楔子
「我在東海，安好，下週回。」——放下手機，我繼續悠閒地整理我的金子，金條金鍊金墜子，越發心花怒放。
搞不清楚是這些金子逗我開心，不是敖熾的簡訊讓我鬆了口氣。沒人的時候，我也不怕承認，我還是想念他的。
天氣熱得不像話，來不停的客人也少了，最高興的就屬紙片兒，沒有生意正好偷懶，一大早就不見了它，不知道裝成麻雀還是蚊子飛到哪裡玩兒去了。電視臺暑假劇場正在播《三國演義》，趙公子一邊剝大蒜一邊看得津津有味，尤其有趙雲出場的鏡頭時，他更是目不轉睛。
今天不是週末，日上三竿，城裡處處忙碌，上班的上學的川流不息，只有不停裡一片懶惰，從老闆到幫工，沒有一個幹正事的。
正拿起一個金鐲欣賞時，外頭突然傳來九厥的大嗓門：「哇！老闆娘，這是啥？！」
收起金子出去一看，九闕蹲在廳裡，面前站著一個一尺來高的木頭娃娃，套著花布裙子，眉眼婉轉生動，連手上的指甲都細細刻畫。被染成淡紅的小嘴，彎月似的上翹著，勾出一個恰到好處的笑容，既不張揚也不含蓄，透著股讓人一見就開心的喜慶。
「你什麼時候有收集這個的癖好了？」九厥指著木娃娃問我，「來找你一起吃午飯，誰知一進來就看到這個小傢伙站在這裡。」
他揚頭，這木娃娃竟也學著他的樣子，將腦袋向我這邊扭過來，黝黑的大眼睛好象還眨了兩下。
「從外面跑進來的，不是我的。」我走過去，也蹲下來圍觀這個不速之客。嗯，有些妖氣，很淡很淡。
看這木料，古舊之意明顯，我猜這木娃娃的真實年紀，未必比我年輕到哪裡。
就我所知，通常那些上了年紀的木偶人，都不是尋常物，要麼本身便成了精怪，要麼被外界的妖物靈魅佔了軀殼，成正成邪不好斷論。但主動跑到我店裡來的木偶人，這還是第一個。
就在我跟九厥大眼瞪小眼地望著這小不點時，一陣咯咯咯咯的笑聲從她口裡跑出來。
我跟九厥冷不丁被嚇了一跳。
「不停！不停！不停！」木娃娃竟原地蹦跳起來，歡快地重複著我的店名。
「你會說話？」我來了興趣，問它，「你來不停來幹什麼？」
「不停！不停！不停！」木娃娃仍然歡喊著，就像剛學會說話小孩子，來來去去只會講那一個詞語，然後又一蹦一跳地朝門外跑，邊跑邊喊，「找到了！找到了！」
嗯？原來這只是個探路的小怪物，大部隊在後頭？果然，一陣急促的腳步聲，由遠而近，慌慌張張地朝不停的大門衝來……
1
從前有座山，山上有座廟，廟裡有個老和尚，老和尚常握著一把掃帚，在廟內廟外緩緩地掃，冬除落雪，秋掃黃葉，把時間一點一點掃到了遙遠的背後。
山太高，路太險，註定沒有多少香火，佛前供桌上的瓜果，都是老和尚自己從後山上摘下來，偶爾也會有過路的旅人進來拜一拜，偶爾的偶爾，也會放下微薄的銀錢，然後在出廟門的時候跟老和尚說聲阿彌陀佛，你這廟也太小了。
廟小如芥，連名字都叫芥子廟，一座佛像，一個禪房，一間僧舍，剩下的便是廚房與茅廁，剛剛佔去山腰轉拐處那一小塊平地，從僧舍的窗戶看出去，一丈開外便是懸崖。芥子廟像棵怪異而倔強的孤松，在最靠近危險的地方紮了根，安然生長，風雨不動。
老和尚也有無聊的時候，尤其是冬天最冷的幾日。既無人相陪，就只好攬著他的掃帚在廟門口的石階上坐一坐，聽群鴉亂叫，看滿山雪缺，有時也會跟他的掃帚講話，內容無非是我離見佛祖之日已不遠，芥子廟沒了我，又有誰來摘果供奉，誰來打掃修葺，連你這把世上最好用的掃帚也無人再用，廟雖小，物雖微，也是一重世界，若就此荒廢，著實可惜。
這把世上最好用的掃帚自然不能回應老和尚，它本來是塊尋常的木頭，修芥子廟時多出來的邊角料，扔在角落裡許多，本已跟眾多廢料一道，被放進筐裡要被人運到山下當柴賣掉，卻在出廟門前被節儉的老和尚看見，撿回去修磨一番，捆上野蒿做成了掃帚，一用就是幾十年。
這個冬天，老和尚的咳嗽一日重過一日，漸漸連路也走不動了，在一個太陽剛下山的時候，嚥了氣。掃帚立在門側，北風吹得它颯颯直響。
夜裡，下起了大雪，鵝毛似的，真怕一夜之後，芥子廟便被永遠埋進雪裡。
雪越來越密，卻聽得「咣噹」一聲，廟門被人撞開來。一個輕裘華衣，面如冠玉的後生，嘴角掛著血絲，踉嗆著腳步跑進來。廟門外的石階下，閃著一串火光，氣勢洶洶地追來。
