「……才生了孩兒，我前兒去看過，那娃娃長得白白胖胖，像佛前的化生童子。」
婁晚君：……
她知道這是個渾人，說的話就沒一句能聽的。要不是打不過他，她真想給他一耳光。這時候卻只能嘲諷地笑了：「武城縣侯是要我上門去道賀嗎？恐怕大將軍和長公主還不願意見我。」
「不會的。」周昂認真地道，「三娘子沒那麼小氣，阿樂也是。婁娘子不必擔心，就是咱們的親事，他們也不會反對。」
婁晚君：……
這人的腦子已經直接躍遷到「親事」上去了。她之前說的「有負」、「錯愛」，他就一個字都沒聽懂嗎？
婁晚君幾乎是氣急敗壞：「我的事，輪得到他們來反對！」
「那敢情好！」周昂大喜，「日子娘子你訂！」
婁晚君覺得自己要瘋了。
周樂後來輾轉聽說了，差點笑瘋：大概也只有他五叔這等胡攪蠻纏才能治得了婁晚君。他也不知道這件事該如何收場，但是橫豎尉燦是不能留在京裡了。便舉薦他為北豫州刺史。因知他並無治世之能，便又配了裴簡為長史、辛正為別駕，給他們以管束、規勸之權。尉燦只要安安分分做個菩薩就好。
尉燦磨磨蹭蹭不肯走，到委任狀下來還央他母親去求周樂。周樂簡單地問尉周氏：「阿姐還指著豆奴再成家嗎？」
尉周氏道：「那是自然，總不能他年紀輕輕，就從此一個人過吧。阿伽今年才四歲，哪裡能沒有孃親。」——阿伽是尉燦與婁氏的兒子。
周樂又問：「那阿姐想要個怎樣的媳婦？」
尉周氏忸忸怩怩道：「從前婁氏……我是極喜歡的。」
周樂心裡道喜歡還鬧成這樣，口中只道：「豆奴從前不像話。如今不改過自新，無論再娶新婦，還是指著二孃回心轉意，都不可能。他留在京裡，隔三差五去纏二孃，能有什麼長進，還有什麼好人家的女子肯嫁他？」
尉周氏：……
興和四年二月，尉燦不得不收拾了東西去北豫州上任。同行的除了別駕、長史，還有親友贈送的幕僚，譬如李時舉薦了他的表姐夫杜遙。
四月，武城縣侯周昂迎娶婁氏。
五月，嘉言回京待產，嘉語和昭恂出城二十里相迎。
姐弟三人有年餘未見，嘉語和嘉言都掉了眼淚。昭恂如今既已經出宮開府，便自認為是成人，不肯學小娘子哭哭啼啼。嘉語擔心嘉言有孕在身，趕忙就止住了。又抱冬生出來給她看，肉團團一隻，眉目裡能看出周樂的影子。他才學了說話，尚吐字不清，叫一聲「姨姨」，喜得嘉言眉飛色舞。
嘉語問她一路行程，飲食起居，嘉言都一一答了。
嘉語道：「雖然說邊鎮苦寒，但是這舟車勞頓，如願又沒時間送你，何必千里迢迢回來。你要是需要人手、衣物用具，捎個信，我這裡儘可以給你送過去。」其實之前嘉言成親，太后就已經挑夠了人手。因嘉語並不能明白她妹子為什麼要吃這個苦頭。嘉言低聲道：「邊鎮不是太穩，郎君怕打起仗來顧不得我。」
嘉語先前收到訊息說嘉言要回京待產，便懷疑是這個緣故，如今瞧嘉言面上顏色，便知道情況恐怕比她之前料想還要嚴重。
姐弟三人直入宮中。
昭熙下朝，留了周樂一起回宮。進門時候太后正憐惜嘉言瘦了、臉色不好看，上趕著問她想吃點什麼。
昭熙聞言不由駭笑：「活像如願會虧待她似的。」
太后也忍不住笑了：嘉言知道自己遠嫁，母親不會放心，起初每隔幾日便有信回來，逢年過節備禮也豐厚；到興和三年，方才漸漸見疏。因獨孤如願待她如何，太后也是清楚的。
