嘉語與嘉媛數年未見，再想不到重逢是這等情形。嘉媛當初來洛陽，那樣眼明心亮的少女，如今已經全然不見了影子。嘉語覺得自己很難找到一個詞來形容她，她並不十分美貌，卻讓人很難移開眼睛。
難怪周琛收了她作妾——原本論理，周琛與十一娘成親才三年，該還在濃情蜜意時候。
嘉語打量嘉媛，嘉媛也打量她，她到洛陽之後，在始平王府住了有兩年，那之後——誰能想到那之後的天翻地覆？
華陽兄妹沒有過問過她的下落，他們的訊息她卻不難打探，或者說，不須打探。她總能聽到，那個如今高居廟堂的男子，她曾呼之為兄；那個征伐沙場的將軍，與眼前遍身錦繡的女子，都曾經是她的姐妹。
她不是嘉穎，元昭敘進京之後，嘉穎還過了幾天好日子，她一直被軟禁，不是軟禁在始平王府，就是軟禁在謝府；她也不是袁氏，袁氏尚有孃家，再嫁之後，便與他們再無干系。她也忿忿不平過，直到她聽說，她的兄長殺了始平王。
之前種種，忽然都得了解釋。
她無家可歸，亦無處可去。宗令知道她是元昭敘的妹子，哪裡肯管她死活。沿途乞討，被人罵了出來，是啊，豈有遍身綾羅而愁一飯之需？高門大戶則有兇狠的看門人；到天黑時候，便有人不懷好意。
如此過了小半年，她做了一個決定：她找到人牙子，把自己給賣了。她想得很清楚，她身無長物，也無親族可依。洛陽這邊上頭壓著，不須格外授意也無人敢待見她；二姐在長安，也不知情形如何，但是洛陽城裡一次一次的捷報，料想也是朝不保夕之局；數來還有大姐在平城。謝家放她們姑嫂出來，袁氏的弟弟迅速趕來接走了姐姐，她大姐卻無影無蹤，要不就是有心無力，要不就是根本不敢來洛陽。
她要活命，能賣的就只有自己了。幸而天不絕她，給了她一點點運氣。
嘉語不知道該如何與她開口。
事情是元昭敘與嘉穎做的，遷怒於嘉媛沒有道理。但是要如當初一般視她為姐妹——那怎麼可能？何況她這次求見，居心尚未可知。因室中靜了許久，最後反而是嘉媛先開的口。她給她行禮：「公主殿下。」
她沒有敘舊，嘉語微舒了口氣：「坐。」
嘉媛心裡頭竊笑，華陽公主果然還是他們兄妹中最好說話的一個。因規規矩矩坐了，不待嘉語發問，直接開口道：「我想與公主做一樁交易。」
嘉語微微頷首，她直接，她也直接：「你要什麼？」
「我想得到宗室該有的待遇，俸米，宅邸，服物。」嘉媛道，她沒提爵位，因知道不可能，「雖然我兄長與二姐是犯了十惡不赦之罪，但是公主應當知道，我之前在王府，後來在謝府，無從知道他做了什麼，更不可能參與。」
嘉語奇道：「這麼說，如今七娘作妾，是二郎強人所難？」她倒不記得周琛有這等惡劣行徑。
嘉媛卻搖頭：「使君救我於水火，但是我並不想做人妾室。」
嘉語略想了想，便知道她說的是之前，周琛能在回京途中救下她，該是事出有因。便說道：「那要看七娘給的訊息，值不值這個價了。」
嘉媛短促地應了一聲，說道：「我見到姐夫了。」
嘉語腦子裡轟了一下，她意識到她說的姐夫不是周樂，更不是遠在平城的大姐夫，而是鄭忱。他還活著，不不不，這不是重點，重點是他還活著，那李愔……之前十一娘明明與她說的是「事關李尚書」。
「李尚書——」嘉語脫口說了這三個字又打住。
「李尚書也知道了，公主也見過他。」
她見過他？嘉語訝然。鄭忱的容色她是服氣的。如果見過，不可能沒有印象，除非是、除非是——