追來的七八人，尋常裝束，為首的壯年漢子，脖子掛著一道八卦符，按著腰間的一柄短劍，眉眼帶悍，一步跨進廟來，卻不知是風勢突強還是看的，那立得好好的掃帚，不偏不倚不早不晚，剛好橫在漢子腳下，將其絆了個十足的狗吃屎。後生見狀，哈哈大笑，手掌一揮，竟隔空將那掃帚取到手中，閃身入了佛堂。
油燈幽暗，菩薩端坐蓮臺，後生捂著心口，靠在菩薩腳下癱坐下來，摟著這把掃帚笑道：「想不到窮途末路時，還能遇到掃帚兄這般的亂，替我出了口惡氣。」
暗淡的光線中，被捏得已是極光滑的掃帚柄，透著一層別樣的光，恍惚中竟似有生機似的。
「木頭柄的掃帚倒也少見。」後生將這木柄拆下，三尺有餘，色澤微棕，輕撫其上，竟隱有微溫之氣流動。
火光與人聲已湧到佛堂外，佛門不再清淨。
「看來已非尋常木頭，或可為替生者。」後生面露喜色，事實上他從進廟到現在，臉上一直帶笑，毫無被追殺的緊張以及受傷的痛苦，「你我既有這遭緣分，便送你一份大禮，免你將來在這小廟中孤獨一世。」他頓了頓，「i過，有得必有失，好自為之。」
話音剛落，佛堂大門已被撞開，火光繚亂之中，大漢們衝進來。
與此同時，一道亮光自佛像下驚起，竟絢爛似彩虹橫過，將這潦倒孤寂的佛堂染成只在畫中才有的極樂世界，眾人被驚得目瞪口呆，杵在原地不得動彈，但只是瞬間，光華自佛堂內竄出，轉眼無跡可尋，張眼再看，佛堂哪裡還有那後生的影子，菩薩腳下，只剩一堆從掃帚上拆下的野蒿。
翌日，斷氣已久，在禪房裡硬挺挺躺了一宿的老和尚，動了動眼皮，大大地吸了口氣，又緩緩地吐了出來……
2
「買單開單，買雙開雙，買定離手啊！」
「開開！快開！」
「一三五……十一！對不住了啊各位，單！」
「切！沒勁！走了走了，不玩兒了！」
「各位慢走啊！下次再來！」
不起眼的街角處，元芥笑嘻嘻地衝那幫散去的小子們搖手，將鋪在地上的藍布的碎銀子一個個拾起來塞到荷包裡，塞一個說一句：「這個買燒雞，這個買桂花糖，這個……」
還沒數完，一隻大手從背後伸過來，銀兩無條件沒收。
「好的不學，又學人開賭檔！」二十來歲的年輕男人，粗衣布鞋，挎著一個笨重的木箱，一手揣銀子，一手揪住元芥的耳朵，看了看藍布上的一堆花生米，「又拿花生米跟人賭單雙！」
「有時候也拿瓜子兒……哎喲，師父我錯了！」元芥故作誇張地後著耳朵，擠眉弄眼道：「你進去老半天也不見出來，又不帶我一塊玩兒，蹲在這兒實在無聊，不如賺幾錢銀子呢！」
「師父我是去玩兒嗎？進這些大戶人家表演，人數都明規定的，名額大都被那些有名的戲班佔去了，落到咱們這些散兵頭上就只剩一個了，想帶你進去也是不能的！」他鬆開手，戳了一下元芥的頭，「師父不去去多賺錢，拿什麼養你？徒弟你的飯量又比野豬還大。唉，趕緊收拾收拾走人！咱們得快些趕路，不然就要錯過桃源縣將軍府裡的生意了！」
「是！」
夕陽下，師徒二人拎著大包小包的家當，坐上他們唯一的交通工具——一輛吱吱呀呀的，刮一陣大風都能吹散架的驢車，趕著那頭壞脾氣的小毛驢出了城門，在初春的乍暖還寒裡，往桃源縣而去。
他們是俗稱的江湖藝人，師父叫三無，徒弟叫元芥。耍刀弄劍劈石爬杆兒這樣的活兒他們不做，他們只變那些熱鬧奇巧的小戲法，抹花了臉演些逗人捧腹的滑稽戲，偶爾也賣吃不好也吃不死的丸藥，比起那些人丁興旺的大班子，他們來來去去就只有師徒二人，收入不算多，餓不死而已。
打從元芥能記事起，她就跟著師父在大大小小的城池裡穿梭，自小她就淘氣，師父怕她跑沒了，不得不在他表演時用根繩子拴住她的腰，另一頭綁在離他最近的地方，到表演完畢才鬆開。這樣的日子持續到她三四歲，懂得拿個銅鑼朝看客們收錢才告結束。
說起來，這個跟爹媽無異的師父，現在應該很老才對，可他偏偏不老，在元芥腦中最遠跟最近的記憶裡，起碼十五年了吧，師父的模樣一點變化都沒胡，二十來歲，高鼻深目，輪廓出眾。每當元芥替他卸下那些大紅大綠笑死人的妝後，總對他說，師父，你要是穿上好衣裳，比那些錦衣玉袍的公子哥兒好看多了！你看李府那個豬頭，那麼胖還穿白袍子！
對於她的稱讚，師父總是笑得像只偷到了雞的狐狸，然後拍拍她的腦袋說，師父要是隻顧著買好衣裳，就不能給你存嫁妝啦！
嗯，元芥不是男孩子，雖然她看來像。到她弄明白嫁妝是什麼意思的時候，她不樂意了，很嚴肅地跟師父說，我不要嫁妝，把嫁妝兌換成銀子吧，然後拿去開賭坊，當老闆，賺了錢還能養師父的老。
師父一聽不樂意了，說既然如此，還不如將你的嫁妝拿去鄉下買塊地，種田養豬好過當個濫賭鬼，反正你也同野豬一般放肆，留在城裡也是禍害。
