回到家，元芥贊他今天英俊，他哈哈笑，破例買了兩包桂花糖給她。
「小師孃呢？」元芥故意朝他身後瞅。
本想敷衍這鬼靈精，可是，不給她講實情，又能再講給誰聽呢？
他講得太慢，直到月亮爬到另一邊時才講完。
元芥伸出手，觸著他的心臟，問：「這裡疼？」
「對。」他笑著點頭。
「為什麼不哭？」元芥歪著頭，「我上次磕破膝蓋都哭了一個時辰呢！」
「傻孩子。」他摸著她的腦袋，「花臉小丑怎麼能哭呢，他存在的意義就是讓看到他的人都開心。以前師父還不明白這個道理，今天才懂。」
「那傢伙明明喜歡看你表演，跟你聊天，為何你卸妝之後，她就變成這樣呢？」元芥瞪著眼睛，十分迷茫。
「等你跟師父差不多年紀的時候，你就明白了。有些人要的，只是一個花臉的，拼命逗趣，不斷討好，一直播上去就讓他們開心的小丑，而卸妝之後平淡的臉，對他們毫無意義。」他笑道。
元芥皺著眉，道：「可師父卸妝之後也有一張很好看的臉嘛！」
「哈哈。再好看，也只是芸芸眾生裡的一張臉罷了。」他笑。
「你哭吧！」元芥摸了一個桂花糖塞到他嘴裡，「邊吃糖邊哭，就不那麼難過了。」
「師父不會哭。」他擰了擰她的臉，「不管怎樣，把笑臉留給別人，總比哭哭啼啼強。」
元芥想了想，低頭吃糖，不說話了。
第二天，她獨自跑去了芥子廟，老和尚在喝香噴噴的野菜粥。
「我師父說他不會哭。老和尚，他是不是得了怪病？」她把粥碗從老和尚手裡奪下來，「大家這麼熟，不許誆我！」
老和尚為難地看著她，想了想，說：「那不是病。」
「那是什麼！」她扯他的鬍子，然後滿地打滾，「不說我就天天賴在這裡，吃穿你！」
「行行，告訴你也無妨。」老和尚投降，「阿彌陀佛，真是一笑冤債。」
這天，天快黑的時候，元芥才從芥子廟出來，一路無精打采。直到走到家門口時，才突然抖擻精神，像往常一般蹦進門去。
師徒的表演，依然繼續，集市上照樣每天都有喝彩聲。
不過，她很久沒來了。
元芥的身體完全康復時，秋天的顏色已漫山遍野。這時，桃源裡最熱傳的訊息是，戲班那瘋丫頭真是祖墳冒青煙了，外出表演時，竟不知怎麼的被端木將軍看上了，已給她贖了身，帶回將軍府，恐怕不久就要成親了呢。
沒有油彩的臉，得是這樣的，才是她中意的。他懂了。
他依然在熱烈的笑聲中扮演他的花臉小丑，摔倒又爬起，沒有眼淚，只有笑容。
之後有一次，他與她在街上擦肩而過，僅僅就是擦肩而過，她甚至連餘光都沒有照應到他——她根本就記不住他本來的模樣。
9
她擺弄著他的道具：「幾年時間，小鬼頭都長成大姑娘了。」
「我以為你認不出我了。」三無笑道。
「那晚你一走上臺，我便認出來了。」她大概是太久沒有笑過，莫名的悲哀之色深得刻進了臉上的每條紋理。
「還是花臉小丑讓人記憶深刻。」他笑，「你來找我……」
「既見故人，便來敘敘舊。」她看著他鋪散在梳妝檯上的工具，半晌才道，「能替我也畫一張笑臉麼？」
他一愣。
她看著鏡子中的自己：「太久沒有笑過。」
他沉默片刻，起身拿起了畫筆。
「他們都說我是患了怪病。」她說，「你不問我什麼嗎？」
他搖頭，將食指輕勸豎在她的唇上。
一筆一筆，細細描繪，再悲苦的臉，也在油彩的掩蓋下，變得喜氣洋洋。
「真好。」她把臉湊得很近，指尖小心翼翼地掃撫著鏡中的自己，「笑得十分有趣，看了就讓人高興。」
三無點頭：「但這並不適合。你生來主不是做花臉小丑的人。」
他遞給她一張面巾：「擦了吧，被人看到，會笑話堂堂的將軍夫人。」
「多留一會兒。」她搖頭。
他笑：「我記得從前你一笑，眼睛就彎成月牙。」
「是，他也這樣說。」她嘆氣，「我們第一次遇見時，戲班剛在外地替一戶做官的人家表演完，我偷閒出去玩，攀上人家的院牆去摘果子，被路過的他看到，說我偷摘果子的樣子，實在太開心。起初我並不知他的來歷，當他是萍水相逢的朋友，與他比爬樹，比叉魚，比騎馬，將臉埋在水裡比誰憋得久，志同道合，不亦樂乎。」
