楔子
這麼大的風雨，也遮不住草廬下兩個嬰孩此起彼伏的哭聲。
刻著「山神」二字的石像，早就斷成了兩截，山神老爺的半截身子無奈地歪栽在泥地中，上頭長滿了青幽幽的草，連自己都保佑不了。
荒山裡不來人的，連樵夫都不來，他們說太多豺狼虎豹，山精鬼魅，一遇下雨，山洪傾瀉，經過的活物連個渣都不會剩。
一身素服的年輕男人，從雪白的駿馬上躍下，在潦草搭起的草廬被狂風吹挎前，從裡頭抱出兩個襁褓中的小兒。
懷裡，兩張蘋果似的小臉漲得通紅，粉嫩的小拳頭拼命攥著，眼淚決了堤似的。這樣的動靜，連白馬都扭過頭來打量。雨水也像是受了他們的感染，越下越大。
男人將一個嬰兒背在背上，另一個抱在懷中，躍身上馬，往草廬後的亂石堆看了一眼，策馬離去。
白馬快得似一陣風，跟它的主人一樣，渾身沒有一丁點地方沾上雨水。這漫天風雨，像老鼠見了貓，紛紛避開，不敢冒犯。
直到化成白影的馬兒消失在山路盡頭，亂石堆後才傳來一陣衣裙的窸窣之聲——年輕的女子背靠著石堆，緩緩坐下，一手捂住自己的嘴，強忍著不要哭出來，粗鄙的荊釵布裙，跟尋常村婦沒有區別。只是那張臉，縱然脂粉不施，仍教人捨不得挪開目光。
時間被雨水切割成茫然的碎片，讓人感覺不到它的存在。一直到暮色降臨，她才站起身，擦淨臉上的眼淚，深吸了口氣，將那黯然悲慟的神色一把抹去，換上一片淺淺的笑客，將纖瘦的身軀挺直，緩步隱入密林。
遠方，白馬在無人的崎嶇之路上飛奔，漸漸地，四蹄離了地面，迎著狂風驟雨，衝進了最高的天空，化作一條健碩的獨角白龍，馱著一大兩小的三個人，朝東而去。
1
我這輩子都沒喝過這麼多水。還好沒怪味，沒把腸子肚子都吐出來。
從睜開眼到現在，神思還有點飄忽，唯一看清的，是一隻在眼前晃來晃去的手掌。
「幾？報個數！」九厥的嗓門鑽進耳朵。
開啟他的手，我坐起來，定定神：「你就不能做點有意義的事麼？」
「給你人工呼吸還不算有意義？」九厥拈起自己溼漉漉亂糟糟，像扣上一隻藍色水母一樣的頭髮，「對自己的髮型棄之不顧，一心只顧搶救你的人，是我！」
我立刻用力擦了擦嘴唇：「今天要多刷幾遍牙了。」
「能忘恩負義，說明你沒問題了。」九厥轉過身對站在我們旁邊的高大背影道，「謝了，老兄。」
被致謝的，是一直看我不順眼的英俊大叔。
「謝他幹嗎？」我脫口而出。
「給你人工呼吸前，人家先給你吃了粒救心丸。」九厥又扭頭對大叔說，「是救心丸哈？」
大叔連頭都懶得轉，橫抱著手臂，欣賞風景似的眺望前方。
我越來越清晰的目光越過大叔，擴散到前後左右——賭場已經不見了，雖然我最後的記憶，只是一片深水，但現在呈現在我眼前的，是一片高低起伏，廣袤無際的徒弟。各種見所未見的植物覆滿黑褐色的土地，一條明顯由人工鋪就的石板路，嵌在蔥鬱的植被之中，蜿蜒向前，盡頭模糊。此刻，我們身在一塊低矮的山坡上，腳下是幾堆亂石與密集厚實的蘚草。我渾身溼透，卻不覺得冷，頂上灑下來的光芒，像調得剛剛好的暖氣，舒適地烘烤著所有的落湯雞。抬紀頭，一片緩慢流動的橘紅天空，不見太陽，沒有云，沒有風，但偏偏明亮照人，看得再久也不覺刺眼。
白駒搖搖晃晃飛到我面前，邊抖水邊說：「這裡挺溫暖，春光三月的感覺。」他頓了頓，「所以，可疑。」
我的手指從被曬得暖暖的皮膚上撫過——確實是無比舒服的溫度與環境，置身其中，很容易聯想起蔬菜大棚，絕對圈禁，但遠離風雨。
