我正鬱悶除了心法的修行，幾乎無法修煉武功，雖然性子寡淡，每日只是聽、看也能過活，但身為武者，離了武功，滋味如同一夕之間由富貴到潦倒貧瘠。
「匿氣之術我已授於你，以你現在的狀態正合。」他說的法子很簡單，就是以匿氣狀態修行。我以前也嘗試過，一旦爆發氣勁，匿氣狀態即消。若一直以匿氣狀態行武，幾乎放不出氣勁。
「有點難，但堅持不懈，就能察覺到一絲的改變，有了這一絲後，就是長時間的如此，讓一絲變為一道，然後越來越強。」西日昌揮了揮衣袖，先是一陣微風，之後一股氣勁擦過我臉面，將我身側的床帷切斷一片。
「我目前也只能做到放出三成。你細細琢磨吧，不懂就問。我再看會兒別的。」他從奏摺下抽出本書，安靜地坐於一旁翻看起來。
我躺在床上，伸出隻手，先匿氣後結個最簡單的手印，但手印一結，匿氣便消散。我停了片刻，再試再敗。
我慢吞吞地一次又一次感受體內氣勁的些微變化。匿氣本身需要一點氣勁，將這一點氣勁再薄攤到體內經脈，如春雨潤物，化無痕。而手印一結，落入泥土沾染草木的露珠頃刻間彈升於空，且結手印的氣勁越強，彈升的高度越高。
約莫一個時辰後，我停下手來，回想先前西日昌的展示，他只以衣袖揮出氣勁，單就揮袖的動作，根本無須氣勁。這樣想來，我逐漸想通，他最初的修煉法門是最簡單的。他以揮袖或揚手的動作，加入一道低微的氣勁，由易入繁地加深修行。而我隨便一個手印，施展的氣勁都遠大於揮袖。
這讓我聯想起葉少遊的樂音，細膩輕柔，引人入境。他們的武行有相似之處，不過一個用於殺戮，一個用於止殺。我心下暗歎，不知那音痴有沒有逃回南越？
「在想什麼？」沉思的時候，西日昌坐到了床頭，我這才看清他手中書的書名，貞武皇后傳。
「這書好看嗎？」我問。
西日昌將書擲到案上，笑答：「市井之輩杜撰的，哪有什麼好看，我只翻翻，有沒有寫壞的。」
「有嗎？」
「沒有，全是歌功頌德，忠君貞烈。」西日昌話鋒一轉，低柔道，「你我之間的事情，豈是常人能明白的？」
我認同，道：「單就一個你罄竹難書，只是當世人不敢評論罷了。」宋徽雲至死不知她所仰慕的陛下是個什麼人，錢蕙兮明知他是什麼人還是義無反顧地一頭栽下。很多人知他厲害卻不知厲害在哪兒，還有更多隻是盲目尊崇。
他們的陛下給了我一張面具，但他不用戴面具，也有戴不完的面具。
「人死留名，虎死留皮，而謊言也可以一直流傳下去，經久不衰，基於的就是力量夠不夠強大，手段夠不夠巧妙。」他的手穿過我的長髮，沉吟道，「人都是自私的，如何對自己好就如何過活，好人、善人、聖人都是一樣，他們覺著做個好人不錯就做好人，善人很好就從善了，聖人一樣如是。那樣的生活他們喜歡他們就過了，其實同自私的人有何兩樣？他們對別人好，無非覺著那樣很舒坦，從賜予別人的恩惠或警醒中感受自己好得不得了。虛懷若谷真虛懷若谷，這詞就流傳不下來了。」
我沉思了很久。壞人又道：「其實我是個好人。」
我不禁嘴角抽搐。
他笑道：「從小就是。現在還是。」
這是我聽過的最無恥謊言。顛倒是非，倒行逆施，他是個只做對他自己好的「好」人。
次日，西日昌恢復了正常行程，我在房內繼續研修以匿氣狀態釋放氣勁。一日無果。
當我再次出現於儲秀宮，眾女目中畏懼的神色更重，甚至連女官都波及到了。午間我又去聽了段女子的閒談，原來宋徽雲身死的訊息傳到了她們耳裡。
西日昌放了我幾日假，午後我空了下來。本想繼續修煉，不想孫文姝卻小心地問了句：「奴婢不去拜見皇后，是否失了禮數？」按照常規，才人以上的妃嬪每日上午都要去拜見皇后。孫才人剛得「寵幸」就連著兩日不見皇后，她怕招人非議，被皇后問罪。
我冷冷道：「我會給你辦個醫囑，皇后那邊你不用管了，這裡是陛下說了算。」當下我命人召來蘇堂竹，叫他寫了道醫鑑，送至專管一檔瑣碎的劉公公手中。
孫文姝謝過蘇堂竹，卻聽他對我道：「小豬，往後少吃酒，尋常人吃了藥酒還好，你是武人，吃了後勁太大，傷身。」
