柳如顯然未料到裴九先於她而來，她見趴在桌上的裴九，推搡了兩下，覺他一時半會兒不能醒來，嘴角泛起笑意，把他扛到床上，直接亮出家夥，準備下手。
那一刀下去還得了？白芷不顧後果地衝了出去：「表妹，不要。」
高舉匕首的柳如冷眼瞪向白芷，白芷渾身哆嗦一下，那股狠勁是她望塵莫及的。她斗膽上去試圖阻止：「表妹，你可能不知他是何人。他乃裴大將軍之子，你這一刀下去，後果很嚴重。」
柳如蹙眉，看了看倒在床上的裴九。
白芷方想放下心來，柳如卻冷笑起來：「那又如何？誰知是我閹了他？」作勢要將匕首狠狠刺下去。白芷那時腦子一片空白，奮不顧身地衝了過去，抓住她的手：「表妹，三思。」
「放開。士可殺不可辱，我有冤報冤，有仇報仇，絕不姑息。」柳如力氣頗大，若不是白芷先前有強身健體，這等力氣，她遏制不了。
「那表姐待你又如何？」白芷喝止她，悲憤交加地凝望著她。
柳如一怔：「尚可。」
「我愛他，我沒有他不行，為了表姐，請放了他。」白芷振振有詞，似宣山盟海誓，其目光之真誠，其語氣之鄭重，其氣勢之強大，讓柳如軟了下來。柳如抿著嘴，憋屈地放下屠刀，立地成佛，捂臉哭著離開房間。
實在是太為難她了。
白芷見柳如離開，長長吁了一口氣，倏然想到昏迷未醒的裴九，趕忙轉身從腰間掏出解藥欲喂他服下，仔細一瞧，卻發現他雙頰緋紅，氣息不勻，乃充血之症。
白芷大驚，自言自語道：「莫不是迷藥吸入過多，引起了其他症狀？不行，得找大夫。」
她方起來準備離去，手腕便被人抓住。白芷錯愕地轉身，只見裴九的臉紅到了脖子，語氣略顯彆扭，眼眸無法直視她，他道：「我並未暈倒。」
白芷臉色漸白……她不甚相信地問道：「怎會？明明有迷藥。」
「從小藥罐里長大，許多藥材皆已免疫。區區迷藥，不足為懼。」
「那你怎裝暈？」白芷氣得直想跺腳。
裴九頓時又充血了一會兒，彆扭地不去看白芷，慢吞吞地道：「我只想看看到底有何陰謀，誰承想……」他望了望白芷，低垂眼簾，不再言語。
誰承想聽到一番驚天動地、感動天地的真情表白！白芷在內心幫裴九補全了。此番，她已不想再多加辯解，而是挺直腰板，果斷道：「那可否接受？」
其實白芷在半真半假地試探。完成夢裡未完成的緣分，未嘗不好。若他有意於她，可順水推舟；若無意於她，她微笑作罷。白芷年紀不小，白淵逼得緊，與其在白府擔驚受怕地過日子，不如及早帶著柳氏遠離。
裴九見白芷似笑非笑，惱羞成怒，十分土氣地又罵道：「淫婦！」
白芷心底嘆息，火候不夠，只得微笑作罷。白芷朝他欠身：「淫婦這廂失禮了，裴公子再見。」她毫不眷戀地離去，讓裴九摸不清她的情是真還是假。
回到柳府，白芷自當去柳如的院子探望一下柳如。不承想，她半路被柳如的丫鬟阻截，說是柳如身子不適，不宜見客。白芷吃了閉門羹，只好作罷，回到自己的院落。
清荷在屋內等候多時，她手裡拿著一封信遞給方進屋的白芷：「老爺寄來的家書。」
白芷不甚願意接。白淵的書信，她當真怕極了。
信上雲：父偶遇一介書生，覺家世殷實，不嫌吾女名節損矣。望女速回探之。
白芷心中冷笑，眼高過頂的父親如此這般急切地讓她出嫁，竟覺書生亦可，定有貓膩。其實白芷也能猜出一二，二孃定然吹了枕邊風從中作梗。白淵指望著她嫁給裴九，如今卻草草把她嫁給一介書生，指不定是家裡出事了。
也罷，怎麼也是一個嫁，書生便書生，只要心術正，為人耿直，做妻總比以後做白淵的墊腳石被他賣去做妾強。她對白家本就感情淡薄，出不出事，她不曾上心，只是家中還有柳氏，她心存顧慮。
白芷對清荷道：「收拾包袱，打道回府。」
清荷一怔：「這麼快？」
「怎的？你想在此落地生根？」白芷挑眉，只覺得清荷愈加古怪。當時她死活不肯跟來，如今又表現出依依不捨之情，善變得很。
「無。」清荷低眉退下。
白芷想，該跟舅舅和表哥道別了。
因白芷走得突然，柳繼得知白芷要連夜回去，頗為驚愕：「發生何事？」
「急著嫁人。」白芷開玩笑，「老大不小了，好不容易有人肯要我這老姑娘，自當迫不及待歡天喜地地嫁人去了。」
柳繼蹙眉，不信地沉著嗓子道：「不信。」
「那過些日子傳來喜訊，表哥自會知曉了。」白芷嘴角上揚，明亮的眸子閃閃動人。柳繼看著發傻，想說的話卡在嗓子眼裡，遲遲說不出口。
「柳如說，你很愛裴九。」柳繼艱難地道。
瞧柳如這大嘴巴。白芷只想翻白眼，臉上卻帶著微笑：「可人家不歡喜我啊。」
「就因為裴九不歡喜你，你便自暴自棄，隨便把自己嫁了嗎？」柳繼頗為激動。
白芷細細想了想，表現得頗為認真，然後鄭重點頭：「是的，傷透了我的心。」
「……」柳繼不言不語。
白芷憋著笑：「好了好了，這些沉重的話無意義。表哥，下次來蘇城喝我喜酒。」
「……」柳繼繼續沉默以待。
白芷見柳繼不說話，欠身道：「那表妹去收拾細軟了，先行告辭。」
「……」柳繼依舊沉默。
白芷方跨出門檻，往自個兒廂房走去。身後的柳如忽然喊道：「我瞧不起你。」白芷一怔，回頭見柳如一臉鄙視地看著她。
柳如道：「你既然愛裴九愛如生命，怎能如此輕易放棄？你這叫愛嗎？」
白芷有趣地笑道：「那怎樣才叫愛？」
「非君不嫁，願為君死。」
