天災人禍，就像是一陣風颳過雲朔之地，亂了，所有人都在逃亡，父親也開始發慌，阿昭和姐夫來找周郎討主意，然而這時候其實由不得他們打什麼主意了，懷朔鎮破，武川鎮破，六鎮盡破，他們被裹挾進了賊軍中。
從杜洛周到葛榮，最後投奔始平王的時候，財力人力都到了山窮水盡，湊出最後一點銀子，卻是用來賄賂始平王左右，希望能得到機會見他一面。見了面卻頗不滿意，沒說幾句話，直接打發了他去養馬。
婁氏聽始平王埋怨劉貴道：「你不是說周郎英朗俊美，怎麼卻這麼個形容？」
婁氏：……
當事人或不覺，她一旁看得清楚，數年逃亡，寢食不安，能撐到這個時候，已經是心志堅定，哪裡還顧得上相貌；要讓始平王知道這個被他嫌棄難看的年輕人日後會娶他心愛的女兒，不知道會作如何感想——沒準會一刀劈了他？
劉貴找到周樂，再三端詳過，也是嘆氣：「幾年不見，周郎怎麼成了這個樣子？」
幸而他們從前實在是有些交情，劉貴雖然貪狠，對這個故人著實有幾分喜歡，容他養了幾個月，收拾得當了，再尋機引薦。
始平王這次見了，方才轉嗔為喜：「周郎果然生得好相貌！」
周樂這才得了說話的機會，給始平王獻上平亂之策，始平王對他還算看重，留在帳下聽用。那時候始平王帳下猛將、謀士多如牛毛，周樂是其中之一不錯，要說壓過眾人，卻也不能。轉年，始平王以周樂為晉陽令。
日子還是很苦。周樂得了錢財，並沒有多少花在家裡。她又懷了孕，面黃肌瘦，生下來孩子也難看，她住帳篷裡，親自撿拾了牛糞回來燒火，煮飯，補靴子。她年少的時候，無論如何也沒想過自己會過這樣苦的日子。
有時候她幾乎以為自己會過不下去——連旁觀的她都覺得她會過不下去。她這輩子也吃過一些苦頭，但是沒有這麼久，久到讓人以為沒有盡頭。
她也不敢再懷孕，便把貼身婢子桃葉給了他。次年，桃葉生了一個女兒。
她不知道自己後來有沒有後悔過——北朝女子一向以善妒聞名。周樂從前亦沒有與她提過納妾，然而那之後——
數年後，婁氏看著大將軍府滿院子的鶯鶯燕燕，心裡甚堵。
就好像在婁氏所熟悉的那個世界裡，始平王的死是周樂一生中所遭遇的最大的轉折一樣，在她旁觀的世界裡，周樂的命運，也從始平王死後開始了翻天覆地的變化。
婁氏聽到「華陽公主」四個字的時候，他們已經是在信都了。周樂並非河北土著，雖然認了親，但是周乾是崔家女婿，還在舉棋不定中。殷州刺史來攻，周樂誆了周乾領兵出戰，到周乾回來，信都已經易主。
那時候周樂與封、李兩家走得近。
周昂出征在外，聽說兄長開門接納周樂，十分不滿，派人送了布裙回來羞辱兄長。周乾笑道：「五郎還記恨阿樂呢。」
婁氏看了駭笑，五郎這個小兒脾氣，原來從前就是如此。
周樂倒不十分擔心，派了長子前去遊說。周澈年方七歲，卻生得唇紅齒白，妝扮得整齊了去見周昂，見面一個頭直磕到地上：「給五叔公請安！」周昂就有再大的火，見了這麼個小人兒，也都發不出來了。
這時候再想起年少時候的情誼，什麼骨氣，什麼堅持，通通都丟開了去。
周樂把華陽公主帶回來，是來年四月。那時候她是公主，不是長公主。婁氏也不知道該如何接待她，是前去拜見公主，還是為夫君新收一名妾室？周樂這幾年戎馬倥傯，除了桃葉之外，也就只納了一個穆氏。
她這裡猶疑不定，家中小兒女卻不管這麼多。周澈跑去偷看，周瑩死乞白賴跟著兄長，周澈甩她不脫，只得應了——那時候周澈自以為成人，能為父親辦事了，也不肯再留在母親身邊作小兒女狀。
婁氏逮了機會問周瑩：「公主長得好看嗎？」
