段韶以為華陽公主之後不會再進周樂的軍帳。那並不是不能理解。瘟疫剛起時候他見過那些人的樣子，痘瘡，膿腫，身上散發的惡臭，莫說華陽公主，就是他這等大男人也不敢多看。
誰想次日一早，服侍周樂的親兵過來取食盒，卻取了兩份，一時喜道：「大將軍胃口好些了嗎？」
素日連一份都用不完。
那親兵搖頭：「是公主要的。」
段韶登時面上變色：「公主她……她進去見大將軍了？」
「一早就來了，」那親兵老老實實地道，「服侍了大將軍梳洗。」
其實他也吃驚。他從前不是貼身伺候的，也沒有見過公主，這還是頭一次見到。大將軍自染病之後，性情暴躁，他在軍中威望又高，左右不敢違拗，服侍的人都苦不堪言。他原先還想，那麼個嬌滴滴的公主，怎麼吃得住。
誰想大將軍醒來見了她，竟像是變了個人。起初是逼她出去，不容她近身，後來不知道她說了什麼，竟溫順起來——老天爺，他這輩子都沒想過威風凜凜的大將軍能有這麼聽話的時候。
大約是那小娘子比他們溫柔細緻，他也只能這樣安慰自己，沒功勞也有苦勞了。
段韶卻愁：這如何是好？這疫病來勢既猛，又極具傳染性，連周樂這等身強力壯的男子且不能倖免，而況華陽公主——他二舅是……糊塗了嗎？他從未這樣想過，然而這時候，竟不能不起了疑。
他阿舅之前就已經不肯見他，怕他被傳染上，卻如何捨得華陽公主近身服侍？
又問：「大夫今日來過了嗎？」
那親兵點頭。
段韶便去見軍醫。那軍醫跟他們有些年頭了，自然知道大將軍病倒之後，軍中事務都由這名小將接手，有些事便不能瞞他，因說道：「……沒有好轉，就在這幾日了，將軍……準備著吧。」
饒是段韶沉穩，素來都被誇處變不驚，這時候腦子裡也一片空白。
用過早飯，吩咐彭飛領軍去穀城解圍。之先宇文泰撤了，外頭就只剩了幾千營帳布作疑陣，架子擺得大，其實不過千餘人。見彭飛領了兩千人氣勢洶洶撲過來，沒敢交手就退了。
謝冉被圍困這麼久，城中能吃的早吃乾淨了，連馬都沒剩幾匹，一個一個餓得走路打晃，竟然沒有崩潰，彭飛知道這其中不易，心裡也是服。也幸而段韶早有準備，他前腳走，後腳就劫了糧送過來，舉城熬粥，還得派專人看著，免得有人一不小心喝多了，活活撐死。
到這個地步，謝冉進食也還能保持世家子弟的風度。
待稍用了些，便止。精神也好了。問起大將軍何在，彭飛簡潔地道：「大將軍染了瘟疫。」謝冉大吃一驚，就要去探望，彭飛卻又拒絕：「如今大將軍阿韶都不見，更別說別人了，除了——」
「除了什麼？」
「長公主。」
謝冉腦子裡「嗡」了一下，完了，他想。他比段韶更清楚華陽在天子心目中的地位。
親兵過來稟報說謝將軍求見的時候，嘉語正服侍周樂進食。軍中料理粗糙，就算是大將軍飲食，也精細有限。嘉語自個兒不會做，卻很是指點了一番，周樂看她神氣活現，便覺好笑：「能入口就行了，卻哪裡來這麼多講究。」真到入口才覺得好，便他虛弱，也多用了幾口。
就這幾口，已經足以讓嘉語眉開眼笑。
他早上醒來看見她，幾疑還是在夢裡。洛陽離小關，幾千里呢。她就是生了翅膀，也都飛不過來。
但是偏偏就來了。她說：「我想你了，就過來看你。」他心裡未免百感交集。如果不是染了瘟疫，人不人鬼不鬼的，這會兒該有多歡喜。他打了勝仗，挽狂瀾於既倒，又嬌妻來探。
然而——
「我已經著人快馬加鞭回京，請許氏祖孫過來。」她說。
他微嘆了口氣，他這時候說話已經很吃力了：「三娘……沒用的。」他親眼見到那些人死去，一個接一個，將士，將官，他的親兵。能想的法子都想過了。後來軍醫目光閃爍。他知道是大限已至。
「你……出去。」他原本想要喝出來，他的目光出賣了他。
她只是搖頭。她心平氣和地抱住他，她說：「我不走。」他掙扎了一下，沒有掙脫。那真是太諷刺了，竟然會有一日，他虛弱到連她的手都掙不脫。也許是她抱得太緊。
「會死的。」他顫聲道。
「我不知道會不會。」她說，「我顧不得了。」
她知道發生了什麼，也知道會發生什麼，還是不肯走。她是來陪他，最後的日子。這毫無意義，他冷酷地想。他知道她來了，他還能見到她，他便已經心滿意足。他不想她陪他死。
