白芷怔了怔，這封信真的是裴九寫的嗎？為何是在青樓？白芷有些心裡沒底，也不知到底是真是假。她叫來紅翹，讓紅翹去準備一件男裝，把她送往第一青樓。但她不讓紅翹陪同進去，而是讓紅翹自個兒回去。
「我會在酉時回去，若我沒回，你再告訴將軍。」白芷如此囑咐著紅翹。
紅翹似懂非懂地點頭。當白芷正預備下馬車，紅翹在後頭問：「夫人，你這是自暴自棄嗎？」
白芷不解。
紅翹忍著難過說道：「孩子還會有的，不要放棄當女人啊，夫人！」
白芷冷著臉，白她一眼：「回去。」
紅翹便心事重重地讓馬伕駕車回去。白芷進了京城第一青樓，迎她的是第一青樓的老鴇，忙問：「俏公子，看上哪位姑娘了？我們這裡的姑娘都是全京城最美的，保證公子滿意。」
白芷四下張望，並未見到裴九。
「白公子。」樓上有人忽然嬌滴滴地喚她。白芷抬頭看去，是個完全不認識的女子，梳著雙角髮髻，笑起來十分甜。那甜妞對老鴇甜甜一笑：「媽媽，這是尹香姐的人。」
老鴇一怔，笑道：「這樣啊，那公子自便。」老鴇便不再招呼白芷，去招呼其他人了。甜妞甩甩手中的帕子，招呼白芷：「白公子，上來吧。」
白芷心下一沉，深吸一口氣，抬腿走上階梯，跟隨甜妞來到一處廂房。
她推門進去，首先映入眼簾的便是一張繡有麻雀垂著流蘇邊的長卷畫。白芷走進去，聞到一股濃濃的中藥味，是她辨識不出的中藥，似乎不是中原的藥草。
「原來是你？」先聞其聲後見其人，尹香從帷簾走出來，她身穿明黃色高領綢緞裙，梳著簡單的飛雲髮髻，髮髻上僅僅別有一根普通的翠色髮簪。不像青樓女子那般翠玉寶珠，金銀纏身，花枝招展，她顯得樸素卻又不失氣質。
白芷問：「是你找我？」
尹香道：「當初覺得你這位公子樣貌出奇的清秀，我閱男人無數，竟沒曾懷疑過你是女人！我是該叫你將軍夫人嗎？」
白芷不答，自是聽出她的嘲諷之意。尹香失笑，眸光也暗了許多：「你是阿九的心上人，我不該對你出言不遜，只是我覺得，你怎可背叛阿九？只因裴家沒落了，阿九生死不明嗎？」
白芷答：「你叫我來，就是問這些嗎？」
尹香道：「跟我來。」她轉身，撩起簾子走進另一臥房。白芷走進去，卻見裴九躺在床上一動不動，臉色極為蒼白，若不是還有一口氣，白芷以為他已經死了。
白芷還未問怎麼回事，尹香便道：「他被送來已是這番模樣。送他來的人雖著我們本土的服飾，但聽口音像是外國人。他給我大包藥草，讓我一天熬一次藥給他，七七四十九天後他便可復原。如今期限將至，阿九不時夢囈，除了叫裴七和裴老將軍的名字，叫得最多的便是你，白芷！」
白芷沉默了。看著裴九這副模樣，她心裡十分不好受，若他醒來，一定會面對許多他以前從未經歷過的事情，這是多麼殘忍的事情！
白芷道：「你不該私自把他留下，應把裴九送去裴府。」
「夫人，你該不會不知道吧？裴老將軍前些日子自殺了！現如今裴家正在辦喪事，我若把阿九送過去，豈不是添亂？不如等阿九自己醒了再說。」
「自殺？」白芷大驚，她怎一點風聲都沒收到？
「也難怪，夫人深居簡出，裴家的事，怎會勞煩你？」尹香冷笑，為裴九拭去額角滲出的冷汗。裴九這時又在夢囈：「七哥，跑，快跑……白芷，你在哪裡？」
尹香一痛，眼中含淚地看著白芷：「我找你來，是想讓他醒來第一眼看到你！他今日便會醒。」
白芷愣怔地看著尹香，一下子說不上話。她只是牛頭不對馬嘴地說：「你愛他，對嗎？」
尹香一怔。
白芷道：「這麼去愛一個人，好嗎？明明知道他心裡有別人，明明知道他無法去回應你的愛。」白芷不知是和尹香說，還是和躺在床上流著汗、臉色蒼白的裴九說。
忽然，白芷有所感悟，若慕屠蘇不夠狠絕，夢中的自己，或許會給慕屠蘇帶來困擾，就像現在她和裴九。因她不夠狠，她如今十分困擾。她萬萬想不到，裴九會喜歡她。當初她一再撩撥，不過仗著裴九花心處處留情，對她定不會放在心上，誰想裴九並非那樣的人，可她不愛裴九，也不忍傷害他。
白芷坐在外屋，尹香坐在裡屋的床上等待裴九甦醒，兩人一直未再說過話。甜妞是尹香的侍女，一派天真地坐在白芷對面，撐著腦袋呆呆地看她。白芷問：「有事？」
