前情提要：隨駕避暑去九成山，琅琊和端華卻在山中迷了路，走到了荒棄小徑旁的客棧——落雁亭。認識了店主母女和兩位借住的客商。小女孩阿檀很是喜歡端華，帶他們看了她為明天的七夕乞巧準備的玩具，其中最奇特的是一座微縮的落雁亭模型。當晚端華不知為何作了了一個穿著女裝的怪夢。
（一）
「……我以為很瞭解你了，但你不為人知的一面總能給我新的驚喜哪端華公子~」
「你那憐憫的眼神還真是刺痛人心哪！而且為什麼說得好像親眼見過一樣！？」
「我只是一想到你化著濃妝的樣子就……噗！」
「不，不要告訴別人！特別是我那幫金吾衛的同僚！
兩個人鬥著嘴一前一後下了樓梯，晨光將小廳堂妝點得分外潔淨，停在窗欞上的小鳥左右顧盼，像織錦上凝固的一幅畫，忽然察覺到有人走近，就撲楞一聲曳著翠綠的長尾遠遠飛走了。
薛娘子捧著食盤走了進來，微笑著向還有點睡眼蒙朧的兩人打招呼：「二位貴人起得早啊，我聽到兩位起身的動靜，熬了點粥作早飯，太簡慢了……店裡就剩了不多的麵粉，都給那兩位客人做了點心了。」
「沒關係，我們隨便吃點也就要走了。」李琅琊回頭往店堂裡看了看。「那兩位客人已經走了啊？還想和他們再聊聊呢……」
「是啊，天剛矇矇亮就動身了，說要趕早進長安城呢~」薛娘子一邊答應著，一邊擺了好清粥小菜，綠瑩瑩的小瓜條配著白米粥倒也清爽可愛。兩人剛落座，小姑娘阿檀就從前院跑了進來，小發髻和鮮紅的衣衫上沾了微微的晨露，她卻毫不在意，笑吟吟地踢掉了一對繡花的小錦履，坐在端華身邊託著腮望他，黑眼睛裡好像凝著許多說不出的話。
端華看見她，忽然心裡一動，恍然大悟地向李琅琊轉過臉。「我想起來了，怪不得昨晚做那樣的夢呢——都是看多了阿檀做的那些小人偶，不是也有漂亮的美女娃娃麼，都穿著親手縫的小裙子小鞋子什麼的，弄得我在夢裡犯起迷糊了……」
「大哥哥昨晚做什麼夢了？」阿檀一下子來了精神，拉著端華的衣袖急切地問著。「也告訴我聽聽嘛！」
李琅琊捧起粥碗擋住了笑意，端華臉微微一紅，雙眼望天哼哼著：「……是啊，是什麼夢來著？奇怪一起床就全忘了……啊對了！今天不是七夕嗎？我今晚跟宮裡的姐姐多要幾個小‘化生童子’，帶來送給你好不好？」
「宮裡的姐姐……？」阿檀懷疑地眯起了眼睛，不過到底是小孩子，注意力很快就轉移了重點。「大哥哥真的還會回來看我嗎？不如今天不要走了啊……」
薛娘子適時地走了進來。「阿檀，不要耍小孩子脾氣讓客人為難啊，你都有了那麼多玩具，大哥哥還要送你禮物，你還不該先謝謝人家嗎？」
阿檀的小臉垮了下來，撅著嘴捻起了衣角。端華苦笑著拍了拍她的頭。「別生氣啊……我跟你保證，過幾天就來看你，說不定還帶你去長安玩呢！」
阿檀好像無聲地笑了笑，又滿腹傷心地低下了頭，忽然站起身「咚咚」地跑上了樓，再也沒有出來告別。
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她那件豔紅奪目的衣衫消失在樓梯盡頭的影像，好像隨風倏忽來去的蝶翼，總是閃回在腦海之中，令端華越來越心煩意亂——清晨告別了薛娘子，策馬走出「落雁亭」的時候，本來還是神清氣爽，把他們送出門的薛娘子還指點清楚了繞出山間迷徑，通向九成宮的大路。可不知為什麼，此時已經過了午後，那零散漏洩出金色暉光的綠蔭卻濃密如昔，攀爬著苔痕的樹幹、彼此糾纏結成濃雲的枝椏，以不同方式沉重而執拗地阻礙著視野。馬蹄踩上厚如錦氈的落葉，那細碎的響聲反而更提醒出空寂寥落、遠離人煙的幽閉感——一念及此，那隔絕了炎夏日光，暗淡而芬芳的樹海都讓人開始覺出不安……
「這是怎麼回事啊……路好像比昨天還難認？」
雖然參天樹影擋著陽光，溫度並不高，端華的額頭上卻已經開始滲出汗水。說來也好笑，從少年時的閒遊打獵，到青年時的隨駕扈從，他在這九成山的林間馳道已不知跑了多少次，卻從來沒有陷入到這樣持久迷路的窘境中。難道是一開始薛娘子就指錯了路？也不見坡度升高，兩人卻好像慢慢走進了山頂越來越幽深的森林之中——豈不是離山麓的宮苑越來越遠？
