兒秀眉一擰，聲色驟厲，「有問題嗎？」
蘇堂竹苦著臉道：「沒有。」
粉面哥兒立時舒眉遠目，換了副沉定陰柔，真不知是他戴面具，還是面具戴他。
盛京也好，京都也罷，我都從未仔細看過。一樣稠廣人眾的一國都城，一般車水馬龍的大街寬道，白叟黃童語笑喧譁。從人們身上我看到了初夏，盛京的初夏，北國都城的初夏，是熱情的，暖和卻不烤人。少有笙歌鼓樂，不見乞兒地痞，路人多意氣風發，偶爾幾個武夫挎刀沽酒，嗓門極大，店家卻一臉笑容。
西日昌先帶我們去了家古玩鋪。典雅古樸的門面上只掛著一個回字幡，那幡黃底黑字，有些年份。我們三人入內後，鋪子掌櫃迎面而來，「三位裡間請。」
我看店裡雖無其他客人，但琳琅滿目的物件都擺在眼前，莫非掌櫃的巨眼，見我們衣質上乘、身具豪客之氣才一入就請？答案很快揭曉，裡間小廳陳設簡潔，卻沒有一件古董，一把椅子一位老人站著。掌櫃躬身而退，帶了門。
西日昌上坐，那人跪下叩拜，「臣白公垂參見陛下。」
「起來說話。」
白公垂站起，垂首道：「陛下託付的事，臣已辦妥。一半糧食已到潯陽，還有一半都在路上。」
「費心了，人手方面準備得如何？」
白公垂從懷中取出一本薄書，恭敬地遞上，「這是此事的出入賬本，後附有委派的各方名單。」
西日昌接過，直接翻到最後幾頁，我在旁斜了一眼，那上面都是三人一事。西日昌大致看過後，交還於他。
「朕還不放心你嗎？再說這些年裡若沒有你們白家，朕哪來那麼多錢財？」
聽西日昌這麼一說，我忽然想到一人，白妃。西日昌所出不多，但白妃卻給他生了兩個兒子。
「臣不敢居功，只想能在有生之年親眼看到陛下開疆擴土，伐秦屠越一統天下。為此，臣就算揹負再多罵名，遭人唾棄都在所不辭。」白公垂顯然有些激動，他平息了一會兒，道，「臣有一不情之請，還望陛下恩准。」
「說。」
白公垂又跪了下來，「臣請陛下日後定立太子，不要立臣孫女所出的二子。」
西日昌平靜地問：「為何？」
「臣與白氏所有族人皆為商賈，能得陛下青眼抬愛，已足夠光耀門楣福廕子孫。但臣也深知，國有國威家有家體，臣乃一奸商甚至一惡商，生前死後為人不恥。若陛下立守真之子為太子，臣惶恐將有損陛下聲譽，何況白氏日後還要繼續為陛下出力，上了明面對陛下來說弊大於利。」
西日昌陷入了思索，而我聽得既驚又敬。自古商人重利，巴高望上。白公垂的孫女白守真貴為皇妃又二子傍身，加上白氏一族乃西日昌的親信，按常理白氏日後極有可能更上一層，出一位皇太子。一旦太子之位確立，離繼承大統就一步之遙，那向來人人爭的寶座白公垂和白氏一族就不垂涎嗎？
西日昌起身親自扶起白公垂，道：「此事朕自有主張，以後別動不動就跪，白公年歲漸長，保重著身子才要緊。」
「陛下……」
「朕記在心裡了。」西日昌笑道，「白公莫理會閒人雜語，還有兩盤菜等著我們一起吃呢！」
白公垂老眼噙淚。君臣之間又道了些話，西日昌才帶我們出了店鋪。
我又看了眼那幡，身旁人問：「你知道那幡什麼意思嗎？」
「什麼意思？」
「那是個錢眼啊！回字裡面那口就是錢孔，外面那個是圈。」