「你還年輕……」他低聲說。
不止是年輕，一個人所能擁有的最好的東西，美貌，權勢，健康。她還能活很久，就算沒有他，她也應該還能活很久，品嚐美味的食物，穿好看的衣裳，享受人所能享受的一切。
就算他得不到，他也不想她放棄。
「我不是想要放棄，我只是不想你放棄。」她撫摸他的面容，他耗了太多時間在追趕她的程式上，總沒有多少時候坐下來聽一場春雨，等一夜初雪，「我們應該還有很多很好的日子，飲酒，作樂，生很多孩兒，你操心給他們取什麼名字，操心他們淘氣不聽話……」
她從前是沒有想過；從前要了孩兒她也養不住，她沒那個心思；之後重來，他們成親時日尚短，太短了。她聽說如果人有念想，或者就能活下去。雖然聽起來這樣渺茫，但是渺茫也是個指望。
周樂眼睜睜看著她眼圈又紅了。
她還指著人能勝天，他心酸地想，他能有今日，他能娶到她，就已經是逆天。也許天和龍一樣，都有逆鱗，他逆了一次，不能再逆第二次。
待周樂昏睡過去，嘉語才出帳來見謝冉。謝冉先頭聽彭飛說華陽公主來了，他還不信，待真見了人，方才不得不信了。他給她行禮，而後請罪，嘉語擺手道：「治罪是皇兄的事，此間事了，你回京吧。」
謝冉道：「我聽說大將軍——」
「我和大將軍的事，就不必你們多話了。」嘉語打斷他。她知道他們會說什麼。天底下能管到她的人都在洛陽，眼前這些人，也就能與她囉嗦幾句罷了。
「可是——」
「我給皇兄寫了信，要有個萬一，皇兄會知道是我的意思，不會降罪於你們。」
「公主！」帳中人一時都驚而失色：這位分明是打算好了不活了！
「公主答應過我不尋死！」周琛叫道。
「我沒有尋死，我也不想死。」嘉語看了他一眼，「謝將軍領軍回京，連二郎一起帶回去吧，還有彭將軍。長安新敗，暫時無力再來，留了大將軍與段將軍在此守城便可。」
如今這裡以她位份最尊，她發話，這幾人不敢不應。
須臾，都退了出去。
段韶落在後頭，待他們幾人都走了，又折回來。嘉語看住他，他垂手道：「軍中大夫說——」
「還有多久？」她能問得這樣鎮定，段韶心裡一酸：「就這兩天了。」軍中已經在備後事，壽衣，遺像，棺槨。全軍的孝衣。之先被周昂發現，還與他吵了一架，直接拔了刀。他於是知道，這個怎麼都不信周樂染了瘟疫的「五舅公」其實是不能夠接受這個現實。
嘉語沉默了片刻：「他臥床……有多久了？」
「三十七天。」
「我想……帶他出去走走。」
段韶想了想，說：「我去安排。」周樂如今莫說是走，就是坐起來都費勁。需要專門的工具。
嘉語點了點頭：「去吧。」
段韶走開幾步，又停下來，說道：「公主……自己多保重。」
這回嘉語沒有應聲。
段韶站了一會兒，只得去了。
嘉語坐在那裡，心裡空空的。過了好一會兒才想起，他還應該與周琛見上一面，他該是有話要吩咐他的；她該帶他去哪裡走走；她想起她從前的那個夢，從前他死的時候，日為之蝕。
周琛與彭飛先後進來見過周樂，隔了簾幕，大多數時候都是嘉語替他發聲。末了段韶推周昂進去，周昂不肯，兩人在帳外扭打起來。最後嘉語不得不出面相召，周樂道：「我不在了，五叔凡事多問二叔。」
周昂甕聲甕氣地道：「要你管！」
周樂但笑：「日後我便是想管，也管不到了。」
周昂摔門出去了。
周樂乏力，略歇了片刻，又傳喚段韶，因說道：「阿韶沉穩，我一向放心。我見不到阿昭了，二孃的事，你替我和他賠罪。」
段韶出不了聲，只默默流淚。他們從相遇到如今，也有五個年頭了。他一個黃口稚兒，得他看重，方有今日，雖託名乾親，實情逾骨肉。又怕被他看出來，便只垂著頭，低低應了聲。
周樂交代完，又昏睡過去。
他再醒來的時候，覺得天光亮得刺眼。他許久沒有見過這麼亮的光了。不由自主閉了閉眼睛，呢喃道：「三娘？」
有人抓住他的手：「我在這裡。」
「有風。」他說。風從他面上拂過去，清新。他很久沒有出過帳了，便是行軍，也被帳幕裹得嚴嚴實實。他再一次睜開眼睛，看見高大的樹枝直衝蒼穹，像劍。天藍得叫人眼盲。
「這是哪裡？」
「鳳凰山。」嘉語扶他靠樹幹坐著。他如今身體輕得很，她雖然搬他不動，扶起來卻不費什麼力氣。