楔子
我被綁架了。
怪石嶙峋的山洞，看得見卻出不去的洞口。
孤立，悲傷，初露端倪的絕望，從明明暗暗的角落裡洶湧而來。
我看著洞口飛舞的蝴蝶，伸出手，卻被封住洞口的力量狠狠彈了回來。
真疼。我握住手，眼淚在眼眶裡打轉。
有人從我背後伸出胳膊，鉤住我的肩膀，在我耳邊喃喃：「疼嗎？」
我轉頭，黑色的長髮在紫色的衣衫上輕輕搖動，敖熾的臉，溫柔又有點挑釁地停在眼前。
對，就是這個王八蛋把我綁來的不是嗎？
一滴眼淚不爭氣地掉了出來。
「啊，別哭了。」他粗糙的手指笨拙地擦去我的眼淚，小心翼翼，生怕弄疼我的臉。
望著他，一道閃電從我心裡劈過，我飛起一腳踹在他溫情款款的臉上，看著在山洞裡畫出一道拋物線的傢伙，冷冷道：「夠了，賣夢的。」
眼前一切被煙化成了一道薄紗，卷裹起來，拋向遠處——我睜開眼，桌上的茶還冒著熱氣，對面那一頭捲曲頭髮，打扮得像吉卜賽人近親的花衣男人，笑眯眯地拍手：「老妖怪就是老妖怪，這和快就能醒過來。」
我揉揉眼睛：「知道你的破綻在哪裡？」
「哦？」他洗耳恭聽。
「那個人不論在什麼時候，也不會那麼溫柔地給我擦眼淚。」我聳聳肩。
「不是這原因。」男人搖搖手指，「一個知道自己是在做夢的人，必然有一顆閱盡是非滄桑，再現實不過的心。」他端起我給他沏的茶，朝我舉了舉，「敬最清醒的老闆娘。」
我也朝他舉起茶杯：「敬最差的推銷員！」
三小時前，這裝束奇怪，渾身江湖氣的男子披著下午的陽光出現在不停時，我確實以為他是來推銷刮鬍刀或者金瘡藥的騙子。
然後他說了我最恨的一句話——我想住店，但我沒錢。
那會兒我正監督著紙片兒跟趙公子做大掃除，稱職的幫工們已捏緊掃把，就等我一聲令下掃人出門。
不過我沒有，我看到這傢伙的長頭髮上沾了不少硫磺粉，半張符紙還貼在他的後腦勺上。
「被追殺了？」我從鼻子裡笑出聲，都千百年時間了，道士們的習慣還是沒變，降妖傳統工具永遠少不了硫磺粉跟各種符紙。
「老闆娘好眼神兒啊！」他不尷不尬地拍拍衣裳上的塵土，竄到我面前，「那就別浪費這麼美的眼神還有我們的緣分，看看我帶來的好東西。」說罷，他將背上那個碩大無比的四方背包解下來，從裡頭取出一摞五顏六色的瓷碗來。
哈，這個妖怪挺好玩的，逃命還不忘做生意。
「賣碗的？」我一挑眉，「我的廚房可不缺碗筷。」
「nono，我是賣夢的。」他的手指在瓷碗上挨個撫這，又打量打量我，取出一個綠色的碗來，「吶，給老闆娘免費試用。」
「賣夢還是賣萌呢，憑這些個小花招是騙不來免費客房的。」我坐到沙發上，瞄一眼那個剔透可愛的瓷碗。
「試試就知道了。麻煩這位兄弟拿杯清水來。」面對手握掃帚，臉戴面具，努力把自己偽裝成人類總是不太像的趙公子，他毫無畏懼，面帶微笑，「你也可以試試。」說完，又抬頭看向藏在吊燈上的紙片兒，吹了聲口哨：「上頭的小妖怪，你也來試試嘛。」
真拿自己不當外人哪。
這不冷不熱，平平淡淡的四月裡，如果多一個山寨吉卜賽人，或許會變得有樂趣些？
於是我放任他在這裡胡來，看他把清水倒進碗裡，用手指在碗裡攪和了一番，接著將指甲輕巧地彈殼水面，幾滴清水便端端沾在我以及紙片兒跟趙公子的心口上。
然後，便是開頭那樣了，我夢見了無望海上的山洞，殺千刀的敖熾當年禁錮我的地方。
「你賣……夢，有意思麼？」我放下茶杯，「好夢噩夢，總有醒來的時候。」
「有意思啊，有需求自然有供應。」他看著手裡的茶杯，砸砸嘴巴，又吸了吸鼻子，「好茶，很香。不過給我喝是可惜了。」
我笑笑：「不覺得味道苦了點？」
「苦？」他哈哈一笑，火紅的頭髮下，頗為迷人的琥珀色眼睛半眯起來，「我沒有味覺的。」
我微微一怔，旋即點頭：「那確實是可惜了，我說我的茶。」
「嘖嘖，老闆娘說話真不體貼。」他搖搖頭，「不過，剛剛的贈品，能讓我在不停暫避一下吧？」
「既然你正被人追殺，我收留你，豈不是給自己找麻煩。」不停裡頭一堆貨真價實的妖怪，最不歡迎的就是那些不分青紅皂白的道士。
「這個嘛……」他彎腰在他的背包裡亂摸了半天，掏出一個金光燦爛的九龍騰雲碗來，「如果能在不停住上幾天，這就是您的了。」
我一拍沙發扶手：「你不說你沒錢嗎？」
「可我沒說我沒金子啊。」他把金碗放在茶几正中央。
我清清嗓子，忍住把碗搶過來的衝動，瞥了他一眼：「我很為難呀。」
他吃吃一笑：「啊，這金碗好大，好重，好閃！」
我起身：「過來辦入住手續！」