「你長得很美。」甜妞如實說道。
白芷微笑：「謝謝。」
「雖我家尹香也是個大美人，但你和我家尹香不同，你可塑性極強，若是在第一青樓，肯定超過我家尹香。」
白芷不知對方這是在誇她，還是在說她夠騷。白芷略顯不自在地拿起桌上的茶杯，喝了幾口。甜妞繼續說道：「我家尹香很喜歡阿九哥哥，但是阿九哥哥不行！」
「噗！」白芷一口水噴了出來，驚愕地看著語出驚人的甜妞。甜妞卻不以為然，十分大方地說道：「我家尹香多次和他共度良宵，他從不碰她。阿九哥哥是不是也沒碰過你？」
白芷有些腦袋疼：「我從未和你的阿九哥哥共度良宵。」
甜妞卻目光灼灼地看著她。白芷被看得有些心裡發怵，不自然地問：「怎麼了？」
甜妞道：「你不喜歡阿九哥哥對吧？」
「何以見得？」
「喜歡一個人當然就想和他共度良宵，製造各種機會。」
「……」
果然是第一青樓出身的女子，說話直接露骨。白芷決定不再同她閒聊了，拿著茶杯，放在嘴邊抿了幾口。甜妞也識趣，見白芷不再搭理她，她也不說話，就那樣盯著白芷看。
酉時快到了，裴九卻沒醒。
白芷坐不住，站起來，走進裡屋，見尹香正在擰毛巾，給裴九擦汗。白芷問：「裴九何時能醒？」
「不知，若那人說話屬實，該是今天沒錯。」
「我要走了。」白芷道。
尹香不可思議地看著白芷，那是比冰還要凍人的眼神。白芷深吸一口氣，強迫自己心狠一點，既然已經辜負了裴九，就不當再去給予他溫柔，這樣只會給雙方帶來困擾，同時也會傷害到慕屠蘇。
「對不起，我明日再來，今日時辰不早了。」
白芷轉身欲離開，尹香忽然冷冷地叫住她：「你的心到底是什麼做的？」
白芷頓了頓足，沒回頭看她，也不正面回答她。她道：「我已是將軍夫人了，你懂嗎？」白芷邁開步子的同時，尹香回她：「阿九身有寒毒，大夫說他可能活不過二十歲，你知道嗎？」
白芷再次停下腳步，轉身看著躺在床上的裴九，愣在那兒。尹香的臉上早已佈滿淚水，她一步步朝白芷走來，字字誅心地道：「阿九活得很累，因為他身負愧疚。阿九的生母是裴老將軍的髮妻，他的母親身子弱，不宜生兒育女，一直未給裴老將軍生過孩子，他的出生之日便是他母親裴夫人的祭日。後來他一直由裴七的母親張氏撫養。他因提建議去外遊玩，張氏帶著她的三個孩子還有阿九一起出去，誰料，遇風浪，整艘船被浪打散，生還的只有阿九，你知道為什麼？因為張氏用盡生命一直把裴九頂在水面之上，直到張氏生命的最後一刻，幸而有船相救。張氏只有一雙手，落水的有她三個孩子還有阿九，她選擇救了阿九！你叫阿九如何去面對張氏留下的最後一個孩子裴七？裴老將軍只剩下裴七和阿九，裴七是庶生，加之阿九從小聰慧過人，自然注重阿九多一些。阿九不想讓裴七失去母愛又失去父愛，不想因為自己的光芒而影響了裴七。又因他年幼時浸泡寒水裡太久，身患寒毒，身子反反覆覆，自己的未來根本看不清。所以他故意放縱自己，讓自己變得不堪，變成一個扶不起來的阿斗；故意讓裴老將軍對他失望，注重裴七；故意讓所有人對他失望，去愛護去追捧裴七。他把自己困在牢籠裡，一直無法自拔。你知道一直不被愛的滋味嗎？」
這或許是白芷第一次詳細地知道裴九的情況。她只是感覺裴九不如傳聞那樣。原來，他真的另有隱情。白芷看著躺在床上汗流浹背的裴九，心裡狠狠地痛了痛。
「你怎可這麼殘忍！」尹香怨恨又憤怒地瞪著白芷，同時，她的眼眶已然湧出點點淚珠。
白芷並不比她好到哪裡去，眼淚也流了出來，靠在牆角，抹著淚。有時候知道真相未必是好事。她料不到裴九一直這樣痛苦地活著，因為愧疚，把自己隱藏，做一個不真實的自己，努力讓人討厭他，不重視他。當他看見裴七受重視的時候，他是怎麼想的？
「那你要我怎麼做？我已是有夫之婦，我註定辜負裴九。你說，我該怎麼做？」白芷紅著一雙眼，看著離她不遠的尹香。
尹香也沉默了。
事情早已成定局，什麼也回不去了。
