一
嘉語翻了個身。
周樂問：「還是睡不著？」
嘉語「嗯」了一聲，過了一會兒方才說道：「你說我是不是……去寶光寺裡住上一陣子。」
暗夜裡「噗嗤」一下笑了。
嘉語便有些惱：「還笑！」
「是是是不笑了。」一隻手臂橫過來，將她攬進懷裡，「……就這麼怕？」
「嗯。」
周樂用額頭碰了碰她。
「我昨晚……我這幾晚老做夢。」
「夢見你阿兄了？」
嘉語嘆了口氣：「夢見我阿爺了。」
周樂的手緊了一緊。始平王剛剛遇害的時候，他把嘉語從豫州帶去秦州，那一路她就是不斷地噩夢，半夏畢竟不習慣急行軍，體力不支的時候就是他守著她，他記得她那時候滿頭大汗醒來的樣子。
卻笑道：「岳父大人一定是罵我了。」
嘉語睜著眼睛看帳頂，微光從外頭漏進來：「阿爺問我哥哥呢？」
周樂微鬆了口氣，說道：「你阿兄雖然走得遠，日子卻過得滋潤，便是岳父大人，也該不會怪罪才對。」
——天統六年收回長安之後，柔然便不再構成威脅，西域商路暢通，昭熙的訊息陸陸續續傳回來，他們一行人雖然扮作商賈，護衛可是實打實的精兵，這一路過去，倒是添了許多傳奇佳話。
嘉語道：「我說哥哥很好，阿爺又問我，那三郎呢？」
周樂心道昭詢那麼個熊崽子，要不是有三娘和阿言，早怎麼死的都不知道，他岳父大人真真怪不得他。
「我不知道該怎樣回答，」嘉語低聲道。
外頭看她風光無限，從前長公主，如今元皇后。然而她到底是元家的女兒。周樂走這最後一步，固然得她默許，但是暗夜裡她也問過自己無數次，如果父親仍在，如果兄長歸來，她該如何面對？
周樂親了親她的眉目：「篡位的是我，你讓岳父大人來問我好了。」
「你……你能怎麼回答？」
「阿兄遠走，三郎失德，你我一手一腳打來的天下，你我不上位，卻讓給誰來？難道讓給那些在岳父大人遇害之後和偽帝親親熱熱的宗室？他們和岳父大人什麼關係？我雖然不姓元，到底是半子。」
「冬生也是他老人家的骨血不是？」周樂又道。
嘉語轉頭看了他片刻。她初見他，他手長腳長地靠在車廂上，天光日暖，他的眉目生動得好看；到如今廿年過去，光影都凝住，像是濃墨重彩作了一幅畫——卻又與蕭阮的清逸出塵不同。
如今竟是一國之君了。嘉語不知道心裡什麼滋味。她伸手去，細細撫他的臉。他總是這樣理直氣壯。
「總之，都推給我就好了。」周樂齜牙笑了一下。
嘉語不作聲。
「你要是去寶光寺……」周樂伏身在她耳邊低語了幾句。嘉語好笑又好氣：「又胡說！佛門重地——」
「不是有歡喜佛？」
嘉語推了他一下：「越說越不像了——明兒還有早朝呢。」實則這個時辰了，她原不該拿這些瑣事擾他。
周樂不理她，他這會兒忙得很。
到五更天，外頭叫起。
周樂磨磨蹭蹭不肯起來。嘉語笑吟吟羞他：「這才幾年就倦怠了，朝也不想上了，要再多幾年……」
「再多幾年怎樣？」周樂哼了一聲。
嘉語原是想笑話他「再多幾年就昏君了」，這時候晨曦的柔光打在他溼漉漉的眼睛裡，到底不能出口，就只親了親他，低聲道：「好人，你快去罷，不然他們罵我奸妃禍水，迷惑天子……」
那人卻正色道：「三娘這話就不對了！」
「哪裡不對？」天未明，夜未央，嘉語聽見自己的聲音軟得出奇。
「要說禍水，怎麼都說不到三娘身上——」
「我本來就不是！」嘉語理直氣壯。
「那當然、三娘當然不是，三娘也就是毀了偽帝天下，也就是讓尚書令至今絕口不提婚事，讓對面那位——三娘聽說了麼，姓蘇的那位像是認命了，今年年初，主動帶頭，給你上了尊號。」
嘉語：……
李愔這樁婚事誰都不會當真，但是對面——這個傻子每隔一段時間就要鬧一次。
偏偏她無從抵賴。
心思一轉，不由冷笑道：「縱我是禍水，那周郎呢？」
「我自然也是！」周樂道，「若非我禍水，怎麼能迷惑了長公主，取了天下？」
嘉語料不到他這麼光棍肯認，倒是一愣：「什麼？」
「其實——」
「嗯？」
「三娘有沒有想過——」
「想過什麼？」他忽然吞吞吐吐，嘉語不由追問。
周樂避開她的目光，收了笑。輕綃在幽藍的光影裡飛舞，一時明一時暗，片刻之間，竟生出鬼魅叢生的寒涼。
嘉語極少見他這麼正經——他素日與她說話，眉目裡總含了三分笑。她也沒想過，那笑容一旦斂去，眼前這個她最熟悉的男人，竟然會讓她生出陌生感來，她說不出那陌生是因為什麼。
就聽那人低聲道：「……三娘有沒有想過，其實……我早就死了。」
「說什麼胡話！」嘉語氣急了，「好端端的，幹什麼咒自己——」
「三娘自個兒想想，」扣在她腰間的手緊了一緊，聲音亦逼仄發緊，「你這兩世為人，親眼目睹無數人因你而改變的命運，怎麼就對我有這麼大的信心——三娘難道不知道，戰場上隨便一支流矢都可能要了我的命？」
嘉語心裡一驚，肢體便有些僵硬。
她當然知道他從一無所有到這個位置不容易，一萬個人裡也未必有一個人有命捱到最後。有無數的可能，毫釐之差，那不僅僅指向他不在她枕邊這個結果，也許整個世界，都是另外的因果——
也許表姐還是當了皇后。
也許蕭阮帶她過了江，她還是死在蘇卿染手裡，最多是死法不一樣。