他笑嘻嘻朝櫃檯走去，這時，電視機裡剛好播到一條新聞，內容不好，昨夜一場車禍，一輛賓士跟一輛金盃對撞，賓士車主是本城最顯赫的富豪，梁氏一家的獨生子。車禍中的兩名傷者正在搶救中，所有記者均被拒絕進入醫院採訪，具體情況不明。
他的視線一直落在電視螢幕上，眼神里令人奇怪的交替，直到這則新聞播完才恢復常態。
我的眼神兒確實很好，他的一切變化都被看在眼裡。
「認識的？」我頭也不抬地問。
「想聽八卦不妨直說。」他站在櫃檯前刷刷地簽下他的大名，「樹妖老闆娘的怪癖，我也有所耳聞，喝茶聽故事，生命不息，八卦不止。」
「我接受你的評價。」我扯回單子，瞟了眼他的名字，撇撇嘴，果然怪人配怪名。
他淺淺一笑，指著大門口：「燈籠上那句‘一夕浮生夢’，你寫的？」
「不是。但我喜歡這話。」
「可以溝通。」他歡喜地握了握我的手。
我抽回手，幸虧敖熾那廝抱著他的《進化論》在外頭修煉，不然醋罈子一翻，不停又要遭殃。
「他們……」我看看靠牆而坐，睡得呼呼有聲的趙公子，還有躺在他肩膀上的紙片兒，這兩個傢伙跟我一起睡著了，到現在還沒醒過來。
「沒事，他們的夢很快會醒的。當放他們一天假吧。」他嘿嘿一笑。
「那誰來替我工作？」
「我呀！我可喜歡做家務的！」他一躍而起，拿起抹布，在手指上轉得飛快，光彩照人地朝我擠擠眼，「而且，我最喜歡一邊做家務一邊跟人聊天了。」
1
臨近清明，雨也就多了起來了。
祝英臺從馬車裡探出腦袋，看眼前的滿山蒼翠，林中小路，遲疑著伸出手去，雨水從沿途的竹葉尖上滴下來，在泛紅的掌心裡彈跳，自由之極。
「阿福，還有多久才到呀！」她縮回馬車，大聲問前頭駕車的家僕。
「回二小姐，只怕還要佧把時辰才到予景書院呢，下雨，山路難走啊。」家僕大聲回她。
雨水打在簾子上，嗒嗒不止，像一個人越來越快的心跳，莫名叫人不安。
她從微薄的行李中翻出一卷用油紙包裹仔細的畫卷來，拿衣袖小心拂了拂，摟在懷裡。
臨走的時候，她什麼都沒帶走，只悄悄帶走了它。
大娘說，祝家家風嚴謹，上下崇儉，身為主子更要以身作則，何況又是去書院求學，如此高潔的地方，更應勤勉克己，身外之物，能少則少。
於是，少到連換洗的衣裳也只有一件。
予景書院的學制是三年，三年不得返家，親友亦不得探視，說是牢獄也不為過。祝家上下，唯一捨不得她的，大概只有爹了。可是他那麼老了，病也越來越重，能做的，只是老眼昏花地看她走出自己的房間。
她上了馬車，祝家大宅拋在身後，淹沒在一片喜氣洋洋的紅色裡。
差點忘了，祝家馬上要辦喜事了，城中馬太守的公子與祝家大小姐就快結秦晉之好，馬家位高權重，能成他家的新媳婦，真是睡著都要笑醒了吧。
大小姐風光待嫁，二小姐孤身離家，喜慶的紅燈籠，照出兩條截然不同的路。
但，她並不太難過。
感謝那個瘋癲癲的道士，多虧他跑到爹面前，煞有介事地說她命帶七煞，若不送她離家，祝家上下必遭橫死。爹經不起嚇唬，更經不起大娘的疾言厲色義正詞嚴，同意將她送到離家甚遠的予景書院求學，這主意當然也是大娘建議的，若別人問起你家怎麼無端端少個女兒，總不能說是聽了道士的話給攆出去了吧，反正有親戚在予景書院供職，正好把她送過去，扮個男裝也並不費事，一來能讓祝家避禍，二來她自己也能讀書長進，何樂而不為？過些年，等這禍事避過去了，於接她回來便是。
全家上下無人敢反對祝夫人。多年來，她存在的意義遠遠超過了她的夫婿。大家永遠贊她明事理，為祝家鞠躬盡瘁。
真是菩薩心麼？既然大家都這樣說，那就是吧。
雨越下越大，馬車的速度卻漸漸快了起來，比方才顛簸多了。
「阿福，慢點！」她有些害怕。
阿福沒有回應。
突然，外頭傳來馬兒尖銳的嘶鳴，巨大的慣性把她狠狠推到車廂一角，行李雜物亂七八糟撞到她身上——馬車毫無徵兆地停下了。
不知過了多久，祝英臺從眩暈中醒來，費力地從行李中爬出來，跳下車，透過密集雨水進入她視線的，是一面懸崖不到三心的地方。拉車馬還呼哧呼哧地喘著粗氣，阿福卻不見了。
她撫著狂跳的心，上前朝懸崖下探看，深不見底，不寒而慄。她慌忙退回來，環顧懸崖後的世界——一片密不透風的林子，圍出一塊塊墨灰的空間，一棵棵虯枝盤旋，扭曲而生的專利權，跟沒吃飽肚子的老妖怪似的，不懷好意地盯著她，眼前只有一條窄路，從腳下往林子深處延伸，剛剛她的馬車必然是從這條路上來的，祝英臺定定神，取了把紙傘出來，背起包袱，將畫卷摟在心口前，踩著溼滑的泥路，循著來路小心走下去。
