周樂帶嘉語退了出去。
待上了車，嘉語方才問道：「那個杜遙……是什麼人？」她從未聽過此人，幾乎要疑心是周樂為了救尉燦臨時杜撰出來的。
周樂苦笑道：「是李時推薦給豆奴的幕僚。說是他堂姐夫，這麼個身份，莫說是豆奴，就是我……也不會起什麼疑心。」
只有不被防備的人，方才能夠進讒而不為所覺。
「李時……」嘉語怔住。
「我自然已經派人去問過他，也派人去了杜家，」周樂心裡頭也火，李時是他信得過的，哪裡知道會鬧出這種事，「杜家人口單薄，只有他們夫妻倆，杜遙跑了，杜李氏見人上門，假說要換件衣服，一根繩子吊死了自己。」
嘉語過了許久方才問道：「那位杜李氏，是不是單名一個琇字？」
她離開信都之後，便再沒有聽過她的訊息，也不知道她許了誰，過得怎麼樣，更不知道她懷恨在心——她不知道崔七娘在崇真寺裡見過她，只道是自己哪裡露了馬腳，造成這等惡果，心裡充滿了懊悔。
這時候李琇想起永安元年三月的那個下午，已經是很遙遠了。她記不起崔府君的模樣，也已經想不明白自己當時為什麼會一腔熱忱。崔府君……他是有妻室的人哪。他當時帶她去河濟，並沒有懷什麼好意。
「他根本就只是借道，去拿華陽公主。」這是堂弟李時與她說的話。她後來知道他在其中做了什麼。
然而她的人生還是被毀掉了。
從前，以她的模樣與家世，縱然夠不到崔家，好人家還是嫁得到的。那之後她神思恍惚，母親亦不敢帶她出去見人；河北士族便沒有聽到風聲的，見了她這個魂不守舍的模樣，也不敢求娶。
拖得三五年，父親將她配了杜遙。杜遙寒門士子，並非冀州本地人，因戰亂避禍於此，無論從哪個角度來說，真是再合適不過。
杜遙很愛惜她。原本她該心滿意足，畢竟這個結局不算差，但是她心裡咽不下這口氣。她知道自己是被陷害了。原本無足輕重的一個人，被捲入到這些事裡去，大將軍得以駐軍冀州，周家得以一飛沖天，她呢？
她得到了什麼？
生活裡無數瑣碎的煩惱，仕途黯淡的夫君，入不敷出的窘境，奸猾的奴僕，不好用的婢子，必須賠笑的長輩親族，趾高氣昂的貴人。她看自己以後的二十年，就彷彿看到了她的母親——也許還不如。
這個念頭讓她驚恐得捂住臉——每當這個時候，她都會想起崔七娘，想起崇真寺裡她與她說的那些話。她那時候不懂，後來懂了。然而對如今的她來說，華陽公主和大將軍都是天上的人物，她怎麼都夠不著。
杜遙問她：「娘子何以終日鬱鬱不樂？」
他問了她許多次，她終於回答了他，她說：「我出閣之前，曾與人訂親，年少無知，被人誘騙去河濟，被誣陷殺人……他們都是貴人，位高權重，我想到我此生都沒有報仇的機會，便感覺不到生之樂趣。」
事情都是真的，她只是隱去了她當時對崔府君的愛慕——那原也不值一提。
那時候她的夫君與她起誓，說：「我如果得到機會，必為你報此仇！」
她根本不覺得他們能得到機會，便是有機會，她也根本不覺得他會為了她自毀前程。然而——她樂於看到這個結果：或者大將軍與司空反目，或者大將軍家宅不寧，到這個時候，他會不會怨恨華陽公主？
她只是個不值一提的小人物，但是她的人生也是人生，誰毀了她，她也會拼盡全力——哪怕並不能置他們於死地，也要讓他們疼。
她得到訊息比李時還早——杜遙使人送了信給她，讓她去金陵與他匯合。李時氣急敗壞上門興師問罪，她說：「大將軍與華陽公主當初算計我的時候，難道沒有想過我會心生怨恨嗎？」
