那已經是兩個月以前的事，賀蘭袖如今靠坐在臨水齋裡，四望涼風習習，不由微微一笑：顧夫人其實不算壞人。
當然這個世界上大多數人都不至於壞到頭上長瘡腳底流膿。陸儼臨終時候很懊悔，生前沒有幫她討個誥命——如有誥命，就不是顧夫人能隨意做主的了。她當時回答他說：「不要緊，郎君放心。」
她那日作態，最後得天子親口許了「貞順夫人」四個字，從此名正言順，以陸儼遺孀的身份為他守節。
顧夫人在天童寺得到的指點當然並非偶然；甚至於之前關於她賀蘭袖與宇文泰的傳聞，也並非空穴來風。
她是一早就知道她和宇文泰不會有糾葛。宇文泰看不上她。他打的就是顧夫人的主意，根本沒想過給她留下半點機會。自來長安，這人是她下功夫前後仔細看過的。她早先還動過心思，後來全都打消了。
一個人有慾望不可怕，可怕的是這個人願意為他的慾望付出什麼。這人性格方剛堅忍，行事強硬，和他相比，周樂就是個性情中人。
她可以投靠元禕炬，雖然元禕炬鬥不過他，並不是好的選擇，但是落在他手裡，她骨頭渣子都剩不下來。
當然最好的還是——
她遲了月餘才聽到嘉語成親的訊息，不由拊掌大笑，笑到後來，潸然淚下。她到底還是跟了周樂。她們姐妹倆和蕭阮糾纏了日久，到頭來都是有緣無分。她重來為他，而最終天各一方。
嘉語重來——而始平王喋血城下。
並沒有人能夠如願。
她轉頭看往洛陽的方向，如今題她已經出給她了，怎麼選——在兄長和夫君之間，她這個好表妹總要選一個。
她還在紅塵中，她已經不在紅塵中。
隨遇安說：「賀蘭夫人走的這步棋，卻是教人看不透。」
蕭阮「哦」了一聲。他這半年裡整頓了後宮，蘇家被他整得吭不了聲，算是出了一口惡氣。
蘇卿染還住蘭澤苑，他去得不算多，不過每次去都會陪她半日，蘇卿染也問他外頭的事，就彷彿他們回到從前，可以一起商量一些，需要他們齊心協力共同面對的困境。然而他們都知道那不過是錯覺。
初夏之後，他漸漸能帶七寶去看她了。初次去，七寶竟不認得她，蘇卿染又哭了一場。哄了許久才好。
宮裡的鶯鶯燕燕，他有時也臨幸一二。都是江南的美人兒，冰肌玉骨，努力討好他。他有時候會想起洛陽的某個晚上，那人站在門口，臺階上，燈光柔軟地覆在她的衣袖上，肌膚像是白的瓷。
那神色裡有一分落寞。
他從前總覺得她不夠美。也許是真的不夠美，只是沒人能替代。他不知道那人是否能待她好。她原該是他的人。他有時候會錯覺在他身下婉轉承歡的是她。亦不能接受她與別的男子顛鸞倒鳳。
幸而不在眼前。只是洛陽傳來訊息，提到大將軍與天子的時候，難免不帶上一筆。
相形之下，賀蘭袖眼下形勢反而是他樂於揣測和預見。三娘說他當年帶了賀蘭南下，之後賀蘭就一直跟他，後來更是幹掉蘇卿染上位。不過據他上次的試探來看，賀蘭該是對陸儼很用心了。
陸儼死在誰手裡不難猜。
他還當賀蘭會忍辱事仇以圖將來。誰料她乾脆利落地落髮出家，陸儼的部將卻在元禕炬和宇文泰之間搖擺不定，兩邊討好，估計再等上些時日能塵埃落定。賀蘭跟了陸儼這些年，對這個結果該是心裡有數——沒準是她一手誘導所致也未可知。她兩世難得用情，怎麼能不圖謀報復。
隨遇安看不透，無非是沒把這個情關算進去。關中千里沃土，於洛陽是機會，於他何嘗不是。
蕭阮笑吟吟道：「賀蘭夫人開門揖盜，你我豈能不承其盛情。」如果能得關中，再下蜀中，則天下三有其二了。
嘉語卻異常苦惱，王政如今在她手裡像個燙手山芋。
她前腳才給謝云然送信說韓狸不可信，這會兒再送了這人說王政可信？那便是沒鬼也像是有鬼了。
她與周樂抱怨道：「從前他們說表姐比我強，我總不信——如今算是信了。」
周樂但覺好笑：「我算是見過三娘與賀蘭氏交手，三娘並不見落下風。」
他說的是韓陵之戰前夕。