天色越發暗淡，密林裡，一雙發綠的眼睛忽明忽暗，窺視著那個在雨中孤身而行的人。
2
三天前，祝家。
「阿福，這件事就託付給你了。」祝夫人遣退所有婢僕，悠閒地坐在湖心的涼亭前，搖著絹扇，「你欠下的高利貸，我自有辦法替你解決。」
阿福跪在她面前：「夫人大恩。」
「要乾淨利索才是。」祝夫人欣賞著眼前美景，不慌不忙地吩咐。
「回夫人，小的老家就在霧隱縣，又是獵戶出身，故對霧隱絕壁的地勢十分熟悉，那地方，只有有經驗識地形的當地獵戶能找到進出的道路，普通人就算沿著來路走回，也會迷路。而且，聽老輩人說，那裡不但地勢詭異，兇禽悍獸也多，又有山魅精怪作祟，尋常人是進得出不得。何況，二小姐又只是個孱弱女子。」阿福低聲道。
祝夫人搖搖頭：「我看，你還是直接讓馬車往懸崖下去吧，免得夜長夢多。」
阿福的額頭上滲出了冷汗，半晌才說：「是，夫人。」
「辦得好，還有厚賞。」祝夫人斜睨了他一眼，「可若有半點不妥，你的債主要來砍你手腳，我也攔不了。」
「小的必不敢讓夫人失望。」阿福連連磕頭。
「甚好。下去吧。」祝夫人笑著起身，幾隻停在假山上的水鳥被驚飛起來，撲稜著翅膀衝向灰濛濛的天空，她看著那些鳥兒，喃喃，「英臺啊，去了，就別回了。」
她慢慢踱步回去，每天也會親自喂夫君喝藥。
床前，祝老爺嚥下最後一口藥湯，昏沉沉地問：「青鸞，一定要將英臺送那麼遠嗎？就在附近替她尋個安身處不好麼？」
她溫柔地擦去他嘴角的藥汁，說：「老爺，首長說越遠越好。你也不想祝家上下有事。英臺也大了，這孩子女紅刺繡皆不擅長，詩詞歌賦一竅不通，這樣下去，誰家肯娶她？如今正好借這機會，去唸念聖賢書，只願三年下來，她能成個知書識禮的大家閨秀，尋得一門好親事。如此，你跟我，還有早去的繡芯妹妹，便可了卻最大心願了。」
她的聲音還是一如往昔，溫柔如風，甜如蜜糖，能把人灌醉似的。
「有道理……你還是這麼周全。」祝老爺叨叨著，握著她的手，昏昏睡了過去。
「這是我們的家呀，我自然要事事周全，容不得外人胡來。」她把他蒼老的手放在被子裡，「睡吧，老爺。」
這雙手，也曾修長俊美，健壯有力，攬著她的肩膀，花前月下，泛舟湖上；也曾掌過官印，一呼百應，金銀珠寶如水流過。可現在，它們只能微微顫抖著，無力躲在棉被下，一無是處。
她看著他的睡臉，又看了看掛在他床頭的，祝家二夫人繡芯的畫像，冷冷地笑。
他說過，他很愛很愛繡芯，第一眼見到她時，便知道他的視線一輩子都不能離開她了。
可是，她已經許配人家了呀。她忍住心裡的疼痛，勸自己的夫君。
他只是笑著摸了摸她的鼻尖，什麼都沒說。
沒多久，便傳來繡芯那經商的夫婿，客死他鄉的訊息。關外的旅店裡，人們發現他身中數刀，隨身的財物都沒了蹤影。
當地官府將之作為一樁常見的劫殺案，隨便安在幾個慣犯的身上，殺頭了事。
順理成章地，他用他的權與錢，讓繡芯的夫家人乖乖將新寡的她送到了祝家。
從此，祝家有了兩位夫人，她們姐妹情深，相處甚歡，堪比娥皇女英——起碼在祝家老爺眼中是這樣的。
只可惜，這位繡芯妹妹到底紅顏薄命，剛生下女兒英臺便撒手西去。祝老爺悲痛欲絕，思念伊人，一夜白頭，又不慎染了風寒，原本剛健的身子骨漸漸弱了下去，不久便辭官返鄉，不問世事。
這幅繡芯的畫像，是她找來最好的畫師畫的，也是她親自掛到夫君床頭的，她對他說，人沒了，魂還在，就讓妹妹在畫裡陪著老爺吧。
他老淚縱橫，握著她的手喊賢妻。
她心滿意足地抱著他，直視床頭的的畫像，心頭卻冷冷地笑：賤妾，我掛你在此，無非要你日日夜夜睜開眼睛看明白，這個家，到底還是我的！
可惜，那副藥還是不夠完美，雖然要了大人的命，卻沒能連小的一起收了，害她今後少不得要多一顆眼中釘。
想到這兒，她舒了口氣，對著已經泛黃的畫像笑道：「繡芯，你女兒很快便來與你團聚了」
一陣冷風從視窗襲人，畫像緩緩搖動，發出無力的嘩嘩聲。
她笑出聲，退出房間。
蓮步輕搖，兜兜轉轉，她進了內院，徑直往她最牽掛的地方而去。
輕輕推開門，走到屏風的床前，坐下來，一臉溫柔，痴痴地看。
一個白髮老婦從外頭進來，見了她，一驚：「啊，小姐你來了！」
「乳孃，你那麼大聲做什麼！」她嗔怪道，「少爺的藥可按時服了？」
「服了服了，我是看著他吃了藥，才放心讓他睡下的。」老婦上來攙住她，小聲說，「別吵到少爺了，咱們出去吧。」