我一愣。孫文姝則瞠目結舌，她定以為我的名諱就叫西門小豬了。
看著孫文姝，我想到了蔣貴人。她既不聰穎，也沒個城府，擔了那麼長時間的獨寵虛名，不知拜見錢後會遭什麼責罰。趁著蘇堂竹未走，我問了他。他皺眉道：「有答喜在，最多受些個冷嘲熱諷，沒啥事。」
我心思，答喜雖然身為武者，但終究只是個女官，有那麼大能耐護著蔣貴人嗎？過往的點滴片段湧上心頭，兩件事鮮明起來。答喜自認修為不及我，從不與我喂招；一曲斷腸，答喜佇立未央閣下，空蕩蕩的衣袖，淚溼羅裳。
蘇堂竹打斷了我的思緒，撇嘴道：「倒是以前那叫仙雯的，跟了胥嬪兩年後，現在又尋死覓活地要回月照宮。當時人走茶涼，她轉投了高枝，現在又眼熱蔣貴人，若非看在她服侍……一場，現在誰人理她？」蘇堂竹沒再說下去。
我淡淡道：「原來男人也話多。」
蘇堂竹張了張嘴，沒有出聲。我送他出了昌華宮後，並沒有回去，而是去了月照宮。
蔣貴人沒有想到我會白日來訪，驚得不知行什麼禮。
「不用那一套了！」我道，「左右你待在這兒無事，跟我去昌華宮。」蔣貴人喏了聲。
一路上我走在前頭，看不到尾隨在蔣貴人身後的答喜，而感知她的武力，依然是固氣期。這不正常，幾年裡我的修為都升了幾個臺階，她卻還停留原地。
昌華宮門前，我停了停，招來陳風，對他道：「往後這二人白日可以見孫才人。」陳風應聲：「是的，大人。」往裡走了幾步，我回望一眼，答喜從陳風身旁走過，沒有異樣。可疑人偷斧之心已生，暫時難消。
我帶二女去了我房內，孫文姝恭聲道：「大人回來了。」我嗯了聲，手指蔣貴人，「這位是月照宮主人蔣瓊英，西秦來的，人生地不熟，成日守著個宮殿，沒個說話的，以後我讓她多來找你說話。」
孫文姝應了聲，蔣貴人顯然很震驚，又聽我介紹孫文姝，「這是孫才人，孫文姝，她也成日對著我一人悶得慌。」
孫文姝連忙道：「奴婢謝過大人。」蔣貴人這才跟著答謝。
我並無心做好人搭橋牽線引倆「幌子」欷歔同是天涯淪落人，叫上答喜，我出了房。
庭院前，我問答喜：「錢後有沒有為難蔣貴人？」
答喜道：「還好。」
我沉默了起來，她也不說話。我們二人安靜地站立於初夏的午後陽光下，花紅柳綠一片燦爛。
「當時為什麼哭？」過了很久我才開口。她少了條胳膊也未見傷懷，卻因我一曲琵琶淚溼宮裳。
答喜沒有立即答我。我側身望她，終於發現了往年未曾留意到的不同。我看不出她的年齡！
答喜的容貌最初是極爽朗的，少了條胳膊後就很穩重。我初見她時覺著她二十不到，三年多過去了，她的容貌幾乎沒有任何變化，依然是二十不到的模樣，可如今我離近仔細端詳，卻覺她遠不止二十歲。她的眼如一口古井，神情蒼涼無比。
「你終於發現了？」答喜幽靜的眼眸轉對上我。她的年齡迅速在我心底躥升，三十、四十、五十、六十……而她的面容依舊是二十芳華。
我忍不住伸手觸控，這究竟是一張什麼臉？但她避開了。
「等你到我這年齡，一樣也可以青春永駐。」她淡淡道。
我忽然覺得自己可笑，還以為她只有固氣期所以不同我過招，可眼前她偏頭卻似根本沒動過分毫的動作，已然說明了她的修為。
「你究竟是誰？」我能確定的只有她對我並無惡意。
答喜凝視著我道：「姝黎，你知道嗎？你是我五十歲以後唯一一個讓我流淚的人。你的琵琶樂音感染了我，即便董太后仙逝我都沒有流一滴眼淚。」
我們彼此對視良久，在我以為她不想再說話的時候，她轉身道：「好好待陛下吧！」
「為什麼？」她走了幾步後，我才回神喝問。
答喜什麼都沒說，散開了氣勁，氣勁倏忽而逝，那短暫的瞬間叫庭院為之失色，我的長髮衣裳都往後一蕩。
我站在原地無法挪動腳步，一剎那的氣勁卻叫我滯留了半個時辰，只因這氣勁是我所見最強最霸，比葛仲遜傷我那箭更甚，而答喜並未傷我，旨在令我感受。
我想了很久，把這道氣勁不能言語的話都想了一遍。如此強大的高手在宮變那日失去了一條胳膊，若我留下，只有死路一條。如此強大的高手一直在我身旁，不是她放行，我如何逃得出宮去？
