嘉語這日就要回宮，周樂與她說：「……不必與你阿兄提這個。」
嘉語伏在他肩頭，只是不應。
「你阿兄……一向顧念你，」周樂摩挲她的玉背，「他既然說出這個話來，當然是已經下了決定。」已經下了決定，就不會輕易動搖，沒必要讓她去碰壁，還壞了兄妹和氣，「我這些年……自正始五年末到如今，幾乎都在戰場上，大大小小打了百餘仗，就是歇個一年半載，也是應該。」
嘉語貼著他，不動。
周樂環抱住她的腰，忽又笑道：「要三娘實在過意不去，多補償我幾次也成。」
嘉語：……
「就你前兒跳的那個舞——」
嘉語翻身而起：「我要走了！」
周樂大笑：「娘子怎麼能這樣，說話又不算話，敢做又不敢當……」
忽外頭有人稟報：「婁夫人求見公主。」
嘉語便回頭衝周樂笑。周樂摸了摸鼻子。自婁晚君前兒出了事，大將軍府上下都容讓她，體恤她有孕在身，壽宴也沒讓她出來應酬，反而半夏來赴宴，便引她進內宅看她，陪她小住了這幾日。
半夏是來辭行。
嘉語問她：「你二姐到底怎麼個打算？」
半夏躊躇了片刻。她進門，婁氏出閣。這姑嫂便沒有在一個屋簷下過過活。談不上什麼感情，婁氏鬧么蛾子也不會讓她知道——也不會認為她會與她站在同一陣線。人人都知道她出身公主府。
她更是記得她和公主初到秦州，差點被她一把火燒了。
就是這次，婁晚君精神已經是不大好了，見她進來，還能撐起架子。她陪她小住這幾日，尉燦來得勤，噓寒問暖，對她這個孃家弟媳也恭敬，就是兩口子不怎麼說話，連視線也都儘量避免接觸。
半夏之前覺得自己已經是足夠糟糕，兩地分居，姑翁不喜，膝下荒涼。然而見了婁晚君，方才想道，無論如何，她還念著她的夫君，他也念著她。雖然眼前不好，總還想著有朝一日會好起來。
而婁晚君，已經是全無樂趣了。
她萬料不到會到這個地步。她雖然陪著她，也沒什麼知心話可說，瞧著她面色紅潤了，便要告辭。
臨走，婁晚君方才與她說道：「你們公主讓我搬出大將軍府。」
半夏道：「我聽說是大將軍的意思。」
婁晚君似笑非笑地道：「橫豎你們公主說什麼大將軍都認。」
半夏哭笑不得：「二姐是不想搬出去嗎？我卻聽說姑爺也有這個意思。」
婁晚君便十分落寞地撫自己的腹部，說道：「我、我想回家。」
她想回孃家，半夏不想。原本婁家二老已經嫌著她出身，如今再來一個婁氏，這不是百上加斤嗎？聽嘉語問及，只道：「我瞧著她精神還是不太好，府里人多嘴雜，要能與姑爺單獨出去住一陣子，興許就好了。」
嘉語道：「我在金明寺那頭有處三進的小宅子，雖然不大，人、物倒也齊全——我作價賣給駙馬好了。」
周樂：……
「茯苓準備文書，別給我賤賣了。」
周樂：……
世道艱難啊。
嘉語與周樂又溫存了一番，方才起駕回宮。
再過幾日嘉言就要出閣，謝云然忙得腳不點地，得她回來，自是大喜。壽宴上的事她也聽說了，昭熙與她說：「恐怕三娘回宮，會與我要個說法。」偏嘉語隻字不提，她便不得不旁敲側擊試探了一二。
嘉語道：「我與郎君這些年聚少離多，既然是哥哥的意思，他也願意在洛陽多陪我幾日。」
謝云然道：「三娘言不由衷了。」
嘉語低頭道：「換謝姐姐是我，會怎麼辦？」
從前在信都和鄴城時候，後勤是她與李愔一起打理的，周樂的實力她清楚。如今昭熙手裡的，獨孤，任九，再加謝冉三個捆在一起，都遠不及周樂。換她是昭熙，她心裡也愁。
要論理，昭熙是君，周樂是臣。君要臣死，臣不得不死，而況區區人馬。但是理是那麼個理，事情並沒有這麼簡單。
那些人是周樂一手從朔州、從秦州帶出來的，或者是自冀州開始，大小七八十戰都與他並肩戰鬥，天子大將軍之間，他們親誰信誰，不言而喻。就算是周樂肯交出來，昭熙也拿不去。
周樂的實力是威脅到君權——他手裡的人能戰，戰而有功，功則求賞，如此，滿朝都是他的人，天子豈能安寢？