白芷道：「不瞞你說，當初我對裴九抱著的心態極為簡單。得之，我幸；不得，我命。無所謂非他不可。我以為裴九如傳聞般是對感情極為不認真之人，將來我對他亦不會產生影響，我不過是他眾多女人之一，可有可無。我不想接觸感情這東西。我心裡一直有個我永遠觸控不及的人，我因害怕，用各種理由去躲避他，我沒有勇氣去敞開自己的心扉，是以，我想找個人對感情不認真的男人讓我安定下來。」
可有些事，總在自己的意料之外。她原本已打算好與裴九回京，把這門婚事定下。計劃好的事卻在變化中脫離了預期的軌跡，她因孩子嫁給了慕屠蘇，好不容易想開了，讓自己安定下來。卻未曾想過，她找的裴九竟然不是將感情看得極淡之人，反而，是極重感情之人。
尹香問：「你所說的那個觸控不及的人是你如今的相公慕屠蘇？」
白芷不答，算是預設。尹香道：「你走吧。以後，不要再來打擾阿九了。」
白芷看了看躺在床上的裴九，因距離遠，她並未發現裴九眼角滑落的淚水。
白芷離開之後，尹香驚奇地看見裴九已然醒了，他睜著眼，看著正上方，目光空洞。尹香心裡一顫，已然明白，方才白芷的話，他都聽見了。
「阿九。」尹香柔聲喚了他一句。
裴九道：「尹香，你曾說過心痛的感覺，原來是這樣的。明明很受傷了，可還是控制不住地繼續去喜歡去思念一個人。」
「阿九……」尹香更是難過，淚水迷糊了她的雙眼。
裴九閉上眼，雙手捂住自己尚且蒼白的臉：「怎麼辦？她明明說了不喜歡我，明明已經有了別的男人，我卻還是在喜歡她。」
尹香別過臉，抹著淚道：「我懂你的心情，阿九。」
明明很受傷了，卻還是無法控制地繼續去喜歡一個人。這種心情，不止他一個人有。
白芷匆匆離開京城第一青樓，卻遇見正雷厲風行、火急火燎往這邊趕的慕屠蘇。兩人一碰頭，慕屠蘇拉著白芷從頭到腳看了一遍：「哪裡可有事？」
紅翹在後頭探出個頭：「酉時到了。」生怕白芷怪罪她。
白芷自知慕屠蘇是聰明人，她來第一青樓自然不是找姑娘，她也不隱瞞，直接說道：「裴九在裡頭。」
慕屠蘇抿了抿唇，努力綻放出一個微笑：「裴家出了這等事，他還有心情風流快活？」
「不，他一直未甦醒。」白芷答。
慕屠蘇一怔：「此話怎講？」
「想來他在南詔遇到了一些事情。他是被一名南詔人士送進來的，不知何緣故，一直昏迷不醒。尹香這些日子都在為他治病，說是今天能醒來，叫我來瞧瞧，只是我要離開了，裴九還未醒來。」
慕屠蘇的眸子瞬間幽深起來，也不知他在思考什麼，他最後只掐了掐白芷的嫩臉：「那明兒來瞧瞧，你現在身體還虛，夜裡極冷，以後少出門。」他把身上的大氅披在白芷身上，用他的體溫包裹著白芷。
白芷揚著笑容看他，與他一同上了馬車。
馬車裡，慕屠蘇一直摟著白芷，也不顧在旁有些羞的紅翹。
回到屋裡，白芷洗好臉，先於慕屠蘇上了床榻。慕屠蘇回來，也更衣躺了下去。白芷背對他睡著，他便自背後摟著白芷，也不知是同她說，還是自言自語：「不要離開我，芷兒。」
他是如此惴惴不安，裴九回來了，孩子也沒有了……他心裡一點底都沒有。
他以為白芷睡著了，其實她並未睡著。白芷睜著眼，翻身正對著慕屠蘇。慕屠蘇怔了怔，有些意外白芷竟然是醒著的。白芷摟著慕屠蘇的脖頸，用臉蹭著他的臉，頗為疲憊地輕聲細語：「我已辜負了裴九，不會再辜負你了。我不會離開，只要你沒有辜負我。」
慕屠蘇把臉更貼近白芷一些，嘴角含笑：「絕不辜負。」言罷，唇便吻上了白芷略顯乾澀的嘴唇。
白芷笨拙卻迎合地回吻他。
慕屠蘇第二日問白芷要不要去第一青樓見裴九，若兩人眉來眼去，他強調他會當場去嫖妓。他雖是眸子帶笑地講出這番話，明眼人一看便知他是在說笑，白芷卻不乖，嚷道：「去吧，最好能一次高中，生個孩子出來。」
慕屠蘇便掐著她的鼻子，一副怨恨的模樣瞧她。她就不能表現出十分在乎他，有著強烈的佔有慾嗎？
至於看裴九的事，白芷拒絕了，她答應尹香，不會再與裴九有任何瓜葛，她應當遵守承諾，即便她萬分關心裴九的身體狀況。白芷這一舉動，讓慕屠蘇愣了好一陣，最後自戀地想著是考慮自己的感受，心猿意馬了好一會兒，最後拉著她道：「芷兒如此顧慮我的感受，我自當好好犒勞你。」
