裴七大叫：「小產了？趕快讓軍醫看看。」難不成裴七還不知道她假懷孕？
白芷猛地睜開眼。
裴家的孩子是不是都缺根筋？她根本未懷孕，哪來的小產？其他皆為知情人士，只能大眼瞪小眼。慕屠蘇咳嗽了一聲，打破了尷尬的局面：「應該是受傷所致。」
「……」連慕屠蘇也……
白芷那口含在嗓子眼的鮮血，當真是要噴出來了。她希望，噴這三個缺心眼的男人滿臉的血。
軍醫淡定地收拾桌上的藥渣，見慣不怪地道：「這是女子的癸水，月月都來一次，不是受傷，更不會失血過多而死。這是健康的身體週期反應。」
「喀喀。」慕屠蘇大咳。
裴七臉色蒼白。
裴九更是僵硬不已，便是眼眸也僵硬地看著白芷，白芷則頂著紅彤彤的臉龐懊惱地看著他。皆是還未打過鳴的小公雞，不懂，她也只有諒解了。鬧出笑話，她也只能憋著笑，免得傷及自尊。
白芷從軍醫營帳裡出來，是一身藥童男裝打扮，她眉宇清秀，骨瓷般剔透的凝脂膚，像極了一個漂亮得過分的美男子。第一個看她穿男裝的是裴九，他當場痴愣了好一會兒。
「你若穿男裝逛青樓，我想她們恐怕願意倒貼錢讓你陪她們一晚。便是男嫖客，也會對你心懷不軌。」
白芷自信地笑：「這是自然。」
「你哪來的自信！」
白芷笑而不語。夢中她假冒士兵混入軍營，同一隊計程車兵都像餓狼般看她，對她動手動腳。幸而她及時投靠慕屠蘇，雖捱了一頓臭罵，但慕屠蘇那晚居然留她在他營帳內睡了。即使，第二天他便派人把她遣送回去……男裝比女裝輕鬆，不用提著裙子走路，步伐也相對於大一些。只是白芷發覺裴九一直在古里古怪地看她。白芷不解，問他：「你這是作甚？」
「你們女子甚是奇特，竟會無故失血，還是做男子好。」裴九由衷地表達「還是做男子好」。
「可不？男子可有三妻四妾，女子只能服侍一夫；男子可在外花天酒地，女子只能在家繡花。」
「瞧你滿口的怨氣。」
白芷撇嘴：「自然，我怨氣沖天。為何不一夫一妻，為何男子花天酒地名為人之常情，女子在外露臉便是淫賤不堪？」白芷說這些話，純屬無心之過。夢中，她飽讀經書，對於如此制度不甚認同，但作為一地千金，只得如尋常千金逆來順受。她本就是叛逆的性子，被束縛於禮教，從白淵再到慕屠蘇，她根本做不了自己。現在，她故意不再讀書，反而舞刀弄槍。她不再矜持有禮，反而隨心所欲，雖然有著刻意，但比夢中活得自在些。
一面受束縛，一面隨心所欲，也許是她最好的生活態度。
「芷兒……」裴九忽然低落下來，「你是在責怪我花天酒地、不知所謂嗎？」
白芷一怔：「我沒這個意思。」她說那番話，純屬隨意感慨抱怨一下。
「嫁給我吧。」裴九臉紅了，扭頭不看她，「我保證你會是我唯一的女人，我若去花天酒地，帶你一起去。」
這個承諾很奇特，是指一起風流快活，還是指他玩他的，她玩她的，有福同享？
白芷實則有意於裴九，在心裡打了好些腹稿，希冀著有一天裴九能瞧上她，畢竟她年紀不小了。可唯一讓她擔心的則是裴老將軍是站在太子的隊伍裡，到時候三皇子奪嫡成功，他們又如何自處？
白芷的猶豫，讓裴九甚是受傷。他原以為白芷會欣然答應。為避免兩人之間的尷尬，也挽回一下自己的尊嚴，裴九揚起嘴角，冷哼道：「哼，居然不吃爺這套？爺在花花世界裡打滾，爺一說要娶她們，她們都高興，就你面不改色。」
「阿九……」白芷方想說些什麼，被裴九及時打斷：「你現在後悔了？後悔也來不及了，爺不娶你了，爺在京城有各色美女，何必為你自掛東南枝？啊！」裴九打了哈欠，「困死了，我回營帳睡了。」
裴九不顧白芷的叫喚，慌張地離開。白芷見叫不住，便沒再叫了。
沒聽到白芷的叫喚，裴九放慢了腳步，臉上的表情愈加凝重，明亮的眸子最後隱隱有了傷感，他黯然地撩起簾子，滾到床上，蒙被睡去。
留在外頭的白芷一直目送著裴九的背影，心裡也不甚痛快。裴九是真想娶她，還是開玩笑？他一會兒認真一會兒玩笑，讓她分辨不出真假。
多想無益，還是不想的好，白芷嘆息，也回到自己的帳篷內，打算睡上一覺。她卻在自己的帳篷內的桌子上，瞧見了一封信。白芷來軍營第三天便寫信到京城和蘇城，分別給白淵與柳氏報平安。這封信，該是柳氏的吧？白芷拆開信件，未曾料到，竟是白淵捎過來的！白芷愣了愣，展信看了看，白淵並未嘮叨家常，僅有隻字片語，不過是讓她注意安全，然後速速到京相聚。白芷看完，寫了一封回信，再走出帳篷，打算交給信使。她來到信使的帳篷外，兩名士兵在外候著，見是她，朝她點頭：「白姑娘，陸信使此番有任務在身，捎信請到東邊第三個營帳，那裡有信鴿。」
白芷透過營帳簾子的縫隙，見著慕屠蘇正與信使洽談著什麼，該是軍事機密。白芷覺得不宜久待，便乖乖地去士兵指的營帳找信鴿。
看信鴿的是位老者，他看了看白芷，伸手道：「京城？」
「是。」
「拿來。」
白芷把信封遞給老者，老者接過，塞到一信鴿的腳環上，然後放飛信鴿。白芷看著籠子裡有許多信鴿，順便撫摸了就近的一隻，本想離開，卻見老者從另一籠裡拿出一隻翅膀帶血的信鴿，準備割它的喉。白芷大驚：「你這是作甚？」
老者不以為意：「這信鴿翅膀壞了，已做不了信鴿，留著作甚？直接當食材，還不浪費。」
白芷看著老者手上那隻略顯肥碩的信鴿，那烏黑的綠豆眼閃爍著無辜的光，頭略歪，還瞧不出自個兒有危險。白芷心下一痛，夢中的記憶翻江倒海地湧了出來。
慕屠蘇有三樣寶，他的寶馬疾風、信鴿閃電，以及他的妻子南詔公主。在南詔公主出現之前，白芷一直為慕屠蘇奮鬥著，寶馬疾風和信鴿閃電皆由她親手養著。先前慕屠蘇極為厭棄她來養他的寶貝，後見疾風與閃電對她親熱，便慢慢軟化，默許她養著。她與疾風和閃電有著親厚的感情，直到南詔公主出現，養育權歸了南詔公主，她則每日以淚洗面。她以為它們倆都忘記了她，可有一天早晨起來，她見閃電落在她房間的窗欞旁，朝她咕咕地叫，似興奮地呼喚。白芷為之歡喜，特派丫鬟到廚房裡拿來一碗玉米粒，餵給它吃。她以為慕屠蘇絕情，可動物尚且有情，亦可。以後的每天清晨，閃電總會落於她的窗欞，朝她咕咕地叫。直到有一天的清晨，她再也未見過閃電出現，後聽聞，閃電的翅膀不知為何斷了，被關在籠子裡，出不來了。她想去見閃電，想醫治閃電，卻遭到南詔公主的拒絕，她唯一的慰藉也沒有了。後來，她聽聞閃電因不能飛翔，鬱鬱寡歡而死。
白芷對老者道：「這隻信鴿賣給我吧。」白芷從荷包裡掏出一錠銀子，遞給老者。老者狐疑地看了看白芷，接過銀子，交出那隻受傷的信鴿。
白芷捧著信鴿，撫摸著它的頭：「人的骨頭斷了，尚且能痊癒，我偏不信，不能把你治癒。我給你取個名字，叫……閃電可好？」這隻信鴿與閃電毛色不同，閃電是隻灰色帶金翅鴿，而這只是純色普通的鴿。白芷卻還是不能自已地想叫它閃電。
她的營帳裡沒有傷藥，她先前是睡在裴九那裡，傷好便被極為重視男女有別的裴老將軍分到別處，給她一個獨自營帳。她先前治箭傷的藥都在裴九那兒，裴九又在睡覺，她只得找軍醫要點藥了。
白芷到了軍醫帳篷，不見軍醫在營帳內，她本想稍等片刻，只是片刻過後依舊不見軍醫的人影，她便耐不住，自個兒找了起來。她略懂藥材，她需要的正骨藥，找到該不在話下。
正在她翻箱倒櫃找藥之際，在她背後，有人厲聲喊道：「誰？」