也許她沒來得及找到哥哥……
「……三娘再想想，如果是你的周郎，如何捨得取你家天下，讓你這般兩下里為難？」
嘉語的呼吸急促起來，卻勉強笑道：「你不是周郎，那你是誰？」
「我呀……」周樂眉目微闔，森然道，「公主還記得麼，從前公主陪大將軍上西山，被大將軍打下來送給公主做圍脖的那隻狐狸——」
嘉語：……
「我就是被大將軍做成圍脖的狐狸，這輩子也只想公主一個。」周樂也撐不住了，笑得聲音都在抖。
嘉語反應過來，恨得在他肩上咬了一口：「我讓你胡說、我讓你胡說！你、你——你個狐媚子，讓本宮瞧瞧，到底有些什麼狐媚手段！」
周樂瞅住她笑，猛地衝外頭喊：「皇后有旨，今兒罷朝！」
嘉語：……
不、不是，她不是這個意思！
嘉語被迫簽訂了幾項喪權辱國條約，總算哄得狐媚子鬆口去上朝。得了閒細細看禮部送進來的條例。
以她的本心，是用什麼規格都不為過，那是她的哥哥，燕朝天子。她猜周樂未嘗不這麼想，但是他有他的顧慮。遷都長安，原本就是為了削弱前朝的影響力。如果昭熙歸來，仍以天子的規格遠迎，恐怕底下人心浮動。
然而——
不管怎樣，她都會覺得愧對於他。那總是她的過錯。離開洛陽時候周皇后看她的那個眼神，她懂；阿姚每次去濟南，昭詢的怨恨，她也沒什麼不懂的。但是人到這一步，哪裡還有退路。
嘉語揉了揉眉心，提筆硃批。
到午時，周樂散了朝回來，說：「十二郎帶了個人來見你。」
嘉語「咦」了一聲：「見我？」
以李愔的身份，什麼時候要見她，也都不必通過周樂。因心裡轉了轉，問：「什麼人？」
周樂笑得狡黠：「一個小娘子。」
嘉語：……
少時，喚了人進來，是個穿深青色細綢布的小姑娘，約是十七八歲，叉手站在階下，神色間茫然，像是不明白自己為什麼會在這裡，也不明白座上何人。
嘉語細細看了一通她的眉目，轉頭看李愔。
李愔臉上沒什麼表情。
嘉語賜了座，叫宮人拿果子給小姑娘吃。小姑娘的目光在果盤上跳來跳去，最後揀了一枚桃子。
「桃子還生。」嘉語提醒她。
小姑娘「嗯」了一聲，抬起頭來，目光清亮但是放肆。
李愔也沒有阻止她。
「你……家裡有給起名麼？」嘉語問。
「嬤嬤叫我大娘子。」小姑娘說。
這就是沒有取名了，嘉語心裡想，不知道當時逃出去的是琥珀還是赤珠，或者是兩個都……以她們的身份，雖然撫育有功，但是要取名，自然還是不配。
「你阿舅也沒給你取名麼？」嘉語又問。
「有。」李愔代她回答，「不過總要問過殿下。」
「叫什麼？」
「善鍾。」
善始善終，從前皇帝沒有，後來李十娘也沒有。這個小姑娘……想必前些年，因為昭熙兄弟在位，沒人敢讓她露面，如今是——
如今是瞅著年紀大了，這孩子金枝玉葉，總不能真讓她委委屈屈配一個山野村夫。
因微微頷首道：「撫育她的嬤嬤……」
「已經過世了。」李愔道，「臨終之前，遣了她下山來找臣，臣……」他微微嘆了口氣，他也不知道拿這個燙手山芋怎麼辦。她固然是十孃的女兒，但是也流著元家的血，當初姚太后母子打的是留子去母的主意。
如今她家裡死了個乾淨，倒把這個孽障丟給他。待不要，畢竟是十孃的骨血；待要了，想到他一家百餘口，皆喪生於她祖母的屠刀之下，這口氣，怎麼咽得下？退一萬步想，華陽也姓元。
也不能瞞過周樂。
嘉語猜到他的心思，也是為難。這眉目青青，分明是元家人的模樣。她這時候想起十三歲那年第一次看到她的父親和祖母，已經是很久很久以前了。她回頭看周樂，周樂攤手道：「都你決定。」
嘉語問李愔：「這孩子如果養在你膝下，行幾？」
李愔苦笑：「仍然是大娘子。」
嘉語一怔，亦不由失笑。李愔回洛陽之後才納的妾，自然通通都比這個小姑娘小。嘉語對她招了招手：「你過來。」
小姑娘看了看桃子。李愔瞪了她一眼，小姑娘才放下了，走到嘉語跟前去。她一向長在山野。嬤嬤快要死了，催她下山，催了好幾次她都不願意走，這一次是嬤嬤說，再不走，她就死在她面前。
才不得已下了山，進了城。
她在城門口就亮了身份。
守城的官兵被她嚇住了，雖然並不太相信這個「李尚書的外甥」，但還是盡職盡責給她傳了話。前來領她的是她表弟，高她半個頭。衣著華麗的世家子，她在山上沒有見過這樣文雅的少年。
但是她記得嬤嬤的話，她說：「這天下，就沒有比你更尊貴的人！」
她知道自己身份不尋常，但是也沒有深究過——總是有些不得已，她方才落到這個境地，如果能擺脫這個境地，嬤嬤自然早就和她說了，早就幫她想法子，卻拖到這個時候，可見得是沒有辦法。
阿舅沒有多喜歡她，但是也沒有多厭惡她，種種矛盾和糾結的心態，她幾次要問「我是誰」，但是最終也沒有。
她想時候到了，他總會告訴她。
她沒有想到她會被領到這座華麗的宮殿裡，座上英俊的男子和珠翠環繞的美人。美人瞅著她看了很久。她阿舅宅子裡也有的是美人，但是美人和美人不一樣。她不知道自己為什麼會這麼想。
這時候就聽見美人柔聲說道：「大娘子，你阿舅有心想要收養你，讓你跟他姓李，取了名叫李善鍾，你可願意？」
「如果我不願意呢？」她說。
嘉語為難了片刻。
