嘉語「啊」了一聲，閉上眼睛。
「三娘、三娘？」周樂連叫了幾聲，嘉語都沒有回他。周樂心裡不安，掰過她的臉來看。她面上惶惶，「三娘這是怎麼了？」熱度自他的手掌透進來，讓嘉語感受到這個人的存在。他在她身邊，她不是一個人。
嘉語道：「周郎當真不擔心西邊的戰事嗎？」
周樂一愣：「三娘怎麼問這個？」
「我就是想知道。」
周樂不知道她好端端的怎麼想起來這個，頗覺掃興，但還是回道：「如今傳回來的訊息還好，已經開始交鋒，打了幾個小的勝仗。」又笑道：「我今兒可不想當大將軍，就想當一日逍遙駙馬。」
嘉語貼著他的臉，低聲道：「有件事，我想求郎君。」
周樂越發意外，他多看了幾眼錦緞一般的紅霞，不知道美景當前，他娘子怎麼會是這等反應，因說道：「娘子要求我什麼？」
她凝眸看他。霞光給她的面容鍍上一層玫瑰金，又撞進她的眼睛裡，光影流轉。周樂在這目色裡看出哀慟來：「我想求你、我想求你——」她重複了兩次，竟是說不下去，只呆呆看住他。
周樂心裡頭一陣難過。他忽然想，自他們相識以來，她竟從未求過他，所以才會這樣——哪怕如今他們好得如膠似漆，她也說不出口。那種任性無理地予取予求，像大多數女子問她們的情郎所要的那樣。
她一直都是太冷靜，冷靜到近乎疏離。大約就是因為這個，他總隱約覺得，如果她想要離開，那隻需要一個轉身。
他沒有安全感，在他與她之間，他是沒有安全感的那個：他怕她會離去。
「三娘要求我什麼？」他柔聲問。
嘉語不說話。
「三娘要求我什麼，為什麼不說給我聽？」他再問。
嘉語垂眸道：「我怕郎君為難。」
「三娘不說出來，怎麼會知道我為難？」這句話到嘴邊，卻變成了：「三娘就這麼怕為難我？」
嘉語點頭。
「三娘為什麼不試一試？」
「試一試？」
「試一試為難我，」他親吻她的面頰，「試一試，我肯為你，為難到哪個地步。」
試一試為難他……嘉語環抱住他的腰，心裡想，她怎麼敢？她怕他不答應，也怕他答應。他肯因為她捨棄的利益越多一分，她對於他的信任與依賴，就會更多一分……總有一日，她會離不了他。
「試一試。」他抱緊她，重複道，「你是我娘子，我是你的夫君，你求我，便是為難，我也會想為你做到。」
想和做到之間是有距離，但是那意味著，他允許她求他，允許她為難他。
嘉語微嘆了口氣，將頭臉埋在他胸膛裡，聽他腔子裡心跳的聲音，那會給她一種錯覺，那像是因為她而跳動。
過了許久，霞光漸漸褪去了，一直到風涼，都沒有等到她開口，周樂略略有些失望，仍說道：「天要黑了，我們回去吧。」
「我想求你——」嘉語卻突然開口，急促地，「求你，不要篡我兄長的皇位。」她終於說出口，她知道這個請求荒唐。
周樂萬料不到是這個，不由啼笑皆非：「三娘到底從哪裡看出我有謀反之意了？」
他猜還是從前給她印象太深，想必是從前他取了天下。從前始平王父子俱死，在位的是元禕修，元禕修霸佔了嘉言，想來三娘一定恨極了，雖然是她元氏天下，她卻恨不得早亡了它。
但是那就像賀蘭袖這輩子別說皇后，連個正室夫人都沒撈到一樣，從前發生過的事，不等於這一世仍然會發生。譬如說，從前他進洛陽，自命大將軍，應該是很多年以後；從前他也沒能娶到她。
元昭熙不是元禕修；元家天下也顯然沒有衰落到從前那個地步。無論是三娘還是賀蘭氏，都說從前他一手遮天，政令都出自他的大將軍府，而與天子無關——這也是元禕修恨他的原因。
人要得隴，而後才能望蜀——他如今連隴右都沒有得到，怎麼敢覬覦西蜀？他也就是權勢重了些，也還沒到權傾朝野的地步。他娘子真真關心則亂了。她阿兄又不傻，哪裡能給他這個機會。
然而在她心裡，這就是極大地為難了他。
他心裡憐惜，幾乎要一口應承，卻聽嘉語又說道：「如今是沒有，但是如果有朝一日，郎君有這個機會呢？」
周樂怔了一下，世事無常。如今他覺得沒有，未必以後就一直沒有。這天底下沒有不犯錯的人，誠然昭熙是強過元禕修，如今形勢也該是比從前強。他未必沒有機會、他未必沒有機會君臨天下。
