壽宴到很晚才散。
周樂打發人告知嘉語今晚不回屋，徑自去了書房。到亥時事畢，段韶、李時、封隴、李愔等人都安置了客房歇下，他獨自歪在座上喝酒，想得出神，門忽然開了，嘉語走進來。
大約是更深露重的緣故，她披了純黑色的斗篷，周樂看一眼便忍不住失笑：「……也不嫌熱。」
她走過來，他伸手替她解了帶子。
衣帶一鬆，斗篷便滑了下去。
周樂不由倒吸了一口涼氣：他娘子穿了件怪模怪樣的紗衣，顏色紅得極正，就彷彿珊瑚珠子，上衣緊貼著肌膚，短得僅僅裹住胸，露出雪白一段纖腰，圓巧可愛的肚臍，底下裙子鬆鬆掛在胯上，貼一圈兒銀光閃閃的流蘇，裙及踝，底下赤足，足亦雪白，花瓣一樣的腳趾，描了蔻丹。
周樂抱住她的腰笑道：「卻哪裡弄來這個？」
嘉語紅著臉不說話。
周樂乾咳了一聲：「我今兒有點喝多了。」
「嗯？」
「怕……怕控制不住傷到你。」光只說話都口乾舌燥，也沒法仔細去看她戴的額飾、臂環，手心裡硃砂繪的許多小人兒。
她咬唇看了他片刻，忽地伸手推了他一把，周樂不知怎的就倒了下去。也許是真的喝多了：三娘這麼羞怯的人……
她俯身向他過來，泠泠細響，周樂伸手一撈，才發現她手腕上、腳踝上都戴了銀鈴，動的時候，便嚶嚶不絕。他這時候亦看出這套衣裳的好處了，但凡她纖腰扭動，呼吸起伏，都看得清清楚楚。
偏她來得極慢，就彷彿一條蛇，每一寸都在動，每一寸都在朝他招手。周樂覺得臉上黏黏的，抬手摸去，竟是流了鼻血。
周樂：……
嘉語也沒忍住笑，這一笑就破了功，整個人伏軟在他胸口。周樂要翻身壓倒她，她又朝他搖頭，周樂無奈道：「三娘這樣……會出人命的……」他自覺忍耐功夫已經足夠好，嘉語卻道：「郎君恁的急色。」
周樂：……
這也太欺負人了！
嘉語試著起了幾次身，沒能爬起來，知道腿腳已經軟了，便棄了這項，伸手解他的衣裳。周樂心裡盼著她索性撕開就好，又知道不可能，看她手軟腳軟的樣子，哪裡還有這個力氣。
嘉語費了一點工夫才除去他的衣物，眼睛水汪汪地瞟了他一眼，方才俯身去吻他的胸膛，她舌尖極怯，一會兒吞一會兒吐，又頗有些猶豫，不住地拿餘光覷他臉色，像是想知道效果如何。
周樂唇齒之間嘶嘶地冒著涼氣，心裡想今兒這妖精是真要命了——她素日里已經是媚，今兒更媚了十分，偏眉目裡還有稚拙生澀，不由啞著聲音道：「三娘別鬧了。」嘉語歪頭看了他片刻，又撲上來吻他的唇，往常都是他主動，這回她先把丁香遞了進去，那人且含住她，翻過身來。
嘉語低聲道：「……還有。」
周樂：……
他嘆息道：「娘子這都夠得上謀害親夫了……」
他看得出這丫頭理論該是齊備了，實踐缺課太多，再讓她磨磨蹭蹭摸索下去，他今兒可以失血身亡了。他素日里雖不十分溫柔，還是很顧忌怕她受傷，這晚卻忍不得，好在他這個娘子也已經動情，登時大動起來。嘉語縱是有備而來，也沒想到他兇狠如此，一時白了臉。
他又低頭親她。
起初見她面上頗有苦楚之色，漸漸地佈滿紅暈，明明整個人都軟如一灘春水，卻還努力迎合他。周樂也不知道是該好氣還是好笑，體力如此不支還想學人色誘，真是……該給她長點記性了——
嘉語不知道他作如此想，她像是置身於懸崖之下的深潭中，有飛瀑直流而下。身體像不是自己的，就只有這一點、那一點，被控制在他手裡的才有知覺，就為了這點知覺，她不得不逆流而上。而那人像是有用不完的體力一樣，憑她怎麼哭泣求饒，都不肯放過她。
「……娘子可知道厲害了？」不知道過了多久，方才聽那人問。
嘉語：……
「我恍惚聽娘子說過‘還有’？」
嘉語掩面道：「沒有了！」
周樂大笑，見她嬌怯可憐，又道：「早和你說了我今兒喝了酒……」
嘉語道：「喝了酒就欺負人！」
周樂：……
「娘子這是教訓沒受夠？」