她沒想到她會拒絕——她如今無父無母，宗親固然是有的，但是如李愔一般身份清貴又位高權重的，沒有。她和姚太后母子、李十娘那點香火情，讓她希望這個她能有個說得過去的身份。
李愔早氣得臉都青了，要不是在御前他能拂袖而去！真是的，他一開始就不該相信姚太后能生出個什麼玩意兒來！
「我阿舅收養我，要特意來問過貴人——想必貴人也是我的長輩？」那姑娘慢慢地說。
嘉語道：「是。」
「我該……怎麼稱呼貴人？」
嘉語眉目裡閃過一絲狼狽，她說道：「你父親是我族兄。」
「貴人姓什麼？」
嘉語盯著她看了片刻，終於嘆息道：「我姓元。」
那姑娘道：「我願意叫元善鍾——我知道阿舅是好意。」
二
嘉語心裡算計昭熙一行的行程。
每三天一封飛信，有驛站傳來，也有昭熙親筆，又看得出有謝云然口述，說起一路見聞，各國軼事，筆調舒緩。
嘉語猜他們夫妻心情應該是很不錯。
因為要收信，玉郎這些日子進宮得極勤，她比善鍾還小歲餘，已經出閣好幾年，如今夫婿在秘書閣，極得寵信。
嘉語和她說了善鍾，玉郎也是一臉的一言難盡：當初要不是琥珀、赤珠倒戈，也不會有她父親陷落深宮，始平王府受制於人。想不到那個小崽子反而活了下來——原本她才是高高在上的公主，她只是始平王的孫女兒——也許她更情願做始平王的孫女兒，雖然她並沒有見過她的祖父。
嘉語道：「陛下的意思，是在勳貴少年當中，為她擇一位年貌相當的夫婿，也不枉……」
不枉她父祖英烈，或者不枉她母親苦心籌謀，嘉語沒有想下去。
原本是想讓李愔收養她，以趙郡李氏的身份行走於世，但是既然她不願意，也就作罷——終究她長了元家人的眉目，遲早讓人生疑。
周樂的意思，既然是她元家的事，就都交給她處理，也免得她牽掛兄嫂行程，成日里胡思亂想。
嘉語心裡尋思，如今阿狸也一年比一年大了，多過得幾年也要擇婿，索性拿了來試手。因尋了名目召集全城貴公子游園，命李愔出題。李愔雖然奉詔，卻悻悻道：「滿腹詩書，也未必就是佳婿了。」
嘉語看了周樂一眼，周樂一口酒水沒嚥下去，全噴了出來：「李兄好歹給我留點面子。」
嘉語道：「我家選婿，不比卿家，詩文不過看個氣度，還是情投意合最要緊。」
又轉頭與善鍾說：「看中了哪個，和姑姑說。」
善鍾這些日子已經習慣了宮裡。雖然她從前也沒有過這麼奢靡的生活，但是那不妨礙她迅速接受了這個身份。她聽見宮人偷偷議論她，說她眉目酷似皇后，竟比「長樂公主」更像幾分。
她見過長樂公主，十四歲了。是個難得的美人。只是不怎麼愛笑，稚氣得很。大多數時候都和她那隻小老虎在一起嘀嘀咕咕，不知道說些什麼。和太子感情倒是極好。她猜，皇后是要留了這個外甥女做太子妃。
而她——
雖然皇后自稱是她的姑姑，但是她心裡清楚，這等話，做不得數。壽陽公主才是她嫡親的侄女兒，每次進宮，皇后臉上的光彩擋都擋不住——她不是的。她就是個無父無母的孤兒。
沒有人會為她打算，哪怕是她這個——舅舅。
善鐘的目光往李愔的方向轉了一轉。他正偏頭回答皇帝的問話。於是她的餘光順理成章就掃到了皇帝的側容。她聽說他起自草莽，只不知怎的，被當時的華陽公主看中，所以才有今日。
奇怪，華陽公主這樣的金枝玉葉，怎麼會看得到一個草莽；但是那像是一點都不意外，她能看見他。
便是在千人萬人之中，這人也該是被一眼看見的。
她無從見識他在臣子面前、在朝堂上的威嚴，但是在這後宮裡——
他很愛笑。
他看妻兒的樣子，就彷彿全世界的珍寶都在他眼睛裡，閃閃發光。
她見過他們並肩走在暮色的花園裡，風徐徐過去，星子一顆一顆亮起來，皇帝急幾步到樹下，用力搖了搖，一時間花落如雨，皇后又氣又笑，很捶了他幾下，他也不惱，只低頭聞她髮間的花香。
這時候他並不像個君主——甚至連君子都不像，就只是個愛笑愛鬧的少年郎。
歲月在他身上沒有痕跡。
也看見過他們坐在涼亭裡，月光在湖面上盪漾，兩個人都仰著面，隱隱有風把聲音吹過來：「那是貪狼，貪狼主桃花……」
「那是破軍，北斗第一星，化氣為耗……」
「三娘是哪顆星？」
聲音漸漸就低下去，低得像是呢喃，輕得像落花拂過琴絃，遠得像夜半來，天明去。
她想神仙眷屬，也不過如此罷了。
她漸漸不明白為什麼皇帝鍾情於皇后。那並不是說皇后不夠美，但是他貴為一國之君，要什麼樣的美人沒有，皇后再美，也不可能兼得春蘭秋菊，也不能和十六七歲的鮮嫩水靈相比——
就是這宮裡，她都見過不少美人，但是就沒見皇帝寵幸過。也隱隱聽說，到了年歲會放出宮裡去，不白白蹉跎了年華。
見鬼！就不許人家想個攀龍附鳳什麼的嗎！
善鍾心裡糊塗起來，總覺得她在宮裡看到的和素常嬤嬤說的大不一樣。
這時候聽到皇后的囑咐，不由莞爾：「那要是我看上了人，人家沒看上我，怎麼辦？」
嘉語：……
周樂嘴快，嘻嘻笑道：「要不要姑父我幫你把人搶回來？」
「這可是陛下說的！」善鍾接了一句。
李愔面上見惱。
嘉語瞪了周樂一眼，說道：「別聽陛下胡說！如果你看中了人，人家沒看中你，就再選一個好了——天底下好男兒多得是，何必一棵樹上吊死！」
