「殺！」
「是的，國師！」
我瞪大雙眼，一股強大的力量襲上我胸膛，我倒彈了出去。在空中，我看見西秦人尊崇的國師白眉打結，唇線歪斜，我聽見我兄長眼眸中迸出的字。
黎！
我收手，即便沒用一絲氣勁，但在我手中的樂音是不同的。香蘭驚駭地瞪著我。
四 妝曲舊恨
京都以北，淼珍湖，弦月如鉤。畫舫人家張燈結綵，夾雜幾聲儂語鶯笑。一葉有些單薄寒酸的輕舟，幽靜地穿過明麗的幾艘畫舫。畫舫上的人只鄙夷地投了它一眼，便又對岸上的來客擠眉言笑。
我在輕舟上卷落窗簾，點燃一盞油燈，遞上我的「妃子血」。
「你抱著即可，它不是你能彈的。」
香蘭被「妃子血」誇張的形色驚呆。我抱起香蘭的琵琶，坐於廕庇。
香蘭回過神來，她原本就不蠢，此刻不用我吩咐也知她該做什麼，她顫巍巍地抱起「妃子血」端坐燈下。
僱用的艄公竹竿一點，輕舟平滑地駛入淼珍湖中心。
香蘭的琵琶與傾城苑絕大多數的琵琶一樣，品質中上，雖遠不能比「傲霜」的音色，但也比我的「妃子血」好了不知多少，尋常的樂音自然用尋常的琵琶。
在香蘭的驚詫中，我按弦撥彈，一曲《蓼花汀畔》不疾不徐、曲正音圓地響起。臨風對月，煙水秋寒，訴不盡的千江有水，唱不完的萬里多舛。
天南地北，乾坤朗朗，何處寄鄉思？西疆地域冢累累，京都湖上聲靡靡。
香蘭一眼不眨地盯著我的手，我知她震驚的並非我沒有用假甲，而是我撥彈的手法，和幾乎完美無瑕的曲音。
精準的振弦，無分毫偏移的雜音，即便再繁複的曲調也處理得乾淨利落。一手按琴頭一手撥五絃，同樣的琵琶在我手中奏響的是天籟。我一眼都沒看琵琶，我的目光穿越香蘭的身形，飄到舟外的淼珍湖。湖水泛著墨色的綠光，倒映出繁星點點，一泓白斑。
湖面上一片寧幽，只有《蓼花汀畔》的旋律縈繞。
輕舟停了片刻，在琵琶的尾曲中悠然北上。我緩指慢捻，樂曲收於漫漫長夜中。香蘭抱緊「妃子血」，她的眼底盈盈淚光。
「你太軟弱了。」我抽出她懷中的「妃子血」，還了她的琵琶，「位於最底層的姬人，沒有自暴自棄的資格，一旦放開自己，就只有跌入深淵。」
「姝黎！」她於淚眼中呼喊我曾經的名字，她終究還是認出了我。
「姝黎已死，不，她根本不存在過。」我正襟危坐，漠然道，「如果你不想再死一次，就牢記我的話。」
「為什麼？」她壓抑著聲問。
我默了很久，而後開始編織謊言。我暗示她我離開傾城苑的日子一點都不比她強，我同樣被迫生活於痛苦的地獄。我並沒有完全欺騙她，我和她的區別不過是一個男人和許多男人罷了，而我這一個男人抵得過她所有的男人。
「我恨。」香蘭道，「起先我恨你，後來我恨他，而現在我恨這世上所有的男人。為什麼我們身為女子的就這麼命苦？即便不是姬人，還不是一樣活在男人身下？」香蘭口中的他，是李雍。李雍無情地拋棄了她，自我入李府後，他就再也沒正眼看過她一眼，更別說重續鴛夢了。
「這個問題我回答不了你。」
「不！你可以。」她斷然道，「你會武！」
望著她明亮的目光，我反問：「若你身具修為，你當如何？」
她不假思索地道：「殺盡天下所有負我之人！」
我冷冷問：「如果負你的人是西秦國師，大杲昌帝，全天下人負你，你待如何？」
香蘭語塞。