李時啞口無言，過了許久方才說道：「杜郎是受我推薦方才得到這個職位，你們這麼做，對得起我嗎？」
李琇道：「我就是知道對不住你，所以才沒有走。」
她知道他為她殺了人，也知道他為她擔的干係，所以她等在這裡，等大將軍的人上門，她給他們一個交代。
她唯一沒法給交代的，就只有杜郎了，她想，他怎麼那麼傻。
他怎麼來得那麼遲？
興和五年十一月下旬，朝廷表彰了周昂的功績，追贈太師，大司馬，諡號「忠武」；又以周慎接替尉燦任北冀州刺史。
尉燦被革去所有官職，按律杖責，流放。
尉周氏看到兒子被打得皮開肉綻，昏死幾次，已經是心疼得涕淚交加，哪裡還捨得他長途跋涉服流刑，又來求弟弟。周樂被她哭不過，只得命他出贖金抵罪。尉燦搜刮了一輪家裡，竟交不出來。
周樂哭笑不得，叫了尉燦來問：「你在我身邊時候也就罷了，出去做刺史這幾年，怎麼竟沒半點積蓄？」
尉燦低頭道：「阿舅吩咐了不許受賄，裴儉、辛正都盯著呢，別人送一斗酒、一隻雞給我，都要按價給錢，外頭不比京裡，又沒什麼賞賜……爹孃、阿伽總不能沒有花銷……」
周樂：……
他這個外甥氣人時候是真氣人，然而聽話的時候也是真聽話。他進京之後，跟他得了富貴的昔日部將，多少都有貪賄，貪得嚴重的還須得他出面敲打，哪裡能像豆奴，到這個地步。他在北冀州幾年，雖然沒有大的功勞，也沒出什麼紕漏；他罰他在司空府外負荊長跪，他就老老實實跪了七天七夜，直到周乾趕他走。
想到這些，周樂也忍不住心軟，替他交了罰金，只不許聲張，也不許他出門，想著多過去幾年，「流刑」服完再出來，興許他二叔也能消了氣。
興和五年十一月二十九日，周昂出殯。
闔府都怕婁氏出事，沒讓她插手。崔七娘忙得腳不點地。周昂和周乾兄弟關係好，她這個做嫂子的與他關係也不錯，那小子在外頭懟天懟地的小霸王，回來對她卻敬重有加。雖然是周乾的緣故，也這麼多年，一個屋簷下。要說沒有感情肯定是假的。他比她小，她就拿他當弟弟看。
他沒了，她也著實傷心。
然而到聽說周樂追到源頭，與李琇有關的時候，不由心下暗驚。她也不知道是不是因為她的緣故。那時候她堂兄才死，周樂尚未進駐冀州，她心裡頭氣不過華陽……也是不滿周乾被她拐上這麼一條未知吉凶的路。
那時候誰知道能有今日？
幸而知道這件事的人極少，便是當時貼身侍婢，也不很清楚她和李琇說了什麼。不然……恐怕周乾不會放過她。就算看在兒女的份上不至於休了她，也免不了夫妻離心——如今周乾還以為是周昂為了周樂進冀州設計了崔九與李琇，以至於李琇銜恨。他很懊悔自己當時態度曖昧，讓弟弟會錯了意。
在這種歉意與慶幸共存的心理下，這場喪事崔七娘辦得盡心盡力，連周乾都被感動了，夫妻情分竟有復甦跡象；對婁氏更是多加照顧，婁氏哭得聲幹力竭，她孃家弟媳半夏不得不寸步不離地守著她，唯恐有個意外。
一直守到頭七，半夏也有些睏倦了。她這兩年過得不錯，生了兒子，對姑翁總算有了交代；婁昭任滿，前年底就回了京，他們夫妻感情尚好。之前婁氏與週五的婚事，婁昭也覺得荒唐，然而他阿姐是二嫁，她點了頭，他這個做弟弟的就只有給她置辦嫁妝的份——其實嫁妝也不須他置辦，在這件事上，尉燦沒有虧待她。
鬧成這麼個結果，婁昭也想瘋。和段韶喝了半宿酒，仗著醉意闖進李府把李時狠揍了一頓。李時是有苦說不出來。
就這麼著，到出殯那日，都穿戴得整整齊齊——哪怕鼻青眼腫，也整整齊齊——去送周昂最後一程。