「……那的確是個怪談，但並不是‘鬼故事’吧？」安碧城在那三個不吉的字眼上加重了聲音，微微挑起眼睛打量著那位已經風度全失的貴公子。
「我知道！」崔絳大叫了一聲，又像被自己的聲音嚇到一般後退了半步，目光游離了一圈，最後固定在沈雪舟身上，慢慢匯聚起了堪稱惡毒的寒光：「要是真有人像那個晦氣書生一樣招惹了狐狸精，就該自己去還債，自己去死！憑什麼要連累別人？！」
「別，人？」沈雪舟一個字一個字念著，忽然展顏笑了，白牙齒怪好看地一閃，眼神里卻彷彿有把刀。「別把自己撇得這麼清，‘她’可不這麼看呢……」
「啊——又來了！」端華脫力地坐倒在小几前，無法可想地仰首望著語焉不詳的兩個人：「我是不知道兩位之間有什麼小秘密啦，不過這事情關礙著兩條人命，你們能不能別再打啞謎？《子夜歌》是怎麼回事？到底是誰在按著詩句殺人？你們哪怕是為了自己的性命著想，也請說一句能讓人聽懂的話好不好？」
沈雪舟與崔絳沉默地望向他，身邊滯重的空氣彷彿都染上了冷冷的鐵青色。崔絳的眼神中依稀閃過一點狂熱的希望，但很快又被做作的冷漠掩蓋了：「您這算是在審犯人嗎？念幾句詩就能殺人的話——你應該去問寫詩的人，還有這位殷勤待客的夫人，我們開始出事，不就是在她唱了那不吉利的詩之後嗎？」
沈雪舟的回答是一聲輕輕的訕笑：「也不用把越來越多的人扯進來，不是說‘疑心生暗鬼’麼？也許一切都是我的幻覺呢——就像李公子那個關於內人的怪夢一樣。」
「……啊？」忽然被提及名字的李琅琊抬起頭來，吃驚地望著劍拔弩張，卻又好似在共謀遮掩著什麼秘密的兩個人，運轉得有點遲滯的頭腦一時領會不來話中的意思，午夜夢中的畫面卻先一步映照在眼前，像月下碎冰般紛紛亂閃，拼湊出無數多變的斷面。
她說，不是我，不是我。
——那麼，是誰呢？
誰又是「她」呢？
[曲之貳·驚變]
籠屜一掀開，滾熱的雪白蒸氣升騰而出，餅鋪招牌下的一方小小天地也充盈了暖意。爐灶中那一點照眼明的橘紅色，給書生的側影打上了一層融光。
他端坐在紅暈裡微微地笑了，手指輕輕劃過斗篷珠灰的錦面，就像幾個時辰之前，撫過她肌膚的感覺……那是如同夢幻的一夜，紅牆黛瓦圍起的，是一個他從未有緣造訪過的世界。小巧的渡橋與飛廊連線著富麗樓閣，暮光中飄浮著豔中含清的薰衣香，珠簾與翠煙掩映之下，來去奉酒奏樂的侍兒都舉措輕盈，美若天人……然而所有一切都比不上她，在燭影搖紅宛如虛幻的亂夢中，只有她的微笑與溫存是真實的，像釅妝椿花的重瓣輕輕飄落在指間，讓這場邂逅遍染了旖旎的香氣，直至演變成纏綿難捨的情事……
清晨薄霧初升的時候，女郎親手執著紅梅色的提燈將書生送出大門。匆匆起身，她還沒來得及描繪豔妝，清水般的素顏嫵媚天成。她輕垂著優美的頸，似乎不願直視即將到來的分離，手指卻勾連著書生的衣袖久久難棄。
「那麼——您什麼時候再來呢？」她問得深情又保持著端妍的儀態。
「再過兩日……我是說，有了閒暇，我一定就來。」書生回握著她的纖手，忽而有點調皮地笑了：「可是你現在都不告訴我芳名姓字，我就算再來，要怎麼才能找到你？難道要一家家地登門叩問——那個對我有情的美人是誰？」
女郎黑如點墨的眼睛注視著書生清俊的臉，目光在熱切中卻有一絲隱隱的狡黠。
「我們任家姊妹眾多，妾身排行十二，至於閨名麼——」她從肩上揭下了輕暖的斗篷覆在書生臂間。「叫我‘湘靈’就好。你這輕薄又愚笨的君子，快回去吧，記得不要對別人說出我們的秘密……」
「客人是從哪裡回來啊？這一大早的，坊門還沒開哪！您還得多等一陣子！」賣餅人一邊忙碌著，一邊回頭跟孤零零的客人打著招呼。獨坐的書生從回憶中醒過神來，明知外人不可能窺見他隱秘的心思，還是微微地紅了臉。隔著餅檔的煙霧與熱氣，他的視線好像抹了雲母屑，總是帶著恍惚的幸福感飄來飄去，早看熟了的尋常巷陌都變得美不勝收。
「這昇平坊最北面的那所大宅子，主人姓任的那一家，他們家是什麼來歷啊？」書生一邊就著爐火暖手，一邊閒閒地問了一句。
賣餅人停了手中的活計，回頭奇怪地打量著書生。
「昇平坊北邊早年間倒是有些宅子，後來遭了火燒，就再也沒重建起來，早成了一片荒地了——哪裡有什麼姓任的人家？」
雖然就著噼啪作響的火苗，書生還是覺得手指一點點變得冰冷。他茫然地看著火星在虛空中起舞，夜色的最後一點餘波像水跡般消隱。他聽見自己蒼白的聲音在發問，尾音卻像沉入水中一樣越來越輕。「可是，那裡明明有座大宅……昨天晚上，我看到的……」
「我倒是聽說過，那片廢園裡偶爾會有狐狸過路棲息，惹上那些東西總是不好吧，所以我們這些老住戶天一擦黑就不會走近那裡了——客人您不會是喝多了酒碰上狐狸精了吧？」賣餅人被自己的俏皮話逗得大笑起來，心裡又有點隱隱瞧不起這呆頭呆腦的外鄉人，動作麻利地將剛出爐的胡餅排在案子上：「坊門開了，您回去歇歇吧，長安的酒再好也不能貪杯哪！」
·拾肆·
崔絳一句夾槍帶棒的話，將沈雪舟和珠鏡夫人莫名連到了一條線上，而李琅琊和他的奇夢也似乎在這連環命案中泥足深陷，這使靜室中的氣氛愈發險惡而沉重，窗外潮溼的雨意好似某種巨大生物的咻咻呼吸，和著潑墨般的黑暗蠢蠢欲動。
「砰」的一聲響，就在這個時候傳來——聲音不大，卻像寂靜之城中突然劈空而下的雷電，每個人都彷彿經歷了一個從頭到腳的寒戰。廳堂大門被開啟了，一天一地，有生命的黑暗，像破掉皮囊中的水一般湧了進來……
瞬間的幻覺消散了，倚著門框站在光暗交界處的，只是一個身材單薄的小小侍女，她察覺到自己的冒失之舉帶來的驚悚反應，怕得緊緊抓住了短襦的袖口，低頭小聲囁嚅著：「我來找小黛姐姐……那位韋公子的屍，屍體還在迴廊上，全都是血，我們不敢去碰，到底該怎麼辦……」說到最後她已快哭了出來，也沒餘暇去注意，小黛與她們的女主人，也都被接連的凶事打擊得慌亂憔悴，看上去已沒有什麼做決斷的心情。
端華揉了一把已經夠蓬亂的紅髮，從織金地毯上站起了身。剛才他只顧著把夜幕中呆立的眾人暫時召集到大廳裡，還沒來得及去收拾廊下的慘狀。從水裡打撈盧蕊已經耗盡了這群女孩子的膽量和力氣，韋延之那頗有幾分猙獰的屍體現在只能讓恐懼不可抑制的蔓延，安頓死人的活計實在無法再假手她們了。
他就著不停晃動的燈影往門外走去，李琅琊也幾步緊跟過來，端華看了他一眼，輕輕舉手攔了一下：「我說，你就別去了，那屍首的樣子有多難看你也見到了。就在這裡和大家一起等著吧……」
「……喂，」李琅琊臉上掠過一絲與其說是嗔怒不如說是無奈的神情。「端華，我看起來像個笨蛋嗎——還是你覺得我會嚇昏過去給人添麻煩？」
「我不是……」李琅琊以少見的專注姿態微揚著臉，柔和的線條裡竟有了點清凜驕傲的意思。端華一時說不出下面的話，只在心裡仰天長嘆這位小殿下怎麼在這個時候犯起了倔。他只得胡亂揮了揮手聊表同意——忽然又發現還有個影子秋葉般輕飄飄地貼了上來。
「我也去……」波斯人向崔絳和沈雪舟的方向眨了眨眼，「那兩個人實在太詭異了……而且我剛才說‘鬼故事’好像把那位崔公子得罪了，我可不想和他們共處一室。」他忽然極輕捷地笑了一笑，像游魚瞬間閃到蓮葉之下。「再說這宅子裡珍奇寶貝太多，要是沒人看著我，不知道又會說出什麼失禮的話呢……」
「嗯——我想也是呢。我們三個還是共同進退的好……」李琅琊居然深表同情地點著頭，兩個人一起挑起線條美麗的眼角，歪著頭望向端華，活像兩隻一模一樣白羽紅喙的乖巧玉鳥。
端華一直努力維持的嚴肅姿容慢慢崩垮了，每次面對這兩位世外高人時熟悉的脫力感，彷彿具象化為黑雲籠罩了頭頂。他張了張嘴卻啥也沒說，帶著「怎樣都好啦……」的放棄神情領著兩人向門外走去，忽然又停下腳步回頭望望，向珠鏡夫人笑了笑：「您看，現在已經出了夠多麻煩，所以我們回來之前，大家都在這裡不要亂走好嗎？小黛你們好好照顧夫人的安全，至於沈、崔兩位——安靜地待著，不要再念什麼奇怪的詩就好！」
他帶點警告的目光掃過了沈雪舟和崔絳，後者一個靜靜注視著黑曜屏風上嫣粉的燈影，一個抬眼瞥了瞥就掉過了頭，可誰都看得出來，他嘴角凝著一點清晰的恨意……可能是一心想離開這令人厭惡的氣場，安碧城緊走幾步跟上端華，幾乎被自己的長袍下襬絆了一跤。
·拾伍·
雖然遺體頭部的血跡早已凝固，端華還是犧牲了自己的外袍將其略作包裹。本來他是想把韋延之搬到水閣裡和盧蕊停放在一起，不過安碧城微微沉吟後提出了反對意見——「雖然這兩位都是仙逝的人，但畢竟男女有別。盧、韋兩家又都是禮法清嚴的大族，為了以後不惹麻煩，我們還是迂腐一些的好。」