白芷還未來得及回頭，那人立即反手一扣，欲把她按在桌案上。白芷也會幾招防身術，一扭身，手臂向後揮去。那人眼明手快，抓住正朝他襲擊的手。白芷雙手被擒，用腳踩他的腳，誰想，踩到腳下一根掉落在地的搗藥槌子，一滑，身子直接向身後那人倒去。那人出於本能，想扶住她，雙手一抱，直接握在她胸前的「兩大包子」上。
那人一怔：「女子？」
白芷著一身男裝，又是背對那人，那人先前以為是偷盜之人。
若是別人，白芷肯定轉身扇那人一耳光，奈何那人她認得，且不想有何瓜葛，她只得忍氣吞聲，從他身上掙扎開，打算落荒而逃。
「咕咕。」桌上的閃電叫了幾下，好似在提醒白芷，別忘了它。
她是想著逃跑，可那人不依。軍營重地，只有白芷一位女子，眼前這個女扮男裝的女子，肯定來頭不對。他大跨幾步上前，站定在白芷前面，本想厲聲問是誰，但見白芷立於他面前，一怔。慕屠蘇道：「是你？」
白芷不語，閃身從慕屠蘇旁邊走過。慕屠蘇的手掌輕輕一抓，便抓住白芷的細臂。
「將軍，你要作甚？」白芷側目看了看慕屠蘇。
慕屠蘇面無表情地道：「我不喜歡你便是，你何必這麼敵視我？我欠你何物？」
白芷怔了怔。是啊，他欠她什麼？他什麼都不欠。是她畫地為牢，為自己鑄造一個鐵籠，與他隔得遠遠的，都是她一廂情願。白芷抿了抿唇，朝慕屠蘇笑了笑：「對不起，我只覺自己已是有夫之婦，怕人誤會，才與將軍分生。」
「喀喀，是嗎？」慕屠蘇一邊咳嗽，一邊冷若冰霜地看著白芷，他定定地看著她，好似想以此看出她內心真實的想法。
白芷大義凜然地回視，眼中一派清明。
「咕咕。」白芷手中捧著的閃電甚是及時地打破了僵局。兩人皆把目光落在閃電身上。慕屠蘇道：「它受傷了？」
「嗯。」
「你是來找藥的吧？交給我，你繼續找藥吧。」慕屠蘇伸出手，想接閃電。
白芷猶豫了片刻，眸光柔了幾分，把閃電交給了慕屠蘇，自己再回到藥櫃子那兒找藥材。到底是軍醫，藥材甚多，櫃子疊得比白芷高兩倍，白芷拿著梯子爬上爬下，好不容易找齊藥材，轉身那刻，見慕屠蘇坐在椅子上，已然睡著了。他抱著的信鴿似乎自然熟，頭鑽進他手肘間，亦安然地睡著了。
她找藥，找了許久？
不如讓他們多睡會兒吧。白芷沒叫醒他，而是做著敷藥的準備工作。外敷的藥，要先搗碎，泡一泡熱水便可用了。她極力壓低搗藥聲，把藥材泡在熱水裡，等上一刻，便可。等待中無事可幹，白芷百無聊賴地四處張望，最後還是把目光投到坐在不遠處微低著頭睡著了的慕屠蘇身上。
他這般快便睡著，不是她找藥太久，是他身有風寒又勞累的緣故。哪像她和裴九，吃閒飯，沒事找事做。他有遠大的抱負，為好兄弟三皇子奪兵權，爭皇位。夢中，她最大的夢想，無非是讓慕屠蘇愛上她，從此相親相愛。現在，她最大的夢想無非是劫一個愛自己的相公上山，和自己的爹孃一同過平凡的日子。無論夢裡夢外，她永遠是個小女子，與他相差甚遠。
白芷聞到藥味，知可以敷藥了。可閃電正在慕屠蘇的懷裡睡覺。白芷又不好打擾慕屠蘇睡覺，只好委屈閃電，決定強行抓走它。
白芷扯出閃電的身體，它的頭卻還卡在慕屠蘇的手肘間，她稍稍增加了點力氣。慕屠蘇動了動，間隙變大，白芷因施力稍猛，身子往後仰，摔倒在地。
慕屠蘇睜眼瞧見，輕輕一笑，嘴角露出漂亮的笑容：「愚得可愛。」
他笑起來的時候，想必隆冬大雪都會驟停，生出濃濃的暖意。只是他忽然不笑了，眼神暗淡下來，略帶傷感地看著白芷。片刻後，他別過臉，沒再看她。
慕屠蘇向白芷走來，把她手裡的信鴿接了過來，他道：「我幫你抓著信鴿，你幫它上藥，可好？」
白芷點頭。
當軍醫返回營帳之時，瞧見了極其溫馨的畫面。慕將軍手裡捧著信鴿，白芷正小心翼翼地為那信鴿捆綁繃帶，被兩人服侍的白色信鴿歪著腦袋，一雙圓溜溜的小綠豆眼正往他這邊看。
慕屠蘇在看自己，白芷感覺得到，卻佯裝不知道。好不容易把信鴿的傷處理好，白芷抬眼朝慕屠蘇看去，眼眸閃著興奮：「好了。」
慕屠蘇點頭。
軍醫在門外咳嗽兩聲：「將軍和白姑娘來了啊？」
兩人皆是驚了一把，目光投向軍醫那兒。軍醫十分淡定地走至藥櫃，拿出一包早已包好的藥，遞給慕屠蘇：「將軍，藥已配好了，記得吃飯前半個時辰吃了。看將軍的臉色，風寒尚未減輕，當多加註意。」
慕屠蘇點頭，方接過藥，一小兵闖了進來，跪在地上，拱手道：「將軍，不好了，裴老將軍和裴先鋒中了敵軍的埋伏，我軍損失慘重。」
慕屠蘇騰地站起來，原本略顯慘白的臉上更是顯得蒼白，他鏗鏘有力地道：「速速派人前去支援，營救裴老將軍和裴先鋒。我軍中埋伏之地，派人畫好地圖，召集全部將領，到指揮營集合。」
「是。」士兵迅速退下。
慕屠蘇也未多停留片刻，立即朝指揮營前去。
白芷怔在原地，心想，裴七該是那裴先鋒吧。夢裡，白芷見過頗有名氣的裴先鋒，聽聞他為了救裴老將軍，在一次戰役中失去了雙腿，大好青年，從此只能在輪椅上度過。此生，第一次見到裴七，她嚇了一跳，覺得相似，到底是畫像與本人有些出入，她未曾想到……白芷忽然愣怔了一下，好似記得極為重要的事情。
她忙問軍醫：「軍醫，你可知這次作戰，可是六萬大軍？」
軍醫疑惑地看了她好幾眼，未回答，但從他的眼神中，她知道，此番她猜對了。若真的是這樣，那麼就是這場戰役了，裴先鋒失去雙腿，慕屠蘇前去營救，失蹤了……夢中，他失蹤了三個月有餘才回來。那三個月，是白芷最難度過的日子，但她堅信，慕屠蘇並沒有死，他只是一時回不來而已。讓她萬萬想不到的是，三個月後他回來了，卻帶了一個女人回來，是南詔的小公主。他在殿堂前跪了三天三夜，求先帝賜婚。那是怎樣瘋狂的他！白芷從未見過。她只能躲在屋簷下，不知所謂地哭，心疼他，更心疼自己。那個女人用三個月，讓他愛至如斯；她花了兩年，卻不能換來他一個簡單的微笑，是她不夠好，還是那個女人太好？
如今，這一次他會遇見他心愛的南詔公主了吧。白芷扯著嘴皮，自嘲地笑了笑。
如此也好。
白芷抱著閃電，拜別軍醫。她方走出營帳，卻見裴九衣衫不整地從自個兒營帳走出來，他神色慌張，臉色泛白，一邊繫著身上的腰帶，一邊衝向軍指揮營帳。
白芷自裴九身後叫住他：「阿九。」
裴九回身見是白芷，稍稍停頓了下，他神色依舊處於慌張狀態。白芷問他：「為何心事重重的樣子？發生了何事？」
「方才聽聞御林軍與南詔軍激戰，我爹和七哥遇險，不知狀況如何，我很擔心。」
「那你想作甚？去指揮營問個究竟？你以何身份？」相對於裴九的惶恐，白芷淡定了許多。畢竟她知道結局。這將是裴老將軍的最後一場戰役。至於原因，白芷不知道，興許是與裴七斷了雙腳有關吧。
裴九不管不顧：「即使把我認作細作，我也要去。我就只有我爹和七哥了。他們不可以有事。」
白芷一怔，未曾料到，裴九把他們二人看得如此之重。
白芷自知勸服不了他，只能作罷，隨他去了。她沒有跟去，而是去廚房要了幾根竹子，給閃電做個舒適的窩。夢裡她養過信鴿，這點小事，她會很嫻熟地完成。
做個窩花費了好長時間，待她終於直起腰板，抹了抹額頭的汗，噓了口氣，她又發覺自己餓得慌。她想，她該出去找點東西吃了。當她撩開自己的簾子，竟發現以慕屠蘇為首，一大批精銳士兵正在出營，應該是去救裴老將軍和裴先鋒吧。白芷看著一批批士兵離開，心生惋惜。這些士兵此次離開，恐怕回不來了。當年慕屠蘇前去營救，回來的不過寥寥數人。他們丟了性命，慕屠蘇卻抱得美人歸，這是何等的待遇！
白芷不想管，這就是命不同。
