白芷一行人出不歸林之時，已是近黃昏。傻阿福不能出來，三人在不歸林的出口告別。白芷其實不想跟慕屠蘇回軍營，她想回蘇城，和柳氏一起過山間日子，然後劫個男子上山成親生子，簡簡單單，就像清荷一樣。藉此機會，讓白淵以為她死了，一了百了。
然而她不能這麼做，裴九尚且下落不明，還有她的母親柳氏最親愛的兒子白朮。她還有未了的牽絆，所以還不能裝死逃跑。
一路上，白芷都是被慕屠蘇牽著走出來的。她覺得十分別扭，又覺得在情理之中，她確實需要攙扶才能安全行走出來。出了不歸林，白芷便想過河拆橋，掙開慕屠蘇的手。
慕屠蘇哪會容許這隻白眼狼這麼做？他死死攥著她的手，偏不放手，即使弄疼她，也不放。白芷惱了起來：「將軍，自重。」
慕屠蘇扯著嘴角笑：「本將軍還真不知自重是什麼玩意兒。」
人不要臉起來，是真拿他沒轍的。白芷見慕屠蘇這樣，也不再做無謂的掙扎了，任由他牽著，直至軍營大門。看守小兵見來人，眼眸噌地一亮，朝裡喊：「慕將軍回來了，慕將軍回來了。」本人則上前迎接慕屠蘇。
當他瞧見，慕屠蘇緊握裴九公子的女人的手之時，他的眼眸瞪得跟銅鑼一般圓。這是唱哪出戲？
慕屠蘇不理會看守小兵的異樣，直接問他：「裴老將軍和裴先鋒現在如何？」
看守小兵眼眸淡了淡：「裴先鋒送來之時，雙腿已殘，軍醫稱治不好了。裴老將軍亦不甚好，渾身潰爛，奇癢無比，如萬蟻咬蝕，軍醫稱是中了南詔獨特的花毒。」
慕屠蘇狠狠地道：「最毒婦人心，這南詔大公主，果然不簡單。」
這般結果，對於白芷而言，也是意外的。當年，裴七雙腿是殘疾了，但裴老將軍是毫髮無損地回來，怎會中毒回來？難道是某些人改變了什麼？是她救了慕屠蘇？還是……裴九的加入？
白芷慌張地問：「那裴九公子呢？」
看守小兵眼眸暗淡下來：「毫無訊息。魯少將帶領的那一批精兵，無一生還。」
迎接慕屠蘇的一位軍官匆匆前來，見到慕屠蘇，立馬單膝跪在慕屠蘇面前：「末將愚鈍，未能及時救出慕將軍，罪該萬死。」
「請起，已是無關痛癢之事，一切待指揮營說。」
「將軍，這是惠妃娘娘給你的信。惠妃娘娘說，若將軍兩個月還未找到，這封信就直接拿去燒了。」慕屠蘇接過信，仔細看了看，面色愈加陰沉，好看的眉宇蹙成一團，他看完把信丟進一旁的火臺，燒成了灰燼。他二話不說，徑直去了指揮營，其他軍官尾隨其後。
白芷本想跟進去聽，但她不是軍官，不得參議。她只能在外頭等候訊息。可她哪裡能等得了？她只好繼續去問「話多」的看守小兵。
看守小兵確實話多，知無不言，一一告訴白芷。慕屠蘇失蹤不過半個時辰，裴老將軍馱著雙腳殘廢的裴七回來了。裴七一直處於昏迷狀態，裴老將軍則一句話不肯說。直到軍醫告之裴七的腳沒救了，裴老將軍才說了一句話——送裴七回京。裴七被送走不過兩日，裴老將軍開始渾身潰爛，每日在床上打滾，萬蟻咬蝕，痛苦不堪。另一方面，因慕屠蘇聲東擊西，放鬆了南詔軍的警戒，偷襲成功，南詔軍損失慘重，退兵幾公里，戰事稍有起色，我軍得以喘息。但另一方面，裴老將軍身體狀況愈下，其他少將不忍，未經過裴老將軍的同意，執意也把裴老將軍送回京城了。
以裴老將軍的性子，這是奇恥大辱。白芷心口籠了一層陰影，她已不能預知結果了。
此番，與夢中甚有出入。慕屠蘇今日執意要離開不歸林，回軍營，到底又是為何？白芷問了問今日是什麼日子，結果並不是一個特殊的日子。那麼這必定是屬於他的特殊日子吧。
白芷在指揮營裡恭候多時，終於等到他們商討結束，軍官人數少了很多，只有寥寥幾個出來。最後出來的是面容深沉的慕屠蘇。白芷深知，她不該在此時騷擾他，但她已不是旁觀者，她控制不了自己的衝動。
白芷以身擋住慕屠蘇的去路，問道：「裴九的事，你打算怎麼辦？」
慕屠蘇簡簡單單地回了一句：「順其自然。」
「你不管他的死活了嗎？」
「怎麼管？說不定人都死了，屍體被野狗叼走了。」
「啪——」白芷忍不住扇了慕屠蘇一耳光。她的力道不輕，慕屠蘇的臉都側了過去，鮮紅的五個指印出現在他的臉上，觸目驚心。白芷深感自己太過分了，可手已經收不回來。
慕屠蘇冷眼看了看白芷，冷哼一聲，越過她而去。
白芷覺得自己的手掌很疼，疼得她發抖。
白芷一直在等結果。可她等到的卻是慕屠蘇如何驍勇善戰，以三萬人馬一舉拿下南詔軍八萬大軍，當場砍下南詔大將軍的頭顱。御林軍大捷。
白芷看著戰士們凱旋，抱作一團，灑著男兒淚。這一場戰，持續了快一個春秋。
那天陽光出奇的好，雪化了，天卻出奇的冷，冷到白芷的骨子裡。第二日收到南詔的投降書函，慕屠蘇宣佈，明日班師回京。當天夜晚，白芷拜訪慕屠蘇的營帳，卻被告知，慕屠蘇不見客。