粗看上去，暖光、植物、溫潤的土地。很好，挑不出毛病。但是，如白駒所說，挑不出毛病，反而可疑。
「這裡不是地面上。」我抬頭看「天」，「賭場消失後，我們落了水，我清楚記得我被一股力量不斷往水下拖，那片水深得沒有底。」
「表面看，我們應該是在距離地面九十九層高的賭場，它被翅膀大蛇搞消失了，於是我們墜到水裡。」白駒停在我的肩膀上，「可如果真是這樣，這樣的櫃離入水，不用法術護身的話，咱們所有人不摔死也殘了。問題是，你們誰感到了‘距離’？」
距離？白駒點醒了我。當時進了電梯，因為樓層指示燈的暗示，所有人都以為裡在往上走。現在回想，當時在電梯裡，根本沒有任何電梯在上升的感覺，只是我們「覺得」它在上升。至於「水」，我地理知識不好，但也知道除了地表上的江河湖海，地表之下還有無數不為人知的地下水域。唯一能解釋的是，天頂酒店根本就是某個地下水域的入口，那架電梯不是把乘客送到「上面」，而是「水下」！
那座賭場，是由一種神奇力最建立在水中的，足以矇蔽眾人視聽的空間。可這個空間不是幻想，是百分百真實的存在，就是這一點，讓我這樣的老妖怪也驚訝。術法中確實有一門「造空之術」，可以藉由法術無中生有，小到空地變房舍，大到平川生高山，都可以辦到，不論是神仙妖怪，只要具備了這樣的技能，就能利用它為自己提供益處。
不過，不管這個水下賭場是誰建成，此人都不是能隨便解決掉的小貨色。
還有那個奇怪的聲音，讓我「往上」，是誰在說話？
零散的記憶慢慢組合起來，落水之後……龍？對！我看到一條龍的影子，還被它給救了。
「我看到龍了！」我突然轉過身，「落水之後，一條龍把我馱住，還幫我驅散了那些鬧騰我的小妖怪！你們也在水裡，看到那條大龍了麼？」
九厥摸摸我的額頭：「你嗆糊塗了，以為看到敖熾了。」
「那個不是敖熾。」我堅決否認，「是一條龍。我摸到了它的鱗甲。」我停住，看著在場的每個人，問了個早就該問的問題：「我們是怎麼到這裡的？」
九厥聳肩：「不知道。反正我醒來就在這裡，你是我們之中最後一個醒的。」
我突然想起了那些「賭友」，忙問，「黃老頭跟麗莎他們呢？」
九厥朝英俊大叔的方向指了指。
我快步過去一看，亂石的另一邊，瑟瑟發抖的老黃縮成一團，抱著膝蓋靠在石前，目光呆滯。他的妻子挽著他的手臂，時不時看他一眼，夫妻之間再不見當時的親密。至於最不討人喜歡的麗莎爸爸，被人用藤蔓綁住手腳，歪倒在地上，血紅的眼睛憤怒地瞪著任何看他的人。
麗莎呢？
「小女孩兒要麼被水流捲到別處，要麼就是在大家醒來之前跑掉了。」大叔一臉的事不關己，「我討厭人亂跑亂叫，在他冷靜下來之前，綁起來最方便。你還有什麼想問的？」
「沒有。」我吸口氣，站起來道，「我們十之八九在地下某處，不清楚離地面多遠，危險機率無法估算，現在還丟了一個孩子。」
「你不是妖怪，飛上去就是了。」大叔指了指天上。
咦，身份被識破了？
「別多此一舉了。」九厥朝我撇撇嘴，「一飛到那片橘色‘天空’下，就會被看不見的蒼姆拍，吧唧一下拍下來。」
看到九厥衣裳上的泥土，再看那片明媚「天空」，我不信邪地朝上一竄——好吧，九厥是對的。
我作為一隻妖怪的所有能力，只到這片天空為止，無法再往上了，不管花多少力氣，我也無法穿過那些流動的橘色，明明只是紗一樣薄的玩意兒。