權力這種東西，沒有得到的時候，人都以為自己能夠超脫，一旦到手，方如食髓知味。大多數時候，人沒有必要高估自己——以為自己能有不一樣的選擇，那無非沒有得到，沒有嘗過滋味。
嘉語不知道如果她求他，他會怎樣回應。那是拿他們的感情作賭。她不敢：當一個人在乎了，就不敢冒險。
至今為止，他不瞞她，也就是說，他沒有謀反的意思。如果他謀反，他首先必須得防著她；如果他謀反，就該知道她不能接受這個後果——然而從前，嘉語知道從前，即便他沒有反，他兒子也該是反了。
勢力到那一步，就是瓜熟蒂落，水到渠成，可以預見的結果。那時候她不在意：她父兄死後，整個元家與她再無關係，誰死誰亡她都只有幸災樂禍——但如今坐在那個位置上的，是她的兄長。
如果當初她父親死後，她請求為她父親報仇的不是他——那就不能這麼快打敗元禕修拿下洛陽；亦未必來得及救出她的兄長；但是她求的是他，便註定會有今日的局面。她總須得面對這個。
謝云然想了一會兒，也只能嘆息說：「我也沒有辦法。」
她能夠明白嘉語在其中的左右為難。她當初被困在始平王府，訊息閉塞，回了謝家，得弟弟不斷送訊息過來，方才知道她跟周樂去了冀州。然而從前在洛陽，她就是個懶散的小娘子，後來——
她能輕輕巧巧說一句：「夫君能換，兄長能換嗎？」她說不出口。那對三娘太不公平。她知道手足情深，也知道如意郎君難得。天底下多得是貌合神離，多得是大難來時各自飛，能得人傾心相待，那都是不容易的。
在劇變之前，她和周樂能見過幾次？謝云然雖然不十分清楚，也知道不會太多。她是孤注一擲，而後在沒有嘉言也沒有昭熙，遠離洛陽的那些日子裡，她唯一有的，就只是這個男人。幾經生死，她和他之間建立起來的，無論是信任還是感情，要割裂，那何止切膚之痛。
那並不會比折手斷足來得輕。
謝云然自忖做不到這一步。
然而站在昭熙的角度，如果不能言出法隨，決人生死，那算什麼天子？
這天下，還姓元嗎？
周樂肯為嘉語放手嗎？以她的見識，大多數男人都不肯。誰沒有個建功立業的心？何況如周樂這樣，從身無長物到如今，他是拿命換來的，誰要奪了去，不送上幾條命，他怎麼肯鬆手？
他奮鬥半生，哪裡能輕易什麼都不要？為了三娘——那三娘以後的日子還要過嗎？他才二十四歲！他才剛剛從底層爬上來，嚐到權勢的好處，權勢的甘美，就此放手，他遲早後悔，那些不曾得到的，那些貿然鬆手的——
三娘負不起他餘生的歲月。
到他後悔的時候，昔日再恩愛，也都如煙雲。
到那時候、到那時候，難道她與昭熙能承受她的怨恨？
就算退一萬步，周樂肯放手，他身邊那些人呢，那些身家性命、前程富貴都寄託在他身上的那些人呢？通通都改換門庭？他們改換門庭，昭熙能信他們、用他們，如周樂信他們、用他們？
那不可能！
不然就沒有「一朝天子一朝臣」的說法了，做兒子的，對父親的人尚且不能信任和重用，而況昭熙與周樂的關係？
所以就算周樂想退，他們也會逼得他不敢退——你以為這些人不會反噬嗎？
人在權勢的道路一路攀爬向上，後退的梯子是一步一步被人抽空，沒有人有退路，也沒有人能夠回頭。
嘉語聞言，倒不十分意外，這個問題沒有解，她一早就知道。謝云然沒有與她說「哥哥更重要」她已經很感激了。
至於以後——何必想那麼遠，趁如今他還愛她，過得一日，且過一日。到他要放手，她再放手，不遲。那就像她從前想過的，也許到他日漸富貴，見識到新的美人，會不再眷戀於她，然而在那之前，他們總還能像這世界上大多數的恩愛夫妻一樣，齊心合力地把日子過下去。
興和二年六月初，晉陽長公主出閣。
嘉言心裡慌慌兒地，賴在她阿姐身邊，不住問這問那：「這是作什麼用？」、「那個呢？」
嘉語心裡也捨不得。她還在洛陽，嘉言卻要到千里之外去。她也沒有去過雲州，前兒出宮，倒是纏著周樂問過一二。周樂笑話她杞人憂天，嘉言身份不比他當初，獨孤如願也不會讓她吃苦。