黃昏悄然而至，答喜如素平常的同蔣貴人一起向我辭別離去，而我也同平常一般淡漠沒有回應。
五 曲只宮商
答喜給我的影響比西日昌的言辭更大。不是尋常女子的答喜，卻能偽裝得同尋常女子一般。納蘭玥和小疙瘩未死前，她日日同他們一樣，讓我從來都不曾仔細留意過。一位絕世高手尚且能默默無聞地擔當宮女，且一當就是幾十年，而我當個貴妃都當得憋屈。
反思往日西日昌對我種種，我無疑是失敗的。在答喜強大的氣勁面前，我混亂了頭腦，分不清西日昌是奸人還是寵我的帝皇。結果晚上我靜靜地躺在西日昌的臂彎裡，發現自己不再恨他了。
男人為了佔有一個女人會處心積慮，男人為了征服一個女人會不擇手段，男人喜歡一個女人就是不停佔有不休徵服。這想法讓我的身體一顫，心並非畏懼，但身體卻本能地回應。他一次又一次強加我身的烙印，終於在這一晚甦醒叫囂。即便他就在我身旁，只要一想起他佔有征服的情景，異樣的熱度就湧上面頰覆蓋全身。
西日昌側過臉來，在他還沒有發問前，我搶先問道：「答喜是什麼人？」
西日昌半開半合的眼眸如輕煙朦朧，又似遠夢般無力，過了一會兒，淡淡氣息撲面，他不答反問：「你可知武者的修為最高是什麼？」
「難道不是武聖？」
他的唇落在我脖頸，柔軟溫情，「不是。」
「那是什麼？」
他睏倦的聲音緩如雨後屋簷的漏水，說幾字停一停。「三流武者突破固氣就是個頂兒，二流的往乘氣期可著勁兒地修行，一流的徘徊於準武聖和武聖之間。但這些都是普通武者。答喜以前也是這樣的武者，她四十八歲抵達武聖的境界，已經算尋常武者中拔尖的，但還是尋常武者。」
我嘆道：「黎安初五十六歲才步入武聖，她要比他早八年。」
「境遇不同，底蘊也不同，還跟業師有關。你未遇上我之前，自己傻練，練的還是天下最好的武學，只不過到固氣。你要是打小就跟我身邊，沒準兒你早成武聖了。」
「武聖之後是什麼？」
西日昌慢慢睜開眼，睫毛扇到了我臉頰，微癢，薄如線的唇輕啟，「武聖亦有三種境界，初者霸道，中而沉穩，最後就似尋常武者一般平淡無奇。」
我立時想到答喜以前呈現固氣期的尋常，原來那時的她已達到了武聖的最高境界。
「對世上絕大多數武者來說，武聖就是他們追求一生的目標，武聖之後就不是普通武者能企及的境地了，它猶如傳說般的存在，幾乎沒有人能抵達，所以知道的人極少。」西日昌的聲音變得慵懶綿長，一句句一道道拖音而出，「它叫天行者。知道天行存在的武者無不聯想到天一訣，這也就是黎安初身死殃族的一個緣故。」
我頓如骨鯁在喉，說不出話來。陳風在唐洲城下告訴我，天一訣背後另有隱蔽，西日昌會親自說與我。但這麼多日過去了，西日昌不時提及天一訣，卻一直不露圭角，只拿個名兒說事，今晚還是第一次透露了那麼丁點兒。我始終緘默只因我瞭解，若想知道全部就得付出全部。
「那一晚未央閣下，答喜聽你一曲透骨決絕的琵琶曲，終於領悟到了天行的境地。從那一刻起她便再不是尋常武者，她成了天行者。世間各式氣勁她都運用嫻熟，只可惜，她太老了，沒幾年了。」
西日昌又合上眼，「你還年輕……」
我安靜地躺著，想了很久才發覺他又繞開了話題。天一訣他沒繼續往下說，而答喜的身份壓根兒未提一字。拿眼微微側臉看身旁人，輕雲一抹遙峰，昧盡人間七情，驚才絕色卻利如伐性之斧。心下欷歔，無形樂音窈冥而來，規正循循，渾渾噩噩。我恍惚睡去，睡前猶思，只怕這才是世間最尋常的樂音，非黑非白，乃灰。收容對立的善惡，舒緩失調的絕對，好的壞的，更多是不好不壞的，又好又壞的。
一早，西日昌前腳一走，後腳我就去了儲秀宮。我嘗試著與女官多說了幾句，語調也放暖了些，年長的女官顯然欣喜意外。無非是辛苦、費心之類的虛言，但褒獎總得人心。我並非不會虛套，而是以前不屑對無干要緊的人廢話。說著說著，我又問起諸女情況，女官更加興起，逐一喚來各女詳加品評，亦是花好桃好樣樣好，殿內氣溫少許高了些。幾位比較出挑的秀女女官多美了幾句，我一一順下了。於是，這一日上午眾人輕鬆不少。其實我的心情同前大半月的一樣，除了安靜沒有別的情緒，不過在看花之中多加了個題詞的活。