輕舟划向彼岸，我嘆道：「你還是做一個普通人吧！等這事一了，你遠遠地離開這繁華之地，找個邊遠的小鎮了卻後半生。」
「不，你教我習武！」香蘭扯著我的衣袖，哀然道，「我不想任人欺凌，我不想再做一個柔弱女子！我求你，教我武藝！我不指望練就絕世武功，我只想自己能保護自己。」
我失笑，教她武藝？要知我的武學乃全天下武者都覬覦的天一訣，而匿氣、手速都非入門之術，無法傳授一個毫無修為的人。
「我能幫你！哪怕我力量低微！」香蘭毅然道，「我的命都是你救的，我已經白撿了一條命！只要你需要，我會為你做任何事！」
「生無所戀，只想往後再不強顏歡笑，任人魚肉。」香蘭的眼淚終於滑落，「姝黎！我求你！」
「叫我黎！」我當即道，「而從今往後，你再不叫香蘭。」
蓼花，這是香蘭自己取的新名字。二十歲的蓼花早已錯過習武的最佳年齡，按常理她即便修行也只得強身健體的效果，但我傳授蓼花的是所有武者夢寐以求的天一訣，神奇的絕世武學無視她的根基，加之她本身對樂音的領悟，短短月餘時間，她已掌握了經我簡化側重樂音的天一訣初步心法。
蓼花沒有多問，為什麼我授的心法都與樂音有關，她只管學。在武學上她就像一張白紙，我畫上什麼她就是什麼。我相信如果讓她從小自學天一訣，修煉出來的絕不會是樂音的路子。但是沒有如果，她已年方二十，除了琵琶只會與男人行房。
說起來真正可笑，我死不肯給西日昌的武學，最後沒辦法給了一部分的天一訣，只要蓼花想要，我就給了。可惜我肯給，蓼花也收不了全部，這就是笑話。
每個白日我一點一滴地教導著蓼花，而每個靜夜我隱在她的身後，於淼珍湖上彈撥琵琶。經過了一日日細梳整理天一訣，和一夜夜不用氣勁地彈奏感悟，秋深的時候，我發現我停滯不前的乘氣中期終於獲得了突破。
當我再次於淼珍湖上清彈琵琶的時候，我能感受到樂音更深厚了。琵琶本是嘈雜的樂器，但音色一旦變得厚重，它的穿透力是任何樂器不可比擬的。我每個夜晚彈奏的曲子都不重，但像今夜這一曲《虞美人》，本是幽怨的樂色卻多了份歲月滄桑的豁達。
一曲終了，蓼花看我的目光更加執著。我沒有如往常一般，彈完曲後與她說其中的微妙，因為有人來了。
「月靜夜明臨波鏡，人坐秋風醉。隔著畫舫聽姑娘琵琶音曲，覺著今夜又有不同，仰慕之餘，欲求姑娘一曲合奏。」
我聽著聲有幾分熟，往船外一望，竟是那日七重溪的緋衣男子。他依然一襲豔服，手抱古琴，傲然佇立船梢頭。
蓼花眼光詢我，我壓低聲道：「夜已深，公子好意心領。」
我才道完，一道厲風就橫劃湖面，緋衣男子竟踏水而來，將艄公唬得後退一步。
緋衣男子輕盈落在船頭，船身紋絲不動，「出來。」
我心一驚，我已壓低了聲，他如何認出我來？
「我侯熙元求曲，就從來沒被人拒過！」
我定下心，這人只是素來驕縱慣了。
「侯……公子！」蓼花低呼一聲，看她神情，這侯熙元應該有些虛名，估摸是我離開西秦的這段時間闖出的名號。
「你既然知道我是何人，就不要再推搪了。」侯熙元語音雖緩，但語氣依然咄咄。
見我斜眼，蓼花自知失態，深吸一口氣道：「一夜只奏一曲，公子若……」
侯熙元沒等她把話說完，掀開簾子闖了進來。他瞥了我一眼，眼光便停留在「妃子血」上。