「什麼禮法大族啊……我看這幾個男女個個都陰陽怪氣不知在想些什麼……」雖然嘴上抱怨著，端華還是聽話多繞了些路，三人合力把韋延之的屍體搬到了他與崔絳合住的房間。
這是他們第一次進到這個小閣，陳設佈置也並沒有什麼不同，一樣紋理清嫻的湘妃竹榻，白絹素紗的屏風。填漆戧金的翹頭案上擺著文房用品。床前的矮几上還散放著一套褚石色的茶具，杯中殘茶早散盡了餘溫，顯得瓷面的桃枝紋也悽悽冷冷。安碧城隨手拿起一隻茶碗細細打量著，不知不覺地開始自言自語：「長沙窯的貼花瓷！這個花樣是新燒出來的，只在南方流行，還沒傳到長安哪……這家人到底是怎麼搞到的？」
「……你要是想往袖子裡藏，我是絕對會告發你的！」端華把韋延之的屍首安頓在榻前的空地上，一抬頭就看到安碧城盯著茶碗的灼灼眼神，忍不住開言制止幾乎要發生的犯罪。「今晚都出了兩樁人命案子，我可不想再成為竊盜罪的目擊證人！」
安碧城依依不捨地放下茶碗，抬起眼瞄了瞄了端華，忽然輕煙般笑了笑：「你真的以為——今晚只有兩樁命案？」
「什麼意思？」端華皺起了眉，冰冷的緊張感從後背直攀了上來。
「端華大人你啊，實在不適合當審案的主官呢，被那兩個人挑釁兩句就忘記了事件的重點了。沈雪舟說的可是‘按著詩句一個個追殺我們’——姑且信他所說，那《子夜四時歌》可是才應驗了兩首啊……」
「可是那位大詩人說話總是藏頭露尾的，要是真是什麼鬼魂殺人，他為什麼不說出前因後果？這樣豈不是也能洗清自己的嫌疑？」端華稍稍沉默了一下，皺著眉頭提出了疑問。
「我覺得……可能還不到解釋因果的時候？因為那個不知真假的‘鬼魂’還沒有完成報復吧……」安碧城望著窗外漆黑的雨幕，微眯起了深碧的眼睛，忽然又轉向了房中那個安靜的人影，聲音變得活潑起來：「殿下，你在出什麼神啊？你對這事情怎麼看？」
李琅琊從書案前回過頭，表情顯得有點困惑。「我看……這屋子好像有什麼地方不對，總覺得少了點什麼……」
「啊？」安碧城和端華都愣了一下，跟著他的目光把屋子掃視了一遍——除了雅潔的陳設和沉重的水汽，實在看不出有什麼不妥之處。
就在三個人面面相覷的時候，一些模糊的聲響開始傳了過來。不是雨點敲打在屋瓦上的淋漓清響，而是不明所以的嘈雜，隔著有如凝結之墨的夜色，疏落而蜿蜒地一點點滲透過來——來自正廳的方向！
三個人同時感受到了聲響蔓延的過程，也從對方的臉上看到了不祥的預感，來不及交換語言，他們飛奔出了房門，向著廳堂跑去。就在邁出門檻的一瞬間，安碧城回頭看了一眼靜如止水的房間，眼光掠過書案的剎那，忽然有螢火般的光亮閃了一閃。
[曲之參·定盟]
離那夢魅的夜晚已有一個多月。今年進士科的皇榜已經公佈，書生的名次不高不低，恰好可以留在京城中做一個芥豆微職的小官員。瓊林探花宴的榮耀自是輪不到他身上，倒是在謝師、聯句等等人情應酬的場合，與幾位出身士族的子弟有了點頭之交。
雖然如此，在米珠薪桂的長安城，衣食上的窘境卻總是如影隨形。已是春色如酒的時節，從厚重冬衣中解脫出來的人們興致正濃，換上了輕便富麗的綾羅衣裳仍不滿足，三五成群地擁在東西兩市的衣肆中選購著最新的花樣款式。想要兩件出門拜客的衣服，書生也在人群中挨挨擠擠，卻半天也挑不到便宜又體面的袍服，白白累出一身的汗。
好不容易擠出了人群，書生想去街對面人流較少的地方歇一口氣，正要舉步，卻忽然有種熟悉的顫慄感傳遍了身體——像音樂流淌過綠水，像桃花染遍了山野，像春天的香氣般讓人暈眩的美……他霍然回首，好像親眼見證陽光下綻開一個最鮮麗的夢。
她換上了一身淺粉的衫裙，濃黑髮髻用一支青玉釵挽著，額上依舊點著硃紅的梅妝，手中輕輕搖動著圓月紈扇，身姿像一抹晴空中的淡淡煙霞。身後的侍兒手裡捧著一疊色彩繽紛的綾錦料子，主僕兩人正一邊說笑著，一邊往衣肆外走去。
沒有思考的時間，完全是下意識的反應，書生叫出了她的名字——「湘靈？」他以為是一聲用盡了力氣的大喊，實際上卻有太多無可名狀的感情堵在喉頭，讓他只發出了一聲顫抖的低喚。
女郎的側影停了一停，卻沒有回頭，反而徑直向人群擁擠的地方行去，腳步帶著幾分惶急，長裙下襬在地上劃出迅疾消散的波紋，像疾風吹散了輕淺的霞光。書生拼命追了過去，繞過一家家喧嚷的攤販，拔開一重重繡金貼花，五色畫卷般飄舞的軟煙羅，一路奔向那池心月光般的影子。
「湘靈！你要失約嗎？我和你約好了的……」他近乎悽切地喚著，他不知道自己的聲音是否穿過熱鬧的市聲到達她的耳畔，只看見她在街巷的轉角處停下了腳步，卻在書生欣喜走近時，舉起紈扇遮掩著面容，似乎羞於直視這個曾有一夜之緣的愛人。
千言萬語湧上了心頭，書生一時竟說不出話，反倒是女郎先開了口，聲音從紈扇後輕輕飄出，帶著些難以言喻的傷感：「您已經全都知道了是嗎？又何苦再來找我？」
書生愣了一下，他想到那個交織著迷惑與震驚的寒冷早晨。他在昇平坊的入口一直徘徊到人流如織的近午時分，才有勇氣重回到北端宅邸的所在之處——那富麗的紅牆、壯嚴的門楣、屋宇中寶光閃耀的麗人倩影……全都化為烏有，就像蜃氣中的宮殿在陽光中消散如煙。只有廢園舊址上的層層藤蔓，離離野草。還有滿地的破碎碧瓦，上面結著同樣殘破的蛛網，在早春的陽光下絲絲絡絡飛舞著，竟然有飛絮沾衣的錯覺。
他一輩子都忘不了那時候冷入骨髓的恐懼，可他同樣忘不了那場曼妙銷魂的奇遇。多情的詩人不幸在名都落魄，路遇的神秘美人卻獨具慧眼，識人於風塵之中……每次他回想起那一夜，眼前的灰暗生活就好像宣紙上的淡墨漸次消隱，自己則身為主角，走進了一個個牡丹色的古老傳奇：他是懷才不遇的曹子建，她就是顧盼有情的洛川妃；他是埋沒於俗世的李衛公，她就是夜奔相隨的紅拂女——他早被這浪漫情節迷住了，魘住了，就算主角小有瑕疵，又算得了什麼？
他這樣想著，也這樣說了出來：「我後來又去過您的宅第，是看到了……可那不算什麼……」
她的姿態沒有改變，紈扇後的聲音卻隱隱帶著一絲顫抖的期待：「身為異類，事可愧恥。我怕是沒有面目再見您……為什麼不就此忘掉我呢？」
書生急得聲音都哽住了，他想一步跨上前去捉住女郎的手，撥開那半遮半掩的團扇，卻又怕動作唐突，她會像那些樓宇亭臺一樣在陽光下消散無蹤。只好放緩了聲音挽留著：「我沒有害怕，更不願意忘記你。這不算什麼，更不必慚愧，除非……」他忽然真的怕起來，聲音裡帶了不自知的哀懇。「除非是你把那晚當作一個遊戲，你想忘掉我這個可笑的人類……」
女郎從扇子邊緣端詳著書生，眼波如同春水慢慢消溶了最後一點薄冰，終於匯成了溫暖的漣漪。紈扇輕輕移動，露出了正泛起夭桃之色的容顏。淡淡的笑意像是被風吹來，卻奇異地摻合著喜悅和哀愁兩種情緒。
「……沒有辦法了，我怎麼能拋下你不管呢……」
·拾陸·
三個人穿過遊廊跑向正廳的時候，雨點彷彿應和著腳步的節奏，驟然加快了頻率，整個大宅突然被雨聲包圍了。悶熱的風裹著雨點橫砸過來，誰也無暇抬頭看看漆黑如潑墨的天空，但誰都能感覺到，層巒般的烏雲正滾滾壓城而來，遮蔽了最後一點光亮。
正廳的大門敞開著，橘黃色的燈火在門口石階上映了一個半圓。長裙短襦的侍女們在小小一片光線中擠作一團，好像越雷池一步就會被不知名的鬼魅拖進黑暗中去。珠鏡夫人被她們擁在中間，緊捉著領襟的手指擰得慘白，臉色也是一樣。主僕們如出一轍的恐懼表情，映在電光中活像一群雕工精巧卻未及上色的陶俑。
端華跑得最快，幾步就上了石階，可馬上發現她們的身影正好擋住廳內的情形，女孩子們驚恐注目的方向卻是自己身後！他霍然回首，差點撞上隨後緊跟的安碧城和李琅琊，卻也看清了對面高閣上的異狀。
從高度來看，那應該是一般的宅院中常備的觀風樓，四邊的排窗都敞開著，登臨其上就可以俯瞰整個庭院風景。它位於正廳的西北一側，和廳門中間隔著一片雨水淋漓的白石露臺，三個人剛才正是從露臺上穿行而過，誰也沒分心發現身邊還有一座數層高的小樓，這一回首間才發現，高挑的飛簷下飄搖不定地墜著一串燈籠，光芒昏暗卻又奇蹟般地沒有熄滅，正好照出在廊柱間移動的兩個人影。
跑在前邊的依稀是崔絳，那錦衣玉帶的高身材隔著一段距離還是醒目得很，姿勢卻是歪歪斜斜，醉酒般深一腳淺一腳向樓閣高處登去。排窗間不斷閃過他顛簸的影子，他的表情看不清楚，斷斷續續的叫喊卻被高樓風聲幾度阻斷撕扯，活像從深淵底層傳來的古怪悲鳴——
「不是我！不是我！你去找他啊！不要過來！」