這多像夢裡的她啊！白芷由衷感慨。夢裡的她可不就這樣？除了慕屠蘇誰都不嫁，失自尊去做他的妾，愛到絕望，一死了之。那樣鮮活富有生命力的她，早已湮沒在那如現實般逼真的夢裡，現在的她，害怕愛，害怕那樣的自己。
白芷笑：「君死活不愛，何能強求？既強求不得，不如大方放手。」
「能放手的感情還是愛？」柳如嗤之以鼻，「我瞧不起你，表姐，你是個懦弱無能的女子。」
「你想這麼說也罷。只是，你好自為之。」白芷轉身去自己廂房。
她該收拾行李，回家嫁人了。
至於愛，早已擱淺於那慘淡、無疾而終的夢境裡。
歸家的途中，白芷渾渾噩噩地睡了過去。若不是馬兒驟停，身子差點摔出去，她指定能一路睡回去。白芷的膝蓋撞在護欄上，疼得她齜牙咧嘴。她正欲發火，清荷從外頭撩開簾子，為難地道：「小姐……」
「何事？」白芷揉著被撞傷的膝蓋，蹙眉問道。
清荷回：「裴公子求見。」
白芷錯愕，他怎知她離開桐城？他來餞行？白芷帶著疑惑下馬車，只見裴九喘著粗氣，欲言又止地看著她。白芷問：「裴公子特意來餞行？」
裴九拉馬走來：「連夜回蘇城作甚？」
白芷笑答：「接到家書，家中恐出了些事，回去看看。」
「不準笑。」裴九說道，帶著生氣的命令語氣。
白芷果真收斂笑容，一本正經。
裴九悶悶地罵了她一句：「朽木不可雕！」
「白芷照裴公子的話做了，怎麼罵我？」
「就想罵你。」裴九負氣道。
白芷覺得莫名其妙，他急急忙忙跑來，只是來罵她？她自認為自己毫無過錯，不甚歡快地道：「裴公子罵完了嗎？白芷還著急趕路呢。」
裴九死死盯著她，盼著她還有其他話要與他講。奈何白芷一副「無話可說」的模樣深深刺痛他，原本膨脹的勇氣瞬間灰飛煙滅。
「再見，朽木。」他說完這四字，隱隱有些後悔。
白芷輕笑：「不知怎的，覺得淫婦更好聽些。」
裴九望著她，諱莫如深。她的笑容總是那樣清淺，辨不出是真是假，便如他身邊的那些兄弟姐妹。就因做如此之人太累，他流連花街，故意搞臭自己的名聲，一派玩世不恭的紈絝子弟模樣。他佯裝病弱，一副與世無爭的過客姿態。他不隨父親從軍，不隨兄長從文，遠離官場，只是走走人間，看看花草。
裴九伸出手捏著白芷滑嫩的瓷臉：「不要這樣笑，真醜。」
白芷怔了怔，竟任由他輕薄，未躲閃開。
裴九意識到自己失態，忙不迭放下自己的手，略顯無措。
此次她笑得明媚，清澈如泉水。
裴九怔了怔，亦笑了起來：「淫……婦！再見。」緩了緩，他終究說出此次前來的目的，「不要隨便嫁人。」
白芷掛在臉上的笑容稍有一僵，隨即又笑開：「公子管寬了。」
白芷上馬離去之時，裴九站在原地，目送她離去。
白芷其實是落荒而逃。
白芷倚靠在馬車的小窗邊，看著深藍天空那高掛的皎月。清荷從車外探個腦袋進來，她捂嘴笑問發呆的白芷：「小姐可是與裴公子再次私訂終身？」
白芷失笑：「我倒是想與他私訂終身，奈何落花有意，流水無情。」
「少來。我看裴公子對小姐有情，要不怎會跑來勸你不要隨便嫁人？」
白芷覺這話有些道理：「要不掉轉馬車，我去向裴九求親？趁熱打鐵？」
「小姐，矜持！」清荷十分不滿地蹙眉。白芷咧嘴笑倒！若裴九真對她有意，不妨一試。只可惜他未表明態度，她亦不敢妄自菲薄，抑或……不敢想入非非。夢裡的自己，便是胡思亂想得過多，以為努力便可成功，卻不知，感情這方面，一個巴掌拍不響。
一朝被蛇咬，十年怕井繩，她真的很怕「感情」這東西，不如就與那封家書提及的「一介書生」將就算了，一世安穩，歲月靜好。
可白芷回到蘇城，未見到一心想嫁的「一介書生」，倒是見到全府上下的家丁捂著袖子拭淚，揹著包袱離開白府的場景。
家中有人歸西了？白芷心中一顫，飛奔去正堂，卻見二孃坐在一旁悠閒地吃糕點，管家坐在一旁給家丁遞銀子。
白芷不解，上去問之：「這是作甚？」
二孃見白芷回來了，不無諷刺地道：「我就說，千萬個理由不如給你一個男人有用。瞧瞧這回來的速度，可真是快馬加鞭地回來了！」
「一介書生」是個幌子，想必也是二孃想出的招。
白芷屏息，調整心態，勉強擠出微笑問：「二孃，不知家中有何變故？打發家丁離去，莫不是爹被貶？」她莫名興奮起來，若是被貶，可真是天大的喜事。
「正好相反，官升五品，兵部郎中，京官。」二孃不無驕傲，揚眉而笑。
白芷頓時臉色蒼白。
二孃喋喋不休道：「多虧白芍爭氣，買京城的舊宅時正巧買了太子太傅的舊宅，這引薦起來也方便，最重要還是你爹的才華讓太子太傅折服。」
又是妹妹牽線，又是太子太傅引薦，又是那可恨的京官兵部郎中！與夢裡的結果一模一樣，這夢果真不能忽視！她改變的只是過程，結果卻巋然不動，還在那裡。
白芷頓覺身子無力，險些要倒下，還好清荷及時扶住。
二孃輕蔑一笑：「別激動，鄉下人上京，有許多事需要打點，老爺又急於上任，這老家得有人打理。大姐在家為大，自當為之。」
意思明瞭，柳氏留在蘇城打理老家，她則歡天喜地隨白淵去京城上任。
白芷心中冷笑，如今才想到她娘為大？
若不是柳氏心裡還有白淵，怕柳氏掛念白淵得緊，白芷肯定會滿面春風地接下這個任務。
白芷不與二孃多說廢話，無視她，問一旁的管家：「老爺在哪？」
「老爺在書房整理交接檔案。」
「嗯。」白芷覺得該與白淵好生談談。