「這是什麼琵琶？」
不由分說，這廝一手奪了「妃子血」。
我慶幸前幾日換了身藍白相間的西疆服，這會兒又在避光處垂首坐著，「妃子血」替我吸引了侯熙元的注意。
蓼花弱弱道：「公子請還我琵琶。」
侯熙元一試「妃子血」音，啞然失笑，拋還給蓼花，蓼花急忙抱住。
「這也叫琵琶？」
我暗自冷笑，就是這把琵琶令你氣急敗壞到嘔血！
「取那把來！」侯熙元指著我手中的琵琶道，「本公子今次有興致，就合奏一曲《煮海謠》。」
蓼花猶豫地望我，我遞上琵琶，微一垂眉。
侯熙元抱琴而坐，古琴聲響，冠絕五湖。蓼花咬一口銀牙等著，《煮海謠》若合奏，合奏者只做子音。而她和我都清楚，侯熙元的琴力只在蓼花之上。
琴音浩然，裹挾雷霆聲勢，我想侯熙元內傷應該痊癒了。琴曲佼佼，力透傲睨方物之意，我依舊認為侯熙元有這個資格。如此近的距離，我能判斷出他的修為與我一般達到了乘氣後期，對一位二十出頭一表人才的貴族男子而言，他的前途是錦繡的。
蓼花的面色越來越難看，連我也不知道一會兒她該如何跟上琴曲，合奏這一曲《煮海謠》。天際月色濛濛，有烏雲橫移，但我不指望天能救場，來個暴雨斷曲。
琴曲轉婉，終於到了合奏的地方。蓼花直了身子，按上琴頭。一聲悠長的嘯音劃斷琴曲，侯熙元一怔，蓼花也是一驚，而我卻是一喜，有高人蒞臨。
「劣徒打攪姑娘了！」一老者的聲音遠遠傳來。我心猛地一跳，這聲音我一輩子都不會忘記。葛仲遜！
過去了那麼多年，我從不敢遺忘，何況葛仲遜的聲音氣勁十足，於蒼老中帶著尋常老者少有的銳利。
「以姑娘的琵琶曲音，即便琵琶大師王靈運猶在，也要欷歔三分，熙元你好生狂妄，竟要姑娘與你合奏《煮海謠》，還不快向姑娘賠罪。」
敢情他是怕他的徒兒丟醜，這才在琴曲轉折時攔下了侯熙元。我冷靜地想著，卻不能冷靜地控制心跳、呼吸。我知道以我目前的修為絕不是葛仲遜的敵手，就算沒有侯熙元，就算天一訣能短時間內提升武階，我依然殺不了他。乘氣期與武聖之間的差距太遠，而葛仲遜早在我未誕生前就已身為武聖。
我坐於一隅一手抱著「妃子血」，一手捂著自己狂跳的胸口，看著侯熙元面色怪異地向蓼花簡單一禮。
葛仲遜又道：「夜確實已深，秋意涼。不多擾二位姑娘，來日有緣願能當面傾聽姑娘絕世音曲。」
會有這一日的！我暗道，已經等了那麼多年，不在乎再多等些時日。
侯熙元轉身遠去。我長長吁了口氣，蓼花驚恐未定地道：「這侯公子的業師是……是……」
「西秦國師葛仲遜。」我替她說了。
蓼花默了許久轉了感嘆：「連國師都說王靈運都不及你……」但凡彈琵琶者，無一不知王靈運大名。西秦王靈運天下第一琵琶，只是她已仙逝。
輕舟悠悠往北，烏雲蔽月。
船泊淼珍湖北岸，辭別艄公，我與蓼花分抱琵琶移步上岸。岸旁秋風陣陣，我止步回望。緋影一道於濃重的夜幕下拉出一片暗紅，紅凝固為卓爾不群的男子，侯熙元抱琴對我冷冷道：「差點被你瞞了過去！七里溪內，淼珍湖上，西疆女，你已兩次出現在我面前。」
這個目中無人的男人，也是有幾分眼力的。我輕笑一聲，他終於認出我來了。
紅影一閃，瞬間侯熙元到了我面前。我不為所動，被他近身又如何，一者他不知那日七重溪傷他的人是我，二是他不過與我兩面之緣並無仇恨，但我還是被他驚住了，他一手抬起我的下巴。
