長安。
興和二年秋的那場大仗，宇文泰先勝後敗，灰頭土臉回來。元禕炬趁機蠶食陸儼舊部。卻不知怎的，總不得其用。他不知道是賀蘭袖的緣故，只道是宇文泰在其中搞鬼，君臣關係日趨緊張。
興和三年春，柔然犯邊。長安原本實力就不如洛陽——柔然也是撿軟柿子捏，無奈之下，只能媾和。元禕炬以宗室女和親，並送上子女玉帛若干，私下裡使人慫恿柔然攻打洛陽，尚未見成效，洛陽竟然也派人去柔然了！
不但送了宗室女過去，還以幼弟為使，據說襄城王冠服端嚴，神情閒遠，深得柔然可汗喜愛，以孫女鄰和公主妻之。
宇文泰在朝堂上幾乎是逼問：「陛下當如何？」
他能如何？
柔然可汗擺明了要以他為婿，他能如何？
他根本沒有選擇。
他心裡知道是遭了洛陽算計。柔然公主和五娘之間，他只能選一個；或者說，皇位與陸氏部曲之間，他必須做出取捨——沒了皇位，他還要陸氏部曲做什麼？嫌自己死得不夠快？然而要舍掉陸氏部曲，他以後拿什麼與宇文泰斗？柔然會全力支援他嗎？
不會的。
他這時候未嘗沒有過片刻後悔，當初在洛陽，不能隱忍一時。
明明之前任九拿話誆他，他還坐得住，後來陸儼進京，元禕修委以重任，他怎麼就坐不住了呢？若非如此，他如今該還在洛陽，以昭熙與他的情分，也該是天子左膀右臂，豈不好過如今左右為難？
不不不……他心裡掙扎了一下，在重臣與天子之間。沒有人能捨棄這個位置。
五娘算得上是糟糠之妻。他娶她的時候雖然得了王爵，卻是新敗。之後賦閒兩年，是她陪他苦捱；他能得到元禕修的信任，也是因她兄長之故；就不說她為他育有一子一女。七出三不去，前貧賤後富貴，不能去。
他的江山，理當與她共享。
然而——
他不知道該怎樣開口。
陸五娘進門的時候，天色已經昏黃，塵埃在金色的光柱裡飛揚。她看著胡床上的男子。當初官媒上門提親，她在屏風後偷偷看他，影影綽綽能看到頎長的身形。怎麼還有人敢上門提親呢，她那時候想，還不是那些想吃天鵝肉的癩蛤蟆。
她阿姐鬧出那麼大的事，闔族都給她背鍋，莫說是她的親事，就是族裡姐妹也有被退親的。因多有怨言，說原以為家裡飛出了金鳳凰，誰想是隻黑老鴰——只礙著她拳頭厲害，並不敢當面說。
後來……是有過一些如漆似膠的好日子，只是他不得志。人是需要得志的——那並不分男女。她永遠記得她阿姐進宮前夕，在鏡子前看自己的樣子，她臉上的光，拂曉的晦暗都被照亮了。
然後一去不回。
轉眼到她及笄，卻沒有好人家來提親。那時候族中長輩、姐妹，甚至家中下人看她的眼神，都讓她很不得時時刻刻挺直了背脊，而最終他上門——雖未見得十分得意，也足以讓她揚眉吐氣。人就是這樣，總需要點什麼支撐自己的驕傲。
所以任九上門時候她攔住了他——她害怕，但是後來元禕修召見，她就沒有再加以阻攔。那時候元禕修登基年餘，她像她的兄長一樣，像洛陽城裡大部分權貴一樣，認為這個皇位，元禕修該是坐穩了。
然而並沒有。
有時候你沒有辦法判斷以後會發生什麼，無論是元禕修的西奔，還是他的死，還是她兄長的猝亡，以及她夫君的登基。幾乎每一件，都在她意料之外。她既無法預料，也無從判斷，她被命運推著走了一步，又一步。
那個讓她阿姐奮不顧身如飛蛾撲火的位置輪到她的時候，她心裡只有害怕。但是害怕有什麼用，命運推她到這裡，不容她後悔，亦不容她拒絕。
她在門檻上站了許久，終於朝他走過去。
元禕炬驚地抬頭來，目色裡茫然：「五娘！」
「郎君沒有話要與我說嗎？」
元禕炬凝視她，他該說什麼，說國事為重，他不得不請她避位讓賢？說即便如此，他仍然需要她的支援？還是說等形勢好轉，他會廢掉柔然公主，仍以她為尊——如同當初漢光武帝對陰麗華？