他聽著，笑而不語。
「到他提出要將我贖出戲班時，我才知他是戰功赫赫的大將軍。」她垂下長長的睫毛，「其實，就算他只是一個一文不名的窮小子，我也願意跟他走。沒有什麼理由。就是覺得與他在一起時的感覺，與任何人都不同。」
他點頭，不多說什麼。
「跟你講這些，唐突了。」她又看了一眼鏡子裡自己的「笑臉」，「只是再見到你時，情不自禁就想起從前那引起歲月。你的表演，比那時又精進了太多。」
「混口飯吃並不太容易，尤其還要養徒弟，不下點工夫不行。元芥那孩子，太能吃了。」他哈哈一笑。
屋裡的人在想著當年，屋外的人影一閃而過。
端木忍悶聲不響地往外走，心口上的疼痛，火一樣躥起來。
原來她與那三無，早就相識。
當晚的表演，在場的人照例笑得東倒西歪，端木忍牽強擠出點笑容，目光一直在她與三無間游離。
心口上的痛有增無減，他得費盡全力穩住心神，才能保有自己若無其事看完這場表演。
夜裡，他輾轉難眠，起身倒水喝。走過臥房的梳妝檯時，手中的茶杯差點摔下來——鏡子裡的他，又成了一片詭影。
10
「師父，還要留多久呀？今天都七天了。」元芥一大早就跑到三無房裡，將他自被窩裡鬧起來，「我看將軍夫人是笑不出來了，雖然將軍府好吃好住，久了也不自在呢。」
「第七天了呀？」三無打了個呵欠，看著窗外明媚的陽光，起身從箱子裡拿出一個沉甸甸的包袱，交給元芥，「這些是師父這些年攢下來的全部銀兩，你拿走，到芥子廟等我。」
元芥抱著銀子，摸摸他的額頭：「平白無故喊我去芥子廟做什麼？昨晚那管家不是才來通知，今晚將軍設宴款待遠客，要我們做準備表演麼？」
「我沒忘。不過今天師父一個人上場就夠了。」他把她歪戴的氈帽扶正，「你不也常叨叨著去探望老和尚麼？反正芥子廟就在桃源郊外，你順道回去添個香油，問個好吧。」
元芥想了想，道：「那，我去看了老和尚就回來。」
「不，就在芥子廟等我。」
「為什麼不等表演完，我們一起去？」
「囉嗦，快去收拾！」
她遲疑著朝門口走，臉色並不好看，但當她回頭時，又是一臉沒心沒肺的笑：「喂，這銀子真是全部積蓄？沒私吞？」
「當然。」三元哭笑不得，「你想拿去全部買桂花都可以。」
她笑：「我會留著買地養豬的，徒弟不會為了桂花糖埋沒師徒的理想。」
她的身影要離開之前，三元喊住她：「元芥。」
她又回頭，大眼睛裡盛著明亮的晨光。
他張了張口，又笑著擺擺手：「去吧去吧。」
11
今夜並沒有遠客，全部觀眾只有端木忍夫婦。偌大的宴廳中，連把酒的侍女都沒有。
三無的表演，依然精彩，明亮的燈光落在他五顏六色的臉上，出奇的絢麗。
端木忍時不進地高聲叫好，比任何時候都高興似的。
謝筱青不審往常那樣，不笑，但專注地看著三無的每個動作，眼底裡沉澱已久的灰色只在這個時候才會淡去一些。
室外已是銀月高掛，夜闌人靜，而表演仍在繼續。
他從空空的盒子中變出一隻雪白的鴿子，振翅朝端木忍夫婦飛去。
本應是鮮花與喝彩的時刻，誰料那白鴿子卻被凌空斷了翅膀，鮮血灑出，撲稜著殘軀掉在了桌上，撞翻了杯碗。
謝筱青驚得捂住嘴，呆看著身邊的夫君。
尚還溫熱的鴿血沾在雪亮的刀刃上，端木忍緊握著他的佩刀，一步步朝三無走過去。
「三無師傅，本以為你是我的福星，是讓我夫人重展笑顏的希望。」他的刀，架到三無的脖子上，「可萬沒想到，你才是那個讓我與她都笑不出來的人。」
謝筱青撲上來，死死拉住他的胳膊：「不不，不是那樣！你放下刀！」
「怕我殺了你的舊相好？」端木忍的臉因為憤怒而揚曲成了怪物，所有的英明神武彬彬有禮在他身上徹底消失，她越是開口哀求，他的理智喪失的越快，竟猛一下將她推得重摔在地，「我離開的這一年，你也他究竟幹出什麼好事？竟讓你對我三年不露笑臉！」
一道淡淡的紅光，在他心口處緩緩旋轉，穿透了衣裳，越來越明顯。
「沒有！我與他什麼事也沒有！」她哭出聲，想拼命辯白，聲音卻在喉嚨裡發顫，怎麼也說不出來下文。
