周琛用早飯的時候沒看到兄長，心裡不由奇怪。他兄長一向極為自律。因不得不去書房找他稟事。
裡頭應道：「進來。」
進屋裡就聞到若有若無的香，他兄長儉樸，素日只燒楓膠、蕙草清潔屋子。卻又不是那等香法。他餘光掃了一眼室內，帳幕放下來了，遮得嚴嚴實實。一片碎的衣角壓在坐具底下，豔色逼人。
他兄長隨意披了件湖光色絲袍，案上湯餅還沒有吃完。裸露的脖頸之間曖昧的印痕。以他兄長的體力，今兒都起晚了沒進廳吃早餐——可想而知昨晚到多晚。那麼個纖巧人兒，卻怎麼經得住。
周樂見他眼觀鼻、鼻觀心，一副不敢多看的樣子，也只得乾咳一聲：「公主在這裡，還沒醒，不必管她。」
周琛面上發熱。
周樂又笑道：「再過得兩月，二郎也要成親了，也是該知人事的時候了，趕明兒我問你嫂子要兩個侍婢過來教你。」他身邊以小廝見多，便有婢子也相貌平平。他知道嘉語不喜歡這個，不過宮裡自有司寢的宮人。
周琛儘量若無其事謝過他兄長，又與他兄長彙報了二三事。周樂起初不是太在意，待聽到周乾的禮單，眉尖跳了一下，吩咐道：「給二叔、五叔回禮加倍——他們是長輩，原不該受他們的禮。」
周琛乖乖應了，又道：「李尚書回家了。」
周樂奇道：「幾時走的？」
「大約……三更到四更之間。」
周樂先是一怔，隨即笑道：「想是孤枕難眠——總是咱們沒盡到地主之誼。」
周琛餘光不自覺往帳幕那頭瞟了一眼，但覺齒頰芬芳，更不知帳裡如何豔光。
周樂擺手讓他下去。
待門合上，便轉頭道：「行了別裝了，我知道你醒了。」
帳中卻全無聲息，周樂還道自己聽錯了，不過片刻，裡頭就傳來嘉語氣急敗壞的聲音：「我的衣裳呢？」
「娘子忘了，娘子昨兒過來就沒穿——」
一隻枕頭自帳中飛出來。周樂就手接住，掀帳往裡看，就看見他娘子抱著薄被十分警惕地看住他，登時笑道：「昨晚娘子熱情得為夫都招架不住，人家是下了床才翻臉不認人，娘子這還沒下床呢——」
嘉語是無論如何都不信這貨會有「招架不住」的時候，只委屈道：「人家費了好些功夫才做成的。」
周樂昨晚也是犯困，沒給她仔細找，這時候仔細找了，只找到幾塊破紗，喜孜孜捧到嘉語面前問：「娘子要穿嗎？」
嘉語懶得再與他廢話，嗚咽一聲，生無可戀躺平。周樂收了戲謔，湊過去與她說道：「娘子要喜歡，為夫賠你十件就是。」
嘉語瞪他：「我要那麼多件做什麼——」
「穿了跳舞給我看啊。」
嘉語：……
這人怎麼能這麼理直氣壯地不要臉！
周樂取了自己的袍子給她，太大了，怎麼都遮不住胸口風光。嘉語餓極了也沒法與他計較。周樂又叫水進來服侍她梳洗，又傳食物。他是已經吃過，見她吃得香甜，忍不住又吃了幾塊糕點。
嘉語問他：「今兒不出門？」
「我要出去了，娘子怎麼辦？」他瞟一眼她的胸口。料她也不敢出門。這又不是公主府，他也不好抱了她回房。要撞見什麼人，估計她這輩子都不肯再來他的大將軍府了，「誰來服侍娘子？」
嘉語：……
她的婢子都死絕了。
「況且，」周樂又道：「你阿兄催我們給他生個外甥呢。」
嘉語看他。
周樂只當是不解其意，笑著攤手道：「我知道今兒不成，不過既然是奉旨賦閒，就有的是時間，陪娘子踏青——」
「如今都能踏黃了，還踏青？」
「禮佛——」
「郎君連文殊、普賢都分不出來，好意思說禮佛？」
「誰說我分不出來，文殊手裡有劍。」
「那普賢手裡拿的是刀？」
周樂仔細想了片刻，奇道：「難道不是？」
「這話讓母后聽了，小心治你大不敬之罪，」嘉語點了點他的胸膛，又道，「我過幾日要回宮，等送了阿言出閣再回府了。」
周樂頗為遺憾地嘆了口氣：「等你妹子出完閣，我這頭也要備二郎的婚事。」
嘉語不在意地道：「我問母后借人手給你。」