他是在生她的氣？還是真的不打算去找裴九，完全不關心裴九的死活？無論哪一條，總之他沒有派人去尋裴九，只關心戰爭勝利與否！白芷忽然覺得，先前那一耳光，太輕了。
她真想衝進去，再扇他幾個耳光。可今晚是最後的機會，若不把握住，明日他們班師回京，她便再也沒機會了。白芷跪在慕屠蘇的營帳前，慕屠蘇不出來，她絕不起來。
那晚，又下起了鵝毛大雪，白芷渾身僵硬地跪在冰冷的地上，雪一寸寸堆積起來，她的臉已凍紅，身子已僵硬。慕屠蘇卻不肯出來見她。
在林間與出林後，他判若兩人。
白芷不知自己什麼時候暈了過去。待她醒來之時，已在顛簸的馬車上。馬車上空無一人，只有她自己，而她的身子，被五花大綁著。白芷以頭拱出馬車外，狠狠摔了下去。白芷齜牙咧嘴，疼痛不已。
載白芷的馬車戛然停了下來，前方駕馬之人急忙下馬，朝白芷奔了過來，怒視著她。白芷亦怒視著他：「將軍，你這是作甚？」
慕屠蘇直接把白芷扛上肩，上了他的馬。
白芷掙扎，慕屠蘇卻緊緊把她扣在懷裡，她掙扎也無濟於事。慕屠蘇不回答她，沉默地駕馬。白芷終於沒力氣掙扎了，她沉默地看著馬兒一步步走向京城。
兩人一路沉默，最後白芷終究忍不住問他：「你為何如此無情？就這麼對裴九不管不顧嗎？即使是死了，總該見著屍體才放棄。」她其實一直知道慕屠蘇的狠絕，但那僅僅侷限於對待敵人或是牽絆者。他雖與裴九不是摯友，但棋友也是一種友，不是嗎？
「路是他自己走的，就該自己承擔後果。我不會苦於掙扎救人這件事上，能救則救，不能救則放棄。」
路是自己走的，就該自己承擔後果……夢中，這句話烙在多少人身上？她的父親白淵，選擇太子黨；裴家，選擇太子黨，沒一個有好下場。就連她自己，用盡全身力氣去愛慕屠蘇，換來的不過也是這麼一句話。
路是自己走的，就該自己承擔後果……
是她想多了，不該因為他一時的不同，就忘記他叫慕屠蘇。他與他父親恭親王一樣，冷血無情，殺人如麻，死忠於一人，無論是友情還是愛情……裴九……裴九……
白芷在心裡祈禱，願他平安。她或許不能和裴九再續前緣了。白芷望著前方的路，彷彿看見巍峨的城牆，青石堆砌，在高城牆上以隸書體寫著「京城」二字。
夢中，當她跋山涉水後是笑意盈盈地看著那二字，如今恐怕是要哭著看那二字了。
經過三天兩夜，當白芷再次看到那二字之時，並未哭，而是放下簾子，眼不見為淨，坐在馬車上。耳邊充斥著百姓歡呼的聲音，其中不乏女子的尖叫。可不，她們心中最美的美人時隔一年之久終於回京了。
可誰又想過這場戰爭背後的心酸與艱險？沒有，一個都沒有，百姓只看見了勝利，他們在吶喊，喊著「慕將軍」，隻字未提掛帥的裴老將軍。
白芷被送回白府。
白府在京城的門面大大超過在蘇城的門面。大門兩側有兩隻威武的獅子，張牙舞爪，煞顯威風。牌匾上「白府」二字蒼勁有力，臺階數十，大門紅漆塗得發亮。
這便是白淵要的。蘇城根本滿足不了他。
白芷回來得極為低調。門口無人迎接，她到了大堂，才見斷臂的管家在那裡指揮下人忙上忙下。見白芷來了，他先是一怔，隨後走來拜見：「大小姐，你回來了啊？」
「嗯。」白芷望了望四周的排場，「這是……」
「二小姐喜得千金，這不擺滿月酒嗎。」
難怪，全去瞧白芍去了，她回來，也無一人相迎。
「姐。」白朮從外頭躥了進來，直奔白芷懷裡，抱個滿懷。在這個家，也只有白朮歡迎她。白芷笑道：「你何時來京城的？」
「比你早一個月。娘讓我捎句話給你。」
「哦？」
白朮則做出柳氏慣有的面無表情，語氣平淡：「莫念，一切安好。」
「那便好。」白芷笑道。
白朮道：「姐，娘真的不和我們一起來京城嗎？京城很大，可好玩了。娘不來，可惜了。」
「娘找到了更值得她留的地方。術兒，你喜歡京城嗎？」
「喜歡得緊。術兒前些日子還進宮了，宮裡很漂亮，遇見了七皇子，七皇子讓我陪他讀書。我高興地答應了，可爹爹好像不開心。」
七皇子？三皇子的胞弟，算是三皇子一派。身為太子黨，白淵自是開心不起來。與夢中相同，白朮跟了七皇子，有了後路。如今，她要做的，就是讓白淵不參與其中。如此，她也算回報了他的養育之恩。如若他一意孤行，她只好明哲保身，保全自己了。
白芷去見白淵那會兒，白淵正在逗弄他的小外孫女。白芍與她相公相視一笑，看起來極為恩愛。白芷瞧不出真假。夢中白芍嫁的並不是那個男人，也不知什麼機緣巧合，誤打誤撞竟嫁給一個走南闖北的富商。
「姐姐。」第一個瞧見白芷的是白芍。
白芷笑道：「妹妹，多年不見，越發漂亮了。」
「哪裡比得上姐姐，千挑萬選，還只有人中龍才配得上。」