善鍾把玩著手裡白玉玲瓏小盅，過了好一會兒方才說道：「那陛下和皇后娘娘當初——也是這樣麼？」
「大膽！」李愔怒喝出聲，「陛下和娘娘，也是你能編排的！」
嘉語和周樂對望一眼，卻齊齊都露出古怪的表情來。嘉語忍俊不禁，伸過手去握住周樂，卻微微一笑道：「自然不是。」
她從前，也只是遇見他太遲。
見李愔惱怒未消，忙添一句：「童言無忌，李卿不必在意！」
周樂自斟了一杯酒，送到她唇邊，喂她飲了，眉目間亦是歡欣無盡。
那頭自有人謄抄了詩文，呈上來供貴人細看。
嘉語和周樂說：「不知道那孩子喜歡什麼樣的，要說人才，盧家子允文允武，要說美貌，鄭家郎算是頂好了——」
話道這裡，就看見周樂似笑非笑，嘉語知道他是笑話她，推了他一把：「你倒是說句話呀，她雖然是我元家的女兒，也是你的子民不是——」
周樂道：「小娘子的心思，你都不懂，我怎麼能知道，要我看——」
「善鍾姐姐喜歡姨夫。」沒頭沒腦插進來一句話，卻是在一旁和老虎玩的阿狸。
嘉語：……
嘉語斥道：「盡胡說！你善鍾姐姐才多大——」
周樂「哈」地一下笑出聲來。
「你笑什麼？」嘉語嗔道。有這人在，她連教阿狸都板不起臉來，真真要不得！
周樂抱住她不讓她行兇，附耳道：「三娘初次見我……還沒她大呢。」
嘉語動彈不得，只忿忿道：「這你又記得了！」
「我什麼都記得。」周樂柔聲道。
嘉語面上飛紅：「和你說正事呢。」
「這才多大點事——」
「男人就沒一個好東西！」阿狸銳聲道。
周樂：……
嘉語扭頭看她，頭都大了。不是，就這麼丁點大的小姑娘，長在深宮裡，見過幾個男人。怎麼就說出這等話來！
登時把臉一沉，說道：「你過來！」
阿狸見姨母臉色不好看了，就有些怯，磨磨蹭蹭地抱著小老虎，老虎被她抱得緊了，不滿地嗚了一聲。
「獨孤羽燕！」
阿狸聽見她姨母連名帶姓叫了出來，心頭大恐，不得不起了身。老虎感受到小主人的恐懼，想要挺身護主，被周樂瞪了一眼，當機立斷軟軟趴下去：它認得這個眼神，是個能收了它零嘴的狠角色！
嘉語把外甥女叫到跟前，命她站好了，然後才問：「你剛才那句話是什麼意思？」
「沒、沒什麼意思。」阿狸目光游移。她心裡也虛。她就是聽宮裡嬤嬤這麼說，覺得怪有意思的，對，就是這樣！男人能三妻四妾，當然不是好東西！可是姨母這麼質問上頭來——
就聽嘉語追問：「是你姨父不是東西，還是你表哥不是東西！」
阿狸哪裡敢應這個茬，趕緊奉承道：「姨父在姨母跟前，是很是東西的。」
周樂：……
「那是冬生得罪你了？」
阿狸搖頭：「冬生好著呢。」
「那到底……」嘉語臉色緩和下來，她妹子就這麼一個女兒，她可不能讓人教壞了去。心裡盤算著把人揪出來，因又說道：「阿狸如今也漸漸長大了，這些年冬生進學，都讓你一起去；你姚表哥建學堂，也讓你和冬生跟著奔走，都是讓你開眼界，長見識，不是讓你聽人說風就是雨！」
阿狸垂頭道：「阿狸知錯了。」
「你打小養在我身邊，所見所識都是一時之豪傑，你見過他們的才幹，手腕，談吐風度，怎麼就能得出‘男人沒一個好東西’這種結論？阿狸，你雖然是個女孩兒，但是我家女孩兒，一向都不作深宅婦人，你阿孃當初能征戰沙場，如今能獨當一面，你怎麼能學那些沒眼界沒見識的，以他是男人是女人來下論斷？」
阿狸「嗯」了一聲，頭栽得更低了：「姨母說得對。」
「這個論斷何其偏頗，便不論你日後的夫婿，這麼說，把你姨父、你父親置於何地？你冬生表哥，姚表哥又哪裡不是東西？還有你段叔叔——」
周樂乾咳了一聲：阿韶一向喊他舅舅，如今眼見得就要變成妹夫——確實有點不是東西。
嘉語被他打斷，惱恨得擰了他一下。
阿狸低聲道：「姨母說得對，都對！但是阿狸還是覺得，至少也要姨父不納了善鍾姐姐，阿狸才聽得進去！」
說完行過禮，不等嘉語叫起，一扭身就走了。
老虎看看嘉語，又看看周樂，夾著尾巴跟了上去。
嘉語：……
周樂眼睛鼻子都皺了起來。
嘉語想不到有這樁，一時有些發怔，轉頭看住周樂。
要說別人，她是不信的。但是善鍾——她不是沒聽過那些風聲，他們都說她長得頂像她。她心裡不以為然，她像她什麼。當初她也不是宗室近親，血脈這麼遠，無非是周邊人奉承那孩子。
但是——
周樂呢？他也這麼想麼？
他會懷念十年前二十年前始平王府的三娘子麼，就像大多數人懷念自己的青春時光？
周樂笑道：「阿狸大了，會護著你了。」
嘉語道：「周郎——」
「嗯？」
「你覺得，她……我是說善鍾那孩子，像我嗎？」
周樂臉色變了：「像如何，不像又如何？」
「周郎還記不記得我們訂親那晚我說的話？」
「我說過我都記得！」周樂眉目裡有了惱怒的顏色，「三娘信不過我麼？這麼多年了……都這麼多年了！三娘要是信不過我，這滿城貴胄，你隨便挑一個，瞎子瘸子，把那孩子給嫁了，難道我會有二話！」
嘉語沒想到他會這麼惱，因軟語道：「喜新厭舊，原是人之常情……」
「三娘最近看上什麼美少年了嗎？」周樂氣咻咻道，「是誰？讓朕去會會他！」
嘉語：……