「嗯，最近天氣有異，你要特別留心。」她隨老婦走出去，坐下來，嘆息道：「乳孃，你跟了我多少年？」
「整四十年了。打小姐出世起，我便寸步不離。」老婦給她倒了一杯水。
「四十年了呀。」她轉頭看著銅鏡中的自己，容顏雖未改，兩鬢已飛霜。轉回頭，她握住老婦的手，「乳孃，我能倚靠的，也只有你了。」
老婦拍著她的手，眉間的皺紋更深了，她問：「小姐，你真要將大小姐嫁給馬太守的兒子？我聽說那馬公子曾娶過兩任夫人，結果都未得善終，一個病死，一個自縊。」
燭光裡，她抬起頭，那雙眸子依然同從前一般聰慧明亮，她看著老婦憂心忡忡的臉，微笑，「我給她安排的，必是最好的去處。能嫁進馬家，好處多多。能與太守家攀上親戚，對少爺的將來也頗有助益。」
「小姐呀……」老婦長嘆一聲。
3
一塊被烤得油汪汪的肉被遞到祝英臺鼻子下。
「不要。」她的身子猛向後一仰，連連擺手。
「切，爺們兒一個，跟個女人家一樣扭捏！」篝火前的傢伙，把肉收回去，支到另一個人鼻子下，「梁山伯你吃不吃？」
祝英臺偷偷打量他，白衣輕輕，面如冠玉，墨一樣黑的頭髮本來是規規矩矩用白緞束在頭頂的，現在卻早已散亂開來，披在他挺直的背脊上。
「有勞，我不餓。」他禮貌拒絕。
「該不是怕這山魅肉有問題吧？」他們倆中間的傢伙，花花綠綠穿了一身，像戲法班子裡的小丑，拿著烤肉跳起來，嘲笑著祝英臺，「告訴你，這肉不但沒問題，吃了還能管你七天不餓呢！要知道，這霧隱絕壁裡到處是毒花毒草，根本沒有別的可吃，這場雨不知幾時才能停，不想餓死就別裝斯文！」
烤肉又被遞到祝英臺面前，她猶豫半晌，終於接了過來。
老天，這算怎麼一回事。
就在不久前，這塊香噴噴的烤肉還是一隻活生生的，全身黑毛，尾巴長長，眼睛發綠的怪獸。它怪叫著朝迷路的她撲來，她尖叫著躲閃，可它的爪子比閃電還快，比刀更利，她的肩膀跟背脊轉眼便有了好幾道血口子，她胡亂後退，雨水與垂下的樹枝讓她根本分不清方向，腳下一空，摔進一個大坑，坑裡鋪滿了森森白骨，人類跟野獸的都有。
她甚至來不及恐懼，那怪獸已經追到了坑邊，眼見著便要將她撕成碎片。
千鈞一髮之際，兩個人影從不同的方向竄了出來，一個撲到她面前，將她抱在懷裡，閃身一避，拿自己的身子替她擋住怪獸的襲擊。另一個，手執一把鐵紅色的三叉戟，一招便從怪獸的背部刺入心臟，乾乾脆脆地了結了這惡物的性命。
護住她的年輕書生瞟了一眼她肩上的傷口，鬆開手，問了她一句「沒事吧」，便沒了下文，禮貌又有點拘謹地讓在一旁。
穿花衣服，拿三叉戟，頂著一頭火紅頭髮的怪人，根本顧不上跟她說話，興奮地對書生喊：「梁山伯，今天咱們可有口福了！」
說罷，這傢伙抱著他的戰利品，像個猴子一樣躥得沒影兒了。
等梁山伯扶著她走到那個寬闊的山洞裡時，那傢伙已經生起了篝火，烤肉烤得不亦樂乎。
溫暖的火光中，驚魂甫定的祝英臺學著男兒家的樣子，向那兩人深深施了一禮，謝救命之恩。
「你叫啥？看你一個白麵小書生，怎麼平白無故跑這兒來了？」花衣服從懷裡摸出個小瓶子，授給了她，「拿去抹抹身上的傷口。這畜生雖然厲害，卻是沒毒的，皮外傷不礙事。」
「謝了。」她接過藥瓶，卻不敢除衣上藥，忍著疼道，「我……小生姓祝，名英臺，此行乃是赴予景書院求學，但家僕好像走錯了路。」
「予景書院？」花衣服瞪大了眼睛，「你家家僕不止是走錯路，根本連方向都搞反了嘛，予景書院在杭州呢，離這兒十成八千里呀！」
一聽他這麼說，祝英臺便急了：「那我怎麼辦？這兒又是哪裡？」
「這裡是霧隱縣，我們現在蹲的地方，是霧隱縣邊上一座無名荒山的山腰上，這片山地有個名字叫霧隱絕壁，因為前頭那條山路心頭，有個深不見底的懸崖。」花衣服滔滔不絕地說著，「要從這裡到杭州，你無車無馬，走上一年半載也到不了呀。」
「是嗎？」祝英臺有些沮喪，隱隱又有一絲竊喜，雖流落到這麼個鬼地方，還差點被怪獸吃了，可是，不用去蹲監獄也不錯呀。
火光裡竄出濃郁的肉香，三人一時無話，山洞裡只聽到噼噼啪啪的聲音。花衣服的焦點只在他的烤肉上，梁山伯安靜地坐在離火堆最遠的地方，看著洞外傾瀉而下的雨水。
「梁公子，這個給你先用吧。」祝英臺見梁山伯胳膊上也被怪獸抓出了一道血口，忙走過去，，把藥瓶放到他身邊。
「多謝，不必了。小傷不礙事。」他看看她的肩膀，收回目光，「倒是祝公子傷得比較重。」