蘇堂竹去叫了輛馬車，西日昌在我身旁道：「鑽進錢眼裡的人很少能出來，出來的只為不想卡死在方孔兄嘴裡。」
「你是說……」
西日昌面具上粉眼桃花開一雙，「就你值錢，一枚銀元都買不來！」
我一堵，被他斷了思緒。
上了馬車，蘇堂竹在車裡道：「我看白公垂氣色不錯，且有的活了。」
西日昌道：「何止氣色不錯，腦筋也好得很。」
蘇堂竹笑道：「看你們說話真累。」
我皺起眉頭，看了一齣戲當時有些觸動，現在卻發現純屬虛構。比不得朝殿上敢直言不諱的臣子們，白公垂的自評沒錯，一個奸商。
「下面是不累的。」西日昌懶洋洋伸出一手搭在我肩上，我看看他的手，再看看他的臉，這人隨便戴什麼面具，都少不了這副德行。
「這面具小竹做得不壞，常二瞟我一眼我都覺得一陣寒氣逼來……」西日昌感嘆道，「天生殺手！」
蘇堂竹介面道：「我的這張才好，一看就是個普通人。你們這兩張太惹眼了。」
「你說呢？」西日昌挑眉望我。
我如何不明白他的意思，一個人若太過尋常反而不尋常，每個人或多或少都有些特徵，特徵鮮明點只要稍加收斂，才更接近於常人。但我卻不想多說，所以我道：「我不喜歡面具。」
車廂裡頓時沉默下來。
馬車不疾不徐地穿過盛京主街，離開鬧市，一路往北，一直到盛京北門城樓下。下車後，已有人接應。陳風現身北門前茶館口，迎我們三人入內。
「生意還在接洽。」陳風道。
西日昌微一點頭，跟著陳風繼續往內走。小二上前招呼，陳風道：「已定了樓上雅座。」
「四位樓上請！」小二轉奔新進的客人。
這是一家寬敞的大眾茶樓，樓下的客人三教九流，多是自北門入城行腳的商人。看這些人三五成群談笑風生，我很驚愕。這是我第一次見到茶館居然賣酒，而茶客之中還有人敞著膀子身穿獸衣。粗茶劣酒，馬刀毛夾，融會出一幕大杲獨特的人文風景。
就我對大杲的瞭解，大北方才是它真正的本營。大杲民風的彪悍來自苦寒的戈壁，廣袤的草原。游牧民族比之草耕民族，猶如狼與狗，而狼吃肉狗啃屎。生存條件的惡劣造就了人性的頑強，激發了人的血性，如狼一樣，雖然貪婪，但是兇猛進取威武不屈，寧可戰死不願病終。
當年十三國混戰殺伐，輕視大杲出自貧瘠的對手逐一倒下，嘲諷大杲北夷的中原人氏成了大杲的子民，由逐漸認同到最終被同化。優勝劣汰適者生存，乃不二生存法則。只有夠強夠狠，才能衣食無缺，才能奴役他人。現今的大杲南部，潯陽到盛京，橫貫唐洲到東海之濱，一大塊中原之地帶給大杲的變化是文化的洗滌，禮義廉恥的教化。但這無法改變大杲的本質，只令一頭兇惡的狼披上了羊的外衣，使狼更加狡詐。從大杲現任的國君昌帝身上，我看得很清楚。
西日昌雖然字醜，但他那些汙衊聖人、挑釁自古以來人們尊崇的道德標準的言辭，說明他在中原文化上下過功夫，並且找到了信奉的準則。想到他可以無比溫柔地像捏死一隻螞蟻一樣殺人，而殺完人後，還輕描淡寫地評價我殺人太血腥，一陣寒意就侵入我心扉。
茶館裡忽然安靜下來。我所過之處，彷彿嚴冬。西日昌清咳一聲，略帶抱怨道：「我說常二啊，你能不能不冰人？」
