白芷推門進去，屋裡正趴著睡的清荷被驚醒，見是白芷與柳繼，安了心。可見白芷衣衫破爛、髮髻糟亂，清荷嚇得臉色發白，忙不迭找來衣衫為白芷披上：「小姐，你這是……」
「清荷，小姐就交給你了，好生照看著。」柳繼吩咐道。
「是。」
柳繼把目光轉向白芷：「今天也累了，表妹好好歇著。」
「謝謝表哥。」
柳繼點頭，關門離去。清荷終是憋不住：「小姐，世子把你怎麼了？」與此同時，她眼中含了一泡淚，看起來比白芷還委屈。
「摔馬所致，別緊張。」
清荷撩開白芷的手臂，白皙如瓷器的皮膚上有幾道小傷口，清荷小心翼翼清理完，略顯擔憂地道：「小姐，我總覺得柳公子是誤會了什麼，明兒你記得解釋。」
「嗯，明兒再說吧，我有些乏了。」
清荷為白芷鋪了床，白芷脫了衣衫，上了床。清荷輕手輕腳掐滅了油燈，關門離去。
黑暗中，白芷睜著眼，心裡惴惴不安。
明天，許是有諸多事要發生吧！
興許是昨晚的勞累所致，白芷今兒起得晚，醒來時已日上三竿。她喚了幾聲清荷，未有人回應。此次她不再掙扎，想必那丫頭又去看心上人了。白芷自個兒洗漱梳妝好，方想出廂房，在門口遇見行色匆匆的清荷。
「小姐，你醒了？」清荷眼眸黯淡，氣色不佳，眼下發黑，似一夜未睡好。
白芷問：「昨兒當鬼去了？精神怎麼如此恍惚？」
「有嗎？我方睡醒，便來看小姐，未承想，小姐比我起得早。」
她起得也不早了。白芷看清荷眼神躲閃，似隱瞞了什麼，但看她不想說，也就不追究，命她去端碗粥來。白芷喝粥之餘，閒閒地問一旁的清荷：「也不知表哥去找世子沒有，清荷，你去瞧瞧。」
「啊……好。」清荷咬咬唇，不甚情願地離開。
白芷愈發覺得清荷古怪，卻又看不出古怪在哪裡。清荷回來稟報說，柳繼已去多時。白芷點頭，心想，柳繼與慕屠蘇應該正在談條件。如不出意外，過些時辰，她便可看見迴歸的柳如了。
白芷對柳如的印象停留在年幼的嫉妒上。她十分嫉妒柳如的萬千寵愛，自我哀憐，覺得命運萬分不公。如今，她也看淡了，寵與不寵也就是那回事，沒人疼，那便自己疼自己多點，不用自怨自艾，弄得自己不開心。
喝完粥，白芷想找舅舅下棋，可還未走到舅舅別院，便見著柳繼和舅舅風塵僕僕朝她走來，步伐急促，行色慌張。柳繼見著白芷，欲言又止，似在猶豫。
舅舅耐不住柳繼的婆婆媽媽，對白芷道：「芷兒，昨兒你是否去見過世子？」
「正是。」
「你可知世子的腰……」舅舅神色微妙地瞄了一眼白芷，未把話說全。
白芷彷彿明白舅舅其中的含義，臉不禁燒紅：「世子因救摔馬的芷兒才傷了腰。」
「……」比舅舅還要震驚的是柳繼，他痴愣地看著白芷，如有百爪撓心，緊緊鎖著眉頭。白芷未注意，她身後的清荷的頭低得險些扎進土裡。
「難怪世子惱於你。」舅舅嗔怪，臉色漸好，「我們與世子已談好，世子答應送還如兒，只是接如兒之事，世子點名要你前去。」
白芷不甚理解。
舅舅道：「舅舅不知你與世子有何約定，只知現在世子怨你不守承諾，遷怒於我們。你去登門道個歉，行嗎？」
不守承諾是指她未曾回去？當時時辰已晚，三更更聲已然響起，再者去救他之人數量足矣，多她一個不多，少她一個不少。她既無用，倒不如早些回來，白白去那一遭有何用？不過，她失信於他確有不對。但她委實不想去賠那個禮，她覺得沒必要再與他見面。
但看舅舅這副表情，顯然慕屠蘇是為難他們了。
也罷。
她不想看舅舅為難，也不想與以前一樣，被人傳「欺負」表妹。
「那芷兒這就前去賠禮道歉。清荷，我們走。」白芷看了眼柳繼，未承想，他一直在注視著她，彷彿她下一刻就要消失，怕記不得她的容顏。
柳繼今兒也是古怪得很。
慕屠蘇暫住邊防大將裴老將軍家中。此次戰爭，裴老將軍領第七子裴七駐紮邊防外軍事重地。而同樣是將軍的慕屠蘇竟在作戰前期大剌剌住進裴老將軍家中，還閒情逸致地邀美人共度「美好的夜晚」，傷到腰，活該！
白芷坐在大廳裡，看著樸實的內設，沒有名家寶器，便是桌子、椅子也是極為普通的那種。外傳，裴老將軍勤儉樸實，如今看來果真屬實。
原來，傳聞也有真的時候。
府上小廝命白芷去內室，說是慕將軍腰傷嚴重，起不得，大夫吩咐他臥床數日。白芷其實並不想就這麼過去，怎麼說她也是姑娘家，看男人「衣衫不整」地躺在床上，實有不妥。可礙於慕屠蘇的特殊狀況，白芷也只好硬著頭皮過去了。
一進屋，便聞到濃濃的中藥味，白芷習慣性地辨識一番，她醫術淺薄，辨識不出幾味藥材。她走至床榻旁邊，床帷垂著，見不著裡面。
「芷兒來了？」裡頭響起慕屠蘇稍顯疲憊的聲音。
「是。世子病況似乎有些嚴重？」
「身體病倒能治，心病治不得。」
「那實在是罪過了。」白芷波瀾不驚地說道，「白芷定會為世子多求求佛祖，保佑你早日安康。」
帷帳裡的慕屠蘇失聲笑了笑。
白芷接聲道：「據聞世子對白芷有所不滿，想來是為昨兒失信之事，其實白芷那樣做是有原因的。」