第一次，白芷感覺慕屠蘇也能賊眉鼠眼起來。白芷心中有種不好的預感，提防地問：「怎麼個犒勞法？」
慕屠蘇臉上的笑意愈發濃了：「今兒一天，我都屬於你了。」
白芷亦笑道：「當真？」她挑著眉，頗有挑釁的意味。慕屠蘇不怕死地點頭：「做牛做馬在所不惜。」
「今兒雪下得大，我希望春節前的那天，你屬於我。」白芷微笑。
「可以。」慕屠蘇答得爽快。
七天後便是一年之中最後一個日子，也就是慕屠蘇履行承諾的那天。
白芷想了想：「首先我要去溫泉泡澡，你幫我搓背。」
對於白芷而言，這是讓慕屠蘇做牛做馬伺候她，但對於慕屠蘇而言，這是天大的美差。慕屠蘇當即在白芷的嘴上親了一口：「這活我愛幹。」
白芷只是在微笑，她在想，這話說得太早了！
兩人直接駕馬兒去京城東郊打獵。雖是隆冬獵物少，但並不影響狩獵的心情。白芷的騎術並不十分精湛，但至少可以駕馬賓士。白芷想單獨一匹馬，慕屠蘇卻堅持共乘一匹，以他的藉口是：「若是馬兒受驚出個偏差，把你帶跑了，我追不回來怎麼辦？」然後直接扛起白芷坐在他的馬上。
兩人分別有三支箭，比賽誰狩獵的獵物小而輕。獵物小目標便小，考驗的便是弓箭技術。這一點白芷還是有些自信的，熊風教過她幾招要領，秋蟬也特意訓練了她個把月，此事應該不在話下。
一隻兔子映入眼簾，白芷十分利索地拉起弓箭，毫不猶豫地射了過去，直接命中。慕屠蘇駕馬奔去，拿起白芷方才射中的兔子，個頭不小，是隻母兔子。
慕屠蘇親著白芷的臉頰：「賞你的。」
「這邊……」白芷一反常態，側著臉，索求另一邊臉。
慕屠蘇受寵若驚，依命再親了一口。
白芷再指著自己溼潤的嘴唇：「這裡……」
慕屠蘇側頭去親，且在考慮要不要把她全身都親了。誰想，他剛把嘴唇貼過去，白芷張口咬了一下他的嘴唇，沒咬出血，卻很疼。
「賞你的。」白芷偷著笑，目光巡睃，尋找下一個獵物。
慕屠蘇捂住嘴，看著白芷因欺負他而得逞的笑意，哭笑不得。看在他方才欺負過她的分上，這次他姑且饒了她。兩人駕馬找下一個獵物，行至不遠，卻見一個洞裡有幾隻小白兔到處蹦，該是一窩小兔崽，母兔不在身邊，它們是打算出來找母兔？兩人不約而同地想起方才射殺的那隻母兔子。
白芷道：「罪孽了。」
慕屠蘇道：「要不也殺了它們吧。」
白芷一驚，側頭看著慕屠蘇。慕屠蘇卻目不轉睛地盯著那一窩小兔：「如此寒冬，失了母兔，它們毫無生存能力，必死無疑。與其慢慢被折磨而死，不如給個痛快。」
白芷彷彿看見了她夢中認識的慕屠蘇，不喜拖拉，喜快刀斬亂麻，解決事情，永遠用最殘忍又決絕的方式。白芷堅決地否決了他的意見：「不過三隻兔子，我要養。」
慕屠蘇道：「也行，養大了吃兔肉。」
「你……」白芷氣得七竅生煙。
慕屠蘇卻利索地下馬，本想去抓兔子，卻同時有三支箭射來。慕屠蘇反應敏捷，幾乎同時以手接住那三支箭。白芷先是一驚，再極目望向箭飛來的方向，只見不遠處，有幾匹高大駿馬，駿馬之上皆坐著人。
那些駿馬正朝他們逼近。待越來越近，白芷才瞧得清楚，坐在馬上的竟是當朝太子與意氣風發的裴九！
「果然是慕大將軍，有著如此身手，輕而易舉拿下同時射出的三支箭。」太子坐在馬上，毫不含糊地誇讚慕屠蘇。慕屠蘇朝太子拱手：「太子的箭法亦是上等，可同時射出三支箭，且如此準確。」
太子哈哈大笑：「我哪裡有這等水平，是阿九射的。」
慕屠蘇顯然是吃了一驚。在他看來，裴九最多懂點三腳貓功夫，卻不知有如此精湛的箭術。裴九朝慕屠蘇笑了笑，下馬，提著地上三隻嚇壞了的小兔崽，直接擦身越過慕屠蘇，朝白芷走去。
他把三隻兔子遞到白芷的手裡，目光很淡，微微一笑：「如果這三隻兔子必有一死，你會選擇哪隻？」
白芷不明他的用意。慕屠蘇微側著身，聽了這話，心裡略有不爽，想阻止，卻看太子一副看好戲的樣子，再明白不過，他不能插手。
