昭熙於是大笑。
他知道昭熙有兩個妹子，那時候都還沒有及笄。後來聽說三娘許了宋王。他跟昭熙進京的時候見過這位華陽公主的駙馬。他一向都知道自己是好看的，多的是小娘子見了他移不開眼睛，也多得是膽大的小娘子夜來，但求春宵一度——但是見了這位駙馬，方才知道人外有人。
在那之前，始平王給他說了門親事，沒有成——崔氏逃婚了。奇怪的是，夢裡他並沒有向始平王父子請辭。他在他麾下多呆了三年，這三年裡他們收拾了雲朔亂局，洛陽任命他為雲州刺史。
他成了親。他的妻子是前朔州刺史於烈的女兒，那是個美人兒。有一點任性。女孩兒任性是正常的，那就像花狸的爪子，磨磨就好了。她為他生下長子。
始平王的權勢在膨脹中，他因此得了許多好處。
他繼承了父親的位置，建立了他在部落裡的威信，在亂世裡維持邊鎮的平靜。然後很突然地，始平王父子沒了。
那時候謠言非常多，也許是隔得遠的緣故，也許亂世裡原本就如此。趁火打劫的人這時候都起來了。誰都知道他是始平王嫡系。那陣子應付得非常艱苦，不斷有新的訊息傳來。四分五裂的朝廷，山頭林立，被踐踏的洛陽。他過了很久，方才聽說宋王南下，華陽公主落到了周樂手裡。
周樂——他印象裡不是個太起眼的人物，也許是起點太低，或者是來得太遲。
沒有其他人的訊息——王妃，昭恂，以及傳說中的六娘子。
他為此特意去了一趟晉陽，周樂倒沒有刁難他，只設了屏風，他也沒有看到那個女子的容顏，想起數年前她的兄長與他戲言「要不要我把妹子嫁給你」，誰知道初遇竟然是這樣。
他問她：「公主要南下嗎？」
她說：「不、我不南下。」
他於是知道傳言是真的了，宋王不要她了。如今她是周樂的人。他覺得她該是不會願意與他走，但是他還是說了那句話：「如果大將軍對公主不好，無論什麼時候，公主給我捎句話，我定然會助公主離開。」
他能做的不過是這些。始平王待他如父，昭熙視他如兄，他能做的，也不過是這些。
而華陽公主至死……也沒有找過他。
倒是昭恂——那個少年與昭熙長得不像，他像是姚家人更多過元氏子，他想殺了周樂，拿回他所有的——他說周樂麾下兵馬，原本是他父親舊部。他向他求助，他只能苦笑，這孩子，難道不明白什麼叫時過境遷嗎？他的父親與兄長已經過世十年，十年，孩童長成少年，鐵打的營盤流水的兵，新人們並不記得從前有過始平王，有過天柱大將軍。他說服不了他，只能請求離開洛陽。
他離開洛陽，是為了避禍：他的身份，註定沒有多少辯白的餘地。
後來昭恂下獄，華陽南下。死訊傳來的時候他想，關於始平王父子在這世上全部的痕跡，就此被抹淨了。
他在那之後，倒向了長安。元禕修以為逃去長安就可以逃掉；他以為長安會像洛陽一樣供著他，容他擺天子的威風；他光知道宇文泰出身武川，不知道他們是總角之交，更不清楚宇文泰的性情。
宇文泰信任他，以他為隴右十州大都督，秦州刺史。他治理地方有功，得了許多嘉獎，顯赫的官職和爵位。
那些年洛陽和長安打得死去活來。他吃過一次大敗仗，不得不遁入吳國以保全部眾。在金陵呆了三年，吳主厚待他。他們已經多年不見，吳主也不再是當初丰神如玉的少年，卻仍然讓人心折。
他試圖說服他留在金陵，賞了許多金銀美人給他，他藉口長安自有妻兒，無心於此。反而是常去佛寺。江南的佛寺與江北一樣多，如果不是更多的話。他不知道自己為什麼會信這個，這是件可笑的事。
但是如果有來生，他想，他希望那時候他在洛陽，興許能夠救下始平王父子。
吳主有時候也來禮佛，陪他的母親。他偶爾心懷惡意地想，他記不記得他還有嫡母，彭城長公主人在洛陽？