「哦？且講！」
「我受傷了。」她為自己圓個謊。
倏地，帷帳被掀開，慕屠蘇皺著眉頭，費力地坐起來。白芷大驚，忙上前制止：「世子，你這是作甚？」
慕屠蘇冒著虛汗，咬牙隱忍痛苦，忽然抓著她的手：「傷到哪裡？讓我看看。」他眼中是讓人無法質疑的擔憂與焦慮。白芷怔了怔：「沒什麼大礙，世子放心。」
「對不起。」
「……」白芷不甚理解，「世子為何道歉？」
慕屠蘇苦澀一笑：「因為你沒回來，我負氣，硬逼著你來道歉。」如今想想，他自個兒也覺得自己孩童脾氣，以前何時這般耍任性了！
白芷道：「本是我不對，理應道歉。」
被慕屠蘇這麼一說，她自個兒先過意不去了。
「喀喀。」硯臺咳嗽兩聲。
白芷望去，在門口立著兩個人，神色緊張的硯臺，以及端著藥、臉色莫名的柳如。
眾星捧月的堂堂柳家小姐，竟然做起下人的活，端藥伺候人？這是被逼還是自願？白芷心裡十分好奇，可怎瞧著柳如正盯著一處地方，且目光灼熱，似乎想把那兒燒出個窟窿來？
白芷順著柳如的目光看去，卻看見一雙交握的手，而其中一隻是自己的。
太放肆了！白芷忙甩開慕屠蘇的手。
即使白芷及時放開，可柳如還是輕蔑地笑了笑，眼神中充斥著不可抗拒的嘲弄。多年未見，曾是受氣包的美人柳如怎變得如此高傲？白芷不由嘆息，被寵壞的絕色美人目中無人應當諒解。
於是，白芷不介意柳如投來不友善的目光，她微笑著自我介紹：「表妹？我是你表姐，白芷。」
顯然柳如認得她，眼眸沉了沉：「你來這裡作甚？」語氣中帶著不喜。
主人沒表現出不歡迎，這「人質」倒嫌棄她了。她這真是吃力不討好，趕過來帶柳如離開，柳如還給她臉色瞧。白芷心也高，有些惱怒，但礙於不是自個兒地盤，忍了。
「柳姑娘，芷兒是來接你回去的。」
慕屠蘇純屬添亂！喚柳如為柳姑娘，喚白芷卻是芷兒，這明顯的差距，不就是表明他與白芷的關係……不一般嗎？白芷眼睜睜地看著柳如的瞳孔收緊，臉上帶著慍色道：「表姐費心了。」
看來又是一個被慕屠蘇美色誘惑的可憐女子！在柳如身上，白芷看到了夢裡的自己，偏執、不可理喻、冥頑不靈，更多的則是失去自我。
白芷想勸勸柳如回頭是岸，可沒立場，終究作罷。她只能當個看戲之人，看柳如重蹈覆轍，走上自己夢中的路。白芷朝慕屠蘇拜別，走向柳如邊上，問她：「舅舅和表哥甚是想你，你何時同我回去？」
「不要你管。」柳如不耐煩地瞪了她一眼，走至慕屠蘇床邊，把手裡還熱騰騰的藥端到慕屠蘇面前，變臉似的，面帶笑容對慕屠蘇道，「慕將軍，這藥是我親手熬的，你趁熱喝。」
慕屠蘇面有餘慮地掃了眼白芷，白芷看向別處，不與他對視。她若是與慕屠蘇四目相對，她相信柳如的眼神會像把剪刀直接刺死她。
慕屠蘇略帶歉意地拒絕：「抱歉，柳姑娘，我的藥必須由硯臺親自熬製……」
柳如打斷他的話：「硯臺親眼看著我熬的。」她可憐兮兮地望著站在門口的硯臺，「是嗎？」
硯臺見慕屠蘇的神色不善，將卡在喉嚨裡的話硬生生吞了回去，換了另一個說法：「中間出恭過一次……」
柳如臉色立即變得蒼白，再看慕屠蘇，慕屠蘇的臉上已然是不容拒絕的表情了。柳如委屈至極，聲如細雨：「慕將軍顧慮得是，柳如這便把藥倒了。」
白芷清晰地看見柳如狂奔出門時的臉，委屈又難過，淚水掛滿臉龐。確實，一番心意遭到毫無感情的斷然拒絕，難受是難免的。
「芷兒。」慕屠蘇喚著她。
白芷回神，嚮慕屠蘇欠身：「世子，表妹這兩天多有打擾，在此謝過。白芷告辭了。」她再抬眼時，見慕屠蘇那雙星眸正靜靜地將她凝望。
白芷怔了怔，稍有不習慣被這麼望著，起身離去，背後卻響起慕屠蘇的聲音：「我們還會再見的。」
「最好再也不見。」白芷回眸而笑，「見與不見可又能增些什麼？白芷有心上人，世子將要娶新人，至於朋友，你我皆不真心相待，那麼，還有見的必要嗎？」
慕屠蘇定定地望著她。
「告辭。」白芷再欠身離去，慕屠蘇沒再喚她。
也許，她說得極是。
白芷尋到柳如之時，柳如正窩在樹下哭，眼紅彤彤的，看起來哭得厲害。而她身邊是碎了一地的瓷碗片，中藥浸入泥土中，呈一攤狀。
她這是給樹補身子？白芷暗歎，舉步走上前：「表妹，我們回家吧。」
柳如抬起她那紅腫的眼，負氣道：「不回去，我哪兒也不去。」
真有她當年的風範！死皮賴臉耍無賴，隨心所欲。白芷看她耍性子，嘲弄地說道：「留在這兒便能拴住世子的心？還不如去藥堂買一包合歡散，乾脆強了世子。」
柳如愣了愣，顯然被白芷的玩笑話嚇到了。白芷見她這模樣，撲哧笑了兩下：「不敢吧？不敢的話，跟我回家吧。莫要在這裡虛度光陰。」
「表姐這主意甚妙。」未料柳如眼眸忽聚光芒，嘴角帶著邪笑，一副得逞的樣子。
這回輪到白芷愣了。尋常女子這等事做不出來，便是她也覺得這樣太過生猛，讓這法子胎死腹中，不敢實施……可眼前的柳如竟是一副摩拳擦掌、躍躍欲試的模樣。