接下去的幾日上午，我開始與秀女們閒話。雖然戴著冰冷金燦燦的面具效果不夠理想，但學自西日昌那日問西秦女的各色題套，還是讓我感受到了以前忽略的很多東西。
檯面上的談話多少可聽出各人心境，而女子們的姿態神情也一樣可看出她們真實的想法。譬如，有的秀女言語很利落，手心卻捏著帕子；有的言語很謹慎，可耳根卻有點紅。前者畏懼說的是實話，後者偽作沉穩說的卻是虛話。
我將對眾女的判斷記在心裡，嘴上依然無關痛癢地說著廢話。最後幾日，我發現自己幾乎能一眼看透一個原本不熟的宮人，即便是自以為是的臆斷，但那種一目瞭然的滋味叫我明白，為何我會被西日昌吃得死死。
多聽多看多思，日子就在細碎中沉澱。
儲秀宮的最後一日，應屆秀女們終於盼來了她們的陛下。時間是午後，我親自接駕。跟在西日昌身後，俯看跪了一地的人，如同走進一個花園觀看滿園的桃羞杏讓。
西日昌上位端坐，我佇立其後，聽女官一一報花名，看花兒朵朵蓮步來，聽花語儂儂香香一片。
點到名的女子上前，禮後柔聲細語道上名諱出身，或喜或無奈地叩謝。五十六名秀女只有七位進身才人，餘者皆為寶林。寶林雖也算皇帝的女人，但實際只充各宮的大宮女。
七位才人手持西日昌所賜團扇，留在了殿中。西日昌的眼光很毒，七女無不窈窕婀娜溫順可人。只是不想，他點選花名後，喝了口茶的工夫就走了，七女的新去處全交由了宦官總管。
我跟著西日昌穿過跪地相送的才人們，團扇，這賜物已昭示了她們日後的命運。應季之物，應季之花。時值初夏，我想團扇多少能上上場面，花骨朵一般嬌嫩正是時候。
晚膳過後，西日昌在我重回大杲後第一次翻了玉牒。一堆各色的名牌，他挑起一枚放下一枚，撥來翻去，最後才掂起一枚，看那淡青色，是才人。我正打算恭送，他卻從背後抱住我，將玉牒遞我眼前，上面三個娟秀小字：孫文姝。
「知道剛才我在想什麼？」他在我耳畔問。
「不知。」能猜到才怪。
「我想到一個笑話。」他笑道，「從前有個窮人家的孩子對他爹嘆，什麼時候我們家才能跟皇帝一樣天天吃上白米飯？他爹罵了句，沒出息的東西，皇帝天天吃的是紅燒肉。」
這個笑話很古老，我也聽過，不過就算是頭一回聽，我也沒笑。
「每個人心底裡都有樣最好吃的東西，吃過了那滋味，再吃旁的就寡淡無味。」
我道：「紅燒肉多吃會膩。」
「有的肉怎麼吃都不膩。」他在我後脖上吮吸，輕微的酥麻感令我不禁搖了搖頭。他留下一枚吻痕後，將頭又枕於我肩窩，「可以紅燒、清蒸、粉蒸、油炸、火烤等各式烹法，配上各色素材，花樣不計其數……怎麼會厭膩呢？」
我唯有再次搖頭和再一次被吃幹抹淨。
我隱隱覺著我們之間開始有些不同了，從何時開始，如何開始，無跡可尋。他也不同，我也不同，但這不同與戲曲話書中的男女之情差別極大。那些慧眼識英雄、私定終身幾乎都是女子對男子一見鍾情，而一騎紅塵妃子笑，烽火臺上戲諸侯，兩位君王前者亂了國本後者斷送江山。我們都不是。我們唯一和世間所有男女都相同的是，男人要，女人受。
從覺著有些不同後，我深種於心的仇恨仿似也淡了幾分。寧靜的日子裡，空閒的上午，除了繼續修行，探究如何以自己的方式釋放匿氣狀態的氣勁，我反省獨自報復葛仲遜的種種行徑，歸根結底還是自己還太弱，但更多其他的欠缺一一清晰起來。殺人也好，處事也罷，成者都藉助天時地利人和，而我，三缺三。
一日上午，蔣貴人與答喜來看望孫文姝。自我搭橋二女，隔三差五孤獨的蔣貴人都會來找孫文姝，只是下午我遇不著她們。
答喜留在了外間，我請教她，匿氣如何釋放氣勁。我才簡單地說了幾句匿氣的法門，她便打斷道：「我師出羅玄門。」我沒覺意外，一國之君的師門，多一位宮女很正常。但除了這個，她必然還有比天行更大的隱蔽，不然西日昌也不會繞開話題。