我努力擠出一個微笑，應該很難看，但茶館之中再無人看我，閒談又繼續。我耳朵裡飄進了幾句話，「爺敢打賭，那面冷的傢伙是個殺手！」「誰跟你賭？有眼的人一看都知道，那人了不得！」「就不知功夫究竟如何……」「別整天想著打架鬥毆，要殺得痛快，就去參軍！」
我隨陳風走上樓梯，聽剛才那桌人又談及了唐洲戰役，「要說打仗，唐洲之戰真叫厲害！俗話說什麼人玩什麼鳥，有哪家的媳婦一個人就能收拾掉幾千人？」
我頓了頓，身後西日昌手指戳戳我後腰，「走啊！」
我繼續上樓。
「……唉，可惜死了，紅顏薄命。只叫人想象當時唐洲城下，琵琶一曲的風姿。」「死也他孃的值了，幾千軍士，一堆高手，外加三城給娘娘送葬。爺要從軍，就報西秦那一邊，不把那姓翟的還有那狗頭國師打得屁滾尿流，爺就跟你姓！」「吹吧！就你？還是先練好本事再吹！」「沒記性的東西，上月是哪個幫你丫找回場子……」
我們上了樓，進了雅座。樓上雅座也就乾淨些，桌椅好些，茶水貴些。早有侍人等候，上了熱茶後，就被陳風打發出去了，但陳風跟著也走了。
西日昌並沒有飲茶，只乾坐著。我猜他並不是來此飲茶，而是在等。粉面哥兒面上沒有絲毫表情，就似一朵桃花幽靜地綻放，看到就看到了，不看就什麼都沒有。
蘇堂竹與我分坐他兩側，蘇堂竹一直在把玩茶水，也不見急躁，一隻只茶盅端來遞去，細究每盅的茶色水溫。年輕的太醫本色流露，只是不知他研究了個什麼出來。
過了很久，西日昌才道：「樓下那些話你聽了嗎？」
我點頭，從上樓前我就一直在留心，而我們上樓後，樓下的話題更多更廣了，五花八門，什麼都有。
西日昌凝視我道：「這樣很好。」
「你經常上這兒來聽？」
「出宮有空就來。這地兒雖然不好，但每次看到這些人，總覺得很踏實。」
我審視著西日昌，再也覺不到絲毫面具帶來的粉氣，有的只是從容淡定。
入夜前，陳風再次出現，意味「生意」已經接頭。我們四人坐上馬車，到了一個新地方，盛京鬧市中的一座紅火酒樓。
酒樓名為馳騖樓，我們到時，一樓已座無虛席，多是方面大耳之輩，夾雜幾張精瘦兇悍。我們四人上二樓的一路，偶爾有眼光掃來，打個轉就過去了。
酒保引我們進入二樓的秋矛閣，一入座，我便知西日昌來此的目的，隔壁夏鏃閣有高官言談朝殿上聽不著的私話。他們的說話聲固然傳不出房，但以我的修為只要想聽便能聽到，何況西日昌，甚至蘇堂竹和陳風也聽得一清二楚。
「這日子別人越過越好，怎麼我就越混越慘？」
「別抱怨了，有事分派給你就是陛下恩寵。」
「唉……邱大人何時到？怎麼還不來？」
「已經約了，定來的。」
「唉……真好架子。」
我暗思，前面見過一個白妃的後臺，這會兒他們口中姓邱的就該是邱妃的孃家人了。不過邱妃只有一個女兒，太子之爭跟她不搭界。往下聽去，二人又談及了年成、官員調動的事。過了好長時間，邱大人才姍姍來遲，而這時候，我們的酒菜都上得差不多了。
「孟大人，王大人，叫你們久等了。」邱大人說話聲很柔。
二人起身，客套了番，三人才坐下言談。
陳風為我們佈菜斟酒，馳騖樓的酒菜雖然好吃，但我沒吃出個味，而隔壁的談話就跟馳騖樓的酒菜一樣。聽了老半晌，無非是姓王的抱怨自己活不好做，姓孟的猜度早朝上臣子提出立太子的後文，姓邱的最老奸巨猾，什麼都好又什麼都沒說。
