她覺得她這一手順手推舟做得很漂亮，雖然婁昭並不同意，他說：「她既沒有與你爭名分，也沒有給大將軍生下一兒半女，就算一時得寵，又有什麼可擔心的？她如今是還貌美，多過得幾年，年老色衰，大將軍還能記得她？」
她說：「你不懂。」阿昭雖然是她弟弟，骨肉至親，但是這其中的分別，別說他不懂，怕是連周樂自己也沒能全明白。
她必須趕在周樂明白過來之前處理了她。周樂回來，就如她所料，挑不出什麼毛病來。他生了很大一場悶氣，但是過去也就過去了，不然呢，人死不能復生。周樂半世梟雄，還能為了誰殉情不成？那太可笑了。
婁氏還在沾沾自喜，而旁觀的那個已經看出了夫妻離心。那從前他敬著她，未嘗沒有感情，那之後就只有敬了。當然她同意，華陽公主是個禍害，長久來看，她不能留著她。哪怕是為了膝下兒女。
華陽與她說過——賀蘭氏也說過，華陽從前的命是送在她手裡，但是一直到這會兒才知道來龍去脈。
原來是這樣，她想。
意外的或者只是，華陽死而復生，怎麼沒有搶先手殺了她？婁氏想不透其中緣故。也許是沒有機會，也許是華陽這一世佔盡上風，不屑於此；也有可能是華陽以為她能夠扭轉命運，就像她從元禕修手裡搶回晉陽，從閻王手裡搶回她兄長。
華陽公主的從前到這裡就沒有了，而她的從前還有老長一段。她竟然活了這麼久。
元禕修西奔之後，周瑩回家，周樂給她挑了個美貌溫順的宗室作夫婿——大約是覺得之前讓她進宮，做元禕修的皇后，實在委屈了她；
周樂新立了天子，新天子求娶周蓉，周樂起初不肯，天子便空著皇后的位置，一求就是三年，周樂見他心誠，便允了。新天子儀表瑰麗，沉雅明靜，文才武略皆有可觀，又性情溫和，周蓉自己也是滿意的。
之後，便是鄰和公主的死，芷晴與周琛通姦，新的柔然公主來歸，在當時都掀起過軒然大波。最終都成為過去。沒有什麼比周樂的死更讓她難過。他死在距離她千里之外的地方，戰場上。她沒見到他最後一面。
周澈扶柩回京。
塵歸塵，土歸土。
她從前相信他最後想的，會是他奔波了一生的天下，會是他的兒女，他的身後事，也會想到她。但是如今她不這麼想了，如果他最後尚有餘力想到生命裡有過的女子的話，那也許是華陽的可能性要大過她。
那時候華陽已經過世十年了，雙照堂還保持她生前的模樣。十年，歲月真是經不起細想。
新舊交替的兵荒馬亂。
周樂死得雖然倉促，但是阿澈是他手把手教出來的。雖然捱打捱得有點多，本事還是有，那時節有人叛逃，有人坐地起價，天子不安於室，宗室蠢蠢欲動。都一一處理得妥當了，報了父仇，拓了國境，萬事俱備，就在籌謀篡位的時候，他死了。
她怎麼也想不到他會死的這麼早，這麼突然，這麼慘。她從未想過她的兒女會先她而去，但是就這麼發生了。她看到長子身上交錯的刀痕，差點昏過去，但是她不能——她如今是府裡的主心骨。
長子遇害之後，次子周洋迅速頂上，穩定了局勢。
原本諸多兒女中，最不討她喜歡的就是次子。他生在他們最艱苦的時候，儀容舉止又遠不如他的兄弟——若非如此，當初需有人出使柔然，也不會用到年幼的九郎了。但是這時候，她不得不依賴他。
周洋要篡位，她是反對過的。她覺得時機未到，如他父兄那樣的天縱英才，尚且謹慎未能行事。他一個黃口孺子，何德何能！但是他一意孤行，登基稱帝；以天子為中山王，食邑萬戶，許用天子旌旗，天子年號，亦不必稱臣。
也是天子被他們兄弟唬得狠了，倒也安分守己，每日里不過飲酒度日，每逢年節，周蓉回孃家，都央求她說：「阿孃讓二哥善待元郎！」
她微笑撫她的頭頂說：「你二哥並未虧待他。」
阿蓉不說話，仍然是憂心忡忡的樣子。
她那時候並沒有想過，有一天阿蓉的擔心會變成事實——那之前有人與她說，從前漢王朝被魏朝取代，魏文帝並沒有殺他的妹婿漢獻帝，而是讓他以「山陽公」的身份與他的妻子平安到老。