落回地上，我明白了——被隔離了。就算知道只有「往上」才有出路，就算知道出路就在一層之隔的地方，就算此刻我們身強力壯，也無法突破。而且，越是接近這片天空，溫度越低，充滿令人汗毛乍立的，死亡的冰冷。
這壓根不是天空，是力量極怪異強大的防禦結界。
果然變成被禁錮的大棚蔬菜了。
「你們都飛不起來，我就更不用說了。」白駒自覺飛回我的褲兜裡，「不過留在這裡肯定不行，往前走吧，必有別的出路。」
「你覺得他們還走得動？」對於一把會說話的扇子，大叔一點驚訝之情也無，看了孱弱無比的老黃兩口子一眼，「沒用的人，扔掉最好。」
「揹著走！」我橫了他一眼，「這裡每個人，都不是沒用的廢品。」
大叔冷笑一聲。
2
寬敞得過分的房間裡，他盤坐於蒲團之上，閉目養神許久，身下的蛇尾才漸漸化為雙腳。
眼前的窗戶，正對著一片觸手可及的天空，明媚的橘色裡，不知從何時開始，若有若無地透起了一縷又一縷的黑氣。
門外，綠腰小心翼翼地說：「神君，那群人已往神殿方向而來，要不要派人將他們……」
「上面的天氣如何了？」他問。
「回神君，各地密使傳回訊息，雨量仍在不斷增加，且增長速度比之前快了許多。除此之外，其他災難也開始發生，地震、海嘯、傳染病。另外，4e的產品們按照我們的計劃，出沒各地，分工合作，一切如常。」
「好極了！」他如釋重負：「已經足夠了，比預期的快太多了。綠腰，你去酒池那邊照應，將剩下的所有末途都送去靈井，一瓶都不要留下。」
「神君，末途酒釀造不易，看情況，我們的計劃已經成功。何須再浪費？」綠腰很心疼的模樣，「不如將其全部給‘源’飲用，這樣對地城裡的弟兄們當不是更好？」 「用在他們身上，才叫做浪費。照我說的做！」他淡淡道。
「屬下明白了。」綠腰一愣，皺了皺眉，又恢復常色，跪下道，「至今沒能找到敖熾下落，請神君責罰。」
「由他去吧。我突然對他沒有興趣了。」
「啊？」綠腰一愣，「那，那幾個闖入地城的賭徒，怎麼處置？」
「也由他們去吧，好不容易來一趟，讓‘源’陪他們玩玩也好。」他笑，「反正，此時此刻，‘上面的世界’已經與他們無關了，他們應該感謝我賜予他們這麼好的避難所。」
他話未說完，突然臉色一沉，一把掐住了自己的咽喉，雙目頓時失去光彩，仿若塗蠟，喉頭處，一團灰白的東西在皮肉下竄動，掙扎，還浸出一團團墨汁似的黑光，一閃即逝。
他身子一歪，倒在地上，連呼吸都沒有了似的。
「神君！神君？！」綠腰在外聽到了動靜，又不敢擅自入內，大喊起來。
十幾秒後，他的眼睛猛地睜開，一下子坐起來，聽到綠腰的聲音，若無其事地吩咐：「我累了，要休息片刻。你退下。」
說完，他站起來朝臥榻而去，咳嗽了兩聲，摸了摸喉嚨。
這些日子，好像喉嚨總是會癢癢，難道自己也會感冒麼。好大的笑話，堂堂的羽蛇神也會感冒？！
他躺倒床上，閉上眼睛，根本不記得剛剛自己曾暈倒過。
事實上，好多事情他都不再記得，那些模糊的人臉，遙遠的笑聲，偶爾從夢裡飄過罷了。
澤，過來。
澤，你很出色。
小語，你叫小語？怎麼你一點都不害怕呢？
小語，為什麼要這樣……
澤……誰是澤？小語又是誰？反反覆覆地喊，讓人心煩意亂。
他用力摁住心口，臉上片刻的疑惑化成習慣的冷笑，誰是誰有生命要緊，反正，很快就要出去了，等了這麼多年！