協議達成，賺錢買地養豬，成為了師徒的最高理想。不過從理想回到現實，數一數這麼多年的積蓄，只怕連鄉下的一個茅廁都還買不起吧。
「師父，你改個名兒吧，三無太難聽了。」元芥看著前方那一輪下沉的紅日，百無聊賴地說。
「不改。」駕車的師父專注地看著路，「怎麼，嫌棄師父不成？」
「你聽聽別人師父的名兒，喊出來又好聽又響亮。你去……」
「師父我無銀兩，無妻兒，無煩惱，響噹噹的三無師父，哪裡不好！居然嫌充師父！」
「不好聽是事實，自己難聽也就罷了，徒弟的名字也被你糟蹋了。你瞧瞧那些與我一般大的姑娘們，都興叫個花兒呀蝶兒呀的，多斯文婉轉。」
「師父是元月間在芥子廟外撿到你的，元芥多好聽，比那些欲名不知好出多少！」
「聽起來像個小和尚！」
「你本來就是在和尚廟外頭冒出來的！」
「哼！」
驢車在漸漸沉下的夜幕裡奔跑，離桃源縣已經不太遠，三無已隱隱聽到了淙淙的流水聲。桃源是他與元芥的老家，說是老家，卻連個固定的安身之所都沒有，哪裡的房子便宜，他們就租住在哪裡。實在沒錢時，也會到郊外野山上的芥子廟裡住上幾日，那裡的老和尚與他們頂熟悉，尤其元芥，打小伶牙俐齒，十分討老和尚的喜歡。後來，他帶著元芥去外地表演的次數越來越多，師徒倆經常一走就是大半年，這次回來，中間已近三年，元芥比走時又高了半個頭。
許是近鄉情怯，三無的眼神有些飄忽。
桃源縣外有一條叫桃花的河，河岸滿布桃樹，一到春季，花照清河，風景甚好。
天長日久的，也不知是誰搞出來的傳言，說桃花河中有位笑面仙子，樂善好施，有求必應，沾了這位的仙氣，這整條河水都成了利姻緣利福壽的神器，惹得不少男女老少千里迢迢到這來舀水喝。有沒有利到姻緣福壽不好說，倒是這桃源縣因了這條河，賺了不少錢，單看桃花河畔開起的茶寮食肆，還有什麼專賣姻緣和合符四季平安符笑口常開符的攤子，便知這條河的好處了。
「師父，你也去桃花河舀碗水吧！」元芥嘻嘻一笑。
「師父不口渴。」
「你不口渴也得替未來師孃想想呀！」元芥撇嘴，「你幾時帶個師孃回來，就不用徒弟替你洗臭襪子補破衣裳了！」
「衣裳都是我替你補的，你那針線活，補得都跟雞屁股似的！」
師徒聒噪，小毛驢聽得煩躁，昂昂叫了幾聲，跑得更快，趕在天亮之前，接著他們進了城門。
3
「拖出去！」端木忍大袖一揮，面無表情。
「端木將軍饒命！貧道所說句句屬實！」被將軍府的侍衛牢牢押住的矮瘦道人大聲道：「府中有妖孽，或致夫人不展笑顏，不施法被祛除，必有大禍呀！」
「拖出去杖頁一百！」端木忍下令，「今後若再有人放此等妖道入府，嚴懲不貸！」
堂堂的將軍府，堂堂的將軍夫人，跟妖孽扯上關係，真乃天大的笑話！
直聽得院外傳來板子重落的聲音，連同那道士的聲聲慘叫，端木忍才勉強消去一腔怒氣，徑直出了大廳往書房而去。
征戰沙場，血灑敵陣，再兇險的場面他也經過，眉也不皺一下。他是滿朝文武口中的常勝將軍，是皇帝安坐龍椅俯視敵國的資本，只要他開口，除了皇位，沒有得不來的東西。
但，他偏偏治不好她的「病」。
停在迴廊的一端，他隔水望去，她的身影停在視窗，捏著一枚銀亮的針，細細地繡一張錦帕，如雲青絲上從不見富麗堂皇的金玉飾物，只拿一根磨得光華的木簪懶懶綰起，最簡單，卻又最動人。
掐指算來，成親已有三年。從草臺戲班裡的小丫頭到閃閃發光的將軍夫人，謝筱青這個名字成了幸運的代名詞，她飛上枝頭變鳳凰的經歷，讓桃源縣所有嫁不出去的姑娘重新看到了人生的希望。
她長得也不算頂尖的漂亮，可嫁得真好！那男人可是端木忍呀，一次次將周遭蠻夷打得落荒而逃的大將軍呀！出生於桃源的端木忍，是老家人民最大的驕傲，以「我是端木將軍同鄉」為榮的人，處處可見。
最難得的是，這一夫當關萬夫莫開的猛將，卸下戰袍，竟又又是個高窈健碩，姿容過人，且還帶了幾分斯文氣的翩翩男兒，真是上天眷顧，將好處都給了他一人。
這樣的好家世，這樣的好夫婿，卻還是難換佳人一笑。
傳聞是，將軍夫人患了怪病，不會笑。
真相跟傳聞差別不大。三年前，端木忍在敗突厥軍，從金鸞殿上領了封賞，馬不停蹄趕回闊別一載的家鄉，滿心歡喜迎娶心上人過門，可是，自他揭開紅蓋頭的那刻起，身為妻子的謝筱青就沒有展露過一絲笑容，眉宇之間，永遠嵌著一抹若隱若現的哀傷，沒來由地讓人心酸。