「三思後行。」白芷在心裡抹了把汗，她本是想說「不可能完成」唬表妹，讓表妹知難而退，跟自己乖乖回家。可不承想她這表妹比她還生猛數倍，竟覺這「不可能完成」的餿主意妙哉，欲執行！
「我這就去買合歡散……」柳如一陣風似的，翩然離去，留下風中凌亂的白芷不知身在何處。
此刻白芷真想高呼，這事當真不得，有風險，再三思啊！可柳如已飄遠，白芷只得把這話吞進肚裡消化掉。她以為夢裡的自己是個十足的瘋子，不過這柳如表妹可謂是青出於藍而勝於藍！
也不知，柳如表妹這生猛之事能成否。
白芷覺得自己有義務去阻止柳如這「生猛」的行為。她急忙跟了過去，可惜跟丟了，找不到柳如。這下白芷有些慌張，暗罵自己這張多事的嘴。找不到柳如，她只好找另一主角，慕屠蘇。
她又回到裴老將軍府上，求見慕屠蘇。硯臺卻回覆：「白姑娘，世子道今兒不舒服，不想再見客，白姑娘請回。」
「……」白芷懊惱著。
硯臺忽然轉了下眼珠，狡黠地笑道：「若是白姑娘非要見世子的話，我可為白姑娘傳達你的心意，世子說不定會……」
只見白芷轉身便走。
硯臺一陣委屈，想到方才稟告世子，白芷求見，世子臉上洋溢著驚喜，可轉瞬即恢復成慘白又僵硬的臉，眼眸中三分失落、三分不安、四分難過，像是下了極大的決心，艱難吐出兩個字：「不見。」硯臺跟世子多年，世子為人淡漠，什麼事兒皆無法讓他動容一分，可一攤上關於白芷之事，他萬年冰封的臉上便會幻化出各種情緒。
硯臺想，世子該是喜歡上白芷了。
只不過，落花有意，流水無情，世子「不見」的心情，他萬分理解。
白芷眼看自己離慕屠蘇的房間越來越遠，心裡糾結十分。這事，她當不當管？無論事成不事成，柳如定當沒好下場。事成後，柳如能如願嫁給慕屠蘇，指定遭冷落，悽慘地過一輩子，與夢中的她一般，眼睜睜看著自個兒喜歡之人愛上別人，與別人過著只羨鴛鴦不羨仙的酸溜日子。若事未成，柳如不止遭到慕屠蘇的厭惡，還自毀聲譽，下場與她現在一般。
一想到柳如無論成功與否，下場要麼與她夢裡一樣，要麼與她如今一般，不由驚歎，愛上慕屠蘇的下場甚是悽慘，當然，除了南詔那位小公主。
怎麼也是親戚一場，柳如還是對她極好的舅舅的掌上明珠，她這做表姐的，能拉一把是一把，即便勸不動柳如回頭，也能問心無愧，自個兒盡力了。
既然慕屠蘇不願見她，她只好守在門口守株待兔，等柳如出現了。
她回頭又回到慕屠蘇的房門前，不再敲門，直接坐在地上等人。從晌午到日落，再到夜深人靜，長時間等待，她自個兒都不禁睡著了，還是硯臺叫醒她的。
當她醒來睜開眼，卻見硯臺一臉感動地望著她，目光流露出十分的敬佩，他激動地扯著她的衣袖，險些落下淚來，要用她衣袖擦拭眼角：「白姑娘，你對我家世子的心意我看到了。我家世子就是嘴硬，其實心裡別提多想見你。沒事，你想進去便進去，世子若要怪罪下來，你便說自個兒進去的，莫要提及我就是。」
他這是為自己推卸責任？白芷看看天色，早已暗了下來，心想這柳如想趁月黑風高夜爬上慕屠蘇的床？想得是周到，可怎不想下後果？真是為愛瘋狂的傻子。
「別害羞了，進去吧。」硯臺扯著她的衣袖，偷偷開了門，把她塞進去，然後奸笑著合上門，末了，還朝她單眼一眨。
她可不會認為這是俏皮的行為。屋內油燈微亮，前方昏暗不明。白芷想，她就這麼進來是不是不大好？
「嗯——」床帷中忽然發出一聲呻吟，激得她渾身毛髮豎起。白芷內心一驚，搞上了？可聲音怎會是慕屠蘇發出來的？白芷夢中看過春宮圖，知道那檔子事，但貌似沒有這麼銷魂……她吞了口口水，抬腿走去卻又忍不住自個兒縮了回去。非禮勿視，可耐不住好奇！在道德與好奇心的激戰中，最後道德丟盔棄甲，她勇敢地邁出步伐，縮在床帷後，悄悄探頭看去。
床上只有慕屠蘇一人，方才的呻吟只不過是腰痛的緣故。他並未睡，而是臥坐在床，手裡攥著一方手帕，手帕角上有個用紅線繡的「白」字。白芷愣了愣，那手帕是她的？好似是兩年前去白馬寺落在王妃腳下的那塊手帕？
他看著帕子出神，而後嘆息著收回目光，艱難地扶著自己的腰，慢慢躺下。白芷沉思，據她瞭解，男女之事，男子得動腰，他腰傷成這樣，能行嗎？
柳如的計劃應是無法實施成功吧？白芷再望了望慕屠蘇，他正蹙眉，額頭佈滿汗水，正努力躺下。
嗯，根本沒辦法成功，即使有合歡散，他也該是心有餘而力不足。
如此，白芷放下心來，準備離去。只是她人還未出門，便有人敲門，並扯著嗓子喊：「屠蘇，睡了嗎？」聲音嘹亮粗狂。
白芷嚇得連倒三步，碰到茶几上，發出聲響。
「誰？」慕屠蘇喚。
不知他是問門口之人，還是搞出聲響之人。
「是我啊，你裴叔叔。」