端木忍的雙眼幾乎噴出火來：「我待你不薄，你卻負我至此！」
趁他分神的剎那，三無從他的刀下閃開，一把拉起謝筱青，拖到自己身後，臉上竟還笑得出來：「你講再多，此刻的他也是聽不進的。」
見他如此護住自己的妻子，端木忍的身體開始劇烈地顫抖，心口的紅光竟真的化成了一道詭異的青紅火焰，迅速爬遍了他的整個身體，乍眼看去，彷彿一個在地獄裡沉浮的惡魔。
謝筱青驚得說不出話來。
「竟是這樣……」三無訝異片刻，壓低聲音道，「我拖住他，你速速逃出去！」
話音未落，那同樣燒起來的大刀已朝他頭上劈來，火焰經過的地方，都留下一道蒼白的灰燼，像懸在空氣中的傷口，轉眼四散飛開，如亂雪紛飛。
他險險避過，翻身將呆若木雞的謝筱青朝門口一推：「走！」
她的速度，哪裡能敵過身手矯健的端木忍，還沒起身，那刀尖已朝她刺去。
刀尖之後，端木忍的臉上掛著怪異之極的笑容，那個文武全才知書識禮的大將軍被他自己活活撕碎，剩下的，只有說不盡的，要置人於死地的瘋狂。
三無飛身上去，將他撞了個趔趄。胳膊火辣辣地疼，他一看，衣袖竟被灼出一個洞來，大大不妙。
「閃開一旁！」
關鍵時刻，傳一聲厲喝，竟是老和尚從門外衝了進來，一根桃樹枝被他甩出去，剛打在端木忍頭上，只聽那傢伙大叫一聲，身上的怪火瞬間弱了下去。
「幫你滅火！」混亂中，元芥抓著一大把桃枝衝過來，一股腦兒朝端木忍身上扔去。
端木忍的身上頓時冒起白煙，連握刀的力氣也沒了，亂顫著倒在地上，不斷抽搐，身體漸漸恢復到尋常模樣。
三無看這從天而降的一老一少：「你們倆這是……」
「這些桃枝也擋不了這煞星多久。」老和尚一揮手，看了看外頭，「進來時我已沿途灑下瞌睡粉，府裡的其他人不到天亮不會醒來。你知道該如何做的。儘快吧。」
謝筱青已完全混亂，見端木忍奄奄一息倒在地上，不顧一切撲上去，將他抱在懷中哭著喚他的名字。
他漸漸清醒過來，眼睛裡依然漲滿紅紅的血絲，虛弱地問：「筱青，我究竟是哪裡不對，你厭我至此！」
「沒有！我沒有！」她只拼命搖頭。
他咬牙：「三年哪，我無一夜能安睡……你的笑容，去了哪裡！」
元芥看得皺眉，老和尚直搖頭。
三無走到端木忍面前，蹲下來，直視著他憤怒又不解的眼睛，說：「她的笑容，在你的身體裡。」
「你在胡說八道什麼？」端木忍咬牙切齒。
良久，他緩緩道：「三年前夜狼谷一戰，敵人的飛箭，穿透了你的心口。那箭頭上，還淬了無藥可解的劇毒。」他頓了頓，「你三年前便戰死沙場了。」
他的話，不啻驚雷，令端木忍與謝筱青彷彿被毒蛇咬了一般，臉色驟變。
12
這裡的風沙太大了。
他走在夜狼谷里，踩在一條條尚未乾涸的血河上，小心越過無數屍體，時不時按一按心口——那裡的暗袋中，藏了個小瓶，瓶裡，裝著一個女人一生一世的笑容。太珍貴，可不能丟了。
那個人，就躺在那裡，跟他死去計程車兵們一道，被風沙漸漸遮蓋了本來面目，心口上，插著一支顏色烏黑的箭，早就僵硬的手，還緊緊握著他的佩刀。
他拂開這具屍體臉上的沙土，從懷中掏出那個瓶子，瓶子裡流動的，是一張女人的笑臉，似由無數光彩曼妙的星子所組成，在瓶裡旋轉變化，組成另一番美妙世界。
撥開那冰涼的嘴唇，他將瓶口抵在其中，笑道：「她說，願用一世笑容，換你平安歸來。可是，你也只有三年時光。今天我做下這樣的事情，將來有何因果，我也不知。三年之後再見吧。」
空了的瓶子被扔在一旁，很快便隨著大風，滾得不知去向。
端木忍慢慢睜開了眼睛，當他完全看清楚這個世界時，心臟卻不禁猛地一縮，敵軍首領那一箭射入心口的一幕，至今清晰。
他慌忙坐起，拉開衣裳一看，心口處只得一個淡淡紅印，何來箭傷？
中箭，只是一場幻覺？
他發了很久的呆，才跌跌撞撞從屍堆中走出來。不管是不是幻覺，他還活著，他可以活著回到桃源去見她。他答應過，待這次出征歸來，便娶她過門。他終究沒有食言，被困夜狼谷整一個月，前有大敵，後無援軍，他以為回不去了，不曾想到，上天竟如此厚待。