「我沒事，等會兒再上藥好了。」祝英臺慌忙搪塞過去，趕緊轉了話題，對花衣服道，「說了半天，還不知恩公你尊姓大名。」
「碗千歲。」花衣服朝她咧嘴一笑。
「還有姓碗的麼……」祝英臺奇怪地嘀咕。
「世界之大，無奇不有呀！」碗千歲樂呵呵地翻著他的烤肉。
外頭的雨沒有停止的意思，天色已經昏暗得辨不出真即時間。
祝英臺小口小口地吃著烤肉，如碗千歲所說，這怪獸的肉確實十分甘美鮮甜，很好吃。
她慢慢嚥著，暗暗地想，短短時間，她的生活似被老天爺徹底翻了個方向，昨天還是祝家二小姐，轉眼就成了為求學而流落異鄉的狼狽公子。就像這倒霉怪獸一樣，幾個時辰前，只怕它想也沒想過，自己會在轉眼之間變成碗千歲的美餐。想來，這不可捉摸的現實生活才是真正的怪獸，暗藏無數的急轉彎，讓你防不勝防，要麼僥倖逃脫，要麼粉身碎骨，真可怕。
「對了！」大嚼大咽的碗千歲忽然想起什麼，一拍大腿道：「祝小哥，你要為求學的話，何必去予景書院那麼遠呢，不如來咱們空山書院嘛！」他又轉過頭，對梁山伯道：「你說是吧？咱們書院也不錯嘛！依山傍水，老師也很好的！對吧對吧！」
梁山伯不置可否，對祝英臺道：「碗千歲雖然言辭誇張，但祝公子若不介意霧隱縣地偏人少，不妨來空山書院看看，再做決定。」
「空山書院？」祝英臺頓時好奇了，「你們是書院的學生？」
說梁山伯是書院學子，她絕對信，可是這碗千歲……
「哎喲，他是，我可不是。」碗千歲見她眼裡濃重的疑惑，趕緊解釋道：「我只是空山書院裡的雜役。」
「哦。」祝英臺不好意思地笑笑，旋即眉宇間流露出不解，「你們的書院在這附近麼？這麼危險的地方……」
「空山書院在山腳下呀，怎麼可能在這個鬼地方。」碗千歲脫口而出，「要不是……」
「要不是為了幫一位老師上山尋草藥，我們是不會來這裡的。」梁山伯截過話頭，慢慢道：「所以，與祝公子相遇，確是有緣。」
祝英臺看他不苟言笑，像石頭一樣穩固的側臉，思忖片刻，說：「我去。」
不去那裡，又能去哪兒呢？
雖然萍水相逢，可是救了自己性命的人，應該是可以相信的吧。
梁山伯看著洞外的雨水，說：「今夜怕是要在山洞裡過夜了，此地猛獸頗多，大家警醒些。」
「你們睡吧，有我看著呢。」碗千歲揮了揮他的三叉戟。
「我不困呢。」祝英臺找不出不跟兩個大男人同宿的理由，只得找了個最角落的地方，抱著她的畫，側身靠在石壁上，將得精神百倍。
碗千歲見狀，不禁問：「那幅畫很值錢？我見你被怪獸逼得沒有退路時也不肯鬆開它。」
「一文不值。」祝英臺看著懷裡的畫卷，「但，於我卻是無價寶。」
「讀書人說話就是酸不啦嘰。」碗千歲撇撇嘴，卻趁祝英臺不注意，搶了她的畫，展開一看——再尋常不過的一幅畫，一片山林，一條小河，一個男人的背影，行於河岸之上，四周雲靄飄飛，幾棵桃花樹開得正燦爛，落款處題著「春靄化冰」四個字，畫法平平，書法平平，毫無出彩之處。
「切，還以為是什麼寶貝。集市上那個畫扇面的張老五畫得也比這個好看得多呢！」碗千歲失望得很。
「還我！」祝英臺氣惱地跳起來，又不敢硬搶，生怕撕壞了。
「給你給你。」碗千歲把畫扔給她，「喲，快氣哭了呀？」
「土匪！」祝英臺狠狠剜了他一眼，抱著畫坐得遠遠的，再也不理他。
碗千歲撓頭，「剛剛不還是恩公麼。」
「活該。誰叫你那般無禮，像只野猴子。」梁山伯搖頭輕笑。
「喂！」碗千歲壓低聲音，在他耳畔道：「梁山伯，別忘了你還欠我一個大人情呢！有本事你自己對付那些山魅啊！」
祝英臺見他們兩人在那頭嘀嘀咕咕，火光搖曳，傷口又疼又癢，無奈之下，只得偷偷將瓶子裡的藥粉隔著衣裳灑到傷口上，片刻之後，疼痛竟也弱了不少。身子一輕鬆，睡意也漸漸襲來。
她躺下來，抱著畫，看著梁山伯的背影慢慢與跳躍的火光融在了一起……
洞外，風雨交加，時不時傳來幾聲野獸的嚎叫。
梁山伯直到已然熟睡的祝英臺身邊，脫下外衣替她蓋上，目光落在她沉靜的睡臉上，深邃不可捉摸。
碗千歲撥弄著篝火，說：「這包袱是你帶回來的。你可得對她負責到底。書院那邊就快‘熱鬧’起來了，她一去，也不知會不會惹出麻煩。」
「是你提出要她來書院的。」梁山伯走回來，在篝火前坐下，「那家僕的屍體可處理妥當？」