他呼喊的對像也不知是樓外的風雨如晦，還是樓內的沈雪舟，後者白衣的影子踉踉蹌蹌地追在崔絳身後，跑得吃力之極，好像幾度想伸手拉住狂奔的崔絳都沒有成功。
並不是細細猜測那模糊話語的時候，在看清兩人面貌的下一個瞬間，端華已飛快地躥了出去，腳步在白石上濺起大片碎冰般的積水，幾個起落就已經跨過了露臺，衝進了小樓，一步未停就向樓上飛奔而去。
以端華的速度，衝上兩層樓高不過是振衣的片刻，但在他的視野中，窄窄的木樓梯被拉成了古怪的傾斜角度，行行復行行，轉折向無窮高處。他奮力攀登著，卻忽然有了永遠也到不了盡頭的錯覺。腳步彷彿被什麼粘稠的力量阻撓著……他在莫名的疲累感中跑到了第三層階梯轉角處，一片白影突然闖進了水波般動盪的視界，讓他悚然一驚，倒從扭曲空間的恍惚中醒過神來。
——那白影一望可知是沈雪舟的衣裳，他半曲著身子伏倒在最末一節樓梯上，整個身子拗成極不自然的姿態，臉埋在樓板上一動不動，像個散了線的木偶。
端華兀地止了步，心像被一陣冰雨擊沉了下去——又是一條人命嗎？這個被詛咒的夜晚到底是怎麼了？那雷雨中飄搖尖叫的難道真是看不見的怨靈？
白影子忽然動了動。俯臥的書生髮出一聲低微的呻吟，艱難地抬起頭來，眯細的眼睛從亂髮的間隙注視著端華，似乎想不通發生了什麼事。端華提在喉嚨裡的氣一下子吐了出來，連忙蹲下身將沈雪舟扶坐起來，一挨近便看見他額頭上的大塊淤青，臉上還有些細小的擦傷。
「……這傷是怎麼回事？崔絳在哪兒？你們為什麼跑到樓上來？」對著端華連珠炮般的追問，沈雪舟皺緊了眉撫著額上的傷痕，痛得倒抽了一口冷氣，艱難地半轉過臉望向樓上：「他在上面……他突然發了狂，我怎麼也拉不住他，反倒被他推了一跤，從樓梯上摔下來了……」
「……發了狂？」端華聽得又是糊塗又是焦躁，向上望一眼黑黝黝的樓梯口，想起剛才一瞥之間崔絳搖搖欲墜的狂態，只得一撩袍襟站起身來就要往上追。剛跨了兩步，一道閃電突然無聲地飛降而下！冷冽如刀鋒的光芒將天地照了個通透，如同一片慘青的白晝鬼域。端華腳步滯了一滯，不由自主地往樓窗外望去——
那隻不過是眨眼的瞬間，卻又好似漫長停格的畫面：一個人影從上方石頭一般墜落下來，經過視窗的剎那，蒼白電光正照亮那顛倒過來的一張臉——因為驚恐而瞪得睚眥欲裂的眼睛，張大的嘴巴不知是不是正在發出尖叫——因為閃電裹挾著他的身影轉瞬即逝，轟鳴的雷聲大洪水般傾瀉而至，眼前又是無盡的黑夜之淵。
·拾柒·
因為太過驚異，端華和沈雪舟誰也沒叫出聲來，兩人目不轉睛地瞪視著窗外，好像剛才目睹的只是以閃電為筆，以夜空為幕畫出的惡作劇幻覺。直到樓下好多人一起發出的驚慌喊聲穿破了雨幕，端華才反應過來奔到窗前，頂著劈頭蓋臉斜飛進來的雨水探身往下望去。樓下晶瑩的白露臺上，已經多了一個醒目的物體——崔絳結結實實地摔在空地上，露臺彼端的女眷們顯然目睹了全過程，正一邊亂紛紛尖叫著一邊往廳堂裡退縮。而安碧城和李琅琊離那僵臥的軀體只有幾步之遙，正仰起頭向樓上望著，兩張水淋淋的臉上殊無血色。端華跑出兩步又回過頭來，把沈雪舟半扶半架起來，磕磕絆絆地衝下了樓。
俯臥的崔絳被小心翻過身時，圍著的四個人本來就面如土色，此時更是齊齊往後閃了一閃——不用再去費心驗看他頭上撞出的傷口了，血跡被雨水沖刷得淡了，他的臉反倒顯得乾乾淨淨。可怕的是那張白淨臉上的表情：五官被不知名的恐懼扭歪著，一雙眼睛直直地瞪向天空，已不會動的瞳孔像對玻璃珠子，正泛出冷冷的死光。
安碧城背過臉深吸了一口氣，忽然又像在風裡捕捉住了遊絲般的訊息，掉過頭來一臉疑惑地左右顧盼著，嘴裡唸唸有詞：「……什麼味道？香得嗆人鼻子……」
其餘三人顯然也注意到了那不合時宜的氣味，不由跟著安碧城的眼神尋找著，直至目光一起定格在崔絳的左手上——半握成拳的指間沁出幾道硃紅色的溼痕，濃郁的香氣正從手指和袖間盤旋上升著，中途又被水汽纏繞，變成了沉悶的古怪味道，像毛皮觸感般濃長歌黏粘人。
安碧城咬著唇抹了抹臉上的水跡，慢慢伸出手去，小心翼翼拈起了崔絳的左邊袍袖。死者蒼白的手隨之翻轉過來——紅痕一直沿伸到了手心，那裡有幾顆大小如茱萸的顆粒，已經被雨浸和緊握得半化成泥，濃烈的香氣卻像爛熟的水果，不顧一切地發散出意態妖豔的絕望之感。
伸指拈起半顆似是而非的硃紅豆子，放到鼻下嗅了嗅，安碧城不勝濃香襲人地閉了閉眼，似乎是想苦笑一下，嘴角卻挑得極其勉強：「……是龍涎香丸。很純正的上品呢……」
「香丸？」李琅琊忽然抬起頭，眸子在雨絲後黑得懾人。「香丸這種東西，沒有空手拿著的道理，它只能是放在……」
他的話音止住了，短暫的沉默浸透了奢靡的死寂之香，直到波斯人的低語閃現在細密的水簾中：「——它只能是放在香盒或者……隨身的香囊裡。」
「——啊！」端華像被猛擊一般反應了過來，一邊胡亂向空中打著手勢一邊拼命轉動著腦子。「就是那個啊！那個第三首詩！說秋天的那一首……是什麼來著？」
「辟惡茱萸囊，延年菊花酒……」安碧城用奇異的舒緩語調念出了對偶工整的詩句，目光也慢慢轉向了一旁沉默的沈雪舟。「正像您說的，又一個《子夜歌》的詛咒實現了——美酒好像沒能讓崔公子延年長生，茱萸香囊也怯除不了惡鬼，是不是？」
沈雪舟眼框下帶著明顯的青黑陰影，憔悴的不僅是神態，回應的聲音也像風中紙屑一樣輕飄無力：「我早說過誰也逃不過……我遲早也會這樣……」
雨中的談話就此陷入了不祥的僵局，直到珠鏡夫人因恐懼而顫抖的聲音隔著雨霧傳了過來：「……請不要再淋著雨了，進廳堂來談吧。如果崔公子已經……已經仙逝的話，可以停放在偏廳嗎？」
·拾捌·
幾個人把崔絳的屍身擱置停當後才回到正廳，乘此間隙，侍女已把紫銅火盆燒旺了起來，獸炭在紅焰中炸出輕微的爆響，溼透的衣袍靠近了便會升起淡薄的白色水汽。然而圍爐沉默不語的人似乎不太享受這份愜意——這已不是與死亡幾步之遙的問題，那如影隨形追索魂魄的暗之兇手，似乎就隱藏在從天而降的雨滴中，纏繞在不停呼號的大風裡，詛咒的詩句一個接一個變成現實，誰都防範不了那突然襲來的尖牙利爪……
安碧城最先放棄了對爐火的凝視，回頭打量了一下陳設。那面華美的黑曜石屏風前還散放著三副坐茵，小矮几上亦擱著三隻淺碧琉璃的茶碗，像是有人曾圍坐飲茶的光景。不過其中一隻茶盞翻倒在案上，茶汁淋淋漓漓直滴到坐席上，浸出一圈半乾的淡黃印子。
注意到了他的目光，珠鏡夫人忽然紅了眼圈，她輕輕走過去擺正了茶碗，有點慌亂地解釋著：「你們三位去前邊長廊安置韋公子的時候，這裡只有我和沈、崔兩位貴人，那樣靜坐著實在難堪，我就讓侍女們煎了新茶，我陪他們一邊飲茶一邊等你們回來。誰知道，沒有飲過兩巡，崔公子就……就突然發起狂來，滿口叫著有什麼東西在追他，就那樣跑到了大雨裡，一直衝到了對面的樓上……」
「他在喊叫些什麼？沈兄你離他最近，明白他的意思嗎？」端華回憶著小樓裡的情景向沈雪舟發問。後者撫了撫額頭上剛被包紮好的傷口，神情還是失魂落魄的，語氣卻不再輕忽，倒有種豁出去一般的篤定：「他一定是看見那位索命的鬼魂了，就像盧蕊和延之一樣。所以才嚇得神智昏亂，不辨方向地亂跑。他求那冤魂不要追他……可‘她’哪裡會輕饒呢……」
他說得鬼氣森森，燭影都好似跟著搖了幾搖，不由人從心底升起寒意來。安碧城看了他一眼，低頭把袖子翻了個面向著爐火，望著小火苗問了一句：「這麼說真是鬼魂把他推下樓了——沈兄看到那個鬼魂了嗎？」
沈雪舟無聲地苦笑了一下：「我願意付出餘生，去換一個跟她見面的機會，只可惜她不願現身讓我看到……」
端華聽著聽著眉毛又擰了起來，發出恨恨的咋舌聲：「又是什麼‘她’啊‘鬼’啊，說半句藏半句的！你們要是早把話說明白，說不定崔絳還不會橫死！難道明天見了官你也這麼繞圈子說話？！」
李琅琊忽然伸手扯了扯端華的衣裳，制止了他的發作。他正坐著面向沈雪舟，火焰分隔出的暗影在他端秀的臉上搖擺不定，話音卻是安詳平靜，如同紫銅爐身端然不動的凝光，「您也許有不願說的苦衷，但依現在的情形看，或許您自身也會有危險，還是不想說嗎？」
他停了停，似乎對沈雪舟的沉默並不意外，繼續說下去。「關於那組索命的詩句，也就是《子夜四時歌》，我有一點想法，如果說得不對，還請您包涵為上。」
沈雪舟的神色沒什麼變化，旁邊的珠鏡夫人卻明顯不安起來：「還是我的錯吧……我開始就不該唱什麼子夜歌，我不知道那是會帶來凶兆的詩……」
