兆慶帝在薛貴妃宮裡用了午膳,歇過晌午,就聽到宮人來報說大提點在泰安殿外等候。
兆慶帝這一頓午覺睡得舒坦,剛剛醒過來,正側枕在榻上瞧薛貴妃素著裡衣坐在妝鏡前梳髮,聽說朱慕昭求見,又眯著眼睛養了會兒神,才坐起來,對薛貴妃道:
「朕過去看看,你若閒著無事,不妨到御花園走走,別悶在宮裡候著,晚膳朕再過來。」
這宮裡的女人,輪到誰侍寢不是一整天都待在寢殿裡不敢往外挪半步,就怕耽擱了聖駕,失了恩寵,皇帝幾時要來,幾時要走,不會照著她們的意思,她們又哪兒敢多問。
兆慶帝發了話,就是心疼薛貴妃不叫她乾等著,擱以前,她許就說兩句他愛聽的,婉拒了,然後規規矩矩地在宮裡候駕。
薛貴妃笑笑放下梳子,走過去幫他更衣,「聽陛下的。」
可她規矩了這麼些年,早就累了,再忍下去,她自己都說服不了自己。
兆慶帝走後,伺候在薛貴妃跟前的大宮女頌蘭端了銅盆進來,見到她家主子娘娘一個人坐在軟榻上面發笑,不知想的什麼事,看上去心情極好的樣子,暗暗放了心,方才皇上走得急,還以為出了什麼事,晚上來不了了呢。
薛貴妃見她進來,回過神,攏了攏兆慶帝臨走前披到她身上的罩衣,朝她擺手:
「去,將今季新備好的衣裳都拿過來,本宮挑一挑,待會兒咱們御花園去散散心。」
頌蘭聽話出去交待,不到一盞茶的工夫,便將各色各料的衣裙都擺到主子眼前。
梳洗妝扮後,一襲金羅雲擺曳地,滿鬢海珠寶藍的薛貴妃美的讓一室宮婢都垂著頭不敢抬眼,生怕看呆了去。
頌蘭早就帶著幾個得力的宮女太監,提好了茶果軟墊與器具,前面派了個腿腳快的小黃門去開道兒,前簇後擁著薛貴妃出了鍾粹宮。
鍾粹宮離御花園有一段距離,薛貴妃乘了一頂四人抬的輦輿走在路上,遇見兩撥出來串門的小嬪妃,靠在路邊行禮,等她車走遠了,才敢走開。
這動靜,不過一刻,就傳到了各個宮裡。
將到御花園的岔口,那開路的小太監飛快地跑了回來,頌蘭見人影,皺了下眉,快走幾步上去,拉了人到一邊,小聲問道:
「慌慌張張個什麼,花園裡可有誰?」
「姐姐,」小太監喘口氣道:「小人瞅見皇后娘娘的玉輦車停在花園外呢。」
她臉色微變,就聽主子娘娘一句話問了過來:「何事?」
頌蘭走上前,湊到薛貴妃腿邊踮腳輕聲道:「皇后娘娘正在呢,主子,咱們是往前走,還是掉回頭?」
她從一個懵懂的小丫頭起,在鍾粹宮待了十年,能被薛貴妃當成心腹使喚,眼力價必然是一等一的,這樣小心翼翼是有她的原因——自打三年前出了那回事,十公主一死,她們主子逢見皇后的駕,總會退避三舍,除了初一和十五早晨到棲梧宮去省視,平日能不碰面,就不碰面。
可是難得主子這樣好心情,都走到花園門口了,難道要退回去?
頌蘭心裡叫苦,真掉頭走了,等明兒宮裡不知傳成什麼樣子,又該老調重彈,搬扯十公主墜樓那件無頭公案,說是他們薛家小姐害死了十公主,所以貴妃到現在都沒臉見皇后。
「往前走。」
誒?