白芍這是拐著彎地笑話她，還待字閨中，自恃清高。白芷也不惱，微笑作罷。白淵把孩子遞給一旁的嬤嬤，對白芷道：「芷兒，有話與你講，過來。」
「是。」白芷尾隨白淵去了書房。
白淵直接提出讓她早點嫁人。關於她和慕屠蘇口頭上的婚事，他會盡量退掉。白芷順從地點頭。作為太子黨的白淵自然不會與三皇子黨的慕屠蘇同流合汙了。白淵是聰明人，不想染一身的腥。
「那爹爹有何打算？」
「如今，慕將軍凱旋，甚得寵愛，我們若無緣無故提出解除婚姻，吃力不討好。所以唯有你和別的男子有染，讓慕將軍自己提出解除婚姻！」
白芷痛心疾首：「女兒在蘇城名譽掃地，才來京城，又要經歷這一遭嗎？女兒的命真苦。」
「此番是要動真格。爹已然看中目標，當今新科狀元，趙立。」
白紙一張，還未站隊？白芷疑惑：「如何動真格？」
「美人計，若不上鉤，給你備好迷藥了，霸王硬上弓！」
「……」何苦，又是這一招？白芷氣餒。
「明日滿月酒，趙立會前來祝賀，你自是明白怎麼做了。」
白芷抿了抿唇，不甚情願地點頭。瞧瞧，擺個滿月酒，都帶著算計，可見白淵不是真心疼他這親外孫女。如此，白芷覺得，自己還不算太過悲哀。
滿月酒宴席當晚，白芷穿上白淵特意要求的著裝，水藍琉璃雲紗百合裙，雲鬢單角，斜插一隻綵鳳金步搖。紅翹精心為她塗抹了胭脂水粉，一會兒工夫，活生生的俏麗美人呈現在銅鏡前。
紅翹十分得意地看著白芷：「小姐，你真美，我看今晚來賓，都要臣服於小姐腳下了。」
白芷看著銅鏡裡的自己，倒是比平時精神了許多，雙眸有神，眸中帶柔，稍眨上兩眼，還帶著幾許媚。白芷也自覺良好。如此這般，那新科狀元趙立該是能拿下吧。新科狀元目前尚未站隊，白淵是想拉攏他成為太子黨。但白芷應允這安排，是覺得他中立，一來自己可以自保，二來能順便拉拉白淵，讓他不要參與「奪皇位」這場戰役。
據說趙立年輕有為，才高八斗，不過二十有三的年紀，無後臺，全屏自己登上新科狀元之位。白芷甚覺滿意，希望這美人計能實施成功，實在不行，也只能用那屢試不爽的陰招了。
月出，宴席即將開始，來往賓客絡繹不絕。白芷坐在自個兒房間，聽愛湊熱鬧的紅翹絮絮叨叨地道：「今兒人真多，連當朝右相雲丞相也來祝賀呢。老爺面子真大。」
白淵不過官五品，能請得到一品丞相，看來白淵在官場上混得如魚得水。
「幫我去瞧瞧今年的新科狀元趙立長什麼模樣。」耳聞不如一見，才高八斗，年輕有為，若是長成一副不能登大雅之堂的模樣，白芷覺得，她還需過過心裡這一關。
紅翹聽白芷特意要去打探一人，不免想歪：「小姐瞧上他了？」
「正是。」
紅翹料不到白芷如此直接，臉上一紅，落荒逃跑了。白芷見紅翹這害羞的模樣，不由感慨，她是否太不害臊了，怎說也還是二九年華的姑娘。
白芷還未等一會兒，自個兒房門便被一人給踹開了。白芷受驚，忙站起來往門口望去，卻見柳如站在門口，笑嘻嘻地看著她。白芷怔了怔：「表妹？你怎麼上京城了？」
柳如上下打量白芷這身精心的打扮：「喲，紅翹那丫頭真沒撒謊，這麼快轉移目標，喜歡上今年的新科狀元了？」
白芷明顯瞧見了柳如眼神中的鄙夷，她不以為然：「正是。」
「據說裴家九公子如今生死未卜，先前也不知是誰對我認真地說，沒他不行來著，如今才多少光景？」柳如一臉嘲諷地看著白芷。白芷也不惱，轉移話題：「表妹莫不是在桐城待厭了，到京城來遊玩遊玩？」
柳如在茶几旁坐下，倒了一杯水，喝進肚子裡：「你換丫鬟了？清荷呢？」
「嫁人了。」白芷也一同坐下。
「你知道清荷懷了我哥的孩子嗎？」
白芷本也想給自己倒一杯水，聽柳如這般說來，倒水的動作頓了頓，斜睨了對方一眼：「你怎知？」
「柳如到我家找過我哥，我碰巧瞧見了。她孩子沒了吧？」
白芷順利倒完一杯水，端到嘴邊抿了抿，「嗯」了一聲，有些心不在焉。柳如以手撐著腦袋，定定地看著茶几上的燭光：「她該恨我哥吧，那般無情。」
「其中也有她自己釀的果，都有責任吧。」
「我挺喜歡清荷，為愛勇往直前，不到遍體鱗傷，絕不自我斷了念頭。」
白芷愣了愣，這話彷彿在說夢中她對慕屠蘇的感情。現在，她這種精神已經蕩然無存了，甚至有點冷血無情。她明明是自己先招惹裴九，而後又為自己的未來，顧著白淵的生死，再去招惹另一個男人。感情這東西，在她眼裡，當真是不值一個銅板了。
「聽聞，今晚慕屠蘇也要來。」柳如紅著臉，笑得有些痴。
白芷斜睨她一眼：「還對他念念不忘？」
「我隨哥哥上京，為的就是慕屠蘇。要不，我才不願累死累活跋山涉水，就為了個滿月酒。」
白芷哭笑不得：「你這目的真明確。不過你和表哥此番前來，僅僅只為滿月酒？你因為慕屠蘇，那表哥真是為這滿月酒？那我這小侄女的面子可真夠大的。」