「切，有什麼可處理的。這種黑心種子，比山魅豺狼更狠，本來要直接扔下絕壁去，可我想還是別浪費了，留給別的山魅當晚餐更好。」紅紅的火焰在碗千歲琥珀色的眸子裡跳躍，他不滿地瞪著梁山伯，「雖是我提出要她書院的，可你不也不反對麼？可見你跟我想的一樣嘛，反正這丫頭孤身一人，無處可去，我們若不收留她，就算她出得了這大山，也早晚被人害死，還不如去書院。餌三娘那婆娘不是一直說要弄個給她打洗腳水的小奴隸麼，帶回去給她唄。」
「隨你。」梁山伯側身躺下，閉上眼睛，「她就交給你了。」
「喂喂！什麼交給我？明明是你哭著喊著求我來這破地方救人的！」碗千歲戳著他的腦袋，「我看你手無縛雞之力，才好心幫忙，憑什麼就變成我的包袱了？！喂喂！」
梁山伯毫無反應，乾脆用鼾聲來回應他的聒噪。
「行！有你的！」氣哼哼的碗千歲眼珠一轉，悄悄起身，在洞口接了點雨水在掌心，回到梁山伯身邊，對手心的雨水默默唸了幾句咒語，指甲一彈，幾點雨水落在梁山伯的後腦勺上。
做妥，碗千歲雙手合十，壞笑：「善哉善哉，明兒若是誰尿褲子，可千萬別號啕大哭喲！」
天明，祝英臺在一身的舒適裡醒來，碗千歲的藥真有神效，傷口竟一夜痊癒，眨眼惺忪的她坐起來，見洞外仍有飛雨，而梁山伯站在洞口，渾身溼透，對碗千歲怒目而視。
「嘻嘻，好主意，把全身都弄溼大家就看不出你尿褲子了。」碗千歲拍手大笑，「怎樣啊，夢裡上茅廁的感覺很逼真吧？」
梁山伯見祝英臺已醒，吸了口氣，壓下怒氣，不再理會碗千歲，上前對她道：「雨小了不少，我們下山。」
「哦。」祝英臺趕緊爬起來。
碗千歲滅掉篝火裡最後一點火星，扛著三叉戟，笑嘻嘻地跟在他們背後，一行三人，快步朝山下而去。
4
祝家的賬房內，祝夫人纖秀的指甲熟練地撥著算盤。
一個僕從拘謹地站在她面前，小心翼翼地說：「回夫人，確實沒有阿福的訊息。」
「多派些人手去霧隱縣找找，他老家在那裡。還有，多花些銀兩，找個有經驗的當地人，去霧隱絕壁看看。」她頭也不抬地說。
「是！」僕從領命退下。
不多時，房門被人輕輕推開，乳孃託著一杯參茶走進來。
見狀，她起身迎上來，嗔怪道：「這些事讓丫環做，你是何苦。」
「你總是如此辛勞，我到底是心疼的。」乳孃放下茶，「趁熱喝。」
「好。」她揭開杯蓋，啜了一口。
「小姐啊，放一放吧。」乳孃看她的眼神，一如從前，永遠像母親看心愛的孩子。
「無妨，我能行。」她笑笑，環顧四周，「老爺如今是什麼情況，你也知道。女兒早晚要出閣，少爺身體又不好，整個祝家除了我，還能有誰來撐？」
乳孃鎖緊眉頭，看著她眼中的倦意，有口難言，半晌才說：「也要顧著自己呀。乳孃已是大半個身子進黃土的人，你就聽我一句……」
「好了好了。」她打斷，放下參茶，拉著乳孃的手往門口走，「我有分寸，您老快去忙自個兒的事。」
「好吧。」乳孃點點頭，走出房間。
「乳孃。」她又叫住她，感激地笑道：「若沒有你，真不知還有誰可以相信。還有少爺，這麼久了，多虧有你照看。」
乳孃什麼也沒說，拍拍她的手，拄著柺杖離開。
一直走回內院的房中，她顫巍巍地轉到屏風後，看著那張床，雙手合十，虔誠祈求道：「諸天神佛呀，求你們，保佑我家小姐早些醒來吧！」
說罷，兩行老淚潸然而下。
床上，空空如也，哪裡又有什麼少爺。
5
「皎皎白駒，在彼空谷，生芻一束，其人如玉。」
朗朗書聲從課堂裡傳出，空山書院的學子們，高矮胖瘦，濟濟一堂，穿著統一的白色長袍，抱著書本，在老師的帶領下搖頭晃腦。窗外，陽光惹眼，鳥語花香，春天的氣味從門窗滲出來，惹出發那些窩在最末排打盹的懶東西，被老師揪著耳朵扔到角落裡罰站。
祝英臺抱著書，撐著下巴，有一句沒一句地跟著念，眼睛卻時不時地朝前瞟——梁山伯就坐在他前頭。他一直是這樣，永遠挺直著背脊，讀書寫字都十分認真，一點不像四周那些傢伙，心不在焉，含胸駝背，個個像曬乾的蝦米。
來空山書院讀書已經七天，她常常看他的背影看得入了神。同樣的白色衣裳，普普通通，穿在別人身上跟他身上，原來大不相同。只不過一個白色的背影，看得入神了，竟像朵優美的雲，讓她忍不住想伸手去碰一碰。
多虧有他跟碗千歲推薦保證，加上她把身上所有財物都交了出來，那個孤傲清高又怪脾氣的餌夫人才同意她留在空山書院，但沒讓她跟其他學生一起住，而是讓她獨自住到書院西邊的琴房裡。
那天，她站在餌夫人面前，由得她上上下下打量自己很久，然後冷冷說：「去琴房睡，洗澡什麼的，我有個舊浴桶，等會兒你搬去琴房的隔間。」
她分明是把自己最大的不便給解決了。