嘉語：……
周樂見她做不得聲，也知道今兒不能了，便只摩挲她的肩背問：「三娘從哪裡學來這個？」
嘉語過了一會兒方才答道：「宮裡有天竺的舞娘……也就學了幾日。」
「那是……還有舞？」
嘉語「嗯」了一聲。
「那娘子怎地不跳給我看？」
嘉語：……
周樂又笑：「你原本是準備先跳給我看的，是不是？」
嘉語又應了一聲。
「然後——」周樂想了想，「你知道了？」
嘉語糊塗了片刻方才把腦子撿回來，吞吞吐吐地道：「……我猜的。」
周樂撫她的發道：「不關你的事。」
嘉語道：「我明兒就進宮。」
「你明兒能進宮？」——她明兒能下床都算他輸好嗎！
嘉語：……
「……進宮也沒用，」周樂親了親她的眼睛，「你阿兄不會許我西征，至少這次不會，你就別多想了。」天子都明明白白要他留在洛陽生孩子——活像他能懷孕似的——自然是留有後手。
「你不去，那誰去？」嘉語的聲音已經開始飄了。
「該是謝侍中。」謝冉給天子練兵的事自然瞞不過他。獨孤如願要守邊，不能輕離。任九羽林衛統領做得得心應手，打仗卻不甚靈光，昭熙用過一次不會再用——橫豎羽林衛也需要人帶。
昭熙想用新人，他是知道的。
當初賀蘭赤口白牙說昭熙會猜忌他，當時不以為然，那時候昭熙還沒有訊息，無論他或者嘉語，都不會憑空想這麼遠。如今卻都到眼前來了。論親，謝冉是小舅子，他是妹夫，昭熙倒是寧肯信他的小舅子。
要謝冉能用也就罷了——他沒正兒八經上過戰場，就把西征這麼大的事交給他，長安那幾位可都是百戰之身。
要昭熙自個兒內庫拿錢募兵他不管，要拿他的人去當炮灰，那是休想！
他想了這半晌，身邊全無聲息。
轉頭看時，那人已經睡著了，被汗水打溼的頭髮都還沒有幹，身上也……不堪看。舞衣早不知道丟到哪裡去了。他才不信宮裡的天竺舞娘會教這個。打量他傻呢。這樣的妖精，皇后會容她在宮裡？
橫豎是睡不著，索性叫了水進來，替她擦了身子，又上過藥，竟都是齊備的。想她費心費力地給他過生日，他親了親她的面頰：「娘子這份禮物，為夫很喜歡。」
那人是已經聽不見了。
他心裡還有一句話，躊躇了半晌也沒有出口：「我和你阿兄之間，你選誰？」他不知道形勢會到哪一步，昭熙疼愛三娘，便不至於逼死他，但是他身邊的那些人，親友、故舊、手下——
有時候人是沒有退路的，天子沒有，權臣也沒有。
他是不忍心逼問，亦害怕知道答案。如果她說她選昭熙呢。她如今所有，並非他的賜予，她不依賴他而存在。天底下沒有哪個長公主會稀罕一個將軍夫人的頭銜。怕也沒有哪個公主會願意——
他這時候想起正始四年秋，信都的深夜裡，她在蕭阮面前哭泣，她說她走了三千里，就只想問他為什麼不肯休了她。她沒有提到他。她提到她父兄的死。後來始平王死了，她就拋下了蕭阮不要。
後來重逢，有很長一段時間裡，他都有這樣一種錯覺，她是恨不得再死一次。她總覺得父親的死是她的過錯，是她沒有料到，是她做錯了，是她費盡了心思，仍然無法改變的命運。
所以她會毫不猶豫地，之前拒絕蕭阮也好，後來選擇李愔也好，再後來跟他走，都不過是為了規避與從前的命運相逢。他甚至疑心有過一陣子，她會覺得選擇李愔比選擇他要更為理智。
他是她過去的一部分。
愛也好，憎也好，她所不願意面對、不願意接受的那部分。如果他當時放手，如果不是她無法拒絕他，興許這一世，他們就真的擦肩而過了。她重新來過的執念是她的命運，因她而慘死的父兄，不是他。
他覺得自己全無把握。就好像當初讓蕭阮全無還手之力的不是他，而是始平王的死一樣；如今在昭熙面前——讓她在他和昭熙之間選擇，那也許就好像讓他在她和權勢之間選擇一樣困難吧。
周樂不知道自己想了多久，到終於沉沉睡去的時候，天都快要亮了。