周樂心裡搖頭，他這個娘子，也就為了他肯親力親為，其餘能躲懶就躲懶，也不知道從前在宋王府是否也如此。「……到秋天可以陪娘子進山打獵，」周樂捏了捏她的胳膊，「把娘子養得壯實一點，也省得——」
他湊到她耳邊低語了幾句，嘉語又紅了臉，嗔道：「我府裡有個廚娘，膀大腰圓，郎君一定很喜歡。」
周樂上來撕她的嘴。
調音裡，臨水豪宅。
李愔也不知道自己為什麼會有這樣的耐心。事情根本無跡可尋，就只是一個背影的類似，能得出什麼，他不知道。幸而是夏天。夏日的清晨天亮得早，方才露珠還在草尖上，忽然就沒有了。
空氣裡充滿了躁動的暑氣。
「……來了！」僕從提醒他。
人的影子是漸漸清晰起來的。起初一襲青衫，然後頎長的身形，再然後漸漸清晰的輪廓。李愔微嘆了口氣：「拿下！」他身後立刻就竄出來三五條大漢，如狼似虎地朝那少年撲了過去。
很快就將他綁了個結實。
那少年掙扎起來，包袱落在地上，珠寶首飾散落。李愔默默踱步到他面前。那少年哭得梨花帶雨，仍不敢高聲喊叫，只跪地求饒道：「貴人、貴人饒命——」他心裡知道是落進了陷阱裡。眼前這個英俊的男子，恐怕就是昨晚佳人的夫君——別說賺一筆了，能留條命都靠運氣。
他就說了，他哪裡來這麼好的運氣，財色兼收。
那男子卻只盯住他，目光如禿鷲。
他方才覺得像，如今又不覺得了。他不覺得那個人會如此低聲下氣，一把鼻涕一把淚地與他說：「……家母重病臥床，等著小人兌些銀錢買藥，小人也是沒辦法……」
「那個女人——」那男子終於開口，卻道，「裡頭那個女人，與你都說過些什麼話，一個字也不許漏！」
那少年吃了一驚，目光裡登時露出迷茫的神色，光從氣勢上他就能看出這個男子身份不低，只有常年居於上位者方才能有這等氣勢，然而從他的問話聽來，他竟然、竟然不是美人的夫君嗎？
那他又為什麼？
為財？他看了一眼地上散落的珠寶，這個男人可一眼都沒有看；為色？不會吧，他也過了能做孌童的年歲了；還能為什麼？他這會兒想不明白，也知道沒有多少想的時間，便竹筒倒豆子似的一五一十將如何遇見美人，如何做了美人入幕之賓，又如何為人唆使，偷了珠寶首飾出來換銀錢。
李愔靜靜聽著，天光越來越亮了，日頭就掛在頭頂，他看了一眼僕從，僕從會意，上前去叩門。
片刻，邊上開了角門，探頭出來一個老蒼頭，看見那僕從還沒什麼，待看見另外一個僕從手裡提著的美少年，登時一驚，卻聽見有人淡淡地道：「我是你家娘子故人，有話要問你家娘子。」
這時候抬頭只看了一眼，趕緊縮頭閉門，進去通報了。
——他是知道自個兒家裡主人來頭不小，具體什麼身份其實也不甚清楚，但是他閱人甚多，他看得出來，門外站著的，是個貴人。
鄭笑薇正在氣惱中，她一早起來，枕畔空空，問了底下人，竟然推說不知道！都睡死了嗎！待聽得外頭人稟報，心裡咯噔一響，她可不認為這個藏頭露尾的「故人」會有什麼善意。
珠寶首飾什麼的身外之物，丟了就丟了；這處宅子是她賃來，就算是查也查不到她頭上；宅子裡大多數下人都不知道她的身份；至於那個偷她首飾出去換銀錢的負心漢——就更算不得什麼了，這樣美少年，洛陽城裡別說上百，三五打總是有的，別人還不見得這般忘恩負義。
盤算過，當機立斷，叫了貼身婢子進來給她換裝。只粗粗梳個髻，穿的男裝，走的後門，門一開，就看見李愔似笑非笑的面孔：「鄭娘子，又見面了。」
鄭笑薇：……
怎麼是他？
「尚書郎覺得他像一個人？」鄭笑薇簡直莫名其妙，「恕我直言，實在並不知道尚書郎什麼意思。」
李愔抬手，手裡抖開一幅畫，鄭笑薇看了一眼，甚是眼熟，卻想不起名字。
李愔瞧她這表情也知道她想不起來，心裡多少為花悅覺得悲哀——雖然他如今是知道了當初遇見的不是什麼仙子，就只是個尋歡的貴婦人，卻還念念不忘。誰想人家早忘了個乾淨。
「娘子再看看這張。」李愔又抖出一卷畫。