「我們的方式不適合你，天一訣的傳承者，詭異的以武入音，也只有以音出武一條路。」
一語醍醐灌頂，我謝過答喜的指點。她深深地望我一眼，回了蔣貴人身旁。
自從傷回大杲，我彈琵琶的日子屈指可數，每每撥絃，眼前總浮現唐洲城關前，空中瀰漫的血霧，堆積的死屍。
往日我不以魔音傷人，單胡亂撥彈，樂音同尋常樂師也有區別。不用氣勁的練手，手指的速度和力量都超過旁人，所以當日蓼花初聽一音，便改了神色。此差別，非精通琵琶的樂師不能感受。
隨樂音殺人的次數遞增，是亂彈琵琶的音色更加難聽。粗製的「妃子血」，大力的穿透之音，如同鐵錘砸牆，日光中灰塵飛舞。
我早命孫文姝塞了雙耳，外加手捂，可她面上還是一陣白一陣青。不是氣勁傷的，我還在練手，是被樂音驚的。
我停下手來，感受到遠去的影衛停下腳步，想了想，開始放柔指間。不急於嘗試匿氣，依然還是練手，但有了曲調，音曲漸漸悅耳起來。遠去的人悄悄走了回來，孫文姝也安定下來。
這是一曲詞牌，《清平樂》。我喜歡的《清平樂》自然不是女子傷春、田園菊籬，而是一首前人填寫的追古嘆今。平淡的曲調緩緩爬升，曲境彷彿帶人踏過平原邁過高山，峰迴路轉，峭壁陡立，江水湍急，月色泠泠水色銀流，誰是知音者？如夢前朝邊愁難寫，極目遠山西風蕭蕭，紅巾翠袖，英雄無淚。
孫文姝放下了捂耳的雙手，影衛的氣息悠長。「妃子血」發出一聲輕嘆，結束了整曲。我深吸一口氣，藏匿起體內原本不多的氣勁，指尖一撥，琴絃如前發出沉悶的起音，但卻少了神韻。軟軟柔柔彈了一陣，《清平樂》成了傷春怨曲。換了平素力道，鬼哭狼嚎。孫文姝立時又捂耳，影衛倒給了面子，堅持了一折，然後神速躥離。
我調和了一下，以始終力度撥彈，雖然還很難聽，但孫文姝面色好看了許多，而影衛再未走回。《清平樂》在我手中，最終淪落為市井粗鄙的雜樂。屠夫殺豬，菜販叫賣，老孃訓斥小子，追債的上門。估摸葉少遊若在場，哭笑不得後還會欣賞一二，至於旁人，路過走人。
彈罷，我示意孫文姝取出耳塞，道：「你實話實說，無妨。」
孫文姝定了定後道：「大人樂藝難以就常人論。妙曲引人入境，濁音擾人清夢。一曲四樣，且差別極大，卻是文姝聞所未聞。」
我撫過「妃子血」，幽思一縷，好的壞的，不好不壞的。其實市井之樂，是我往常喜好。最初覺著旁的樂師不喜我喜，後來覺著這調調真實不造作，年歲長几年，又由此感悟到所謂俗雅，大俗即大雅。而現在沒了以往冷情，以沉靜之心再彈，倒有些融入了。
平素狀態倒是極易以音出武，可惜叫人一聽就覺察到。以音出武，我隱隱覺著自己很接近，就是找不出路徑。或許彈個幾日便能頓悟，與我的樂音武學一般，「細水」長流和煦春風的漸漸入境，必不合我。
但聽孫文姝忽然驚詫道：「恕文姝眼拙，大人的琵琶似乎做工極差。看表面倒鮮亮，但這音背弧度，琴頭琴相，與好的相差甚遠。」
我笑了笑，琴若其人，某人做的某人的德行，「說得不錯。」
孫文姝睜圓了美目，片刻後，低低道：「大人應該多笑笑。」
我聲即冷，「今日你話多了。」
當下，孫文姝噤若寒蟬，這一日再不敢多語。
六 殿前風華
連著幾日，上午我都在大彈粗樂，略覺奇怪，蘇堂竹一直未來打擾。晚間問西日昌，他只道在研製藥方，估摸師兄兩人又在琢磨什麼毒藥害人。
一覺睡醒，身旁人已穿戴齊整，正凝神望我。
「怎麼還不走？」我輕聲問。
他道：「今兒你跟我一起。」
我揉揉睡眼，「上朝？」
西日昌拉我起身，套上素白薄衣，從一旁扯來早準備好的衣裳，我微微一怔，這身是暗灰底銀白紋的。他手速飛快，為我穿完衣裳後，坐於床畔，捉起我的腳套上白襪，跟著彎身拿起一雙平底鞋，一隻只穿上。粉灰的綢面，不張揚地以銀絲各繡一隻鴛鴦。
我默然站到地上，未醒的神志主導一片茫然。這一次，他竟親自為我穿鞋了。
衣裳合體而裁，無論前片還是後片都貼合身體曲線，叫人一看就知道是個女子。纖腰被繫上「細水」後多掛了一個玉佩，碧綠潤瑩，紋獸雕花。這色的玉佩我只在昌華宮侍長腰上見過，它能自由出入皇宮。