裴九看了看三隻兔子：「真巧，兩公一母。兩隻白色公兔子和一隻灰色母兔子。為了湊一對，死哪隻好？」他目光極其犀利，不容白芷拒絕回答。
太子也插上一句：「將軍夫人，選一隻唄。你不回答，阿九不死心，我們這些人會跟著挨凍的。」
太子這是在咄咄逼人。
白芷十分果斷地挑了灰色的母兔子，直接扔了出去。那隻被扔掉的母兔子在地上滾了好幾圈，而後狂奔離去。白芷道：「讓這兩隻公兔子在一起吧，顏色相同，顯然是一對。」
「……」眾默。
裴九忽然笑了起來，把兩隻兔子遞給白芷：「你好生養著。」然後再次與慕屠蘇擦身而過之時，裴九忽然頓足不前，側頭看著慕屠蘇，「我代替了七哥的位子，以後還請慕大將軍多多指教。」他手裡拿著的正是裴七的令牌。
慕屠蘇笑道：「自然。」
裴九點頭，上馬。
太子道：「慕大將軍，本宮就不打擾你和小情人親熱了，告辭。記得幫本宮轉告三弟，本宮的東西不是說拿走便能拿走的。」
「恭送殿下。臣必定轉告。」慕屠蘇咬牙半鞠躬。
白芷坐在馬上，看著慕屠蘇挺拔的背影，再眺望漸行漸遠的裴九，有些回不過神。短短七天，裴九竟有那樣的眼神，冷漠、疏離，而對慕屠蘇，還有濃濃的恨意，不再是笑著喊慕屠蘇「蘇蘇」的裴九了……春節將至，新的一年或許是不安分的一年，有悲歡離合的一年吧。
除夕之夜，京城極為熱鬧。家家戶戶張燈結綵，來往人絡繹不絕。白芷一邊摸著桌上的小兔崽，一邊悉心等待去拐角處買白糖雙炊糕的慕屠蘇。
本在此時，她和慕屠蘇該回恭親王府了，慕屠蘇卻一時興起，拉著她逛夜市。白芷覺得不好，又不忍掃了慕屠蘇的興致，只好答應。明兒便是新年，按照習俗，晚上該趕回去吃年夜飯。兩人卻溜出來玩耍，白芷的心未免放不開。
總有戴面具的女子從白芷身邊走過。還聽見路過女子對身邊之人說道：「這面具真漂亮，我一次買了好多個。」
白芷順便瞄了一下她手中的面具，有妖魔鬼怪、白黑紅臉甚至還有仙女美臉，做工精細，惟妙惟肖。白芷心裡一動，問路過的姑女子：「請問，這面具哪裡買？」
「就那裡。」面具女子指著前方，白芷定睛望去，有個小攤子，正被許多少女圍得水洩不通。白芷朝路過女子露出感謝的笑容：「謝謝。」
她想著等慕屠蘇回來，便也去買一個玩玩。
面具攤位有一名女子擠出來，滿臉歡喜地看著自己手中的面具。
而白芷偏巧見著了那女子……那一刻，彷彿巨石掉進平靜如鏡的湖面，頓時驚濤拍岸。那一張臉……她至死也不可能忘記的臉，一雙杏圓而靈動的眼，眉眼含笑，永遠天真可人的模樣。白芷感覺自己彷彿渾身血液被抽乾，即使穿著慕屠蘇為她披著的狐毛大氅，也覺得寒冷無比。她緊緊裹著自己身上的狐毛大氅，看著那一張臉蓋上面具，朝她含笑走來。
是一張白臉，面帶微笑的白臉，笑得那樣明媚，笑得那樣毛骨悚然。
她們便那樣擦身而過，毫不相識。白芷卻在那一刻忘記呼吸，頭腦空白，彷彿世間所有皆靜止，只有那一張她熟悉又不想見到的美麗臉孔。
白芷努力保持清醒。她不能暈，不能怕，不能只是簡簡單單打個照面便嚇得腿軟暈倒。
慕屠蘇……她的蘇蘇……
白芷彷彿想到什麼，急忙四處張望去尋他。
沒有看見……沒有看見……依舊沒有看見……
白芷一下子害怕起來，彷彿自己再也找不到慕屠蘇了。她捂著唇，到處環視，慕屠蘇卻毫無蹤影。她十分不爭氣，竟生生哭了出來。她一定要找到慕屠蘇，一定要。可她又不敢動，怕她動了，與回來找她的慕屠蘇錯過了。
「芷兒？」慕屠蘇買回白糖雙炊糕，見白芷著急張望著什麼，好奇地問了問。
白芷卻摸著他帶著溫度的臉，還是熟悉的眉眼、熟悉的鼻樑、熟悉的嘴唇，實實在在的，並不是虛幻。「芷兒，你怎麼哭了？」慕屠蘇不甚明白地看著白芷帶有淚痕的臉，為她撫拭，看她喜極而泣的表情。
白芷抓著慕屠蘇的衣襟，把頭靠在他的胸前，低沉著嗓音：「蘇蘇，我很愛你，可不可以不失去你？」
慕屠蘇一怔，眸光柔和如水，摸著白芷垂下的青絲：「傻瓜。」
白芷卻緊緊地攥了攥手裡的衣襟，久久不肯鬆開。若再一次失去慕屠蘇，她想，她不知道她會怎樣，是再次選擇自殺，還是……她不想去想了，她只想把握現在。