她這輩子能指望她郎君腦回路正常一次麼？
「李兄這個外甥女，可是個攪事小能手！」議完朝事，周樂沒忍住和李愔抱怨。
李愔幸災樂禍道：「她看上誰了？」
周樂不說話。
李愔何等靈省之人，登時領會過來，不由大笑道：「不會吧——」
「怎麼就不會了！」周樂氣惱道，「我有哪點教人看不上！」
「陛下哪點都叫人瞧得上，就是懼內教人牙疼……」李愔道，「陛下要是敢納了善鍾，也不失為一樁美事。」
周樂哼了一聲，陰惻惻道：「李卿，這句話誰都說得，李卿說不得！」
李愔便知道這位又舊賬重算了，悻悻道：「都多少年了……」
「多少年我都記得！」
「那會兒我不是……」李愔想起來，訂婚之前他就和周樂打過照面，一時氣短，只得說道，「我離開洛陽時候，就給她寫了放婚書，陛下要這麼耿耿於懷，怎麼不打過江去——那頭才是正主！」
周樂冷笑道：「你當我不敢！」
李愔也料不到這貨能不要臉到這個地步——他倒是敢，他這個做臣子的就是死諫也不能讓他打這等沒把握的仗。
於是起身躬身道：「臣不敢奉詔，臣請告退！」
一拂袖退了下去。
周樂氣走了李愔，自個兒歪在書房裡發了半天呆，忽然外頭寺人稟報道：「善鍾小娘子求見！」
算算也差不多時候了。
周樂道：「請她進來！」
善鍾一進門，便跪倒在地，周樂道：「有什麼話，你且起來說。」
善鍾眼睛裡含著淚，她心裡真有些害怕了，她說：「我聽說皇后娘娘給我指了人，不日就要賜婚——」
「你不情願麼？」
「我、我想嫁個英雄！」
「你怎麼知道皇后給你指的不是個英雄？」
「我生平所見英雄，唯有陛下一人！」善鍾仰起面孔，灼灼直視，鏗鏘說道。
周樂：……
周樂在這個瞬間想起二十年前，他和昭熙在嘉語的莊子上見到她母親的樣子。那個頭髮滴著水，仍然眉目濃麗的女子，那時候他想，李家諸子之中，除了十二郎，也就只有這個女郎當得起事。
那時候他沒有想到她會就這麼輕易地……死於一個僕從之手。
他總以為她會是那種能翻起驚天巨浪的人物，最低限度也能扭轉命運，不遜色於她的堂兄。
但是人那麼脆弱，脆弱得像一隻蝴蝶。
他嘆了口氣。
就聽見那個女孩兒大聲道：「難道陛下不認為自己是個英雄嗎？」
周樂：……
周樂被她氣笑了：「我是不是個英雄，不用小娘子你來判斷。」
「可是當初，」善鍾說道，「當初皇后難道不是看中了陛下是個英雄，才以身許嫁的麼？」
周樂多看了她一眼，這個小娘子下山才幾日，誰往她腦子裡灌了這麼多亂七八糟的東西。他想這件事背後還有人，不過，那都不重要。他簡單明瞭地告訴她：「不管我是不是個英雄，我都有主了。」
善鍾：……
真是晴天霹靂！
她從來沒有聽說過男人有主這種說法——不一般都是「名花有主」麼？難道皇帝陛下把自己當「名花」了？這個認知讓她不由自主打了個寒戰。
「我是你姑姑的人，你不用想了。」周樂道，「如果你姑姑給你找的人你不喜歡，我就給你在城中指個尼寺，你過去住一陣子，什麼時候有看上的人了，和你阿舅說，你阿舅自然會給你安排。」
善鍾：……
她不知道什麼地方出了差錯。嬤嬤一向說她是天底下最尊貴的人，但凡她想要的，她都會盡力供給。她說著天下沒有什麼是她要不起的。她理當得到天底下最尊貴的人做她的夫婿。她的兒孫，理當繼承這個天下——
她年輕，貌美，她長得像皇后——年輕的時候。
有男人不貪這口鮮的嗎？嬤嬤說沒有；嬤嬤說這不是背叛；嬤嬤說姑侄姐妹共侍一夫是很常見的事……
但是所有這些話，在這個人面前，都像是不存在。
他簡簡單單地說，他是皇后的人。
她到底年輕氣盛，忍不住脫口道：「她有什麼好！她都老了！」
周樂眼睛裡精光暴漲。
善鐘被他盯得低下頭去，她第一次感受到……那也許應該叫天威的東西，它壓住了她，壓得她喘不過氣來，她聽見他聲音裡的冷意：「你母親和我、和皇后多少有些香火情，你阿舅更是與我並肩作戰多年，所以我和皇后，都想要善待你。」
「陛下——」
「皇后為你準備了縣主的封號，給你找的夫婿也都是一時之俊彥。即便你聽人挑唆，說出這等胡話來，我也都還能原諒你年紀小，長在山野，無父無母，無人管教。」
她有嬤嬤，她並非無人管教！善鐘面上透出些許倔強的神色，只不知為什麼，並不敢出口。
「……但是那不等於我會縱容你誹謗皇后。」周樂道，「實話告訴你，皇后並沒有給你指人，風聲是我放出來的，我就是想看看，你想要什麼。如今我已經知道了，結果也已經告知你——」
「可是你還是沒有告訴我，皇后有什麼好！」善鍾骨子裡的倔強被激發出來，她扛住他的目光，抬頭來與他對視，「從前她是公主，可是如今，世易時移，陛下才是天子，理該享用著世間最好的——」
她不怕他！
她為什麼要怕他！就算他能決定她的命運，即便他能決定她的生死，她左右也不過就這條命罷了！
她這麼想著，覺得壓在身上的目光變得輕了，那個英俊的男子愕然：「撫育你的嬤嬤竟然是這麼教你的嗎？你竟然……是把自己當成了一樣東西，趁著年輕貌美，想要貨與我享用？」
善鍾冷笑道：「陛下不喜歡年輕貌美，難道喜歡年老色衰？」