她從前絕不是這樣。那個能在眨眼間爬到樹頂，能在眾目睽睽之下用一條鞭子擊滅一根蠟燭，能將一雙眼睛笑成彎月的丫頭，完全似變了一個人。
他問過她，可是心事？可是不高興？她都搖頭否認。
那為何不見笑容？她緘口不言。他抬起她的頜，直視她的眼睛，卻也找不出蛛絲馬跡，笑容這東西，彷彿從她的身體裡莫名剝離了。
三年來，他只要得空，便帶她四下游歷，聽聞哪裡有有趣的景緻，必然帶她觀賞，聽聞市井又出了什麼新鮮好玩的物件，必然買回來給她。
可是，她不笑。就算抱著她最喜歡的小貓兒的時候，面上也不見半分喜色。除了不笑，她做足一個妻子應盡的本分，從不抱怨，從不吵鬧，也會在端木忍遠征歸來的時候，親手為他熬一鍋好味的湯，將他的書房收拾得整整齊齊，燻上他最喜歡的香，夜闌人靜時，靠在他懷裡，靜靜聽他講一路上的遭遇與奇聞。如此這般，著實讓人無從分辨她的心意。
他曾以為這是病，找了各種各樣的大夫來瞧，每個大夫都說，夫人脈象平和，氣血充盈，毫無病兆，不過是開些安神養身的藥，不了了之。
時日一長，免不了起了風言風語。一些多嘴的婆子暗地裡說，這將軍夫人只怕是被狐狸精給附了體了，那害周幽王亡國的褒姒，就是隻不笑狐狸精，不笑到還好，這狐狸精若是一笑，必然是亡國的時候到了。
將軍府裡的小廝們聽了來，在府裡暗傳，被他知道，抓住打個半死。至於今天來的這道士，也不是第一個被攆出去的，之前也有幾個雲遊的道士或者和尚，找到他說過差不多的話，開始他還耐著性子聽完，禮貌送客，但越到後來就越不能忍受這些毫無根據的可笑言論，這道士捱打也是倒霉，偏就撞上了他忍無可忍，大發雷霆的點兒上。
他悶悶一拳捶在廊柱上，他與她這三年的生活，點點滴滴直上心頭，這將軍府內，笑不出來的人豈止她一個。
他看她停在視窗的身影，看得入神，那容貌，那身形，連帶她走路的姿態，都是那個曾拉著他的手不肯鬆開，帶著一臉嬌俏笑容，一直送他到城門外的傻丫頭。
哪裡不對，哪裡不對？妖孽……不可能，這太荒唐，他從不信鬼神之說。他不過離開桃源一年，她怎就有如此變故？
剎那間，他心裡突然有如貓抓，怎麼也舒展不開。這種有如火灼，又如刀割的感覺，最近似是越來越厲害了，從心臟往全身蔓延，直面千萬敵軍也不曾有半點混亂的他，卻是越來越難靜下來。
「啟稟將軍，為夫人生辰請來的戲班與雜耍藝人，都已到齊。」一個家丁匆匆而來，遞上一份名冊，「將軍請過目，若無不妥……」
「不必看了，此等小事，你們酌情辦妥。夫人生辰當天，加強守備，莫讓雞鳴狗盜之輩混入。」他心中煩悶，三兩句打發了下人。
家丁領命而去，剩他在回廓裡又發了一會兒愣，方才轉身離開。
明日是她生辰，前兩年他都因領軍在外而錯過，今年他在家，說要將天下最有名的戲班跟最有趣的江湖藝人都請來為她表演，據說他們的表演十分精彩，見者無不叫好。將軍府也需要一些熱鬧。他還暗自存了些希望，說不準這樣的熱鬧，能讓她一展歡顏。
淡淡的陽光在空中緩慢轉動，水池中的魚兒咕嚕嚕吐著不包，那廂的窗前，她放下繡花針，遠遠地看著他離去的背影，仍是一副好端端卻不知為何哀傷的模樣。
並蒂蓮還沒有繡完，她揉了揉有些泛潮的眼睛，重新拿起了針。她繡的花樣，每個都喜慶，連那些花花草草，都像一張又一張笑開了的臉。
4
又是一陣轟然而起的笑聲，把掛在府中的彩燈都要掀下來似的。
五顏六色的油彩，將三無的臉塗成了世上最好笑的笑話，他不用講一句話，只需誇張地啃掉一牙西瓜，再誇張地抖一抖黑布，變出許多西瓜皮來，在上頭摔倒又爬起來，擺出各種無辜又滑稽的動作，臺下已是笑聲一片。
這次，元芥也沒有閒著，將自己的臉面畫成了猴子，配合著師父，嗖嗖地爬上那支從箱子裡伸出來的高高竹竿，在眾人的屏息靜息中，只見三無從手中丟擲一塊鮮豔奪目的大花布，從空中徐徐落下之後，竿頭的元芥已然憑空消失。
這一幕對於看慣了老派戲班與雜耍的觀眾而言，幾乎是活生生的奇蹟。有的人甚至驚叫出聲。
三無也扮出驚恐的模樣，手忙腳亂地在臺上亂翻亂找，西瓜皮翻飛起來，他舉起另一個大花木箱子，看似笨拙實則精巧地將漫天亂飛的西瓜皮全部接入箱中，然後關上箱子，氣喘吁吁地坐在上面撓頭，模樣著實捧腹。
將軍與夫人端坐看臺主位，端木忍早被這新奇的表演吸引，情不自禁叫了幾次好，而旁邊的她，與尋常並沒有太多不同，但眼神卻比平日敞亮許多，怔怔看著臺上的三無。