道理他都懂，只是不知道怎麼出口，她的眼睛這樣明亮。讓他想起多年前的那個午後，她躲在屏風後頭，以為他不知道。他怎麼會不知道。雖然他向她提親，多少是出於「年紀不小了該成家了」，以及明月的建議；雖然初見的時候失望過，她沒有他想的那麼美，她膚色微黑，眉目雖然清秀，卻並不似時下流行的美人嫋娜，大約是將門出身的緣故，她看起來實在……太矯健了。
但是後來他們很好。
他想人與人之間的緣分便是如此，不是人人都像他的父母、或者始平王世子兄妹那樣能折騰、耐折騰。他們遇見了，彼此都覺得好，日子便能甜甜蜜蜜地過下去，無論他賦閒在家，還是後來守司州。
唯一的冷戰發生在陸儼死後，她指責他見死不救，她說：「總有一天你會後悔，他能殺了我哥哥，就能殺了你！」
他那時候想，可是陸儼的身上，揹負了弒君之罪啊。
那時候怎麼想得到今日——但或者是他該想到，而沒有想到。他執陸五孃的手，再喊了一聲：「五娘！」
陸五娘輕撫他的面容。他生得俊秀。她見他第一面是有些自慚形穢。她想他也許會覺得她不夠好看，但是他沒有。他性情裡的溫吞她是知道的，她甚至怨過。然而想到他從前吃過的苦，也就恨不起來。
「郎君不說，那我說？」她說道。
元禕炬不作聲。
「郎君是要迎娶柔然的公主嗎？」她問。
元禕炬低聲道：「柔然可汗是這個意思——洛陽那位，讓他家三郎娶了他的孫女。」勢不如人，他和昭熙一樣清楚。
「我只問郎君，郎君想娶嗎？」
「我不想！」但是他不想有什麼用。難道元昭恂就樂意放著洛陽大把高門仕女不娶，娶個蠻夷女子？他不信。
「那為什麼……不拒絕呢？」陸五娘問。
元禕炬詫異地看著她，尋常女子問這個話也就罷了，她是將門出身，最知道仗能打不能打。去年那場大仗，雖然三國各有損失，但是戰爭發生在他的地盤上，他的損失才是最大的。他如今哪裡打得起傾國之仗？
「郎君想都沒想過，是不是？」陸五娘微嘆了口氣。
「我——」
「郎君要娶新婦，那是要我下堂呢還是——」
「不！」元禕炬急切地道，「我只是、只是打算降了五孃的位份。」
「貴嬪，還是貴人，或者美人？」陸五孃的冷靜讓元禕炬覺得可怕，連他握在手裡的手都彷彿涼了起來。他沒有見過這麼冰冷的五娘，他怔了一會兒，方才垂頭道：「自然是——」
「貴嬪」兩個字沒有出口，陸五娘已經打斷了他，「如果我不肯呢？」
「五娘！」
「郎君娶我的時候，說過不納妾。」陸五娘道。
「是，那是——」那是因為他父親與母親的悲劇，他不想重蹈覆轍，他想後宅安寧，清清淨淨的，就他與他的娘子——無論是誰。何況他又不缺子嗣。
「可我沒有想到，有一日，郎君會希望我做郎君的妾室。」陸五娘慢慢地說。
元禕炬看到她眼睛裡的失望，他更緊地抓住她：「我、我們必須忍一忍，忍過這一時——五娘，你想想阿寧和阿摩……」
「我就是想過了，才過來與郎君說，我不肯。」陸五娘淡淡地說，「我知道郎君的難處，不可能為我們母子打這一仗；然而郎君今日不肯為我爭取的，來日也不會為阿寧爭取。柔然可汗為什麼把女兒嫁給郎君，總不會是因為公主愛慕郎君，他們要的也不會只是皇后的位置，郎君應該比我清楚。」
他們要的當然是儲君的位置。
一旦柔然公主生下子嗣，她的阿寧就死定了！沒有父兄撐腰的小女兒又能有什麼作為。
元禕炬呆呆地看著她：「五娘你要做什麼？」
「阿寧和阿摩，我已經送出宮去了，我來見郎君，是全你我夫妻之義。」素昧平生的兩個人能結為夫妻，多少是有緣分的。哪怕最後沒了感情，從前總耳鬢廝磨、朝夕相處過。人是該講點義氣的，至少陸五娘這麼認為。
「你要走？」
陸五娘退後兩步，拜伏下去：「願郎君與新婦琴瑟和鳴，花好月圓。」
「不——五娘你聽我說！」