「芙蓉如面剪水雙瞳，若不是你一笑，我還真看不出來。西疆女，你果然藏得很深！」
我甩開他的手，後退一步，他卻緊跟一步。蓼花旁呼：「侯公子，你想做什麼？」
「你住哪裡跑？」
我嘴角一抽，再退，他再進，直到我退無可退，踮腳於岸邊。我蹙眉，他再輕薄於我，就算冒上一點風險我都要他好看。
「不要怕，我並無惡意。」侯熙元笑了起來，「告訴我你的住址，改日我來討教你與你姐妹的樂音。」
我心下轉過一個念頭，侯熙元既然師從葛仲遜，那我只要搭上他這條線，還怕葛仲遜跑了不成？
「不說的話，我怕你要失足落水了！」侯熙元慢慢抬腳。
我搖頭暗歎，葛仲遜果然教不出什麼好弟子。自此，我對侯熙元的看法完全改變。強者雖有其驕傲的資格，但真正的強者不屑恃強凌弱，而且他還是我仇人的弟子。
「京都城北，泰石巷底。」我一字字道。
「好！」他連退三步，轉身離去翩若驚鴻，上乘的輕功身法令蓼花炫目。
五 流水之意
次日午後，泰石巷深處，我與蓼花租借的一進民宅內。蓼花正在井邊汲水，侯熙元不請自入，從牆外飛入突然出現在她面前。蓼花習了一陣天一訣，定力還算不錯，沒有失聲驚叫。
「侯公子。」
「哦，你呀？西疆那個在嗎？」
「侯公子裡面請。」
我在裡屋聽得一清二楚，以侯熙元的修為還能不知宅子裡有幾個人嗎？他那是明知故問。
「還沒請教，你叫什麼名？」
「我叫蓼花。」蓼花的聲音平平。
「西疆那個呢？」
「侯公子還是自己去問吧！」蓼花掀開了厚重的布簾。
我端坐屋內，又見他緋色身影，微一吃驚。今次的侯熙元沒有懷抱古琴，卻捧著一隻禮盒。他將盒子放我桌上，徑自坐我對首，道一句：「你都知道我名了，我卻至今還不知你名，這可說不過去，你叫什麼？總不濟我開口閉口管你叫西疆女吧？」
「黎。」
「名字呢？」
「黎。」我還未說只一個字，他已介面，自以為是地道：「黎黎？還算順口。」
「侯公子來訪，有何見教？」我按下慍怒，冷冷問他。
侯熙元開啟禮盒，裡面是一套粉色的西疆冬服，另配幾樣銀光閃亮的飾物。
我不禁起身斥問：「你這是什麼意思？」
「隨手選的，初次登門造訪，總不能空著手來吧！」侯熙元解釋完，也站起身來，嗤鼻道，「既然你不喜歡，那我就走了。」說完他抱上盒子就走了。
「莫名其妙！」我坐回椅子，蓼花瞟了我一眼。
當晚我們沒有上淼珍湖，結果第二天一大早，侯熙元又來了。幸而我與蓼花自租借到泰石巷每日都習慣早起，不然被侯熙元破門而入就尷尬了。
「怎麼你又來了？」連蓼花都省了侯公子的稱謂。
「你們昨晚為何沒去？」
「我們一定要去嗎？」
侯熙元抱著琴橫眉道：「害本公子空等了一宿！」
我與蓼花面面相覷，那意思是，誰信？
侯熙元就像一個從小被寵壞的紈絝公子，三兩句話不對盤，又氣鼓鼓地跑了，乘氣期的輕功被他飛上躥下倒使得利索。
「這人有病！」蓼花下結論，「生得俊俏，腦子卻是壞的。」
午後侯熙元又提著一包東西飛來，我贊同了蓼花的說法。
侯熙元興致勃勃在桌上開啟紫紅錦包，「這個你肯定喜歡了吧？！」
「不知侯公子為何一定要送禮給黎？」
侯熙元將包內那物託到我眼前，「名器贈佳人！」