一家子熱熱鬧鬧吃了飯。
太后久不見女兒，興奮過了頭，眉目裡便有些倦意。昭熙便帶了一眾弟妹告退。嘉語和周樂帶冬生告辭出宮。
昭熙原是叫嘉言歇過一日再來稟事，嘉言卻不肯，昭熙只得帶她去了書房。嘉言開口便道：「柔然與長安結盟了。」
柔然不會安分在意料之中。自世祖神麚二年遠征漠北，九擊柔然，柔然可汗憂憤而死之後，柔然拱手稱臣。多年來，有六鎮鎮守邊境，雖然偶有越境劫掠，禍不及中原。後來高祖移京洛陽，專心經略南下，邊鎮地位一降再降，及至於正始年間連續饑荒，柔然吞併高車國，又趁著雲朔之亂擴張勢力，到興和元年，柔然控弦之士已經多達十萬。這也是獨孤如願和嘉言上次深入漠北遇險時候發現的。
整個燕朝都被夾在吳國與柔然之間。
洛陽與長安同樣要面對這個問題：別說三線開戰，兩線都撐不住。雙方都想著攘外先安內，或用猛將鎮守，如昭熙；或虛與委蛇，如元禕炬。然而嘉言這次回來說，長安已經與柔然媾和，長安送了宗室女去柔然和親。
昭熙乍聞言，氣得臉色都青了：世祖子孫，怎麼生出這麼個玩意兒。
然而到細細問過柔然的人馬之後，昭熙也只能沉默。興和二年秋的那場戰爭中，他的損失實在不算小，如今元氣未復。一旦對柔然開戰，長安和金陵都不會對他客氣。哪怕搶一把就跑，也是他不能承受。
他心裡也明白，柔然如今揚言要戰，非往常劫掠可比，要打，就是傾國之戰。以獨孤如願的性格，但凡守得住，都不會讓嘉言回來。打仗這件事是講究實力的，除非被逼到絕境，不然沒有人願意背水一戰。
次日朝議，昭熙把事情拋了出來。滿朝臣子議來議去，還是隻能和。昭熙便以襄城王昭恂為正使，鄭隆為副使出使柔然。
訊息傳到後宮，太后便知道盧氏那門親事是不成了。不由大為可惜。又捨不得幼子長途跋涉，然而她也知道，這是昭恂的立身之本，要沒些才幹傍身，沒有功勞進階，昭熙就是想用他，也不見得好用。
昭恂更躍躍欲試，臉上都放出光來。嘉言笑話他：「三郎這回得以出門，倒像是去了籠頭的馬，可勁兒撒歡。」
昭恂嘻嘻直笑。
嘉言交代了一些路途事項，又調了親兵護衛。
五月中，昭恂與鄭隆動身出發。
周樂與嘉語笑話說：「你阿兄這是拿三郎去和親啊！」
嘉語斜睨他，只管笑，周樂被她笑得身上都不自在起來：「你笑什麼？」
「我笑有些人啊，馬不知臉長。」
「我臉哪裡長了，啊？」周樂氣咻咻地道。
「那郎君不妨猜猜，從前柔然要與我朝和親，該指派誰去？」
周樂啞然，不由心虛道：「我又沒篡位，和親還不是你們元家出人。」
「宗室女我元家出了，人家還個公主過來，難不成我元家出了女兒還要齣兒子？」周樂下意識看了看邊上還在傻笑的兒子：「不會吧。」他心裡想，他從前成親早，柔然公主也不可能屈身為妾，多半是用了兒子頂缸。
嘉語抱起冬生，笑吟吟道：「沒逼得大將軍肉身佈施，已經是可汗手下留情了。」
周樂打了個寒戰，連妻子、兒子一塊兒摟住，親了親嘉語的面頰，卻問：「那柔然公主可生得貌美？」
嘉語嘖嘖道：「人家才幾歲的小姑娘，大將軍這就惦記上了？」
周樂哈哈大笑：「不是我惦記，是長安那位……」