然而蕭阮這個人，便你對他心懷惡意，也吐不出惡言。他與他談佛，與他下棋，與他賞花，也論及詩詞。
有次是喝了酒，他實在沒有忍住，他問他：「當初始平王父子……到底是怎麼死的？」說法太多了，時間越長，口徑越趨向於統一，雖然他多半是不會與他說實話，但是他沒忍住問。
吳主沉吟道：「燕主策謀已久……」
「陛下全無責任？」
他微笑：「如果我說沒有，將軍信嗎？」
他搖頭。便他不清楚當初發生了什麼，也知道華陽公主怎麼死的。他這時候想起來，昭熙說起他的妹妹，總忿忿道：「她一點都不像我娘……」說起他的妹夫卻是：「……眼光卻是好的，就是——」
他沒有說「就是」什麼。
那時候因為東西交戰頻繁，而江南偏安，不少人過江，有凡塵俗子，也有出家人。有比丘尼在寺裡掛單。比丘尼以年長者見多，也有年輕的。大多數女子剪了三千青絲都不堪看，但是也有美人。
他萬萬沒有想過的美人，明眸皓齒，緇衣如月，她握著佛珠，一個字一個字吐出來，珠玉其聲。他幾乎被她迷住了。他每日都去聽她誦經。她一眼都不看他。時間過得特別快。江南綠了一遍又一遍。
到了北歸的時候，他與她說：「我要走了，娘子有話要與我說嗎？」
「貧尼並非小娘子，」那比丘尼低頭唱喏道，「貧尼慧果。」
「我在這裡聽小娘子唸了兩年經，」他說，「小娘子都沒有抬頭看過我，如果小娘子心裡沒有我，又何懼於此？」
那比丘尼只是搖頭。
他直接戳穿她道：「吳主不許我北歸，已經三年，如果不是小娘子進宮說項，我也不會得到這個機會，小娘子——」
「貧尼慧果。」那比丘尼打斷他。
「你……你不打算跟我走？」他意外。
她點了點頭。
「那為什麼——」他不相信，扯住她的袖子道，「我不信——」
「將軍自重！」
「你知道我是誰？」他越發意外，在江南，他從未披過鎧甲：他不打算為吳主效力，「你認得我，是不是？你從前就認得我？」她已經不是太年輕，卻仍然有這樣驚心動魄的美貌，他甚至一度相信她是用美色說動吳主——雖然這個念頭來得毫無理由。如果他從前見過她，不可能全無印象。
他覺得她在猶豫。
他生平所遇的女子，這時候一個一個從腦子裡過去，他再仔細看她的眉眼，他原以為已經足夠熟悉的眉眼，她抽手掩面。
「你、你是——」他脫口叫了這三個字，她原是長得有點像——像她早逝的兄長，雖然已經隔了許多年，隔了陰陽，隔了天堂與地獄，但是他還記得——她也知道他還記得。她卻大聲道：「不、我不是！」
「隨我回長安吧，」他說，「如果你不情願，我便不納你，我就只養著你，就像此地貴人養著家廟。」
她只是搖頭，她說：「妾身薄命。」
他強她不得。
他獨自回了長安，宇文泰沒有責怪他，仍以他為驃騎大將軍，加侍中、開府銜，倚重如初。這時候於氏已經死了，他續娶郭氏，後來納了妾，姓崔。並不是他刻意，不過是崔家討好他。
周乾早就死了，連他那個驍勇善戰的弟弟。他是被元禕修坑死的。兄弟倆都死得十分冤枉。他在燭光裡看崔七娘的面容，真的，他沒有想過她會老去。沒有想過他們會重逢。命運是多麼奇怪的事。
「娘子還記得我嗎？」他問她。
她眸光慘淡：「記得如何，不記得又如何？」
他於是嘆了口氣。
後來她生了他最小的女兒。
又過了許多年，宇文泰死了，長子無道，過不得三五年，長安城破，宇文王朝比周氏王朝只多延續了兩年。
蕭阮重建了長安，並沒有回去金陵。
他也再沒有去過金陵，也再沒有見過那個人，他不知道她後來是不是安好，在金陵的花紅柳綠裡，梵聲如夢。