「這叫騎牆派。」西日昌湊近我耳，輕聲道。
我恍然發覺，這人吃飽喝足了。所謂溫飽思淫慾，形容他是從來不錯。
「這菜你不喜歡嗎？來，嚐嚐這個。」他夾了塊碧綠蔥翠的蘆筍，送我嘴邊。我咬下了，心底補充道，自己飽了不算，還不用餓兵。
只聽隔壁姓王的又嘆：「白家已經夠臭名昭著了，我只怕日後還不如白家。」
姓孟的道：「成王敗寇，王大人處事不能瞻前顧後。」
姓邱的道：「是啊是啊，只要做好陛下交代的事，什麼都好。」
究竟是什麼事叫姓王的為難呢？我正琢磨著，粉面哥兒卻趁機將我的茶盅換了酒杯。我斜他一眼，他對我微微一笑。我一氣飲盡，他使眼命陳風再為我滿上。
三杯下去，忠誠自己職業的太醫小聲道：「師兄……」
西日昌淡淡道：「小竹，我知你打心眼裡待她好。可你也該清楚，她是個什麼人！」
蘇堂竹黯然垂首。我心一動，莫非西日昌已然知道蘇堂竹私下喚我小豬？
「她是位修武者，且修為猶在你之上，即便內傷未愈，但區區幾壺酒又算得了什麼？」西日昌微笑道，「我一直沒告訴你，那一回她一個人喝掉了十四壇酒，喝到第九壇都很清醒。」
陳風飛快地投我一眼，酒杯再次滿了。
我出馳騖樓的時候，西日昌問我：「這酒什麼味？」
我覺得他問得奇怪，但還是回答：「很淡。」和宮廷的美酒相比，綿有餘而醇不足。
二 小試身手
上了車後他挨我身旁坐，「那三人呢？」
我想了想，道：「你不待見那姓王的，用得上姓孟的，邱我不知道。」
西日昌微微笑道：「我不待見的只有那姓邱的，尸位素餐，什麼事都指不上。不過他閨女簫吹得不錯……」
我垂首，無恥。
他卻點著我腦門道：「想哪兒去了？」
「沒什麼。」
他順著我腦門，指點指滑，順著鼻樑，移到唇上，稍微一按，再往下掂起我下巴，我這才發現蘇陳二人都沒上車。
「你要正經彈曲琵琶，邱妃就算把嘴吹破都及不上！」
我看著那雙桃花越來越粉，越來越亮，不禁屏息。他輕柔揭下我的面具，盯看良久，忽然莞爾一笑，「起疙瘩了！」
我蹙眉。他又湊近一分，「我摸摸……」
結果他沒有摸臉。
西日昌的手很輕很慢，這是極致的手速，讓我幾乎感覺不到他在觸控。他的手伸進了我的衣襟，衣領竟似迎接他的手一般，敞了開來。
西日昌極慢地從我懷中抽出面紗，戴我面上，在我腦後竟打了死結，然後他再為我拉上領口，理好衣裳。
「西門大人想必很失望吧？」他優雅地倚靠車壁，神色詭異。
「陛下還有事？」我試探著問。每晚無淫也要整整的人，不動手動腳只有一個解釋，那就是還有正事。
西日昌看了我許久，才道：「我很後悔。」
片刻後我問：「後悔什麼？」
他的眼神極其複雜，不停轉換，最後還原為粉色桃花，但我覺得他是在掩飾。當這朵粉色桃花再次逼近我，一抹狠勁仿似流星，瞬間箭過桃花，花落粉碎。
咚一聲，我被他沉重地推翻，倒於寬長的車椅上，後腦勺一悶，跟著整個身軀被他大力地搓揉，隔著衣裳生生的疼。揉了一陣後，他停下手來，壓在我身上道：「世上什麼藥都有，就是沒有後悔藥。」
我撫了撫他的後背，君心似海深，只有他自己清楚他在做什麼。
他一直壓在我身上，一動不動，氣息悠長又平穩，直到車抵目的地，而他起身後，春暖桃花又開。