見氣氛已然到了最高的一刻，三無咧嘴一笑，突然騰突躍起，翻身落地的同時，將拴在箱蓋上的紅綢一拉，一片繽紛彩紙雪花般從箱內湧出，消失在空中的元芥手捧一個象徵百花盛放的花藍，從箱中一躍而出，燕子般輕巧落地，與三無一道，朝看臺上的主位方向大聲拜賀道：「恭祝夫人生辰大喜，花開富貴，平安如意！」
「好！好！」端木忍先驚後喜，不禁起身鼓掌。
然而，更令他想不到的是，身邊的她竟也用力鼓起了掌，眉目之間雖無明顯笑意，但那久久都未揚起，彷彿被魔法固定了的嘴角，竟有了一絲小小的變化，就是這微不足道的欲揚未揚，讓他欣喜若狂。
四目交望，端木忍在看她，元芥也在看她，而她在看三無。
臺下掌聲雷動，卻不知有四個人的耳朵，在此刻空空如也。
你演得真有趣，讓人肚子都笑痛了呢！
哈哈，如果真是這樣，那就太好了。
能教我嗎？
何苦讓油彩弄花好好的臉。
我就喜歡這樣的臉呀，看著就叫人開心，你看，我剛被班主揍了一頓呢，一見到你這張臉，我的屁股也不疼了，心裡也不難受了，就想笑。
好，那以後見你，我都不卸妝。
旁人聽不見的對話，在這個月色與彩燈共舞的夜晚，從某些人心裡浮起來。
5
端木忍厚賞了他們。元芥抱著那滿滿一匣銀兩，高興地在床上直打滾，笑得下巴都要掉下來。
「將軍好大方！長得也好看！這麼多銀子讓我怎麼花喲！」她猴兒一樣在綿軟的床鋪上扭來扭去，「師父，我們好久沒睡過這麼好的床了！」
端木忍不但厚賞他們，還請他們留在將軍府，理由很簡單，他的夫人喜歡他們的表演，希望他們務必再多獻藝幾場，必重金相酬。
三無遲疑片刻，終還是點頭應允。
「你的房間在隔壁，賴在師父床上做什麼！」三無把銀子從她手裡搶過來，笑呵呵地收到自己的箱子裡，又拿個雞毛撣子過來，將她攆下床，「去，回房睡覺！記得洗腳！」
元芥撇撇嘴，穿上鞋子，突然又像想起了什麼，湊到三無身邊道，嘿嘿一笑：「師父，我怎麼覺得那個不會笑的將軍夫人看起來眼熟呢？」
「你一看到長得好看的人，都說眼熟。」三無搖頭。
「才不是！」元芥轉著眼珠子，狡黠地碰了碰他，「你這老東西裝什麼傻呀！」
「你也說我老東西了，記性自然不好了。」
「少裝蒜……你就算將你徒弟忘了，也不會將我那差一點的小師孃給忘了！」元芥朝他吐舌頭。
三無聽得直樂，忍不住彈了她的腦門：「什麼叫‘差一點的小師孃’？」
「差一點就做了我師孃的小姑娘呀！」元芥歪著腦袋，喋喋不休地說起來，「那年我才十歲吧，咱們剛剛從外地回來桃源，我得了風寒，拖拖拉拉一整年，身子骨都弱，沒法跟著你東奔西跑，咱們只好在桃源長住下來，你天天去市集那邊賣藝，我就負責敲鑼收錢，你的表演新奇精彩，觀眾也多，笑破肚皮也是常有的事。」
「講了半天，你的小師孃呢？」三無笑道。
「不就是那天你演砸鍋了嗎！觀眾立馬不買賬了，扔你爛白菜的人都有！只有那個穿著男孩兒衣裳的姑娘沒走，還過來幫你收拾攤子！」元芥回憶著，「那姑娘長得好看，淡紅淡紅的嘴唇跟抹了膏似的，笑起來眼睛像月牙。」
「嗯，還有呢？」
「不說了！」元芥生氣了，「裝瘋賣傻有意思麼！不就是喜歡的人嫁了人，夫婿不是你麼！」
「去睡吧，徒弟。」三無摸著她的頭，笑，「要是早知你如此聒噪，當年還不如讓你凍死在芥子廟外頭。」
「呸！就算沒了你，還有廟裡的老和尚收容我呢！」
「要是他收了你，你現在必然是個光頭小尼姑了，再不能跟著師父喝酒吃肉。」
避重就輕，東繞西扯，元芥的功力永不及她的師父。
她推門出去，關門的剎那，她朝整理床鋪的三無說了一句：「你可以不回來的。」
三無回過頭，門已經「吱呀」一聲關上了。
他略略一怔。
他可以不回來嗎？不能。
三年已到。
他繼續整理床鋪，那猴子徒弟一點也沒變，小時候就愛在他的床上打滾，也不管自己是不是剛從泥坑裡爬出來，故意要將身上的髒東西蹭他一身似的。那時候的她，蜷起身子來，比一隻貓也大不了多少，總是髒著一張臉，往他懷中最溫暖的地方擠，睡得鼻子冒泡。
這些壞習慣，她改掉的少，留下的多。
然後，這孩子愛笑，看螞蟻打架也能笑到牙根都露出來。說人是越長大煩惱越多，可這孩子越大越愛笑，多苦的日子也沒見她露過半點哀慼之色，雖然平日總穿一件讓人看不出性別的舊衣衫，戴個傻愣愣的氈帽，可那張白淨秀氣，笑容滿面的臉，看著就叫人開心。