「餌夫人，這樣……好麼？」她忐忑地問。
「你要跟那幫臭小子同睡同浴，我自然也沒有意見。」餌夫人目不斜視地看她的書。
「不不，謝謝您的安排。」她差點跳起來，可轉念一想，心頭不禁「咯噔」一下，「餌夫人，莫非您……」
她撩開一縷垂到身前的黑髮，唇角一揚：「空山書院是我的，這裡的每個學生，我當然瞭如指掌。」她抬起一雙丹鳳眼，意味深長地瞟了祝英臺一眼。
這女人，原來老早便識破了她是女兒身。
祝英臺紅了臉，手足無措。
「不必如此尷尬，我的書院跟別家不同，不拘小節。只要你莫給我添麻煩，一切好說。」餌夫人繼續看書，「還有，我正缺個打理雜事的丫環，你若無異議，便把這工作也擔起來吧。」
「好。」她點頭，「英臺明白。謝餌夫人收留。」
「別叫我夫人，跟千歲他們一樣，叫我鉺三娘唄。」她嫩如春蔥的手指慢吞吞地從字裡行間滑過，又把書拿遠了點，邊看邊搖頭，「唉，老了就是老了，字都看不太清楚了。」
她老？她看起來絕不到三十！眉目婉麗，黑髮如瀑，簡單一件素色羅裙，卻被她穿得千嬌百媚，風韻撩人。非要挑點毛病的話，只能說她那雙眼睛，未免太精明，太世故，甚至透著一絲百歲老人才有的滄桑。
不過，當她矢，所謂的丫環的工作就是每晚給這個女人倒洗腳水之後，她對鉺三娘所有的疑惑跟畏懼都沒有了，只剩不敢言說的小小憋屈，但，感激之情仍有。一個被強推出家門的女子，無權無勢無錢，有人肯收容，又不過分刁難，還有什麼可抱怨。
這些天，只有碗千歲會每天來找她瞎聊天，幫她做些雜活，打一打老鼠蟑螂，而梁山伯就連影子也看不見，除了上課時能見他，一下課他便從所有人眼裡消失了。碗千歲說，這傢伙是個死心眼兒的書呆子，平日裡最愛待的地方就是書院裡的萬卷庫，那裡是書院藏書的地方，又幹又冷灰塵又多，平日裡根本沒人去，可他偏偏最愛那裡，常常看書看得連睡覺都忘了。
越是看不到他，祝英臺的目光越是習慣於尋找他，看他的時間越多，她心中的疑問越清晰。可是，她的心事，她不敢講。因為連她自己都覺得荒謬。
「祝同學！」
老師略帶氣惱的喊聲，把神遊太虛的她驚醒過來，慌忙站起來：「是！」
「請把我剛才念過的句子再念一次！」老師摸著鬍子，「如有半字錯誤，必有重罰！」
「哦。」祝英臺轉轉眼珠，模仿著他的腔調，一字一句念道：「祝……同……學。」
「你念你名字作甚？」
「老師剛剛唸的不就是我的名字。」她認真答道。
全班鬨堂大笑。
老師氣得鬍子打顫，怒道：「朽木！朽木也！」
她吐吐舌頭，目光無意落在前頭，梁山伯不知幾時在簿子上寫了幾句話，移到她能看到的地方。
「啊，如月之恆，如日之升。如南山這壽，不騫不崩。如松柏之茂，無不爾或承。」她趕在老師的戒尺落在她頭上之前，趕緊搖頭晃腦地念出這幾句，賠笑道，「老師，學生會錯意了，原來您不是要我重複剛才的句子，是剛才再剛才的句子呀！」
老師重重哼了一聲，拂袖走回講席，繼續授課。
午膳時間，飯堂裡甚是熱鬧，梁山伯卻不跟任何一個同學共坐，從來都是端著碗碟，坐在飯堂後的石階上，邊吃飯邊看書，用功之極。
「謝謝你。」一大塊熱乎乎的紅燒肉落到他碗裡，祝英臺端著碗，坐到他旁邊。
「我不吃肉的。」他把紅燒肉撥回她碗裡，再不看她，繼續邊吃青菜邊讀書。
祝英臺聽同學中的好事者說過，梁山伯出身貧寒，交的伙食費是最低檔次的，每天只有素菜可吃。
幾天下來，果真見他餐餐都吃青菜白飯。這麼大個人，只吃青菜怎麼行？這個人救過自己的命，剛剛又幫自己的忙，此時再見他孤單瘦削的背影，看他碗裡單薄的飯菜，她竟又比往日多了種奇怪的感覺，好像是……心疼。
可是，她一片好意，他卻拒絕得這麼幹脆。
「你又不當和尚，幹嗎不吃肉！」她漲紅了臉，有些小生氣，心想這書呆子必然抱著君子不食嗟來之食的自尊，又把肉扔給他，「我近來腸胃不適，扔了可惜。」
「給大胖他們吃吧。」他又把肉放回他碗裡。
「不吃好點，你有一天會被風吹走的！」她覺得自己拗不過他，乾脆把他那碗青菜搶過來，整碗倒進嘴裡，鼓著腮幫子，皺眉下嚥。
他瞪著像只青蛙一樣的她：「你為何吃掉我的菜？」
她把自己的菜碗放到他面前，不雅地噴著菜汁道：「現在你沒菜下飯了，只能吃我的。」
「你……」他看怪物一樣看著她，搖搖頭，端起白飯，三兩口吃個精光，收拾起書本，起身便要離開。她給他的那碗菜，原封不動。
「梁山伯！」她真是不明白，世上怎麼有這麼固執的人，不就是一碗菜嗎！吃了就不清高不傲骨了？