二孃被無視，頗為不爽，在白芷背後翻了好幾記白眼：「豎子，以後有你哭的。」
白芷去書房找白淵之時，白淵正在與一位嬤嬤交涉。這位嬤嬤大半輩子在白府過的，白府可謂是她第二個家。她正在聲淚俱下地請求白淵不要趕她離開，白淵臉上卻淡然：「我已升至京官，還要這蘇城的宅子作甚？留你們在宅子裡，供祖宗不成？」
「老爺，我都這麼大把年紀了，兒子殘疾，還要靠我養活。老爺行行好，隨意給這差事養活我們母子倆吧。」
「你若再不走，我便叫家丁強制趕你走。」白淵揚眉，臉上露出惡毒的表情。
過河拆橋，只顧自己，是白淵多年來一貫的作風。白芷一直看在眼裡，所以對於她爹此番行為，她看得很淡。老嬤嬤含淚出來，見到白芷，老淚縱橫地哭訴：「小姐……」
白芷安慰道：「繼續幹你的活，這事，我做主。」
老嬤嬤驚喜了一下，正準備說一些感謝的話，被白芷制止：「你先下去，我尚有事與老爺商量。」
「是。」老嬤嬤識趣地離去。
白芷踏進門檻的那刻，白淵正在整理文書，見白芷來了，也未停下手中的活，他道：「你二孃說得沒錯，一聽有男人要娶你，你便長了輪子似的飛馳回家了。」
白芷開門見山：「恭喜爹如願以償做了京官。何時上任？」
「快則半月，慢則一月。」
「聽二孃說，爹不帶娘去京城，讓娘留守這空院子？」
白淵手中的動作停頓了下：「你娘身體不好，怕是會水土不服。再則新官上任，諸多事情需打點，待一切安頓好了，我自會讓你娘和你一起去京城與我和你二孃團聚。」
「爹想得周到，處處為娘著想。」
白淵覺得白芷這話帶刺，扎得他十分不舒服。他蹙眉，面帶慍色問：「芷兒找爹有何事？」
「也無事，只想與爹爹說，小弟在外讀書假期將至，我方才捎了家信報喜訊，想來小弟過幾日能提前回來。」
白淵臉色一白：「是嗎？甚好。」
「那爹忙吧，芷兒告退。」
白芷離開之時，心中不禁冷笑。小弟身子也不好，怕是去京城也會水土不服，加上他與柳氏比他與二孃還要親厚，讓他陪陪同樣水土不服的柳氏，再好不過了。到時候重男輕女的白淵還捨得這獨苗子留在老宅嗎？
白芷的小弟白朮年十歲，二孃之子，因從小體弱多病，在外求醫，順便也在外求了學，一年也只回來一次。白芷與白朮的關係不算十分好卻也不差，關係一般。倒是白朮與柳氏關係十分親厚，甚至超過他與他親生母親。這點讓白芷十分驚奇，後來想想，她覺得這在情理之中。
二孃進白府第一年便生了白朮，只是白淵有著「子為妻管」的原則，不顧二孃的苦苦哀求，把白朮交給了柳氏管，這一帶就是五年。二孃在這五年之中地位漸穩，受白淵的寵愛，緊接著掌管白府財政大權，最後連兒子的撫養權都要了回去，可謂是風生水起。只是孩子與她不夠親厚，此乃她唯一的遺憾了。
白朮是白淵與二孃唯一的攻破點。
白芷唯有利用白朮作為籌碼，逼白淵就範，帶她與母親上京！
白朮接到家書，不過五日光景，便風塵僕僕地回來了。最高興的不是白淵與二孃，而是柳氏。柳氏一大早便命丫頭為她梳妝打扮，命廚子今兒做白朮最愛的豆汁年糕。
一向清心寡慾的柳氏情緒很少有這般的波動，身為柳氏的親女兒，白芷好生嫉妒，打趣著柳氏：「娘，你可記得我才是你親生女兒啊？」
柳氏佯裝生氣：「胡鬧。術兒是你爹的唯一苗子，一家人，怎能見外？」
又是白淵！白芷頓時沒了興趣。她有時十分不懂她娘，白淵如此待她娘，她娘卻還是處處為他著想，時時牽掛，她不認為這是賢惠，而是痴傻。
痴傻的女子，只會讓男人看輕，不被珍惜。
今兒日子出奇的好，豔陽高照，風和日麗。白芷收到白朮的書信，以為他會在今日歸家。全家人都翹首企盼，可從太陽東昇到西落，也未見到白朮。
柳氏是最失落的。天色暗了，希望也滅了，一直支撐的柳氏終歸支援不住，臉色愈發蒼白，耐不住，險些暈倒。幸而白芷眼明手快，及時扶住她。
一旁的二孃暗諷道：「大姐，身子不行，便莫要強撐著，術兒是我兒子，你的心意我領了。」
柳氏微笑，不置可否。白芷心裡極為不爽，反唇相譏：「二孃這就見外了，術兒是我們白家之子，唯一的命根子，我娘不疼術兒疼誰？加上術兒與娘比跟你還親……」白芷微笑，不再繼續，順利看見二孃臉色發白，氣息不穩。
一旁的白淵蹙眉不耐煩：「行了，都散了，該幹嗎就幹嗎。馨兒（柳氏）你隨我來，我有事與你說。」
柳氏氣若懸絲地點頭。
白芷忍不住蹙眉，心頭湧起不好的預感。她真心怕柳氏與白淵單獨說話。柳氏從來不會拒絕白淵，白淵讓她往西，她便不會往東。她麻木地去愛白淵，奉行「賢良淑德」，即使遭到不公，也只會暗自流淚。柳氏這些年拜佛供佛，不是虔誠向佛，而是覺得自己不能幫白淵做任何事，二孃全部代替了她，她成了真正的「閒妻」，那麼只能虔誠向佛，祈求上蒼保佑白府平平安安，白淵事如所願。
白芷認為這是「愚愛」。她妄想拉柳氏走上正途，奈何柳氏中白淵的毒太深。白芷無奈，只能儘量保護她。在柳氏進白淵書房之前，白芷拉著柳氏道：「娘。」
「何事？」
白芷醞釀道：「有些事情，莫要一味忍讓，爹這些年，你自是明白。芷兒雖明白娘疼術兒，但術兒是娘你唯一的籌碼，莫鬆了口。」她自是知道白淵在打什麼算盤，指定是那些甜言蜜語，哄得柳氏團團轉，然後讓柳氏步步退讓，為二孃謀取更多的利益。