我被他手上古樸光華的琵琶吸引，光看成色賣相便知這把琵琶就在「傲霜」之上。
侯熙元盯著我的眼，徐徐道：「這可是王靈運大師用過的樂器，名字想必黎黎也猜到了，它正是‘中正九天’。」
蓼花倒吸一聲。
我被「中正九天」深鎖視線，淡黃色歷經歲月磨礪的琴身，散發出華彩潤澤的光芒，晶瑩銀白的天蠶絲絃更是所有樂師夢寐以求的。
這就是傳說中真正的天下第一琵琶，即便它只是一件樂器，也彷彿帶著懷柔天下的王者之氣。當年王靈運曾說過，如果沒有「中正九天」，就沒有她這個所謂的天下第一琵琶，天下第一的琵琶不是她而是它。
「喜歡嗎？」侯熙元目光灼灼。
我凝望著「中正九天」，嘆道：「禮太重，恐難承受。」
侯熙元將「中正九天」又遞上一分，再次問：「喜歡嗎？」
我遺憾地撫了下「中正九天」，說不喜歡那是假的，但我不能接受仇人門生的饋贈。
侯熙元另一手一把抓住我的手腕，正色道：「嫁給我，它就是聘禮。」
我一驚後，嘴角慢慢浮現嘲笑，「侯公子，你我只見過幾面，並不太熟悉，更何況我已經成親了。」
侯熙元面色不變，「南越葉疊？」
下一刻他暴跳起來，「沒有我侯熙元得不到的，我去殺了葉疊。你身為我西秦女，如何嫁了那南蠻子？」
我冷冷道：「不是他。」
「那是何人？」
我不答，他死活釦著我的手不放。我厭惡地道：「放手！」
「我知道每晚淼珍湖上彈琵琶的不是蓼花，其實是你。」他手上加力，劍眉一揚，「能同葉疊一起走到七重溪，能用把爛琵琶彈出曲曲清音，如果我沒猜錯，那日用氣勁彈琵琶傷我的也是你！」
我斜睨他，他腦子是壞了，但聰明的時候也有。
「不知你用什麼法子藏匿了氣勁，但我一抓到你的手就知道，你身具修為！」
我另一手一推，正中他胸膛，沒想到他強得很，硬受一掌，既不肯鬆手也不退讓。
侯熙元將衝湧的血氣壓回，厲聲道：「我已經被你傷了兩次，黎黎，你要付出代價！」
他突然瘋狂地擁我入懷，反手將「中正九天」抵在我後背，任憑我出手如風，也要將我箍在懷中。跟著，他俯身一個火熱的吻令我也氣血翻湧。我一口咬破他的唇，終於脫出了他的懷抱。
侯熙元連帶「中正九天」被我擊退到門旁，他靠著牆壁，面色蒼白，嘴角溢血。頓了片刻，他手捂胸口，道一句：「我喜歡！就你這樣的！」
「滾！」我強忍住殺意，雙手微顫。
侯熙元笑著跌撞而去。蓼花怪異地看著我，我冷冷道：「他是瘋子。」
侯熙元，西秦宰相侯吉甫幼子，西秦國師葛仲遜的關門弟子，出生母亡得侯吉甫溺愛，天賦出群，破格被葛仲遜收為門下。其人桀驁難馴，眼高於頂，兩年前結束封閉修煉後憑一手高超琴藝和一身高強武功橫行京都，人送綽號京都一霸。
蓼花簡單地說了這個登徒子的背景身世，「看似這位豪門公子對你有意。我估摸著，對他投懷送抱的多了，撞上你這個狠的，反倒新鮮了！」
我的指節握出聲聲脆響，若非惦記著他背後的老的，我早取了他性命。
可能把侯熙元揍狠了，當日夜間我便察覺宅子外有人潛伏，我只當不知，要是這時候跑了，反倒叫葛仲遜疑心，我正巴不得他找上門來。
