嘉語沒來得及請方策上門，半夏先來求見了。
她和婁昭成親近兩年。當時婁昭重傷未愈，也沒有大辦，不過自家人關起門來吃了席。後來打廣阿，婁昭沒趕上，軍功比不得段韶；進京之後外放為冀州刺史，半夏被留在洛陽伺候二老。
半夏侍婢出身，伺候人是沒得挑，不然也輪不到她做嘉語的貼身婢子。剛成親時候婁家二老甚為喜愛她，還曾與人說過：「我這個媳婦，比兒子還強。」當然這種話，聽聽也就罷了。
到進了洛陽，不滿就多了。
婁歐氏帶半夏出門應酬，別家媳婦都有名有姓有親戚，家世拿得出手，問到半夏——雖然是記作新安方氏，但是洛陽這等地方，她從前也跟著嘉語露過面，瞞不住的。便委屈起來，想自家也是仕宦出身，卻婢作夫人，又想婁昭當初是為了救長公主和大將軍才受傷昏頭娶了她。
半夏的日子漸漸就不好過。她與婁昭這兩年又沒有個一兒半女——婁晚君都兩個了，婁歐氏說的話難聽，她卻無從辯解：頭半年婁昭重傷，後來出征，再後來兩地分居，她倒是想生，她一個人生得了嗎？
起初只是委屈被刁難和責罵，後來漸漸回過味來：婁家不敢休她，休了她就是打長公主的臉。便對天家還能來一句「家務事」，大將軍那裡無論如何交代不過去。如今城中都知道大將軍與長公主恩愛，婁家二老怎麼都不敢在這個風口浪尖上刺長公主的眼睛——雖然在他們想來，長公主也未必會為了個昔日侍婢與大將軍鬧。而在半夏看來，知道他們怕什麼就好辦了。
嘉語聽半夏斷斷續續說了有一個多時辰。做媳婦不容易她是知道的，從前她做過。半夏還只應付一個，她那時候得應付兩個。好在如今無須再做。她原以為這個世上就只有她做不好這個角色。
但或者是，大多數媳婦都不容易。那也是為什麼當初她父親非要為她掙一個公主爵位的原因。
婁家肯讓半夏進門，一半是婁昭堅持，也至少有一半是因為半夏入了方氏族譜。然而半夏進門之後，卻一心一意服侍起二老來。嘉語忍不住搖頭，這是捨本逐末了，以婁家如今的勢頭，家裡難道缺一個侍婢？
「他們說我膝下無出，又說郎君常年在外，身邊需人服侍，」半夏低聲道，「說、說要給他納妾。」
嘉語猜，婁家不敢休她，就只能指著她早點死。她這時候仔細看半夏，她身邊的侍婢都生得秀麗，然而半夏臉色灰敗，莫說比何佳人，竟連薄荷都不如了。當時微嘆了口氣，卻道：「佳人你怎麼看？」
何佳人心裡也感慨，當初她見到的半夏，怎樣光彩照人的一個人物，怎麼才兩年不見，竟到這個地步。
因之先嘉語命方策認了半夏這個妹子，如果她果然能嫁給方策，就是一家人，所以特叫了她來，這會兒又問她意見，何佳人領情。想了想說道：「夫人受了委屈，怎麼不回孃家，反來求公主？」
半夏抬頭看她，是個陌生的婢子——她已經記不得她了。如今的公主府不是從前始平王府，她認得的就只有茯苓與薄荷。她心裡忽然慌起來，公主莫非是記恨當初她不經稟報私自跟了婁昭？
孃家？她是自幼就被賣進始平王府，卻哪裡來的孃家？公主這是不管她了嗎？她眉目裡的不安落在何佳人眼裡，嘆息更甚，好端端一個女孩兒，如果不是動輒得咎，無所適從，這才多少時候……
忍不住提點道：「方將軍前兒才升了鎮南將軍。」
要她們公主為從前的侍婢出頭，話說不過去，理也說不過去，她如今是刺史夫人，從前舊賬，不必再翻。
她記在方氏名下，就是方策的妹子，別人不認，她自個兒先要認了。
半夏還在躊躇。
她是認了方策為兄，其實只見過一面。斯時方策身上匪氣尚濃，她雖然只是個婢子，那也是王府裡的婢子，迎來送往，見的多是貴人，猛地見到這等人物，心裡頭怕得很；後來方明芝寄養在婁家，婁家惱恨他們兄妹劫了公主，傷了婁昭，雖然後來方策在嘉言麾下，如今又獨領一軍，也是自己人，卻始終親近不起來。因說道：「方將軍都不曾成家……」
——卻哪個大男人來管後宅裡的事？
嘉語看了何佳人一眼：「他遲早會成家。且他不成家，就不能管他妹子的事麼？他今兒管你，就是做出個樣子來，讓日後娶他妹子的人心裡也掂量掂量——且你們親近，日後你也好為他妹子出頭。」
半夏心裡盤算，方明芝如今仍在婁家，要親近是容易的，她也沒那麼大架子。況且那些事，過去都兩年了，也是到了可以忘記的時候。只是如何把這個話傳到方策耳中去，卻頗費思量。
