周樂舉目四望，是，是在山上。泥土的芬芳，身畔開了小朵的雛菊，黃的紫的。金色的落葉鋪了一地。如果踩上去，想必會發出「沙沙」的聲音。雄健的鷹無聲無息，從頭頂飛過去。
他懷念那些縱馬奔跑，箭羽劃破長空的時光。
他也知道那些時光不會再來。從二郎到阿韶，一個一個進來看他的時候，便知道是來問他後事。他有這個準備。他側目看了看嘉語，她讓他把頭擱在她肩上。她真的一點都不害怕。
他動了動鼻子：「酒？」
嘉語倒了一杯，送到他唇邊。周樂笑了。他從前是好酒，亦借酒輕薄過她。後來遭了變故，方才給自己訂下規矩，酒不過三杯。後來……酒是發物，自然更不能飲。然而到這時候——再守這些規矩有什麼用。
他略略動唇，飲了酒。酒躥進喉中，熱辣辣的。一時笑道：「這酒夠勁。」
嘉語給自己也倒了一杯陪飲：「是新酒。」倉促找不到更好的了。
「難為娘子了。」他說。
嘉語不吱聲，停了片刻方才說道：「從前周郎活了很久。」
「有多久？」周樂不在意地問。
「至少是還有十年。」不、不止，是二十年。周樂心裡想。賀蘭袖沒有與她說實話。
卻聽她問：「周郎……會不會恨我？」
「恨你？」周樂詫異道，「恨你什麼？」
「如果不是我……如果沒有遇見我，興許這時候，周郎還好好的，秋天裡風高氣爽，正好遊獵。」她不清楚他怎麼死的，夢裡瞧見的時候他是很蒼老很憔悴，大約是得了病，她猜。
「傻子。」周樂沒有力氣，也懶得回她這等傻話。這麼明白一個人，這會兒又想不明白了。當初她自己也說過，沒有她，他一樣會離開邊鎮，投身軍旅；沒有她，他一樣想著澄清天下。
嘉語：……
他回得乾脆利落，她只得訕訕，又倒一杯酒，周樂照例飲了。嘉語再陪飲一杯。
「蕭阮從前……」周樂猶豫了一下，「除了把你丟在洛陽，還有沒有別的……不好？」話音落，被嘉語強灌了一杯：「我不會去金陵。」
周樂嚥了酒：「除了他，我也再想不到哪個能……能讓你忘了我了。」
「沒有人。他也不能。」嘉語的眼淚掉進酒裡，一併全飲盡了，重申，「我不會去金陵。」
「傻子。」
各自又飲幾杯，天色青得像水。
「我從前帶三娘打過獵嗎？」
「打過。」嘉語道，「你打了件狐狸皮給我做裘衣。」
「帶你去看過花嗎？」
「你造了一座極大極豪奢的府邸給我住，府中四季都有花。」
「比你如今的長公主府還大？」
「比長公主府還大。」
周樂不由「嘖嘖」道：「我那會兒定然很有錢。」
嘉語失笑：「哪裡，你打仗，一向手頭緊，還不如你家大公子能斂財……」
周樂：……
絕不能讓這種老子不如兒子的事再發生！
「那我們……也這樣喝過酒嗎？」周樂又飲下一杯，腹中火熱，像是有什麼在燃燒。他這些日子不斷地寒戰和高熱，幾乎習以為常，便想是酒引發了症狀。然而到了這時候，是他與她最後的時光。他是萬萬不肯掃這個興的。
嘉語這回卻沉默了片刻。
「有？」
「有，」嘉語道，「就是周郎從前和如今一樣，喝了酒，就不大規矩。」
周樂「咦」了一聲：「這麼不規矩，也沒見得逞。」
「你非逼我開口留你。」嘉語悻悻地道。
「真傻。」周樂自評。
「是啊……」嘉語低聲道，「真傻。」兩個都傻，不然怎麼也不能到那個地步。然而要不是那麼傻，她也不能心心念念想他這麼多年。
「三娘……」
「嗯？」
「我……我怕是不能陪你了。」他的聲音低下去，「不能陪你去看花，也不能再打只狐狸給你……」