李琅琊向她笑了笑。「在宴會上唱出美麗的詩，怎麼會是您的錯呢？我感興趣的是——這組子夜歌，您是從什麼途徑知道的？」
「無非是……坊間刻印的詩集啊。沈公子是名播文苑的樂府詩人，當然是從他的集子裡讀到的——有什麼不對嗎？」珠鏡夫人的神情和語氣都滿是困惑。
李琅琊點了點頭：「可我第一次聽到這組詩，卻是在兩年前的一次遊春慶典上。有一個擅演百戲的雜耍班子在長安做場，演了一齣新編的小戲，是根據沈兄著作的長安怪談改編而成的，名字就是——《任氏傳》。」
沈雪舟第一次抬起眼睛直視著他。
「貧窮不得志的書生遇到了變化成美人，託名‘任氏’的狐精，就此兩情相悅。書生並未嫌憎她身為異類，兩人度過了一段濃情蜜意的時光。書生為她寫下了記敘四季的溫柔情詩，就是這組《子夜四時歌》——這當然不奇怪，很多寫傳奇小說的作者，都喜歡把自己的詩作插到故事裡去，讓情節更加優美生色。但是奇怪的是，我只在《任氏傳》口頭流傳、雜戲改編的早期版本里見過這組詩，當《任氏傳》正式定稿，編入沈兄的傳奇文集時，這詩就消失在故事裡，連書生做詩的情節都沒有了。後來子夜歌又夾雜在其他眾多樂府民謠之中，出現在沈兄的詩集裡，位置很不顯眼——您為什麼要從傳奇文本里刪去這組詩呢？」
這一長串話顯然繞得端華有點頭暈，他連忙伸手示意李琅琊說慢一點：「……等一下等一下——就是說，在《任氏傳》的情節裡，《子夜四時歌》是書生寫給那個狐精的。其實當然是作者沈雪舟自己寫的詩，假託書生之名安插在故事裡……」他想了片刻，瞪大了黑眼睛轉向沈雪舟。「剛在廊下看到韋延之屍體的時候，你好像跟崔絳說過一句‘你知道那是我寫給誰的詩’——那麼在現實裡，你到底是寫給誰的？」
安碧城低低地加了一句：「也許應該這麼問——《任氏傳》和今晚的事，到底哪個才是現實？」
沈雪舟閉上了眼睛，靠在椅背上的姿態有種灰白餘燼般的疲倦感。片刻之後，他像是做了決定一般睜開眼睛，向著環視他的人們淡淡一笑。
「——所以最終還是要說出來嗎？反正事已至此，隱瞞也沒什麼意義了。」他輕輕整理了一下散亂的白衣領襟。「也許今晚的事，會被後來的人寫成新的怪談吧……」
[曲之肆·旁疑]
初夏的樹木圍繞著高大的畫堂，綠影像苔痕浸染在白石階上。湘靈上了幾級臺階，環顧著彩繪精美的畫堂。前廳空落落的沒有什麼擺設，透過敞開的後窗，能望見清亮的陽光穿透濃蔭，在後院樓閣的青瓦上點點浮動。
湘靈輕輕嘆了口氣，向立在階下面帶喜色的書生回過頭來：「我還是覺得這宅子太大了些……就算是看在同僚情份上，這樣的宅第讓我們寄居卻不收賃金，這位韋使君也太豪爽了吧？」
書生忍不住笑了：「韋九家是長安的大族，門閥何等的顯耀，這所宅子不過是他家閒置的小小別業罷了。他聽說我新婚燕爾，久住在妻家不便，就提出把宅子給我們夫妻借住，還要借我們全套的家居什物呢——他這樣的貴公子，出手散漫慣了，一點小事何足掛齒呢？
湘靈似笑非笑地溜了他一眼：「久住在妻家不便？我家到底有什麼地方不好呢——難道有人怠慢了我的夫婿？」
「不是啊……」書生的神色有點尷尬，斟酌了一下才又開口：「那裡一切都太完美了，所以我反而沒法安心，好像天一亮所有人就會消失不見似的……這兒雖然比不上升平坊的大宅，但畢竟更像是我們兩個自己的家，朋友往來也方便得多啊！」
苦笑的飄渺影子掠過湘靈的容顏，她抬手替書生整了整領衽，安慰孩子似地讓步了：「只要你覺得安心就好，我隨你搬來就是了……只是韋使君這樣的朋友，畢竟和我們門第差得太遠，雖然是他傾心結交，但還是不要和他過從太密吧……」
書生臉上頗有些不以為然的神色，但他未及出言，一個質地堅硬的聲音便劈破了陽光，在空庭中突兀地響了起來：「原來這位就是您的新婚夫人！果然是妙豔如神仙——真是一對佳偶哪！」
說話的年輕公子笑吟吟地踱進了庭院，烏金綾鋪繡牡丹的袍子，雋秀而銳利的容貌。只是那還留著笑意的眉梢眼角，透著些若有若無的戾氣，使得他好似一把華奢又涼薄的鏤金刀。
他走近來向著湘靈欠身為禮，話卻是向著她身旁的書生來說：「怪不得鄭兄急著找房子安家，這樣的佳麗，不貯金屋藏起來可怎麼好？」
書生顯然對他的到來有點錯愕，接二連三的恭維之辭也讓他應對乏術，只好回頭向湘靈輕聲解釋：「這位就是韋使君，這宅子就是他慷慨給我們借居的，可算是幫了我們大忙……」
韋使君朗聲一笑：「這點事情不在話下！我這次過來，一是想替賢伉儷接風，二是順便帶來了應用的傢俱器物，都讓僕人堆在前廳了，鄭兄不去清點一下嗎？」
主人已經把急用之物親自帶來，客人不去照看打點似乎是太失禮了。書生略略遲疑了一下，卻實在沒有推託的理由，只好向湘靈囑咐了兩句，動身往前院行去。與韋使君擦身而過時，他再次點頭行禮，卻沒看見韋使君的眼神——像灼熱幽火般的眼神，正越過了自己的肩頭，緊鎖住了湘靈的身影……
按照禮數，湘靈該退避到屏風或是簾後與初遇的男子應答，可空蕩蕩的廳堂無處可避，所以她只是輕曳起衫袖半遮起面龐，看著韋使君緩步走上石階，與她對面而立，繡袍上濃薰的百合香氣一陣陣撲了過來。
「我以為憑鄭生的身份，相配的妻室不過是鄙陋之姿，卻又聽到風傳，說夫人是位絕色的天人，所以一直想找個機會來拜謁。今天總算是得償所願，只是可惜……」他眼風輕薄地瞟著湘靈，故意放慢了語速賣個關子，等著眼前這美人耐不住好奇而發問。
——可他卻沒有等到。湘靈恍如未聞，不接話也不詢問，只在衫袖之後沉默地垂著眼睫。
韋使君並沒有氣餒，在他看來，那端嫻姿態之下分明隱藏著欲拒還迎的風情，只需要一點點技巧性的挑逗。所以他滿不再乎地再度開口接下自己的停頓：「——只是可惜，這樣的寒酸院落配不上您的美貌。跟隨著鄭生這樣度日，實在是有些委屈您了……」
「怎樣才不算是委屈呢？」綾羅後的聲音嬌美清亮，嫋嫋細細。
韋使君頓時來了興致：「這裡可是長安帝京，何愁沒有一擲千金的遊俠少年？自然也有足以和天人相配的豪門公子，真正的藏嬌金屋才不枉您如此的才貌！」
湘靈款款放下了衣袖，容華粲然地一笑，一雙秀麗眼睛的神色卻如同深秋潭水：「您就是真正一擲千金的豪門公子，自然少不了綠珠飛燕一樣的佳人相伴。無論門第還是財勢，鄭生哪有什麼能和您相比——也只有我和他不離不棄。您又何苦以有餘之心，奪人之不足？」
不只是明明白白的拒絕之意，那話中隱含的譏刺，像薄薄的刀鋒一樣破空而過，將韋使君滿滿溢位來的驕傲斬得粉碎。他氣得煞白了臉，想要發作卻聽見前院嘈雜的人聲漸漸傳了過來，想必是下人正將東西抬往正廳。
怒氣化作一聲恨恨的冷笑，他拂袖下階，抬腳要走，正要回頭送上一個「且待來日」的威脅眼神，忽然發現，從逆光的角度望去，那娉婷美人瀲灩的眼波中，倏忽閃過了琉璃火焰般的青影！他不由地打了個冷戰，定睛再看卻並沒有異狀。那眼神里只有不加掩飾的鄙夷之色。他忽然在晴空麗日下覺出一股寒意，急忙回過頭匆匆往外就走，腳步竟帶了一點踉蹌。
·拾玖·
「您剛才只說了《任氏傳》的前半段，後半段的結局您一定也是熟知的吧？」沈雪舟轉向李琅琊問道。
李琅琊眉梢浮上了淡淡的傷感：「可惜不是個好的結局——鄭生和任氏的良緣沒有維持太久。鄭生在官場上結交了一些年輕狂放的朋友，其中有一位甚至對任氏的美色有了非分之想——當然被她堅拒了。後來鄭生應朋友之邀帶任氏出遊，卻不巧遇上了一支行獵的隊伍。獵犬一見到騎馬的狐女就猛撲上來，她在情急之下只好現出狐狸的原形奔逃，卻最終沒能倖免於難……她遺下的衣履還掉落在馬鞍上，徒惹人傷感。」
「衣服悉委於鞍上，履襪猶懸於蹬間，若蟬蛻然……」沈雪舟輕輕吟誦著文中的詞句，似乎在回味著那簡練優美的描寫，臉上的神色哀慼莫名。「很多人都為這一段情節傷心和折服，讚美我文采出眾，但沒人知道，那是因為我親眼目睹了一切——我看著她如何從馬上驚慌墜地，化為黑狐倉惶逃走，我看著幾隻兇暴獵犬嗥叫著追趕她，金黃的芒草中傳來長長的哀叫聲……也是我親手埋葬了她，在那小小的墳頭上削木為記，我曾多少次徘徊在那片荒原上，盼望她能再次現身向我微笑——就如同在昇平坊的初遇一樣……」
「……《任氏傳》不是一個虛構的故事？它真的發生過？那麼你，你就是……」李琅琊驚訝地直起了身子，目不轉睛地看著對面那淡月容姿的白衣書生。
「——我就是那個可嘆的無用主角啊……」沈雪舟寂寥的笑意好像秋風中的葦草。「我沒法保護她，沒法讓她遠離旁人的窺探，沒法帶她逃離可怕的陰謀……我唯一能做的，只有把她的故事記載下來讓人傳唱，然後如同行屍走肉般活下去，等待有一天，她能帶我同赴幽冥……」