同衣色的面紗取代了面具，遮掩住眼以下的面龐。我沒有問緣故，跟在西日昌身後，踏入了朝堂。
隨著宦官一聲尖厲的陛下駕到，安靜的拙政殿更加肅靜。西日昌徑自走向龍椅，我則站到了一旁宮女的身旁。眾臣跪拜，參見帝皇，而我看著玄龍金鱗的龍椅，想到了當日西日昌一成事後，就把我摁倒其上。時過境遷，恐怕殿上群臣誰都想不到這位高高在上的君王曾褻瀆拙政殿，荒淫於龍椅。
「眾卿平身。」西日昌道。這一刻他平淡語調透出的威嚴，瞬間把昨日淫亂的那一面沖毀。
我將目光轉向殿中站列規整的眾人，一張張面孔逐一看去，感慨暗生。這是一個男人的世界，老者精神壯者沉穩，他們的神情儀態無一不說明了大杲為何能成為最強的國度——正氣，這竟是在西日昌統治下出現的群臣面貌。在西秦的傾城苑裡，我曾見過無數西秦高官摶香弄粉的模樣，而在這裡，我找不到西日昌的臣子們有一絲驕奢淫逸。但我不信，不信在他們莊重朝服下，都裹著一顆正人君子忠臣賢良之心。這世上衣冠禽獸善於偽飾的人太多太多，而他們的陛下正是這樣的人物。
早朝的第一部分承接昨日的議事，大臣們依次出列，向西日昌詳陳。聽他們的話，應是昨日或更早之前西日昌交代下去的。回稟都圍繞著春播情形、新城治理及人員調動三方面事。幾位出列的臣子，平陳直敘無修飾，站姿低首挺背。從他們身上細尋，我依然看不到半分虛假，只有浩然。拿眼偷瞥西日昌，我一直未窺全豹的帝皇一面清晰起來，這一張面具他也戴得極好。
「愛卿辛苦了。」西日昌默無表情聽完後，一一附上這句。大臣答謝後退回。
早朝的第二部分是眾臣奏稟，大杲的群臣在等候西日昌上朝前，已經按所奏之事的急緩分配好次序，並非依著臣子的級別先尊後卑地上稟。而無論一品大員還是六品以下朝官，說話聲都底氣十足不亢不卑。他們的眼中除了敬畏，另有種叫我動容的東西，他們竟都愛戴西日昌。我凝神屏息地觀看聆聽，漸漸察覺到群臣們或多或少還是有差別的，然而這差別相比一統的氣質，微可忽略，因為那屬於個性。
越往下聽看，我心內越震驚。我能感到群臣們的真誠，他們都在為建造大杲盡心獻策，他們都相信他們的陛下能帶領大杲走到最高處。而西日昌對臣子們的答覆，也使我徹底收了蔑視他荒淫的心。至少在拙政殿上，他是位無私為公、胸懷遠志的帝皇。
西日昌對人性弱點自身缺點的瞭如指掌，體現在之後的納諫上。我難以想象，他那樣專橫毒辣的人，居然也聽得進逆耳的諫言，而我終於也明瞭他為何今日帶我上朝。
起初的幾條諫言都針對國事，無非是哪裡做得不好，哪裡需要改進。西日昌都給了明確答覆。諫官說完後，請出了另兩位官員，一位戶部一位禮部，看情形是此二人先通明瞭諫官。
二人上前後，禮部先讓了一步，戶部躬身一謝，上來第一句話就是：「陛下有過失。」
西日昌眉頭一皺，只聽那官員繼續道：「陛下前幾日下令修建泉州行宮，用意雖然下官明瞭，但下官以為，事有兩面，邊事才了，民生還需改善，而大修外宮勞民傷財，歷來多修宮殿的王朝無不亂國，陳朝伽王身死不就因為愛造宮殿……」
西日昌當即發火，打斷道：「你何不道朕是昏君？」我暗思，狐狸尾巴露出來了吧？
那官員被他一唬，聲音小了些，卻照舊說：「長久以往，同歸一途罷了。」
我很欽佩這人，居然沒被嚇倒，敢說下去。轉看西日昌，他卻舒展了眉頭，笑道：「是朕考慮不周，你的諫言，朕聽取了，收回泉州之令。」
我不敢相信自己的眼耳，這人也是西日昌？人性的弱點之一，人都聽不進說自己不好，何況西日昌是位執掌一國生殺大權的君王。他能聽進如此諫言，已然克服了這一點。而見過了西日昌以鐵血手腕肅清二黨，群臣還能膽敢見諫，大杲確實有著一統天下的資本。
戶部官員退下後，禮部上前道：「因戶部一條諫言與臣所諫關聯，故由臣一併上言。」