那只是她的夢，如今明明與夢境不同，明明就不同，慕屠蘇愛她的。
慕屠蘇看她臉色蒼白，有些心疼，想帶她回去，卻被她任性地拒絕。慕屠蘇不解。白芷抿抿蒼白乾澀的嘴唇：「我想單獨和你在一起，一會兒就好。」
這話像極了撒嬌。慕屠蘇聽著覺得好笑，又覺得白芷煞是可愛，忍不住撲哧笑了兩下，牽著白芷的手道：「那我帶你再去轉轉？抑或找客棧開間房？」
白芷盲目地點頭，覺得什麼都無所謂，只要能和慕屠蘇在一起。
其實慕屠蘇甚少在京城閒逛，對於京城並不十分了解。他牽著白芷的手，毫無目的地轉悠，偏巧來到一棵掛滿紅色錦囊的大樹下。兩人看著一個個紅色錦囊懸在樹上，如數不清的紅線。
「這是何物？」白芷好奇地問。
慕屠蘇亦不知。
一旁看守的老者聽著，幫白芷解答：「這棵樹叫情人樹，上面紅色的錦囊裡都是姑娘寫下的情人的名字，希望下一世繼續相愛。」
慕屠蘇便笑著催促白芷：「趕緊寫！」
白芷拒絕：「不要！我才不要下輩子和你相愛呢。色坯子！」
慕屠蘇把臉拉得很長，直接朝老者要了一個紅色錦囊和筆墨紙硯，問老者：「這該怎麼寫？」
「寫下姑娘的名字和你的名字即可。不過姑娘寫的會靈驗一點。」
這話一說，慕屠蘇便收了手，看著白芷。看來她不答應，他是不會死心了。白芷只好無奈地接過筆和紙，用她慣有的筆跡寫著自己的名字還有慕屠蘇的名字。
紙被塞進紅色錦囊之中，由老者懸掛上樹。白芷揚著頭，看著老者把錦囊掛上去，不免擔憂地問老者：「這樣不會掉嗎？」
「掉下來在所難免，但心意已到，照樣靈的，姑娘不用擔心。」
白芷臉頰緋紅，有些不自在地嘀咕：「誰……誰擔心了……」
慕屠蘇卻攬著她的腰，湊過來瞧：「芷兒，你臉頰怎如此紅潤？怎麼了？」
「走開。」白芷推搡著慕屠蘇，慕屠蘇卻湊得更近了。在旁邊站著的老者呵呵笑著：「好一對璧人啊！」兩人全然沒聽見，打打鬧鬧地漸行漸遠。
冬日太冷，不宜在外長時間閒逛。白芷告別了兩人單獨相處的時間，回到了恭親王府。兩人方進自個兒的新房，卻見紅翹搓手跺腳，似在緊張兮兮地盼著什麼。
紅翹見白芷和慕屠蘇回來了，連忙跑去迎接：「將軍，夫人，你們總算回來了。」
白芷心下一沉，除夕離家遊玩，後果自負，如今是「自負」的時候了。慕屠蘇卻看得極開，拍怕白芷的肩，寬慰道：「這點事，不用擔心。」
白芷卻不覺得，恭親王妃現在並不喜歡她，已然看她不順眼，如今她除夕夜拐走慕屠蘇，恭親王妃定然會把氣撒在她的身上。
「自負」是出乎意料的，在新房等他們的不是恭親王妃，而是一向不問他們事的恭親王。
他看也未看白芷，直接對她道：「你先出去。」
白芷點頭，與慕屠蘇目光交會。慕屠蘇回她一個溫柔的笑容，她卻更是不安，不甚情願地退了下去，順道為他們關上門。在關門的剎那，白芷瞧見了恭親王臉上凝重的表情。
他們會說些什麼？白芷心裡一下子沉重了起來，一想到方才在面具攤位旁看到的那張臉，心便更沉了。是有關於她的嗎？
白芷被紅翹安排在隔壁的房間裡。白芷坐在茶几旁，一邊喝茶一邊等待，幾壺茶下肚，上了幾次茅房，依舊不見恭親王出來。有何事談得這麼久？白芷的心愈加不安起來。
紅翹提醒白芷：「夫人，已二更了，洗洗睡吧。」
白芷卻睏意全無。這件事擺在面前，她怎麼能睡得著？如此，白芷又命紅翹去燒一壺水，去泡茶。反覆幾次，白芷實在挨不住，竟趴在茶几上睡著了。
直至第二天醒來，白芷發現自己已然躺在床上，而自己身邊竟然沒有慕屠蘇。是他搬她上床睡覺的嗎？他和恭親王談了一晚上？是什麼重要的事情要如此詳談？白芷喜胡思亂想，忙不迭喚著紅翹。紅翹打了一盆熱水進來，浸溼面巾擠幹遞給白芷。白芷一邊擦著臉一邊問：「昨晚誰抱我上床的？」
「是將軍。」
「他昨晚談了多久？和我一起睡的嗎？」
「不知，那時我也睡了，起來的時候，也未見將軍從房裡出來，興許昨天是夫人一人睡的。」