他回頭朝她淺淺一笑：「祝同學，世上確實有沒下飯菜就吃不下飯的人，但不是我。吃飯於我而言，能飽就好，白米飯一樣可以下嚥。你的邏輯實在很好笑。不過，多謝你的好意，但實在不必如此。」
說罷，他走上臺階，消失在她啞口無言的張望中。
「哎喲，紅燒肉呢！」
一個花裡胡哨的身影竄出來，把手裡的掃帚一扔，端過那滿滿一碗菜，全倒進了大嘴裡。
祝英臺嚇了一跳，見是碗千歲，嘆氣道：「他要像你這麼聰明就好了。」
「你們兩個煩不煩呀，我在那頭掃地，就看見你們為了一塊肉讓來讓去沒完沒了。」碗千歲擦擦嘴，坐下來，壞笑著說：「你們這個樣子，若被其他同學看到了，肯定以為你們有什麼之癖呢。」
「你嘴真壞！」祝英臺紅了臉，趕緊坐直身子，粗聲粗氣道：「我是念在他救過我的命，又在餌三娘面前替我說話，讓我進了書院，不過是想小小報答他一下罷了。」
碗千歲不屑道：「嘖嘖，當初救你命的可不止他一個呀！再說，冒生命危險宰了山魅的人可是我啊！幫你幫澡盆的也是我呀！怎不見你拿紅燒肉來款待咱？」
「你我好兄弟嘛，不帶這麼計較的啊！」她給了他一拳。說起碗千歲這傢伙，除了嘴巴一點，別的還真不錯，跟他一起，不管聊天還是做事，都讓人特別放鬆，心情都敞亮許多似的。認識他的時間雖不長，但這個人，讓她沒來由地信賴。還有，她見識過碗千歲的本事，這傢伙雖然是書院的雜役，可是飛簷走壁，舞刀弄劍的本事不在話下，那天他將山魅一擊斃命時，她就懷疑過他是所謂的江湖高人。她說憑這一身本事，走出霧隱縣這個小地方，他會有更厲害作為，為什麼要留存這個清閒到無聊的偏僻書院裡消磨生命。他也不避諱地說，他確實跟普通人不一樣，會些拳腳功夫，但，他更喜歡在書院當雜役，掃地擦桌比勾心鬥角更有意思。外頭的世界，不過一場大夢，區別是有人願意睜眼，有人不願意。還是這裡好，日子高興又踏實。
聽多了男子漢當出人頭地、名揚天下之類的話，碗千歲的態度實在是讓她眼前一亮，也更喜歡跟他做兄弟了。
「偏心啊偏心啊！」碗千歲憤憤地踢著腿，「長得不及人家俊，連紅燒肉也吃不上啊！」
「喂！有完沒完啊紅燒肉！」祝英臺哭笑不得，「好吧好吧，以後我的紅燒肉都給你。對了，有件事還得拜託你，正說吃過飯去找你呢。」
「聽說姐姐快出嫁了。」她不曾留意到碗千歲的神色，笑笑，「嫁給太守的兒子呢。」
「羨慕呀？」碗千歲敲了敲她的頭，「據說所有小丫頭都有嫁個好夫婿的美夢。」
聽到夫婿二字，她眼前不期然冒出梁山伯那張又臭又硬的面癱臉，然後心下一慌，連念幾聲阿彌陀佛，罪過罪過，怎麼能想到他！
碗千歲見她失神，抓住她肩膀搖搖，笑：「想到誰了？臉怎麼紅了？跟個小丫頭似的。」
「胡說什麼呢！」祝英臺白了他一眼，「還不寄信去！」
「嘿嘿，英臺若是女兒身，梁兄只願共鴛帳？」碗千歲故意學著女兒家的腔調，羞得祝英臺連脖子都紅了，抓住他就要打。
「我錯了！英雄饒命！」碗千歲大笑著逃開，站在更高一級的石階上，回頭笑道，「不是隻有女兒家才做嫁個英俊郎君的夢，每個男兒家心裡，也有他們的夢。」
天上的光線灑在碗千歲的身上，令他整個人都要發出光彩似的，若不是肩頭那把掃把煞風景，此刻的他，真是漂亮得像個不真實的夢中人。
「送信去！」祝英臺順手抓起個石子兒扔他。
碗千歲嬉笑著跑開，跑了幾步又回來，從懷裡掏出個用野草編成的蝴蝶，塞到她手裡：「差點忘了，回去記得把這個玩意掛到門上，天黑之前必須掛好哦！然後，晚上別出來。」
「這是什麼？還沒到端午掛香包的時候呢！」她奇怪地問。
「少廢話，讓你掛上就掛上。別忘了啊！」
不就是隻草編的蝴蝶，編得又不好看，她把蝴蝶放到袖中，拍拍屁股站起來，一陣陰風吹過來，她不禁打了個寒戰，撫著臂膀回去了。
6
冷死了冷死了！
祝英臺硬生生被凍醒了，四月的天氣，怎的跟寒冬臘月似的。她從被窩裡探出頭，窗外，月光朦朧，四下竟生出了薄霧，水流般浮動。她看到自己呵出的氣，白白一片。
她哆嗦著起床，點亮油燈，把所有能穿的衣裳都裹上，還是冷，乾脆把被子也披上了。
身後傳來「啪」一聲響，她回頭，原來是被角把書桌子上的那隻草編蝴蝶掃到地上了。
果然還是忘了這件事！
她拾起蝴蝶走到門口，心想現在掛到門上應該也沒什麼吧。
還沒開門，只聽門口傳來「砰砰」幾聲異響，然後便是花盆之類碎裂的聲音，隱隱還夾著一聲怪叫。