西日昌微一點頭。那官員接下道：「臣參的是陛下及陛下的侍衛西門。一參西門身為男子出入儲秀宮，參與秀女選擢，與禮不合。二參西門身為陛下隨侍，不知節儉，炊金饌玉，有辱陛下德品……」不愧禮部的官員，二參完了，跟著是長篇的禮儀教化。大意為：君富國亡，君清國盛，西門乃陛下親近的侍衛，一言一行都代表著陛下。
西日昌安靜地聽他說完，招了招手。陳風從側殿步入，送上我的黃金面具。西日昌拿在手中，問：「卿說的就是這個？」
「是的。」
西日昌微笑地道：「西門。」
我立即上前一步道：「在。」明顯的女裝，冰冷的男聲，令殿上所有人都一怔，禮部參我的官員更是瞠目結舌。
「朕的侍衛不愛紅妝，身無長物，隨朕入宮就這麼一件值錢的東西。不過卿說的也有理，畢竟是朕的人，這樣吧，西門。」他將面具交我手中，「你把它變成禮部能接受的金塊。」
「是的，陛下。」
所有人的目光都在我雙手間炫色的金光上。我將掌心貼上面具兩端，咔嚓一聲響，單薄的面具成為兩半。我將兩半疊在一起，再次分手兩旁，用力，面具四分。四分之後我在手裡搓揉了下，一小片一小片金片碎落殿堂。
我走回西日昌身後，拙政殿一片寂靜，文武官員看我的目光都一片閃亮。過了片刻，宦官適時喊道：「有事上稟，無事退朝！」
早朝後按慣例是重臣覲見，這個時間可長可短，長到留用午膳，短到如同今日。十幾位重臣只有打頭的宰相邰茂業說了句話：「陛下今兒朝上的意思，臣等已明瞭。暫無話可說，容臣等回去商議。」西日昌微一點頭，一干大臣竟全體躬身而退。
我睜大了雙目，看那些大臣出了偏殿，即便是身型瘦矮的臣子都顯出松筠之風。臣子們走遠後，西日昌才問：「看出什麼了？」
我長嘆一聲，如實道：「我不明白。」
西日昌望著那些遠去的背影，低聲道：「若兒時你砸壞了兄長的心愛之物，你會如何？」
我立時回眸望他。
「道歉是沒有用的，內疚更於事無補。」西日昌平聲道，「已經砸壞了，就要做更好的出來。」
我恍然明瞭大杲群臣追隨他的原因。這是位野心勃勃的帝皇，只有在這樣的帝皇帶領下，大杲才可能豪取天下。
誠然西日明也不錯，但總是笑眯眯的明帝缺了點東西。雖然我不太瞭解明帝，但他給我的感覺更像一位坐擁萬貫家產的土財主。土財主經營有方，在明帝執政期間，大杲國力日漸雄厚，經常遣使出訪鄰國，互通友睦。或許明帝心底也有一統天下的野心，但從表象上來看，他更接近守成的帝皇。民風彪悍軍士驍勇的大杲，以武為尊，只崇拜強者，只向強者俯首稱臣，他顯然不合。
長遠看來，即便明帝營造了一個最富庶的國度，可君子之澤五世而斬，更何況一個國家。百年前十三國亂世到今時只剩最強的三國，誰也無法斷言，明帝之後的大杲帝皇就賢能勇武，而西秦、南越兩國日後的帝皇沒有雄才偉略。
大杲明後而昌，無疑是一個最佳的選擇。強國放肆強國的姿態，不是四處炫耀，而是任意索取，榨取到再無一滴。強國需要強君，強權只抓在最強者手裡。以和為貴，所謂仁義，連我都覺著虛偽，更不提西日昌。
但我最關心的是何時宣戰，我問：「泉州行宮收回建令，是時機未到？」攻打西秦，西日昌必然要坐鎮近西秦之地，泉州是個適當的地方。
西日昌道：「這是一方面。」
「那另一方面就是那位大臣所說的勞民傷財？」我盯著他的臉問。
西日昌笑了笑，「你想問那周懷夢的直諫，我為何不惱了？」
我點頭，原來那位戶部官員名叫周懷夢。
「那姓周的平日就摳門，問他討點錢，一張臉立馬跟苦瓜似的。除了摳門，還很會說話，什麼不中耳說什麼，都不知被他惱了幾回了。有一回我私下問他，你就不會說句好聽的，你猜他怎麼答？」西日昌頓了頓，道，「他說，‘好聽的’。」
我一怔，確實「好聽」，直說好聽，這人倒還真會說話。
西日昌感慨道：「雖被惱，但轉念一想，這人並非針對我，他心心念念只掛著大杲，也就釋懷了。他掌管戶部，卻家貧如洗。高官的俸祿，盡數分了親友。藉著由頭賞賜他吧，那些‘好聽’的就又冒出來了。」
我默了很久，才問：「大杲的官員都同他嗎？」