「你、你！你可真會戳人痛處，」周樂面色一沉，「你到底明不明白，我比三娘還大上好幾歲呢，她要是嫌我年老色衰了——」
善鍾：……
她覺得她要瘋了……要不就是這個世界瘋了！這個年富力強的帝王，竟然在擔心被皇后嫌棄年老色衰！
天理呢？
卻聽皇帝正色道：「你總問皇后有什麼好，不是我不想答你，只是沒有這個必要，如果有一日，你碰到一個你真心傾慕的人，便不會再問這樣的話。我以為你如今這樣問，是因為你不懂——但是既然你把自己當成一件貨物，拿自己的年輕貌美待價而沽，也許你永遠都不會懂了。我愛的那個女子，即便在一無所有的時候，也沒有想過把自己當成一件東西，供人享用。
小娘子，沒有人會永遠年輕，三娘不會，我不會，小娘子你也不會。但是如果你真心愛過，便會知道，此時此刻，我看她，便是她最好的時候；她看我，也是我最好的樣子。她是我的心頭血，一時歡喜，我便歡喜，誰與她為難，便是與我為難；我是她的肉中骨，誰要抽走，她都會痛。
你走罷，不要回頭——這原本不是你的地方。你的父親和母親都葬身在這裡，我放你走，是放你一條生路。」
周樂處理得太乾脆，嘉語到善鍾搬出去才反應過來，聽周樂解釋了那一通英雄不英雄的，也是啼笑皆非，說道：「我知道是誰了。」
「誰？」
嘉語道：「想得出這套說辭來挑撥你我的，除了我的好表姐，還能有誰。」
周樂吃了一驚：「那不至於罷——」
賀蘭袖如今——他也想不起來上次見到她是什麼時候了，很久了罷。自陸儼死後她一向安分守己，他幾乎要以為她改邪歸正了。
不想還有這一手。
「她也就是打量著你看在她的功勞上，我看在姨母的份上，總不至於——」
「你要去見她麼？」
嘉語笑道：「她費這麼大勁，不就是為了見我嗎——趕在哥哥回來之前，也好。」
三
阿狸心裡有點小興奮，她姨母答應帶她去見聖善夫人。
聖善夫人複姓賀蘭，長安城裡有一些關於她的傳說，但是宮裡不提她，她猜這裡頭是有一些她所不知道的禁忌。她也旁敲側擊問過冬生，冬生一臉「你怎麼這麼八卦」，讓她閉了嘴——真是的，八卦一下怎麼了。
明明小時候冬生是個很活潑的孩子，不知道為什麼，越長大越老成了，和他爹不走一個路子，阿狸不止一次聽姨母抱怨過皇帝：「冬生不像你。」
皇帝不高興：「眼睛不像還嘴巴不像？」
姨母說：「性子不像。」
皇帝回答說：「性子不像就對了，老子打天下的，天下人服氣；這孩子日後坐天下的，不老成一點，底下人欺負他。」
阿狸偷偷兒看冬生，覺得太子也不容易。又暗搓搓想，原來姨父也知道自個兒不老成。
幸而長安市面上話本極多——都是南邊過來的，當然不能讓皇帝知道。阿狸叫人帶了進來，被左右嬤嬤蒐羅了去。皇后邊看邊笑。後來讓皇帝知道了，一把火燒了——阿狸覺得她姨父也忒小心眼了，人家寫寫畫畫怎麼了，話本里把她姨母畫得還挺美——她娘也美，她還看到她爹了。
真讓她心心念唸的反而是出鏡不多的聖善夫人，她姨母的表姐，寫到她就含混起來，像是做過王妃，又流落為婢，後來翻了身，雖然還是個妾室，但是奔走於江湖之間，無論當初偽帝，還是南邊吳主，都和她有些瓜葛。
就連她姨父也——
阿狸發了心，要給聖善夫人作傳。只苦於無處下筆。起初是跟著冬生去探望過幾次宮夫人。宮夫人是個十分和善的婦人，和善到近乎老實。阿狸怎麼都想不出，她怎麼能養出她姨母和聖善夫人這樣的傳奇人物。
因此聽姨母說要帶她同去，興奮得整晚沒睡。早上用粉敷了眼底。迎面碰上冬生，冬生問她哪裡去，阿狸說：「姨母不讓我告訴你！」
冬生嘴角抽了抽，說道：「金陵館來人了。」
阿狸不知道他為什麼提這個，因十分迷惑。
冬生道：「……說是要和我朝議親。我阿爺可沒女兒——」
阿狸腳下的小老虎開始發出低吼。
冬生踢了那畜生一腳，揚長而去。
小老虎還要爬起來示威，阿狸摸了摸它的頭：「你省省吧，別裝了。」——別以為她不知道這貨揹著她有多貼冬生。
阿狸跟著嘉語上車，就有些心事重重。
嘉語只當是要去見賀蘭的緣故，也沒有在意，只叮囑她：「一會兒進了咸宜觀，見了聖善夫人，多聽，別問。」
阿狸過一會兒才問：「姨母為什麼要帶我去見聖善夫人？」
嘉語看了一眼伏在腳邊吃糕點的小老虎，不鹹不淡說道：「給你長心眼。」
阿狸不覺得自己沒有心眼。
咸宜觀在西郊。
阿狸恍惚記得在哪本書上看過，賀蘭夫人是出過家的，還剃度了，後來光復長安，又還了俗，不知道上哪找的秘方，居然頭髮又蓄了起來，但是因為遷都，要避她姨母，只得又委委屈屈搬出了內城，索性建了個道觀。
「為什麼是道觀啊？」阿狸和冬生討論過這個問題。
冬生說：「道觀裡熱鬧。」
阿狸不知道道觀有什麼熱鬧，這個咸宜觀看著就不怎麼熱鬧。
很單調的青磚白瓦，剛下過雨，倒是很雅緻的一幅畫，畫裡頭又探出一支桃花來，桃花開得很活潑。往裡走，也是安靜，竹影悄然落在地面上，一隻閒置的琵琶又雕飾得綺麗非常，讓人幾乎想上去撥一手，不知聲音如何。
煮了茶，茶香四溢。案上放著拂塵。