白淵對柳氏早已無感情。若不是柳氏乖巧不惹事，加之當年窮書生的白淵得柳氏孃家之力一步步走上蘇城知州的位子，白淵早就扶正二孃，摒棄柳氏了。
二孃認準了柳氏的「心軟」，事事得寸進尺，白淵也睜一隻眼閉一隻眼。
柳氏好欺負，她白芷雖不聰慧不懂反擊，卻也會盡量明哲保身，不讓自己吃了啞巴虧。
柳氏嘴唇翕動著，欲說些什麼，可終究只是嘆了嘆氣，以手輕撫白芷的手臂，語重心長地道：「芷兒，娘自有分寸，莫要擔心。」
白芷反而更擔心了。
白芷忐忑地回到自己的別院，見清荷蹲在青石階上乾嘔，似很難受的樣子。白芷上前問：「清荷，你怎麼了？」
清荷慌張地站起來，撥浪鼓似的搖頭：「無事，許是吃了些不乾不淨的東西，有些反胃。」
「我房間有些蜜餞，你拿去打打牙祭吧。」白芷沒把這件事放在心上，隨口說了說，便心事重重地回自己的閨房。跟在她身後的清荷觀她神色不定，關切地問：「小姐，我聽聞老爺讓夫人留守這宅子，帶二孃去京城。」
「你覺這事是好還是不好？」白芷反問。
清荷蹙眉認真地道：「對於夫人，我覺得好。可對於小姐，十分不好。小姐傾國傾城，蘇城這些凡夫俗子怎能相配？唯有高人一等的京城公子才能入小姐的眼。」
白芷心情甚是沉重地沉思：「可我已有了阿九……」
「……」清荷頓時結舌。
白芷捂嘴偷笑，臉上卻故作鎮定：「妾當蒲葦韌如絲，只待君做磐石。清荷，以後莫想這些了。」
清荷點頭，嘴裡嘀咕著：「裴公子真是愚鈍，竟看不出小姐這等心思。」
白芷附和點頭：「這就是所謂的朽木不可雕也！」話一說出口，白芷竟自個兒愣了愣，腦海中盤旋著裴九罵她的話語。他稱她為朽木，是否也是這個意思？
隨即，她兀自失笑起來。她這胡思亂想的頑疾還未根治呢，該反思才是。
白芷在等柳氏來，可燈油燃盡，柳氏也未曾來過。白芷心憂，命清荷去瞧瞧，清荷還未跨出門，白淵的隨從急急忙忙跑來：「小姐，術兒少爺回來了？」
「啊？」已近子時，半夜才歸？這還是頭一遭，想必路途出了狀況。
白芷立馬撂下手中玩弄的女紅，隨著隨從去大廳見白朮。
夢境裡，白芷與白朮的關係不鹹不淡，交集甚少，自柳氏患瘟疫去世以後，他們說話的次數五指都能數得清。後來白府被滿門抄斬，慕屠蘇只放過了兩個人，一個是她，另一個則是白朮。
其中因由，她至今不知。她只知，當年他喊南詔小公主為「姐」，滿臉洋溢著幸福。對她，他從未有過半分的熱情，可在最後滿門抄斬那刻，他卻求慕屠蘇，放她一條生路。
多可惡，南詔小公主霸佔了她的摯愛，亦霸佔了她的至親。
更可惡的是她自己，她盲目追愛，以致錯失了親情。
此生，她勢必保護母親，以及母親用生命疼愛的白朮。
白芷趕到大堂之時，白朮站在柳氏的面前傻笑，柳氏則一會兒嗔怪，一會兒心疼地用帕子幫他擦手上的泥。二孃坐在一旁橫眉豎眼，氣得似乎七竅生煙。
白淵見白芷來了，擺出家長姿態道：「術兒回來途中遇到山寇，幸而馬車跑得快，逃過一劫，誰想險象環生，又遇見南詔敵軍，差點送了性命。」
白朮帶著稚氣的語氣激昂地接話：「不過幸而一位穿鎧甲的哥哥拔刀相助，讓我倖免於難呢。」
「哪裡倖免於難了？瞧瞧，手掌都出血了，口子還那麼深。」柳氏小心翼翼地開啟綁在白朮傷口上止血的帕子。白芷一下子便注意到了這塊手帕，雖然白綢上有泥又有血漬，但那朵出自自己之手的紅色牡丹花她一眼便認了出來。這塊帕子前不久還出現在某人的手中。
救白朮的那個穿鎧甲的哥哥該是慕屠蘇吧。他的腰好了？
「娘，這點傷不算什麼，術兒長大了，術兒是男子漢。」白朮即使痛得齜牙咧嘴，也要保持微笑，不讓柳氏擔憂，柳氏欣慰地點頭。
一旁的二孃想必吐出幾口鮮血了，親生兒子不和她親……一家子坐在大堂裡，聽著白朮侃侃而談路上驚心動魄的事兒。因光輝王朝與南詔戰事在即，邊防地區混亂不堪，其中農民落草為寇之事最為嚴重，已出現多起商賈路途遭劫的案件了。白朮稱自己幸運，正逢一支軍隊上前線與前方軍隊會合，碰巧得救，又稱慕屠蘇武藝了得，以一敵十，輕鬆應對。他還說自己將來也要從軍，做個真男人。
聊至深夜，二孃想帶白朮一起睡，白朮扭捏不去，非纏著要跟柳氏，二孃沮喪地被白淵帶走。柳氏命丫鬟燒水給白朮洗澡，臨走之前，白朮忽然折返，去拿扔在桌上的那塊髒帕子。
柳氏道：「這帕子又髒又有血漬，扔了吧。」
白朮果斷搖頭：「不行，我答應鎧甲哥哥，得洗乾淨還給鎧甲哥哥，這是鎧甲哥哥心上人送給他的。」
她可不記得贈予過他手帕，這明明是她遺失丟棄的手帕而已。白芷忍不住在背後嘀咕：「小娃娃，心上人是什麼都不知道。」
白朮聽見，極為嚴肅地轉頭看她，像教書先生一樣，咬文嚼字地說道：「心上人就是要一起過一生的人。」
「……」白芷愣了愣。
柳氏哭笑不得：「這是聽誰說的？」
「鎧甲哥哥告訴我的。」
白芷抖了抖嘴角，只覺這事不靠譜。
白朮回來以後，柳氏笑容多了，二孃臉臭了，白淵因職務交接之事，很少露臉，自然為二孃出頭的次數也少了。柳氏開心便是白芷開心，白芷整日去柳氏那兒陪白朮玩，與孩童打交道極為簡單，不過數日，她便與白朮熟稔起來。
白朮會畫一手好畫，天賦極高，似有過目不忘的本領，自然，只侷限於畫面描述。他能把掃了一眼之物，細細描繪出來，栩栩如生，惟妙惟肖，讓白芷不無讚歎。