三天前。
她又拎著一堆香燭供果，到桃花河畔祭拜。
附近的人都認識她，那是端木將軍的未婚妻，難為她一連十天，天天來這裡祭拜，懇求桃花河中的笑面仙子顯靈，保佑端木將軍平安歸來。
很早之前，他的軍隊出兵夜狼谷後，便再沒訊息傳回。
無計可施的她找無數相士來占卦，每個都說大凶，有去無回。
她夜夜噩夢，夢見他被一箭穿心，落入無底深淵。
將軍府中即將退休的老廚娘，見她日漸憔悴，於心不忍，在離開將軍夜前，悄悄對她講，傳聞桃花河中有個笑面仙子，其實並非謠傳，她年輕時，有位鄰家姐妹，真在河畔邊遇見了那位戴著笑臉面具的神仙，她求神仙讓她摔瘸腿的父親早日康復，真的靈了！第二天她爹就能下地走路。不過怪的是，此後這位姐妹都沒有笑過。
笑面仙子的傳說，她不是沒有聽過，但從來不信。可走投無數的人，總是拼命抓稻草，不管那是不是能救命。
打這之後，她帶著供品，每晚都去桃花河畔祭拜，求笑面仙子保佑她的夫君平安歸來。一連十天，她從夜裡跪到天明，旁人都當她是瘋魔了。
直到第十天的凌晨，天快破曉時，有人自桃林中走來，輕輕扶起了她。
她驚愕回頭，卻看到一張木製的笑臉面具，古樸的褐色，泛著神秘莫測的幽暗光芒，面具後的人，一襲青衫，跟身後那條河水幾乎一樣顏色。
「您……是笑面仙子？」她緊緊抓緊了對方的手臂，生怕一鬆手他就不見了。
「是。」
「求您，讓端木大哥平安歸來！他們都說他會死在夜狼谷！」她哭求道。
「能救他的並不是我，是你。」那笑面仙子淡淡道，「我問你，人活著，最寶貴的是什麼？」
她擦了擦眼淚，不假思索道：「笑容，快樂……」
「若要你用一生一世的笑容，換他平安歸來，你可願意？」笑面仙子問。
「願意！只要他能回來！」她脫口而出。
「此言一齣，不可反悔。」那笑臉面具後的澄亮眼睛，比方才暗淡些許，「你要仔細想清楚。」
她跪下：「求神仙成全！」
然後，她所記得的，就是在天將破曉的前夕，那個笑面仙子，將手掌自她的臉孔上輕勸抹過，似是抓起了什麼東西，放進了一個小小的，透明的瓶中。
莫名的悲哀，從她心底最深處襲來，久久盤旋，不再褪去。
他走出桃林，臉上的面具，迎著微露的晨曦，像散開露珠一般隱進他的身體。面具後的臉，笑得如沐春風。
這永遠在笑的面具，長在他的心裡。
三天之後，京師傳來訊息——夜狼谷一戰，敵軍全軍覆沒，我軍雖也損失慘重，幸端木將軍大難不死，順利回朝。
多讓人驚喜的訊息。但她發現，自己笑不出來了，本該歡樂至極的心情，卻仍被莫名的哀愁糾纏。那感覺，彷彿被人扼住了咽喉，一口氣被死死鎖住，不得釋放。明明想笑，卻越發悲哀。
那一生一世笑容，換他平安歸來……她怔在窗前。
13
三無不疾不徐地講完，道：「這些，你們都記起來了吧？」
端木忍微張著嘴，眼睛裡的血絲慢慢消減而去。
他呆滯的目光從元芥、老和尚、三無身上一一掠過，最後停在謝筱青臉上，緩緩道：「原來，那支刺中我心口的毒箭，不是幻覺啊……這三年，竟是我偷回來的嗎？」
他笑，越來越大聲。
道士說，府裡有妖孽，原來不是說她，說的是自己啊！一個已經死去，卻偏以尖人模樣從地獄走回來的怪物。難怪，銅鏡裡竟照出那樣的影子。
「筱青，你怎麼能答應那樣的事呢！」他伸出手，撫摸著妻子蒼白如紙的臉，「一生一世的笑容，換回這樣一個我。還為那毫無根據的猜忌，差點要了你的命！三年，我一直以為是你的問題，從來沒有想到過，害你‘生病’的人竟是我！」
「再讓我挑一次，我還是會答應笑面仙子。」她的眼淚順著他的手指滑下來，「但我會求他，再多給我三年。」
他笑，眼中殘留的光彩，漸漸暗去，喃喃道：「筱青，你知道麼……我從來都不想上戰場。當個石匠，未必不好。」
一語說罷，他的的滑落下來，重重磕在地上。