女子坐在蒲團上，穿著羽衣。羽衣也素淨，素淨得精緻。只是看她形容——阿狸吃了一嚇：怎麼枯瘦成這個樣子？話本里不是說她只比姨母大上兩歲麼？她不由自主側目去看她的姨母，瑩白圓潤的面頰，顧盼之間自有神采。
阿狸心上的天平不由自主往她姨母那頭又移了一大塊：想來這位聖善夫人日子並不好過。所謂傳奇的下半場，也不過如此。
嘉語不知道這小丫頭心裡雜七雜八揣度了這麼多。她也詫異於賀蘭袖的枯瘦，只看這觀、這室，便知道周樂並沒有虧待她。總還是念在下長安有功的份上。那是另有緣故了。
因只說道：「韓陵一別，有十七年了。」
賀蘭袖也有些恍惚，真的，十七年了。這十七年裡她們在沒有見過。王政見過她，韓舒意見過她，韓狸也見過她，但是她沒有。
卻原來十七年之後的三娘是這個樣子——她前世沒有見到，前世三娘也沒有活這麼久。
歲月給她增添了光彩。她這時候想十七年前，十七年前的三娘沒有這麼從容。無論是前世還是今生。她忽然有點不敢去看鏡子裡的自己。
賀蘭袖默默然給她分了一盞茶；又分一盞給隨侍在側的小丫頭。小丫頭年紀雖小，豔色已經壓不住了。
賀蘭袖道：「是六娘子的女兒麼——難為三娘特意帶了她來看我。」
嘉語也想起來，正始四年，她們在馬車裡對峙，她衝她說的那番話——然而嘉言和如願並沒有白頭到老的運氣。
一時間心裡也有些唏噓。
就聽賀蘭袖問：「你叫什麼名字？」
阿狸看了嘉語一眼，嘉語微微頷首。便應道：「我叫獨孤羽燕。」
「落花人獨立，微雨燕雙飛。」賀蘭袖取笑道，「這名不像是你的周郎取的。」
這輕車熟路的調侃，嘉語也有點哭笑不得。她表姐這個人，最會拿捏分寸。她當然知道惹不起她，所以一早乖覺搬出內城，出家為道。一來方便蓄髮，女子愛美，出於天然；二來可以避免逢年過節，進宮道賀。如今一句話，便彷彿時光倒轉——如果不是這許多恩怨，她們原本該是可以互相嘲笑打趣的至親姐妹。
嘉語不與她廢話，只說道：「元大娘子又哪裡得罪表姐了，要這樣算計她？」
賀蘭袖微微一笑：「三娘這是找我興師問罪來了？」
嘉語道：「那孩子才多大，又養在山野，見過幾個人物？周郎英俊，又貴為帝王——」
「看看，看看！」賀蘭袖搖頭道，「三娘竟然為了她來找我問罪了，當初她阿爺對三娘可沒有客氣過——」
嘉語語聲一滯。她也拿不準賀蘭袖說的是前世還是今生，橫豎她這兩輩子，在正始帝面前都沒討到過什麼好。
阿狸心裡納罕：卻原來，善鍾姐姐的父親和姨母還有過節呢？這她可想不出來。
「穆氏一早就過世了，她阿爺阿孃也都不在了，要說起來，」賀蘭袖慢悠悠說道，「她的事，我還能做得了主。」
嘉語被她氣笑了：她還當她是莊烈帝的皇后，元氏主母麼？
「我是為了三娘好。」賀蘭袖放下銀匙，抬起眼來。
阿狸覺得這一眼頗有點圖窮匕見的驚險。她姨母臉上沒什麼表情，只伸手到案上，一翻腕，一杯茶全潑了出去。
賀蘭袖只覺臉上一熱，水答答滴落到羽衣上。睫毛上也沾了水，透過圓的水珠，人有些變形，三娘臉上並沒有怒色，但是她仍然感受到了壓力。
「沒有第二次了，表姐。」
賀蘭袖抹了一把臉，又自顧喝了一口茶，方才說道：「真苦。」
「我一直不明白，為什麼南邊的人愛喝這個。後來到了長安，進了尼寺，方才知道這其中的好處。」
她轉臉向阿狸：「獨孤娘子，你想不想知道，是什麼好處？」
阿狸扯了扯老虎耳朵，她不明白姨母我們發火，就更不明白這茶有什麼好喝了。聖善夫人忽然問她，她讓老虎「嗷」了一聲，算是回答。
賀蘭袖嘆了口氣：「你還小，自然是不懂。但是三娘，你可不小了。我知道三娘是怕了，元家大娘子……三娘，如果你的周郎納幸了她，那便是你的末日。你能安撫宗室，難道她不能？她身份不如你高貴麼？你曾和周郎同甘共苦，那都多少年前了？當初那些受你恩惠，受你提拔的人，周郎打天下固然用他們，如今治天下，卻用不上了。如果元大娘子再一索得男……三娘該知道，周郎命中，原本不該只有冬生一個兒子。」
阿狸不安地扭了一下身子，她聽不懂這話。姨父膝下，可不就只有冬生麼。
「……這樣一來，三娘手裡的牌，就只剩下六娘子。是這個緣故，所以三娘才要把獨孤娘子養在膝下，攥在手心裡吧。」
阿狸吃驚地抬起頭，臉漲得通紅，叫道：「你胡說八道！」
忽然頂上一暖，卻是姨母揉了揉她的發，她轉頭往姨母看去，她仍然沒有動怒，只問：「表姐都說完了？」
「那輪到我了。我原本以為，表姐該有所長進的，都十七年過去了。」
「三娘這話，我就不懂了。」
「……但是在知道善鍾來過咸宜觀之後，我就知道我猜錯了。表姐還是表姐。」嘉語道，「無論表姐有什麼求於我，都不該這樣利用善鍾。那孩子沒有做錯過什麼，便是她父母從前得罪過表姐，那也是十多年前了。表姐明知道周郎怎麼對我，不過是為了見我一面，便把她推出來——只要對錶姐有利，表姐並不在意傷害到什麼人，傷害到多少人。」
「表姐以為我害怕，便會以表姐為援引，表姐便有機會證明自己有用——從前是對吳主有用，如今是對我有用，但是表姐，我不是吳主，我是三娘，我是和你一起長大，被你害死過一次的三娘。」嘉語一字一頓道，「我再說一次，表姐，沒有下次了！你再敢試探周郎，我就殺了你——我不會顧忌姨娘。」