3
我發誓一定要搞到大叔的真實姓名生辰八字，出去之後天天扎他小人，扎完正面扎反面！
「姑娘，累了就放下我。沒關係的。」黃老太氣息微弱地對我說。
這時候她主動跟我講的第一句話，看來也是個體貼人，比那些身強力壯卻不肯援手的男人強太多。
斜前方，九蕨揹著神智渙散的老黃，邊走邊叨叨：「這老頭看起來瘦，背上來死沉死沉的。喂！前頭的那個，咱們輪班行不了？」
一手扯著藤蔓，牽自家寵物似的將麗莎爸爸拉著前行的大叔，悠然擺手：「休想。你們自己要揹包袱，關我什麼事？」
那語氣，那表情，真真要把妖怪也氣死！
要不是我忘記了把樹葉變成汽車的咒語，我一定器宇軒昂地開著車從那廝身上輾過去！無奈太久不用這類法術，別說變個汽車，驢車我都變不出來。試了半天，採了樹葉來來變，從游泳圈變到雞毛撣子，最後好歹是變出了一個超市的大號手推車，把黃老太放了進去。
下了山坡，走上那條石板路，這條路比我們想象的更長，在廣袤的植被裡起起伏伏，左右看去，是一片片密集度越來越高的綠色，一些形狀特別的蕨類植物時不時吸引著我的目光。
「你也注意到了？」九厥也看著一株幾尺高的植物。
「這些植物都不是‘上面’有的。」我朝其中一株兩側葉片呈羽狀排列的植物努努嘴，「像大羽羊齒，滅絕的史前植物。」
「果然是樹妖啊，對本家這麼瞭解。」九厥目光一閃，旁邊的枝葉突然晃動既下，幾隻從未見過的，似袋鼠卻又長了個長鼻子的小獸舉著短小的前爪，偷偷摸摸地瞪了我們一眼，轉眼就跳進花葉深處，遠遠的，傳來幾聲非老虎非獅子，但一定是某種大型生物所發出的吼聲。反正我第一個聯想到的，就是恐龍，還是霸王龍——心裡頓時冒出了一個很瘋狂的想法。 「傳說地球的中心，還有另一個地球。它隱蔽地藏在千山萬水之下，曾有無數人試圖從兩極或更多地方開鑿通道，就是為了找到這個小地球。在這裡，有媲美太陽的天然能源，氣候穩定，足以提供令萬物生長，存活的條件。許多在地表早已滅絕的動植物，在這裡得以倖存。」大叔隨手扯了一朵野花在手裡。
「荒謬！」我不是不贊成他的想法，我就是不想跟他好好說話，這種發自內心的討厭的感覺，似乎在很多年前也有過。
「你已經相信這裡是傳說中的地心世界了。」他回頭朝我一笑，「大羽羊齒。看起來你也不是那麼沒文化。」
「喂！」九厥的臉變得很臭，我也看過《地心歷險記》的！這裡要真是地心，想要離開會很麻煩，九死一生。」
「可能比電影裡麻煩更多，基本十死無生。」大叔在他的玻璃心上又狠狠踩了一腳，抬頭看那片顏色比剛才深了些的天空，「這個地方，似乎沒打算讓人活著離開。」
我看到黃老太抓住車邊的手明顯抖了一下。
「未必，有進自有出。」我看著大叔高傲無情的後腦勺，「你不是為了賭博才來的。目的？」
「你是什麼目的，可能我就是什麼目的。」大叔敷衍我，用力扯了扯藤蔓，朝麗莎爸呵斥了一聲，「走快點！賣女兒的時候動作倒挺快。」
麗莎爸爸一個趔趄摔在地上，膝蓋也磕破了，大叔毫不憐憫，拎住衣領將他提起來，逼他繼續走。
對於汙染了「父母」這個稱謂的人，吃點皮肉之苦不算什麼，我不同情。倒是黃老太，老眼昏花地看著麗莎爸爸，嘆口氣：「不是窮途末路，誰會來這個魔鬼之地？也別太難為他了。」