也許是天色較晚，泛著淡藍，白芷竟看見了身著戎裝的裴九。她努力眨了眨眼，想再仔細看一遍之時，卻只能瞧見背影了。莫非她眼花，看錯了？白芷存著僥倖心理，不再妄自猜想。她本想去廚房拿點吃的，路過一個帳篷，竟聽見有人在叫「救命」。白芷以為自己聽錯了，貼著那帳篷，仔仔細細地聽了一遍，耳邊依舊有人在斷斷續續喊救命。白芷立即撩起簾子，聞到滿室的酒氣，在士兵床上，竟瞧見一男子穿著褻衣褻褲，被五花大綁地綁在床上。白芷走上前問：「誰幹的？」
「九公子，他穿我的戰衣，假冒小兵，跟著慕將軍去營救裴老將軍和裴先鋒了。」
那豈不是送死？白芷暗暗啐了一口，轉身著急地去追他們。
「喂喂，先幫我鬆開啊！」不見白芷回頭，那可憐計程車兵繼續吶喊著，「救命啊，救命啊！」
白芷在營地門口被看守士兵攔截了。士兵極其嚴肅地道：「如今局勢嚴峻，擔心遇到生命危險，嚴禁外出，還望白姑娘海涵。」瞧士兵一絲不苟的認真樣，白芷便知，她若是硬闖，也闖不出去。
這正門是指定出不了了。白芷識趣地退出。她沒有過多的時間耽擱，若耽擱太久，即便是她出去，也追不上他們。再者，外面四通八達，耽擱太久，她連方向都尋不來。白芷在夢裡經常混軍營，早就瞭解軍營的佈局。廚房背後會有個雞洞，是養雞人特意挖的，以供雞到外邊覓食。
白芷找了雞洞，目測，她似乎能爬出去。可當真爬，她卻只爬出一半，她的屁股有點大，卡住了。這下她進也不是，退也不是，痛苦極了。
「咦？哪裡的小兵？想偷跑出去？」好不容易等到人，白芷聽到廚師的聲音。她本想歡天喜地地求廚師幫忙，但想，這樣恐怕會拖太久。
白芷故意壓低聲音：「幫個忙，狠狠地踹我一腳。我因為偷懶睡覺，掉隊了，現在趕著出去跟上隊。」
「幹嗎不走正門？」
「正門走不得，會被發現，挨訓。」
「這樣啊？那好吧。我踹你了？」
「嗯，狠狠地踹，不要……不要留情。」白芷視死如歸地翹著屁股，等待那一踹！
廚師抬腿，狠狠地踹了下去。白芷受到向前的衝力，屁股終於脫離雞洞，身子完全出來了。白芷痛得眼淚直流，抹著屁股，含淚地對好心的廚師喊道：「大恩不言謝，等我凱旋，請你喝酒。」
「好啊。」牆另一邊的廚師憨厚一笑。
於是，白芷一邊摸著屁股一邊尋方向。她得先到正門外，然後循馬蹄印找隊伍。白芷尋得很費勁，找了好一陣才尋到馬蹄印，然後跟著去追。
天色愈加暗了，白芷的心也跟著跳得愈加快，若在天黑之前沒追上這個隊，後果不堪設想。一想到裴九有可能回不來了，她心裡便開始不斷咒罵那魯莽的小子，怎這般輕率無腦！是對自己太有信心？還是太在乎他爹和七哥？白芷忽然想到，裴九說過，他只有裴老將軍和裴前鋒了。這到底是怎麼回事？裴九不是排行第九才叫裴九的嗎？可她都未曾聽過他前面的幾個哥哥。白芷忽然意識到，她只顧著想怎麼調戲裴九，怎麼讓裴九娶她，卻從未考慮到他家的事，以及他家的未來。夢中，她是不屑去打聽，一意孤行地只想要慕屠蘇，現在，她依舊是一根筋，只想到片面，未全面去想。
所以這是她的報應嗎？如若這次能追上裴九，她決定好好了解裴九以及他的家。既然當初選擇了他，她就不該猶豫。
白芷深吸一口氣，看著前方不見人影的路，灰濛濛的，望不到盡頭。她後面的路，到底是坎坷，還是暢通無阻，她無從知曉，只能走一步算一步。現在她唯一所想，便是追上裴九，帶他回去。
因為此番營救必將以悲劇收場。那時的裴家，也將漸漸衰退，軍權將會被抱得美人歸的慕屠蘇一一侵蝕！
白芷循著隊伍的腳印一步步尋，她走得極為急促，生怕因自己走得慢而誤事。可眼看著將要離開光輝王朝的邊境地帶，進入南詔國的領土，白芷的擔憂愈加強烈了起來。
莫非，她此生也和裴九無緣嗎？
當她看見前方有人影晃動，她眯了眯眼，再仔細望了望，心中一喜。她瞧見了，坐在高大駿馬之上的那人，不就是慕屠蘇嗎？他身後跟著的隊伍裡，應該就有裴九了。
白芷放寬了心，疾奔而去。她衝進隊伍裡，一個個地找裴九，不是，不是，依舊不是……慕屠蘇坐在高大的駿馬之上，驚愕地看著白芷，問她：「你怎麼來了？」
白芷道：「裴九穿士兵的戎裝，混在你隊伍裡了。」
慕屠蘇一怔，斜睨著身後計程車兵，嚴肅地下令：「找出裴九。」
隊裡計程車兵們面面相覷，一片安靜。裴九似乎不在隊裡？一位少將駕馬向前：「將軍，方才你派了魯少將支出一小隊前去勘察，九公子會不會跟著一起去了？」
「極有可能。」慕屠蘇點頭表示贊同，目光一凝，再把目光投向白芷，依舊是那麼嚴厲，「你回去。」
「我能同你們一起嗎？我也會點功夫。」白芷想等裴九，所以請求慕屠蘇。
沒想到慕屠蘇一口拒絕：「不行。」
「我死了，不賴你。」白芷負氣道。夢中他不讓她留在軍營，是因為厭棄她。如今，早不是那個情形，他為何還是不讓她留下來？慕屠蘇不理會白芷的氣話，對身邊一位士兵道：「送白姑娘回去。」
白芷死死瞪著慕屠蘇，慕屠蘇權當看不見，無視她。他的冷漠，當真是一點都未變啊！
白芷堅持了一會兒，最後妥協了。她不能鬧脾氣。此時他們有任務在身，她不能分了他們的神。即使再擔心裴九，也只能等著訊息，白芷只好尾隨兩位士兵打道回府。
忽然，正前方，幾位滿臉是血的小將跌跌撞撞地跑來，用盡全部的力氣喊了句：「將軍。」
白芷回頭看了看，心下一沉，腦中空白，耳邊充斥著嗡嗡聲。魯少將衝過去，迎上那幾名受傷計程車兵。
「白小姐，走吧。」旁邊計程車兵催促白芷。
白芷咬咬牙，點頭。
白芷還慢吞吞地遠離慕屠蘇的隊伍，五步一回頭地看一眼。她不甘這麼走了，可又不得不走。她一介女流，幫不了忙，甚至會添亂。她再不懂事，也該適合而止。
只是，當她遠離他們到只能模糊看到他們的影子之時，她聽見了撕心裂肺的痛呼，好似有人被人傷到命脈。那聲音是……魯少將的？這次不僅白芷回頭看去，便是她身後計程車兵也回頭驚愕地看了看，叫道：「慘了，貌似中計了。」
白芷道：「該去叫援兵，你跑得比我快，你快去。」
士兵不放心地看了她兩眼，最後鄭重地點頭，撒腿往軍營跑。白芷焦慮地躲在路邊的草叢中，她辨識不出到底發生了什麼事，只知道貌似方才那些帶血回來計程車兵，是假冒的。其實那些假冒計程車兵身後有南詔精兵，趁慕屠蘇他們不備，突擊了。遠方的人已然亂成一團，分不清是敵是友。敵方人多，比慕屠蘇帶出來的人多幾倍。白芷這才反應過來，慕屠蘇不是來救人的嗎？怎麼帶這麼少的人？是他太過自信了，覺得這些人綽綽有餘，還是另有安排？
少頃，人影越來越大，亦越來越清晰，他們朝她逼近了？白芷屏住呼吸，想拔腿逃跑的腳卻僵硬得走不了，只能定在原地。
對方已然來到她面前了。
是慕屠蘇等人。他們被南詔兵重重包圍，慕屠蘇身上中了一箭，袖子已染紅。他們處於劣勢，極難殺出一條血路來。但慕屠蘇與他計程車兵亦不妥協，繼續堅持。白芷捂住嘴，眼眸瞪得大大的，眼淚在眼眶裡打轉。
鮮血四濺，濺在了草叢、樹幹、活人臉上，不一會兒空氣裡便瀰漫著濃重的血腥味。白芷不敢吐，只敢無聲地哭。太殘忍，太可怕了……她從未見過這樣的場面。她雖知道戰場死傷極為正常，可從未親眼瞧見，即使夢中多次赴軍營，但只要有戰事，慕屠蘇都會第一時間送她離開。
慕屠蘇的手下將領一個個倒下，慕屠蘇卻依舊頑強地揮舞著大刀，拼死抵抗。