謝筱青癱坐在他的屍體旁，不哭不說話，只死死拉著他漸漸僵硬的手，捂在自己的懷裡，直到身心徹底崩潰，再支撐不住，終是昏死過去。
「當初，我也讓你想清楚的。」老和尚搖搖頭，看了看三無，「是你自己選擇去桃花河。我清楚告訴過你這樣做的後果。就算有她一生笑容，也只能換已死之人三年時間。而且三年一到，誰都不知這不生不死的怪物會發生什麼，也許伏地而亡，也許會有更危險的變故，就像剛才，若不是我知桃枝能鎮邪，你們一個個早被這失去本性的傢伙砍成肉醬了。還有那女子，交出一生笑容就意味著一生悲苦，不管他人做什麼，她都感受不到任何歡樂。而且她還不能對任何人講現事件原委，不是她不想，是因為她根本講不出來，做了這樣的交易，只要她一提起半個字，喉嚨就會有如火燒，有苦不能言。這個，我也告訴過你。」
「對，這些你都告訴過我。我知道這麼做，並非好事。可我就是不能對她的要求，視而不見。我也猶豫過三年之後要不要回來，不如狠一狠心，當作公平交易，再無瓜葛，可，終是丟不下。」
滿室悲寂，可三無抬起來的臉，依然笑容如故，彷彿根本不知悲慟為何物。
「師父，」元芥走到他身邊，「想笑而漢有笑，與想哭而不能哭，究竟哪個更痛苦？」
這一瞬間，她突然像個大人了。
三無愣了愣，一時竟答不出來。
「我覺得，可能後者更難過。」元芥摸了一顆桂花糖含在嘴裡，「師父，這笑面仙子，你還是讓別人來做吧。」
「元芥，你什麼時候知道的？」三無突然反應過來，詫異地問她。
「天界曾有位無目神，專司刑罰。她有件刑具，名曰‘笑面’，天界中若有哪位神仙犯了情戒，就會被罰戴上這個木雕的笑臉面具，一旦戴上，刑期不到，這面具是摘不下來的。因為它是戴在受罰者的心裡，有它在，受罰者縱然遇上再悲慟的事，也流不出一滴眼淚，不但不能哭，還會永遠面帶笑容。這各痛苦，實難言表。」她年喜新厭舊三無，繼續道，「無目神寂滅後，有人偷走了這笑面，卻沒想到半路遺失，令這笑面從天河落下凡塵，掉進一條河裡，天長日久，便成了精怪，還修成人形，做了個翩翩公子。這個只會笑不會哭的妖怪，因為無聊，便扮成笑面仙子，用妖力將人類的笑容取來，將笑容轉為奇特的力量，替他們實現各種願望。他的行為，被一班道士發現，自然不肯放過他。他雖是妖怪，卻並不擅長與人打鬥，被打到重傷，拼著最後一口力氣逃進一座小廟。在佛堂，他遇到了一塊被用作掃把柄的木頭。」
三無倒吸了一口涼氣，看向老和尚。
「阿彌陀佛，元芥還很小的時候，我就講給她聽了。」老和尚雙手合十，「不說實話，這小魔星會拔光我的鬍鬚。」
「老禿驢還跟你講了什麼？」三無抓住元芥問。
如果她什麼都知道，為何這麼久了，對他的態度毫無任何改變！
「當然還講了很多，比如……」她踮起腳，把嘴湊近他的耳朵，「比如，如何讓你哭出來。」
他一驚，旋即只覺天旋地轉，眼前的一切都變成了扭曲的漩渦，端木忍的屍體與悲傷的謝筱青，拽著佛珠的老和尚，還有嘴裡飄蕩桂花糖的元芥，離他越來越遠……
元芥放下手，一把桃木製成的匕首，深深刺入三無的胸膛，木色匕首，轉眼便成了紅色。
他捂著心口，倒退幾步，笑容凝在臉上，死了般僵立在原地。一道琥珀色的光暈，從匕首下旋繞而出，竟在他胸前彙整合了一個笑臉面具的模樣，從透明到實化，被這般光暈牽連著，微微搖動。
「元芥！」老和尚突然喊道，「你可想仔細了！」
她轉過頭，笑：「不是早就說好了麼！你口裡的小魔星這麼愛笑，有誰比她更合適當笑面仙子？」
說罷，她朝那面具迎上去，伸出手，深吸了口氣，緊緊抱住了三無。
有些話，永遠講不出品；有些眼淚，永遠流不出來。
你將我自死神手中搶回來，現在，由我將你的眼淚搶回來。
我從來都不對你哭，從來都讓你以為我很快樂，那是因為世上沒有人比我更瞭解，你永不褪去的笑容，都是流不出來的眼淚。
我不想讓你更難過，而已。
14
三無醒來的時候，老和尚正在芥子廟的前院掃地。