質地上乘的衣裳很易理平，只是心裡的褶皺又多一折。我隨他來到盛京城外一座莊園，門衛仔細檢查了他丟去的腰牌後，慎重行禮。
鐵門後早有人等候，引我們入內。莊園的景緻還不及葛仲遜的有樹有草，在外邊看不出不同，但越往裡走越覺不似莊園。園內十步一崗，百步一暗哨，守備極嚴。空曠的庭院，各類不同的演武場，我覺著，這該是個軍營。看侍衛身上流露的氣質，我能想象莊園主人平日的軍威，只是這位主人叫我意外了。
步入莊園主廳，形貌猥瑣的中年男子率眾跪地相迎，道：「臣等參見陛下。」
他的口音我之前才聽過。
西日昌上座後，道：「都起來吧！王伯谷，都準備好了嗎？」
眾人起身後，王伯谷正色道：「是的，今晚就可出發。」
西日昌掃過王伯谷身後眾人，淡淡道：「如此甚好。走之前讓朕瞧瞧，咱們大杲勇士的身手。」
王伯谷沉定道：「阿大、阿二，你們出列！」兩勁裝男子應聲而出。
西日昌問：「是此行身手最強的二人嗎？」
王伯谷答：「非也，是兩隊的首領。」他正要二人廳中演練，西日昌卻提議道：「讓他們與西門過手吧！」
眾人神色不變，各站原位，而王伯谷卻猶豫起來，「西門乃陛下親信，又是位女子，臣只怕拳腳無眼，誤傷了西門。」
西日昌道：「西門雖然有傷在身，修為大打折扣，但手腳靈敏身法輕靈。這樣吧，你們都不用氣勁，就過幾招看看。」
王伯谷這才應下。眾人齊整退後，空出廳中一片地方，我飄然而往。自傷後我一直沒有動過筋骨，西日昌早看在眼裡，惦在心裡。從宮內演武場上的冷眼，到朝殿上搓碎面具，我身為武者的那顆心始終沒有在漫長的孤獨寂寞中，停止過好強。
武者的價值在武鬥中，切磋求精，對決求勝。即便登峰造極如葛仲遜，也一樣在我的琴音下露了一手，而答喜聽我一曲，雖未動武卻比動武更甚。
我輕靈的身法落入阿大阿二眼內，二人的面容更加嚴肅。從西日昌提出我來，他們就沒有絲毫大意輕視，可見這王伯谷治下的手段。馳騖樓上他始終唉聲嘆氣，一如他鄙俗的外貌，可一個擁有如此莊園如此手下的人，會是個窩囊廢嗎？阿大阿二給出了明確答覆。我還未接近，兩人已分影左右，從他們的攻防之勢可判斷，一人拳掌一人腿腳，又分了上下兩路。
不使用氣勁，佔上風的仍是他二人。尋常兩個壯年男子對一個女子，孰優孰劣不言而喻。重拳對粉拳，硬腿擋繡腳，硬碰硬落敗的只有我。距離三尺之遙的時候，半空中，我忽然墜身，二人的攻防重心頓時下移，正中我的下懷。
女子的身法特長素來就是靈活多變輕巧詭異，而我也早不是當年那隻會分飛燕、雙腳踢開兩侍衛的司劍。在眾目睽睽之下，分明要落地的我，卻在空中飛彈起身，同時棄左阿大之拳，攻右阿二之身。而不合常理的空中變化，竟只有王伯谷發出一聲驚歎。
阿二眼光一亮，竟不變架勢，只是換了下路攻勢，再不防守，主動出擊，而我身後的阿大拳風襲來，合成相夾之勢。我心中暗贊，此二人果然訓練有素配合默契。一個以攻為守，忠於自己負責的範圍，放心將安全交由搭檔。一個趁機控制局面，將勝利牢牢抓在自己手中。此況下，我若執意攻擊阿二，等於同時受二力合擊。這種一般武者很難處理的局面，我尚能對付。