「你覺不覺得，時間好像過得特別快？」李琅琊忽然開了口，他抬頭望向蒼綠枝葉結成的穹頂——那裡露出的天光正滲著淡淡的灰藍色——在兩人兩騎不見頭緒的探路摸索之時，黃昏已經又一次悄無聲息地降臨在深林之中。只是少了群山遠望的蒼色，也少了靈動啾啾的鳥鳴，這流逝的暮色也彷彿成了樹海的一部分，密不透風地從頭直壓下來。
李琅琊跳下了馬左右看看，前方生得高大茂密的草叢中，忽然有眼淚般的光芒一閃——凝神再看才發覺，不過是掛在草尖上的幾縷蛛絲，半殘的網羅承接著一滴露水……也許是因為缺少日照而未及蒸騰的雨水？這場景不知為什麼看起來竟有點眼熟……
盯著輕輕搖曳的水光之網，李琅琊揉了揉眉心，用馬鞭撥開了叢生的蔓草——曲曲彎彎的荒徑消失在山坳中，樹木與樹木連綿不絕的勢頭出現一個小小的空白。起到隔斷作用的是一座二層小樓，竹籬低垣潔淨樸實，在四面合圍的陰沉暮光中顯得亭亭可愛——
落雁亭，他們在山中徘徊了一天，似乎又繞回了出發的地方。
（二）
兩人再踏進店房的時候，心中都是迷茫不解，一時說不出話來。倒是薛娘子一眼看見，滿臉驚訝地迎了出來。「……兩位……怎麼又回來了？」
「好像是……又迷路了……」端華還沒說完，阿檀已經三步並作兩步跑了出來，喜不自勝地拉住了端華和琅琊的手，回頭向著薛娘子一笑：「我就說兩位大哥哥一定會回來陪我過節的，媽媽還不信呢——現在怎麼樣？」
薛娘子輕輕嘆了口氣，表情變得柔和下來。「也許是我指錯了路吧……天晚了，兩位就再留一夜好了。」她的眼神從兩個疲憊的人身上移開，看了看一臉喜容的阿檀。「真是個任性的孩子啊……」
兩人再次來到阿檀的房間，是在吃過了與昨天相仿的簡單晚餐之後。小姑娘已經開啟了窗戶，捲起了竹簾。在窗下席地而坐，正好望見那意態疏淡的一彎弦月，帶著倦色浮在黑黝黝的樹海頂端。
雋秀而脆薄的一點月光不夠照亮室內的陳設，阿檀一盞盞燃起了燈火，像徐徐褪去黑色薄絹的遮擋，滿地玲瓏剔透的小人偶、裁了一半的小衣裙現出了五彩絢麗的顏色，那些嬌細的眉目五官愈發靈動鮮活，直像要說起話來一般。在大群小小美人的簇擁中，窗前竹榻上的那座小小「落雁亭」顯得既纖巧又嚴整，好像比昨晚更高大了一些。
說是要「一起過節」，阿檀可是費了番心思，還搬來了一隻紅泥小風爐，小心翼翼地點著了火，往爐上的小砂鍋注滿了水，順手從地下撿起一片肥厚的芭蕉殘葉當作扇子，像模像樣地扇起風來。
到底是小孩子不熟練，眼看著小火苗低了下去，端華誇張地「唉喲喲」叫著，連忙接過芭蕉葉子換個角度送風。他這麼大的人擺弄起玩具般的小傢什，倒是一點也沒有不好意思。「小姑娘真是越來越能幹了~燒水是要幹什麼？給我們煮茶喝嗎？」
「——你怎麼知道？！」阿檀笑得更甜了，手上不知什麼時候多出個小絹包，悉悉索索地開啟一瞧——裡頭滿滿包著曬乾的樹葉和花瓣。端華還沒收回不明所以的目光，就看她靈巧地一反手，把一把乾花幹葉都投到了開始沸騰的水鍋中。
「這就是我的茶啊，我攢了好久，自己都捨不得喝呢，大哥哥喜歡嗎？」
「這個……」端華看著那些色彩各異的花瓣枯葉在沸水裡翻騰，草藥般的苦味開始混雜在升起的水霧中。但說到底他也不忍心掃這小姑娘的興，只好苦笑著向那鍋不明液體點點頭。「……喜歡！只要是阿檀親手煮的茶就喜歡……」
李琅琊本來坐得離風爐略遠一點，但聞到那苦澀的「茶」味，也開始覺出不妙——可惜已沉浸在遊戲中的阿檀想得十分周到，已經利落地為放好了陶土的小茶碗，拿著長柄小竹勺煞有介事地為兩位客人點起茶來，第一碗奉給了端華，第二碗遞在李琅琊手中，讓人推辭的話也說不出來。
李琅琊和端華對望了一眼，再看看因為一展「淑女」茶藝而滿臉期待的阿檀，只好遙遙相對做了個敬酒的手勢，一仰首飲幹了碗中苦如黃連的液體。
（三）
一時間兩個人誰也沒說出話來，因為除了苦之外，這「茶」裡頭可能還混了什麼不知名的樹根渣滓，一股子難以下嚥的土腥味，簡直把勉強擠出的讚美之辭都壓了回去。端華不愧是好漢，這種情況下還是掙扎著伸出大拇指晃了晃。
阿檀好像也看出點不對，猶豫地問了句：‘……是不是有點苦？不是說好茶都是苦的嗎？我給你們拿點心壓一壓好不好？」
兩個人一起猛點頭。