她就更不會想到有一天，她的兒子會問左右：「漢光武何故中興？」
左右回答他說：「為誅諸劉不盡。」
——漢朝為什麼能被光武帝中興？因為劉氏宗親沒有被趕盡殺絕。
這句話，送了她兩個女婿的命。元氏七百三十一口，無論老幼。屍體盡投於洛水。時人不敢食洛水之魚。
周瑩一慟而亡；周蓉鬱鬱寡歡，周洋命她改嫁，嫁的弘農楊氏，是他的肱骨之臣。他大約覺得這樣足以彌補他的妹妹。
如果他父親還在世，婁氏想，定然會劈了他！然而她老了，老到已經無法左右她的兒子，她不得不放下架子去求她的兒媳，李皇后這樣回答她：「母親尚且不敢多話，而況是我呢？」
不不不，不是這樣的，周洋是混蛋，但是他很愛惜他的妻子。她無非是不願意多事，不願意違拗他。是啊，死的又不是她的夫君，痛的又不是她的女兒。那時候她還不知道，她將為她的這句話付出怎樣的代價。
那之後只過了三年不到，周洋就死了。他喝了太多的酒，有太多沒有完成的心願，他拉著楊郎的手，將太子託付與他。
而九郎的刀已經出鞘——九郎殺了楊郎，放逐侄兒為濟南王，自己登基稱帝；半年後，濟南王暴斃。可笑得很，三年之內，她死了三個女婿，兩個兒子，一個孫子，七個外孫。周蓉不肯再嫁，回到宮中陪伴母親。深夜裡，她總能聽到她的哭泣。
這讓她想起許多年前，周蓉還在襁褓之中，諸子皆幼，一個一個圍繞在她身邊，容貌俊美，衣著華麗，就像是佛祖邊上的童子，這時候哭聲響起來，有人起身去探看，軟軟糯糯的聲音與她說：「阿孃，妹妹哭了。」
那是誰呢，八郎，九郎，還是阿瑩？她不記得了，她只記得自己當時含笑，覺得她這一生，再幸運沒有，再完滿不過。
婁氏眼睜睜瞧著年老的自己，雞皮鶴髮，嚥下最後一口氣，她不會知道她最疼愛的九郎沒有給她戴孝，不會知道洛陽城裡的人們怎樣作歌謠嘲笑她，也不會知道她的幼子死於九郎之手。幸而，她什麼都不知道了。
原來即便是這個王朝最尊貴的女人，到頭來也不過如此，婁氏不知道自己是該哭還是該笑，她之前苦苦追求，不肯放手的東西，與其說是周樂，不如說是這場富貴，賀蘭氏蠱惑了她這麼多，卻沒有告訴她，所有所有，都不過鏡花水月，如幻如泡影。
梵音響起來，婁氏猛地被驚醒，天就要亮了。
她覺得自己像是做了一個老長的夢，夢裡有佛現身，與她細說這個世界的真相，只不知道為什麼，卻記不真切了——
也許那才是佛中真意罷，她想，低聲誦唸了一聲：「如是我聞——」
興和六年三月。
謝云然在看底下遞上來秀女的畫像。已經四年了。有時候人不知道時間會過得這麼快。四年過去，她仍然毫無動靜。她知道昭熙是絕不會主動與她開口。然而她也知道，他們沒有時間了。母親安慰她說：「你得了孩子，送走母親，那孩子便是你的——聖人愛重你，就有幾個嬪妃，那也算不得什麼。」
道理她何嘗不懂。
既貴為天子，有些事，就不能不做出讓步。天子並不意味著為所欲為，大多數時候都在妥協和退讓，維持權力的平衡。
她與昭熙成親這麼多年，玉郎提醒她時間過得有多快，而眼前的畫像告訴她這世上多少美人。謝云然撐住頭，想起正始四年，她們進宮的時候，那些鮮妍明媚的女子。
這年開春，李愔與鄭笑薇訂了親，連她都送上好大一份禮——當然，如今她送禮，都稱之為「賜」。幾乎所有人都以為李愔不會再娶，鄭笑薇也一直都是無心再嫁的樣子，不想到底有了結果。
鄭笑薇私下裡行為不端，謝云然也有所耳聞，不過，誰在乎呢。她那樣的容色，又誰忍心苛責？如今她訂了親，不知道多少貴婦人暗地裡鬆了口氣。
她甚至聽到過一個傳聞，說有過一陣子，鄭笑薇的父親有意把她送進宮裡來。當時駭笑，真的，她也不敢讓鄭笑薇進宮。