他從床上跳下來，卻冷不丁被對面桌上的破鏡子嚇了一跳——鏡子裡的那滿面詫異的男人，哪裡是他，分明是端木忍。
他用力捏自己的臉，確認這不是做夢。
芥子廟裡，一如往常的冷清，只有老和尚揮舞的掃把在發出刷刷的聲音。
「你玩什麼把戲？」三無跑出來，一把搶過老和尚的掃把。
「醒啦？」老和尚拍拍他的肩膀，「不錯不錯，這身體簡直太合適你了，比本來的你還好呢！」
「筱青呢！」三無開啟他的手，焦急不已。
「在禪房裡睡著。沒事，傷心過頭，暈了罷了。」老和尚道。
他鬆了口氣：「元芥跑哪裡去了？」
「昨晚就走了。」老和尚掃把搶回來，「把你們攢下來的所有銀兩都帶走了，說要自己去買塊地，一半用來養豬，一半拿來開賭坊，還讓你千萬別去找她。」
三無一愣。
「她說，你既然成了端木忍，就再不用扮小丑賺錢了，何況還有個小師孃要照顧，這師徒緣分吧，盡了。」老和尚別有深意地笑笑，「這孩子著實有趣。」
緣分盡了？
以後，再也聽不到有人喊師父，也再沒有人吵著要吃桂花糖了，就是這樣吧？！
說來多簡單，可是，為何心裡像被抽走了一塊，隱隱地疼呢？
三無突然覺得眼眶有些發熱，用手一摸，指尖竟沾著一絲淚水。
他被狠狠嚇了一跳，抓住老和尚問：「怎會這樣？」
「那長在你心裡，讓你只能笑不能哭的‘笑面’，已經沒有了。你現在，幾乎是個普通人了。」老和尚笑，「還記得當年你還是一塊掃把柄的時候，我在佛堂裡跟你講過的話麼？」
「有得必有失。」他答。
「那時的我知道打不過那些道士，又不想被他們收了去，所以索性將笑面從我身體中抽離出來，附到你這塊木頭上。而你作為笑面的替生者，也就是替它而生的意思，便能就此擺脫原貌，一夜之間得成人形，不但如此，還能擁有笑面的妖力，用人類的笑容實現許多事情。但代價是，替生者永遠不會有淚水，再悲傷也只能笑。這引起事，我不是早在你成人形的時候就講給你聽過麼？」老和尚白他一眼。
「可你從來沒有跟我講過，為什麼你又會變成老和尚，而我為什麼會變成端木忍！」三無急道。
「誰讓你來芥子廟的時間那麼少，變成人之後的頭十年，你整天在外到處跑，還喜歡上了變戲法跟扮小丑，說這比掃地念經有趣，我想跟你多些時間聊天也不行。」老和尚哼了一聲，「當時選擇將笑面抽離，這意味著我這個人形不出片刻就會消失，包括全部意識與記憶。但偏巧那時，禪房裡躺了一個斷氣不久的老和尚，有這樣一個軀殼，正好將我的意識，也就是所謂的靈魂駐進去。由此之後，我雖沒了笑面的妖力，卻有了新的容身之處，但缺點是，我得永遠住在這個再不會有任何變化的老和尚體內，以這樣的姿態活下去。而你，則作為笑面的替生者，擁有了另外一個人形與嶄新的靈魂。同理，當有新的替生者出現時，你體仙的笑面會轉到對方身上，而你本來的靈魂，則駐進了端木忍的體內。啊，真是不公平啊，為什麼你就能遇到這麼英俊年輕的軀殼，而我就要當老和尚呢！」老和尚哀嘆。
三無沉默半晌，突然問：「不對！當時在場的，活著的只有四個人，哪來的替生者！還有，為什麼是那個時候？我並沒有要求你們做這樣的事！」
「笑面的替生，只能是木頭。」老和尚顯然被他弄得沒了耐心，「這是元芥的意思。這孩子早就希望能將你從這樣的宿命裡解脫出來。我被她磨得沒有辦法，只好親自出去替你找替生者，你要知道，也並不是隨便一塊木頭就成能事，總得要有緣分有靈性的才行。我找了好久才找到呢。當然，我們瞞著你。」
三無低頭看著自己嶄新的「身體」，道：「你們早知三年之後，端木忍會變成一具屍體，所以你們一直在等這一天，一來用你們的木頭做新的替生，二來將我分離出來的意識放到端木忍的身體裡儲存？」