他收拾好，卻沒打算睡，出門到了隔壁，輕輕將元芥的房門推開一條縫。
震天響的呼嚕聲從裡頭鑽出來，他的徒弟裹著又幹淨又鬆軟的被子，睡得十分香甜。
第一次在芥子廟外頭見到她時，冰天雪地的，她被裹在單薄的襁褓裡，小臉凍得通紅，大坶指還在嘴裡嘬著，其實已經失去了知覺，可嘴角還是酣然地翹著，讓他不得不折回頭，將這僅存一息的小東西抱到懷裡。
老和尚拖著長鬍子，捏著佛珠，只從廟門時朝外看了一眼，唸了聲阿彌陀佛。
「你要這小東西？」他回過頭，笑，「可惜是個女娃，不能繼承你的衣缽。」
「阿彌陀佛，有空帶她回來看我。」老和尚轉著念珠，轉身進了廟，「微如芥子，也成世界。誰施誰受，未如眼見。」
當老傢伙說的話越來越讓人不能理解時，說明他做和尚做得越好了。
他笑笑，也不知幾時才能再回芥子廟了。
關上元芥的房門，他本要回房，卻又突然停了步子，轉身出了將軍府，趁夜往野山上的芥子廟而去。
6
端木忍將她露在外頭的胳膊小心翼翼放進被子裡。今夜她睡得很安穩，看她的睡臉看得久了，總覺得她在笑，但現看，又沒有。
他披了衣裳，走出臥房，悄然往書房而去。
一路上，他下意識地捂住了心口，這幾日，那莫名的疼痛越發厲害起來，心口彷彿燒起一團火，還伴著一點癢，卻不知該往哪裡燒，十分難受。
他鎖上門，也沒有點燈，就著窗外那一點月光，慢慢起走過去坐下。
三年前的今天，他跟他的軍隊在夜狼谷與敵軍惡戰，雖然最終勝利者是他，可代價是全軍覆沒，兩軍死傷者的血，將整片天地都染成紅色，無數雙死不瞑目的眼睛，凝固在揚起的塵土中。他之所以記得這麼清楚，是因為這一天也是她的生辰，他的懷裡，還揣著特意買來的羊脂玉鐲，只等班師回朝之後，補送給她做禮物。可是，當他從如山的屍體中爬出來時，這玉鐲也跟陣亡的兵士一樣，粉身碎骨。
月光緩慢地移動，對面，是一個人影，在黑暗裡一動不動。它不是人，是他的戰甲。他十二歲就隨父親上了戰場，身上大大小小的傷痕，跟這戰甲上的一樣多。
戰甲旁邊，掛的是皇帝御賜的玉浮金刀，上頭刻著他的名字，作為赫赫戰功的獎賞，世世代代的榮耀。
他在桃源出生，天生反應機敏，通猛過人，是父親眼中的至大的驕傲。別的孩子還在追著孃親要糖吃的時候，他已將一把木刀揮得有模有樣，身後，握著藤條的爹，時不時敲敲他的手或腿，糾正不合格的動作。他若練得不好，晚飯必然是不能吃的，練得好，父親便忍不住沾沾自喜，說有個完全繼承了他優點的好兒子，將來青出於藍，馳騁疆場，掃蕩蠻夷，前途不可限量。
我天生神力，握刀弄劍不在話下！
好小子，反應實在敏捷，上陣殺敵，就要你這般的機警！
這兵書，那些蠢材讀十年也記不住一句，你看過一遍就能倒背如流，將來必是大將之才！
這樣的話，充斥於他幼年的全部生活。父親眼中，所看到的全部的他，就是一個為戰場而生的「天才」。
父親沒有說錯，兒子的成就很早就超過了他。父親到戰死沙場的那一天，也只不過是個官拜從五品的武將罷了，連遺言都沒來得及留一句，甚至連屍體都沒找回來。
即便有如此溫柔的夜色，他的戰袍也減不去半分肅殺之氣，那些在戰場上飄蕩的死亡與鮮血彷彿嵌在上頭，一生一世也洗不掉，不管他是在人仰馬翻的沙場，還是寧靜安謐的桃源，他的大半個靈魂永遠陷在一片廝殺之中，不得真正的安寧。
原本以為，歷過千難萬險歸來，一場紅燭高燒的婚禮，一個守候多年善解人意的她，或許能將他的靈魂從另一個世界帶回來。可是他卻錯了，她的變故，將他推入了另一個悲傷又無力的窘境。
是自己哪裡做得不好麼？讓她無從歡笑。
還是……她已然不將他放在最重要的位置了？四年前，他離開桃源的那天，她像從前每一次分別時一樣，囑他處處小心，無論如何也要安然歸來，彼時她帶淚的笑臉還清晰於眼膠。離家一整年，長也不長，短也不短，再歸來時，她容顏依舊，卻變了另一個人。
他不是沒有找人查探過。從他出徵到歸來成親的這一年，她大門不出二門不邁，除了偶爾會到城門處張望一番之外，沒有任何可疑之處。親自問她究竟怎麼了，她來來去去也只是說沒有什麼。
喜歡一個人才會對他笑。厭棄一個人，如何笑得出來。這般道理，三歲孩童也懂得。
他捂住心口，站到窗前。順手從旁邊的木架上取了一個小物事捏在手裡——一隻石頭雕成的小鸚鵡，半成品，還有隻翅膀沒有雕完，細看，還被摔爛過，又被細心黏好。