若救兵再不趕來，慕屠蘇會被俘虜。她是坐以待斃，還是上前幫忙？想必她上前也會跟著躺下去吧。
只剩下慕屠蘇未倒了。有人忽然朝慕屠蘇撒了一團粉末，原本矯健的慕屠蘇忽然停頓下來，踉蹌幾步，辨不清方向。
「慕將軍，你還是投降吧。你是不是看不清東西了？這是我們南詔特質的藥粉。你還是隨我們回去吧，大公主強調活捉你。」
慕屠蘇一臉怒氣地揮舞大刀，揮舞了兩下，他額頭青筋暴起，十分痛苦地皺眉，實在挨不住，把大刀插進泥土來支撐他欲倒的身子。白芷瞧見了所有的經過，心裡一顫，當初他也是這樣束手就擒，去了南詔嗎？
「慕將軍，我可以看出你是個重情重義之人，我們提出的要求你都照做了。姓裴的老頭和那個斷雙腿的男人我們已送回去了。當初只命你帶一百士兵在此等候，你就該想到會被活捉。」
「哼。」慕屠蘇冷笑，「自然想到，但你們不會想到我這是聲東擊西嗎？我的主力軍已在背後襲擊你們大巢了。」
南詔士兵咬牙切齒。
「我寧願死，也不從你們。」他忽然站起來，抬起大刀就往自己脖子上抹去。為首的南詔人慌張上前阻攔，卻未料，剛碰到慕屠蘇，慕屠蘇反手一刀，卻把刀架在他脖子上：「多謝了，我看不見你們，你自動送上門保我。」
「你中了我們南詔國師特製的‘盲毒’，以你的功夫，最多隻能維持一刻，便會暈倒。一刻時間可不夠你回軍營。」被慕屠蘇挾持的那人突然全身僵硬，口吐鮮血。
白芷大驚，他竟然咬舌自盡？
慕屠蘇也感覺到，立馬丟下那人，轉身跑向西南方向。
他眼盲，怎麼亂跑？
他身後那些南詔兵尾隨追趕。
一刻鐘，不過眨眼的工夫。白芷想，慕屠蘇肯定會被抓了。誰承想，那些追慕屠蘇的南詔人卻停了下來，且往回走。白芷只聽一人道：「慕屠蘇跑進‘不歸林’，這事要和大公主說嗎？」
「你想死？進了‘不歸林’必死無疑，即使沒死，那裡猛獸無數，慕屠蘇一刻鐘便會暈倒，肯定被猛獸啃得屍骨無存，大公主特意吩咐活捉，我們辦事不力，還有活路嗎？既然阿里斯死了，便道他失手殺了慕屠蘇。」
「是。」
待南詔士兵走遠，白芷才敢從草叢裡鑽出來。她遠眺慕屠蘇跑的方向。一刻鐘他便會暈倒，到時猛獸肯定會趁機把他吃了。白芷再看看通往軍營的方向，依舊見不到援軍。
只能她去營救了。白芷撿起地上的大刀，摸了摸士兵身上的必需品，有匕首、長繩和火摺子。她忍著血腥味，忍著嘔吐，用死者的血在地上寫了六個字。
——子皓進了不歸林。子皓是慕屠蘇的字，一般人看不懂，但白芷想少將級別的人知道。
她深吸一口氣，衝進了「不歸林」。
不歸林顧名思義，樹木茂盛，太過密集，錯綜複雜，極易迷路，進去後很難出來。白芷在進去前在樹上用匕首刻了「一」。她這是給自己做標記。她每走幾步，便會刻一個遞增的數字，可樹林實在錯綜複雜，按照她的走法，找到慕屠蘇的可能極為渺茫。直到她找到地上的血漬，她臉上才露出喜色，沒再刻數字做標記，直接照著血漬尋了過去。
白芷在一小溪旁遇見了倒下的慕屠蘇。她衝到他旁邊，拍拍他的臉：「將軍，醒醒。」
慕屠蘇未有甦醒的跡象。
白芷掐他人中，用簪子扎他的穴道，皆不見醒。白芷錯愕，這到底是什麼藥粉？她醫術極為淺薄，根本無從知曉。白芷打算背慕屠蘇出去，剛想抬他，一隻伸著大舌頭的高大黑熊朝他們走來。
白芷的身子抖了抖，她從未實戰過，這還是第一次。她擺好架勢，一副誓死捍衛慕屠蘇的英勇樣，實則手腳發抖。那隻黑熊朝她吼了一聲，結果從它嘴裡噴出來的氣息不是腥臭味，反而有股甜膩的香味。白芷一怔，卻發現，那隻大黑熊爬到樹上，摘果子一樣把樹上的馬蜂窩摘了下來，搗鼓了幾下，馱著馬蜂窩，瞄都不瞄白芷一眼，離開了。
白芷皮笑肉不笑，心想她白費了那一份膽量。
白芷繼續背慕屠蘇，夜幕已降臨，她看不清地上的血漬了。她本想用火摺子做個火把，可只有火摺子，沒油，做不了。為了防止迷路，她原地休息，等待天明。
白芷在附近撿柴火，燃了個火堆，坐在火堆旁烤火。她撕了自己的衣衫作為繃帶，幫慕屠蘇處理好手臂上的傷口，便又重新回到火堆旁。她的肚子咕咕地叫了起來，她痛苦得蹙起了眉。她快一天沒吃飯了，已餓得前胸貼後背，頭也跟著暈了起來。
這是她第一次餓肚子，這種感覺極其不好。
天冷，白芷即使坐在火堆旁，也覺得冷。她對月眺望，圓圓的月，像燒餅，她特別想吃。
「來。」慕屠蘇睜開眼，第一句話，便是對白芷說的。
白芷一怔：「你醒了？你看得見了？」
「嗯，來。」慕屠蘇伸出手臂。
白芷不解。
「我也有點冷。兩個人擠一擠，會暖些。」
「你怎麼不問我怎麼在這裡？」白芷覺得他太過淡定。
「我不想問。」慕屠蘇失笑道。
「……」
「芷兒，你每次奮不顧身救我，是你太過好心？還是想讓我欠你人情？抑或……你實則對我有情？」慕屠蘇目不轉睛地看著白芷。他終究問了，但白芷未料到他會這麼問。
白芷道：「你也救過我，我只是報答你。」
「是嗎？」他的眸光淡了淡。
白芷不語。
「來，兩人靠在一起暖一會兒。」
白芷抱著雙臂，有些猶豫。
慕屠蘇沒有強求，他知道白芷的性子。果然，半晌後，白芷挪了過去，挨著他坐下。白芷興許是餓得太難受了，她為了不繼續難受，在火堆旁坐一會兒便睡著了，不知不覺倒在慕屠蘇的肩膀上。
慕屠蘇側頭看著白芷被火堆照著忽明忽暗的秀美臉龐，他輕輕用臉蹭了蹭她的臉，呢喃：「芷兒……」
翌日，天未明，下起了大雨。白芷那會兒還未醒得徹底，只感覺自己凌空移動，左側比右側暖和，偶爾有水淋於臉龐。待她看清楚，才發現自己被慕屠蘇打橫抱起，朝著一棵大樹跑去。那是一棵死樹，中間有個大洞，只能容一人。慕屠蘇把白芷放進樹洞裡，自己蹲在外頭，瞬間化成木樁，一動不動。
白芷起身出去，推慕屠蘇進去：「你作甚？你手上有傷，不能被雨淋了，你進去。」
慕屠蘇不動。
白芷還不瞭解慕屠蘇嗎，只要他認定的事，十頭牛都拉不動，十足固執，冥頑不靈。可他手臂的傷口並不是小傷，方才他抱她，傷口已裂開了，若被雨水淋了，會更加惡化，到時候可不是簡簡單單的外傷。
白芷只有動粗，拼命地推他進去。她還未使上力氣，慕屠蘇像拎小雞一樣，把她拎回樹洞中。白芷知道自己在做多餘的事，可心裡又著急，不能讓慕屠蘇一意孤行。論力氣她比不過他，論固執，她亦甘拜下風。她怯怯地看著慕屠蘇，臉上帶著莫名的紅潮，她囁嚅道：「你無非不想讓我淋雨。可你手上有傷，亦不能淋雨，我有個辦法，我倆都不用淋雨。」
木樁似的慕屠蘇拿眼斜睨了她一眼，她略顯尷尬地說：「我們一起進洞躲雨。」
慕屠蘇看了看洞的寬度：「只能容一人。」
「我們……我們可以疊起來。」白芷覺得自己腦子充血了。
於是……
兩人進樹洞了，白芷坐在慕屠蘇的身上。
白芷渾身僵硬地看著雨越下越大，自背後傳來的體溫，讓她想靠近又不敢靠近，只能直著身子，僵硬地坐著，看著天空，盼著雨早些停下。
忽然，慕屠蘇把身子靠過來，不安分的手摟住她的細腰，把頭抵在她的脖頸間。白芷大驚：「作甚！將軍，你可不能趁機佔我便宜啊！」白芷開始掙扎，可剛動了一下，慕屠蘇便吃痛，喊了一聲：「疼」。
白芷以為自己弄疼了他，不敢再動了，只能瑟瑟發抖地被他依偎著。她只好委屈地道：「將軍……」
「好冷，抱著你暖和點。」也不知他是有意還是無意的，說話間，撥出的熱氣拂在白芷的耳垂上，癢癢的。
白芷縮著身子，身子抖得愈加厲害。