嘉語的臉色變了。
「看來公主已經猜到了。」嘉媛道。
她容色不算太出眾，但是做侍婢，牙子都替她委屈。要送去當歌舞伎，又嫌年紀大了，有些東西，考的童子功；不過嘉媛有嘉媛的好處，她在始平王府住了兩年，貴人玩的樗蒲，握槊，投壺，都是會的，也頗有見識。
牙子捨不得賤賣了，一時又沒找到合適的買家，倒是養了她兩年，其間也讓人訓練她歌舞，也讓她出來陪酒賣笑，在貴人面前亮個相——次數也不少了，偏沒人有出價的意思。漸漸地也就失去了信心。
去年夏有人放出風聲，要找一批女子，人要聰明，會些歌舞玩樂，陪的是貴人。那牙子便把嘉媛脫了手。價錢雖然不是太高，勉強平了賬。嘉媛又格外安慰她說：「如果我得了富貴，必然不會忘了你的好處。」
那牙子沒好氣地道：「能這樣就好了。」她也不信她能得什麼大富貴——如果能，就不會淪落到這個地步了。
「……買我的人把我送進了積善寺。」嘉媛說。
雖則嘉語之前就已經猜到，關暮多半是鄭忱化名，他毀了容，世人都道他已經死了，他自個兒大約也認為剩下的不過殘生——鄭字去耳，忱字去心，添個木，便是一枕黃粱的枕，孤枕當然也是缺，留個木，便是日暮西山的暮——聽到這裡，仍不能不動容。
她當然知道關暮做了什麼。
她從前固然能夠明白她父親的死，兄長遇難，並非鄭忱所能扭轉，仍多少懊悔，興許當初不該把他送到先姚太后身邊去，固然前世沒有她出手，鄭忱與先姚太后也有這段孽緣，但是那就好像君子遠庖廚——不是自己殺的，便可以以為自己無辜。她從來就沒有想過，他當真會舍了命去救她的兄長。
舍掉的還不止是命。莫說那樣一個美人，就是尋常人，又哪個捨得不要臉面？又哪個能夠忍受燒傷的痛苦？要之後能帶來——人所期望的，權勢、富貴也就罷了。但是鄭忱？這些他都有過，最後棄之如敝履。
她給他的富貴，最後給他帶來滅頂之災；她再沒什麼能給他，她的恩情，他卻是還了。
嘉媛不知道嘉語與鄭忱之間有這等關係，她只知道鄭忱於昭熙有大功，所以能保全其身，享有富貴，但是李尚書，是肯定想他死的。
「……他讓我們找機會接近那個戴面具的關郎君，」嘉媛繼續往下說道，「再有機會，便與他提李夫人。」
嘉媛當時雖不能清楚地明白這位「關郎君」與「李夫人」之間的關係，也模模糊糊能猜到一二。
而嘉語知道得更清楚一點。
想是李愔首先猜到了關暮這個人的身份蹊蹺，然後才有這等安排。他很難得到那人親口承認「對，我就是鄭忱」，但是他不需要這個：他不是大理寺卿，判案講究證據，他只需要確認——確認是這個人，便足夠了。
嘉媛比大多數夥伴都更擅長玩這種權貴之間的遊戲，所以很快脫穎而出。
「我見到了他。」嘉媛道。
「他認得你？」
「是。」
雖然鄭忱與嘉穎的夫妻關係實在乏善可陳，但是作為始平王府的侄女婿，嘉穎又沒有別的孃家，就算是做表面功夫，始平王府也是要來的，而嘉媛作為他嫡親的小姨子，自然是見過。
「……但是我沒有認出他來。」嘉媛又道。
鄭忱私下召了她去見——他是積善寺的主人，自然方便。問她何以在此，嘉媛半真半假給他哭了一場，說兄長與姐姐過世之後，她如何被謝家逐出府邸，無處可去，不得不賣身為奴，輾轉被賣到此處。
鄭忱聽了默然許久，最後說：「我給你一筆錢，你自贖了身，離開洛陽，回平城去吧。」
這是個故人，嘉媛當時心裡想。