「自然不是，表哥此番前來，是為長期的買賣。」
白芷不解。
柳如把頭靠過去，對白芷咬起耳朵：「你以為這仗打完了？還早著呢！東有倭寇，西北有大漠蠻子，這次看準了雙方兩敗俱傷，打算來個黃雀在後。你以為光輝王朝還有多餘的財力支援軍隊？國庫一時虧空了，糧草何來？我家。」
柳如自豪地揚著腦袋看白芷。
「你這些從何聽來？」白芷有些不解。
「前些日子，三皇子親臨桐城，與我哥密談，我偷聽到的。」
果然。這等大事，柳如怎能隨意聽！白芷提醒柳如：「此事莫要在別人面前提及，小心惹禍上身。」
「你當我痴兒？我瞧你是自己人，才告訴你。」柳如白了白芷一眼。白芷卻想著，幸虧是三皇子親臨桐城，而不是太子。如此，柳家是站在三皇子那裡，豈不是與白淵處於對立？真是頭疼！白芷唯有盼著皇帝老兒趕緊駕崩，兩位趕緊奪嫡，趁著白淵還未深入泥濘！
此時，紅翹從外頭走進來，提醒白芷：「小姐，老爺喚你出去呢。」
白芷應了一聲，打算起身出去。柳如抬眼仔細端詳了她幾眼，眨著似天真的眼，看她：「你不是真愛裴九的，對嗎？」
白芷看了看她，好似表示著自己的不解。
柳如說：「如果真愛一個人，不可能這麼快移情別戀，即使遇到再大的困難、再大的阻礙，甚至他愛上了別人，還是會控制不住自己去愛他，去關心他，甚至為他去死。」
白芷笑了：「表妹的愛很無私。」也很傻很天真。眼裡只有那個他，愛得痛苦，愛得難受，哭過之後，擦乾眼淚，繼續去愛他。白芷彷彿在柳如的眼眸裡，看見了曾經的自己，揚著腦袋，看著慕屠蘇冷漠的眼，卻依舊露出她以為最好看的笑容：「慕屠蘇，我愛你，好愛好愛。」可自己笑著笑著，眼淚卻控制不住落了下來。因為她明明知道，他愛的不是她，他有了愛的人。
那樣傻傻的白芷，不在了……
極其熱鬧的滿月酒宴會。偌大的白府花園擺滿了桌子，形色各異的達官顯貴坐在桌子旁，談笑風生。白芷尋著自家人的身影，卻被紅翹中途打斷：「小姐，那位便是今年的新科狀元趙立。」
白芷順著紅翹指的方向看去，只見一個穿著玄色衣袍男子正舉杯與別人聊得甚歡。那男子濃眉大眼，笑起來嘴角露出兩個酒窩，束髮整齊，神似裴九，卻沒有裴九那般俊朗。
白芷心裡有了底，對紅翹笑了笑，便把目光轉移，繼續尋找自家人，不想，竟對上慕屠蘇的眼眸。他正與柳繼在交談，目光也是偶然朝她這邊瞥了瞥，毫無感情。
這人真小氣，還在氣她扇了他一耳光？白芷也不看他，四處掃視，尋白淵的身影。這一圈回來，她才瞧見白淵居然坐在慕屠蘇身後的位子上。白芷還未把一口氣嘆息完，身後有人拍了她一下，回身看，是柳如。柳如朝她擠眉弄眼，拉著她過去：「愣在這兒幹嗎？走啊。」
於是白芷便被柳如硬拽了過去。白芷和柳如彷彿成為一道特殊的風景，在座的人士皆看了她們一眼，白芷明顯瞧見她的目標也往她這裡瞄了一眼。他睜大眼驚奇地看她們。她想保持的淑女形象啊！白芷真是欲哭無淚。
看來她與美人計無緣了。
「你們這是作甚？」白淵不甚高興地看著眼前狂奔而來的二人。
「姑父，我們這不是怕你等嗎？」柳如嘿嘿笑了笑，坐到柳繼那一桌去了。因沒位子了，柳如不能挑離慕屠蘇最近的位子。白芷自然不和他們同桌，坐在白朮的旁邊。她屁股還未坐熱，白朮便給她夾了一隻大雞腿：「姐，你最愛吃的大雞腿。」
滿桌皆朝白芷望了望。她吃雞腿的吃相，千金大小姐一般都不敢恭維。這白芷是挑戰「吃相」嗎？正在白芷尷尬之餘，白芍的相公突然離席，把趙立請了過來，坐在她旁邊。
真是……雪上加霜啊！雖然她知這是白淵故意安排的，但時機未免也太巧了。
「姐，你怎麼不吃？平時你不最喜歡吃嗎？還一吃吃一對呢。」
滿桌驚奇地望著，剛坐下來的趙立也忍不住朝她這邊瞄了幾眼。白芷只覺背後有人亦在盯著她，背脊發涼。今兒不是她使用美人計的時候嗎？這叫她如何做個美人？白芷把心一橫，纖纖玉手拿著雞翅，小嘴輕啃一口，再吃一口，儘量顯得優雅。
在座之人也開始一邊動起筷子，一邊聊了起來。白芷故意拿眼看了看坐在一旁的趙立，故意看得久一些。趙立也回眸以對，兩人久久凝望，白芷在心裡竊喜，莫不是……美人計成功了？
「白小姐。」趙立忽然深情款款地對白芷道。
白芷故作羞澀，抿嘴一笑：「嗯？」
「你嘴角有醬油。」
「……」白芷表情瞬間僵硬。美人計毀於醬油是也，嗚呼哀哉！白芷懊喪不已，真想捶胸頓足。她用手帕擦了擦嘴角，偶然抬眼瞄了一下白淵，便見白淵一副要啃她骨頭的樣子。
顯然，他十分不滿她就這麼失敗。
看來白淵將決定使用陰招了。果不其然，白淵開始給趙立灌酒。白芷心想，趙立的酒是否加了料？答案很快便出來了。