一聽是裴大將軍，白芷險些跳起來。她在這簡單的房間掃視一圈，不見能藏身之處。裴將軍為人清廉且保守，這要是進來見到她在屋裡，指不定怎麼想。而且慕屠蘇也不知她在屋裡，到時候有理也說不清，肯定會把她誤以為偷雞摸狗之人，對慕屠蘇圖謀不軌。白芷立即奔到慕屠蘇面前自首。
慕屠蘇見到白芷那刻，愣了愣。白芷雙手合十，求他不要開口。
「屠蘇啊，我進來了……」門「吱」地被開啟了。
白芷嚇得小臉發白，她知道這下她完了。
只見慕屠蘇趕緊掀開蓋在他身上的被子，指著他身前的空位，示意她躲在裡面。白芷猶豫一瞬，果斷鑽了進去。慕屠蘇把被子蓋好、床帷拉下，一派已然睡下的模樣。
裴將軍走至內室，見此狀疑惑道：「屠蘇，今兒這麼早睡下？」
「腰疼得厲害，躺著舒服些。」
「哎，腰疼啊。正好，喝了酒就不疼了。我見廚房有一壺‘三千醉’，正想與你喝一杯。」
「那是我吩咐硯臺準備的，疼得睡不著，喝些烈酒止痛，入睡快些。」
「哎呀，這點烈酒要是我分了一半，豈不是沒效果了？得了，不喝了，來來，你端著喝了！」裴老將軍朝床這邊走來。躲在被窩裡的白芷渾身僵硬，攥著被單的力度大了些。
慕屠蘇稍掀開帷簾，伸出一隻手接過裴老將軍遞來的酒壺。他十分愛喝「三千醉」，它是烈酒之最，一兩杯下去，便可讓他昏昏欲睡。
慕屠蘇把酒壺的酒喝得見底，再把酒壺遞還給裴老將軍。
裴老將軍又走回對面的茶几邊，把空酒壺放下，見案上有本兵法書，便拾起來看，嘴上讚道：「我家老七要是有你一半就好了，生病還看書。」
「無事消遣之用。」慕屠蘇扶著額，頭有些暈，身子開始發熱。這酒效果出奇的好，他這麼快就醉了？
白芷只感覺被窩越來越熱……
裴老將軍愛看兵書，一沾上兵書便挪不了步，竟坐下來開始看了起來。
白芷熱得不行，汗水把渾身弄得溼漉漉的，她多想掀開被子喘口氣！忍了許久，她終究耐不住，露出個腦袋，一露頭，便對上慕屠蘇略顯迷離的眼，他眼中似帶著火，熱辣辣的。
白芷一愣。他喝醉有這症狀？
她還未來得及驚訝一番，慕屠蘇把手伸過來，為她捋了捋額前凌亂的青絲。白芷瞪了瞪他，示意他不要毛手毛腳，可他置若罔聞，手臂一撈，把她撈進懷裡。
白芷睜大眼，不敢相信地看著他。慕屠蘇在幹嗎？在他懷裡，她明顯感覺到他的呼吸越來越急促，身子愈發滾燙，看她則像是到了嘴邊的肥肉，充滿了渴望。
若是平時，白芷不介意一拳打過去。可如今……床對面還坐著看兵書的裴老將軍，她不敢輕舉妄動！
她不能動，慕屠蘇反而更放肆了，竟朝她俯身，吻住了她。白芷瞬間僵硬，在那刻無法動彈，任由慕屠蘇不斷輕薄她，緊緊摟住她的手若有若無地輕撫，直到慕屠蘇不安分的手指竟移到她的腰帶上，輕輕一拉，腰帶的結鬆了……白芷倏然睜大眼，掙扎著，咬了一口慕屠蘇的唇，一股血腥味充滿唇齒之間。慕屠蘇吃痛，鬆開了白芷柔軟的唇，原本因情慾迷離的眼瞬間清醒了幾分，他怔怔地看著他懷裡死死瞪他的白芷。
慕屠蘇喘著粗氣，不理會白芷的「死魚眼」，抱住她，壓低嗓音在她耳邊道：「對不起。」
白芷不敢用力掙脫，只得張口咬住慕屠蘇的肩膀，很用力很用力。
「裴叔，我想睡了，兵書你若有興趣，拿回去看吧。」慕屠蘇忍著肩上的疼痛，壓住躁動不安的慾火，努力保持理智。
「啊，好，那你好生歇息。今晚我也不在府上睡了，去軍營。」從兵書裡出來的裴老將軍合上書，揣在懷裡，當寶貝似的。
「好。」
直到傳來關門聲，白芷才敢用力一推，把病重無力的慕屠蘇狠狠推到床邊貼牆。
「你……」白芷又氣又惱，方才被輕薄，一肚子的謾罵此時卻一句也說不出來。
慕屠蘇痛得汗流浹背，死死咬住牙關，手扶住腰，艱難地道：「出去。」
白芷終於發現慕屠蘇的異常。他雙頰紅得詭異，氣息不穩，周遭一切因他不斷上升的體溫變得熱了起來。這不是喝醉酒的症狀！
白芷的心裡有一絲忐忑，這種情況她從未接觸過，不知道該如何處理。她問慕屠蘇：「你還好嗎？」
慕屠蘇不答，以手撐著身子，額頭上佈滿汗水，喘息得厲害。他這個樣子，白芷看在眼裡，心裡越發覺得緊張。慕屠蘇稍稍一動，白芷便僵硬得無法自處。
「你出去。」慕屠蘇低著嗓子，帶有命令的口氣說道。
白芷點頭，可腳有些不聽使喚，一個踉蹌，差點摔下床，幸而慕屠蘇眼明手快，扶住她，把她護在懷裡。白芷感覺到自他身上傳來的溫度，灼熱得幾乎要燙傷她。他該是忍得極為痛苦。
此時，門卻吱呀一聲，開了。白芷一驚，抬頭看向慕屠蘇，似在詢問：是誰？慕屠蘇殘存理智，可也想不出誰會這般無禮，不敲門便進來。直到白芷聞到一股芝蘭香氣，才大驚——柳如！
她回眸望去，一抹水藍色身影正朝這邊走來。
若是柳如看到她在這裡，還在慕屠蘇的床上，以柳如的性子，一定會多想，會以為是她是黃雀在後，坐收漁翁之利。白芷緊閉雙眼，暗歎，這下真不好交代了，下床也來不及了。
慕屠蘇把被子蓋在她身上，以手壓著她的頭，將她的頭埋進他的胸口，她整個身子被他摁倒在床上，他壓低嗓音道：「我護你周全。」