「……陰謀？不是說是獵犬的意外嗎？難道是有人設計來害你們？」端華看來已完全投入到這個悽美的故事之中，也急切地追問起來。
像雲翳遮住了月光，黑暗的恨意從沈雪舟臉上靜靜浮起，話音裡像燃起了一把冷火：「讀過《任氏傳》的，都會對那位仗義疏財的‘韋使君’印象深刻吧？他對美貌的任氏一見傾心，被拒絕後反而對任氏敬重有加，以禮相待。任氏死後他還曾去墳上哭奠……可那都是可笑的諱飾，掩藏著最醜陋的真相！事實上他始終對任氏垂涎不已，不惜使盡了一切手段來拆散我們！還說動了他的表親盧家，把他的表妹許配給我，想用名門之婿的身份來引誘我拋棄任氏！」
「……你的夫人不就是姓盧嗎？！要說表親的話，那崔絳不就是……」
「沒錯！故事裡的‘韋使君’是化名，就像我化名為‘鄭生’一樣。那個對任氏動心的混帳就是崔絳！一再的追求失敗讓他歇斯底里，終於決心要報復任氏，置她於死地。還有那故事裡沒有出現的，馴養獵犬的主人，就是和他臭味相投的韋延之——當然他沒有崔絳的橫暴性子，只是個躲在幕後的幫兇。再加上那位因為被我拒絕而狂怒的盧家小姐——他們三個人策劃了這場險惡謀殺，我卻矇在鼓裡全不知情，還以為只是一場尋常的遊樂，哪裡知道他們在必經之路上埋伏了惡犬，害死了我最深愛的女人……」
淚水從沈雪舟眼中湧出，哽咽聲讓他的訴說時斷時續：「我來不及救她，也沒有能耐為她報仇。她一死，我就掉進了崔家盧家早就準備好的牢籠，我名義上是東床快婿，實際上好像一個沒有尊嚴的囚徒。只有一樣，我寫什麼樣的怪談，人們會怎樣流傳……只有這個他們沒法控制。所以我寫下了改頭換面的《任氏傳》。那不是什麼長安怪談，是再真實不過的經歷……只不過所有角色都改換了名字，險惡的真相也全部隱藏粉飾，我寫給她的《子夜歌》，本來是放在文中的，後來也不得不刪掉以免身份暴露——我不知道有沒有人能猜測出這故事背後的故事，我只知道，報應遲早要來，她做了鬼也不會放過這些仇人！而我這個無能的夫君，也一定是她深恨的人……」
·貳拾·
所有人都被這驚心動魄的講述震懾住了，房間變成了寂靜的城池，只有雨聲和輕煙兩相纏繞，幽幽地在空中畫著圖案。半晌才有人低聲而清晰地說話：「……原來故事中的狐女之死是真的……那麼，是您親眼目睹……」
安碧城為難地住了口，好像後悔著自己出言莽撞，正問到沈雪舟的心痛之處。
沈雪舟已拭去了淚痕，神情蕭索如槁木。這句問話像一陣冷風掠過傷口，他不勝痛楚地蹙緊了眉，再次伸出蒼白的手指支撐著額頭，抽空了力氣一般勉強回答著：「……是的，我親眼看著她墜馬被惡犬所害，我一輩子也忘不了……」
「哦——」安碧城微微拖長尾音應了一聲，將身子靠回了椅背，抿著唇不知在想什麼。再次打破沉默的是李琅琊：「如果說，今晚的事是任氏在復仇，那麼四首《子夜歌》已經應驗了三首，還剩下一首，相關的人也只剩下沈兄你一個了……豈不是危險？」
沈雪舟苦笑了一下：「事到如今我還怕什麼危險？這也是我應得的懲罰吧……」
「話不是這麼說！」奔波了一夜，端華的紅髮看上去亂得好似鳥窩，這會兒卻又打起了精神：「就算他們三個是……是罪有應得吧，你不也是被他們陷害的人嗎？冤有頭債有主，任氏夫人再怎樣也不會找你來報復呀！」
「是啊，您鬥不過那幾個用心狠毒的豪門子弟，保護不了她，也是沒法子的事，任氏是那麼聰明又賢淑的女子，哪裡會不分青紅皂白地胡亂遷怒呢？復仇到這個地步，也該收手了吧……」安碧城恢復了慢悠悠的語氣。「而且……她選擇你的詩來作報復的線索，不是正說明她對你的一片眷戀之意嗎？她一定很懷念那段卿卿我我，互贈情詩的甜蜜時光吧——比如什麼《子夜歌》啦、《西洲曲》啦、‘日暮伯勞飛，風吹烏臼樹’啦……」
沈雪舟突然震了一震，像完美的青瓷面上迸開一道極細微的裂痕。
端華莫明其妙地來回望望，不知道這個當口打的是什麼詩謎，李琅琊臉上卻忽然掠過驚訝的神情。他轉頭看著安碧城，用不知該如何反應的語氣問了出來：「……你怎麼也會提到這句詩？我今晚在夢裡好像聽到什麼人唱過，就在盧蕊死後不久……」
「啊——又是夢裡的哀歌啊，你看，今晚雖然兇案不斷，卻好像總是有人想通過夢境暗示些什麼。先是水裡求救的美人，後是奇怪的詩句……」安碧城手中的扇子「啪」一聲敲在了几案上。「今晚的關鍵詞就是‘烏臼樹’和‘狐狸’——殿下，你還沒想到其中的聯絡嗎？」
敲擊聲彷彿破開了十字路口的迷霧，李琅琊露出了恍然大悟的表情：「是《妖亂志》的殘章裡有一句話的記載……還有皇宮秘書苑收藏的《洞天集》，那裡好像也提過一筆——烏臼樹葉子的汁液，有香而無色，是狐狸一族的秘藥，可以惑亂人的心志……」
「端華，還記得那件披袍嗎？給盧蕊夫人遮掩遺體用的。」
「啊？記是記得……可這算是哪一齣啊？！」端華完全被安碧城跳來跳去的思維問暈了頭。
「就在我接過披袍，替她遮蓋的時候，雖然很是失禮，卻沒法不注意到她的嘴唇——唇妝畫得鮮紅嬌豔，實在不像個落水之人的妝容。更重要的，唇上還留著一種特殊的香氣，那時候我突然想起，我聞到過這香氣，就從我們進到這宅院開始。因為宅子裡遍栽著一種樹木——那就是烏臼樹葉的氣味！」
安碧城目光幽幽地瞥了一眼沈雪舟：「您好像說過，最後看到盧蕊夫人的時候，她正在因為賭氣而重繪晚妝。如果她點唇的胭脂裡被摻了烏臼樹汁，神智昏亂而墮水就不奇怪了。」
「是啊，如果烏臼樹汁是狐族的秘藥，不是正好被任氏用來作索命的工具麼？是沒什麼奇怪的。」沈雪舟面無表情地回答。
安碧城笑了笑：「這位任氏的鬼魂，還真是很喜歡用這道秘藥呢……崔絳之所以莫明其妙發了狂，怕也是因為誤飲了烏臼樹汁吧——被火這麼一烤，那茶碗裡的殘香可是更濃了啊！」
隨著他手中摺扇一指的方向，眾人一起回首望向了屏風前零落的茶席。碧琉璃茶盞的紋理映著爐火，閃閃宛如星彩，而那並非茶香，隱約悽楚的味道，正像一縷水痕，涼涼地沁在空氣之中。那是座中人都似曾相識的香氣，但自從身在庭院，這香氣就細細密密，如影隨形，所以反倒無人在意——那搖曳在長廊之外，黑夜之中，芬芳既清且厲的烏臼樹叢……
·貳拾壹·
茶飲中也被下了怨靈的詛咒——這下人人都變了臉色。只有沈雪舟依舊容色平靜，只是開口時聲音帶了幾分不自知的乾澀：「碧城公子真是太細心了……這也沒什麼奇怪的，花妖狐鬼的復仇，自然是人所難測的……」
安碧城靜靜微笑的表情和善而充滿誠意，像是無言地肯定沈雪舟的結論，大聲提出異議的反倒是左顧右盼聽了半天的端華：「不對呀……鬼魂復仇的話，用得著這麼麻煩嗎？這麼無孔不入的下毒方法——怎麼看都像是人類所為吧？」
「狐也好，人也好，我們先來梳理一下今晚的連環死亡事件——」安碧城環視著眾人，確定每個人都豎起了耳朵。「晚宴之後，我們都回到各自的房間休息。這位復仇的鬼魂捉住了盧蕊晚妝的機會，在她的胭脂裡摻入了烏臼樹汁。毒液從嘴唇和皮膚滲入之後，盧蕊應該是陷入了神智不清的狀態，就此失足落水。屍體上纏著垂入水中的柳枝，正合了《子夜春歌》的‘陌頭楊柳枝，已被春風吹’。之後當大家都倦極入眠的時候，韋延之不知為什麼情緒激動，試圖冒著大雨跑出宅院，結果大概是被鬼魂所迷惑吧，他撞上了廊柱，就此死於非命。鬼魂還在他手裡放了紈扇，以應驗《子夜夏歌》的‘七寶畫團扇，燦爛明月光’。接著是崔絳，他喝的茶中也有烏臼樹汁，我們所有人眼看著他發狂墜樓，手裡還散落出了紅色茱萸香丸，正所謂《子夜秋歌》的‘辟惡茱萸囊，延年菊花酒’——大家看還有什麼遺漏嗎？」
李琅琊輕輕嘟囔了一句：「並沒有遺漏，只是好像太……太工整了些。」
「就像格律詩一樣工整押韻的連續殺人事件——多麼不可思議！」安碧城語氣曖昧地讚歎著：「但只有一處不那麼工整，總讓人覺得有點合不上轍——就是韋延之的死。他到底為什麼突然急著要在大雨裡出奔？我們分開的時候，他明明表示要安心等待明早報官的結果的，他實在不像那麼容易急躁的人對不對？」
「那是因為，他被盧蕊的死嚇壞了，他想起當年合謀害死任氏的事，做賊心虛……」沈雪舟有點急切地插話。
「說到底，所謂‘情緒激動’，所謂‘沉不住氣要走’，都只是崔絳告訴我們的證詞！」安碧城倏地打斷了沈雪舟。「當晚只有他和韋延之在同一個房間共處，誰能證明他的話是真的？更重要的，既然都是害死任氏的同謀，為什麼激動的不是崔絳？為什麼走的不是崔絳？」