慕屠蘇環住白芷腰部的力氣愈加大了，幾乎把上身的重量全壓在白芷的背上。白芷紅著臉縮著身子，唯唯諾諾地抬頭看天，期盼著天快點停止下雨，她能早些出去。釀成這樣的後果，實則也是她自找的，誰讓她心軟，怕慕屠蘇的傷口惡化？誰讓她想出這等餿主意？
雨終於停了下來，兩人出洞，雨後的林間，空氣瀰漫著潮溼的草香。白芷臉上紅潮未退，不敢看慕屠蘇，背對著他道：「我們還是趁早回去吧。」
白芷抬腿便往林中走去。慕屠蘇見她這副模樣，失聲笑了笑，尾隨其後。
可白芷走至一半又停了下來，來回轉，原本因羞澀的紅臉變得蒼白，她低著頭像個無頭蒼蠅一般亂轉。慕屠蘇問：「怎麼了？」
「你的血不見了。」
「……」
那些血跡該是被大雨沖刷掉了。可她來這裡，全靠血跡……真是天有不測風雲，計劃趕不上變化。白芷沮喪難過，不歸林莫不是一個詛咒嗎？他們出不去了。
慕屠蘇走至她身旁安慰她：「沒事，我們慢慢找出路吧。」
白芷無奈點頭。
兩人全憑著感覺走，白芷心裡希冀能在一棵樹上看見自己刻的數字，可她始終未瞧到。白芷精疲力竭，又感覺餓了，頭暈目眩，於是直接暈倒了。
待白芷醒來，是在一間破舊的房間裡，裡面傢俱簡陋，只有一張床、一張桌子、兩把椅子。牆上有一把弓箭，還掛了一張虎皮。看這個樣子，這像是獵戶的家。
「你醒了？」從門外走來一個漢子，他手裡正抓了一隻被弓箭殺死的兔子，笑起來憨態可掬。
白芷先是怔了一下，四下瞧了瞧，不見慕屠蘇，忙不迭問道：「我是怎麼來這裡的？可有一位與我同行的男子？」
那獵戶怔了怔，一時答不出來。白芷見他沉默，大驚，瘋狂地拉住獵戶：「他出了什麼事？被野獸吃了？還是你未曾見到他？」白芷一副似要吃人的模樣，獵戶直搖頭：「沒……沒……」
「小姐。」清荷從門外走進來。
白芷嚷道：「清荷？」目光投向清荷高高隆起的肚子，再看那獵戶走至清荷身邊，抬頭提著兔子，對她傻笑：「喏。」清荷朝他笑了笑：「今兒你燒兔子可好？我想與故人聊聊。」
獵戶瞧了瞧白芷，點頭離開。
白芷一下子接受不了，指著獵戶的背影，用探尋的目光看向清荷。清荷笑道：「他是我相公。」
「那他知道你的孩子……」
「這個是他的孩子。」
白芷不解。
兩人坐下，清荷便把她這些月所發生之事告訴白芷。當初她想去桐城再見一見柳繼，誰承想，她在路上遇見了南詔兵，對方見她一女流之輩，起了歹念。她就跑，最後跑進了不歸林，迷路加上飢腸轆轆，暈倒了，醒來時也是在這裡，然後遇見了她現在的相公，阿福。阿福智商偏低，年過三十，村裡的女人都不願意嫁給他。他目不識丁，只會打獵，用獵物換生活用品。她那時身子很虛，阿福便把家裡所有的錢拿出來給她看身子，且在那段時間把她照顧得無微不至。也就是這樣，清荷心生感激，身子好了，便幫他分擔點家務。村裡的三姑六婆撮合她和阿福，她原先不想答應，感情與恩情她還是分得開。後來，她想出去，阿福的村有規定，村民不準出不歸林。阿福只把她送到不歸林的出口。清荷出去以後，無處可走，想回去找白芷，又覺得沒臉面，徘徊了好久，還是死皮賴臉地去見柳繼。只是柳繼不願收留她，拿了一大筆錢打發她走。這些不足以讓她傷心，她萬萬未料到柳繼會在茶水裡下滑胎藥。
說到這裡，清荷聲淚俱下。
白芷一怔：「我表哥怎是這樣的人！」白芷雖對柳繼不甚瞭解，但他這人，並不像是這樣的人。她問清荷：「你怎會和我表哥有那層關係？」
清荷似乎也看開了，不再遮遮掩掩：「這事要從你和世子的事情說起。繼少爺看出你與世子有關係，那夜，你夜赴約會，繼少爺喝了點酒，然後跑到你的別院，可走錯了房，然後……」
「什麼？！他強了你？」白芷騰地站起來，不可思議地看著清荷。清荷搖頭又點頭：「清荷當時也是半推半就……清荷當時心地不純，以為能從此飛上枝頭變鳳凰，可到底是鬧笑話了。我那是自作自受，不怪任何人。」
白芷無話可說，只問：「那後來呢？」
「我真的無處可去，只好再來不歸林，走到入口，卻發現阿福站在那兒。」
「他……」
清荷失聲笑了兩下：「他以為我會回來，每天打完獵就站在那裡等我，直至日落才回家。」
「真是個傻子。」白芷也笑了起來。
「我覺得世子也是個傻子。」清荷撲哧笑了兩下。白芷這才想到慕屠蘇，忙不迭問：「對了，他怎樣了？」
「小姐可是餓暈的？」
白芷點頭。
「你暈倒吃不了東西，只能喝羊奶之類的流質食品，水又灌不進去，只能用嘴推食物進你嘴裡了。」清荷曖昧地看著白芷。白芷心裡咯噔一下，不好的預感席遍全身。
「本來這事清荷義不容辭，可世子死活不依，非要親力親為，你說，這麼累的活兒，他幹嗎要搶著幹？不是傻子是什麼？」清荷笑得愈加開心，白芷愈加想捶胸頓足。
這哪裡是傻子作為，明明是他趁機輕薄她，佔她便宜，吃她豆腐。
「小姐莫擔心被人說閒話，村民以為小姐是世子的娘子。村民都不知道世子的真實身份，世子只道是光輝王朝的一名小將。」
「這裡的村民怎會在這深山老林里居住？還有那奇怪的規矩。」
「聽聞，村民都是古順期間裴將軍俘虜的南詔百姓，本已被先皇處死，林將軍心存不忍，便把他們放逐不歸林讓他們自生自滅，並且說若能活下來，不準踏出不歸林。他們心存感激，信守承諾，這三十多年，沒有一位踏出過。」
古順期間……先皇在位期間。這位裴將軍不是裴老將軍，那時裴老將軍不過是一位少將，該是裴老將軍的父親，裴九的爺爺。聽聞裴家是將門世家，未曾料到，當真是一個將門世家，且是一個極好品質的家族。可到了如今，裴家將會衰敗……當真可惜。
一想到裴九，白芷心中打鼓，也不知他是生是死。
白芷再見慕屠蘇時，他穿著一件樸實的青灰色布襖，即便如此，他穿得還是與常人不同，彷彿謫仙落世。慕屠蘇正立於籬笆外，眼神飄忽，看不出在眺望何物。
他似乎察覺有人靠近，朝白芷這邊看了看，見是白芷，會心一笑。白芷卻沒他笑得輕鬆，一想到他親自「喂」她吃東西，便不大敢面對他。真是奇了，明明是他的不是，為何不自在的反而是她？
「還餓嗎？」慕屠蘇問。
這話說得……
白芷別過頭，不去看他帶笑的眼，略顯彆扭道：「我醒了，我們可以出發回去了。」
「你不覺得這裡很美嗎？有山有水，風景宜人。」慕屠蘇不正面回答白芷的問題，而是岔開話題，說些別的事情。白芷便也順著他的話題回答：「確實不錯，深山老林之中，自給自足，雖原始卻質樸。」
「你也喜歡這裡？」
「喜歡是喜歡，不過這裡不適合將軍！將軍，我們可以出發回去了。」白芷果然不是吃素的，又把話題轉了回來。慕屠蘇見白芷一副急切回去的樣子，生出逆反之意，不徐不疾地道：「不行。」
「為何？」白芷略顯著急。
「我渾身都疼，要休養。等我哪天好了，再回去也不遲。」慕屠蘇不再看白芷一眼，徑直回屋去。白芷連忙追上前，攤開雙手，制止他回屋，一臉嚴肅地對他道：「將軍，莫要任性，你應及時向你的部下彙報你的安全，你不僅要對自己負責，也該像你的部下負責。」
「任性？你說這番話，是關心我還是想急切回去知道裴九的下落？」慕屠蘇冷冷地看著白芷，眼中的寒意彷彿不會消散，就那樣直插白芷的心臟。白芷一下子愣了，竟無法回答。
慕屠蘇見白芷沉默，心中一痛，深吸一口氣，繼續前進，進屋。白芷忽然在他背後說道：「將軍，你說得對，我不該遮遮掩掩，是，我這般著急回去，是想知道裴九是生是死。」