「兩全其美不是？三年前你來找我，要我想辦法得知端木忍是否平安，我以僅剩的妖力起卦占卜，知此人已亡。你說你決定用笑面的嬌力幫謝筱青時，元芥就躲在禪房外頭。你偷偷關心著謝筱青，這孩子偷偷關心著你，真是一對好師徒。」老和尚道，「但我告訴你，你，我們還可幫一幫，但你的筱青，失去的東西永遠拿不回來。經過這樣的打擊，她就算醒來，恐怕神智也會與這前不同。你要有這樣的準備。」
「我會照看她。」三無的眼神堅如磐石。
「可見你是真喜歡她。」老和尚埋頭繼續掃地。
三無皺眉：「你跟元芥，竟揹著我謀劃了這麼多事！」
「那孩子聰明。」老和尚呵呵笑，「年紀小，生如微芥，為人做事卻是想不到的瀟灑利落。你們的緣分這麼短，連我都覺得可惜。」
三無攥了攥拳頭，再不講一句話。
15
翌日，三無帶著謝筱青離開了芥子廟。
如老和尚所言，謝筱青醒來之後，變得有些痴傻，連身邊的「端木忍」，也不太認得出，只是反覆說，要看花臉小丑。
「微如芥子，也成世界。誰施誰受，未如眼見。二位施主慢走，阿彌陀佛。」老和尚捏著他的佛珠，站在廟門口。
這時，他的身後，探出個小木頭人的腦袋，一尺來高，圓圓大眼，嘴角上翹，十分逗人喜愛。
木人直望著三無與謝筱青的背影，直到再看不見了為止。
老和尚在門檻上坐下來，問：「講這樣的謊話，他早晚會識破吧。」
「不會。」木人慢吞吞翻過門檻，也坐下來，「到現在為止，他都只看到我的一面，並且認定那就是全部的我。就好比觀眾們永遠只看到小丑在臺上的歡樂，根本不會在意卸妝之後的他們。對於我的謊話，他不會起疑。他會永遠這樣想，那個能吃愛笑沒煩惱的徒弟，是絕對不會虧待自己的，肯定過著有田有豬的好日子。」
「你是要我稱你一句偉大麼？」老和尚看了木人一眼，「笑面只有兩次替生的機會，一次為木，一次為人。以木為替生者，木可成人，以人為替生者，人則成木。你……」
「我知道我一輩子都只能當木頭人。」木人咧嘴而笑，「老和尚，你會收留我的吧？我這樣子，說不定會被老鼠啃掉的。」
老和尚援著鬍子：「你可知為休這麼多年來，我都不離開芥子廟，甘心做個和尚？」
「因為你的頭永遠是光的。」木人嘎嘎直笑。
「呸！」老和尚恨它一眼，「自天界墮下凡塵，從一張面具修成精怪，我自以為已洞悉世間萬物，人情世故，可到頭來還是一塌糊塗。當初若非我一時私心，讓三無做了替生，這後來的種種，自然也就沒有了……阿彌陀佛，可見我還是修行淺薄，既披上了和尚皮，不如就此安心於小廟，一片清淨世界。」
「清淨不了，我還在這小廟裡呢！」木頭人跳到他的膝蓋上，扯他的鬍子，「我陪你說話，你買桂花糖給我吃。啊，對了，我已經不能吃東西了……」
老和尚長嘆一聲，把木人摟在懷中，走進廟裡。山風乍起，黃葉飛舞，眼見這秋天又要盡了。
不久，桃源縣又有了新聞。端木將軍辭了官，帶著他得了怪病的夫人去了鄉間居住。聽說，她之前只是不會笑，現在還變得有些傻氣。只是端木將軍不僅不嫌棄，還親自將自己扮成花臉小丑，逗她開心。這女人，真是讓人羨慕。
至於芥子廟，還是老樣子，沒什麼香火，連供果都要老和尚自己出去採。
不過，有些去過芥子廟的人回來說，那裡的老和尚有怪癖，喜歡跟一個雕成女娃模樣的木頭人說話。
16
故事到這裡，也就講完了。
當然不是那木娃娃講的，而對面椅子上，那個穿著鮮豔的夏威夷襯衫，還帶著很潮的墨鏡的老光頭講的。
在這木娃娃來到不停之後沒多久，他便氣喘呈呈地追了進來。
「你不當和尚了麼？」我笑問。
「芥子廟還在呢，不過我是不能留在那兒了。不然被知道芥子廟的老和尚活了上千歲還不死，多不好。」老光頭將木娃娃抱在懷裡，「這孩子還是改不了亂跑的毛病，沒想到這次居然跑到你的店裡來。」
我看著他懷裡那個小人兒：「她跟你之前的描述，並不太一樣！」