聲音越來越低，越來越低，終於沒有了。風很慢很慢地從她臉上掠過去，吹落了一滴眼淚。嘉語又連飲了幾杯，酒勁上來了，她迷迷糊糊地想，讓她也醉一回吧。醉了，就什麼都不知道了。
天慢慢黑下去。
段韶有些發急：天黑了，華陽公主卻沒有回來。
「找！」他惡狠狠地頒下將令，「就算把小關都翻過來，也得把他們給我找出來！」他心裡怕的是找不到人，找到兩具屍體。雖然華陽公主是一再賭咒發誓，說自己不會輕生，但是誰知道呢。
他們感情那麼好。
他和周樂不同，他是在平城長大的，累世仕宦，家中信佛，他從前不以為然，後來自個兒經歷了，才知道求不得的苦；如今目睹他二舅與華陽公主，生與死，愛別離，苦不堪言。
她才死了父親，苦苦守完三年孝，如今周樂死了，又一年孝。原本正當年華。原本該有許多好日子。
同樣感慨的還有回京的謝冉，這時候德陽殿裡一絲兒聲音都沒有。所有人都屏氣凝聲，恨不得能把自個兒縮小、再縮小，不在天子的視野裡——大將軍沒了，華陽長公主可能也……
「你該把她帶回來。」昭熙張了幾次嘴，最終只得這麼一句。他是可以一腳踹死這個東西，然而那有什麼用。三娘她——她還回得來嗎？他萬萬沒有想到周樂竟然會染上瘟疫。
哪怕是中箭而死，或者兵敗身亡他都能夠接受。但是瘟疫……三娘又是個傻子。他覺得心尖上被人剜了一塊去，疼得作不得聲。
他就不該疏忽，放了她走。
昭熙忍了又忍，終於道：「拿下！」
親衛猶豫了片刻：拿下哪個？眼前這幾位——國舅，大將軍的弟弟，徵南將軍，武城縣侯，可哪個都不好惹。
「都給我拿下！」昭熙咬牙道。
段韶領人找了許久，最終還是親兵回來稟報，領他們在鳳凰山頂找到了人。酒氣尚未散盡，兩個人都醉得人事不知。段韶先上去探周樂的鼻息——已經是氣息全無。他怔了怔，過了片刻方才吩咐道：「扶大將軍和長公主回營。」
兩個侍婢扶起嘉語，親兵上去扶周樂，其中一人忽然「咦」了一聲。
段韶心細，便問：「什麼事？」
那親兵道：「大將軍、大將軍這痘瘡……發出來了。」
段韶心知有異，緊著問：「什麼叫發出來了？」
那親兵囁嚅道：「我也不知道，我就是聽軍中大夫說、說發出來就能好……」
「當真？」段韶又驚又喜，趕緊催促道，「快、快下山——不，快把大夫給我請上來、快！」
左右快馬加鞭，半個時辰不到便把顛得半死的軍醫請了上來，燈光照到周樂臉上，但見原本下陷的痘瘡如今竟顆顆飽滿，粒粒分明，亦大喜道：「有救！」又喃喃唸了些「正不敵邪，毒邪不能發越於外，反而內陷攻心……酒味甘苦辛，性溫而有毒，通血脈，行藥勢，助陽發散……殺百邪惡毒氣……」之類的話。段韶也聽不下去，只催道：「你倒是下藥啊！」
三日之後，周樂身上痘瘡全發；又過五日，痘瘡潰爛，臭不可聞，漸漸相繼結痂，月餘，瘡痂脫落。
許氏祖孫到的時候，痘瘡已經潰爛了，不免嘖嘖稱奇，紛紛想道，是有此人，方有此遇。許之才不甘心白跑一趟，進傷兵營中好生折騰了一陣子，又被他祖父拎回來，說：「待大將軍虜瘡好了，還有得你我忙。」
許之才奇道：「還有什麼可忙？」
許秋天一臉恨鐵不成鋼：「傻孩子，你倒是想想，大將軍什麼身份？」
「什麼身份？」
「駙馬呀！」許秋天點了這個素日聰明伶俐的孫兒一下，「大將軍留一身疤痕那是勳章，駙馬爺一身傷疤那還能看嘛……」
許之才：……
他還小，他什麼都不懂好嗎！