這一聲不可謂是不響亮,將坐在亭子那邊兒的一干妃嬪們都驚了一跳,剛剛薛貴妃一行人走過來,不是沒人看到,不過皇后不吱聲,她們也就跟著裝聾作啞,等著看好戲,誰想會是這麼一齣開場。
「呀,怎麼著這是,」孫貴人先是嬌呼了一聲,瞪著一雙水汪汪的大眼直瞅著南邊兒。
瑞皇后笑容一沉,凝望了遠處那一抹鮮豔的金色,方起身道:「走,隨本宮過去看看。」
一群人跟了過去,待到眼前,就看到素來愛笑的薛貴妃寒著一張臉叫人扶著,棲梧宮的大太監哆哆嗦嗦爬跪在地上,鍾粹宮的一行人臉上都是怒氣衝衝的。
大概能猜得出是怎麼一回事。
瑞皇后蹙眉,看一眼跪地的寧太監,心中有數,再抬頭對上薛貴妃,兩人的目光在空中一個交錯,前者先道:
「方才是誰在大聲喧譁?」
聽到瑞皇后質問,頌蘭主動承認道:「回皇后的話,是奴婢。」
瑞皇后面露不悅:「御花園內,豈容得你放肆大喊大叫。」
頌蘭憋屈,但還是跪了下去:「奴婢知錯。」
瑞皇后不理她,直接對薛貴妃道:「妹妹這宮人疏於管教,今日是驚著了本宮是小,他日驚著聖駕該當如何?」
薛貴妃心想,瑞皇后這先發制人的習慣還真是一點沒改——
一如當年,她長兄獨子風華正茂,未等議婚,皇后便在芙蓉宴上推了個十公主出來,惹得京中一群少年慕艾;
一如當年,十公主病危,皇上大怒,未等她以腹中孩兒求情,皇后一招御前解釵痛哭,逼得她帶孕跪在殿前謝罪,胎死腹中,而皇上雖沒降了她的位份,卻讓本該當年歸京的九皇兒多在山門中待了兩年。
從那以後,她默默看著瑞皇后用盡手段掌控六宮,隱忍至今。
就在她皇兒回京不久,這位皇后娘娘又通過忠勇伯爵府與他父親說和,妄圖將她瑞家的女兒嫁到她薛家來,抵過了十公主那樁夭折的婚事。
皇后步步為營,算計的很好,呂妃老矣,淑妃不爭氣,只要壓得住她這個貴妃,後宮便由她擺佈,若是她一直忍下去,等到那個小貴人懷上了龍種,說不定這位瑞皇后真有法子過繼一個嫡皇子讓他成功繼位。
薛貴妃看著威嚴十足地朝她興師問罪的瑞皇后,輕推開了宮人的攙扶,往前走了一步,微微一福身,道:
「是這奴婢冒失,請皇后責罰。」
她常在瑞皇后跟前吃虧,眾人見怪不怪,就連瑞皇后自己,都不覺得她向自己低頭有什麼不對,當即緩和了面色,看一眼俯首跪在地上的頌蘭,漫聲道:
「既然規矩沒學好,就要重新教起,念在這奴婢伺候妹妹一場,本宮便不重罰她,來人,將她送到清露坊去,好好學一學規矩。」
頌蘭瞬間臉白,清露坊,名字叫的好聽,但在宮裡待了幾年的老人都知道,那是最腌臢不過的地方,犯了錯的宮女被送過去,不是學規矩,而是任管教的那些老閹貨們隨便糟蹋的。
頌蘭不敢回頭,她怕她忍不住會向主子求情,再叫她為難心軟,當著這麼些宮妃的面,去向皇后低頭賠不是,這大概就是皇后的本意。
頌蘭咬破了嘴唇,深深低下頭去,一聲不吭,心裡就有一個念頭:不能求饒,不能讓皇后如願。
就在這時,聽得一聲驚呼——「娘娘!」
緊接著身邊忽起騷動,人人擠向她身後,頌蘭茫然地轉過頭去看,就見薛貴妃被一群宮人七手八腳地撐著,頭垂向一邊,暈厥了過去。
「娘娘!」
瑞皇后見這一幕,錯愣了片刻,然後就想到薛貴妃是裝的,哪裡就這麼容易氣暈了過去。
不禁氣笑,暗道曾經一身傲骨的薛良娣也會使這種不入流的對策,瑞皇后心中竟有些難以言喻的得意。
鎮定過後,瑞皇后有條不紊地指派起周遭宮人,做出情急的樣子,道:「快來人,將薛貴妃送回鍾粹宮,再去請太醫。」
她哪裡料得到,薛貴妃在御花園裡這一暈,不是防禦,而是反擊。
沉寂了三年之久的反擊。
......
泰安殿
兆慶帝正在與大提點密談破命人一事,剛說到太史書苑連發的兇案。
「查到兇手了嗎?」兆慶帝問案,不找負責此案的薛睿,而是司天監的主事者,若是不知情的人在這兒,一定會覺得奇怪,可這屋裡就只有君臣兩人,連個端茶研墨的太監都不見。
「剛有一點眉目,」朱慕昭道,「據臣留在太史書苑的兩個探子回報的情形來推算,那兇手必藏身在書苑當中,嫌疑最大的,正是在書苑裡打雜的一個老僕,臣已經派人暗中盯住他,等到查明是誰背後主使,也好一網打盡。」
兆慶帝聽這訊息,卻不見得高興:「就不能將人抓住言行拷問,緊快將那些亂臣賊子給剿了,也好讓禍子破命,《玄女六壬書》才能重見天日。」
「聖上稍安勿躁,」朱慕昭勸說道:「此事急不得。」
兆慶帝沉默下來,望著昔年與他共同進退,扶助他登上大寶的最大功臣,聯想到日後,心情起伏不定。
室內的氣氛剛有些靜謐,殿外恰好傳來一聲通報:
「聖上,有急情。」
兆慶帝皺了眉,宣人進來,沒有避諱朱慕昭,來傳話的太監磕頭進了屋,急聲道——
「回稟聖上,貴妃娘娘在御花園裡暈倒了,太醫診出是娘娘懷了孕,又急火攻心,恐怕龍種不保了。」
最後幾個字,是這太監打著顫講出來,生怕說重一個字,就跟著丟了命似的,兆慶帝坐在上頭一個呆怔,猛地站起身,心急火燎地往外走,轉眼出了門。
朱慕昭沒他忘在殿內,他坐在那兒,沒忙起身,而是取出了袖中一塊小小的石青色羅盤,撥動了幾圈,看著卦象,輕輕搖頭,嘆道:
「禍主東宮。」
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