這是他小時候親手雕出來的玩意兒，為了雕得像，他還特意省下零花錢，往鳥販手裡買了一隻長得很神氣的翠毛鸚鵡，洗澡餵食，養得週週全全。然後趁父親睡著的時候，才拿出藏在床底下的工具，藉著月光雕啊雕。
可惜最後還是被父親發現了，他不是生氣，是震怒，砸爛了所有的工具，摔死了那隻已經會喊他名字的鸚鵡，指著他的鼻子罵：你是要當大將軍的人！不是去當石匠！有時間幹這樣的蠢事，不如多念幾卷兵書！
他抱著鸚鵡的屍體，不敢哭，不敢分辯。其實他很想跟父親說，他從未想過要當石匠，只因握著刻刀，把一塊粗鄙的石頭變成活靈靈的小動物，這落下去的每一刀都讓人高興，僅此而已。
從此，他沒再摸過刻刀，在那之後的漫長歲月裡，他的刀，只落在一個又一個的敵人身上，看著他們在自己的刀鋒下四分五裂，血肉橫飛。
以為生命中有了她，他便可以再像從前那樣，用自己最溫柔的手，拋掉所有殘酷血腥的記憶，雕出一段輕快愉悅的新生活，可，還是不能。
父親曾跟他說，兒子，爹視你如珍寶，愛之深，責之切。
她曾跟他說，端木大哥，筱青心裡，你比我自己的性命更重要，我愛你，甚於一切。
都說愛他，為何最終都讓他心如刀割。
他深吸一口氣，放下石雕，咬緊牙坐回椅子上，待到心口上的那股疼痛消減大半之後，才略略舒了口氣，擦去額上疼出的冷汗，起身朝房門走去。
經過一面銅鏡時，他的餘光從鏡面上掃過，整個人突然怔了一下，猛將頭轉過去一瞧——那素來清晰的銅鏡裡，他的身影像被蒙上一層濃霧，只看得見一塊塊模糊的顏色。
他當是鏡子髒了，上前拿手去抹，依然如故。鏡子裡的他，像個詭魅的影子，不真切地存在著。
他呆了半晌，不甘心地又去擦，也不知過去多久，鏡中的他才漸漸恢復到正常的模樣。
一時幻覺吧。他定定神，走出房門。
翌日，他著人將這面銅鏡扔出了家門，換了一面新的。
7
來這裡已經四天。
元芥有些心神不寧，練習時常常出錯。
三無並不多責怪，就算揪她的耳朵，也下手溫柔，臉上帶笑。
他從來都這個樣子。有錢沒錢，順境逆境，總是笑呵呵的，彷彿這世上根本沒有一件事能讓他難過。
幾天來，他們除了昨晚為了將軍兩口子專門表演一場之外，就無所事事了。至於那個不笑的女人，在看他們的節目時，跟平日也沒有什麼不同，只有在目光落在師父花臉上的時候，神情才有一點點難得的鬆動。她看出來了，將軍肯定也看出來了。
師父將所有的本事都使出來了，在她面前，他總是發揮得比任何時候都好，連摔跤都摔得更好笑。
師父還是惦記她的吧。元芥暗暗想。
昨晚的表演之前，她正給師父勾臉。以前都是他自己給自己勾，說她連個烏龜都畫不好，她不服，拼命練習，連覺都不睡。到現在，她已經能完完全全按照他的意思，將他的臉改造成世上最誇張最可笑的面具。
最後一筆時，有人敲門。
將軍夫人站在門外，目光越過她，落在照著臉孔的銅鏡：「不妨礙你們吧？」
元芥朝三無擠了擠眼睛，他起身向她行了個禮，說：「不妨礙，已經準備好，隨時可以登場。夫人來此，所為何事？」
她進來，目不轉睛看著他，說：「真好，你又回來了。」
元芥看到她的眉眼在微微顫動，很像一個努力想笑，但還是失敗的人。
「好久不見了。」因為勾了臉，三無的笑容更燦爛了。
她沉默良久。
「元芥，你先出去。」三元轉過頭，「時間還早，出去隨便找個地方玩吧。」
「你讓一個穿得像猴子的人上哪兒玩去！」元芥撅嘴，扯著自己滑稽的表演服。
「你不穿這一身也像個猴子。」三元取出一塊碎銀子塞在她手裡，「去跟府裡的小廝賭花生玩吧，今天師父批准你。」
「有錢好辦事，兩位慢慢聊。」她的一張臉簡單要笑爛了，歡蹦著出了房間，還順手掩上了門。
她沒有去跟人賭錢，而是尋了將軍府中最偏僻的一個角落，將自己藏在水上回廊的最末端，趴在欄杆上看魚，臉上，再沒有一天開心的樣子。
屋裡，三無跟她對面而坐，她有些侷促，低頭擺弄著已經捏成一團的手絹。
「以前你不是這樣的。」三無笑著問，「愛笑愛鬧，很像我徒弟。你還認得那小不點吧？」
「記得。人小鬼大，變著法兒地榨我的銀子。」她慢慢道。
三無哈哈大笑。
以前……「以前」真是個不錯的詞。
8
那時的冬天比這幾年冷，他帶著大病初癒的元芥，在桃源的市集上賣藝。他自己穿著單薄，卻把元芥穿成了一個厚厚的棉球，倒在地上都能彈起來的那種。生意並不好。觀眾們時多時少，有時候演的不順，還會被人砸攤子。