一直持續到他喝醉了，他也未表現出亢奮的樣子。
「新科狀元喝醉了，不如今晚睡在我白府吧。」白淵對不省人事的趙立說道。
趙立迷糊地應了一聲。
不一會兒，趙立便被抬走了。白淵朝白芷使了個眼色。白芷心想，不用迷藥了？這與先前的計劃不符啊？但已走到這一步了，白芷只好勉為其難地站起來，朝在座的達官顯貴欠身，對白淵道：「女兒身體不適，回去休息了。」
白淵點頭：「去吧。」
白芷便離席，朝著趙立被抬走的地方去了。
慕屠蘇飲酒正酣，瞄到白芷離開，眼瞼低垂，長而翹的眼睫遮擋了眼底的情緒。柳如正如痴如醉地看著慕屠蘇那張頗為俊美的臉龐：「將軍，你是否喝醉了？」
慕屠蘇抬眼朝柳如笑笑：「興許。」他起身，朝在座的人露出抱歉的笑容，「頭有些暈，我到院子走走再回來。」
他便也朝著白芷離開的方向走去。
柳如想跟去，被柳繼拉住，朝她皺了皺眉：「女子該矜持點。」
柳如不服氣地嘟囔著，看著慕屠蘇離去的背影，總覺得，他此次離席，定會發生什麼事。
白芷尋思好了，若白淵沒用迷藥，她便脫了衣服直接睡在趙立旁邊，一早醒來，他也百口莫辯。若真有了藥效，她則一棒槌把他打暈，抬到床上，兩人脫光衣服躺到天明。喝醉酒的男人與吃了迷藥的男人，白芷不想碰，遭罪！
白芷走至白府的西廂房，見管家早已站在那兒等候她多時。白芷走到管家跟前，看了看裡屋：「人在裡頭了？」
管家點頭：「一切安排妥當，小姐可自行發揮。」他再把一瓶紅棕色長頸瓶遞給白芷，「這藥小姐還需要嗎？」
白芷接過，在手上掂量了一下，還滿沉的，分量足。白芷把瓶子收好，對管家道：「我先收著吧。」
管家點頭，看了看裡面，也不知在看些什麼，再凝視了一會兒白芷，欲言又止的樣子。白芷也察覺到了，好奇地問了問：「還有事嗎？」
管家幹著嗓子，語重心長又帶著憐憫的語氣道：「小姐，保重。」
「……」白芷心中一悸，總覺得管家話中有話。看著管家離去的背影，白芷又望望裡頭，有點兒不想進去了。她不知她這樣做是對是錯，但不可否認，裡面躺著的新科狀元，比慕屠蘇和裴九都更適合自己。只是利用這個方法去得到一個男人，她明知是錯的，偏要一錯到底。夢中的教訓，還不夠？
白芷嘆了口氣，正欲走進去，突然被人從背後抱住，聞到他身體散發的體香，她便知是誰了。她掙扎了兩下：「將軍！」
慕屠蘇迷糊地「嗯」了一聲，依舊在她身後環住她。白芷僵硬著身子不敢動，直起腰，她聞到他滿身的酒氣，發現他喝得可不少啊！白芷小心翼翼地問：「將軍，有何要事？若沒什麼事，可否放開我？」
「幾日不見，你可知我有多想你？」
白芷瞄了瞄大敞的大門，心想，得趕緊打發了慕屠蘇。白芷柔聲哄著他：「將軍想白芷是白芷的榮幸，今日是小侄女的滿月酒，將軍賞光來此，白芷在此謝過。」
白芷試圖扭一下身子，卻被慕屠蘇抱得更緊，差點喘不過氣來。白芷強顏歡笑：「將軍，能鬆開我嗎？我想給你行個大禮呢！」
「不松，我知道你又會跑了。」
「將軍……」白芷深吸一口氣，極力壓制住自己的怒氣，「我與你無任何關係，你這樣摟摟抱抱，成何體統！」
「無任何關係？」慕屠蘇稍稍提了提嗓門，冷笑道，「抱也抱過了，親也親過了，甚至摸也摸過了，這叫沒關係？」
「……」白芷壓抑不住自己的怒氣，本想息事寧人，她有要事在身，不宜與他周旋。奈何慕屠蘇咄咄逼人，字字帶刺，她這脾氣上來，擋也擋不住，奮力掙扎，掙扎不開，直接張口咬他。慕屠蘇哼都不哼一聲，就那樣靜靜地看著懷中人兒亂動。
白芷深吸一口氣，狠狠地踩了他的腳，他這才吃痛，倒退幾步。白芷方想提腿就跑，卻被慕屠蘇抓了回來，壓至牆邊，毫不猶豫地吻了上去。
白芷早已無力氣反抗，只能嗚咽地緊閉雙唇，雙手無關痛癢地敲打他結實的背。她死守自己嘴唇的最後一道防線，無論慕屠蘇怎麼想撬開她的貝齒，她偏不從。
忽然，敞開的大門「砰」的一聲，似有一重物砸中似的，爭鬥中的兩人皆是一驚，驀然回首，卻見當今新科狀元趙立因醉酒，身子不穩靠在門上，一雙略帶迷離與驚訝的雙眸正全神貫注地望向白芷這一邊。趙立愣在原地，不知是因酒而紅了臉還是看見方才激情的畫面而紅了臉，只見他的臉像燒紅的鐵一般，他忙鞠躬道歉：「在下失禮了，將軍和白小姐請繼續。」然後連滾帶爬地落荒而逃。白芷眼睜睜地看著自己的獵物從自己眼皮底下逃走，還不能立即去追，那小心臟，真如萬箭穿心。
慕屠蘇哪會給機會讓白芷依依不捨地看趙立漸漸消失的背影，直接掐住她的下巴，強逼她面對著他。慕屠蘇半眯著眼：「方才你打算進這屋？別告訴我你不知狀元官在裡面！」
「那又如何？干將軍何事？」白芷心中已然窩了一把火，且打算大逆不道地撒在慕屠蘇身上。
