周樂攛掇嘉語跟他去西山打獵：「……這時候山裡野獸最肥，兔子多，野雞傻，老虎肚子沉得能掉到地上來。」
嘉語：……
「我上次和阿言進山，就碰到只老虎，阿言都嚇懵了。」
周樂不信：「你妹子那膽子，能給條大蟲嚇懵？」
嘉語說：「我妹子那時候小。」
周樂：……
在他娘子眼裡，她妹子就沒長大過。
「那後來呢？」
「後來王郎君——」嘉語懶懶道，「不對，是十九兄，箭又射不準，驚了老虎，連累我們姐妹一番好嚇，後來王郎君過來給賠的不是。」那時候她在蕭阮的莊子上養傷，蕭阮說要娶她。是很久以前了，她想。
周樂說：「我叫人給娘子做了身騎裝。」
嘉語「咦」了一聲：「問誰要的尺寸？」這人手段好，她的婢子來一個被他哄走一個，真真要不得。
周樂雙手一合，卡住她的腰道：「你猜？」
嘉語：……
嘉語又道：「我騎射不如你，上了山還得你停下來等我，也不能盡興，何苦來？」
「又不是行軍，也不趕時間，我這幾日休沐呢。」周樂道，「咱們不帶太多人，早上出去，午時到山腳下莊子裡——就從前我給你訓兵的那莊子。那裡有一口好泉。晚上就住山裡，堆起火，我烤肉給你吃。山上星星亮，就好像壓在頭頂上一樣……」
嘉語心裡想她上次在西山過夜，壓頭頂上的可不是星星。因不是很想去，那人只管哄她，嘉語被纏不過，只得應了。到次日，果然取了騎裝來給她試，大紅緊袖短衣，黑色寬褲，配的長靿靴。
素日里穿裙子不覺得，這會兒衣物上身，細腰長腿，倒有些英姿颯爽的勁兒。
周樂忍不住誇道：「娘子穿這個好看！」
嘉語哼了一聲：「郎君這話說得，我素日里不好看？」
周樂哈哈一笑。
嘉語又道：「郎君千萬多帶匹馬，免得半路上又說馬瘸了，非得和人擠不可。」
周樂摸了摸下巴道：「娘子好像提醒到我了……」
嘉語：……
這是八月末，秋意漸漸深了。草木掛霜，陽光失去威懾力，又有風吹著，嘉語也覺得愜意。和周樂比了一程腳力，周樂不肯讓她，還在馬背上翻筋斗嘲笑她。嘉語氣壞了，他又一勒韁繩，與她並騎。他掛在馬上，尤能過來親她。嘉語森森覺得全天下的馬都是她夫君親生的。
果然午時到的莊子，時間掐得極準。
莊子裡早備下蔬果點心。兩人多少用了些。正午日頭曬，又多休息了半個時辰。嘉語從未來過這處莊子，反而周樂像主人，一一與她介紹，這裡從前是兵營，他住這裡，又如何操練。
他說：「我那時候總想三娘什麼時候會過來……」
嘉語想了想，那正是蕭阮逼得緊的時候。她亦不知道該如何面對他。更不知道會有今日。她在他住過的屋子裡轉了轉，屋中簡陋乾淨。大概是後來一直沒有人住的緣故，還留著那時的氣息。
「……你阿兄倒是來過一次。」周樂又說。
嘉語想起來了：「那是李尚書兄妹——」話到這裡，忽地一停。
「怎麼了？」周樂問她。
「沒、沒什麼。」
「不說？」那人逼近她，一臉不懷好意。
嘉語躲不過去，只得說道：「那前後我……做了一個夢。」
「夢見什麼？」
近在咫尺，嘉語伸手摸他的面孔：「……你。」
她夢見他的蒼老，時光在他臉上的刻痕。在火光裡。他說：「……他們總說我夢不到公主，是因為公主怨恨，不肯入夢。」他說：「……能得公主眼淚相葬，我這一生，也再沒什麼遺憾了。」那時候她幾乎以為是訣別。然而後來她又夢見了一次，夢見他在深夜裡逃亡，大雨，身後箭如雨下，緊追不捨的人。