接連幾日，我與蓼花足不出戶，每日里自修或撥幾下琵琶。我一直在想，接近葛仲遜後是找機會下藥，還是出其不備近距離爆音結果了他。葛仲遜殺了我全家，我卻沒辦法滅他滿門，他無妻無兒，唯一親近的只有幾名弟子，並且我還覺得，以葛仲遜的心腸不會因門下慘死而傷心欲絕。
冬季轉眼到來，我手頭所剩銀錢不多，又不便再往傾城苑或別的地方行竊，宅子外的暗哨始終未撤。蓼花出門將她的琵琶當了，換了兩件冬衣。我越來越焦慮不安，撐到來年開春若還不能接近葛仲遜，我就只得回大杲委身去了。事隔兩年半，我仍心有悽悽，往日種種哪怕溫如煦風都似詛咒的烙印，只要一想起，身體就會自發戰慄。
也許，西日昌待我是有那麼丁點兒好的，但那不是我想要的，而我記憶中更多的是不堪。
一日蓼花買米回來後，面色難看地告訴我，她被人當街叫破了香蘭的名字。我將所有的銀錢都給了她，「你到時候離開這裡了，先找個地方落腳。可能的話，日後到大杲南屏山岱澗潭那裡等我，不過，我不知道我還能不能回到那兒。」雖然蓼花幾乎什麼都不知道，但在侯熙元道破彈琵琶的人是我的時候，她已經沒必要留下。
蓼花終於忍不住問：「你究竟因何事羈絆？」
我道：「家事。」
「你那男人呢？他能不能幫你？」
我沉默許久，然後道：「能，但他只幫他自己。」
蓼花斷然道：「要他何用？休了他！」
我輕輕笑了起來，笑到無奈笑到發苦。
蓼花嘆道：「黎，你知道嗎，你很美，美得叫人痛惜。」
我收了笑，冷冷道：「你趕緊收拾下走吧！」
蓼花離開的當晚，多日不見的侯熙元來了。他依舊飛牆而入，悄無聲息地出現在我面前，依舊緋衣鮮麗，只是面色看來傷未痊癒。
「你要斷炊了？！」
「不勞侯公子掛記。」
「蓼花走了，你也要走嗎？」
我想了想道：「春天就走。」
他仿似定下心，又徑自找椅子坐下，「我老父把你這看得緊實，生怕你跑了。他等我自己來解決這事。」
「哦。」不是葛仲遜的人就好。
「我養傷的期間仔細想了，我終於想透徹了，你是個騙子，從開始騙到現在。以前把自己藏在西疆那號難看的衣服下，後來又找個姬人充幌子，自己卻躲在後面彈曲。你說你成親了，又說不出男人是誰，所以你肯定還在騙我。」侯熙元正色道，「我以前一直練琴練功，很少跟人交往，可能我性子不好得罪了你，但黎黎，我認定的事絕不會改的！我要娶你，我父已經答應我了。」
我冷笑。侯熙元立馬變臉，「我活到今天還從來沒求過人，也沒這麼低三下四地說過話，更沒被人揍到躺在床上那麼久！」
啪一聲脆響，我颳了他一記耳光。
「你打我？」
「打的就是你！」
我也曾想過虛與委蛇，佯裝順了侯熙元更容易接近葛仲遜，但我不願欺騙自己，勉強自己和一個厭惡的男子在一起的滋味我已飽嘗。而侯熙元欠缺人情禮儀的言行，總能輕易引動我的肝火。
誰慣出的狂妄闊少？誰教出的惡劣弟子？不能殺他，至少也讓我打個痛快，出口惡氣！
我們在狹小的屋內遊鬥，同樣身為乘氣後期的侯熙元拳腳功夫練得不錯，猝不及防吃了記耳光後，再沒被我甩到臉面。他的騰挪身法亦是輕靈詭譎，如翻飛的大紅蝴蝶，百伶百俐應變無方。
我們都沒有使出真正的手段，他多在防守，而我也沒有結手印。我吃虧在多年自修少有切磋物件，每每得手之際卻被侯熙元以精妙身法避開。只是侯熙元想不到的是，我的手速早臻收發自如境地，匿氣更一直掩蓋著我的真實修為。