慕屠蘇二話不說，直接扛起白芷，往屋裡走去。白芷驚慌地喊著：「你想作甚？」
「繼續你方才想幹的事。」
白芷嚇得立馬弱勢起來：「我只是想進屋子裡喝茶。」
慕屠蘇根本不理會，用腳踹上門，把白芷扔到床上，便自行脫衣，完全無視了她瞪得跟銅鑼似的眼。白芷驚愕地問：「將軍……」
慕屠蘇直接朝她壓了下來，她試圖阻攔他亂來，卻被他單手鉗制住雙手，高舉頭頂，任人宰割。白芷驚恐地看著慕屠蘇，只見他目光灼灼，似要吃了她一般。她不明白，他為何突然這樣？
慕屠蘇直接扯開白芷的腰帶，衣服便敞開了，露出她纖細的長腿，以及若隱若現凹凸有致的身體。白芷呼吸粗重，胸口劇烈地上下起伏，更是刺激了慕屠蘇原本已繃緊的神經。
白芷從未在男人面前如此暴露過，想遮住，雙手卻被鉗制，無法遮羞。這讓她十分害怕，彷彿赤身裸體立於群眾之間。
「你今晚看來是有備而來，穿如此絲滑的衣衫，是想讓誰方便脫了？」慕屠蘇扯著嘴皮自嘲地笑了笑，長年握兵器長出老繭的大手一寸寸撫摸白芷細滑的凝脂肌膚。白芷渾身打了個寒戰，即使已經怕得不行，眼中含淚，語氣卻硬得很：「將軍，你知道你這是在幹什麼嗎？」
慕屠蘇立即吻了上去，白芷扭身抵抗，卻換來他愈加粗重的呼吸，而自己也似乎……似乎渾身發熱起來了？
「嗚嗚……」白芷只覺自己身子越來越軟而無力，很快唇被慕屠蘇撬開，舌與舌之間，又是輕舔又是環繞。慕屠蘇不安分的手穿過誘惑的紅色肚兜，直觸她顫抖的身體。
白芷倏然睜大眼，扭著身子，垂死掙扎。她哭了起來，嚮慕屠蘇求饒：「不要……求你……求你。」
慕屠蘇有那麼一瞬間的停頓，可他已情慾高漲，呼吸急促，再看白芷那秀美極致的臉龐淚光點點，他更是想欺負她了。慕屠蘇扯下她的褻褲，強硬掰開她的雙腿，緊緊擁抱住她。
「砰砰——」門外有個小廝敲了敲門，「裡面有人？發生何事了？」又敲了幾下。
「何事？」門外傳來白淵的聲音。
「老爺，我好似聽見裡面有女子痛苦的呻吟聲？」
「有嗎？你聽錯了，還不去幹活！」
「真的有……」
「還不去幹活！」白淵提著嗓音帶著怒氣地斥責小廝一番。
於是，門外一片安靜……
白淵可知屋中已不是他要的新科狀元了？
白芷覺得，自己極為不正常，抑或自己是個淫娃蕩婦。因為到了後面，她自己控制不住地去迎合慕屠蘇，而慕屠蘇似乎也越來越放肆。兩人如飢渴多年之人，久旱逢甘露，纏綿不休。
痛並快樂著地享受過後，便是一大早，被早就計劃好的白淵捉姦在床。
只是抓的不是他心心念著的新科狀元趙立，而是他一心想毀婚約的大將軍慕屠蘇。
白芷還記得那天天未明，白淵破門而入，見躺在床上赤身裸體的慕屠蘇那刻，變幻莫測的臉，一陣青，一陣黑，一陣白，情緒交錯極為複雜。
白芷扯住被子，臉看起來極為憔悴。但最為憔悴的還屬剛開葷吃太多的慕屠蘇，那臉已毫無血色，面無表情地看了看傻愣愣站在床邊的白淵，朝他點點頭，直接把白芷抱入懷中，繼續睡覺。
白淵已風中凌亂了……
被慕屠蘇抱進懷裡的白芷試圖掙扎，卻聽見慕屠蘇呢喃：「你昨晚可不是這麼拒絕我的。」
白芷一怔，想起昨晚那般渴望他身子的自己，握了握拳，忍了。
慕屠蘇便抱著白芷，滿臉笑意地背對白淵說道：「白大人，你這一片心意我心領了。既然令千金已是我的人，我自會負責到底，你放心。」
白淵差點一口血噴出來。
事後，白芷才明白當晚自己為何那般失態，原來白淵命管家在香爐裡放了點料。白淵要的不是一人慾火焚身，而是兩人同時慾火焚身，來個以防萬一！
當時白芷心就寒了。這個父親，連女兒都防，都不去相信。那她，又「孝順」個什麼勁？
白芷與慕屠蘇在西廂房被白淵當場捉姦在床之事，當天便傳遍了京城。白芷被惱羞成怒的白淵禁足在自己閨房，也是聽紅翹說起這事才知道。白芷只覺頭疼，後面的路真不知怎麼走了。
要麼直接嫁給慕屠蘇，要麼削髮為尼，總之，她是除了慕屠蘇誰都不可能娶的女人。
門被人一腳踹開，滿臉是淚水的柳如衝了進來，想扇白芷一巴掌，被白芷眼明手快地抓住了她的手。柳如憤恨地道：「你怎麼可以搶我喜歡的男人！」
「那是個意外。」
「意外？我看是你有意去勾引。」
「隨你怎麼說。」白芷坐下，心裡甚是不舒服。
「別以為你這次能當將軍夫人。恭親王不可能答應讓慕屠蘇娶你為妻，最多勉為其難讓你做個妾。誰讓你是白淵之女！」
白芷頓了頓，雖早有預料，但心還是忍不住咯噔一聲。
妾，又是妾，與夢中真沒什麼兩樣。只不過做了個名副其實的妾，她是否該滿足了？白芷兀自笑了笑，抬頭看著悲憤交加的柳如：「如果慕屠蘇說納你為妾，你是不是也願意？」