白芷驚愕得不能言語。
柳如此時正偷偷摸摸進來，心想，她下的合歡散此時該見效了吧。她在府上住過兩日，知慕屠蘇因腰傷，每晚以酒止痛入睡。慕屠蘇為人小心，只吃硯臺送來的入口之物。「三千醉」與普通酒不同，極烈，從酒窖拿出要放三個時辰方能呈上。是以，能「下料」之物，唯有這酒。她算算時辰差不多了，便偷摸地進來。見桌上放著空酒壺，她竊喜，轉頭看床上的慕屠蘇，登時一怔，他正用一雙寒冷徹骨的雙眸犀利地望著她。
他道：「你來作甚？」
他的眼神太過平靜，如毫無波瀾的湖水，一圈漣漪也未曾有。而他身下有個女子，因側頭向裡，長髮散亂，柳如看不出是誰。
柳如立即慌張道：「我來看看世子……世子是否安好？」
「見著了，是否安好呢？」慕屠蘇眯著眼，壓住翻湧的情慾，氣息不穩地道。
白芷明顯感受到了慕屠蘇身體的變化。白芷的臉立即充血，猶如燒熱的鐵錠。
柳如權當他的氣息不穩為動怒，立即欠身：「世子，柳如告退。」
「滾。」慕屠蘇冷冷地說道。
柳如瞬間崩潰，淚光點點，起身含恨地看著床上「佔他便宜」的女子。若讓她知道是哪個騷蹄子，定不饒。又見慕屠蘇那殺氣騰騰的雙眸，她自知破壞了他的好事，捂住臉狂奔出去。
聽見房門再次吱呀一聲，懸在白芷喉嚨間的心終於緩緩地沉了下去。她想唯有這極致的「淫靡」場面才能使得「生猛」的柳如知難而退。若像裴老將軍來那會兒一般藏於被中，柳如指不定不管不顧，非要得逞才肯離去。
一滴灼熱的汗落在白芷光潔的脖頸上。她側頭看過來，只見慕屠蘇以一種狂躁不安的神色凝望著她。她微微一怔，眼睜睜看著慕屠蘇低頭朝她一點點靠近。
他想溫柔地對她。
當唇與唇即將碰觸之時，白芷以手擋在自己的唇上，她不徐不疾地道：「世子，謝謝。」
慕屠蘇緊緊攥著拳頭，艱難地翻身，躺在一邊，無法平靜又佯裝平靜地道：「你出去吧。」
白芷起身：「要不要為世子找個……姑娘來？」
慕屠蘇雙目冒火地望著她：「再廢話，直接要了你。」
「白芷告辭。」白芷迅速綰好發，頭也不回地離開。她正準備開門離去，想到了些什麼，又折回來，只不過不是上慕屠蘇的床，而是搬了把椅子。
以夢裡她那眥睚必報的個性，她若是柳如，指定會在門口候著。柳如那個性和她相當，為避免被抓個正著，她決定爬後窗，避開柳如。她搬了椅子到窗邊，利索地爬上去，縱身一跳，完美著地，含笑離去。
而在慕屠蘇房門外的一犄角旮旯處，柳如目光如炬地注視著那扇門，果真如白芷所想，她要胖揍搶佔先機的那個女人！
夜越來越深，冷風颼颼，柳如守了一夜，也不見有人出來。莫不是，他們貪歡至天明？
柳如翌日被陽光刺醒，一張精巧的臉正含笑出現在她面前。白芷笑道：「表妹，回家嗎？」
柳如此時淚水止也止不住：「回。」
臨走前，她依依不捨地回眸望著慕屠蘇緊閉的房門，想著：還未歡愛完嗎？
「表姐。」
「嗯？」
「你還有招嗎？」
她不死心。
白芷臉色唰地白了，經過此事，她可再也不敢打趣，忙不迭回道：「無。」
柳如道：「得不到他，誓不罷休。」她眼中閃爍的火焰，燃燒正旺，白芷愣愣地看著她，彷彿看到了曾經的自己，充滿了前不怕狼，後不怕虎，願為愛粉身碎骨的意志。
那樣的她，死了，雖然是在夢裡。
白芷微微一笑：「得之，你幸；不得，你命，切莫太強求。」
這是她給柳如僅有的忠告。這是夢裡她用命換來的心得。
柳如回到柳府，舅舅當屬最為開心的。他老淚縱橫地抱著柳如哭，柳如見不得他這副模樣：「爹，我還活著。」
「嗯，我的如兒還活著。」
站在一旁看著舅舅這般失態的模樣，白芷心裡泛酸，何時白淵能愛她如此？不求心力交瘁，只求稍微在乎。然而夢裡的經歷告訴她一個不爭的事實。在白淵眼裡，除了權力，一切皆乃墊腳石，有用，用之；無用，棄之。他不會像舅舅這般兒女情長。
柳繼看著白芷臉色似不高興，關切地問道：「表妹，可是不舒服？」
「無。」白芷回。
眾人尚在相訴離別之痛，管家跑了過來，臉色蒼白，神情著急：「不好了，老爺、少爺。」
「何事？」柳繼臉上並無慌張。
「送往南詔的糧草全被人劫了。」
柳繼一臉平靜地道：「無事。運送車隊是南詔的人，出了事，也是他們的責任。」
柳如好奇地問：「哥，平時我們不是有專門為客戶送糧草的車隊嗎？這次怎麼讓南詔自個兒運？」
「錢給得太少，自是不包運費。」
「哦。」柳如覺得古怪，但也並未再問。
白芷看在眼裡，心裡卻清明瞭許多，想必這便是「換柳如」的條件。運糧草是件極為小心之事，時辰、路線可有多種選擇，若無人相告路線、時辰，糧草怎會那麼巧被人劫走？更巧的是，劫匪選擇在南詔派人運糧的這次，柳家將一點責任都沒有。即使無責任，商賈最珍惜自個兒的貨，可柳繼和舅舅臉上竟是這般平靜，好似早已料到。