「黎黎，別打了！你不是我的對手！」幾十回合後，侯熙元架住我的手道。他不知是傷勢還是別的緣故，始終對我手下留情，以他的判斷，我自然已黔驢技窮。
我冷冷一笑，被架住的手，手腕一旋，以逆常理的轉手幅度，從他雙手底下穿出，擊向他前胸。侯熙元臉色驟變，身子急往後倒，同時雙腳飛踢。我雙手拍飛他的兩腳，他也乘勢閃到了門前。我自然不會輕易放過他，我猱身上前，他赫然散出氣勁，雙手橫封，沉悶的連擊聲後，我將他打退到門牆上，整座宅子跟著顫動起來，灰塵紛紛而落。
侯熙元雙掌抵著我雙掌，驚詫地望我道：「黎黎，你是我見過的最厲害的女子！」
「廢話少說！」
我雙掌微移，他卻以氣勁粘住我的手，而後反握我的雙手，眼光發亮道：「不給你點顏色看看，你當真要打死我不成？」
我皺起鼻翼，與我拼氣勁？原本我只想痛打他一頓，但氣勁之較就不是我能控制的了。掌心迅速傳來排山倒海的力量，而我體內氣勁也迎頭而上，剎那間，侯熙元白了臉色。氣勁之較，二者相差越大越能早見分曉，無疑是強者震撼弱者的最快途徑，但我與他二人修為接近，氣勁一纏，侯熙元便知壞了。他說不上話，只怔怔地看著我，目光復雜。我們周圍的空間彷彿被巨大的外壓扭曲，無形的波紋一條條一層層化映房內的門窗，模糊了對方的身形，到後來我只看到一團緋紅，如同火一般，暗暗燃燒在光影朦朧中。
我感到體內壓抑的力量蜂擁而起，它們強大而迅速，它們齊齊匯聚，前赴後繼地衝出我的手掌，抽離我的生命。我感到自己的身體出奇的神秘，在流失大量氣勁的同時，一點都沒變虛弱，甚至更加強韌。這同我聽來的高手相較氣勁截然不同，莫非因我所學的是天一訣？
正在我疑想之時，侯熙元發出一聲慘呼，接著他的氣勁消散，雙手離了我，整個人順著牆壁慢慢癱坐在地。
我收了氣勁，震驚地望著他。這人竟在氣勁糾纏之中硬性撤手，難道他不知強脫會反噬，會令他元氣大傷，輕者修為倒退，重則性命堪憂？
氣若游絲的侯熙元嘴唇翕動，看口形彷彿在說：「第三次！」鮮血從他口鼻溢位，微睜的眼線卻流露出一絲笑意。
這個仇人弟子，這個狂妄之徒，第三次折傷於我手，卻在我心頭硬生生抹上了他的鮮血。我暗自感嘆，彎腰低身，封點了他幾處命穴。他傷成這樣，再不能移動他半分。
簡單處理了他的內傷，我站起身，他勉力仰頭望我。我推開門，運起一分氣勁道：「找個大夫過來，他受傷了！」
關上門，我冷冷罵一聲：「蠢貨！」正常氣勁較量完，不過是一方勝一方虛脫，他最多不過失了氣力被我丟出房外，現在倒好，丟不出去了。
侯府的應對不可謂不快，醫師先至，穩了侯熙元傷勢後，面色凝重地開下藥方，醫師未走，侯吉甫就趕了來。一聽大夫說侯熙元傷勢重到半月內不能動分毫，西秦名相的老臉就變得比苦瓜還難看。
我冷冷在邊上瞅著，侯熙元落到這個地步，他老子也有責任，是他老子將他養成這德行。傷他的人雖是我，但他若跟葉少遊一般溫文爾雅，即便是仇人門下，我也不會痛扁他。
侯吉甫心痛之餘，目光沉沉地盯上了我。我自不畏他，他的屬下雖多，但我要跑，無人能攔。
侯熙元合目呻吟一聲，侯吉甫便收回目光。「孽障，你的事我管不了了！」侯吉甫丟下兩個手腳輕快的小廝服侍兒子，帶著一干人走了。