頌蘭一時沒反應過來,抬眼窺見薛貴妃美豔的臉龐,蜒長的黛眉斜飛入鬢,睫羽撲朔下映著一汪眼泉,明媚的耀人。
頌蘭心頭一顫,有些慌亂,又隱隱有些興奮,低下頭去。
「是。」
***
御花園中,瑞皇后正在千秋亭附近看紅葉,最近正得寵的孫貴人陪坐在一旁,底下還有三兩個美人和小常在,乖乖巧巧地聽著她們兩個說話,時不時逢迎一聲,掩唇嬌笑。
薛貴妃扶著頌蘭的手進到花園裡,老遠便望到這妻妾融洽的一幕,嘴角微浮冷笑,腳下頓也不頓。
沿路把守的宮人起先沒敢阻攔,眼睜睜瞄著薛貴妃這一行浩浩蕩蕩往亭子那邊去了,直到前頭的棲梧宮大太監哈著腰站出來,堪堪將薛貴妃擋在了亭子不遠處。
「奴婢給貴妃娘娘請安,您這是出來遊園子吶?」
薛貴妃睬都不睬他一眼,頌蘭自覺出聲道:「寧公公這話可笑,我們娘娘出來作甚還要與你這奴才打招呼不成?」
不提兩位主子的恩怨,頌蘭對這寧太監也全是厭恨,當年她還是個小宮女的時候,曾在豐慶宮做事,有一回同期的宮女打壞了一支寶瓶,就因為認了這寧太監做乾爹,找來寧太監做主,結果把錯賴到她頭上,若不是過路的桃嬤嬤為她說情,她這會兒指不定埋哪兒了。
「小人哪兒敢,」寧太監嘴上叫苦,心裡卻不以為然,誰不曉得薛貴妃娘娘見了皇后跟躲貓似的。
「只是皇后娘娘正在前處觀景,怕閒雜人等進來打攪了,所以叫奴婢守在這兒,貴妃娘娘若要過去,還請在這兒稍等,容奴婢前去通報一聲。」
頌蘭聽到他話裡那一句「閒雜人等」,俏臉瞬間給氣了個紅,一個下三濫的閹人,也敢拐彎抹角地埋汰她們主子!
真想刮他兩個耳光!
不及她怒斥出聲,薛貴妃竟先開了尊口:「不必了,既然皇后娘娘也在,本宮親自過去問候便是。」
說著,便揮手要那寧太監退下。
寧太監哪裡敢聽她的話,半刻前薛貴妃的輦輿到了御花園外面,就有人來耳報,他留了個心眼,悄悄讓近侍的宮女去稟報了瑞皇后,卻只得瑞皇后一聲「知道了」,沒個明確的指示下來,這意思就是叫他想法設法攔著,不叫過去。
寧太監侍奉皇后多年,這點心思總有的,坤翎局換任了兩位大人,八月的坤冊一批下來,後宮里人心浮動,沒有什麼依仗的宮女子就跟沒頭蒼蠅似的,也不知要往哪邊撞運氣才好,今兒皇后娘娘要給薛貴妃難堪,定是為了安撫那些個妃嬪,要她們明白一個道理——甭管坤翎局怎麼招,後宮裡說話最算數的還是她這個六宮之主。
「娘娘,您別為難小人。」寧太監杵在那兒沒動,旁邊不是沒有路,要過去繞道也行,但是堂堂一個貴妃,又怎麼會繞他這個太監的道兒。
可他沒料到,下一刻薛貴妃居然真往旁邊挪了一步,就從他身邊繞過去了。
寧太監愣了一下子,滿心想著是不能壞了皇后的事,竟沒腦子地轉了個身,跪下去拉住了薛貴妃的衣襬。
薛貴妃被他拽了一個踉蹌,頌蘭急忙挽住她胳膊扶穩了,但見他竟膽敢與她們主子拉扯,怒極一腳便踹到他肩上,厲聲罵道:
「狗東西!」
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