「你是說，崔絳跟我們說了假話！？」端華瞪大眼睛喊出了聲。
「這只是個假設——但如果崔絳真說了謊，他是想掩飾什麼？難道韋延之的死另有真相？但他又確實是在長廊上血濺五步啊……我一直想不通這一點，直到——」安碧城詭麗地一笑。「直到我們進到了韋延之和崔絳合住的房間，我才突然明白過來，原來我們都被誤導進一個死角了。他的屍體是在長廊上發現沒錯，可誰說他一定是死在長廊上呢？他額頭上的傷的確是致命傷，我們都認為是在廊柱上撞的，但有沒有想過，那也可能是——是鈍器砸出來的傷口呢？」
沈雪舟忽然笑了一聲：「這樣的異想天開，恐怕連韋延之都會感興趣呢！可那‘鈍器’在哪裡？」
「我還是在假設呀——沈兄稍安勿躁。」安碧城的話音更輕鬆了。「殿下曾經說，總覺得那屋子裡‘少了什麼’，我開始也不解其意，最後才發現，是少了件東西——作為尋常擺設，每間屋子的書案上都放著筆墨紙硯文房四寶，在那間屋裡，並沒有人研墨寫文，可硯臺到哪裡去了？」
「啊……是的，是少了硯臺！沒什麼存在感，但少了它，就總覺得有什麼東西配不全套……」李琅琊也回想起了當時的場景。
「說到它的下落可就難了，我只好斗膽再猜一猜。離書案最近的是視窗，視窗下就是池塘——也就是盧蕊殞命的所在。如果有人急於讓這個可能是兇器的硯臺消失，他會本能地選擇哪裡呢？和人不一樣，硯臺掉進水裡只會靜靜地沉底，誰也找不到。好在池塘並不大——天亮了去派人好好打撈一下，也許會有所發現？」
「我現在就去打撈！」端華跳起身就往外走，沈雪舟的冷笑卻讓他腳步一停：「端華大人也未免太聽風就是雨了，就算你打撈上來一塊硯臺……好吧，就算那硯臺上留著行兇的痕跡，也只能說明韋延之的死因和我們所見略有不同，但他死於復仇的結果有改變嗎？」
「嗯，沒什麼改變，改變的只有一件事——那就是復仇者的身份。我想不通哪個鬼魂、妖精或總之什麼怪力亂神的東西，會費這麼大力用一個硯臺把人砸死，把兇器沉入水裡湮滅證據，之後還把屍體搬離現場，偽造成滑倒致死——就像端華說的，這是人類才設得出的圈套！」
端華倒吸了一口冷氣，聲音反而低了下去：「崔絳……你是說，是崔絳騙了我們，因為殺死了韋延之的是他？！」
「不對！還有一點不對！」李琅琊突然叫出了聲。「騙我們的不只是崔絳！韋延之的手上抓著盧蕊的扇子，就因為這把團扇應驗了詩句，我們才開始相信這是鬼魂殺人。如果說這是崔絳在假造現場，他不是等於是佈置了一個把自己也繞進去的死局嗎？畢竟他也是當年謀害任氏的兇手之一啊！「
「殿下你抓住重點了！我們都可以回想一下當時的情景，發現屍體後，崔絳趕到了現場，說了一通韋延之如何和他爭吵，如何跑出庭院的謊話，卻隻字未提什麼詩句和鬼魂，而發現扇子，講解詩句，把盧蕊、韋延之的死都和鬼魂聯絡起來的，卻另有其人——」
安碧城的眸色幾乎已變成了墨綠色，閃著奇異的光芒望定了對面的人：「沈兄，我失禮作一個最最大膽的假設，你看對不對——殺死韋延之的人是崔絳，他要假造一個意外失足的現場為自己脫罪，但移動屍體，佈置現場的卻不只他一個。而把《子夜歌》和兇案聯絡起來，顯然不是他做的，因為這無異於把自己劃到了‘必死者’的詛咒範圍內，所以他看到你突然從屍體手上找到那把扇子時，才會那麼驚詫和迷茫——那可實在不像裝出來的演技，因為他發現下一個死者可能就是他自己！」
沈雪舟並沒有笑，唇邊卻留著半個剛才冷笑的痕跡，這讓他的表情分外古怪：「你無非是說，韋延之的死是有人謀殺，不是鬼魂借《子夜歌》的復仇——就算你前邊這些亂七八糟的推論成立，那崔絳的死又怎麼說？人人也都看到，他手裡散落的茱萸香丸對應著詩句，難道他殺了韋延之後又在眾目睽睽之下殺了自己？」
安碧城忽然湊近了點，輕輕舔了舔說了太多話而有點乾澀的唇：「您看——《子夜歌》是春夏秋冬一首接續一首，三個殺人案件和它們彼此呼應嚴絲合縫。可現在，其中一件突然變得站不住腳，難免讓人懷疑，其它兩件又有多可靠？明月團扇有可能是故意擺放的‘線索’，茱萸香丸就不會是有心安排的假證嗎？」
「可這一切都是奇想天外的推論！是一個想像接著一個想像——假證？誰能證明那是假證？！」沈雪舟近乎近齒地低吼出來。
安碧城笑了。
「我能證明——因為那本來就是我安排的假證啊！」
·貳拾貳·
「盧蕊的死還只是讓我驚異，韋延之的死就開始讓我懷疑了——就在那長廊上，沈兄你把《子夜歌》和死亡事件硬是拼到了一起，又一再提及，一再強調。而你讓我們接受這個暗示的道具就是柳枝、團扇。當時命案相關的人還剩下你和崔絳兩個，而且還原因不明地相互提防著。所以我忽然有了一個想法，我想用一個小道具賭一把，賭賭看下一首《子夜歌》的應驗，到底會不會是人為？」
「什麼……什麼道具……」沈雪舟忽然住了口，所有人都看到一個戰慄從他的嘴唇傳到了手指。他細長眼睛中的火焰好像正在熄滅，與之對應的，是安碧城那獵手一樣專注的眼神。
「沒錯，就是那個香囊——裝滿了茱萸香丸的香囊。那是當時我手邊惟一能找到的，能跟《子夜秋歌》發生聯絡的東西。當端華他們去搬運韋延之的屍首時，我執意也要跟去，出門之前在門口小小絆了一跤，把那個香囊‘遺失’在地上。我賭的就是，到底有沒有人撿起它，來製造下一場謀殺。」
安碧城靠回到了繡墊中，聲音也放輕了下來：「下邊的事我們都看到了——有人的眼睛很尖，沒放過這個機會，如果說崔絳喝了有烏臼樹汁的茶而發狂，還可以解釋為狐狸的妖術，那麼利用他的恐懼和幻覺把他逼上高樓，把香丸撒落到他身上，就一定是人類做出來的事了。因為鬼魂要報復的是《任氏傳》裡的兇手，怎麼會把我這個不期而至的外人的道具加入到計劃中？」
「可是……我們只看到了崔絳手上的紅色香丸，沒看到香囊的實物啊，怎麼能肯定那些是你……嗯，你留下的那個道具呢？」李琅琊若有所思地發問。
安碧城嘆了口氣：「因為我身上也沒有帶著香囊香包之類的飾物，情急之下，只好偷偷從端華腰間順手牽羊了。那裡面的香丸是水精閣今年春天試製的新品，用龍涎香作底香，經過七道工序精製而成的。還記得嗎？白天遊春時，端華大人曾經把那個小香囊誤拋到我的手裡，我記得那個香味啊……」
端華驚訝地摸了摸腰間，隨即目瞪口呆地抬起頭來望向波斯人。安碧城向他沒什麼誠意地抱歉一笑，目光一個一個地掃過表情各異的人們。
「現在我們發現，今晚一直活躍著這樣一個人：他熟知狐狸一族秘藥的使用方法，他能信手拈來《子夜歌》作為虛假的線索，他和害死任氏的幾個兇手有著不共戴天之仇，他的手上，可能現在還殘留著龍涎香的香氣——他會是誰？他能是誰呢？」
低低的笑聲鍥入了弓弦一樣緊繃的空氣中，在眾人目光交匯的焦點處，沈雪舟面色青白地微笑著，笑得白衣一陣陣起著輕顫。那笑容殘破不堪，卻又說不盡的志得意滿，線條柔和的黑眼睛裡恍如燃著雷暴，然而轉化為語言時，一字一字，平靜得可怖。
「你說的沒有錯。是我做的，一切都是我做的——但是有什麼關係？我不怕也不後悔。因為不管早晚，我都要替她報仇！他們一個一個都要死！一個也別想逃！」
銅火盆中的焰頭已經在眾人不注意的時候，悄悄熄了餘燼，此時卻又復活般重燃起來，淡白的火苗喘息似的一跳一跳，照著年輕書生詭秘又興奮的神情。
「本來是很難下手的，但今晚——今晚是上天賜給我的復仇機會！當我發現這宅院裡處處都生長著烏臼樹時，就下定了決心，哪怕只是先除掉一個也好！我知道烏臼樹汁的使用方法，因為我曾是狐女的夫婿，她不介意和我分享這偏僻秘密的知識。是我在盧蕊的胭脂裡摻了樹汁，然後把她推進了水裡！她神智模糊，根本沒辦法呼救掙扎——我看著她一點點沉進池底，心裡真是痛快！」
他臉上泛起了潮紅，神采飛揚地笑著，那真心誠意的喜悅讓人不寒而慄：「我當時也沒想到能連著幹下去，只是琅琊公子的那個怪夢幫了我的忙——我也不知道您為什麼會夢到盧蕊落水，只知道那個夢嚇壞了崔絳和韋延之。我後來悄悄潛行到他們窗下，想試著看看能不能找到什麼機會，結果竟看到了我最想要的一幕！慌了神的兩個人開始爭吵，韋延之當然口口聲聲說崔絳才是殺害任氏的主謀，他這置身事外的企圖惹惱了崔絳，暴怒之下抄起桌上的硯臺砸過去——我的仇人就此又少了一個！
「你是從那時候起想到利用《子夜歌》的？」安碧城在炭火的爆響聲中輕輕發問。