顯然，這是一場有預謀的劫糧。慕屠蘇扣柳如，想必也是為了這些糧食。他以三千六百五十兩買的這些糧食，而非柳如！
慕屠蘇學南詔王威脅人，只不過南詔王是暴力服人，他則以「軟暴力」服人，更可惡！
柳如要回房休息，舅舅尾隨其後，追著問近來可有事情發生。大廳內，只剩下白芷與柳繼。
「表妹，這次多虧你，表哥無以為報。」柳繼對白芷客氣著，帶著幾分疏離。白芷不解他的這份客氣，也不願多費腦深究，她回道：「表哥若想報恩的話，寫封書信，告之家父，我表現良好，盼回去即是。」
「表妹才來不過數日，想回去了？」柳繼顯得有些激動。
白芷道：「母親在家，不甚放心。」
「那我讓姑姑來桐城住？」
「戰亂在前，不宜。」
「那……」
「表哥，你若想留我，直說便可。」
「表妹，我……」
「還是，你捨不得我家的清荷？」白芷掩嘴而笑。她發現上次清荷與柳繼都不敢對視，眼神閃躲，兩人心意相通了？
而事實上，柳繼不是臉紅，而是臉色蒼白地道：「胡鬧。」義正詞嚴，稍帶怒氣。白芷見他反應激烈，稍稍怔了怔，下一刻，瓷碗摔地的脆響聲嚇得白芷差點靈魂出竅。
站在門外的清荷忙蹲下來收拾自己釀成的殘局，魂不守舍之下被碎瓷片紮了手，殷紅的血流了出來也茫然不知。白芷看不下去，忙蹲下來，握著她的手。當看到她淚流滿面的臉之時，白芷怔怔地道：「你哭了。」
是什麼讓清荷這般傷心？
「小姐，我沒事。」清荷縮了縮手，把指頭的血擦乾淨，收拾好地上的碎片，起身離去。清荷跟白芷多年，白芷怎會不知，她其實是有事相瞞。
而此事，該是與她身後的表哥有關吧？白芷轉頭看向柳繼，且發現他臉色亦不佳，心事重重的樣子。
看樣子是了。
她也不好明著問，只是心裡多了個心眼。
白芷以為此後她要麼安心閉門思過，要麼白淵大發慈悲領她回去。接下來的日子裡，她確實平安無事地過著自個兒的小日子，天明起床、吃飯、做女紅，晌午睡午覺，下午喝茶、看書，晚間熄燈睡覺。週而復始，雖乏味單調，可還算太平。
直到……
柳如被人揍了。
此事說來話長。
柳如不死心就這麼和慕屠蘇沒戲了。正逢裴府在招短工，她女扮男裝，矇混進去。奈何她空有一顆做短工的心，實有一副嬌生慣養的身體，什麼活兒都幹不了，拖累其他工友，難免被排斥。排斥便排斥吧，反正醉翁之意不在酒，她只是想接近慕屠蘇。誰承想，慕屠蘇的房間，短工不得靠近。接近不了怎麼辦？柳如機靈著，知道從服侍慕屠蘇的丫鬟身上下手。她容貌姣好，著男裝極為清秀，小丫鬟哪能扛得住她的「美色」，每每都被逗得心花怒放，笑逐顏開。
柳如調戲的丫鬟有個老相好，恨柳如恨得牙癢癢，趁著柳如不備，往她頭上套個麻袋，往死裡揍以解恨。這一揍，柳如傷得不輕。她渾身掛彩不說，引以為傲的傾城臉上，青一塊紫一塊，乍看煞是滑稽。
而在她療傷之際，慕屠蘇因腰傷嚴重，無法上陣，心疼兒子的王妃不顧慕屠蘇的反對，連夜把他帶出桐城，回京城療養去了。柳如為沒能見到慕屠蘇最後一眼，差點兒哭瞎了眼。
白芷去看她的時候，險些笑出來。她這表妹真是自找苦吃，吃力不討好。
躺在床上怒氣未散的柳如朝白芷訴苦：「我這輩子最大的屈辱不是世子拒我於千里之外，而是被人套著麻袋狠揍。」
白芷抿嘴憋笑道：「恨又怎樣？這被揍的緣由又不能告訴表哥和舅舅，沒人給你報仇。」
「我自個兒報仇。」柳如咬牙切齒，漂亮的眉蹙成一團。
白芷怔了怔，勸柳如：「三思而行，切莫像上次那樣……」她有些心虛，「給別人佔了便宜，做些吃力不討好的事。」她還記得當時柳如對她抱怨時的眼神，提到搶先上慕屠蘇床的女子，柳如兩眼噴火，險些把自己燒了。
「我死也不忘當日那人的聲音，我不報此仇，誓不為人。」
「打你的該是那丫鬟的相好，這個派人查一下便知道了。」
「我已查清楚了。此人叫陳石崇，是府上的廚子，喜歡去花街喝上兩杯到三更。愛美女！」柳如說到「美女」之時，臉上露出狡黠的笑容。
白芷立即打斷她的主意，忙不迭阻止：「莫要用美人計。」
「我要讓他斷子絕孫。」
「你想作甚？」白芷心下已有不好的預感。
柳如半眯眼，眼中發狠：「閹了。」
「……」
論狠，柳如當之無愧為首。
「那你好自為之，別讓自己吃虧了。」白芷只好這麼勸說她。畢竟美人計好是好，危險性也大，要是有個閃失，被人吃了，就是偷雞不成蝕把米，得不償失。
「所以此事，要表姐幫忙。」柳如朝白芷微笑。
白芷不吃這套，斷然不會蹚這渾水，是以，十分果斷地拒絕：「表姐來此是思過的，可不是捅婁子。關於這事，表姐愛莫能助。」
「難道你忍心我吃虧嗎？」柳如露出可憐狀。
白芷十分淡定地反問：「難道不可算了嗎？」
柳如發狠：「你若不幫我，我寫信給姑父，說你在這兒勾三搭四，勾引我哥。」
「最好說我勾引你哥不成，改去勾引你爹。」白芷捋了捋額前的發，不理會柳如胡攪蠻纏，起身準備離去。她反正名聲已經不好了，不在乎再來個「不倫」。