在某個陰雨天氣裡，白朮畫了一幅畫，是一幅少女煎藥圖，少女神情緊張，眉眼不定，似有偷偷摸摸之意。白芷覺得這少女好生眼熟，細看幾遍，發覺她竟是清荷！
「術兒，這畫中的少女可是清荷？」
白朮小雞啄米地點頭。白芷蹙眉，這畫定不是白朮臆想出來的，而是他根據他腦海裡的某個畫面細細描繪出來的。近來，她身子骨硬朗，並未喝藥。那這藥又是給誰喝的？為何清荷要這般偷雞摸狗的樣子？
白芷問白朮：「術兒，你這是何時看到的畫面？」
「昨日。我見一姐姐躲在旮旯裡煎藥，便多看了幾眼，誰想這姐姐甚是有趣，煎好了藥倒了又煎，幾次把藥放在嘴邊看著藥湯發呆，看來這位姐姐很怕苦。」
「也許。」白芷心裡多了一層陰影。
那藥是什麼藥？又是要給誰喝？
關於清荷鬼鬼祟祟煎藥之時，白芷還來不及追查，便發生了一件讓白芷心情極為陰鬱之事。
秋蟬聽聞白芷從桐城回來，說是要給她送點補氣養顏的草藥來。那天白芷還特意早起，梳妝好等多日未見的秋蟬。秋蟬算得上白芷唯一的朋友，奈何嫁作他人婦，不似以前那般肆無忌憚。秋蟬每回下山賣藥材，總會來白府走一趟，順道給白芷帶一些有益於身體健康的補藥。白芷因名聲不好，自被慕屠蘇退婚以後，甚少出門，深居簡出，偶爾出門，也是上山去找秋蟬。
未料，將至晌午秋蟬才風風火火地走來，而且人也神神道道的，一見著白芷，便拉著白芷走至無人的地方，把頭靠在她的耳邊，小聲問道：「誰的？」
「嗯？」白芷不甚理解。
秋蟬摸著白芷的肚子，伸出兩根手指，詢問地看著白芷。
白芷依舊不懂：「你到底想說什麼？」
秋蟬覺得這話難以啟齒，儘量婉轉地問：「你在桐城與誰睡在一張床上？」
白芷一怔，記憶流轉，想及與慕屠蘇在床上那些讓人面紅耳赤的畫面，臉又不爭氣地紅了一次。秋蟬見白芷臉紅，欲說還休的樣子，暗叫糟糕。秋蟬深吸一口氣，用力握住白芷的手，似給予她鼓勵：「芷兒，是誰？」
白芷略顯不自在：「慕屠蘇……」後知後覺，她似乎未曾與任何人說過此事，忙問，「你怎知這事？」
「今兒我下山賣藥，在裡屋與藥店老闆談妥價錢出來，遇見剛買好藥的清荷，聽老闆說她是買安胎藥……」
白芷驚愕。清荷這幾日熬的藥竟然是安胎藥？
秋蟬見白芷臉色刷白，顯然是受了驚嚇。秋蟬嘆息：「你也知道你在蘇城的名聲，雖然我塞了點銀子給藥店老闆堵上他的嘴，可紙包不住火，這事要是在蘇城傳開了，你可就臭名昭著了，後果更為嚴重。我看你還是趁現在跟孩子他爹商量商量，讓他及早把你娶進門。」
白芷只覺腦袋疼，這等開放之事，怎會發生在她身邊之人身上？清荷的安胎藥，是給自己用還是幫人買的？她如今只想知道這事。
秋蟬見白芷這副驚慌失措的模樣，甚是憐惜，怒氣衝冠地怒罵：「慕屠蘇難不成想吃完抹嘴走人？豈有此理，我非要宰了他！」
若是以前，白芷指定要和秋蟬打趣，把這誤會盡量玩笑化。可現在，白芷已無心思，只迫切地想知道清荷買的安胎藥是給她自己喝還是為別人而買。
白芷只好先敷衍打發秋蟬：「我並未有孕，這事有誤會，只是如今不能詳說。秋蟬，今兒不能招待你了，改日我登門拜訪你。」
秋蟬哪信白芷：「你深知我急性子，不告訴我，我憋得慌啊。」
白芷不理會秋蟬哇哇叫，硬生生把她趕走了。待秋蟬無奈離去後，白芷便去找清荷，首先要找的地方，便是白朮那幅畫中的地方。
清荷果真在那裡熬藥。只是此時的她，不再是畫中那忐忑焦心的不安神情，而是不經意間流露出讓白芷感覺似曾相識的溫柔，而這溫柔是柳氏看她和白朮時才有的。
慈母之愛。
白芷大驚，這叫她如何冷靜！她當即腦子發熱，大步朝清荷走去，推倒正熬著的藥，臉帶怒氣地質問她：「我想你務必給我一個解釋。」
清荷渾身發抖地跪在地上，低頭認錯：「小姐，對不起。」
「你不該向我道歉，而是給你自己道歉！你怎對自己這樣不負責？！」白芷忍著脾氣，一字一句說道。
清荷依舊跪著不動。
「怎麼？想沉默以待？」
清荷搖頭，抬著頭，淚眼婆娑地看著白芷：「我自願的，我不後悔。」
白芷一耳光摑過去，盛怒道：「再說一遍！」
清荷仰著紅腫的臉，依舊堅定地道：「清荷愛他，把自己給他，從不後悔。清荷悔的是，曾想打胎，幸而及時回頭。」她眼神中的堅定，讓白芷好一陣恍惚。這雙絕望又堅定的眸子白芷似曾相識。
夢裡她初嫁慕屠蘇，慕屠蘇只挑了喜帕，連看她一眼都嫌多，徑自離去。洞房花燭之夜，她獨守空房。她對鏡梳妝，也是那樣的絕望又堅定的眸子，暗自發誓：一定要讓慕屠蘇愛上自己！
那到底是不服輸還是對愛的堅持、對愛的執著？白芷至今不知，她抿著唇，認真地看著清荷，怒氣全無，反而有氣無力地問：「你這又是鬧哪樣？」
白芷沒了怒氣，清荷也沒了銳氣，又軟成了惹人憐愛的小女子，她朝白芷連磕三個頭，緊接著哭了起來：「小姐，我也不知，只知我有了他的孩子，便會莫名地高興，即使……即使他永遠不知道，即使……他根本不愛我。」
飛蛾撲火的愛戀，即使一廂情願。夢裡那悲壯的過往，流轉於白芷的腦海，她沉沉地閉上眼，輕笑：「清荷，我欽佩你的勇氣。」她已喪失這份勇氣，甚至喪失了愛人的能力。
白芷道：「你這事，我不干涉。只是……我不能留你。」