魔鬼之地……—張張撲克牌從眼前閃過，羽蛇神與4e的標記從上頭躍出來，交纏在一起。別亂，別亂，我安撫自己。當務之急，找出路，找麗莎，把這些無辜的人類送至安全地方。至於敖熾，我暫時封閉了對他的一切惦記。因為只要一想到他，耳朵裡就會響起水裡那濃小妖怪不懷好意的聒噪。
東海的龍，哪有那麼容易被幹掉！
我吸口氣，加快步伐。再看九厥，這廝居然跟撿到寶似的，沿途採摘了不少鴿子蛋大小的青色果實，外套上的全部衣兜都被塞得滿滿。問他拿這些果子乾嗎，他說這是上面再見不到的好東西，拿釀酒，自有想不到的妙處。真是個樂觀的傢伙，這樣的時候還想著他的酒。
「喂。」我喊了九厥一聲。
「怎麼？」他放慢腳步與我並行。
「抱歉，把你拖進來。」我是真心的歉意，每次有大麻煩的時候，他都是因為我的緣故身陷其中。
「你說啥？沒聽到。快走吧！要不是來這裡，我這輩子也找不到這樣好的寶貝！」他嘻嘻一笑，拿一個果子在我跟前晃了晃。
有人說，朋友就是，打完架還能坐在一起吃火鍋的人，沒有記恨，沒有抱怨，只有一隻在你落難時，永遠不逃開的手。
我想我以後應該對九厥好一點，如果能活著離開的話。以後他來不停白吃白喝，我也不罵他了。
路變得越來越難走，兩邊的植物越來越高，越來越密，有一些更是橫過路來纏繞在一起。最後，我們只能不停砍斷那些長著尖刺的枝幹，清理出道路才能前行。手推車是不能用了，所幸黃老太很輕，揹著還不算太吃力。
「姑娘啊。」她突然在我耳畔喃喃。
「咋？餓了？」其實是我餓了，折騰到現在，粒米未進，「堅持一下吧，等走過這段路就去覓食。」
老太太從脖子上解下一條繩子，上頭掛著一把普通的鑰匙，然後對我附耳說了幾句。
我愣了愣，看看九厥背上的老黃，沒答話。
「謝謝了，姑娘。」老太太把鑰匙慎重地掛在了我脖子上。很輕的玩意兒，偏偏又有沉甸甸的分量，壓在心上。
此時，眼前豁然一亮，這個「亮」跟光線並沒有關係，而是一種突然的視覺的轉換與衝擊——一座足有百米高的瑪雅金字塔似的建築「砸」在前頭，它周圍的地面上，不計其數的奇花異草相互簇擁，密集到根本看不見那些花葉草叢之中是怎樣光景。
「那些白色的是……」找放下黃老太，從這條路的末端，到那建築最外端的植物之間，大概還有七八米的距離，凹陷下去，很像人工挖掘的溝壑，不深，一尺多，但整條溝的顏色很奇特，白色的，跟四周很不搭調。不知道這條白色的「溝」有多長，說不定像赤道一樣繞了這片巨大的建築群一圈。
大叔俯身從溝裡拈了一點點白色的土，搓了搓，說：「鹽。」
我上前，也抓了一些白土察看，確實是鹽。
「有些地方，鹽被當成防止並軀趕邪靈的聖物。」九厥把老黃放到黃老太身邊，走上來細細看著這條鹽溝，「看起來，是有人用鹽來當防禦工事，不想讓某些東西從另一邊的叢林裡跑過來。」
「心理安慰而已。鹽最大的用處只有炒菜。」大叔望著前方的金字塔，那層層疊疊的灰黑色的石塊，透著被時間風蝕的氣息，橘色暖光的襯托，只能顯得它更酶澀灰暗而已。
九厥想了想：「我過去那邊看看。你們在這裡稍事休息，找點能吃的東西，餓死了。」
「你要留心，叢林裡太多危險，搞不好你自己反成了食物。」大叔眺望前方，「遇到危險，要麼自救，要麼自盡，別指望他人。」
「嘖嘖，這話你跟我說說就好，要是你有孩子，可不能這麼教育他們。」九厥不以為然，依然嬉皮笑臉，「自救是必需的，但你只要不是惡貫滿盈，也不妨期待—下外援。家人朋友，不是說說就算了的東西。」