柳如見威脅不起效，氣得直拍床板。
白芷按平時作息，睡午覺睡到申時。清荷早在床邊恭候著。白芷命清荷梳髮，頭髮只梳到一半，柳繼的隨從走來，告訴白芷，柳繼在鳳仙樓等她。
突然邀請她去鳳仙樓？鳳仙樓是桐城享有盛名的酒樓，白芷前些日子還跟清荷嚷著想去嚐嚐有名酒樓的菜餚，未料今兒柳繼竟做東請她前去。
那麼她就恭敬不如從命了。
只是臨出門之時，清荷嚷著肚痛，不能前去。白芷覺得清荷肚痛得突然，方才還好好的，怎偏生這麼巧，說痛就痛？心存疑惑，白芷卻也只好獨自前去赴約。
戰事逼近，桐城大不如前，外頭人不多，先前一向爆滿的鳳仙樓此時客人稀稀拉拉，反差極大。小二似認得白芷，點頭哈腰地問：「是白姑娘吧？」
「嗯。」
「這邊請。」白芷便跟著小二上了二樓，在靠窗的位置坐下。
小二不一會兒上了些飯前小點，芝麻糕、蛋黃酥、白糖雙炊糕，算是豐盛。白芷一邊嘗著點心一邊耐心等柳繼。可誰承想，有一人忽然坐在她的對面，朝她傻笑。那人面如冠玉，珠圓玉潤的身材，身上散發著若有若無的……菜香。
「落花不是無情物。」坐對面的男子朝白芷唸了一首詩的前半句。
白芷怔了怔：「化作春泥更護花。」這男子是考她背詩嗎？
那男子登時眼眸亮晶晶的。白芷被他太過明亮的眼睛嚇得不輕。她說了什麼話，使他這般愉悅，甚至愉悅得有些不正常？
「你是何時注意我的？」對面那男子羞澀地低頭，嘴卻咧得極大，掩不住他的笑意。
「方才。」
對面那男子怔了怔，隨即傻笑：「好生有趣的姑娘。」
白芷只覺這一直傻笑的男子該是痴癲人，家人沒看住，偷偷跑出來。她可沒閒工夫與他對話，她把糕點推在他面前：「這些都給你，你到別桌上吃。」
對面那男子不理解：「為何？」
這時，白芷背後有個人嚷嚷：「石崇，我來遲了。」
白芷聽這聲音，怎有幾分熟悉？她回眸看去，一身輕裝、束髮整齊的裴九立在樓梯口，見著她也是愣了愣。原來坐在她對面的男子便是套麻袋揍柳如的陳石崇。
陳石崇朝白芷笑道：「那是我兄弟。」
裴九走來，蹙眉望向白芷，眼神中帶著失望與不信。白芷覺得莫名其妙，只覺這眼神古怪得很。她只聞裴九對陳石崇道：「這便是近來給你寫情詩的落花？」
陳石崇歡喜地咧著嘴，朝白芷暗送秋波數次，嬉笑著點頭又點頭。
白芷則愣在那兒，不明就裡，何情詩？
裴九一臉鄙視地看著白芷：「白姑娘不愧是落花，見著稍有姿色的男子便盪漾起層層浪花！你心上人不少啊！」怎麼聽他的語氣有負氣與酸味呢？
陳石崇似也聽出端倪來：「阿九，你認識落花？」
「不認識。」裴九一屁股把陳石崇擠到另一張椅子上，自個兒坐在白芷的對面，用殺人般的眼眸狠狠瞪她。
白芷總算明白怎麼回事兒了。陳石崇近日來收到匿名的情詩，今日是與那寫情詩的女子在鳳仙樓二樓見面，偏巧二樓只有她這麼一位女子，便以為她是。他們以一句詩作為暗號，只是這一句也太過平常，是名傳百年的詩，稍有學識之人都能對得上這暗號。
而裴九似乎是來為陳石崇做參考，也就是來瞎湊熱鬧的。誰知，熟人見面，分外眼紅。他誤會她是寫情書的「落花」，而她這「落花」前不久還痛哭流涕地求他娶她，一眨眼的工夫便「化作春泥」護別的「美男花」了。
這真是誤會，她只是因一時貪吃，被邀至鳳仙樓的。
裴九語氣僵硬地道：「你為何喜歡石崇？」
一旁的陳石崇咧著嘴，滿眼期待地看著她。
「我根本不認識他。」白芷狠狠地朝陳石崇潑了一盆甚涼甚涼的冷水。
笑容滿面的陳石崇瞬間僵硬如石。裴九哼了一聲：「別顧慮我，謊言已然對我無任何意義。我已認清你的真面目。」
誰顧慮他了？她說的是真話！
忽然一陣腳踩在木板上的疾步聲傳來，一位女子毫無預兆地闖進他們的視野。她執起裴九的手，羞答答地低頭，嘴角含笑：「奴家是落花。奴家來遲了，陳公子莫怪。」
白芷抖抖眉毛。原來落花是要報仇的柳如，只是她似乎搞錯了物件。在一旁被晾著的陳石崇十分難過地看著搞錯物件的美人柳如，他悲憤地道：「在下是……陳石崇。」
柳如怔了怔，用徵詢的目光瞟了下白芷。白芷一臉沉重地點頭。
柳如表情僵硬地朝裴九地笑笑：「你是？」
「裴九。」
柳如深吸一口氣，再朝快哭的陳石崇潑一盆冷水：「不好意思，搞錯物件了。」
白芷竟能聽到陳石崇心碎之聲。
柳如垂下眼簾，一副少女情竇初開的模樣：「裴公子，落花一直戀慕你。」
白芷聽到了自己心碎之聲。這慕屠蘇才走幾日，柳如便見異思遷，換目標了？
裴九力道極大，狠狠甩開柳如柔軟的芊芊玉手：「放肆，光天化日之下，男女有別，竟隨意拉扯，成何體統！」裴九可謂是疾聲厲色，剛正不阿。
柳如怔了怔，顯然此乃頭一遭。她這些年來，樣貌過人，傾慕她的男子如狂蜂浪蝶，她要風得風，要雨得雨，一個滿意的眼神，便能讓那些男子為之瘋狂。這麼多年，她那顆驕縱之心好不容易有了悸動，奈何慕屠蘇棄之如敝屣，根本未放在眼裡。如今，她放下羞恥之心，亦遭到謾罵，叫她脆弱女子怎受得了？