「是啊……我從那時起，忽然想到了把他們一網打盡的可能。我看著崔絳這個蠢貨把兇器硯臺丟進水裡，又把韋延之的屍體搬運到長廊上，在柱子上製造出撞擊的假象。他以為這樣就可以完美脫罪了，他哪裡能想到我就尾隨在他背後！他離開之後，我到了長廊，把扇子塞進了韋延之手裡。池塘裡的柳枝、死人手裡的扇子——和詩句對應得多麼完美！所以一聽到我說出鬼魂復仇，崔絳就亂了方寸，又是恐懼，又是摸不著頭腦。我一邊欣賞他的醜態，也一邊在焦慮，留意著找到除掉他的機會，用烏臼樹汁下毒要容易些，因為他總不能不吃不喝，但要對應詩句就需要機會……」
沈雪舟苦笑著搖了搖了頭：「然後我找到了機會——雖然是您設的圈套。但我太心急了，我怕錯過今晚的時機，以後再下手就難了。崔絳喝茶之後，很快癲狂起來，我假意過去拉他，其實一直在他耳邊小聲告訴他：任氏來了，她的鬼魂正在追你！我一直趕到樓上，在端華大人追上來之前把香囊藏在袖中，故意和崔絳近身拉扯。他撕破了我的袖子和香囊，香丸就無意識地被他抓在手裡……」
他從懷中掏出什麼東西，懶懶地丟在地上——那是浸透著濃濃芳香的香囊錦緞碎片，硃紅的刺繡被強力撕成了一條一縷，卻還在不合時宜地閃動著金絲銀線的寶光。
·貳拾叄·
他疲倦地撥出一口氣，整個人從亢奮的狀態中慢慢冷下來，無謂得像在說別人的事：「諸位都是聰明又有同情心的人，你們可以去報官，去證明這連續殺人事件的來龍去脈。我的復仇已經結束了，冤死的任氏可以得到安息了。我已經心滿意足，得到什麼結局，對我來說已經無所謂了……」
端華和李琅琊對視了一眼，都從彼此臉上看到了為難不忍的神情，沉默維持了一刻，兩人一起望向安碧城，試圖找到某種默契。
與他們難以掩飾的同情形成鮮明對比，安碧城此時出奇地鎮定，或者說，那端然正坐的姿態和眼神帶著冷靜的探詢之意：「復仇的確已經結束了，今晚的事情算是水落石出……可是回到兩年前，回到《任氏傳》的結局，我還有一件事不太清楚——任氏死於獵犬之口。但用獵犬來捕狐，可不是普通的手段，是要洞悉任氏的原形是狐狸才能設此計策。那麼任氏的秘密，是誰洩漏給崔絳的？」
沈雪舟靜了一靜，再次開口時的聲音平穩如鏡：「……是啊，我也想不通這一點。可能是他們藉助什麼詭秘的法術看破的吧？」
「請不要再說謊了好嗎？」安碧城的聲音第一次真正嚴厲起來。「你今晚說了很多謊，但都一個個變成了泡沫。只有這個最大的謊言，你打算隱瞞到最後嗎？」
在眾人驚訝的目光中，波斯人冷冷地說下去：「無論在《任氏傳》的傳奇裡，還是慘痛的現實版本里，無論您是‘鄭生’還是詩人沈雪舟，您都保持著多情、軟弱而又無辜的形象。面對任氏的被害束手無策，卻終於在兩年的痛苦思念之後，利用一組情詩完成了復仇——誰會忍心把你交給官府接受懲罰？我也幾乎就要相信你，同情你了——直到我發現了一個破綻：你把自己塑造得太完美，也洗刷得太乾淨了。對那三個人的陰謀，你真的從頭到尾一無所知？和盧蕊的婚姻，真的只是一廂情願的逼迫？
「在你的講述裡，你對任氏情深似海，任氏對你更是全心全意的信任和愛憐。至少這後一點我是相信的，不然她不會向你吐露那麼多秘密——包括烏臼樹汁的效驗，包括狐族恐懼獵犬的弱點。來自小人的暗算，任氏可以逃脫，但如果這謀殺來自丈夫的出賣呢？如果這是四個人，而不是三個人織成的天羅地網呢？」
「你胡說……你沒有……「沈雪舟臉色死白，卻如發了熱病一般打著哆嗦。
安碧城輕蔑地笑了笑：「你又要說我沒有憑據是吧？是啊，這次的確沒有。我推測的根據就是——你在今晚表現出的縝密、冷酷，如同鐵石的犯罪決心和行動力。這不符合你苦心打造的悲情詩人的形象。我沒法相信，這麼一個利用情詩殺人，又完美地表演著真摯悲痛的人，會是一個任人擺佈的多情種子、可憐書生！」
「就像故事裡寫的，任氏對崔絳這樣的紈絝子弟是不假辭色，嚴加防範的，這就說不通她的秘密何以被幾個不相干的外人所識破。你解釋不了這個矛盾之處，不，你在刻意迴避這個疑點——是不是因為，兩年前參與到密謀之中，把任氏的弱點當作殺手鐧的人就是你自己呢？」
「胡說！胡說！全是信口開河的胡說！我為什麼要這樣做？！為什麼要害她？我當年甚至沒有嫌棄她是狐狸妖怪……」沈雪舟幾乎劈破嗓子的叫聲戛然而止。
靜室裡迴盪著沈雪舟失控的慌亂呼吸聲，安碧城看著他的眼神越來越冷。
「在寫作《任氏傳》的時候，你還只是個從九品的校書郎吧？你的名字只是作為一個詩人，一個天才的怪談作家而被傳頌。而現在的你，已經是中書省的七品修撰。有點諷刺是吧——和任氏的姻緣中，除了愛情，你什麼也沒有。跟盧、崔兩家結為姻親，卻是除了愛情什麼都有——包括平步青雲的美好前途……是啊，‘任氏再好也是一個妖怪’——這個想法始終紮根在你那詩人的浪漫心靈裡吧？所以當你看到了做盧家貴婿的光輝前景時，你動搖了，想要改弦易轍了，但任氏不是一個可以輕易拋棄的人間女子，你懼怕她會報復，會妨礙你，所以想出了斬草除根的方法，想一勞永逸地埋葬這段不名譽的人狐戀情——你們都成功了，你擺脫了狐妖妻子，崔絳報復了瞧不起他的女人，盧蕊得到了滿足她虛榮心的才子夫君……」
李琅琊猛地站起了身，腰扇從手中滑落到地上，但他無暇顧及，只是目不轉睛地看著沈雪舟掩飾不住恐懼的臉：「是真的嗎？他的推測都是真的？！」
對面的人沒有回答，但那噤若寒蟬又充滿防衛的神態表明了一切。
李琅琊不自覺地後退了一步，彷彿想離這個文秀又可怕的年輕人遠一些，他難以置信地搖著頭：「可你的《任氏傳》寫得那麼纏綿緋惻，任氏的死，被你形容得多麼哀痛動人……你到底是個什麼樣的人？你是抱著什麼樣的心情去寫下這個故事的！？」
安碧城有點同情地看了李琅琊一眼，繼續著不徐不疾的冷靜說明：「從一開始，我們就看到這四個人之間奇怪的氣氛，因為《任氏傳》是他們共有的不祥忌諱……」他微微冷酷地笑了：「《任氏傳》把卑劣的謀殺改編成了纏綿的悲戀——你是用這種方法來讓自己好受一點嗎？上天給了你們想要的，卻好像總跟真正的願望差了一點。很明顯，你們伉儷之間、朋友之間彼此提防，彼此憎惡。你們永遠提醒著對方曾犯下的罪！除非這三個兇手也永遠消失，你的心才能真正安寧，你才能完全投入地扮演傳奇中深情的郎君！」
·貳拾肆·
並不美麗的真相，具象化為冰涼的霧氣，沉沉地凝在半空，鎖住了人們的反應，直到一個聲音像絕望的雨滴般墜地：「……不是，不是……」沈雪舟一直維持的，宛如明月青瓷的風儀正在從內部開始崩壞，他幾乎是癱在椅子裡，支離破碎又執著地訴說著，像盡力在沒頂的水中尋找著繩索。
「我不是為了自己……你不能這樣殘酷地冤枉我……我沒有一天不在後悔，不在想念她……我的人生已經完了，可我想給她報仇，我愛她，我是錯了，可我始終愛著她……」
輕輕的冷笑聲割斷了徒勞的獨白。這笑聲是如此突兀不合時宜，以至於眾人以為出現了幻覺，一起愣了剎那，才把目光轉向了那位幾乎已經被遺忘的，靜坐了良久的主人——
珠鏡夫人臉上一直瀰漫的愁雲和困惑已經不見了蹤影，她傲然端坐的姿態猶如君臨天下的女皇，蒼茫夜空的黑曜屏風在她身後展開護衛的羽翼。曜石與火焰匯出的七彩虹光裡，她的笑容異常冶豔而醒目。
「你不愛任氏，也不愛盧蕊，你只愛自己，愛自己的前程、詩名和才華。即使在天賜的復仇之夜，你費盡心機作出這許多曲折，也只是為了保全自己，把殺人的罪名嫁禍給‘鬼魂’——那可憐的鬼魂可真要沉埋在九幽獄底，永不見光明瞭！」
沈雪舟像被鞭子重擊一樣顫抖了，他不敢置信地瞪視著正在作出無情判決的主人——而座中眾人的反應也差不多少，因為就在所有人的視野中，變化的不僅是珠鏡夫人的神情和語氣。銅盆中的火依舊燃著，乾燥的灼熱感卻已消失——跳動的火焰像某種熾烈的決心，它越燃越旺，橘黃的顏色卻越來越淡，取而代之的是深草蒼青的碧影！
好象無數流螢結成的光之紗帳徐徐降落，每個人的容顏都在綠影中變得詭異，然而最不可思議的改變來自珠鏡夫人——長髮像黑色的水流般垂瀉下來，比身軀還長地蜿蜒在地上。那並不十分嬌豔，帶著一點歲月微痕的優雅容貌虛幻地搖曳著，像光線造成的假象慢慢褪去。再度清晰起來的姿容濃豔一如火中朱槿，眉梢眼角挑起的弧度帶著微妙的狡黠味道。而那白晰的額頭中央，像有支看不見的筆在描畫，一朵丹紅的梅花正在成形。一瓣一瓣，枝葉纏綿，由淺入深直散入兩鬢。
「……湘靈？湘靈！不……不！」沈雪舟像被絞緊喉嚨一般艱難地吐著氣，他的驚慌失措落在故人的眼中，換來的是帶著疲倦和輕憐的微笑：「你還是老樣子啊……怯懦而又冷酷，永遠把自己保護得滴水不漏。今晚的確是一場復仇之宴，你卻反客為主，叫我如何是好呢？」