江山秀麗，匍匐在腳底，生殺予奪，由他主宰，光想想都讓人熱血賁張。那是蕭阮無論如何都要放棄在洛陽安穩生活，過江廝殺的原因，也是昭熙放下長刀，安居於洛陽的理由。周樂微舒了一口氣，他不能說他沒有嚮往。
得不到的，可以大大方方說：「我不要，為了你。」——然而那是一句謊言。
只有唾手可得，卻又收手，才說得上放棄吧。
如果天下已經在手裡，周樂自問也沒有這樣的定力。
但是幸而，他與得到之間，還有太長的路：他自秦州帶出來的人馬不必說，但是河北那些與他並肩戰鬥的同袍並不以他為君，不過是同殿為臣罷了。他沒有凌駕於他們之上，至少在名義上沒有。
這條路足夠長，興許走一輩子也走不到頭。而昭熙也絕不可能坐以待斃。
他反問：「那如果你阿兄要殺我呢？」
「你是我的夫君，他不會殺你。」
「那他是你的兄長，我又為什麼要反他？」
嘉語遲疑了片刻，還是回答了他：「那又不一樣，真到那一步，我總不會看著你去死。」
周樂於是笑道：「你阿兄不殺我，我便不反——如何？」
嘉語仰頭來親他。
她知道這是他能給出的最好的答案了。她不能指望他毫不猶豫地回答她：「為了你，我什麼都可以不要。」——那是謊言。便是他愛她，他也有他自己的人生，他自己的抱負與野望，他並非因為她而存在，也並不僅僅為了她而努力。她清楚她愛的這個男子，他並非沒有野心。沒有野心他沒有今天。
周樂細緻地回吻她，糾纏的唇舌。憑他掠奪和採摘的姿態。紅日在斷崖上，慢慢沉了下去。
天黑了。
「餓不餓？」他問她。
「嗯。」
「我們回去吧。」他說。
營地裡早燃起篝火，只等他們回來便動手宰殺獵物。
下午打到的獵物已經是不少，雖然小東西居多，周樂與嘉語吹噓道：「原本是想打個大牲口，被娘子拖住了。」
嘉語只管看住他笑。周樂架不住她這麼看，去取肉過來烤，刷漿，上醬，肉條穿在籤子上，滋滋滋地往下掉油。
嘉語挨著他坐，空氣裡全是孜然的香味，被勾出饞蟲來，一時笑道：「郎君就算不做大將軍，做個廚子也是好的。」周樂哼哼道：「我做廚子，公主殿下還能做個廚娘不成？」他這個娘子四體不勤、五穀不分，動動嘴指揮人也就罷了，動手是萬萬指望不上。沒的燻到她，他還心疼。
嘉語訕訕然。
周樂看了她一眼，忽又問道：「我卻也想知道——」
「什麼？」
「娘子當真不羨慕皇后威儀？」如果說對於男子，九五至尊擁有無與倫比的誘惑力，那麼對於女子來說，皇后才是天底下最尊貴的人，而不是公主，哪怕是長公主。長公主見了皇后，也是要行跪拜禮的。
「不想。」
「當真？」
嘉語道：「郎君這麼個聰明人，怎麼就想不明白，我是公主，我有自個兒的府邸，也不需從夫居，也不需服侍誰，看誰的眼色。皇后雖然是六宮之主，上頭還有太后呢，就不說——」
「不說什麼？」
「不說天子六宮，三夫人，六嬪，二十七世婦，七十二御妻了。」
周樂傻眼：「什麼二十七、七十二的？」
「周禮中定的天子妃嬪數目。」
周樂倒是聽過「三宮六院」的說法，竟不知道還有白紙黑字定下來，卻不以為然：「你阿兄宮裡就清淨得很。」
「那是我阿兄啊，」嘉語道，「要說，南陽王宮裡也清淨，都是吃過虧來的。你那是沒見到，先帝宮裡那個熱鬧，還有偽帝——」
周樂好奇問：「你阿兄吃過什麼虧？」他是記得他這位大舅子並無妾室。他岳父那個妾室，與其說是妾，不如說是妻妹，她再嫁，他娘子也好、大舅子也好，就沒一個擔心他爹頭上顏色的，也是很孝子賢孫了。
嘉語語塞：「我阿兄不是吃過虧，是我阿爺這麼教的；但是似我阿兄、南陽王這等，並非常情，通常皇家會多求子嗣。所以通常天子會廣納嬪妃，皇后還須得對諸妃子嗣一視同仁。」
從前婁晚君被人稱道「賢」，就是因為她對周家諸子一視同仁。嘉語不信這個——她相信她就是做給周樂看的。
周樂倒不難理解這種思路：一來與外人比，還是自家人可靠，打斷骨頭連著筋；二來就算是奪嫡，那也是自家兄弟打破頭，肉爛在鍋裡，好過外人染指。他不知道元禕炬吃過什麼虧，又問嘉語。