周樂笑道：「三娘也是可惡，要是想我，直接來看我不好，卻自個兒日思夜想，我也不能知道。」他口中這樣說，心裡卻在詫異：三娘說夢到我，是夢到什麼了，為什麼她眼睛裡這樣悲愴？
一行人在莊子上盤旋了近一個時辰，又往山中進發。枯草與陽光把山路鋪陳得金子一般，間或有小朵的雛菊。
待到得目的地，護衛散開來，一時間雞飛狗跳。
嘉語看準了一隻草叢裡探頭探腦的灰兔子，才拉開弓，就聽得「嗖」的一聲，箭擦著她過去，那兔子就沒來得及多看這個世界一眼。
嘉語：……
第幾只了！
那人笑得可惡，讓人想上去撓他個滿臉花！
嘉語氣不過，縱馬就走。周樂又追上來。她快，他也快，她慢，他跟著就慢下來。總維持個並駕齊驅的局面。漸漸就走得遠了。侍從見公主與駙馬鬧，也不敢靠近，只遠遠跟著。嘉語氣鼓鼓地道：「郎君不是說要給我打個鹿回去做靴子嗎，總跟著我，可什麼都打不到。」
那人就只是笑。
嘉語道：「有本事下次阿言回來，你和她比比去！」
周樂道：「我又不傻，贏了你妹子能有什麼好處，沒的還吃你掛落——遠不如贏了娘子你來得實惠。」
嘉語揚起鞭子抽他，他硬生生就捱了。
嘉語奇道：「你傻了，怎麼不躲？」
周樂笑道：「娘子再抽一次試試。」
嘉語：……
總覺得有什麼不對。
嘉語拈著鞭子還在猶豫中，那人已經等不及，縱馬過來，腰略低，伸手一撈，那鞭梢便落在他手裡，再一用力，嘉語硬生生被帶了過去，被抱了個滿懷。
嘉語：……
面面相覷的兩匹馬。
「又不缺馬！」嘉語氣惱道。
「我這裡缺人！」周樂笑嘻嘻地道，「我帶你去一個地方。」
嘉語就覺得兩匹馬的臉上寫滿了困惑。她不得不蜷在那人懷裡，聽外頭風聲灌進來。
越跑越快，也越跑越偏了。
「小心有狼出沒。」這時候天色已經不是很早，山林裡隱隱聽得到野獸咆哮。寒鴉振翅，瑟瑟落下來一片一片的光羽。
「到了。」
嘉語探出頭來，登時怔住：前頭已經沒有路了，底下就是山崖，無遮無礙的霞光鋪天蓋地。她從來沒有見過這樣烈的霞光，那霞光氣勢洶洶撲過來，山川染色，草木染色，天地變色。
那不過是光，竟彷彿胸懷吞天吐地之志，所到之處，無不俯首稱臣。
嘉語被震撼得半晌不能言語，像是整個人都陷了進去。好半晌方才能出聲問：「……郎君怎麼找到的這裡。」
她覺得那聲音也空洞洞的，像是有迴音。
那人的回答也像是從很遠的地方傳過來：「三娘知不知道帶兵的頭等大事？」
「令出如山？」嘉語猜道。
「書上這麼說，」那人道，「實際上不是這麼回事。」
「那是什麼？」
「找吃的。」
嘉語：……
「那時候練兵，不給那些混賬小子吃飽了，他們能造反！所以整日里愁的這個。要不怎麼說靠山吃山呢，」那人道，「西山雖然是天子所有，也不是不能通融。有次追一頭鹿，一直追到這裡。」
鹿，嘉語想，秦失其鹿，天下共逐之。那雲色像是通曉她的心思，幻化出一頭極大的鹿，鹿身雄壯，有崎嶇的角，她看得見它的眼睛，它的眼睛溫順。它緩緩走過來，到他們面前，它低下頭。