矮身蜷縮，猱身不變攻勢。縫隙求生本是我歷年逃亡的擅長，此次也不例外。在二人的合擊中，我一跳躬身落在阿二腳上，二彈匪夷所思地落在阿大臂上，而我的手掌被阿二接住，很強的字尾力，震我手麻，第三縱就穿出了兩人的合圍圈。
「好！」西日昌讚了聲。
然而比鬥還沒完，二人如影隨形地追上。我再次變身形，將詭譎百變的身法施展得淋漓盡致，可二人彼唱此和水洩不通的攻防，依然佔據上風。每每我迫在危急，只得尋出一條常人連想都想不到的小道幽徑。身體是柔韌的，可摺疊可變化，拳腳是古怪的，刁鑽滑溜，就是欠點一錘定音的霸力。我忽然想到西日昌所讚的柔韌，冷不防肩頭中了一掌，人再次飄出一道無法形容的軌跡。
王伯谷等一干人看得氣息漸粗，或許他們是首次看到很強的攻防對很鬼的身手。可是這一場拳腳身法之鬥，我覺著更貼近於力量和手段的較量。
「可以了。」過了很久，西日昌才叫停。
我回落廳中，一邊暗自調息一邊走回西日昌身側。阿大阿二在我身後，行禮而退。
王伯谷對我微一躬身，「王伯谷在此謝過西門大人的指教。」說完又轉身對西日昌道：「陛下若首肯，臣歡迎西門大人不時來指點一二。」
西日昌笑道：「她還需磨礪，不著急。再說了，若非你屬下手下留情，她哪裡撐得過那麼長時間？」
我心下認同，如果只是拳腳的對決，我早就輸了。
「以一抵二已然是西門大人獲勝。」王伯谷冷冷對阿大阿二道，「事畢後，你二人晚間去戎部待一個月。」
「是。」二人毫無怨言，目光更是堅定。
之後，王伯谷命人送上酒，由西日昌一一分發給眾人。西日昌捧起海碗，揚聲道：「一切都為了大杲！」說完，他與眾人一起飲盡碗中之酒，率先砸碎海碗，跟著一片碗破瓷碎之聲。
西日昌再次掃看眾人，每個人都正視於他。雖然他們都沒說話，可廳中濃郁的酒香一地的瓷片已然說明了一切。這才是真正的烈酒，我喝了後只覺喉嚨火辣，體內似火燒火燎，一股熱氣湧出胸腔。
三 名器沉湖
西日昌帶我回宮的路上，酒勁才逐漸消失。西日昌問我：「剛才你和那二人過手，感到了什麼？」
我整了下思緒，如是道：「素養，配合，還有信任。」
「你還是不愛多話。」西日昌瞟我一眼。
我覺著我已經說得很明白了，從阿大阿二身上可見王伯谷那支隊伍的可怕。他們講究配合，服從安排，處亂不驚，每個人都可以將自己的後背交由對方。
過了一會兒，西日昌靠到了我肩上，莫名其妙地說了句：「我大杲皇室傳嗣歷來遵循的是立嫡不立長。」
我道：「錢後無出，你兒子也不多。」
西日昌靜靜地道：「貞武若有子，當立之。」
我沒有吭聲，因我從來沒想過我會有子。而以西日昌的心機，虛空的太子之位已經套住了一個白家，還不定套住了多少人。
「我是說真的，我很後悔。」他低低地道。
我覺得也很真，我真的不信。
「你想不想要個孩子？」他問。
我嘆道：「以往總是你給我說故事，今兒我說一個你聽。」
「好。」他坐直了身子，轉面望我。
「從前有對夫婦，成婚數年連生三女，家道漸貧，然求子心切，夜夜勤播子孫種，後又連生三女，賣田讓房。人到中年兩人仍不放棄，統共出了八女。為了生計，賣長女為姬，次女三女四女為人僕為人婢。老夫妻倆帶著剩下的四個艱難度日，一日老頭子外出討生活，老婆子被房東，也是個窮老漢給奸了，不想這一奸卻懷上了。」