柳如壓住自己欲噴發的怒氣，和顏悅色地道：「落花思君成疾，一時歡喜過頭，還望裴公子原諒。」
「哼。」裴九完全不理會站在他旁邊故作嬌弱狀的柳如。柳如咬咬牙，一狠心，手扶額，抬頭迷茫地望著天：「怎突然天在動，地在轉？」
她身子一傾，往裴九那兒倒去。裴九閃得快，從座椅上跳了起來。於是，柳如倒在一直被潑冷水失去人生鬥志的陳石崇身上。
白芷坐在對面，眼巴巴望著這出鬧劇，不知這柳如是鬧哪一齣。
裴九睨了白芷一眼，不敢正眼看，也不知是因為方才對她的誤會而心虛還是怎的，他拂袖道：「淫婦！」
似乎裴九極愛說這兩個字……白芷不滿他張口閉口一句「淫婦」，便道：「世間女子淫婦居多，我勸出淤泥而不染的裴公子還是少出門的好，乖乖待在京城做個風流的少爺。」
裴九臉上一陣青一陣白，咬牙切齒：「白芷！」
「作甚？裴公子？」白芷朝他嫵媚一笑，眨了眨眼，十足「淫婦」的味兒。裴九怔了怔，好似被人打了一記悶棍，有些恍惚。
「喀喀。」已然坐在白芷對面的柳如以咳嗽讓她收斂點。
裴九慢條斯理地吐出二字：「淫婦！」便逃跑似的拂袖離去。
悲憤未散的陳石崇深情地望了一眼柳如，屁顛屁顛地追隨裴九離去。
兩人如風般刮過，留下凌亂的殘局。柳如正虎視眈眈地看白芷：「你與那裴九認識？他怎知你喚白芷？」白芷不理會，冷聲說道：「你趕緊走吧，待會兒你哥來，你找不出理兒在這。」
「我哥最近沒空來鳳仙樓。」
白芷挑眉，那叫她來的不是柳繼，莫不是眼前這騷蹄子柳如？白芷蹙眉問道：「說吧，你叫我來有何目的？」
「襯托我啊！」柳如甚是理直氣壯，「我長得比你美，陳石崇見你時會眼眸發光，可要是見到我，知道我才是真的落花，他則會打心眼地心花怒放，方知何為驚豔！」
「……」白芷沉下氣，勉強擠出笑容來，「你這招從哪兒學來的？」
「青樓！」柳如笑道，「以前女扮男裝逛青樓，老鴇會派一堆稍有姿色的美女陪侍。當時我便覺得這青樓的女子姿色尚可，算是個不錯的青樓。直到老鴇遲遲請來他們樓裡的花魁，其實那女子比方才那些女子美一些，那一刻，我只覺得驚豔，彷彿她乃世間最美。」
白芷不語。
柳如繼續道：「過後想想，那花魁也不過爾爾，只是被其他女子襯托得出眾罷了。」
白芷扯扯嘴皮：「你為了讓別人對你感到驚豔，是以讓我來襯托你，對嗎？」
柳如微笑點頭。
「我看沒驚豔，反而是驚嚇。」
柳如臉色一白。
「你做這些無非是想報復毆打你之人，為何突然倒戈，轉移目標？」白芷執起杯子，閒閒地呷了口茶，等待這「驚嚇」的緣由。柳如瘋癲似夢裡的她，她可不信柳如會這般用情不專，說變卦就變卦。
「我記得揍我那人的聲音，不是陳石崇，是那裴九。」
「……」
柳如眸光發狠：「下手那麼重，非得把他閹了，讓他斷子絕孫。」
「三思……」話音未落，柳如不耐煩地道：「不要勸我，我柳如有仇報仇，絕不含糊。」
白芷臉色發白，怎麼說這裴九也是她夢裡的未婚夫，若將來不幸，她與他再續前緣，那他被人閹了，受苦的豈不是她？這事她得多掂量著，能免則免。
「吃夠了嗎？我們回府。」柳如不耐煩地看著心事重重的白芷。
「我們打道回府吧。」白芷起身。
柳如放下一錠銀子。白芷說道：「不用這麼多。」
「賞給機靈的小二。」
「……」
柳如為這「襯托」可真是精心安排，故意讓二樓獨她一名女子。這機靈的小二，該賞。
賞個耳光！
過後幾日，白芷命清荷多加註意柳如的舉動。清荷初始不解白芷怎麼突然對柳如這般有興趣。白芷解釋道：「她要對我心上人下毒手，你說我能不阻止嗎？」
清荷便像是惡鬼附體，充滿了鬥志。
清荷來報，柳如在鳳仙樓預訂了一間房。白芷心下明白，柳如要行動了。第二日，柳如派人邀請裴九，裴九竟然應邀前去了！
白芷在心裡暗自唾棄裴九假正經，還不是被美人迷了心智。白芷為了將來不幸的「再續前緣」，只得硬著頭皮為裴九「赴湯蹈火」。
她先於柳如來到柳如預訂的房間內，當她見房裡有床，心沉了沉。這柳如可真是下了血本。她把一包迷藥放在香薰小爐裡燃燒，不過自個兒先吃了解藥。
只要柳如暈了，便無力氣去閹裴九。裴九對昏迷的柳如總不會作甚吧？她則能不動聲色地高枕無憂地等待是否會來的「再續前緣」。
她方想出門，門前突然響起有人走來的腳步聲。白芷暗叫倒霉，立即躲至屏風後。
來的是裴九，他來得比柳如還要早。
他被小二領進屋，見一旁的床，眸子沉了沉，臉帶慍色地坐在桌旁，耐心等待。
白芷氣惱，這被美色迷惑的色坯，來這麼早作甚？她美好的計劃，全被他打亂了。
迷藥起作用，裴九「咚」地倒在桌上。
白芷方想出來喂他吃解藥，門「吱呀」一聲開了。柳如走了進來。
完了……
裴九要被閹了！