「我跟你一起去。」我走到九厥前頭，又回頭看大叔一眼，「想教育孩子，也得有孩子給他教拜才行呢。這神冷血傢伙，哪個女人會看上他。」
「不送。死之前記得大叫一聲，省得我往那個方向去。」大叔笑著朝我們擺擺手。
我忍住一肚子火，抬腳就要往溝那邊走。
嗖！
一個不明物體擦著我的腿飛出去，噌一下紮在前頭一株半人高的植物上——一支鋒利的箭，箭頭是磨得十分光滑的石頭。
不等回頭，又是一支，目標是正要邁腿的九厥，擦著耳朵飛過去，斷了他幾根頭髮，身後的某個地方，密集的草葉一陣亂搖，有東西藉著天然的掩護，朝跟們相反的方向逃去。
「看好他們。」
九厥閃身朝那邊追去，不過，大叔的速度比他更快。兩個人一前一後追進了密集的植物中，我將老黃夫婦護在身後，並扯住藤蔓控制麗莎爸爸，這傢伙照例拿一雙仇恨的眼睛瞪著我，然後竟拍起掌來，怪腔怪調地喊：「殺掉！都殺掉！哈哈哈！」
我厭惡地看了他一眼，卻在半秒之間發現這男人的身影扯動了一下，就像訊號突然出了問期的電視畫面，但轉眼又正常了。我用力眨了眨眼，沒有異常。
「老闆娘，這男人不妥。」白駒爬出來，立在我肩膀上小聲說，「我感覺到，他在變‘暗’。」
「什麼意思？」
「你是妖怪，對妖怪很熟，但是對人類的生命就未必有我敏感了。」白駒認真說道，「以我幾百年資深死靈的經驗，這個男人的生命正在以一種奇怪的方式消退著。怎麼說呢。雖然他活生生的在找們面前，但我感覺，這個生命，沒有根基。簡單說，就像燈與電源的關係，正常的生命，本身就是電源，放光發熱不在話下，但他卻只是一盞燈，依附於電源，一旦電源出了問題，他也會好問題。你明白我的意思？」
「剛剛看到他‘閃’了一下。」我基本明白，但這種現象我從未遇到過。
「這種生命形式非常罕見，不知這傢伙的‘電源’在哪裡。」白駒謹慎地提醒，「你要死磕留心。」
正說著，一道紫光從我眼前閃過，不遠處的一片植物激烈地搖晃起來，隱隱傳來一聲驚恐的低吼。
4
十三四歲的少年坐在地上，印第安人般的五官，身匕纏著破損的獸皮，巧克力色的臉上塗得花裡胡哨，不仔細些，連眉毛眼睛在哪兒都看不見，很是營養不良的樣子，兩頰都凹陷了。就躭算箭已經被沒收，他還是瞪大又圓又黑的眼睛，拿空空的弓對著我們，看起來這是唯一能讓他安心的東西。
「為什麼要殺我們？」對於一個孩子，我儘量讓語氣不那麼嚴厲，「你是什麼人？住在這裡的？」
少年的眼晴明亮乾淨，雖然拿著武器，卻沒有一絲戾氣。反而是站在旁邊的大叔，雖然手無寸鐵，面無表情，卻是十足的殺氣殺氣測漏，藏都藏不住。
這個男人，一身捉摸不透的的兇悍。
「不能過去鹽溝那邊！」少年焦躁地瞪著我，抓著弓箭的手鬆開一隻，指著前面的建築，使勁搖。
幸好我是妖怪，人類的任何語言，只要稍微靜心去聽，都能聽得懂，並且也能讓對方明白我在說什麼。
「為什麼不能？」找突然意識到他剛才可能不是要殺我們，而是阻止我們越過鹽溝。
「吃人的怪物，越來越多。奶奶說鹽能防止它們過界作惡，所以才在這裡挖下鹽溝。」少年急急道。
「那裡有什麼怪物？」
「噓！」少年捂住我的嘴，鹽溝那邊的從林裡，幾棵高大的植物異常地搖動起來，但很快又恢復了平靜。
「你們跟我來！」少年打置了我們一眼，放下了手。
5