……方策上門來看妹子的時候其實不少。
如果她真是方策的妹子，便縱然方家並非高門，也是清清白白、地方上有名望的人家，且方策晉陽長公主門下出身，前程也是盡有的——想必婁家也不敢如此怠慢。這樣一想，不由意興闌珊。
她與婁昭，當時雖然倉促，卻是真個用了心的，只道是天長地久，到頭來還是要算計。
她沉默，嘉語和何佳人也並不催促她。嘉語想半夏從前也是有主意的人，如今反而沒了主意，人總不能把外人的看法看得太重。人心是會變的，沒進洛陽時候，是同甘共苦，進了洛陽，婁昭水漲船高，半夏卻疏遠了她的立身之本——你說公主府也好，方策也罷，她沒有依仗，人家就欺上頭來。
世間女子大多如此，索性生得潑些，不畏懼人言，日子反而好過，夫君、子女有個忌憚，也知道敬重；反而溫柔和順要臉面的，就只能看個人良心；心裡有成算的又好些，一味討好，換不來什麼。
半夏想了這半晌，忽道：「可是他們說給郎君納妾……」
「夫人就問堂上二老，是要嫡子呢，還是要庶子？」時人重嫡庶，這其間區分，不亞於良賤，何佳人乾脆利落地道，「如果要庶子，那就派了人去冀州伺候刺史，如果要嫡子，就讓夫人過去——」
「我？去冀州？」半夏吃了一驚。
嘉語卻很欣賞這個主意：「佳人說得不錯，方家兄妹這裡是長久之計，方將軍與家族有隙，不願回鄉，身邊就只有一個妹子，就在婁家，盡容你親近……但是既然眼下婁刺史那頭缺人服侍，自然是你過去為好。你也不是沒有出過遠門，不須懼此，待有個一兒半女，他們也就沒了藉口……」
半夏猶疑道：「可是我去冀州，家中二老……」
「婁家除了夫人，就沒有別的婢子了嗎！」何佳人喝道。
這一聲喝倒讓半夏驚醒過來。
她是刺史夫人，她不是他婁家的侍婢！她如今已經不是侍婢了，就是公主，也再不曾對她呼來喝去——她這般戰戰兢兢，卻為了什麼。姑翁口口聲聲要她服侍，實則起居皆有侍婢，實在不須她親力親為。
他們不過是為難她。
他們瞧不上她，不想她與昭郎親近，不想她有昭郎的兒女，他們謀劃為他納貴妾——沒有兒女，她在婁家所能倚仗的，就只有昭郎，一旦昭郎變了心，就更再沒有她的立足之地了！
便不變心，父子天性，他遲早會把心分給他的血脈。
她不是公主，公主自個兒開府，不需看人眼色，駙馬亦知道輕重。她是平常人家的女兒，她上需要應付姑翁，下需要兒女傍身。
「我明白了。」半夏給嘉語磕頭。
嘉語讓何佳人扶她起來，留她用了飯，又讓何佳人送她出府。半夏到快要出府的時候方才想起，公主一直呼這個婢子「佳人」，難道是他們在河濟從週五郎營中帶出來的那個……營妓？
她回頭瞧了一眼，何佳人還站在二門門檻上目送她，她穿的杏黃色長裙，裙上點綴了銀蝶，顫顫兒的翅和須，宛然若飛——而當初她在軍營裡看到她的時候，面黃發枯，唯目光兇悍得像眼睛裡生了爪子。
她不一樣了，她也不一樣了。
她該——她挺直了背脊，她是鎮南將軍的妹子，冀州刺史的夫人，她再不是公主府的侍婢，她這樣和自己說。
段韶在長公主府住了有兩三天。
周樂問嘉語：「阿韶從前娶的是誰？」
嘉語想了一會兒：「大概是個宗室女，我不記得是誰了。」周樂於是笑話她：「你說你從前，我那大將軍府也沒去過幾次，就對我那群姬妾瞭如指掌，人家堂堂武衛將軍，你卻連人家正妻都記不得。」
嘉語瞪視他：「有意見？」
「下官不敢！」周樂低聲笑，「公主那時候就喜歡我，是不是？」
嘉語膩在他懷裡，只道：「你愛怎麼想怎麼想。」
周樂愛她嬌聲媚氣地說話，下手掐住她的腰，忽聽她又說道：「反正隨你進京的新貴，除去家中原有妻子的，大多都娶了宗室女。」
「這又為什麼？」
嘉語懶洋洋地道：「天底下的男子，頭等想娶的都是五姓女，門第不夠權勢夠的，就會打宗室女的主意。」
「那天底下的女子呢？」周樂問，「都想嫁什麼人，王孫貴公子？」
嘉語被他搓揉得周身發軟，哪裡回得上話，過了許久方才勉強道：「橫豎……沒人敢惦記駙馬就成了。」
周樂忍不住大笑。
周樂鬧了嘉語一通，神清氣爽出門了。