端華搖了搖頭，不再理會她們。「想必是又要矢口否認了，那麼我來說吧——昨晚我看見過綠桃。不過卻不是最後見到她的人。」
「昨天傍晚，我下值之後路過紫蘭殿，忽然看見綠桃急匆匆地往繡院方向走，還刻意撿著山石叢中的小路，遮遮掩掩好像怕被人看見一樣——我猜不透這丫頭在玩什麼遊戲，倒是好奇起來……」
被夕陽染成金絳顏色的青石路上，纖小的人影步履急促卻分外輕盈。水藍色的裙裾拂過點點蒼苔，像一道淡淡的水波。綠桃半隱在蓊蓊鬱鬱的樹影中，時不時回頭望望，像是防著有人看見。半明半暗的光線中顯出一張小小的雪白的臉，表情卻是與年齡不太相稱的冷漠和戒備，
端華站在一重假山石後，看著這小女孩穿花拂柳一路走遠，心裡倒生起了趣味——兩天前自己初遇她的情景，竟是和此時差相彷彿。她也是這樣將自己的身姿輕掩在重重黛綠之中，懷中珍而重之地抱著那幅繡工奇巧的羅裙，像是怕被旁人的目光驚擾。只是她此時正受公主的寵眷，又一次的孤身疾行卻是為了什麼？
端華挑起眉無聲地笑了笑，放輕腳步跟了上去。
綠桃輕提著裙子，著意避開宮院之間的正路，片刻之間已經繞過了兩條迴廊複道，轉進了一片小小的杏樹林。這林子位於東南一角，不在主宮殿群的規制之中，看來也沒什麼人修剪打理，晚春時節就萎落的花瓣層層堆疊在地上經了風吹雨打，和叢生的荒草混雜在一起，像鋪了一層厚重棉軟的蒼褐色地衣。
綠桃在林子邊緣站了站，藉著夕陽餘暉打量著深草叢中被踏出的幾行腳印，頭也不回地走了進去——所以她沒發現身後的端華一臉不解地皺起了眉，也無聲無息地跟進了樹影之中。
遁著那幾行腳印行去，林蔭深處早有兩個人在那裡等待。兩人身上裙衫都和綠桃款式相仿，卻都是成年的女郎，臂間圍著彩繡燦爛的長長帔帛，一個是銀藍綴散窠花，一個是石榴紅繡麒麟，花樣翻新各不相同——正是繡院中人別出心裁的妝飾。
她們看見綠桃款款走近，兩張秀麗面孔上的神色也越來越嚴峻。綠桃卻像並不在意她們責難的眼神，停住腳步斂衽施了一禮，聲音也頗為平靜。「金縷姐姐，瑤臺姐姐，兩天不見了，大家可安好？今天繡院的差事想必是有閒暇？約我到這裡見面有事嗎？」
（四）
隱身在樹後的端華心裡一動，這才想起，尚方署設在九成宮的繡院也在東南角，離這片林子不遠。聽綠桃話中之意，這兩個女子的身份想必是繡院的女官，是她的前輩和上司了。
金縷看樣子性情頗急，剛聽完綠桃的問候已是壓不住火氣，「呸」一聲便怒罵出來：「你倒有臉來問我們？你自己做了什麼虧心事自己還不清楚？你今天給我說明白，你到底安的是什麼心？！」
綠桃的眼神虛飄飄的，像望著她，又像望著極空茫的遠方，說出話來依然波瀾不驚。「姐姐何苦生氣呢，我並沒安什麼壞心。」
年紀略大的瑤臺一把拉住了又要發作的金縷，冷冷地看著面前這個小女孩。「綠桃，你才多大一點年紀，為什麼心機會這麼深？你自從進了九成宮繡院，人人都喜歡你聰明靈巧，拿出真心來教你待你，你就這樣來報答我們？」
綠桃抿了抿小小的唇，淡漠的神情終於有了一點鬆動，似乎是對一段再也不會重來的時光有所感懷，「……我知道姐姐們待我好，以我的年紀和資歷，制訂繡樣這樣的大事是不能參與的，是你們破例帶我去看，可我……」
「可你是一個卑鄙的賊！你偷了我們的心血！」瑤臺也近乎咬牙切齒了。「那幅‘瑞鶴雲海’的圖樣，是何女史花了好久才構想出來的，原本要由我們幾位繡官合力完成，製成大禮服進奉御前，是整個繡院的頭等榮耀大事！可居然被你偷描了去，還搶先繡成了裙子去討好公主！你是想攀高枝想瘋了嗎！」