周瑩不曉得母親的心思，脆生生應道：「好看！」
她便覺得被周樂收用的可能性比較大。她這個郎君什麼都好，就是貪色。到信都之後，條件好了不少，她便後悔之前不該給他開這個口子——開了，他便覺得她不會在意，而她也不得不硬著頭皮繼續擺這個賢惠的姿態。
一般女人也就罷了，公主是金枝玉葉，豈肯屈居人下？婁氏想道，不過，反過來說，她要肯安安分分做個妾，她就能容她；她敢不安分，想要鳩佔鵲巢，不必她出手，她那位夫君首先就不會答應。
再細問女兒公主穿戴、飲食，又舉棋不定了：這位公主，明明是在守孝中！她是已經出閣的女兒，原本不必嚴格按著守孝的規矩來，但是周樂既許她守孝，那是正正經經奉為公主，而不是作妾了。
因又放下心來：不管怎麼說，始平王是他的恩主，他還是有分寸的。
她沒有去拜見華陽，華陽也沒有上門來拜訪她，兩下里相安無事，從信都到鄴城再到洛陽，公主所需，婁氏都一一打理得妥當，並不敢委屈她——當然她也是不該被委屈的。周樂奉養華陽的訊息傳出去之後，有不少始平王舊部誠心歸服，他們都說，大將軍仁德。韓陵一戰，周樂打垮元昭敘，連紹宗也都歸順了他。
如是又過兩年，周樂領軍進京，住進大將軍府，她倒是問了一次：「華陽公主還住宋王府嗎？」
周樂吃驚地道：「那怎麼行。」
「那郎君是要為她營建公主府？」她又問。她不知道宋王府有什麼不行，雖然她進京之後，聽到的風言風語多了些，也知道華陽公主當初出閣何等聲勢，後來收梢又何等慘烈。但是宋王府本身是不錯的。
周樂低頭想了一會兒，只是笑，沒有作聲。
後來便有了雙照堂。
婁氏漸漸地看不懂她這個夫君了。他要真喜歡華陽，以他今日地位，王娘子、鄭娘子都可以納，多納個華陽又有什麼大不了，但是他沒有；要規規矩矩以臣待君，就該將她送到金陵去，或者找個好人家再嫁了，也沒有。
他就留她在身邊，相處的時候比和她在一起還多。
那時候她勻不出心思想這些，她又生了八郎、九郎，小女兒阿蓉。長女阿瑩進了宮，然後阿澈成親，偌大的大將軍府，府中姬妾、姬妾又各有兒女。她從前與他成親的時候，可從未想過，會有這麼大一家子。光是教養兒女、打理府中事務都已經耗盡了她的心思，更休說還有親戚、權貴之間的走動。
有一年，華陽公主忽然上門拜訪。
這是她們第一次見面，已經很多年過去了。婁氏有些感慨，原來從前她們的第一次見面是這樣的，她穿戴得雍容華貴，坐在富麗堂皇的大將軍府裡，下首七八個侍妾；她一襲白衣，頭上插的，腕上戴的，不是銀就是玉。
這樣素，然而滿院子花紅柳綠愣得被襯得俗氣了。
人都說宋王清雅，不知道是不是這個緣故，華陽公主卻比傳聞中要像樣得多。就連鄭笑薇都說：「卻比我從前見過的華陽要好看了。」
婁氏並不這麼覺得——她不覺得從前的華陽有如今好看。從前的華陽，容色裡總有一點死氣，比不得如今。但是聽了鄭笑薇這句，卻忽然想道：這麼說來，從前華陽，也是到周郎身邊之後，才變得好看的嗎？
想是她看不到的地方，他一直善待她。
但是他從來沒有與她提起過，沒有提過要納她作妾，或者別的。他把她藏得很好。只是日子久了，城中到底瞞不住，阿昭來看她，也與她說：「大將軍這樣獨寵華陽公主，二姐怎麼不讓她住回府裡來？」
她當時心裡暗暗吃驚，闔府都只知道周郎寵愛鄭娘子，卻沒有聽過這話。
他待她不一樣，她心裡想。他待這個華陽公主，與闔府姬妾都不一樣。他到底想做什麼？她不信他會因此讓她下堂，但是——