「當然不是，貪官汙吏哪朝哪代都有。不過眼下的大杲風氣很正，少點罷了。」西日昌瞥著我道，「人活一世短短幾十年，只要有一個堅定的目標，很多旁雜都可以拋棄。小人物小追求，成大事者都雄心萬丈。榮華富貴香車美妾生不帶來死不帶去，青史留名萬古流芳，才是終極追求。」
「世上多是小人物。」我冷冷想，還香車美妾儘可拋。
不想西日昌微笑道：「答對了，人人都是小人物。過小人的日子，做小人做不到的事，這追求接近於聖人。過皇帝的日子，做小人壞人奸人想做不敢做的事，能做到極好，這就是明君。」
我嘴角一抽，隔著面紗他也看到了，「非常人走非常道，你的武學正是如此。」
我只能確定，他還是我熟知的奸人，只不過此奸人較彼奸人，分量截然不同。
「我的臣工們不少聰明絕頂，剛才你在朝殿上顯了一手，個別人已心知肚明，只是他們不會說。往後再不會有人參你，我的皇后殿下。」西日昌由上往下打量我，眸中的流光彷彿穿透衣裳，剝我個乾乾淨淨。
晚膳結束前，他道：「天氣很快就熱了。」這是句廢話，盛夏將至。我嗯了聲。
跟著他道：「夏日戲水很不錯。」我一口飯含在嘴裡。
他笑問：「你會鳧水嗎？」這口飯咽不下去了。
我能想象，回答會，被拉去鳧水，回答不會，就教我鳧水，總之不答為妙。
兩旁還有宮人，他沒問下去。但晚膳後，他直接帶我去了清華池。
我赤腳站在水汽升騰的池邊，初夏的氣溫並不適合溫泉鳧水。
他在我對面道：「十圈，完了後，今晚我睡旁邊。」
我問：「旁邊？」
他道：「那你提個我能接受的建議。」
我垂首想了一會兒，抬起頭道：「陛下，就十圈。」
白霧氤氳中也能見他璀璨的笑容。我輕盈落水，直入水底，衣裙漂上水面。火熱的水溫很快燃燒體溫，我足尖輕點池壁，借力橫穿豎馳水底。武人的我並不浮現水面換氣，十圈轉眼而過，我回到衣裙下，起身，鑽入。抱歉，想看的沒有。玉體橫陳，芙蓉出水，請想象。
我踏水而出，長髮一甩，一圈水珠濺落池面。我微笑道：「完了，陛下。」
他站在對面，似笑非笑，「煮紅的蝦蟹，也很好看。」
我往自己身上一望，不禁嘆了口氣，比沒穿更糟糕。溼衣貼著身軀，在淫邪的人眼中，更具挑逗。轉身，身後風聲傳來，下一刻我已被他抱入水中，沉入水底。蝦蟹被剝殼，蘸醋吃最妙不過，不過我覺著蘸的是辣醬。
體溫飛速滾燙起來，糾纏的肢體，掠奪的唇吻，頭上的水面不住搖曳，明亮的夜色暗淡的光芒，猶如我那無法出口的嘆息。周遭全是水，逐漸感受不到水的熱度，只有綿綿不絕，漫長融合的力量。沒有上沒有下，翻來倒去，浮來飄去的是頭頂上的衣衫。
我被撈起的時候，確實成了只熟透的軟腳蟹。眯眼看他，紅是紅了點，但更神采飛揚，忽然他低嘆道：「什麼時候能大好哪？」
我不禁喃喃：「饒了我吧……」
他大笑著抱起了我。我沒再說話，相比水底下的那一場，我自己說的話更有問題。
這一晚，他果然睡我旁邊，很安分。我也終於明瞭，隨我怎麼答，隨我怎麼做，我們的姦情只會越來越多，越來越深，而實際上，姦情早就順理成章……
「在想什麼？」吃舒服的人心情總很好。
「姦情……」我隨口而出。
他沒有立刻答我，而是捉著我的手，我們平躺在一起。過了一會兒，他才淡淡道：「美色我喜，殊色才是我愛。美貌的女子世間無數，我可以一天換一個，但我不能忍受，每天早上醒來看到那張臉，和歡愛時不同。眼屎口涎，渾身散發著糜爛腐臭的味道。」
我一怔，他說的莫非是奸人的喜好？難怪那一年，他往別宮寵幸旁人，卻從不過夜。
「只有修武者不會那樣。再怎麼折騰你，第二天早上我都能聞到淡淡的香味，猶如花香，摻雜著一絲我們的味道，而你初醒的面容，沒有仇恨沒有任何情感，恬淡無欲。」
我不由握緊他的手。
「旁人最醜的時候，是你最美的時候，這就是我的姦情。」
我們再沒有說話。我不想往下想去，可思緒卻自由蔓延。美與醜，明君和荒淫，殘殺對知人待士，深諳人性卻異端邪說。這個人，太複雜。不知他的那一張張面具哪一張真，哪一張假，抑或都是真的，都是假的？
一個強人，加一詞，一個很強的奸人。