慕屠蘇頓足，並沒有回身，只是站在那兒一動不動。白芷背對他，看不到他此刻的表情，只能等他的答覆。但他沒有，他一句話也未說，默默地進屋了。
白芷站在原地，咬咬牙，她是否要獨自離開？
這個想法恐怕是痴心妄想了。慕屠蘇彷彿知道她會這般「沒良心」，早就給村民下了迷魂湯，說他們是因家裡棒打鴛鴦逃出來的私奔小情侶，但白芷極有罪惡感，時不時妄想回去負荊請罪，不怕浸豬籠。村民怕她回去被浸豬籠，說啥也不領她出不歸林。白芷四求無果，便也斷了念頭，老老實實待在村裡，和清荷聊聊天，或者發發牢騷。
慕屠蘇似乎做「村民」做上了癮，起早摸黑隨著傻阿福去林間打獵，日上三竿才回來，帶回許多獵物。傻阿福直誇慕屠蘇能幹，一天不停嘴，白芷的耳朵都起繭子了。
又是一個日上三竿之時，白芷坐在炭爐旁，看著同樣坐在炭爐對面的清荷。她肚子已碩大，看起來坐著十分費力，手裡卻忙得不得了，縫了傻阿福的襖子，又要做孩子的新衣服。
清荷興許是被白芷這目不轉睛的注視看得害羞了，停下手中的活，看看白芷，好似在問：有事嗎？
白芷見她停了下來，擺擺手，無聊地道：「你繼續。」
「小姐，你的女紅極為出色，可否為我繡個字？」
白芷不解地看著清荷。
清荷拿出一雙鞋，看了看，遞給白芷：「幫我繡個福字吧。」
「送給阿福？」
清荷點頭：「嗯。相公常年翻山越嶺，走路多，鞋極容易磨破，以前都是拿別人的舊鞋穿，前些日子我給他做了一雙新鞋，他每天鞋不離腳，如今天越來越冷，得給他做一件厚實點的鞋，前天瞧他腳都凍紫了。」
是啊，不過來這裡數十天，天轉涼得極快，她的衣服已不足以保暖，離不開炭火了。
正在這時，慕屠蘇和阿福回來了。阿福頂著一張凍紅的臉進門，臉上卻帶著憨憨的笑容，手裡拿著兩隻兔子，邀功似的遞給清荷。清荷把兔子放在簸箕裡，以自己的手幫阿福焐手：「瞧你，又忘記戴手套了。」
傻阿福坐在清荷的旁邊，笑眯眯地摸摸清荷的肚子。清荷嗔怪地看他，可嘴角洋溢著溫暖又幸福的笑容。白芷看在眼裡，心中莫名產生一種感慨。夢中，清荷嫁給了不喜之人，後來選擇和管傢俬通。她的相公常年跟著慕屠蘇出征打仗，與她聚少離多。不是她太愛那個管家，是那個管家待她極好，所以她以生命去愛他。如今，清荷依舊選擇了待她最好的傻阿福，而不是固執地去愛那個她永遠高攀不上的柳繼，即使曾經那樣卑微地愛過。
一股寒氣打斷了白芷的胡思亂想。慕屠蘇坐在她的身邊，把凍紅的雙手放在炭爐上烤了烤。白芷一怔，忙伸手想撥開他的手：「不要直接烤火，這樣極易生凍瘡。」
她的手方碰到他的手，便被他握住了。那手上的寒意直接傳遍她全身，她不禁抖了抖。她終於能拿眼去看慕屠蘇之時，慕屠蘇正似笑非笑地看著她，大方得體地道：「如此，謝謝。」
「……」
這樣的男人！
對面的夫妻在秀恩愛。清荷正叫阿福試棉鞋。阿福幸福地穿著清荷為她做的新鞋，來回走動，按傻阿福純潔直白的內心，他絕對是無心在慕屠蘇面前晃啊晃，還一臉天真地問慕屠蘇：「好看嗎？好看嗎？」
慕屠蘇不回答她，忽然轉頭對白芷道：「我也要。」
「……」
「給我做一雙。」
「……」
慕屠蘇面無表情地看著白芷，等她答覆。
白芷為難地撇撇嘴：「叫清荷再幫你做一雙。」
「這是命令。」
「……」白芷無言以對，唯有說道，「是。」
清荷見自家小姐吃癟的樣子，偷笑起來，好心提醒白芷：「小姐，記得讓將軍把鞋借你用用，量一下尺寸。」
白芷擺手：「不用了，我知道，一尺長。」
「……」此話一齣，眾人皆默。尤其是慕屠蘇，目光一滯，眼眸一下子深不見底。
「呃，小姐甚是瞭解將軍的腳長啊。」清荷探究地看著白芷，欲言又止的模樣。白芷當然領會到清荷的那層意思。男人腳的大小，除了親近之人會去了解，一般人都不會去注意，更別說白芷與慕屠蘇這樣的關係了。她卻篤定又準確地說出了慕屠蘇的腳的尺寸，可見他們關係不一般。
那都是夢中的事情了。白芷為了討好慕屠蘇，任何事情都願意做，做鞋只是很小的一部分。她為他做了很多鞋子，牙縫靴、馬靴、鵝頭靴。他穿是穿，只是沒有阿福那樣幸福的笑容，每次穿破了，只是告訴她一句：「再給我做一雙。」如此，而已。
白芷不敢看慕屠蘇，用鉗子夾了一塊炭，放在炭爐裡，隨意地解釋這個問題：「哦，目測的。」
「白姑娘眼光甚是犀利。」慕屠蘇不徐不疾地回她。
白芷迎上他如鷹般犀利的眸子：「將軍過獎了。」
慕屠蘇的目光不再離開白芷，也許他在看，他希冀，自己並沒有想多。白芷卻一派淡然地看著他，清澈的眸子，一點也不摻假。或許，他真的想多了，她明明表明了意思……慕屠蘇的目光變得黯淡，他看著炭爐裡的炭火，眼裡發熱、發澀，甚是不舒服。
白芷晚上從清荷那裡挑了一些做鞋的布和棉花，抱著這些材料，打算回屋明天做。她路過慕屠蘇的房間，見窗欞大敞，能瞧見他在做什麼。她只是好奇地看了一眼，卻發現他在泡腳，臉上露出的不是舒服的表情，而是俊美的五官皺在一起，看起來十分痛苦。白芷把目光下移，看見他的腳發紅。
她便知道，他腳凍傷了。白芷看了看手上剛才從清荷那裡拿到的材料，再看看慕屠蘇，嘴唇抿了抿，回屋去了。
她不知自己中了什麼邪，挑燈熬夜做鞋，就像夢中愛慕屠蘇時那般，用萬分的熱情不眠不休地為他做一雙合適又舒服的靴子。天底下恐怕再也找不到一個人像她一樣，瞭解他的腳長、腳寬、腳厚。
雞鳴響起，白芷終於咬斷細線，一雙工整又精良的棉靴大功告成。白芷十分滿意自己的傑作，會心一笑，站起來伸個懶腰，打算上床去美美地睡一覺，卻在隨意一瞄間，見慕屠蘇站在窗欞旁目光灼灼地看著她。
白芷一怔，像做了虧心事一樣，心虛不已。
慕屠蘇什麼話也未說，轉身離開。
白芷又是一怔，自己被無視了？她只覺得慕屠蘇越來越冷，像如今的天氣一樣，進入深冬。
怕是要下雪了吧……
白芷全無睡意，躺在床上不一會兒便起床去廚房。平時這個時辰，清荷已開始做他們回來吃的早飯，卻沒想到今日待在廚房的是慕屠蘇。他把他那一頭長髮隨意綰在腦後，袖子捋高，細長的手臂露在外頭，手持炒勺，翻炒著大鍋中的菜。白芷聞到香氣，蘑菇的香氣。慕屠蘇會做飯？白芷努力回憶夢中種種，偏偏想不起他下廚房的樣子。
白芷走上前，問道：「將軍，今兒你怎麼親自下廚了？」
「不自己做，就要餓肚子了。」
「嗯？」白芷不解。
「清荷抽筋了，阿福正照顧著呢。」
原是如此。白芷略有不解地繼續問：「將軍可叫我來做飯，我燒菜還是能入口的。」白芷只覺自己過分謙虛，明明她的廚藝已在清荷之上。夢中，她為了討好慕屠蘇，可是什麼事情都願意做，下廚做飯，只是之一。俗話說，要抓住一個男人的心，得抓住那男人的胃。她小心翼翼地照顧著慕屠蘇的胃，所以跟京城第一樓的主廚學了半年之久，可是有下一番功夫的。
慕屠蘇似乎十分鄙夷她的建議：「你昨晚挑燈熬夜做鞋，我怎忍心把你叫醒來做飯？」
「……」這話怎滿是諷刺的意味？她那麼拼命是為了誰啊！白芷不滿地看了慕屠蘇兩眼，慕屠蘇卻不再說話，專心炒著鍋裡的蘑菇。瞧見他笨拙炒菜的樣，白芷便忍俊不禁，背過身，笑了一通，再轉身，卻見他撇下炒勺，拿眼瞪她。
白芷無視他發脾氣，走上前，佔了他的位置，拾取炒勺，把他炒的蘑菇盛在一個白瓷盤裡。這菜色澤不夠亮，香味尚可，至於味道……白芷的經驗告訴她，需要勇氣。