嘉語卻搖頭，數給他聽：「正始四年，我進宮給太后賀壽，因了她算計，我和阿言落在於氏父子手裡，郎君可還記得？這是第一次；第二次，我被於娘子劫持；第三次她放出風聲，逼得宋王娶平妻，最後如願與他訂親——我仗著父兄疼我，與她對上數次，也就只有西山那次稍佔了上風。」
那也還是蕭阮的死訊讓她亂了分寸，最後又通過咸陽王扳回半局。
這些事有些周樂知道，有些只知道部分，特別當初西山發生的變故——他心裡清楚，那次蕭阮是把命砸上了，三娘雖不曾提過，恐怕亦很難無動於衷。卻笑道：「三娘忘了，她從我手裡還逃了兩次命去。」
嘉語悶悶不樂道：「可不。她總能為難到我。」
元禕修死後，該是陸儼、宇文泰與元禕炬三人瓜分了他的遺產，當然以陸儼所得最多，元禕炬次之，宇文泰當時位置既遠，勢力又不如人，只能徐徐圖之。在那之後，王政如何落到賀蘭袖手裡，為她效力，這是其一；王氏族人大多都跟了王政過河，如今王政孤身前來，豈能不顧慮妻小、族人？這是其二；王政給的行軍路線圖，嘉語雖然沒有太多行軍經驗，她在周樂身邊也這麼多年，起碼的陷阱還是能看出來，實在險到毫巔，要不就是她瘋了，不然她怎麼敢走這條路，稍不留神就是全軍覆沒。
賀蘭袖就是給她挖坑，也不會挖得這麼蠢，如果不是坑，那定然是大有利可圖。
但是沒準這個人就是她使的障眼法。
韓狸投靠洛陽的理由比他充分多了，周樂對韓狸還有懷疑，這位從頭髮絲兒到腳底，就沒個可信的地方。
嘉語問：「郎君怎麼看？」
周樂道：「你阿兄不讓我管這次出征——謝侍中已經整裝待發了。」
嘉語掐他道：「是我問，不是我阿兄問！」
周樂哼了一聲：「娘子有求於我，也不見拿出半點誠意來。」
嘉語：……
這貨是三天不打，想上房揭瓦了是吧。
周樂見他娘子睜圓了眼睛，像是想拿出河東獅吼的架勢，笑著親上去，這一下，獅子也好，野貓也罷，氣勢全去了。不由心裡一軟，抱住她說道：「娘子就少想一點，全交給聖人決斷罷。」
嘉語嘆息道：「阿兄對錶姐，卻不如你我知道得多。」
周樂道：「我說的話，你阿兄也不會信。」
「我信！」
周樂再親了親她：「王政是個有抱負的人。他從前是元禕修的人不錯，但是元禕修死了，他還活著。活著的人總要為自己打算。他需要機會施展自己的抱負。他在宇文泰面前爭取過，宇文泰沒有用他。」
「所以他不會想死。」如果給的假訊息，那必須是死間。嘉語又問，「那你表哥呢？」
周樂笑道：「娘子這就是為難我了——他大我五歲，我離家早，有許多年不曾通來往，卻是難以判斷。不然，早先也不會讓你吃那個虧。」
看來他仍然是傾向於王政是真，韓狸是假，嘉語道：「如果我阿兄要殺了韓郎君——」
周樂道：「你阿兄不會殺他。」
「為、為什麼？」
周樂嘆了口氣：「他不是你表姐的人，他只是讓你阿兄以為是你表姐的人。他提供的訊息，有許多不盡不實，到時候翻起賬來，他是能夠說服你阿兄，這不過是失誤——至少也能說服謝侍中。」
謝冉自視甚高——自視甚高有自視甚高的好處，但是也有他的壞處。文人總覺得大肚能容是個優點，其實並不一定。
君子可欺之以方。
「我之前不清楚，但是從這次的事情來看，我這個表兄是個有才之人，無論謝侍中還是你阿兄，都會憐惜他的才幹。」周樂停了停，又說道，「相反，王政的這條路線，雖然看起來哪裡哪裡都不對勁，卻是鐵板釘釘，能置他於死地的東西——這些話，三娘要進宮說給陛下聽嗎？」
「郎君是認為，我說服不了哥哥？」
周樂點頭道：「不是你哥哥不信你。」
嘉語苦笑。她的訊息得自於周樂，這是不可信之一；她沒有打過仗，不可信之二；這些判斷，都只是判斷，沒有切實的依據，這是不可信之三。但是不管他信不信，話她總是要說的。
嘉語最後問道：「那麼，如果謝侍中此戰不順，郎君會接手嗎？」