「你……難道你是……任氏？！」李琅琊失聲叫了出來，冷火照得他眉鬢皆碧，卻有一種得救般的喜悅浮上了臉頰。一旁的端華如夢初醒，幾乎不掩喜色地喊著：「原來你沒有死！那故事的悲劇結局不是真的，你是僥倖逃脫了暗算對嗎？」
波斯人輕輕扯住了他們的衣襟，他注視著對面彷彿碧煙凝成的美人，臉上的神情有點恍然：「她應該是任氏……但，但好像不是……」
在花萼一樣鋪陳於地的衣裾邊緣閃著微芒，但那不是盤金刺繡的痕跡，而是點點幽綠的磷光——傳說中會在荒野中迷惑行人的狐之行燈，狐之火焰，正在無聲地寂寂燃燒，將那狐狸美人的姿容映得遙遠而虛幻——好似隔著彼岸的相望。
湘靈閒寂的微笑也帶著遙不可及的意味，她的視線環顧著眾人，在波斯人臉上停駐得格外久了一些：「那個故事裡滿是矯飾的謊言，但至少有一件事是真的——就像你們掌握的來自異境的知識，狐狸是沒有辦法在那種情況下逃生的。我來自我的夫君今晚一再提及的地方——‘鬼魂’的居所啊……」
被提到的書生惶然抬起頭來，卻在螢火明滅中抖得一個完整的字也說不出來，房中只有湘靈輕柔的語音迴盪著：「我甚至放緩了自己想要復仇的念頭，充滿趣味地看著你今晚如何謀劃，如何表演，並最終獲得神奇的成功——如果沒有這幾位君子對真相的執著探尋，你就可以志得意滿地收手了，所有讓你不安的人都永遠閉嘴了，你會作為一個高貴而不幸的傳奇才子，體面地生活下去，永遠懷念著你悲傷的戀情……」
無聲也無溫度的綠炎忽然暴漲成了喧騰的洪水，千萬點磷火匯成的光帶好像有生命的觸手，一路推翻了琳琅的茶器、精緻的坐椅……不容阻擋地席捲而來。它們穿過了沈雪舟的身體，封鎖住了他面無人色的悲鳴，把他拖向了室內唯一端然屹立的黑石之屏！
湘靈伸出潔白的指尖，輕輕撫摸著沈雪舟的臉龐，燃起綠色磷火的眼睛帶著幽咽的笑意：「可是你忘了一點啊夫君——狐狸是最狡猾，也是最擅於記憶的種族。不管相隔多久，我也會從冥府的最深處回來。哪怕重回人世的時間只有短短一夜，我也要帶你同去地獄……去泰山府君的御座前，把《任氏傳》的故事講一個分明！」
侍立在堂上的侍女早已消散了影跡，她們化為一朵一朵搖曳的幽綠狐火，在寂靜的風暴中奔流四散，最終凝成一道道光流，一起向著黑石屏的方向湧去——彷彿有什麼力量從內部慢慢湧動，平整的石屏表面，出現了幻像般的翻轉漩渦，如同撕開結界的封印，那黑色的渦雲還在不斷擴大，裂隙彼端隱隱露出了靜謐如同死亡，任何光線也無法穿透的黑暗。
死寂的黑暗雷雲像永不饜足的巨口，把室內各種顏色整合的亂流吸卷而入。眼花繚亂的光影和氣流從不同方向飛速掠過，絞成了信手塗抹般的混亂畫面，端華三人不得不拼命攀住彼此的臂膀才能穩住身形，不至也跌向那暗流洶湧的黃泉入口。
旋轉的暴風中，湘靈翩然而立，長髮和霓裳一起飛舞成悽切的花朵。越來越濃的綠色火焰包裹著她和沈雪舟的身軀，而她與他的面貌反而越來越趨近透明，包括狐狸美人寂寞的表情，包括人類書生驚恐的注視……
不知是狐狸的悲鳴還是啾啾鬼唱，黑色漩渦的深處開始傳出尖厲的鳴鏑之聲，像在催促著什麼，呼喚著什麼。湘靈向著三人的方向轉過頭來，在紛飛的碧綠流螢中微微一笑，而那剛剛漾起笑意的唇角，正迅速化為虛幻的靈體之影。
「請快些回去吧，三位好心的聰明人——天已經亮了……」
蒼綠冷火騰起最後的焰頭，淹沒了兩個人漸漸渺茫的輪廓。才子佳人的綺年玉貌蒸騰成了粉塵，匯入到火焰的光流中去，結成飛旋舞動的青之狂風，在剎那的盤旋延佇之後，飛投進了黑暗一如永夜的冥府之門。而在兩人的身姿完全消失前的一瞬，端華他們眼中留下的最後影象，是湘靈緊緊握住沈雪舟蒼白的手腕，握得那麼用力——就像血肉相連，糾纏撕扯，像幽火一樣全力燃燒，至死不休的愛戀……
停留在虛空中的幽冥黑洞旋轉著淡去，直至像朵水墨煙雲般消散。狐狸死靈那最後的話語彷彿還回蕩在耳邊，歡宴上的衣光鬢影卻已如夢幻水泡般消逝。天空中的雨雲早已被南風吹散，春日清晨的第一道陽光穿透了披離翠葉，落在綠意茸茸的林間空地上——沒有白牆黛瓦的大宅，沒有珍寶靡列的廳堂，沒有殺機頻發永不結束的長夜。有的，只是無人照管而肆意生長的野草間，一座業已傾頹的荒墳。
草間尚未蒸發的積水間忽然有細細的光芒一閃，安碧城俯下身來，撿起了一顆白晝星子般的小小寶石。他對著陽光照了照，看著晶體稜角結成了彩虹色的光暈，有點悽清地笑了：「是光玉髓，在屏風上鑲嵌的寶物……我當時的驚訝是因為——只有在墓葬禮儀中，才會用這難得的異國珍寶來裝飾墓室啊……」
墳前堆積的灰土與深草之間，半掩著一架殘破的古箏，曾經描金畫漆的琴身早褪盡了華彩，露出暗沉開裂的木質底子，崩斷的琴絃無依無靠地伸展著，風一來就微微地顫，儘管知道絕無可能，但李琅琊還是專注地揚起臉在風中細聆著……他好像聽到了奇夢交錯的夜晚留下的最後一點影跡，風與陽光撫過琴絃的飄渺輕歌——
「北極嚴氣升，南至溫風謝。
調絲競短歌。拂枕憐長夜……」
「所以……《子夜歌》的最後一首還是實現了嗎？珠鏡……不，任氏夫人一直試圖用夢境來提醒我們，不管誰也好，她希望有人能破解夢中的謎語……」
嘹嚦的早鶯啼叫聲在晴空中相會，細細的林間小路上光影離離。草間除了早落的花與葉，還分佈著星星點點的小小足跡，像五瓣梅花，屬於某種精靈眷族的輕盈腳印……李琅琊注視著它們，側顏染上了似悲傷又似欣悅的笑容。
「——但我還是破解不了啊……這像蜃氣樓臺一樣虛幻，又像死亡一樣熱烈的愛情……」
·長安幻想事典——怪談中的名偵探·
《蜃中樓》連載時曾有讀者笑談「終於輪到我們中國名產狐狸精出場啦！」狐狸美人湘靈的名字當然是抄自「湘靈鼓瑟」的典故。鑲嵌那面黃泉屏風的「光玉髓」，又叫「金精石」，盛唐時有過進貢的記載，相傳出產在「環地三千里，環大雪山」的西域俱蘭國，是一種介乎於乳白和透明之間，如同月光般色澤清冷的寶石，也有可能是「月長石」的另一種名稱。在豪華的貴族墓室中，它經常被鑲嵌在穹頂上模仿星宿的分佈。所以安碧城才會一見之下驚覺了死之國的氣息。
故事的題目並非原創，而是照搬了清朝李漁的崑曲劇本《蜃中樓》之名。這個曲折又冗長的風月傳奇早已絕跡於崑曲舞臺，但文采豔麗的劇本還是值得一看的——李漁聰明又大膽地把兩個有關「龍女」的傳說《柳毅傳書》和《張羽煮海》揉到了一起，讓兩位書生在海中升起的蜃氣樓臺中認識了龍女姐妹，歷盡磨難後終成姻緣。
張羽和瓊蓮公主的故事在崑曲中基本沒怎麼變形，柳毅和舜華公主可就要不幸得多，唐傳奇《柳毅傳》中古樸的路見不平英雄肝膽，被明清文人的趣味消磨得既俗又腐。尤其讓人不能原諒的是，柳毅在涇河邊再遇受苦牧羊的龍女，竟然冷酷地質問她為何不自殺抗婚——這還真是活脫脫的「風流才子」氣質——只許我負人，不許人負我。責人甚嚴，律己甚寬。
回到我們的故事，作為中心線索的《任氏傳》是唐傳奇中的名篇，也是古代最早寫人狐之戀的完整故事。文中寫到的昇平坊外的胡人餅鋪，還作為唐代城市風俗史飲食史的論據被一再提及。作者沈既濟是生活在中唐元和年間的知識分子，他當然是個好人，沈雪舟的賬萬萬不能算到他頭上……不過後世也有考證者提出，把與倡女的交往假託狐、鬼戀情寫進傳奇，也是唐朝才子的時尚。倏忽來去，美豔神秘的「任氏」，很可能是一位長安平康坊的歌伎。就好像《西廂記》的源頭《鶯鶯傳》一樣，把女主角的身份靈異化、高貴化，也是唐代傳奇作家常用的諱飾之筆。
倡女也罷，淑女也罷，《鶯鶯傳》和《任氏傳》是我寫這個故事的靈感之始。《任氏傳》是白天的故事，它的主角是相愛而互相信任的書生與狐女。《鶯鶯傳》是黑夜的故事，它的主角是互相試探而終於分道揚鑣的才子和佳人。而《鶯鶯傳》的作者元稹，是一個感情態度讓人歎為觀止的男人——始亂終棄之後還滿口自我標榜的便宜話，口口聲聲對方是「妖孽」，自己是「忍情」的君子。卻又控制不住地把這場豔遇一提再提，一寫再寫，把自己塑造成一個永恆悲劇的情聖主角，走到哪裡講起這段情史都能達到「坐者皆為深嘆」的煽情效果——這需要多麼強的自我麻醉能力、自我陶醉能力？又是多麼的自憐自賞，多麼的柔情和薄情！
這種態度繾綣，內心冷酷的「才子氣」，讓人齒冷卻又毫無辦法，因為他們實在是太愛自己了，連一個負心的故事也可以放在水晶瓶裡一再玩賞。但是，如果女主角是真正的「妖孽」呢？如果水晶瓶因為仇恨而破裂，放出了其中報復的亡靈呢？所以，有了這個雨中宅院裡的偵探故事。