但是，只要有他的表演，她都會來看，不管他演得好不好，她都大笑叫好。
「你不是那邊戲班裡的人麼，天天往這兒跑，不用表演麼？」他跟她很快就熟了，每次表演完，會了聊上幾句，這姑娘的性格，多一分就粗魯，減一分就造作，剛剛好。
「你這邊有趣呀，我們那裡整天就只曉得乾巴巴地練啊唱啊。」她對他笑道，「我就喜歡看你的表演，這大花臉，再傷心的人看了也開心了！」
「你有傷心事麼？」他問。
「現在沒了。」她搖頭，「要是以後有，你的表演就更派上用場了！」
他笑嘻嘻地說：「希望永遠別有這樣的以後。」
很久之後他才知道，說這話的時候，她父親剛剛去世。
只有在他，準確說是在沒有卸妝的他面前，她才笑得那麼真切開懷。
這段時間，桃源集市的表演場外，一直有個鐵桿女觀眾，也因她的存在，三無的表演更加盡心盡力，豐富多彩。
她很有天賦，提出來的點子跟建議都很有用，用到他的表演上，耳目一新。
他從最初的無所謂，到一來漸漸期盼一天的演出結束後，那一段她與他獨處的時光。她看他進，那笑成月牙的眼睛，銀鈴一樣的聲音，越來越讓他著迷。
喜歡一個人，大抵就是這樣了吧。
除了討論表演上的技巧，她被班主打了多少手心，戲班裡誰跟誰又好上了，包括她夜裡做夢夢見了什麼，高興的，苦悶的，一切都口無遮攔地跟他講，這個時候，她跟他之間完全沒有障礙。
她說她喜歡看他在箱子裡鑽來鑽去，他就搬來更多的箱子做道具，在觀眾的笑聲與掌聲中，賣力地表演；她說踩在圓球上翻跟頭有趣，他就日夜練習如何在圓球上保持平衡，摔得身上青一塊紫一塊也不在意。觀眾們的叫好聲越來越多，可他眼裡，觀眾只有一個。
他的喜歡，觀眾不知道，她不知道，但有個人一清二楚。
月明星稀的夜裡，元芥坐在住處的院子裡，咬著香甜的桂花糖，這是拿從她身上論來的錢買的。每次她一來，元芥最後都貼著她要賞錢，說師父的表演不能白看，不給就黏在她身上蹭鼻涕。
三無在院子中間練習新戲法，將一塊石頭變成一枝鮮花。
「師父！」元芥喊。
「幹嗎？」他專注於手中的道具。
「你跟謝筱青聊天時，為什麼從來不卸妝呀？」她問。
「她總是在咱們收攤的時候來，我也來不及卸嘛。」他答，將石頭藏在黑布下。
「屁！」元芥白眼道，「我聽見你們說話了，她說喜歡看你花臉的樣子，你說那你見她時就不卸妝了。」
「卸妝不卸妝，我不還是我嘛。」他將黑布一抖，一朵鮮花綻開在手中，「小鬼，去睡覺！」
元芥從石桌上跳下來：「你喜歡她。」
三元微微一怔，順勢將手中的花扔到她頭上：「再不去睡，我就扔石頭了。」
元芥把這朵紅豔豔的花拾起來，剎那的不悅一閃而過，但很快就恢復到平時的模樣。颳著臉壞笑：「羞羞師父，喜歡又不承認！我就喜歡桂花糖，從來不會不承認！哎呀，快去把小師孃給我牽回來吧！」
花兒又被她扔了回來，剛好落到他的頭上。
「這個給小師孃吧，要砸徒弟，桂花糖最好使！」她扮個鬼臉，跑進了屋裡。
饞嘴徒弟說得不錯，這朵花，應該給她。
這戲法果然大受歡迎。他將手裡的花，交到她手裡。她高興得不得了。
傍晚，他卸了妝，穿上自認為最好的衣裳，到了桃花河畔。
他想了很久，才決定約她來這裡，說有禮物要送她。
當她邁著輕快的步子走近時，目光從他身上一掠而過，然後繼續搜尋——她居然沒有認出他。
他笑眯眯地在她身後拍她的肩膀。
她足足倒退了兩步，看他的眼神除了驚訝，剩下的全部都是陌生。
「我是三無呀！」他笑，有些緊張。
好一會兒，她才回過神來。
桃花河邊的傍晚，突然變得冷清起來。他們之間，從來沒有這麼侷促過。
他不知道發生了什麼，只好傻傻坐著，笑著，等時間過去。
「這樣子的你，原來也沒有什麼不一樣啊。」到夕陽全部沉進河水裡，她才尷尬地開了口，笑得很牽強。
他笑著撓頭，說：「確實也沒有多一個鼻子。」
說罷，為了緩解氣氛，他從袖裡抽出一張彩帕，從手中拂過，一束豔麗的桃花開在她面前。
「這個……送給你。」
「真好看。」可是她沒有接，起身對他道，「我我要回去了。」
他的手僵在那裡，但笑容一如往日：「花臉小丑給你的花，為何又收下了呢？」
她愣了片刻，說：「因為那是小丑。」
沒人要的桃花，最後都落到了河水裡。
他第一次覺得心裡有了一根刺，扎啊扎啊，越來越疼。
可是，他還是隻能笑。