柳如一怔，拒絕回答。
白芷冷笑，目光看向很遠的地方，似對柳如說又似對自己道：「既然兜兜轉轉還是這般結局，自己走的路，自己負責。我不會讓悲劇再重演一次。」
白芷緊緊握住拳頭，心裡已有一個念頭，在腦海中盤旋。
自己釀的果，自己吃。她不夠聰明，那她只好挺起胸膛，承擔這個果。一晌貪歡，不枉她在人世間走這一遭了。
白芷尋思著該怎麼離開白府。她已被禁足足足半月之久，出不去。白芷思考這事，已多日都未進食了。紅翹以為白芷因那晚之事，見慕屠蘇好些日子無所動靜，忐忑不安所致，忙勸道：「小姐，將軍口碑極好，定會對小姐負責的。」
白芷依舊坐在那兒一動不動。
紅翹慌了，「小姐，若你實在擔憂此事，紅翹替你問問？」
白芷眉梢動了動。
紅翹見白芷為之所動，心下一喜：「紅翹就算上刀山下火海，也會幫小姐問出個答案來的。」
白芷點頭：「那你把衣服脫了。」
「……」紅翹一怔，小臉一下子糾結起來，哭著臉道，「小姐，紅翹還小，不賣身。」
白芷扶額，淡淡地看她：「我只是想穿你的衣衫出去，僅此而已。」
「小姐想去何處？」
「天大地大，何處不是家？」白芷未正面回答，只是給出個模稜兩可的答案。紅翹吃驚地張著嘴，忙不迭地擺手：「小姐，你這是要與將軍私奔嗎？你們的關係已眾所周知了，何必還要走上這一步？萬萬不可啊！」
白芷只覺紅翹想法奇特。她只道：「我只是想去做尼姑！」
紅翹一愣：「尼姑？」
白芷點頭。
紅翹立即扯著嗓子喊：「小姐，你瘋了？為何要做尼姑啊？」
白芷皺皺眉頭：「到底你是小姐還是我是小姐？」
紅翹低頭認錯。
白芷斜睨紅翹一眼：「我已看破紅塵，你只需把你的衣衫給我，明早我出門前，你老實待在我房間，別想打小報告，要不然，小姐我一定把你嘴撕爛。」
白芷故意狠狠瞪了她一眼，她受驚，哆嗦著點頭。
白芷擺手，示意她可以離開了，不要來打擾自己。紅翹邊走邊回頭，欲言又止地挪到門口，眨著楚楚可憐的淚眼，給白芷最後一句忠告：「小姐，出家做尼姑沒肉吃的。」
白芷一瞪，紅翹便灰溜溜地跑了出去。
白芷不想與慕屠蘇再走一遭夢中那樣的路。明知結果，明知是錯，她何必再去遭罪？她深知自己的性子，要麼放下包袱愛得徹底，要麼狠心不去愛，即使如今的她心中還對慕屠蘇留有一席之位，但那種恐懼，已然吞噬了那顆躁動的種子。
現在既然沒人再會要她了，那她去當尼姑好了。趁著慕屠蘇還未下聘禮，她先去做尼姑。
白芷原打算第二日穿紅翹的衣衫，假裝紅翹從後門離開。誰想，她沒等到第二天的來臨，在當天晚上，等到了慕屠蘇。聽聞，他是爬牆進來的。
白芷那會兒正伏在桌旁做著女紅打發時間。因她背對著房門，加上女紅是細活，她一門心思紮了進去，對外界動靜反應稍慢了幾拍子。她只聽見有男子悶哼了一聲，也沒多加註意，繼續做著手上的活兒。
直到白芷聽到似有腳步聲逼近，她稍稍用心去凝聽，便察覺有人在蓄意靠近自己。她全身緊繃，抓著手裡的細針，靈巧地回身，猛地刺去，手卻在半空中被人攔截下來。慕屠蘇蹙眉看著白芷：「謀殺親夫？」
「將軍，你這樣於禮不合。半夜闖進女子的閨房，是否有些過了？」
慕屠蘇失笑，並沒有方才的冷淡，輕輕彈掉白芷手上的細針，反手握住她的玉手：「想你了。」
白芷一怔，想掙扎卻掙扎不開。她有些負氣地道：「將軍，對於半月前之事，我想你該向我道歉。」
「抱歉。」慕屠蘇十分誠懇地對白芷認錯。
「……」白芷頓覺無語，完全沒有她想要的效果。
慕屠蘇滿臉寵溺地繼續握著白芷的手，摸了又摸，怎麼也不肯撒手。他自始至終，嘴角都帶著點點微笑，毫無雜質的笑容。白芷先是掙扎，後瞧見他這副模樣，眼眶竟泛起霧氣。
他這副樣子，明明是對南詔小公主才有的樣子，為何在她面前表現出來？他臉上是珍惜、寵愛又幸福滿足的笑容。
慕屠蘇抬眼看了看白芷，見她一副要哭的模樣，先是一怔，隨後眸光暗了下來，臉上的笑意全無，他道：「和我在一起，對你來說，真的那麼難嗎？」
他誤解了她為何想哭。
白芷不答。慕屠蘇放下她的手，目光死盯著她：「處子之身給了我，你是不是極恨我？我不僅掠奪了你的貞潔，還打破了你對未來的憧憬？比如你和裴九的未來？」他本不想這麼問，明明知道她給他的答案一定會傷到他，但他控制不住，他見不得她半死不活的模樣。
白芷扯著嘴皮笑了笑：「你得到了我的身體也不會得到我的心，將軍應該懂這個道理。」
果然。慕屠蘇一把把白芷摟入懷裡，掐著她的下巴，一字一句地道：「我有說過想要你的心嗎？」可他眼底的痛苦，還是那般突兀地流露了出來。
白芷忽然伸手環抱住他硬實的腰際。