她聲音冰涼，賀蘭袖終於收起了故作的姿態，低頭應諾道：「是。」
又聽嘉語道：「阿狸，人心險惡，你看明白了嗎？」
阿狸緊緊抓著老虎的毛，像是進入到了另外一個世界，雖然這座府邸經營得這樣風雅，但是它看起來還是像是什麼動物的洞穴：原來善鍾姐姐……原來——她模模糊糊地想，她是被誤導被利用了麼？眼前這個枯瘦的女子輕描淡寫，也許是幾句話，也許是幾個眼神，便讓那個看起來聰明伶俐的善鍾姐姐以為、以為——
如果善鍾姐姐想不明白，豈不是被誤一生？
就只為了見她姨母一面？
「好了表姐，你現在可以說了，你要見我，有什麼事？」
賀蘭袖道：「有個自南邊來的僧人，知道了……你我的事。」
嘉語心裡一轉：「他待怎樣？」
「我每晚都聽到梵音，無法入睡，他說要度我回去。」賀蘭袖老老實實地回答。她未嘗沒有想過借這個機會蠱惑嘉語，她是這個帝國的中樞，她想要重新……回到名利場中，她想要呼風喚雨，但是她終於知道不可能。
「你不想回去？」嘉語心裡也有一點詫異。回去，回到過去，她表姐就是一人之下，萬萬人之上，但是她不想？
賀蘭袖沒有回答，她再喝了一口茶。再回去，回到哪裡去？她沒有信心再來一次。她猜三娘也沒有。每個人都在時間的洪流裡，孤苦無依。她在這裡，尚有陸郎。回到從前，她要回到哪個點，才能不與他錯過？
「他是隻知道你，不知道還有我？」嘉語又問。
「是，他說是吳主告知他——」賀蘭袖覺得一口氣堵在心口，她當然猜得出蕭阮這是禍水東引，但是她有什麼法子，她不敢供出三娘。不供出她，她還有救，要供出來，就算三娘還能容她活著，那境遇又遠不如如今了。
蕭阮那個王八蛋！
「我知道了。」嘉語點頭。
「我還能——」賀蘭袖急切的眼神一閃而過，「我聽說表哥回來了，我能、我能幫三娘應對他。」
嘉語搖頭道：「表姐，你安心修道罷，這觀裡，你要見誰見誰，你愛寵誰寵誰，不要再打別的主意了——我信不過你。」
「阿狸，我們走。」
阿狸站起來。
嘉語看了一眼她腳下：「把春申給夫人留下。」當初小老虎抱回來，阿狸要給它取名春生，被冬生激烈地反對了，她姨父差點沒笑得背過氣去，她聽見他對她姨母說：「我現在知道阿言果然是你親妹子、阿狸是你親外甥了。」
——為了冬生的臉面，才勉強改為春申，說是長了一身黃毛的緣故。
阿狸又吃了一驚：「不成——我不在，春申晚上做噩夢怎麼辦？」
嘉語想了想，說道：「那你也留下。表姐，這是我家阿言的女兒，就拜託你照顧幾日了。」
賀蘭袖：……她能反對嗎？
阿狸：……這樣也行？
周樂道：「你就這麼把阿狸留給她，不怕被她生吞活剝了？」
嘉語哼了一聲：「她倒是敢！」
周樂偏愛她這仗勢欺人的勁兒，不由大笑，又問：「如果那僧人真把你表姐度回去了怎麼辦？」
嘉語道：「我表姐糊塗，周郎也跟著糊塗了？那僧人誆她呢，他真有能耐把表姐帶回去，早帶回去了，巴巴在咸宜觀念了半年經算怎麼回事。當初……當初我和表姐之所以……那是用盡了畢生的怨念……」
周樂心裡一緊，尋思回頭還是要找人把那僧人給幹掉。這時候只把妻子擁進懷裡，說道：「三娘從前怨恨我明白，但是我一直不明白，你表姐她……怨什麼？」
嘉語沒好氣道：「她和蕭阮之間，總有不盡如人意之處罷——我怎麼知道。」
「他念著你。」
嘉語：……
嘉語算了怕了周樂這個勁頭，趕緊轉移話題道：「無論如何，她不想回去，我留了春申給她，也算是仁至義盡了。」
「春申能做什麼？」
「春申是百獸之王，周郎何以這麼瞧不起人。」嘉語道，「虎嘯破障——周郎沒聽說過麼？」
「沒。」周樂仔細想了一下，那個軟趴趴的東西也能稱王？
嘉語道：「也對，周郎從前蒐集的書裡倒是說過，不過周郎又不記得了。」
周樂於是十分記恨從前的自己。
又道：「你表姐想出面迎你阿兄，也是件好事，為什麼又不讓呢，讓她有點事做也好——橫豎你拿得住她。」
嘉語道：「她能怎麼應對我阿兄，周郎想不明白麼，無非把我當時處境說得極慘，原本在阿兄心裡，天下雖然重要，也重不過我們姐弟——少不得我阿兄還要傷心一場。我表姐是個不顧人心的，不能讓她來。我回頭讓玉郎和冬生——玉郎不行，玉郎也為難，讓冬生給阿兄負荊請罪，阿兄雖然惱，久了也就罷了。」
周樂：我兒子做錯了什麼？
實則他並沒有嘉語那麼擔心，都這麼多年了。
昭熙雖然在外，但是商旅既通，沒有理由完全沒聽到風聲，如果他真急，便不能脅生雙翼飛回來，於情於理，來信譴責，他是能收到的。但是也沒有。他猜想昭熙最初得到訊息是過於震驚，只是趕不回來，後來訊息漸多，不接受也只能接受了。
人總要接受現實。
殘酷一點想，相比當初始平王的死，七廟易主要好接受得多。
待他歸來，有冬生這個臺階，便也能下了——他親外甥，他總不能打死他。
周樂和嘉語喁喁說些閒話，忽然內侍通報：「太子求見。」
嘉語奇道：「都這麼晚了，冬生來做什麼？」