「後來呢？」西日昌盯著我的眼。
我繼續道：「這一奸生的是男胎。老頭子喜出望外，總算後繼有人，老婆子氣得暗地裡詛咒，她氣的是平日老頭子總罵她生不出兒子。」
西日昌轉過臉去，一路我們再無言語，可他很清楚我拐著彎在罵他。
回到昌華宮，他依然沒有說話。到了床上，他還是沒有說話。我知道他並沒有生氣，他在思索。他安靜地在我身邊睡了一晚，早上對我道：「今日起，你要吃藥。」
我沒問他什麼藥，只說好。
一日三頓的藥膳，由專人送入昌華宮。極苦，極難入口的東西，每次我都如吃水喝湯一般倒入口中。偶爾蘇堂竹親自來送，總是擔憂重重地望我。這是他親自配製，他知道什麼味更清楚什麼效用。他每次走的時候只道一句：「師兄是為你好。」而我的回答也都一樣，「吃不死人。」
孫文姝不解，她見我吃完後從不捏碗旁的蜜餞，一日便大著膽子問道：「大人不覺苦嗎？」從那日後，我先嚐蜜餞再吃藥膳。一口甜蜜後是漫長的苦澀，但我知這並非最苦，現在最苦的人應該不是我。或許也不苦，但鬱悶是少不了的。
有人曾說別怨他，有人曾說後悔，有人曾說世上什麼藥都有唯獨沒有後悔藥，就是這個意思。我身上必有非吃這藥不可的理由，只是我懶得再往下想。
我想的是，往日所彈的俗曲和匿氣狀下彈奏的粗陋有何不同。二者很接近，只存在微妙的不同。
心境的不同，前者出於放鬆恣意，後者刻意；樂境的不同，前者的我只是樂師，後者卻是武者……一直到追本溯源，最初領悟天一訣是極自然的天地之音，而家門慘禍讓這自然之音狂暴，從此聲嘶力竭一發不可收拾。那一日驚風感受到的一瞬匿氣下氣勁，雖然微小，卻一樣橫行無阻。
思緒繁雜，最後我覺著無論我的武學我的命運，還是我的姻緣，皆拜意外所賜。
自我開始吃藥，西日昌如同換了個人。他一絲不苟地處理朝政密謀詭計，到了晚間也一樣正顏厲色，欠缺笑容斷了風流。
不是冰冷，而是極端的認真，任何事都認真，甚至在床上。他總是審讀地盯著我的臉，平靜的目光不洩露分毫情緒。我不知他是如何做到的，但他就是做到了。無數次我以手遮掩面上難掩的表情，無數次我的手被他拍開。而當我貼近他，他會毫不留情地將我按回原位。所以我知道他心裡不痛快，他加諸我的難受，暴露了他自己的心情。
當我如深秋的落葉一般，簌簌凋落於他的身下後，他會捧起落葉，仔細地拂去秋風秋塵留下的痕跡，然後收於懷中，緊貼胸口。
這樣的情形直到賞月的晚上才終止。
夏日的皇家湖畔是四季中最美的，荷葉鋪滿了大半個閬風湖，點點白的粉的荷花清新忘俗。白日間一片應接不暇的碧水圓葉潔花舒人胸襟，夜晚深了色的幽靜湖泊則叫人遺忘此乃皇宮水域，只一心一意地融入沁人心扉的湖光毓秀靈生的水景。
西日昌帶著我，坐於一葉精巧扁舟，泛於湖上。陳風在我們背後撐竿划船，不時陣陣夜風吹過，和著湖面的波動，漣漪微生。我坐於舟邊，掬一把湖水，揚手揮灑，水落聲起。
「姝黎。」他喚，我轉回身，「江南好，還是西疆好？」
我道：「都好。」
「為何？」