「當初我扮笑面仙子，獲取人類的笑容替他們完成願望，看起來受益者是人類，其實在運用笑面妖力的同時，也會讓我自身的修為越來越高，若讓我再多當個幾十年的笑面仙子，那些道士哪裡是我的對手！」老光頭低頭看看他的木娃娃，「可這孩子，千年來拒絕使用任何笑面的妖力，這就好比一個機器，千年都不開動，自然就鏽蝕了。她屬於人類的靈性已已肖耗殆盡，現在她的智慧，比一歲的孩子高不到哪裡。最近這些年，我帶著她四處遊走，無非也是在尋求一個保住她的法子。我從不少妖怪那裡聽到你的不停，覺得有意識，就帶著這孩子來尋你了。我對這裡不熟，正找路進，這孩子頑皮，趁我大意時竟自己偷跑了。沒想到它竟撞進你的店裡，這麼看也是有緣。你看你能否……」
「找我幫忙的，個個都說與我有緣。」我打斷他，喝了一口茶，「三無有去找過徒弟麼？照你所說，三無的靈魂所寄居的端木忍，應與你一樣，還活在這世上。」
「不知。他夫人去世之後，便沒有人再見過他了。也沒有再回來芥子廟。」老光頭搖搖頭，喝了一口茶，苦得他伸出了舌頭，再不敢喝第二口。
「喝茶也是修行。第一口苦，就認定整杯茶都苦，於是再不肯嘗第二口。」我笑道，「因為這樣的誤會，錯失多少好風景。」
老光頭一愣，想了想，終是鼓起勇氣又喝了一口，咂咂嘴，眉頭一鬆：「咦，甜的……」
「咱們店裡還有空房間，不嫌棄的話在這裡住個兩三天，或者能有轉機。」我起身離開，「住宿費不打折，離店結清，不賒不欠。」
17
偏遠的鄉村，稻田片片，水牛甩著尾巴從河裡爬上來。
那身形高大的男人，戴著草帽，扛著鋤頭入他那簡樸的鄉間小屋走。屋後，是他親手修起來的豬圈，白花花的大豬小豬在裡頭鑽來鑽去，哼哼唧唧地吵鬧著。
他正要開門，目光卻落在一旁的窗臺上——一個穿著花布裙的木娃娃，瞪著大眼睛，紅紅的小嘴喜慶地上翹著，十分可愛地坐在那裡。
他奇怪地四下看看，又盯著那木娃娃許久，笑了笑，自言自語道：「是誰將你丟在這裡的？真可憐。」
說罷，他將木娃娃抱到懷裡，進了家門。
有的記憶實在是太遙遠了，很多很多年前，他也像這樣，揀了一個小娃娃回家，不過那是個有血有肉的真娃娃，而且，那天在下雪。
遠處的田埂上，站著三個人。
「就這樣交給他，合適？」老光頭不是很放心地問我。
「我們能做的，只有這樣了。」我淡淡道，「如果有一天，這個笨男人能看到木娃娃的另一面，或許還能有奇蹟。」
「嗯？」老光頭不是很明白的樣子。
「會欣賞小丑笑容的人太多，可只有看到它眼淚的才有愛它的資格。這道理，男女之間如是，父子之間如是，朋友之間如是。只看到一面便認定是全部的人，總會弄丟許多東西。」我看他那光光的腦袋，「切！跟一個老和尚講這些幹嗎！不懂就算了。」
我轉身離開。這鄉下的風景很好，空氣也舒服，很適合生活，或者重逢。
九厥在我身後，追著老光頭聒噪：「這個你必須加錢！你要知道委託那些貪得無厭的蟲人去尋找一個失蹤近千年的半妖怪，是多難多費錢的一件事！老闆娘自己不給錢，讓我倒貼！關我什麼事呢？我一不是不停的員工，二不是她老公！」
「阿彌陀佛，出家人四大皆空，等付過了住宿費，我大約只剩兩塊五毛錢了。」
「……」
尾聲
氣死了氣死了！老光頭居然偷跑了！一毛住宿費都沒給！
但幾天後，我收到了一個快遞，一個大盒子。
開啟，是個小丑玩偶，畫著逗人的大花臉，只是眼角那裡，粘著一顆閃閃發光的眼淚。
我再一細看，這顆眼淚竟是純金打造的。
我這才轉怒為喜，雖然這金子小了點，但勝在精緻。
此時我唯一慶幸的，是無目神的「笑面」只有那一張。但轉念一想，真的只有一張麼？
這世上畫著花臉，戴著各種面具的小丑，真的只存在於馬戲團，以及商店的櫥窗裡嗎？
我知道不是。
如果，那並不是一張摘不下來的面具，不是一層擦不掉的油彩，不如卸下吧。露出乾淨真實的臉，你才會看清楚，那些真正願意朝你走來的人是誰。
如果，你正被一個有趣的小丑逗得哈哈大笑，歡樂之餘，也請記住，小丑也會哭，只是你看不見。
我把這個小丑擺在了不停的窗臺上，陽光剛好照著它的花衣裳。
九厥想把那顆金眼淚據為己有，被我用掃帚打出了不停。跟我搶什麼都可以，就是金子不可心！阿彌陀佛！