慕屠蘇一怔，掐著她下巴的手失了力氣。白芷反轉態度，把臉埋在他的胸口之上，她輕閉雙眼，腦海不斷盤旋夢中那般轟轟烈烈的過往。這個懷抱，她付出了多少，沒有人比她更清楚、更明白。她幾乎用盡了全身力氣。她為的是就是要他的心，即便他對她如此吝嗇。她不恨他，不愛她不是他的錯。她只恨自己，明明瞧不見希望了，還是冥頑不靈，控制不住地去愛他，愛到傷心，愛到絕望，更愛到輕生。她不過要一顆心，怎麼難於上青天？
這個擁抱，她控制不住，不知是感謝他的一時迷戀，還是抱一抱曾經的自己。
此時此刻，她再也不自欺欺人，那個所謂的夢是虛無的，她應當看清現實。如今的現實與那夢有些地方確實相似，實則相反。現實裡的慕屠蘇，眼中只有她，哪有什麼南詔小公主？
「你會不會娶到一生摯愛的女人？你們琴瑟和鳴，恩愛不減，你一生只想要她一人，小心地呵護，視若珍寶？你喜歡抱著她一起騎馬，看山看水；你喜歡和她泡溫泉，竊竊私語；你喜歡為她畫眉，雖然第一次會畫得很難看，但你會用心去學。你會用心聽她說的每一句話，再累再苦你都想抱她一起睡。她不再是你的愛，而是你的命！」
白芷回憶夢中他和南詔小公主那般恩愛的過往，她只能蹲在一角眼睜睜看著，偷偷抹淚。那般清晰的記憶，深深刺痛著她的眼，淚水竟不受控制地湧了出來，止也止不住。
那個夢對她的傷害實在太大。
慕屠蘇靜靜地看著白芷，只問：「我的命，可以是你嗎？」
白芷低垂著眼眸，搖了搖頭，咬咬牙：「因為我不會愛你。」
慕屠蘇沉默地看著她，久久凝視，最後決然離去。白芷看著慕屠蘇的背影，視線再次模糊。她想，興許她可以毫無心理負擔地去做尼姑了……她轉身回頭，又不爭氣地哭了……
女人如水，果不其然。
本來白芷計劃好第二天便去尼姑庵做尼姑。可因昨晚慕屠蘇打暈了看門的家丁，提高了白淵的警戒心，加派人手，白芷覺得不好矇混過關，便延遲了近十日。紅翹幫白芷四處打聽恭親王府的動靜，說是守得連蚊子都進不去，更別說打探動靜了。於是紅翹深深地同情自己小姐。
終於迎來了這一日。紅翹端著面盆進屋給白芷洗臉來接替白芷，白芷早早便穿好紅翹的衣衫，移花接木，拿著手帕遮住臉，邊咳嗽邊離開，順利躲過看門的家丁。
她從後門偷偷溜出去，再穿過各個小巷子，熟門熟路地走在西郊路上。
夢中她沒少去西郊的敬慈庵，原因自是為了討好喜歡吃齋念佛的恭親王妃，慕屠蘇的母親。慕屠蘇的母親極其喜歡她，其中原因一是她討好的方式合恭親王妃的胃口，二是同為蘇城人，有著與生俱來的親切感，加上她繡的金邊大牡丹花惟妙惟肖，是恭親王妃心頭所好，可謂是錦上添花。當初慕屠蘇死活不納白芷，還是恭親王妃在一旁嘮叨，孝順的慕屠蘇無法才把白芷納進家門。
如今，她自不會去敬慈庵出家當尼姑，她會選擇其他的尼姑庵，西郊可不止這一家。
她徒步上了西郊，卻在不遠處，瞧見了一輛較為華貴的馬車停在路邊。白芷目測，坐在此馬車之人非富即貴。當她瞧見恭親王妃從裡面出來那一刻，她的心撲通加快了一下。
這如何是好？她去碰面吧，難免要周旋；不去碰面吧，怎麼才能避免？
白芷躲在路邊好一陣子，最後決定，還是不去碰面的好。這如何避免呢？唯有走偏路了。偏路何處尋？自己開闢一條路，走自己的路！白芷心一橫，提起裙襬，踏上路旁被隆冬之雪覆蓋的白蒼蒼的雪地。
白芷察覺，踩在雪地上，那種咯吱咯吱的聲音，總有重複的。她警覺地轉身，未見人影。白芷便覺自己心裡想多了，繼續前進。
新路開闢得挺順利，白芷暢通無阻地走回到正常通道，只是偏巧狹路相逢，遇見了恭親王妃的馬車……白折騰了！白芷心有不甘，卻又不得不臣服於命運。
「擋者何人？」馬伕頗有「狐假虎威」的氣勢。
白芷道：「路人。」
馬車簾子被掀開，是恭親王妃的貼身嬤嬤，見了白芷，頗為驚訝，對裡頭說了些什麼，嬤嬤又探出頭來：「白家大姑娘，王妃叫你過來。」
白芷認命地坐上了馬車。該來的還是要來，她只能隨機應變了，切莫出了什麼亂子，她還急著去當尼姑呢！
白芷約莫有三年未見過恭親王妃了。當她進了馬車，見恭親王妃依舊穿著金邊大牡丹紅裝，她莫名有種親切感。恭親王妃看了看白芷，語氣如往昔，頗為平淡：「白家姑娘，好久未見，別來無恙。」
白芷微笑，極為禮貌地問：「王妃，安好。」
恭親王擺擺手，示意她無須再客套了。她問白芷：「你這是去哪兒？」
白芷頓了頓，在尋思著要不要把實情說出來，可轉念一想，自己和慕屠蘇那檔子事，想必恭親王妃也知曉了。她若說是去當尼姑，難免會被王妃問三問四，還是不說的好，省心。白芷便扯謊道：「去拜拜觀音菩薩。」
「哦？可求什麼？」恭親王妃再問。
「沒別的意思，只是想保佑身體安康而已。」