清荷哭得更厲害，連叩三下頭：「小姐，謝謝。」
白芷以為此事能就此打住，主僕有分，但畢竟與清荷一同長大，清荷離開，她多少有些不捨。但蘇城有個亙古不滅的習俗，未婚配女子有孕，要浸豬籠或示眾焚身。
清荷若留在白府，肚子越來越大，到時候瞞不過，性命堪憂。
只是她未曾料到這事發展得太快了，甚至她還來不及打發清荷，蘇城的保守派便拿著棒棍要來白府抓人，只是抓的不是清荷，而是她白芷。
沒法，她臭名在外。
白府家丁早就被遣散得差不多了，哪有人力抵抗，保守派幾乎暢通無阻地來到白芷的別院，礙於禮數，在白芷的閨房外大喊大叫，一浪高過一浪：「淫婦，淫婦！」
屋裡的清荷急得哭了起來：「那藥店老闆怎不幫我保守秘密？！我給了三兩銀子堵他嘴了！」
在一旁的白芷顯然淡定許多。她其實挺喜歡當「淫婦」，但只侷限於裴九面前。這些保守派嚷的，她不甚喜歡。不過她還有心思打趣心急如焚的清荷：「秋蟬也拿了銀子堵他嘴呢，想必他是隻貔貅，只吃金銀珠寶。」
清荷的眼淚吧嗒吧嗒地流了出來：「怎麼辦？怎麼辦？」
「這還不簡單，你衝出去，稱自己是那淫婦，不就得了？」白芷覺得這建議十分好，朝清荷壞壞一笑。
清荷紅著眼眶，咬咬牙，思索糾結了好一陣子，一副豁出去的樣子，欲衝出去。白芷及時拉住她，失笑道：「你傻啊？這就不打自招了？」
「可要是清荷不出去，小姐就要被抓去焚燒了啊。」清荷顯然被嚇到了。
白芷無奈地笑了起來：「清者自清。我肚子裡又沒貨，他們能拿我怎樣？倒是你，你可是貨真價實的。」白芷還不懷好意地戳了戳清荷的肚子。
清荷大悟，立即擦乾眼淚，不再瞎緊張。
白芷道：「這事顯然不是藥店老闆透露的。否則藥店老闆為何不及時揭穿，而是過了十日才開金口？多舌之人還要醞釀？此事要麼是藥店老闆喝醉酒洩露了，要麼是有人通過別的渠道知道了。總之，一切……」白芷指向清荷，「都是因為你！」
清荷低頭不語。
白芷嘆口氣：「要麼買藥之時被發現，要麼煎藥之時被發現。若有人問起你為何要買安胎藥，你便說幫秋蟬買的。我想她會幫我們。若有人問起你為何要在府上煎藥，你便說給兔子催生用，道我最近身子虛，要進補。記住！」
清荷一凜，聚精會神地聽著白芷的「至理訓誡」。
「成功之道有三，其一，堅持。其二，不要臉。其三，堅持不要臉。儘管不要臉地去撒謊，無須覺得不妥。」清荷不會撒謊，每次撒謊，她總會看出。所以，她還是有些擔憂。
清荷鄭重地點頭。
為了小姐，為了孩子，她決定奉行成功之道：堅持、不要臉、堅持不要臉！
門外傳來白淵的怒罵：「胡鬧，你們還有把我知州放在眼裡嗎？」
「知州之女便可不守婦道嗎？」保守派十分迅速地反唇相譏。
「你們莫要這樣說我的女兒。」柳氏的聲音一向輕柔，此刻她已然動怒，聲音提亮了好幾分。
白芷在心裡嘆息。唉，她本已在白淵心裡一文不值，如同棄子，如今印象又差了幾分，到時白淵更加不會帶她和柳氏去京城了。
白芷狠狠掐了掐自己的大腿，疼得她眼淚橫飛，滾滾而下。
清荷見著方才還調皮的小姐一下變成可憐楚楚的樣子，愣了好一陣子。白芷直衝出門，梨花帶雨地衝進柳氏的懷裡：「娘，芷兒冤枉。」
「娘信你。」
「哼，繼續裝啊，白家大小姐。」
白芷回眸一看，竟是曾經懇求白淵留在府上的嬤嬤？她此時眼裡充斥著怨氣與怒氣，好似迫不及待要發洩。白芷沉了沉眸子：「我為何要裝？不信你們找大夫為我把脈，我根本無身孕，真金不怕火煉。」
此時，清荷跑了出來，高聲說道：「就是。我買安胎藥，你們就判斷我家小姐有孕？笑話。」清荷等待別人對她的盤問，卻沒想到……嬤嬤冷笑：「我當然知道你已無孕了。」
此事不在預料之內，清荷內心惶恐，白芷也不再淡定。
「清荷姑娘難道忘記藏地紅花了？那可是打胎之用的良藥。」嬤嬤突然捧出藥渣，「前些日子煎的藥，你該不會忘記了吧？」
清荷臉色發白。
白芷無語，是她疏忽，當初清荷有提過想打胎，但她未曾料到清荷還實施過……清荷心理承受能力太低，一下子慌了：「這藥也不是給小姐服的，是給……」
白芷號了一嗓子：「我誓死不服！」她忽然大叫，終於把清荷脫口而出的真話堵了回去。清荷嚇得去看白芷，只見白芷拿眼瞪她，眼大如銅鈴。
白淵生氣道：「你要丟臉到什麼時候！」一耳光摑了下去，白芷嘴角立即泛著點點血珠，顯然白淵下手不輕。
白芷捂著紅腫的臉，倔強地不肯痛哭。關乎女兒生死之事，白淵不是想幫她，而是為丟臉惱羞成怒。這就是她的父親。白芷一陣心寒，冷笑：「爹不相信女兒嗎？」
「你是什麼德行，爹還不知道？」白淵放話，「你們愛怎樣便怎樣，我權當沒這個女兒。」
他不信她。
柳氏大哭：「老爺！你在說什麼！」
「你教的好女兒！」白淵冷冷丟下這句話，便拂袖而去。
保守派似得到認可，一擁而上，綁起白芷。清荷追了過去，幾次要說話，都被白芷惡狠狠的眼神嚇得不敢說。清荷六神無主，只好去找秋蟬，連滾帶爬地上山找秋蟬，卻被告知，秋蟬已出去有七八日了。
秋蟬又去哪裡了？這節骨眼。