白芷靈活地把廚房裡剩餘的菜洗盡，刀工了得的她切絲切片，薄如紙，厚度均勻，兩火齊開，兩手並用，配料老練迅速，炒菜輕鬆，不一會兒，兩盤簡易的家常小炒盛入盤中，色香味俱全。
慕屠蘇站在旁邊看得目瞪口呆，十分懷疑地看著白芷：「你在家可是受虐待長大的？」
白芷不理會，把盤子端在他面前，巧笑倩兮地看著他：「嚐嚐……」話未全，白芷倒是自個兒怔住了。瞧她這腦子，竟一時亂了，忘記她不再是那個變著法子想討慕屠蘇歡心的白芷了。
她明明發誓，不會再愛他，不會再去招惹那份讓她痛苦萬分的痴戀。
白芷一下子收斂了她所有的表情，抖了抖嘴唇，想把盤子放下。她忽然變得冷淡，也讓慕屠蘇剛變好的心情頓時冷了下來，懸在嘴邊的微笑立馬失去了蹤跡。
「將軍，菜做好了，我端出去了。」白芷準備端起盤子，卻被慕屠蘇以手阻攔了。白芷不解地抬頭看向他，只覺他面上冰冷如霜。慕屠蘇低垂著眼瞼，長而濃密的睫毛投在眼底，看不出他此刻的情緒。
白芷不解：「將軍，不想吃？」
「想吃。想吃……」慕屠蘇抬眼看她，「你。」
「……」白芷怔了怔，尷尬地笑道，「將軍莫要開玩笑。天冷，菜容易涼，還是趁熱……嗚嗚……」白芷還未發完牢騷，慕屠蘇一把摟住她的腰，狠狠地吻了上去。白芷拼死抵抗，以手敲打慕屠蘇硬如石的健碩身體，他卻反而抱得愈加緊了。
他在不斷地侵蝕她的身體，不斷侵蝕她的理智。當大手撫摸到她的「大包子」上，她已然開始發抖，失控的她啃咬了一下慕屠蘇的唇，一股血腥味佈滿口中，可他依舊不鬆口，依舊吸吮著她的唇，想吞了她。
他們在激鬥，亦在激情。慕屠蘇把白芷壓倒在地，手已不受控制地伸進她的衣衫裡撫摸。他喘著粗氣，埋頭吻著白芷雪白的脖頸。白芷的雙手被慕屠蘇單手扣住舉過頭頂，她無力反抗，只能掙扎，但在此刻的慕屠蘇面前，這些掙扎只是徒勞。
白芷想不通，她到底做了什麼，讓慕屠蘇失控？是她做錯了什麼嗎？
廚房外寒風颯颯，廚房內，柴火噼裡啪啦。
「餓死了……」阿福突然衝進廚房，瞧見了慕屠蘇壓住白芷的場景。也因外人的介入，慕屠蘇與白芷忽然停止動作。阿福臉紅起來：「對不起，我打擾你們了，你們繼續製造孩子，我走了。」他走之前，手裡抓了兩個冷饅頭，再落荒而逃。
慕屠蘇這才瞧見白芷滿臉淚水，以及他製造的「痕跡」。他彷彿從瘋魔中回過神來，抿了抿唇，眸光淡了淡，為白芷整好已露出肚兜的衣衫。他把尚處在僵硬中的白芷抱入懷裡，十分痛苦地輕閉雙眼：「芷兒，對不起。」
白芷眼眶蓄滿的淚水再次噴湧而出，她狠狠地張開嘴，死死咬住慕屠蘇的肩膀。
慕屠蘇沒有哼一聲。
吃飯時的氛圍甚是詭異。
飯桌四人，除了阿福吃得津津有味，其餘三人皆各懷心事。
白芷無意識地攏了攏衣領，清荷還是瞧見了她脖子上的吻痕。慕屠蘇面無表情地只吃飯，不吃菜。阿福瞧見他這樣，奇怪地問：「菜不合胃口嗎？我覺得很好吃啊！」
「好吃就多吃點，不要說話，會噎著。」清荷勸孩子般對阿福道。
阿福怔了怔，點頭。平時清荷都會笑著讓他多吃，這次讓他不要說話，可見今日與平時不一樣，他還是閉嘴的好。
白芷放下碗筷，朝在座的三個人笑了笑：「我吃飽了。你們慢用。」白芷順便把做好了的靴子給慕屠蘇，「將軍，做好了。」
不等慕屠蘇發話，白芷便離席。清荷知道發生什麼事，但她身份卑微，不好去問，只能忍著，當作不知道。慕屠蘇拿起白芷放在桌上的靴子，愣在那兒出神。
白芷躲在被窩裡，翻來覆去，怎麼也睡不著。紅腫未消的嘴唇，脖上斑駁的吻痕，還有略疼的牙齒，不斷提醒她，方才她和慕屠蘇做了什麼。
回到自己房間的慕屠蘇，正在試新的棉靴子，剛剛好，大小寬度適中，彷彿為他量身定做。這真的僅僅是目測出來的嗎？他不是傻瓜。她熬夜為他連夜趕製棉鞋，僅僅因為命令嗎？他並未要求期限。她捧著親手做的菜餚，熱切期盼地讓他品嚐，那種眼神，豈是對待朋友的那種？他不敢再問，因為她總會找各種理由傷他。
她總能擾亂他的心境，他惱怒得真想撕爛她的臉，看她是否在偽裝。抑或……她對待其他男子亦是如此？想到裴九，慕屠蘇的眸光忽然沉了下來。
「啊……」清荷的尖叫打破了這片蒼白的寧靜。白芷與慕屠蘇不約而同地衝向清荷的房間。清荷此時正坐在地上，她的腳下有水出來了，她十分痛苦地抓著阿福的頭髮，在叫痛。
白芷上前：「清荷，你要生了？」
「好像是。」
「怎麼早產了？」足足早產了三月有餘。
清荷痛苦地搖頭，額頭佈滿汗水，抓著阿福的頭搖晃，直叫痛。白芷寬慰她，讓她放開阿福，再命阿福去找村裡的穩婆。阿福忙不迭地點頭，衝了出去。站在門口的慕屠蘇問白芷：「我能做什麼？」
「麻煩將軍去燒水。」
慕屠蘇點點頭，依著去辦了。白芷把清荷扶上床，命清荷平躺，調整呼吸。清荷照做的同時，還忍著痛打趣：「小姐，你有做穩婆的潛質。」
白芷加重語氣：「呼氣，吐氣。」清荷便乖乖做一名「合格的即將生產的孕婦」。
穩婆到了，白芷的任務完成，後面的事情交給穩婆，自己退到門外等待。村裡的鄰居都來了，有的安慰阿福，有的進去幫忙。整個晚上，眾人忙來忙去，一片雪景襯得反而熱騰。
慕屠蘇與白芷作為客人，被村民強硬安排坐進屋裡去。兩人坐在屋裡看著外面忙活的場景，就像在一同看戲。
慕屠蘇道：「原來生孩子的場景是這樣的。」
白芷點頭：「嗯，先前和秋蟬也遇到過一次，差不多也這麼亂吧。」
「哦？怎講？」
白芷回憶：「大約是年前春節那會兒，晚上有燈會，遇見一個大肚婆子，十分不巧，她當場要生，然後被秋蟬拖到後巷，幫她接生，是個大胖小子。」
慕屠蘇怔了怔。
白芷捂嘴笑了起來：「我年幼時以為小孩是從肚臍眼出來的，那會兒我才大開眼界。」
「小孩從哪兒出來？」慕屠蘇亦好奇地問。
白芷正想回答，話到嘴邊，看慕屠蘇那不恥下問的好奇模樣，硬生生吞了回去，紅著臉不答。慕屠蘇瞧白芷這般模樣，便自行領會出來了，他笑道：「從哪兒進，便從哪兒出？妙。」
白芷張口結舌地看著慕屠蘇不知廉恥的笑容。
妙個屁！
小孩的哭聲劃破天際，白芷性急地衝了出去，慕屠蘇尾隨其後，兩人走進滿屋子是人的小屋裡，見清荷滿頭溼發、疲憊不堪地朝村民們笑笑。阿福抱著襁褓中的嬰兒，憨笑著，偶爾逗弄兩下懷裡的嬰兒。清荷招招手，阿福便抱著嬰兒湊過去，夫妻倆相視笑了笑，再看看他們的孩子，臉上同時洋溢著只屬於他們的幸福微笑。
「芷兒。」慕屠蘇忽然喚道。
白芷揚起頭看他，他的目光依舊停留在幸福的三口之家的身上，那樣灼熱，漂亮的鳳眼出奇的閃亮。他忽然轉頭與她對視，笑容溫暖：「孩子真可愛。」
他喜歡孩子？這一點白芷才知道。柳氏曾說過，喜歡孩子的男人，不出意外，多半會是個溫暖的男人。慕屠蘇難道是那個意外嗎？還是……她實則一點也沒有了解過他？
阿福把孩子抱過來，讓他們抱一抱，慕屠蘇略顯躊躇地伸了伸手，把孩子小心翼翼地抱在懷裡，眉宇舒展，眼中含笑，嘴角微微上揚，痴痴地看著懷裡的嬰兒。
他或許會是個溫暖的人，或許她沒有真正瞭解過這樣的他……白芷看著這樣的他，竟然痴了。
清荷喜添新兒，最高興的當屬阿福了，抱了一個晚上，不離不棄，弄得清荷甚是鬱結。他這可是有了孩子忘了娘子？白芷扛不住，礙於全村人都在傻阿福家，自個兒不好意思去睡，只好以手托腮，坐在旁邊的屋裡打個盹。