白芷眸光淡了淡，愈發心裡不安了。可她不安又怎樣？慕屠蘇的事情她管不了，唯有信任他，才是她該做的。可她毫無自信可言。她一想到那張臉，強烈的挫敗感就席捲而來。
「對了，方才王妃的貼身嬤嬤說王妃有事想見你，讓你醒來便去北苑找她。」
「是嗎？更衣。」白芷掀開被子，速速起身。
王妃找她，不知有何要事，也許是關於恭親王找慕屠蘇談了一晚上的事情？
答案是白芷想多了。王妃找白芷談的就是白芷最初擔心的那事，除夕之夜拐帶她兒子出去，不一起吃年夜飯，然後絮絮叨叨一通。白芷全然無感，經過一夜的折騰，王妃這些冷言碎語，她可以左耳朵進右耳朵出了。
當年被王妃討厭的南詔小公主不就是如此嗎？只要被慕屠蘇愛著，什麼都無所謂。王妃所能做的，無非是發發牢騷，翻翻白眼，對她不會有任何影響。
她怕的是恭親王，為了助三皇子奪得皇位，連兒子都願意殺的「忠心」男人！
白芷明顯感覺到慕屠蘇近來極為忙碌，早晨早早離開，晚上她睡下之前，總見不到他，如此反反覆覆幾天，她心生疑惑，決定和他好好談談。
白芷點頭如搗蒜，以手撐著腦袋，眼皮下垂，睏意襲來。紅翹見白芷這般模樣，推了推快與周公見面的白芷：「夫人，若你乏了，先去睡睡吧。」
白芷抬著矇矓的眼，擺擺手，捏了捏自己的額角：「是有些困了，如今什麼時辰了？」
「二更了。」
「這麼晚了啊……」白芷看了看外面，皚皚白雪，屋頂上像是蓋了白色帽子，已然瞧不見屋瓦，這麼大的雪，他還在外面，到底忙些什麼？
「小姐，要不你先睡下吧？」紅翹甚是心疼白芷。
白芷搖頭：「再等等，若再拖下去，我毫無安全感可言。」
幸而她堅持了，不過一會兒，慕屠蘇便頂著大雪跑進屋來，見她坐在屋裡還未睡下，略顯驚訝。白芷朝慕屠蘇微笑：「回來了。」慕屠蘇點頭，有些無措。
白芷走上前，為他脫下身上沾雪的大氅，撣去長袍上剩餘的雪，執起他冰冷紅透的手，以自己的手溫為他焐熱。慕屠蘇失笑，滿臉寵溺地看著白芷：「怎好讓芷兒幫我焐手，按道理這是為夫該做的事情。」
白芷亦笑：「我們還分那麼清楚嗎？」
慕屠蘇一怔，眼眸柔和地凝視白芷。白芷幫慕屠蘇搓了搓手，原本以為要把手弄熱起碼要一會兒，卻不料，只是兩三下，手便燙了起來，發自體內的。白芷愣了愣，抬頭看向慕屠蘇，他嘴角已然含笑。
「色坯子。」白芷啐了他一口，他欺身靠向她。
「我有話問你。」
慕屠蘇頓了頓，不解地看著白芷。
白芷道：「你這些天忙些什麼，雖然我不該問，但……」白芷看了看慕屠蘇，卻發現慕屠蘇原本帶情慾的臉上已然沒了興致。他微笑，摸了摸白芷的青絲，眼中帶著誠懇：「我若說了，你不許吃醋。」
「吃醋？」白芷眉眼一挑，「外頭有女人了？」
慕屠蘇捏著她的臉，咬牙切齒：「你再說一遍？」
白芷被他扯著臉，口齒不清：「外頭有女人了。」
慕屠蘇毫不含糊地抱起她，扔在床上，扯掉自己身上的衣服，欺身壓向她，吻著她。白芷以手抵著他的胸，求饒道：「我錯了，我錯了……」
慕屠蘇解氣地在她脖上狠狠吮吸了一口，她的脖子上立馬顯出一個吻痕。慕屠蘇道：「我倒是想去找個女人，這樣就不會每天抱著你睡，還有力氣想要你了。」
白芷自我反省，露出抱歉的樣子。慕屠蘇趴在她身上不起來，對她道：「先前南詔打了敗仗，退兵千里，但我朝已然無國庫支援軍隊乘勝追擊，又怕一時興起的南詔東山再起，皇上決定重建邦交。此次前來的使者是南詔大公主，我與她有一面之緣，所以這幾天我都是我在與她周旋。」
「大公主？」白芷一怔，若是聽見小公主她或許不會那麼吃驚，畢竟她已然有了心理準備。在夢中，南詔大公主是南詔國的一個傳奇，南詔大公主與南詔小公主被譽名為「並蒂蓮」，同時生，長相不同，性子亦不同。南詔大公主樣貌出奇的美麗，卻好舞刀弄槍，十三歲驍勇善戰，從小披甲打仗保衛國家，年方十六，鍾情戰敗國送來的傻太子，不顧所有欽慕者的驚訝、南詔王與南詔後的極力反對，一意孤行，是個思想極為獨立的女子。
當然，這是她夢裡的南詔大公主，今次的南詔大公主還是那番模樣嗎？
慕屠蘇見白芷若有所思的模樣，輕敲著她的腦門：「別胡思亂想，大公主已有夫君，不會發生你所擔心的。」