明前這個只剩殘垣斷壁，一片蕭疏的地方，就是少年的，家？！
處處破敗，屋子已經不是屋子，爛成了一堆堆石頭與荒草，只有一間還剩大半個屋頂，勉強能遮風擋雨。看這裡的情景，跟歷史資料上描述的古瑪雅人住地頗為相似。
跟著少年進了那間破屋，看到水壺與碗盤，還有些簡單的工具。整齊地放在角落。我注意到牆壁上到處都畫著一個螺旋狀的圓形符號。
—些看起來都已經變質的玉米餅被送到我們面前，少年說：「餓了就吃這個。水壺裡有水。」
大叔拿起一個餅，聞了聞，扔到一旁，悶聲不吭地去了屋外。很快他就回來了，手上多了一隻小野豬似的的動物，甩到我們面前：「把這個拿去烤了，那些餅子是人吃的嗎！」
「你怎麼抓到它的？」少年十分驚訝，「以前村子裡最勇猛的措人也抓不到這種東西，它是這裡跑得最快的動物了！」
「你管我怎麼抓到的，趕緊弄來吃！」大叔不耐煩地回答。
連我都驚奇於大叔這一回的速度，還有，他居然也能跟少年交流。
少年十分歡喜地跑出去處理獵物了。
不多時，獵物變成了在篝火下吱吱冒油的噴香烤肉。
少年叫帕卡爾，他說這在當地話裡是盾牌的意思，奶奶給他起的。
「你屋子裡那些圓圈符號有什麼特別的意思？」我一邊大嚼烤肉一邊問。
「每當家中有人遠行，家人都會在屋裡畫上這個，是能保佑親人平安回來的護家神符。」帕卡爾說。
所有人面面相覷，看這裡的光景，顯然這神符沒有什麼作用。
「怎麼到現在都只看到你一人？」九厥問，「你們村其他人呢？去打獵了？」
「已經沒有人了，火焰在帕卡爾的眼睛裡跳動，「他們都沒有回來。」他看著我們，「你們又從哪裡來的？看起來跟我們很不一樣。」
「我們從天上掉下來的。」大叔皺眉道，「整個村子的人都死光了？」
「只是沒回來。」帕卡爾攥緊拳頭，「未必死了。」
啪啪作響的柴火中，帕卡爾沉默了許久，向我們講出了在這裡發生的一切——
他的祖輩都是一出生就在這裡。但幾千年前，祖輩們的祖輩，也是生活在「上面」的。因為一場災禍，倖存者們跟隨偉大的羽蛇神遷移到了溫暖光明的「地城」。在那之後，懷抱著對羽蛇神的敬畏與感激，大家在地城中安居樂業，代代延續下來。神一直保護並照顧著他們，驅除猛獸，開墾荒地。沒人想再回去，這個世界，是比上面好上千百倍的天堂。
可是，這樣的好日子，在三十年前結束了。地城的中心，那座為了幾年羽蛇神功績而修起，同時也作為神在地城的宮殿的金字塔附近，出現了神秘的怪物，無人能形容出那究竟是什麼，它們無聲無息地吞食這裡的動物，包括人類。
因為靠近神殿的土地最肥沃，所以他們的耕地與狩獵都在那個範圍以內，失蹤者一去不回，活不見人死不見屍。然後便開始了惡性迴圈，失蹤的人，必然引去更多尋找的人，這些人，也沒有回來。不死心，又去找，再失蹤。彷彿一條惡毒的繩子將人們串聯捆綁起來，挨個拖入地獄。
悲傷之極的他們向羽蛇神祈禱，又在神殿之下挖下鹽溝，一來警醒倖存者不可以再到那邊去，二來希望鹽溝能阻止惡魔的侵犯。
可是毫無用處，失蹤的人仍在繼續。大家只好遠離神殿，在鹽溝之外小心翼翼地生活，才算短暫告別了噩夢，可是，最近幾年，倖存下來的村民們，身體變得越來越不好。無端端地患上怪病，什麼草藥都沒有用，年紀大身體弱的人，很快就死去了。年輕些的，拖的時間長一些，可也難逃一死，每個人死去時，眉心處都像碳一樣黑。後來，有人說在神殿附近，有一種可以治百病的藥花，或許可以制止這場怪病。於是，剩下的部分青壯年冒險去了那邊，但是，又沒有回來。