白芷的頭一點一點的，偶爾驚醒，又吧唧著嘴睡去，如此反覆幾次，覺得脖子疼，才迷迷糊糊睜開眼。她不看還好，一看嚇一跳，只見慕屠蘇正滿臉笑意地看著她。被他如此專注地看著，白芷心裡發怵，略顯侷促地問：「將軍，你看什麼？」
「累嗎？」
白芷皮笑肉不笑：「不累。」
「覺得困，來我這兒睡吧。」慕屠蘇拍拍他的大腿，竟不覺害臊地看著白芷。白芷不願搭理他，扭了扭脖子，緩解一下脖子的痠痛，又擺了個姿勢繼續睡去。
慕屠蘇直接站起來，打橫把她抱起。白芷驚呼一聲：「你作甚？」
「你困了吧？我們去睡覺。」
「放我下來。否則我就喊了！」眾目睽睽之下，他竟這麼放肆！白芷看向旁邊站著的村民，卻發現他們正朝她曖昧地笑。白芷一怔，這才反應過來，當時來這村裡，她和慕屠蘇的身份是私奔的小情侶。
白芷咬咬牙，狠狠瞪慕屠蘇。
慕屠蘇把白芷抱出去，徑直去他的房間。白芷不滿地道：「將軍，該去我房間。」
「忘了跟你說，你睡著之前，東邊第三家陳家的小孩困得不行，跑你床上小憩去了。」
「……」這群熱情過頭的村民，不就生個孩子嗎？而且孩子不都生出來了嗎，他們還聚集在這裡作甚？不是添亂嗎？白芷抓著慕屠蘇的衣領：「我不困了。」
「別裝了。」
「……」
不顧白芷的「死魚眼」，慕屠蘇在眾目睽睽下，把白芷抱進他的房間。白芷彷彿聽到一對小夫妻中的小嬌妻對她家相公道：「那位長相頗好的公子帶美若天仙的心上人進房作甚？」
相公甚是篤定地道：「肯定也想要個孩子。」
不到半刻，慕屠蘇從裡屋出來，還順便整理著凌亂的衣衫。那位小嬌妻瞧見了，一怔，笑了起來，羞澀地靠在自家相公身上：「他和相公新婚時一樣速戰速決了。」
相公的臉一陣青一陣黑，最後大紅：「人生難免有那麼個第一次。」
慕屠蘇整理好被白芷抓出褶皺的衣襟，徑直去白芷的房間，她房間哪裡有人在睡，明明空無一人。他打了哈欠，寬衣上了床，很快，美美地睡去了……相較於慕屠蘇的快速入睡，白芷就糾結了很久。
她捂著被子，睜著大眼，眨了又眨，鼻間充斥著屬於慕屠蘇的味道。枕頭、床單、棉被，都有屬於他的味道。那是她最熟悉又陌生的體香。
夢中，她是他的小妾，卻未曾在他清醒的時候與他同床共枕過。她只敢在他喝醉的時候，為他清理掉他的嘔吐物，幫他換好衣衫，看他平和地躺在床上睡去，她才敢躡手躡腳地躺在他的旁邊，屏息聽他的呼吸，感受他的心跳，嗅著她最喜歡的男人獨有的氣味。雖然早晨好幾次被慕屠蘇踹下床，但她後來學聰明了，每次都比他早起，沒再被踹下床過。
她喜歡他的氣味。白芷輕嗅了幾下，抓著被子的手竟顫抖起來，眼淚滾滾而下。夢中，她因為愛他，費盡心思，不知羞恥，只想他正眼看她一眼。如今，他說歡喜她，可她明白，她不是他命中註定的那個人，南詔公主一齣現，她將被棄如敝屣，那種痛她不想再嘗一次，她深知，她現在依舊不夠堅強。
慕屠蘇終於提出要出村，回軍隊了。白芷不知他為何突然想明白了，只知，他看孩子時眼中從來都是溫柔的。夜晚，看著下雪的天，他總會發呆，其內心所想，她不知。她記得喚他吃夜宵時，他總問她：「蘇城的雪，你還記得嗎？」
她回答：「蘇城下雪之時，我從不出來。」
「是嗎？恐是你不記得了吧。」
白芷不理解他這話的意思。慕屠蘇不答，看了看她送到桌上熱騰騰的包子，微微一笑：「下雪之時，吃包子，是我的最愛。」
「我知道。」白芷很隨意地答。
慕屠蘇怔了怔，愣愣地看著她。白芷自知自己失言了，她訕訕笑著，為自己圓謊：「先前清荷做過各種夜宵，唯有做包子之時，你會一掃而光。這很容易觀察。」
慕屠蘇的眸子淡了許多，灼熱冷卻下來，失笑：「是我想多了。」
「將軍就不該想多。」白芷回他，欠身道，「將軍，你慢用，我告辭了。」
慕屠蘇對白芷道：「今晚你收拾收拾，明天我們出去。」
可天公不作美，第二天早晨天空下著鵝毛大雪。清荷建議等雪停了再走。白芷等了這麼久也不差這一天，她無所謂，未料，等不及的是慕屠蘇，他執意要冒雪離開。他的堅持讓白芷有些不解，可他最大，她不得不從。
傻阿福在前頭給他們帶路，他對「不歸林」的熟悉就好像鴿子對目的地一樣，鎖定目的地，即使風雪交加，他亦能準確無誤地找到。一夜間雪花堆積，雪已及膝。白芷每走一步，都十分艱辛。若像夢中的身子底子，她恐怕走兩步就倒地不起了。如今，她說不上身強體壯，但不至於動不動就倒下。
只是雪越來越大，即使她身子骨強壯了許多，可畢竟是女人，體力跟不上，她不幸地摔了一跤，整個人扎進雪裡。然後她整個被扛了起來，慕屠蘇幫她清理掉身上的雪，握著她凍紅的雙手，捋了捋她稍顯凌亂的頭髮：「冷吧？」
白芷點頭。真是熱血的男人啊，這樣的天氣，手還是暖烘烘的，走了這麼久，連氣都不喘一下。
「我來揹你。」
白芷一怔：「不用了。」
「廢話真多，上來。」慕屠蘇以背對她。他雖穿著戎裝，可她覺得那個背一定會是暖的。她吞了吞口水，深呼吸，還是爬了上去。她確實走不動了，腳凍得似乎已不是她的了，快掉了。
「你個愚蠢的女人，怎麼不給自己做一雙棉鞋？」慕屠蘇一邊揹著她，一邊嗔怪地責備她。
他注意到了？白芷不回答，她從來不會照顧人，自己也不例外。她以前是太想討好慕屠蘇了，目光始終追隨著他，他有個風吹草動，她就會全身警備。白芷緊緊地把手環在慕屠蘇的脖子上，無意識地把自己冰涼的臉貼在他溫暖的脖子上。慕屠蘇未哼一聲，任由她靠著。
走了許久，傻阿福說還有兩個時辰的路程，建議休息一下再走。阿福帶他們來到他們村裡搭的小木屋裡，裡面有棉被、大鍋，還有柴火。慕屠蘇把白芷包裹在棉被裡，提著大鍋出門，盛了一鍋的雪進來，點火燒雪。
「把鞋脫了。」
白芷懂他的意思，忙不迭搖頭：「不行啊，受凍的腳不能泡熱水的，會生凍瘡的。」
阿福在旁邊點頭：「貌似娘子也說過，所以我每次打獵回去，娘子都讓我坐在炭爐旁先烤一會兒，等暖和了再泡腳。」
慕屠蘇沉思了一下，重複剛才的那話：「把鞋脫了。」
白芷心裡不斷咒罵這個不知憐香惜玉的男人，他竟然還要一意孤行，讓她生凍瘡？上級下命令，她只好聽命，心不甘情不願地脫了鞋子。
慕屠蘇在脫衣服……
白芷不理解，他這是太熱了？
慕屠蘇二話不說，直接把她的腳抓過來，放在他的小腹上。
白芷倏然睜大眼，看著眉頭都不皺一下的慕屠蘇。他竟然把她冰冷的腳放在他的小腹上，自腳底湧來的溫暖，不止暖了她的凍腳，還讓她的眼睛也發熱了。他照顧人，真傻。
「看什麼看！沒炭爐給你烤暖，將就點。」慕屠蘇用手焐住她的凍腳，讓她加速暖和起來。
他原本溫暖的手也快和她的腳一樣冷了。白芷看著他脫了大氅，衣衫又大開，再熱血的男人體溫也揮霍沒了，他真是太不注意保暖。白芷抓起大氅，為他披上。慕屠蘇抬頭看了看，白芷略顯彆扭地扭過頭：「看什麼看！你沒體溫了，我腳暖不起來了。」
兩人不再說話。直到白芷的腳有了點暖意，水也開了。慕屠蘇這才放開手，端出木盆盛了雪，再去把鍋裡的熱水倒進去，試了水溫。在這空當裡，阿福坐在旁邊，對白芷道：「我也想洗腳暖暖，可惜柴火只夠燒一盆水。」
白芷這才明白，為什麼他不選擇先用溫水為她暖腳，而是他的體溫了，因為柴火根本不夠這麼折騰。
一眨眼的工夫，慕屠蘇把熱水送到她的腳下。
「你洗吧，把腳暖暖。」
「嗯，謝謝將軍。」
「想謝我，以身相許吧。」
「……」