滿城騷動，百姓前往城中心觀看熱鬧，只見白芷被保守派強行押至早已備好的木柴、板子之上，以示眾人。白芷罵了一路，掙扎了一路，可無論怎麼辯解，他們權當耳邊風。顯然，他們不管她是否真的傷風敗俗了，只想她死！上臺前，白芷繼續怒斥：「一幫刁民，無憑無據，我……」白芷還未說完，嘴裡被嬤嬤硬塞了一團布。白芷本想控訴，此時卻只能當啞巴，無論自己怎麼努力，發出的只有「嗚嗚」聲。
這下，她真是要吃啞巴虧，一命嗚呼了。
嬤嬤指著白芷，面向大眾，激昂憤慨，振振有詞：「蘇城知州之女白芷，不守婦道，淫亂不堪，未婚有孕，因怕此事張揚出去，以為自行打胎就能高枕無憂，幸而，天網恢恢，疏而不漏，我在離開白府之時，偶撞此事，從而揭發以示眾。如此無貞無德之女，有悖道德，該施以焚身之刑。」
「好，好！」臺下一半百姓握拳高舉，表示支援。其他人在竊竊私語，也不知在討論些什麼。讓白芷心寒的是，竟未有一人站出來懷疑此事，為她昭雪。看來她的臭名深入人心。
她是死過一次的人，不怕再死一次。只是這樣死了，她覺得太不值得。她被綁在木樁上，嬤嬤舉起火把，朝她逼近。白芷看到嬤嬤猙獰的臉、解恨的表情以及近乎瘋狂的眼神。
白芷抬腿狠狠地踢了嬤嬤一腳。嬤嬤吃痛，捂住肚子，惡狠狠地瞪她。白芷亦瞪了回去。這個想報復的女人道德已經脫離身體，竟然繼續舉起火把準備往她身上丟。
忽然，臺下一陣騷動，只見一匹飛馳的駿馬闖進人堆之中，在駿馬之上，慕屠蘇一身金色鎧甲，長髮飛揚，背後披風隨著長髮輕揚。而他在冷峻地注視著她。
他怎麼來了？白芷一陣錯愕。
只見那匹不停歇的駿馬直接躍上木臺，停在白芷的面前。慕屠蘇一句話也不說，直接下馬，一耳光扇向嬤嬤，咬字十分清楚，聲音鏗鏘有力：「我女人你也敢燒！」
嬤嬤被打傻了，立在那兒一動不動，如雕塑。
慕屠蘇未解開白芷的繩子，而是直接把捆得似粽子的她打橫抱起。白芷反抗，「嗚嗚」大叫，身子扭動，奈何他卻穩如泰山，一臉淡定地看著「暴動」的她，眼眸上挑，好似在說「再動啊！再動也是這個樣」。
白芷便不動了。她知道，她掙扎無果。
慕屠蘇把白芷抱上馬，自己也跟著上馬。白芷只覺背後一暖，略顯不自在地往前挪了挪。她不想靠在他懷裡。
「再挪，你就坐在馬脖子上了。」慕屠蘇睨了她一眼。
白芷只好又往回挪……
慕屠蘇這才把她嘴裡的布給拿了下來，俯身在她嘴角啄了一口，卻又解恨般地啃了她一口。白芷愣怔地看著慕屠蘇，只聞慕屠蘇略面無表情地道：「這是你欠我的。」
白芷咬牙，拿眼瞪他，大庭廣眾之下，不宜發火。她疑惑，為何在千鈞一髮之際，他能及時趕到？是偏巧路過還是……直到看見臺下人群中氣喘吁吁，同騎在馬上的秋蟬，她才恍然大悟，是秋蟬招來的救兵。
慕屠蘇駕馬離開木臺，當眾把白芷帶走了。群眾亦一言不發。蘇城誰人不知慕屠蘇！而慕屠蘇又當眾表示了白芷是他女人，他們還敢動？
站在木臺上的嬤嬤雙腿發軟，跪在木板上，僵硬不已。
白芷要慕屠蘇帶她回白府，慕屠蘇並未照做。白芷便喊：「放我下馬。」
慕屠蘇便直接把她扛到城郊十里坡，就地扔下。追上他們的秋蟬忙下馬，幫白芷解開繩子。
秋蟬一邊解繩子一邊唸叨：「芷兒，你這樣容易動胎氣，莫氣。」然後秋蟬拿眼神看慕屠蘇，「世子，芷兒有身孕，你怎麼就這麼粗暴把她扔下來啊！」
慕屠蘇的眸子一直未曾離開白芷，對秋蟬道：「秋蟬，你先回去，我想與芷兒聊聊。」
世子發號施令，秋蟬怎敢不從，雖然她十分好奇他們所聊的內容……她朝白芷使了個眼色，便怏怏地上馬離去。在土壤與花草的芳香中，偶爾有秋風拂過，冷冷的。
慕屠蘇開門見山：「孩子誰的？」
「不用你管。」白芷別過臉，不想與他解釋。
慕屠蘇靠近，單手掐著她的下巴，強迫她面對自己：「我再問一次，孩子誰的？」
白芷固執地看著他，死不開口。
「你情願被火焚燒，也不肯說出那個男人嗎？」
慕屠蘇顯然不瞭解情況，當他趕到之時，她已命懸一線，並不知，那些保守派只想她死，從未去聽她解釋，更未提她的姦夫是何人。
「甚好。」慕屠蘇咬牙忍著，可捏她下巴的手勁卻增了一分。白芷疼得忍不住皺了皺眉。
「那個男人值得你這麼愛嗎？他能眼睜睜地看你死，也不願出手救你，你還藏著掖著這樣的男人？」慕屠蘇眼中冒火。白芷擔憂，下一刻，她可能被慕屠蘇掐死。
慕屠蘇見白芷一副木訥的樣子，他緊緊閉了眼，掐她下巴的手也鬆了。他忽然感到無力。
白芷自行解開身上的繩子，站起來撣撣身上的泥土和雜草，準備離開。她步子才邁出一步，慕屠蘇長臂一撈，把她穩穩攬入自己的懷裡。他把頭埋進白芷的頸窩裡，深深地……白芷掙扎，甚至拳打腳踢，慕屠蘇卻依舊抱著她一動不動。
「慕屠蘇！」白芷略顯慍怒。
「不放。」慕屠蘇抱得更緊，他身上穿的金屬鎧甲硬硬的，硌得白芷極不舒服。
「慕屠蘇，男女有別，放尊重點。」白芷用力推他，好不容易把他推開了。用力過猛，白芷氣喘吁吁，不高興地拿眼繼續瞪慕屠蘇。
慕屠蘇道：「我願意做孩子的父親。」
「……」
慕屠蘇繼續道：「不管你心裡有誰，那個男人放任你生死不顧，不可靠。加之全城上下皆知你已是我的女人，不如順水推舟，一氣呵成。」
「世子難道還想白芷在你面前死一回嗎？」白芷極為淡定地回。
「你不敢。」
「為何？」
「你有孕在身，捨得一屍兩命？」
「捨得。」白芷嚴肅地注視著慕屠蘇，其眼神有著不容忽視的堅定。