晚些時候，房東惶惶造訪，說是泰石巷除了我租借的宅子，侯家又買了相鄰兩家，請我移居隔壁。我正愁葛仲遜還未出現，侯熙元又賴我房中，房東的提議正合我心意。我抱著「妃子血」轉到鄰宅，門前一侍衛冷冷告誡：「姑娘這一陣若有所需，吩咐在下即可。」那意思是我被軟禁了。
我無聲而笑，已身無分文的我大約找到金主了。惡念重生，若我要求個傾城苑的派頭，吃穿用度一切都依著姬人的身份來，抑或按著大杲宮廷一品皇妃的尺度，不知侯家父子是否會青黃了面孔？噁心人先得會噁心自己，可惜我還不想噁心我自己。時日無多，葛仲遜再次出現前，我打算先過上一段平靜日子。
日出而起，日落而眠，閉門靜思的我距離突破乘氣期只一線之遙，與侯熙元的氣勁相較獲得的好處不言而喻。我終於明白南屏山的兩年光陰我並沒有虛度，京都的兩個月時間不可能提升我的修為，而與侯熙元的較量以及指點蓼花都只是誘因。乘氣頂峰的五條氣脈內勁充沛，仿似要鼓破經脈，只要一鼓破，我便晉級了。
平靜生活裡唯一的不和諧音來自每日午後，這個時候侯熙元都會遣人請我一曲。我應下的原因也只有一個，我就不信了，以我在琵琶上的造詣，就引不來葛仲遜。
侯熙元確實愛極了紅色，每次他都緊盯「妃子血」，這把他曾經不屑現在驚奇的琵琶。
「它為什麼是紅的？」
「你該問它為什麼而紅？」
「為什麼？」
我淡淡道：「鮮血染就。」
「你又騙我，分明是漆。」
我一撫琴面，沉吟道：「紅的是漆，紅的也是血。它的漆色下掩蓋著我的斑斑血跡，也沾染了曾經追殺我的人的血。」
侯熙元靠在牆上，籠在錦被中，炭火彤彤映他眸色。
「它紅得不吉利。」
我冷眼瞟他，「你紅得吉利？」
侯熙元一笑，不知牽動了哪根經，笑了一半又皺起劍眉。
琵琶弦響，沉沉混混，古曲本雅，卻生生被我攪濁。雅到極致才落俗套，標榜梅菊的真能脫了泥味嗎？不過摘花插枝自詡襪白如雪，笑酸我牙。
侯熙元凝神細聽，初不以為然，逐漸轉思，而後若有所悟，二指微動。
水至清而無魚，用在樂音上有些不適，但用在音境上卻恰如其分。若一位樂師只能彈奏風花雪月，那他只是音匠，正如一位文人若只會悅目娛心，就只配當個字奴。
侯熙元的眼眸閃過一絲挫敗的不甘。從我繁複不亂的彈奏手法上，他能看出，氣勁之前的較量中，我勝他並非僥倖，而以他的琴力，也能感受到「妃子血」粗糙樂音背後的音境。音境之大未必是磅礴，音境之高並非在重山。
不過這人驕狂的本質太過堅定，一曲終了，他道一句：「黎黎，你不愧我西秦人！」
我與他是沒話了，每日不重曲彈著就是了。
時光一日日在走，新年即將來臨，依然不見葛仲遜，倒將侯府的奴僕見著了一圈。無論侍衛還是小廝丫鬟，每個人看我的目光都半帶敬畏。一日夜間，卻有個收餐具的人面無表情，堂堂正正地站在了我面前。
陳風裝扮成侯府的小廝，拱背彎腰地入門，挺腰直背於我房內。
「見過大人！」
我驚詫地問：「你怎麼來了？」
陳風行禮後道：「爺的期限將至，命我前來提醒大人。」
「知道了。」心情焦慮的我語氣不善。
陳風收拾完碗筷在桌上留下一物，「若事出緊急，爺命你找他。」
陳風走了，桌面上那小小的閃著暗光的一枚銀元凝縮了我的心房。