白芷問：「你就單單陪她一人嗎？」她還是心有餘慮。
慕屠蘇點頭，白芷便無話可說。慕屠蘇喚了一下白芷，白芷回眸看他，四目相對。白芷見他眼底開始烽火燎原，愈燒愈旺，明白他想作甚，心下了然，湊上去吻著他的唇，雙手搭在他的脖上：「色坯子。」
白芷並未放下心中的石頭，但已無必要再去問慕屠蘇。她必須給自己找個事情幹，去忘記這等煩心事。白芷便喚了紅翹，上街去買錦綢與金線。她有些手癢，想繡一繡金邊大牡丹花，順便獻殷勤給王妃，改善一下關係。夢中，她不是自從把自己的女紅金邊大牡丹獻給王妃，王妃便喜歡她了嗎？就連慕屠蘇都難以置信地看著她，一直問她是不是她繡的。雖然她總是驕傲地點頭，卻遭到他滿臉的質疑。她會女紅不足為奇，他所奇怪的是她能繡出那般美麗出彩的金邊大牡丹。
白芷忽然想到當初白朮回府，手上包的便是她繡的手帕。雖然後來白朮還給了慕屠蘇，但白芷總覺得那帕子洗不乾淨。她再為他繡一個好了，反正現在的慕屠蘇不會懷疑不是出自她之手了。
白芷此番是坐轎子出門，東轉西轉行至白府。紅翹對著轎窗問白芷：「夫人，要去白府坐坐嗎？」
白芷本想道：「不必。」卻忽然想到了白朮，自她出嫁，已許久沒見著那孩子了，她便道，「去看看吧。」
「是。」紅翹便命轎伕轉到白府。
對白淵心寒後，白芷幾乎不再管白家的事，卻不料，短短三個月，白淵官居從二品，任命兵部侍郎一職。她進白府本想去見見白淵，卻被告之，白淵正在見客不方便。白芷只好直接去見白朮了。
三月不見，白朮長高了不少，見著白芷，原本無精打采地讀著書的他像久旱逢甘露的小草，一下子豎了起來，跳到白芷身邊，笑臉相對：「姐。」
白芷點頭：「學累了的話，休息休息，無須這般勉強自己。」
白朮嘿嘿傻笑：「還是姐最疼我。爹和娘一直逼著我讀書，要我與翰林院那些人比，壓力頗大。術兒不喜文縐縐的東西，喜歡舞刀弄槍，姐夫說了，待我長大，便讓我跟他。」
白朮所說的姐夫該是慕屠蘇吧。白芷笑問：「你何時與姐夫碰面了？」
「皇宮啊，姐夫當時正與一位紅衣女子切磋，不過過程中誤傷了紅衣女子的侍女，沒再比下去。」沒看完比賽，白朮頗覺可惜。
真是奇了！切磋武藝，也能誤傷？以慕屠蘇的小心謹慎，不大可能。自然也不可否認這個可能。更大的可能是大公主的侍女要麼眼有疾，要麼故意讓對方誤傷自己……吸引別人的注意。
白芷一怔，又開始胡思亂想。大公主的侍女會不會是小公主？畢竟白芷已見到她了。她來京城，是以何身份？南詔小公主？還是……私訪？白朮見白芷臉色不佳，扯了扯白芷的裙襬：「姐。」
白芷回過神，對白朮笑了笑：「記得。學習能學則學，不能學，那便棄文從武。這武學，得從小抓起，你瞧姐姐我，這麼棒的身體！」白芷拍拍自己的胸膛，似頗有男子氣概。
忽然，身後有人拍她。白芷差點背過氣，這力道……白芷猛地轉身怒目圓瞪，卻見裴九朝她燦爛一笑。
「九哥，你又來了。」白朮見裴九，彷彿很熟的樣子。
裴九揉揉白朮的頭髮：「夫子交給你的任務完成沒？完成了便隨我去射靶子吧。」
「好……」白朮對白芷歡笑道，「姐，我得趕緊完成任務去了。」再看看裴九，「九哥，等我片刻哦。」白朮便積極地去寫字了，與方才無精打采的模樣判若兩人。
白芷好笑地看著白朮，對裴九道：「你真會投其所好，抓住術兒的弱點。」
裴九笑起來：「我還知道很多人的弱點，且樂此不疲願意去投其所好。」
白芷一怔，愣愣地看向裴九。裴九隻是朝她笑，眼神空空的，看不出他到底在想些什麼，只能看出他的笑容極其空洞，不是發自內心的，或許是太熟，白芷竟然能從他眼中窺探出他的悲傷。
白芷眸子暗了暗，幹著嗓子問：「阿九……」
「嗯？」
「你如今的夢想是什麼，以前的夢想又是什麼，還記得嗎？」
裴九忽然靠近白芷，白芷身子退了退，提防地看著裴九。兩人四目相對，有的只是冰冷不親厚。裴九道：「我以前的夢想是去一座山，有山有水有風景，還有我最愛的女人。」