慕屠蘇看著她這樣視死如歸的表情，心似被狠狠地劃了一刀。她這般厭棄他，即使是死也不願跟他，就連走投無路之時也不例外。
「你為何這般討厭我？」慕屠蘇心如死灰地問。
白芷回：「世子說笑，白芷怎敢討厭世子？只是世子過於高貴，白芷高攀不起。」
「別拿這事當藉口。」慕屠蘇蹙眉道。
白芷撇了撇嘴，這是她一直給自己的藉口，給自己不敢去面對慕屠蘇的藉口。他讓她換個藉口，她不是找不出來。她依舊漫不經心地答：「我另有所愛，我不愛你，這足以當作藉口了嗎？」
慕屠蘇微笑，抬起她的下頜，目光灼灼地與她對視：「你不愛我我知道，我愛你便是。你只要承受我的愛，嗯？」
白芷驟然睜大眼睛看著他。
他竟然……竟然說出與她夢裡說過的一模一樣的話。
她腦海中盤旋著夢裡的一個場景。
夢裡她嫁與他不過數日，他便接到聖旨，南詔侵犯光輝王朝聯盟小國西蜀國，聖上特派他帶兵去支援。他便風風火火地離去。白芷那會兒一心想著慕屠蘇，思君成疾，竟不管不顧地揹著行囊去西蜀找他。
途中險象環生，幸而皆以平安為終，她順利到達慕屠蘇駐紮西蜀國的營地。她還記得慕屠蘇初見她時吃驚的模樣，以一種責怪的語氣呵斥她。她卻笑靨如花：「你不愛我我知道，我愛你便是。你只要承受我的愛。我想你了，所以來看看你。」
他只道：「瘋女人。」
她是瘋了，她愛瘋了這個男人，這個她傾盡一生愛著的男人。
夢醒後的白芷聽到這似曾相識的話，驚慌失措，狠狠推開慕屠蘇，直奔駿馬，坐上去，飛奔離去。她要跑得遠遠的，再也不要靠近慕屠蘇，那是一個可怕的男人！
一聲口哨響，駿馬忽然掉頭又跑嚮慕屠蘇。他正一臉含笑地看著她。白芷只覺得她在不斷向他逼近，越來越近，越來越近……她明明是想遠離他的。
駿馬驟然在慕屠蘇面前停止，馬屁高翹，白芷硬生生被馬兒頂得脫離馬背，身子直撲正前方的慕屠蘇。
就這樣……
慕屠蘇穩穩接住她，她又回到慕屠蘇的懷裡。
慕屠蘇失聲笑了笑，眸光中隱隱閃著點點溫柔：「芷兒，你跑不掉了。」
白芷氣血不足，暈了過去。
待白芷醒來之時，首先映入眼簾的是清荷那紅腫的雙眼。白芷怔了怔，起身欲起床，被清荷強壓著：「小姐，你還是多休息一會兒吧。」
白芷捏捏額角，擺手：「尚可，無事。我怎麼回來的？」
「世子送你回來的。」
果然。白芷最後的記憶停留在慕屠蘇那抹溫柔的笑容中。慕屠蘇是個很少笑之人，除了面對南詔小公主時，她似乎從未見過他真誠一笑。可方才那樣的笑，卻當真是她夢裡盼也盼不到的笑容。
白芷的心禁不住顫了顫。她問清荷：「世子走了嗎？」
「嗯，送小姐回來，與老爺說了兩句話便離開了。不過……」清荷猶豫了下，斟酌著不知該說不該說。白芷微眯著眼，問道：「有事便說，別吞吞吐吐的。」
清荷道：「原來救小少爺的鎧甲哥哥就是世子。」
「……」這個她早已便知，不足以讓她驚訝。
清荷繼續道：「還有……」
「還有？」
「世子離開之時，讓我傳一句話給小姐。」
「嗯？」
「原話是：安心養胎。」
「……」白芷真想再暈一次。
她這「胎」從何養起？
當天晚上，白芷又被白淵請到書房了，只不過……此番不是單獨交談，美其名曰「商討」，有柳氏加入。她本以為是關於上京城之事，誰料，白淵第一句話竟說道：「世子把你們的事告訴我了。」
「何事？」白芷裝傻，雖她已猜出幾分是何事了。
白淵道：「世子會負責，你也沒事了，安心養胎。」
「我並未懷孕，我騙世子的，所以還請爹奏明世子，免得到時候獲欺瞞之罪，擔當不起。」
一直緘默的柳氏激動地插上一句：「我就說芷兒不會幹出這等蠢事。」
女兒未婚有孕是假，尚存清白該是一件喜事。誰承想，白淵聽到這事，反而心有不快，眉頭蹙起：「當真？」
「當真。爹若是不信，可叫大夫把脈，驗一驗我是否有孕。」
白淵怪白芷：「真是不爭氣的東西。」
「老爺。」柳氏擔憂地看著白淵。
白芷早就料到白淵會如此，便也不意外，只是未料到白淵竟將計就計：「先瞞著，莫要告知世子，待他把你娶進門了，便說孩子不小心沒了。」
白芷大吃一驚：「爹！」
白淵不理會白芷的反抗，與柳氏說道：「過兩日我與若素（二孃）先行去京城，待安排周詳了，你、芷兒和術兒一同來京城。老宅善後之事，交給你，無任何問題吧？」
柳氏頷首：「老爺放心。」
「嗯。」白淵再看看白芷，「失而復得的親事，你若是再弄砸了，後果自負！」
白芷不想嫁給慕屠蘇，繼續搬出老藉口：「我心上人是裴九，我要嫁的人也是他。」
「作罷，你們有緣無分。」白淵看了眼柳氏，「馨兒，帶芷兒下去，我尚有餘事需要處理。」
「是。」柳氏欠身，拍拍白芷的肩，拉她下去。白芷與柳氏出了白淵的書房，柳氏讓白芷到她屋裡坐坐，與她聊聊。白芷允了。
母女倆甚少坐在一起促膝而談。進屋，她們相對而坐，丫鬟泡好茶便離開。寂靜的夜，安靜的屋內，在燭光搖曳下，白芷第一次仔細看著柳氏。
柳氏多半是靜的，若不仔細注意，她極容易被忽略，即使她有著姣好的容貌。二孃未必有柳氏美麗，但她有的是個性張揚，張弛有度，拿捏人心；柳氏空有美貌，性子卻靜得可怕，不抱怨、不歡喜，永遠一個心態，淡然不驚。白芷做了柳氏這麼多年的女兒，這卻是她們第一次面對面交流。