端華越聽越是心驚——當日是他把在亭外膽怯徘徊的綠桃引到公主面前，也曾一起為那條綠羅裙的巧奪天工喝彩。雖然之後找來告罪的何寶雲神色有些異常，但他認為至多不過是像李琅琊擔心的那樣——身為上司，對綠桃私自獻衣的唐突舉動有所不滿。但怎麼也沒想到背後還有這麼一段隱情！這小女孩真的為了出人頭地，自私地偷竊同僚的心血？難道她根本不像看上去那麼天真無邪？
似乎在驗證著端華的揣測，綠桃靜靜聽著瑤臺的指責，臉上卻並無愧色，再開口時簡直像個成熟大人一般坦然自若。「繡樣的事，是我對不起繡院的姐妹，我並沒什麼可辯白的。你們怎麼責罵我都甘心承受。我有我的苦衷，有無論如何都想要的東西……我實在沒有別的辦法，所以只好這樣做了。事到如今，我也不能請求你們原諒……」
「我們當然不會原諒！你以為巴在公主身邊不回繡院，我們就像傻瓜一樣拿你沒辦法了？」金縷從鼻子裡冷笑了一聲。「你繡裙子的綠羅料子是哪裡來的？大量的捻銀線是從哪裡來的？都是從繡院的料庫裡偷的！我們要把這些犯禁的事都去稟告公主，看你的好日子還能過幾天！」
靜默降臨在幽暗的樹林之中，夕陽已經落山，清薄的月光一時還照不進密林，淡墨一般的黑暗中，只有穿林度葉而來的蕭蕭風聲，不知從哪裡帶來最早的一點秋意。
片刻之後，綠桃的聲音徐徐跟著風聲送出，語調卻是和內容殊不相稱的冷淡平板。「姐姐們最好不要這樣做。公主對我的寵愛，比你們的想像要深得多。你們的憤怒只會被當作嫉賢妒能……坦白說吧，憑你們私下告狀是扳不倒我的。」
「啪」的一聲脆響乍然打破了林中凝滯的氣氛，原來是金縷再也按捺不住怒火，猛地上前摑了綠桃一記耳光。
綠桃後退了半步，輕輕撫著側臉的姿態與其說痛楚，倒不如說是惆悵。她慢慢抬起眼睛看著對面情緒失控的繡女，眼神中並不帶什麼怒意或者羞愧，那在暗影中如清泉一般閃亮的，竟像是某種下定了決心的堅持——「請再給我一點時間。再等一等就可以了，只要我達成了心願，自然會去向公主和何女史賠罪認罰。」
「誰會信你的鬼話……」金縷和瑤臺一起嗤笑出來，而綠桃恍如未聞，自顧自地說下去。
「如果你們一定要上告，我也不惜用御庫的秘密拼個魚死網破——請把這句話轉告何女史。」
「你……你說什麼？」兩位繡女面面相覷，竟像全然沒有聽懂綠桃的話。小女孩只是淺笑了一下。「你們只要把原話轉述給何女史，她就會明白了。繡樣的事……我最對不起的人就是她。可如今也只有繼續對她說抱歉了。」
「你想用這些莫名其妙的話來威脅誰啊？」金縷還要怒罵下去，瑤臺咬著唇制止了她。「這丫頭已經鐵了心背叛繡院了，跟她也講不出什麼道理了。我們去找何女史回話，不信找不到法子治她！」
兩個人恨意綿綿地走出了林子，經過端華藏身的大樹虯干時，他悚然往黑暗中又縮了縮，大氣也不敢喘一口——這事情貌似越來越複雜了？怎麼繡院還藏著什麼秘密？綠桃又怎麼能把用性命相脅的決絕話語說得這麼順口？
綠桃又靜靜站了一會兒，直到白霜般的月光絲絲縷縷鍍上了林間梢頭，她才轉過身，在枝葉橫斜亂生的蔓草地上一步步往出行走。端華無聲地看著她清秀的側顏從不遠處移過，月移樹影，隨著風一陣陣搖擺，而她眼中的神光卻似兩點凝固的闇火，亮得灼人，也堅定得嚇人。
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「這件事，你們為什麼要瞞著人不說？本來你們就打算把綠桃偷盜繡樣的事稟報公主不是嗎？」端華深深看著金縷和瑤臺一眼，抱著臂湊近了一點，話還在問她們，眼神卻轉向了何寶雲。
「是因為綠桃的威脅奏效了嗎？因為她掌握著何女史你的什麼秘密？或者是——這個威脅激怒了你，你既想懲罰她的背叛，又想讓她永遠閉嘴，所以昨天晚上，繡院還發生了什麼不足為外人道的小故事？我今天看到的犯案現場……是真實的嗎？」
——未完待續——