死神以各種方法，將整個村子屠殺到只剩下十幾人。
就在前不久，帕卡爾的父親，帶著剩下的所有人，包括帕卡爾在內，抱著孤注一擲的決心，往神殿那邊去，一來希望找到治病的藥花，二來希望找到失蹤的人。可是，進入鹽溝內的叢林不久，怪事便發生了，結隊而行的他們，走著走著，就有人突然被拖入叢林深處，根本看不清是什麼東西乾的。很快，慌亂中的人失散了，落單的帕卡爾喊著父親的名字，忽然，他聽到父親也在喊他的名字，循著聲音而去，沒見到父糸，卻看到一支又長又細又軟的，綠色的「手」從那些花草中的縫隙裡鑽出朝他撲來。
他嚇得一屁股坐在了地上，眼看就要被抓住時，父親從旁邊追了出來，將他朝後一推，自己卻被那綠手纏住身子飛速拖走了。
「快回去！快！」父親最後的聲音，從叢林深處傳來，然後，再無動靜。
帕卡爾連滾帶爬地逃了出來，成了唯一的倖存者。
「你打算繼續你父輩們愚蠢又無意義的行為，去那邊找他們麼？」大叔淡淡問。
「不是愚蠢又無意義的行為。」帕卡爾的瞼被火光烘得發紅，一字一句道，「那份對親人的歸來充滿渴望，甚至可以不惜一切的心情，你體會不來。」
大叔沒說話。
我聽到有人在輕輕啜泣，回頭，黃老太擦著發紅的眼睛，越來越痴呆的老黃躺在她的腿上，臉上沾了一滴亮晶晶的眼淚。
「嘿嘿，有魔鬼！有魔鬼！」麗莎爸爸的臉貼著背後的大石，一序列埠水流出來，詭異地笑。
「從沒有人離開這裡，去‘外面’？」我還是不死心，「這裡除了你們村民，還有別人麼？」
「這裡連個蟲子都跑不出去。能夠來去自如的，只有羽蛇神。」帕卡爾搖頭，「除了你們，我也沒有見過別人了。只是聽大人們說，曾在神殿那邊見過許多穿黑衣服的人，神出鬼沒。」
「你見過羽蛇神？」「沒見過。但奶奶說她見過，說那是個全身都閃著光芒的，善良的神。」帕卡爾垂下眼皮，「如果真的是神，為什麼不再庇佑我們？」
聽上去，在羽蛇神出現的長長的時間裡，本來是不錯的，壞就壞在三十年前，是什麼突發情況，改變了一個算稱職的「神」？而且我記得，白駒講的那個發財又失蹤的年經男人的故事時，也說過天頂酒店的名聲，是在近幾十年響起來的。
羽蛇神，天頂酒店，地城，失蹤的人……是什麼把這些匪夷所思的點給串起來的呢？！
4e……我又想到了它。
細細回想往日，這個名字其實早已如鬼魅一般出現在別人的故事裡，但現在看來，終不僅僅是「別人」的故事——它將我也拖人其中。
6
「你確定要跟我們一起去？」
鹽溝外，我認真地問全副武裝的帕卡爾。我們吃飽喝足之後的決定是，往神殿那邊走，如果有出路，一定是在那裡。
「當時如果不是因為遇到了你們，我已經去了。」少年蹲下來，在溼潤的土上畫了一道神符，「我會回來的。我不想再生活在無休止的等待與絕望之中，一定要做一點什麼！」
「如果……」我試著問，「他們已經不在了呢？」
「我也要回來。」帕卡爾吸了吸鼻子，「把房子修好，認真種地。」
「好。」我拍拍他的肩膀，「那我們來交換一個保證。」
帕卡爾不解地看著我。
「你保證，回來之後好好活著，把你的家重新建起來。」我摸著他的腦袋，「我保證，把我能帶回來的，你所有的家人，平安帶回！」
「好！」他朝我一笑，旋即劇烈咳嗽起來。